Авраменко Олег Евгеньевич. Воины преисподней

   Тем временем присутствие Читрадривы и все ощущения поблекли, сменившись одним-единственным… уж и непонятно, чем именно сменилась вся эта сумятица, но ясно было, что это – ложь, ложь, сплошная ложь! А затем даже ложь растаяла, исчезла, словно испугавшись чего-то, и Карсидар остался в пустоте совершенно один. Туман начал сгущаться. Карсидар заволновался. Казалось, мгновение спустя туман превратится в жидкость или в твердь, и он задохнётся… Но нет, ничего такого не произошло. Карсидар продолжал висеть в сгустках тумана, точно утонувшая в чашке киселя пчела. Только он не утонул. Он был жив, мог дышать, двигаться. Хотя по-прежнему оставался в центре пустоты.
   Центр пустоты? Центр ничего. Глупо? Может быть, но точнее не скажешь.
   И тут Карсидар почувствовал, а наблюдая за искорками, убедился, что туман подчиняется его воле. Пусть неохотно, но – подчиняется! Гуща голубых светляков роилась вокруг, каким-то непостижимым образом сообразуясь с его дыханием, с малейшим движением. Даже с мыслями! А если попробовать повелевать туманом? Для начала Карсидар пожелал: «Пусть станет лучше видно». Главное всегда и везде – осмотреться, и даже если пустота… Впрочем, это не совсем пустота! Туман в самом деле стал более прозрачным, и теперь в бесконечной дали, которую не пересечь ни пешему, ни конному за всю жизнь и даже за десять жизней, показались какие-то стены. Похоже, что Карсидар висел то ли внутри шара, то ли…
   Или это не стены? Просто мелкое ажурное кружево. Но какие в нём зияют прорехи! Там, там и ещё вон там. А в этих проломах, в этих дырках… Господи, чего и кого там только нет! Полчища отвратительной уродливой нечисти готовы проникнуть внутрь шара, а проникнув, растерзать Карсидара. Вероятно, это и есть местные черти, о которых толковали ему монахи в то время, как он готовился к крещению. Ишь, зубы точат…
   Карсидар содрогнулся от омерзения. Вот тебе и кисель. Ловушка! А он увяз, безнадёжно увяз, хотя… Карсидар неожиданно понял, как исправить это. С помощью тумана, который повинуется ему! Более того, сейчас нет важнее дела, чем исправить шар. Действовать надо быстро. Пока чудища не ринулись сквозь проломы. Карсидар напрягся, сосредоточился. Поманил туман к себе… Увы, слишком сильно. Мириады блёсток хлынули к нему, накатили, облепили, начали душить. Как бы в самом деле не задохнуться! Что так пропадать, что этак…
   Зато и находящиеся бесконечно далеко осколки и ошмётки, прежде бывшие стенками шара, также пришли в движение, пусть нестерпимо медленно, но поплыли на место, кое-как состыковались. Заслонили его от чудищ. На душе у Карсидара мигом полегчало, он заметно повеселел. И вдобавок ощутил неожиданный прилив сил. Теперь ему всё нипочём! Горы можно свернуть! Эх, ещё бы заставить кусочки срастись! Опять же с помощью тумана! Он послушный, прикажешь – сделает. Только
   – помягче, помягче, как любил повторять Читрадрива, а то обретённая сила всё разрушит!
   Но Читрадривы нет, он далеко… вообще непонятно, где Читрадрива! Что ж это он так? Не подсказал, как обращаться с туманом. А ещё в учителя рядился! И теперь влекомые первоначальным импульсом искры уже превратились в едкую голубую влагу, которая лезет в глаза, в уши, в нос, в рот и душит, душит, душит…
   Карсидар дёрнулся и вскрикнул. Горькая жидкость заполняла рот и нос. Он закашлялся, чихнул, выплюнул противную морскую воду, фыркнул, протёр глаза, которые начали слезиться.
   Над воеводой склонились взволнованные русичи. Множество озабоченных лиц. Ближе и яснее других было лицо тестя.
   – Где я? – прохрипел спросить Карсидар и вновь закашлялся.
