Авраменко Олег Евгеньевич. Собирающая Стихии

   Выбежав из дома, мы на крыльце столкнулись с Кевином и Анхелой, которые уже ждали нас. Я тут же схватила за руку Кевина, Дейдра – Анхелу, и мы сразу прыгнули в Безвременье. Дейдра молчаливо предоставила действовать мне – поскольку я была более умелой... Или, может, я просто опередила её.

* * *

   Мы появились, как обычно, у подножия холма. В нескольких шагах от нас, ожидая нашего прихода, стояли Хозяйка, Артур с Даной, Колин с Брендой и Брендон с Бронвен. Хозяйка, по своему обыкновению, выглядела невозмутимой. Артур, Дана и Брендон были растеряны, Бронвен – взвинчена, Колин – угрюм и подавлен, а Бренда, как мне показалось, была на грани истерики.
   – Что с Брианом?! – выкрикнула я, опередив всех остальных.
   – Эмрис захватил его в плен, – ответила Хозяйка.
   – Чёрт! – выругался Кевин. – Как ему удалось?
   Хозяйка посмотрела на Бронвен. Та сказала:
   – Эмрис утверждает, что встретил Бриана у Цитадели.
   Я в отчаянии застонала. Это моя вина, целиком моя! Ведь это я рассказала Бриану, что могу войти в Цитадель, лишь убив Эмриса. И я вчера сказала ему, что уже готова пройти по Стезе Порядка. Как и Дейдра, Бриан рвался сопровождать меня, но ему хватило ума понять, что я не допущу этого. Вот он и решил пойти впереди меня, чтобы освободить мне дорогу от Эмриса... Хотя нет. Он умный парень, и не решился бы на такой самоубийственный поступок. Скорее всего, он решил вступить на Стезю, а затем поставить меня перед свершившимся фактом. Тогда мне пришлось бы взять его с собой, мы вместе пришли бы к Цитадели и сразились бы с Эмрисом. Бриан не позволил бы мне убить его, он сам нанёс бы последний удар, взяв на себя ответственность за смерть человека...
   Только он не знал того, что знала я. Мне даже в голову не пришло сказать ему, что на Стезе Порядка нет связи с внешним миром. А предварительно расспросить Джо, как это сделала я, он не додумался.
   Бедный Бриан! Милый мой...
   Дана подошла ко мне, вынула из кармана своего халата чистый носовой платок и вытерла с моего лица невесть когда набежавшие слёзы. Затем сунула платок мне в руку.
   – Спасибо, – смущённо пробормотала я.
   Я обратила внимание, что Дана, Артур, Колин и Бренда одеты наспех. Очевидно, в Авалоне было раннее утро или глубокая ночь. Вот почему Колин не явился к нам вместе с Кевином и Анхелой – он ночевал у жены, по другую сторону бесконечности.
   – И что... что теперь? – через силу выдавила я.
   – Эмрис держит Бриана в заложниках, – сказал Артур. – Он угрожает убить его, если мы не выполним его требований.
   – Каких? – спросил Кевин.
   – Эмрис рвётся к Источнику, – ответила Хозяйка. – Он хочет избавиться от пут Порядка. А в качестве гарантии безопасности требует от меня слова, что я не причиню ему никакого вреда, позволю окунуться в Источник и овладеть Силой, затем отпущу его целого и невредимого на все четыре стороны.
   – А когда он вернёт Бриана?
   – Сразу, – сказала Бронвен. – Как только Дейдра даст своё слово. Я уговорила его так поступить – в качестве жеста доброй воли. Эмрис знает, что Дейдра никогда не нарушает своего слова... – Бронвен сделала паузу и бросила укоризненный взгляд на Хозяйку. – Но она не хочет его давать!
   – Эмрис негодяй и недостоин обладать Силой Источника, – произнесла Хозяйка совершенно бесстрастно, констатируя неоспоримый факт.