   – Полегчало? – участливо спросил Михайло и вылил остаток воды из шлема на песок.
   Раскалённая сыпучая твердь мигом пожрала влагу. Эх, вот так бы проглотить все голубые искорки! Чтоб шар залатать… Что же это с ним приключилось?
   – Полегчало! Воеводе уже легче, – загомонили вокруг.
   – Это от жары, – заметил Михайло
   Но Карсидар уже не слушал его. Не слышал он также радостных голосов окружающих. Нет! Он прислушивался, приноравливался к своим новым ощущениям, ибо… Так и есть! Нечто давно утраченное потихоньку восстанавливалось у него в душе. Не в душе, то есть, но внутри. В нём самом.
   Прежде всего, Карсидар опять ясно чувствовал камешек, вделанный в кольцо, хоть оно лежало в седельной сумке. Причём теперь ощущение камешка уже не сопровождалось ухудшением самочувствия. Голубая капелька опять сделалась доброй помощницей, как до ранения на Дону, а не просто памяткой об отце. Неужели всё вновь возвращается?!
   Поддерживаемый Михайлом за плечи, Карсидар осторожно сел, огляделся и не выпуская из сознания образ голубого камешка, попробовал сосредоточиться на мыслях своих воинов. О радость! Он довольно ясно ощутил их сочувствие и даже разобрал отдельные мысли. Ну всё! Теперь дело точно пойдёт на лад! Не может не пойти.
   Карсидар улыбнулся, и наблюдавшие за ним воины также засмеялись, почувствовав облегчение.
   – Ничего, всё в порядке, – как можно твёрже сказал Карсидар, вставая.
   К нему подвели Желму, косившуюся на хозяина огромным чёрным глазом. А Карсидар стоял как истукан, всё ещё пребывая под властью своих видений.
   – Трогаем!
   Это крикнул Михайло, который уже успел забраться в седло. Вероятно, когда воевода потерял сознание, застопорилось движение всего войска. Карсидар взялся за луку седла, вдел ногу в стремя, но на лошадь так и не вскочил.
   – Нет, погоди…
   К горлу подкатывал комок.
   – Скомандуй привал, – попросил он тестя.
   – Привал! Привал! – завопил Михайло, махнул рукой, затем склонился к нему и тихо спросил:
   – Что такое? Аль случилось чего? Аль не оклемался ещё?
   – Погоди.
   Карсидар ещё раз оглянулся на песчаный холм. Нет, никто не скачет по склону. Впереди вообще нет ничего живого, разве что в ложбинке между холмами катится гонимое ветром растение, похожее на ажурный шарик. Какие-то юркие ящерки… И всё. Но видение не могло быть бредовой фантазией, порождением его воспалённого воображения! И не в жаре дело. Не от зноя восстановились его способности, явно не от зноя. Раньше тоже было жарко, почему же лишь теперь…
   Неужели Читрадрива где-то рядом?! А как иначе объяснить странное ощущение, будто здесь появился гандзак? Их мысленная связь давным-давно оборвалась, даже камни не помогали – и вдруг пожалуйста! Совершенно непонятно. Да ещё видение: хайлэй-абир, полыхающий Киев, мёртвая жена, похищенный сын. Могучий белокурый воин… Что всё это значит, в конце концов? Вот бы спросить об этом гадалку! Среди гандзаков попадаются замечательные гадалки, хотя большинство из них попросту жульничают. Впрочем, на Руси гандзаков что-то не видать. Вместо них есть иудеяне, которые отрицают гадание и предсказание судьбы. Русичи не любят этот народ.
   Зерахия – иудеянин…
   Не то!!! Карсидар застонал от напряжения.
   – Что случилось, Давидушка?
   Они с Михайлом отошли немного в сторону. Тесть обнял его за плечи, чтобы поддержать. Боится, как бы зятёк вновь в обморок не грохнулся. Переживает…
   – Погоди, Михайло, не мешай.