   Я посмотрела на Бренду. У неё был такой вид, словно она вот-вот бросится Хозяйке в ноги и, заливаясь слезами, станет молить о милосердии... или набросится на неё, вцепится в горло и станет душить. Я с предельной ясностью видела, что творится на душе у Бренды, ибо и сама испытывала те же чувства.
   – Дейдра, – сказала Дейдра... то есть, моя кузина Дейдра обратилась к Хозяйке Источника, в честь которой её назвали. – Пожалуйста, выполни требование Эмриса, спаси Бриана. Я согласна, что Эмрис отпетый негодяй, он недостоин быть адептом Источника. Но и ты согласись, что один адепт погоды не делает. Да, я понимаю, у тебя есть принципы, и я уважаю их. Однако сейчас на другой чаше весов лежит жизнь молодого парня, замечательного парня, которого все мы любим, в том числе и ты. Ты сама говорила, что у тебя он стоит первым в списке кандидатов на Силу Источника. Пусть он совершил ошибку, большую ошибку, но он сделал это не корысти ради, а из благих побуждений. Бриан хотел помочь... – Дейдра запнулась и искоса глянула на меня, – помочь в осуществлении твоих планов. Он наломал дров – но разве он заслужил смерти? Подумай, Дейдра, умоляю тебя. Поступись своими принципами. Ведь принципы существуют для людей, а не люди для принципов.
   – Дело не только в принципах, – ответила Хозяйка. – Этот случай может породить нежелательный и крайне опасный прецедент. Если я уступлю одному негодяю ради спасения жизни хорошего человека, то как вы думаете: не возникнет ли у других негодяев соблазна последовать его примеру? Они станут похищать ваших детей и в качестве выкупа требовать Силу Источника. Так что же мне – всем уступать?
   – Об этом никто не узнает, – сказала Бронвен. – Мы будем молчать.
   – Даже Эмрис?
   – Я попрошу, и он даст слово.
   Хозяйка с сомнением покачала головой:
   – Эмрис лжив и беспринципен. Честное слово для него – пустой звук.
   Бронвен пыталась что-то возразить, но тут Артур поднял руку, призывая её к молчанию.
   – Дейдра знает всё, что мы хотим сказать, – произнёс он. – Пусть она слушает наши мысли и принимает решение. Она не нуждается в наших словах.
   – Нет, нуждается, – сказала я, выступая вперёд. – Дейдра не знает моих мыслей, она может лишь догадываться о них. Поэтому я должна говорить вслух.
   Я сделала паузу. Все присутствующие, включая Дейдру (мою подругу) изумлённо воззрились на меня, затем вопросительно взглянули на Хозяйку. Она утвердительно кивнула им, а мне сказала:
   – Я слушаю тебя, Софи.
   – Дейдра, ты знаешь, что в силу своего положения я имею право требовать от тебя уступок. Но я не воспользуюсь этим правом, я попрошу. Я прошу не за Бриана – за него просили другие; я прошу за себя. Я очень нуждаюсь в нём – пожалуйста, верни мне его. Я не хочу стать его вдовой ещё до того, как стану его женой. – Я на секунду умолкла и взглянула на Бренду: она смотрела на меня широко распахнутыми глазами, в которых застыла тысяча вопросов. Я вновь перевела взгляд на Хозяйку и продолжила: – А что касается прецедента, то не беспокойся. Он не возникнет. Я должна была убить Эмриса, и я убью его. Неважно, чьим адептом он будет – Порядка или Источника. Ты сдержишь своё слово. А я даю тебе обещание, что затем отыщу Эмриса и избавлю Источник от недостойного адепта. – Я перевела дыхание. – Дейдра, я ПРОШУ тебя. Но помни, что я могу и ТРЕБОВАТЬ.
   Некоторое время Хозяйка молчала. Я чувствовала себя очень неловко под озадаченными взглядами родственников. Одна лишь Дейдра поняла, на что я намекала, говоря о своём праве требовать, но и она была удивлена тем, что Хозяйка не может читать мои мысли.
   – Твоя взяла, Софи, – наконец произнесла Хозяйка. – Я не могу отказать тебе. И ценю, что ты просила, а не требовала. – Она повернулась к Бронвен: – Я даю Эмрису своё слово. Приводи его сюда вместе с Брианом. Я гарантирую ему полную неприкосновенность в Безвременье и в Источнике, но сверх этого ничего обещать не могу. Его безопасность вне Безвременья будет зависеть только от него самого.
   Бронвен бросила на меня быстрый взгляд и кивнула:
   – На сей счёт Эмрис не питает никаких иллюзий.
   – Вот и договорились. Теперь ступай за ним и Брианом.
   Бронвен исчезла. А Бренда вдруг пошатнулась и наверняка упала бы, не успей Колин подхватить её на руки. Он бережно опустил Бренду на траву и принялся хлопотать над ней, приводя её в чувство. У неё был обморок – от облегчения.
   Дейдра, Брендон, Кевин с Анхелой и Артур с Даной бросились помогать Колину. Только мы с Хозяйкой остались на месте и молча смотрели друг на друга.
   А Безвременье начало двигаться по времени материального мира. Вернее сказать, все мы по воле Хозяйки перемещались из одного сегмента Безвременья в другой, чтобы в точно определённый момент встретить Бронвен.
   Через шесть с небольшим минут Основного потока наше движение прекратилось. Я почувствовала вхождение троих человек – женщины и двух мужчин. Я сосредоточилась и с облегчением убедилась, что один из мужчин – Бриан. И едва не грохнулась в обморок вслед за Брендой.
   – Ждём, – лаконично сказала Хозяйка.
   Кто-то легко прикоснулся к моему плечу. Я оглянулась и увидела перед собой Колина. Бренда по-прежнему лежала на траве, но её глаза были раскрыты. Она смотрела на меня.
   – С Брендой всё в порядке, – сказал Колин. – Небольшая слабость. Скоро пройдёт.
   – Да, понимаю, – кивнула я. – Я тоже чуть не... Впрочем, ладно. Ты хочешь о чём-то спросить?
   – Хочу, и о многом. Но, прежде всего, как отец Бриана, я хотел бы знать, что ты имела в виду, говоря о жене и вдове.
   – Именно то, что сказала. Я люблю твоего сына, а он любит меня. Ты не догадывался об этом?
   – О чувствах Бриана я знал. И думал, что знал о твоих.
   – К Эрику?
   – Да.
   – Я ошибалась.
   – И давно ты поняла это.
   – Нет, только вчера... частично. А сегодня – окончательно.
   Колин пристально посмотрел на меня:
   – Ты уверена?
   – Да, уверена, – ответила я, с вызовом глядя ему в глаза. – Я люблю Бриана, он любит меня, и мы решили пожениться. Я, конечно, понимаю, что я не та женщина, которую вы с Брендой хотели бы видеть своей невесткой, но...
   Я осеклась, увидев, как на лице Колина расцвела тёплая улыбка. Он обнял меня и сказал:
   – Что ты, доченька. Вовсе нет. Мы с Брендой будем рады такой невестке.
   Я поняла, что он говорит искренне.
   А Бренда, лёжа на траве, смотрела на меня своими васильковыми глазами и тоже улыбалась.
   Меня приняли в семью.

24. БРИАН
ТРЕТЬЯ СТИХИЯ

   Я совершил глупейшую ошибку.
   Речь идёт не о тех ошибках, которые я допустил прежде и о которых уже говорил. После я совершил ещё одну ошибку – самую досадную из всех.
   Эмрис был силён, но и я не был слабаком. Я имел перед ним огромное преимущество – у меня на плечах была голова с мозгами, а не только вешалка для ушей. Пусть я и валял дурака – но это по молодости, а не по скудоумию. Эмрис же, хоть и владел Силой Порядка, был чересчур глуп, чтобы умело пользоваться ею. И ещё, как я убедился, он был довольно неуклюж. К тому же он не был настоящим адептом Порядка. Скорее, он был его рабом – почти таким же, как Агнцы, разве что был немного умнее и обладал чуть большей свободой воли.