   О чём это он? Так, шепетек, гандзаки, гадалки… Ага, обморок! С ним такое уже случалось. Только не здесь, а ещё в Орфетане. Ну да, когда ещё серьга была в ухе. Хоть Читрадрива и негодный учитель, но объяснил, что это действовала защита. Камень серьги защищал других от него и его – от болезненных воспоминаний. А если воспоминания становились невыносимыми, он терял сознание. И теперь в бреду он защищался от чудищ. Гм-м…
   Но в момент обморока кольцо не было надето на палец, а лежало в сумке! И если даже была какая-то защита… если под защитой подразумевать воздействие красных камешков, поскольку после ранения на Дону он не мог «колдовать»!.. Так вот, совершенно непонятно, кто же снял защиту на этот раз. Не он же сам в бреду?!
   – А не окунуться ли тебе в море, Давидушка? Глядишь, и полегчает. И тронулись бы себе с Богом.
   Да уж, зря он велел остановиться. Нужно нагонять Берке…
   Ага, опасность!!! Именно. Не раз, не два, не десять и даже не сто раз возникали у Карсидара сомнения насчёт целесообразности преследования удирающих татар. И вот теперь – предчувствие опасности, помноженное на ощущение ловушки. Откуда оно пришло, не столь важно. Если к нему вернулись прежние способности, вернулась и проницательность. И возможность читать чужие мысли. Определённо, русичам уготована ловушка. И Карсидар почувствовал это. Более того, если бы попался хоть какой-нибудь татарин…
   Татарин?!
   – А ну за мной!
   Карсидар так неожиданно ринулся к лошади, что державший его за плечи Михайло едва не упал.
   – Не отставай, – бросил Карсидар, вскакивая на Желму и всаживая ей в бока шпоры. – Н-но, пошевеливайся, татарская кляча!
   – Куды-ть тебя несёт? – изумился Михайло, с трудом нагоняя зятя.
   – В обоз.
   Зачем ловить татарина, когда у них уже есть татарин, причём наверняка прекрасно осведомлённый! Поскольку Карагай был подарен русскому воеводе сдавшимися ордынцами, Карсидар решил не отпускать пленника и на всякий случай держал его под рукой – авось пригодится. Выходит, не зря держал. Если раньше темника нельзя было допросить как следует, теперь-то Карсидар за него возьмётся! Да ещё с этим чувством, будто отныне он способен на большее… Ну, нечестивец окаянный, погоди!
   – Вот что, Михайло. Сейчас мы допросим Карагая, – бросил Карсидар через плечо и добавил мысленно, чтобы проверить, по-прежнему ли существует между ними связь: «У меня, кажется, восстановились утерянные таланты».
   – Опять, что ль… – начал Михайло и осёкся, соображая, какие именно слова зятя он услышал, а какие уловил мысленно.
   – Да, да, да, – нетерпеливо подтвердил Карсидар. – Опять. И поскольку с нами нет Читрадривы, а допросить темника позарез необходимо, ты мне поможешь.
   – Я?! – опешивший Михайло осадил лошадь. Поневоле Карсидару пришлось сделать то же самое. – Да с какой стати ты взял, что я стану участвовать во всяких там непотребствах!
   И в голове тысяцкого замелькали ужасы один нелепее другого.
   – А что ты предлагаешь? Идти дальше, не зная, какую каверзу замыслили татары? Сам же хотел заняться Карагаем.
   Но Михайло заупрямился всерьёз. Несмотря на то, что их могли услышать воины, тысяцкий принялся громко поносить колдунов, пока Карсидар и сам не прикрикнул на него:
   – Да ты никак считаешь, что у нас всё идёт хорошо!
   – Какое там!.. – Михайло мигом насупился. – Ничего такого я не думаю. Но и поступать, как ты, не желаю.
   – Да пойми же, тебе не придётся ничего делать, – принялся убеждать его Карсидар. – Ты только говори с Карагаем, и всё.
   – И про что ж мне с этим шелудивым говорить, а?
   – Про Берке. Про татар. Даже можешь про Тангкута спросить.
   – Ты не понял, зятёк, – в голосе тестя зазвучали язвительные нотки. – Я ж ихнего собачьего наречия не разумею! Так что бери-ка ты толмача и спрашивай, коли охота. Только без меня, я тут всё равно лишний.