   В первый раз Эмрис застал меня и Софи врасплох. При нашей второй встрече я был начеку – и оказалось, что не так страшен чёрт, как его рисуют. Сначала мы бились на равных, а с течением времени инициатива в поединке медленно, но неуклонно переходила ко мне. С помощью Грейндал я управлял Силой Порядка ничуть не хуже Эмриса и постепенно теснил его.
   Поначалу Эмрис был уверен, что без труда одолеет меня. Позже его уверенность поколебалась, и он забеспокоился. Но подмогу вызывать не стал – я был нужен ему живым, а Агнцы умели только убивать.
   В конце концов, когда ему стало слишком жарко, Эмрис всё-таки позвал Агнца. Но тот не вмешался в наше единоборство. По-видимому, это безмозглое создание не смогло определить, кто из нас враг. Мы оба оперировали Силой Порядка: Эмрис – при помощи своего Янь, а я – посредством Грейндал. Агнец не подчинился приказу Эмриса. Он не признал в нём своего бесспорного повелителя и остался пассивным наблюдателем поединка.
   После этого чаша весов окончательно склонилась в мою пользу. Я дожал Эмриса, и мне оставалось нанести решающий удар. Смертельный удар... Вот тогда я и совершил ошибку.
   Когда от победы меня отделял лишь один-единственный шаг, я замешкался. Я прекрасно понимал, что должен убить Эмриса. Брать его в плен не было смысла. Мне предстояло провести у Цитадели по меньшей мере несколько дней, пока не придёт Софи и не вернёт меня обратно, и я не мог рисковать, оставляя Эмриса в живых. Хоть он и не был таким крутым, как казался, он всё же находился в родной Стихии, а я просто физически не мог так долго держать его под постоянным присмотром.
   Всё это я понимал. Моё замешательство длилось всего пару секунд, я открылся лишь на одно мгновение – но этого оказалось достаточно. Эмрис сумел воспользоваться своим единственным шансом и нанёс мне нокаутирующий удар.
   Вот так я стал пленником Эмриса. Он сохранил мне жизнь – но сделал это не из милосердия, а только потому, что я был нужен ему для шантажа. И его шантаж удался...

* * *

   Получив от Хозяйки слово, Эмрис отпустил меня, и тётя Бронвен доставила нас обоих в Безвременье. Помимо Хозяйки, там были также мама с папой, Софи, Дейдра, Кевин и Анхела, дядя Брендон и дядя Артур с тётей Даной.
   Когда мы появились, Софи и мама одновременно бросились ко мне. Софи успела первой – вернее, мама уступила ей.
   Мы обнялись, ничуть не стесняясь присутствия родственников.
   – Софи... родная... – шептал я. – Прости, я виноват... Я хотел помочь тебе... Хотел как лучше, а получилось...
   – Молчи, дурашка, – сказала она, зарывшись лицом на моём плече. – Главное, что ты жив. Ты со мной... Это самое главное. А остальное неважно.
   Я прижался щекой к её мягким шелковистым волосам и встретился взглядом с мамой. Она смотрела на нас и улыбалась. Глаза её радостно сияли.
   А отец мрачно смотрел на Эмриса.
   Эмрис же упорно смотрел себе под ноги, не решаясь поднять взгляд.
   – Вот мы и встретились, брат, – произнёс отец с металлом в голосе. – Молись, чтобы эта наша встреча оказалась последней. В следующий раз пощады не жди. Ты заслужил смерть ещё тридцать лет назад, когда убил нашего дядю, но тогда я пожалел тебя. Увы, ты не извлёк из этого урока. Ты дважды покушался на жизнь моего сына – теперь не рассчитывай на моё снисхождение. Сейчас ты под защитой Дейдры, но, когда выйдешь отсюда, то беги подальше, спрячься в самой глубокой норе, сиди в ней тихо, как мышь, и не рыпайся. Если я найду тебя, живым ты от меня не уйдёшь.
   Эмрис ничего не ответил. Отец подошёл к нему и сорвал с его пояса Грейндал.