   Усмехнувшись, Карсидар пояснил ему, что толмача они и так прихватят, что от Михайла вообще требуется одно – говорить с татарином про татар же, а остальное – не его забота. Михайло не сдавался. Тогда Карсидар не выдержал, подъехал поближе и прошептав:
   – А что, хочешь ты увидеть меня вдовцом да внука лишиться? – рассказал о видении горящего Киева, для пущей убедительности не постеснявшись сгустить краски.
   Это подействовало. Как и большинство русичей, Михайло был достаточно суеверен, поэтому, несмотря на всю ненависть к колдовству и прочим «богомерзким штукам», относился к «вещим» снам и видениям с большим уважением. Вот и сейчас он сдвинул на бок шлем, поскрёб затылок и нехотя согласился:
   – Ладно уж, чего там… Но учти, чтоб только спрашивать, а больше – ни-ни!
   – С большим ты и не справишься, – заверил его Карсидар, и они поскакали дальше.
   Карагай был накрепко прикручен к передку телеги. Кроме того, руки у него были связаны за спиной.
   – Что, воевода, на татарина хошь посмотреть? – спросил возница и сплюнув на песок, добавил: – Не боись, не убежит.
   Темник повернулся к подъехавшим, и смуглая кожа на его лысом черепе блеснула в лучах безжалостного солнца.
   – Развяжи и беги за толмачом, – велел Карсидар вознице, а сам наклонился к седлу, достал из сумки колечко с заветным камешком и надел на палец.
   Никаких болей в суставах! Всё нормально. Он оглянулся на Михайла: не передумал ли тесть? Нет, не похоже. Опасения за судьбу дочери и внука подействовали безотказно.
   – Держись уверенно, как и подобает военачальнику, – шепнул Карсидар, поглядывая на Карагая, потирающего затекшие руки. – Я буду рядом, но я должен молчать, а то этот пёс до ужаса меня боится. Он не должен отвлекаться на Харса-колдуна. Понял?
   Михайло кивнул. Тут возница привёл толмача. Карсидар сказал ему и тестю:
   – Отойдём малость, – и добавил громко, обращаясь к другим русичам: – За нами не ходить!
   Вчетвером они пошли в сторону от остановившейся на привал колонны, перевалили через ближайший песчаный холм. Только здесь Карсидар сосредоточился на голубой капельке и разрешил начать допрос. Михайло откашлялся, разгладил бороду и начал:
   – Скажи, Карагай, как по-твоему, долго ли нам тащиться до гор?
   Толмач перевёл вопрос и стал переводить ответ пленника: Карагай не слишком хорошо знает эти места, а потому не может ручаться за свои слова, но идти предстоит никак не меньше двух недель. Дальше станет легче.
   Тем временем Карсидар вслушивался в мысли темника. Он был уверен: если ордынцы приготовили русичам ловушку, если впереди их подстерегает опасность, Карагай что-то знает об этом. Должен знать! Вот сейчас он доволен решимостью русичей идти через пустыню. Почему? Входит ли это в планы татар?
   Чтобы всё выяснить, нужна была хоть какая-нибудь зацепка. А зацепкой могла служить, по его соображениям, бурная реакция допрашиваемого. Будет ли это радость, испуг или огорчение – всё равно, лишь бы темник заволновался. Начнёт волноваться – значит, его спрашивают о важном. А уже ориентируясь на это важное, как на путеводную звезду, Карсидар доберётся до остального.
   Эх, как не хватает Читрадривы! Вдвоём бы они быстренько всё разузнали. Как с тем суздальцем. Конечно, Карсидар и сам мог справиться. Но поскольку «колдовал» он слишком грубо, на что Читрадрива постоянно обращал его внимание, необходимо было действовать наверняка и выяснить всё одним махом. Дождаться, пока пленник перестанет испуганно зыркать на «Харса-колдуна», и уже затем поймать его волнение – и нажать…
   – А как ты думаешь, что станет делать Берке, ежели мы нагоним его? – спросил Михайло.
   Темник криво ухмыльнулся и ответил одним словом:
   – Сражаться.