   – Ты глубоко заблуждаешься, если считаешь это своим законным трофеем.
   Эмрис опять промолчал.
   – Дейдра, – обратился к Хозяйке дядя Артур. – Мы уже можем уйти?
   – Вы должны уйти, – ответила она. – Со мной остаётся только Эмрис.
   – И я, – тотчас отозвалась тётя Бронвен. – Я позабочусь про Эмриса и уведу его в безопасное место.
   – Хорошо, – согласилась Хозяйка. – Ты оставайся. А остальные пусть уходят.
   – Уходим вместе, – предложил отец. – В нашу с Брендой «нишу». Она самая просторная.
   Никто не стал возражать – ни против предложения отца всем вместе отправиться в Авалон, ни против его утверждения, что «ниша», примыкавшая к гостиной его с мамой общих апартаментов, самая просторная во дворце.
   Когда мы очутились в «нише», я в первый момент удивился, обнаружив, что вместе с нами переместилась и Хозяйка. Лишь чуть позже я догадался, что она переместилась не вместе с нами, а вслед за нами. После нашего ухода она могла пробыть в Безвременье сколь угодно долго – ведь время там вроде как застывает. На то оно и Безвременье.
   Хозяйка молча подошла к дяде Брендону, взяла его за руку – и он исчез. А она осталась... вернее, ушла вместе с ним в Безвременье, а вернулась без него. Опять же – чтобы сообразить это, мне понадобилось некоторое время.
   – Что происходит, Дейдра? – спросил дядя Артур. – Где ты дела Брендона?
   – Отправила его в Солнечный Град, – ответила она, обводя нас грустным взглядом. – Сейчас он очень нужен Бронвен.
   – Так что же случилось?
   Впервые на моей памяти Хозяйка в замешательстве опустила глаза.
   – Эмрис не вышел из Источника.
   Добрую минуту в «нише» царило гробовое молчание. Даже я, хоть и не был адептом, хорошо знал, что, в отличие от Порядка и Хаоса, в Источнике судьба неофита целиком зависит от воли Хозяйки. И уж тем более это знали остальные...
   Первым отозвался отец:
   – Дейдра, ты...
   – Да, Колин, – сказала она. – Я нарушила своё слово и велела Источнику убить Эмриса. Он ничего не почувствовал. Он умер безболезненно, как будто заснул.
   И вновь воцарилось молчание. Никто не решался заговорить. Зато все думали. В том числе и я.
   – Это не оправдывает меня, – заговорила Хозяйка, по-видимому, отвечая на чей-то невысказанный вопрос. – Да, Эмрис был редким негодяем. Однако нельзя делить людей на тех, которые достойны данного им слова и которые недостойны его. Есть люди, которые сдерживают своё слово и которые не сдерживают его. Я нарушила слово, и теперь вы не будете верить мне так, как верили прежде. Но, с другой стороны, если бы я пошла на поводу у Эмриса, то создала бы опасный прецедент – безотносительно к тому, убили бы его впоследствии или нет. Кроме того, было бы безнравственно перекладывать грязную работу на плечи других, лишь бы самой остаться с чистыми руками... Впрочем, я не оправдываюсь. Я сделала то, что сделала, и это останется на моей совести. – Она немного помолчала. – Как и ещё один мой поступок тридцатилетней давности. Ведь я не впервые нарушила слово. Артур и Колин знают, о чём я говорю. Бронвен и Эмрис этого не знали. Тогда я прибегла к лживой клятве, чтобы спасти свою жизнь; теперь я сделала это ради спасения жизни другого человека. Оба мои поступка благородными не назовёшь – но этот я буду вспоминать с меньшим стыдом, чем тот, предыдущий. – Хозяйка подняла руку в прощальном жесте. – Ну, всё, друзья, мне пора к Источнику. Желаю вам удачи. А тебе, Софи, в особенности.
   С этими словами она ушла в Безвременье.
   Мы в полном молчании покинули «нишу» и прошли в гостиную. Я ожидал, что сейчас на меня обрушатся упрёки за мой безрассудный поступок, но никто, за исключением отца и мамы, почти не обращал на меня внимания. Все озадаченно косились на Софи. Очевидно, из-за моей выходки её тайна всплыла наружу. Я понял, что вот-вот тишина взорвётся шквалом вопросов...
   Софи дёрнула меня за рукав:
   – Бриан. Кажется, ты хотел что-то сказать своим родителям.
   Я в нерешительности посмотрел на маму с папой. Мама сидела в кресле, отец стоял рядом, положив руку ей на плечо. Они смотрели на меня ободряюще. Похоже, что наши с Софи планы уже не были для них тайной.
   Однако я решил соблюсти правила. Придерживая Софи за талию, я подошёл вместе с ней к Кевину. Догадавшись о моём намерении, Софи страшно смутилась, но сопротивляться не стала.
   – Кевин, – сказал я. – Мы с твоей дочерью любим друг друга и хотим пожениться. Я прошу у тебя её руки.
   Кевина точно обухом по голове хватили. Он изумлённо вытаращился на меня и аж рот разинул.
   Ну и ну! Что это с ним?..
   Анхела пнула его локтем в бок. Это немного привело Кевина в чувство. Он прокашлялся, с какой-то странной неуклюжестью взял руку Софи и вложил её в мою.
   – Я согласен. И, э-э... В общем, будьте счастливы.
   Затем, словно очнувшись от столбняка, Кевин смело обнял Софи и поцеловал её в обе щеки.
   – Я рад за тебя, дочка. Желаю тебе счастья.
   Софи почему-то заплакала.

* * *

   Мы с Дейдрой сопровождали Софи до самой Стези. Она не была в восторге, но и не особо возражала. Теперь уже она не опасалась, что мы последуем за ней к Цитадели. После гибели Эмриса необходимость в этом отпала.
   Софи была одета в голубое платье с блёстками, такое нарядное, словно она отправлялась на роскошный бал, а не за Силой Порядка. Лично я считал, что для этого дела были бы более уместными брюки и свободная, не сковывающая движений кофточка, однако Софи отвергла моё предложение. Она принципиально носила только платья и юбки, а брюк и шортов не признавала ни под каким соусом. Правда, однажды я, тайком роясь в её гардеробе (стыдно вспоминать – но что было, то было), обнаружил там несколько пар очень милых брюк. Судя по всему, раньше Софи их всё-таки носила, пусть и не часто, но потом перестала – наверное, чтобы лишний раз подчеркнуть своё отличие от крошки Ди, которая одевала платья лишь в исключительно торжественных случаях.
   Последний отрезок пути мы преодолели в Туннеле – Софи решила не пользоваться Образом в непосредственной близости к мирам Внешнего Обода, чтобы без лишней нужды не дразнить Порядок. Я подробнее повторил свой рассказ о путешествии по Стезе, а под конец добавил:
   – Белая дорога ведет в обе стороны. Не знаю, где находится Цитадель. Думаю, нужно идти в том направлении, куда ты будешь повёрнута лицом.
   – Это не имеет значения, – ответила Софи. – Белая дорога, хоть и кажется прямой, замкнута в петлю. Чтобы войти в Цитадель, нужно сделать полный круг.
   – А где же тогда Цитадель?
   – Цитадель, как таковая, это лишь образное выражение. Материально её не существует. Войти в Цитадель, означает открыть себя для Янь. Этот термин больше относится к самому человеку, нежели к Порядку.
   – Это тебе Хозяйка рассказала? – спросил я. – Или Хранитель?
   – Нет. Я узнала от Джо. До того, как стать адептом Источника, он был адептом Порядка.
   – Понятно, – сказал я.
   Говорить о Джо мне не хотелось. Я испытывал к нему антипатию не только из-за его преступного прошлого. Куда больше меня раздражало его нежное отношение к Софи. Он был явно влюблён в неё – в дочь своего брата! Ну, и семейка у нас...