   Тогда Михайло принялся расспрашивать о возможностях армии Берке, усиленной воинами из Бату-Сарая. Карагай вновь бросил настороженный взгляд на Карсидара и принялся самодовольно превозносить мощь чингизидов вообще и отвагу ханов из дома Джучи в частности. Нет, это неинтересно! Темник горд соплеменниками, но не более того. Впрочем, не всё так плохо: увлёкшись, Карагай обращал на Карсидара всё меньше внимания.
   – Так по-твоему, ваши кони быстрее наших?
   Было видно, что пленник очень любит и ценит лошадей. Услышав вопрос Михайла, Карагай просто расцвёл и заговорил о достоинствах татарских скакунов. Теперь он вообще не замечал воеводу.
   «А ну-ка, Михайло, поговори с ним про Тангкута», – подумал Карсидар.
   – Хорошо, Карагай. А теперь скажи, почему, по-твоему проиграл Тангкут? Он вроде бы из вашего улуса, значит, храбрец. Вои ваши отважные были ему преданы, кони у них были резвые, так? Да и на своей земле вроде бы свои же города боронили. Что же помешало Тангкуту нас разбить?
   Вот оно! Впервые в мыслях темника случилась какая-то заминка, пока слишком ничтожная, чтобы ухватиться за неё, но всё же…
   «Давай ещё что-нибудь в том же духе, – мысленно потребовал Карсидар, а сам приготовился нажать. И поскольку Михайло ждал, пока пленник выговорится, добавил: – И быстро».
   – Твои вои предали тебя, но это ещё полбеды. Насчёт тебя я не удивляюсь, – Михайло всё ещё не мог сообразить, о чём спросить темника, а Карагай уже заволновался.
   «Ну же!» – Карсидар терял терпение.
   – А вот насчёт Тангкута… Ты ж прикрывал его отход. Выходит, твои люди не тебя одного выдали, но и своего хана. И жена… С чего бы это ей мужу отраву сыпать? Не понимаю.
   Молодец Михайло! На один-единственный миг в душе Карагая мелькнула досада, но даже краткого мгновения было Карсидару достаточно. Он ухватился за эту зацепку налету, как хватался за мерцающий туман во время обморока. И нажал…
   Темник мигом напрягся, но было поздно. Карсидар уже начал вытягивать всё, что скрывалось за досадой, как рыбак вытягивает из реки сеть. Карагай смотрел на него расширенными от ужаса, налитыми кровью глазами, вопил и бесновался. Что-то кричал толмач, Михайло ошалело вертел головой, не зная, что предпринять.
   Глубже, глубже! Ещё!!! Татары и хайлэй-абир пируют за одним столом… Кроваво-красные камешки для стрел… «Тень»… Подготовить путь к отступлению… Земли на западе… Прекрасно! Но кто всё это придумал, вот что интересно…
   Карсидар жадно впитывал лавину сведений, темник уже не вопил, а хрипел, его взор потух. Карагай не выдержит нажима! Плохо, если он умрёт во время допроса, да ещё в присутствии толмача. Будь здесь один Михайло, он бы сохранил тайну, а так… Нет, темник должен погибнуть естественно. Ну!..
   Карагай отшатнулся. Кажется, в последнее отведенное ему мгновение он испугался больше прежнего. Затем испуг сменился твёрдой решимостью, и не успели Михайло с толмачом ничего предпринять, как он издал гортанный клич, выбросил руки вперёд, ринулся к Карсидару – и наткнулся грудью на длинный узкий меч.
   – Хотел задушить меня, только и всего, – как ни в чём не бывало заметил Карсидар, наклонясь, чтобы вытереть окровавленный клинок о полу одежды убитого.
   Михайло и толмач одурело смотрели на него. Темник лежал ничком, кровь текла из сквозной раны и бесследно исчезала в песке.
   – Пошли, делать здесь больше нечего, – обратился Карсидар к помощникам.
   – А как же… – начал толмач.
   – Карагай мёртв. Можешь не проверять.
   Тут Карсидар перехватил полный укора взгляд Михайла и подумал: «Пойми, нельзя было иначе! Сейчас расскажу». Михайло крякнул и пригладил бороду. А на гребень песчаного холма уже высыпали воины, напуганные предсмертными воплями Карагая.
   – Ничего, ничего, это татарин подох. Убить меня хотел, собака, – сказал Карсидар, когда они подошли поближе, и властно распорядился: – Я собираю совет. Передайте всем, кому следует, чтоб ожидали меня.
   Русичи бросились исполнять приказание воеводы, а Карсидар вскочил на Желму, подождал Михайла, и они пустили коней мелкой рысью, держась плечом к плечу.
   – Ну, зятёк, так на кой ляд ты темника убил? – наконец нарушил молчание Михайло и уверенно добавил: – Ведь это ты его заставил на меч броситься. Али нет?
   – А ты хотел, чтобы он умер в присутствии толмача просто так? – притворно изумился Карсидар.
   – Ну-у-у… я не знаю, – Михайло явно растерялся. – Если так, оно конечно… Только я в том смысле, что…
   – Ты прекрасно понимаешь, что мне пришлось действовать одному, – перебил Михайла Карсидар. – Времени в обрез, а узнать нужно было много. Вот и пришлось прижать Карагая.
   – Наколдовал, значит. Эхе-хе… – явно недовольный поведением зятя Михайло поскрёб под шлемом. – Ну и как, узнал что-нибудь стоящее?
   – Узнал. И теперь могу с чистой совестью заворачивать войско.
   – Заворачивать?! А Берке? – изумился Михайло.
   Карсидар с безнадёжным видом махнул рукой.
   – Пустое. Берке сейчас не до нас. И вообще, татары сговорились с хайлэй-абир…
   – С кем, с кем? – не понял Михайло.
   – Да с этими… как их… – при одной мысли о «могучих воинах» Карсидар сильно разволновался и никак не мог вспомнить нужное слово. В конце концов, он просто послал тестю их образ.
   – С крестоносцами, что ль? – неуверенно переспросил Михайло.
   – С ними.
   – Да каким это образом?! – кажется, Михайло не верил Карсидару. – Что-то ты путаешь, зятёк.
   – Если бы спутать!.. – вздохнул Карсидар. – Но к сожалению, это правда. Я не знаю точно, где и как они сговорились. Встретились где-то, потом на радостях пировали. И Карагай при этом был. Пойми, всё это я вытянул из темника помимо его желания, тут солгать попросту невозможно. Это как на исповеди в смертный час… Впрочем, для темника это и был миг перед смертью.
   – Гм-м-м… – Михайло насупился, тяжело вздохнул. – Ну, допустим. А что ж эти твои рыцари? Об чём они уговорились с татарвой, интересно знать?
   – А чтоб те сделали вид, будто собираются войной на Русь.
   – Сделали вид?! – Михайло не верил своим ушам. – В своём ли ты уме, Давидушка! Или от жары у тебя с головой не в порядке?
   Карсидар промолчал.
   – Да разве можно напасть понарошку?
   Карсидар вновь не ответил, ожидая, пока тесть хоть немного успокоится.
   – Ты подумай только, что несёшь! – пуще прежнего возмутился Михайло. – Сделали вид, что пошли на нас войной… Нечего сказать, объясненьице! Да мы ж их… мы ж их… – у него не хватало слов, чтобы выразить своё недоверие.
   – Что «мы их»? – спокойно спросил Карсидар.
   – Мы ж как их пощипали…
   – Трижды татары сдавались нам без боя: первый раз в степи, затем в Тангкут-Сарае и наконец в Бату-Сарае. Мы всех щадили, в полон не угоняли, а отпускали на все четыре стороны. Кроме Карагая этого. Погибшие в мелких стычках и на переправе не в счёт.
   – Но мы ж два города татарских взяли! – горячился Михайло.
   – Города просто сдались. Мы их не разрушили, не сожгли. Кроме того, даже если бы мы разрушили Тангкут-сарай и Бату-Сарай, это не город Берке.
   – А золото? Мы ж у них забрали, что было, и…
   – Хайлэй-абир заплатили Берке в десять раз больше.