   Мы вышли из Туннеля возле открытого мной Горнила. Его состояние оставалось стабильным, но, как мне показалось, оно немного уменьшилось в диаметре. Впрочем, для Софи размеры Горнила были более, чем достаточными.
   Тут же перед нами возник Агнец.
   – Ты отмечена Хаосом! – грозно заявил он, обращаясь к Софи. – Ты должна умереть!
   Дейдра лишь повела бровью – и объятый синим пламенем Агнец исчез.
   – Готов! – сказала она.
   – Зря ты так, – заметила Софи. – Не стоило пользоваться Образом. – Она подошла к Горнилу и осмотрела его. – Хорошая работа, Бриан. Молодец.
   Я покраснел от её похвалы.
   – Это всё Грейндал, – сказал я, положив руку на эфес шпаги. Отец отдал мне её, а я решил пока повременить с возвращением её законному владельцу.
   – Кстати, Софи, – отозвалась Дейдра. – Советую взять шпагу. Она может пригодиться.
   Софи с сомнением посмотрела на Грейдал.
   – Она такая длинная и тяжёлая...
   – Совсем не тяжёлая, – возразил я и достал Грейндал из ножен. – Вернее, её вес по желанию можно менять в довольно широких пределах. Вот, попробуй.
   Я протянул Софи шпагу. Она взяла её и взвесила в руке.
   – И вправду лёгкая... Зато длинная. К тому же я не умею фехтовать.
   – А ею не обязательно фехтовать, – заметила Дейдра. – Смотри, как сияет клинок. Ты чувствуешь его силу?
   – Да, конечно.
   – А насчёт длины не беспокойся, – добавил я. – Эрик носит её без проблем, а вы с ним одного роста. К тому же ты женщина, и талия у тебя выше. – Я расстегнул пряжку своего пояса. – Только и того, что нужно пробить две лишние дырки. За этим дело не станет.
   – Лучше возьми мой, – сказала Дейдра. – Он тебе в самый раз. И к нему также можно пристегнуть ножны.
   Не дожидаясь согласия, она сняла с себя пояс и опоясала им Софи... И при этом бесстыдно лапала её!
   – Давай ножны, Бриан.
   – Нет уж, сестричка, – категорическим тоном возразил я. – Это я сделаю сам.
   Софи улыбнулась.
   Дейдра посторонилась, уступая мне место. Я снял со своего пояса ножны, опустился перед Софи на корточки и надёжно пристегнул их к её поясу.
   – Готово, – сказал я, поднимаясь.
   Софи вложила Грейндал в ножны и для пробы прошлась по кругу, придерживая рукой эфес шпаги.
   – Немного мешает, но ничего, стерплю, – сказала она, вновь подступила ко мне и нежно поцеловала меня в губы. – Ну, всё, мне пора.
   Я задержал её в своих объятиях, чтобы повторить поцелуй.
   – Удачи тебе, родная.
   Дейдра смотрела на нас с неприкрытой ревностью. Заметив это, Софи отстранилась от меня, подошла к ней и тоже поцеловала её. А я с досадой подумал, что меня ожидает отнюдь не безоблачная семейная жизнь... Однако я сам выбрал свою судьбу – и ничуть не раскаиваюсь в этом. За счастье любить Софи и быть любимым ею я готов заплатить любую цену.
   – Береги себя, милая, – сказала Дейдра.
   – Всё будет нормально, – заверила Софи нас обоих. – Ждите меня в Сумерках Дианы.
   – Мы подождём здесь, – высказал я наше с Дейдрой общее мнение.
   Софи вздохнула:
   – Что ж, ладно. Ждите... Только не делайте глупостей.
   – Не будем, – заверил я.
   – Тогда до встречи.
   И она смело шагнула в Горнило. Холодное пламя Силы Порядка скрыло её от нас.
   – С ней ничего не случится, – сказала Дейдра, взяв меня за руку.
   – Ничего плохого, – уточнил я. – Только хорошее.
   Это мы так подбадривали друг друга. Соперники в любви к самой прекрасной женщине на свете, мы сейчас были едины в беспокойстве за её судьбу...