   – Да что ты всё заладил: Берке, Берке! При чём тут Берке, когда Тангкут…
   И тогда Карсидар выложил тестю самую невероятную новость:
   – Хан Тангкут умер больше года тому.
   – Как умер?!
   На плечо Карсидару легла тяжёлая рука. Он обернулся и с иронией посмотрел на Михайла. Этого и следовало ожидать: глаза квадратные, борода раскололась поперечным провалом рта…
   – А вот так.
   Некоторое время ехали молча. Михайло переваривал услышанное.
   – Нет, ты погоди… – начал он.
   – Берке отравил старшего брата уже давно, но в курсе были только самые близкие его подручные. По вполне понятным причинам Берке не хотел, чтобы до исполнения сделки с хайлэй-абир соплеменники узнали об этом. Зато теперь все уверены, что вина за проигранную войну лежит на Тангкуте.
   – А как же все думали, что этот самый Тангкут жив? Или Берке научился вызывать с того света дух покойника, – проговорил Михайло с издёвкой.
   – "Тень", – Карсидар усмехнулся.
   – Ну, вызывать тень, какая разница… Берке что, тоже колдун?
   В полной мере насладившись замешательством тестя, Карсидар пояснил:
   – "Тень" – это не дух мертвеца. Так татары называют человека, который очень похож на другого.
   – Ах, двойник! – от досады Михайло хлопнул себя по бедру. – Вот нехристи! Ишь чего выдумали!
   – Да. Берке всё точно рассчитал. Он отравил Тангкута, заменив его как две капли воды похожей «тенью». Затем потихоньку убрал преданных старшему брату людей и поставил на их место своих приспешников. Кстати, я никак не мог понять, почему Тангкут с такой лёгкостью расстаётся с верными слугами. Взять того же посла, отправленного к Василю Шуграковичу. Он же на верную погибель шёл, поскольку кусочек кожи на шее никак его не защищал! А всё оказалось просто: посол был человеком Тангкута, и Берке нисколько не жаль было терять его. В общем, вся власть в улусе Джучи давно уже сосредоточена в руках Берке, только тайно. Получив от хайлэй-абир золото, он приказал «тени» начать приготовления к заведомо проигрышной войне с нами, а сам тем временем договорился с ханами из дома Хулагу, чтобы те «по-родственному» пропустили его войска через свою территорию.
   – Э, нет, погоди! – остановил зятя Михайло. – Тот же посол говорил князю Василю, что ихний самый главный хан Угёдэй, под рукой которого находится вообще всё это нечестивое племя, приказал потомкам Чингиза направлять к Тангкуту отряды. Это что, тоже обман?
   – Не совсем. Великий каган Угёдэй действительно обещал это Тангкуту. Да только Угёдэй умер, так и не исполнив обещания…
   – Как?! Берке что, даже самого главного отравил?! – Михайло зычно хохотнул. – Ну, зятёк, с тобой не соскучишься! Про кого ни спроси, тот у тебя и помирает.
   – Не у меня, а у татар. Только каган умер прошедшей осенью сам по себе, без чьей-либо помощи. Ясно, что исполнять приказы покойника никто не станет. Татарам надо переделить верховную власть, им сейчас не до мести.
   – Так Берке что, самым главным у них хочет сделаться? Он для этого за горы полез?
   – Нет, просто хайлэй-абир уступили татарве какие-то свои земли, и Берке решил пойти туда в обход Руси, чтобы не ввязываться в войну с нами. А ханы из рода Хулагу и рады пропустить его: Берке уйдёт – спокойнее будет.
   – Погоди, зятёк, про какие земли ты сказал? – насторожился Михайло.
   – Те, что южнее чёрного моря. Где-то к востоку от Никеи. А какие конкретно, я не успел разобраться. Только нас они не собирались трогать, это точно. Зато на Русь решили напасть хайлэй-абир…
   – Рыцари?! – Михайло даже привстал на стременах.
   – Вот именно, – Карсидар поджал губы. – Это самое мне и померещилось, когда я грохнулся в обморок. Долго ли я лежал без памяти?