Страница:
– Веди, Фрон, – прохрипел Безымянный. – Быстрее.
Уилл поскользнулся на лужице крови и упал, выпустив руку Джандира. Он вскрикнул от страха, перевернулся на живот и присел на корточки, безнадежно всматриваясь в беспросветную черноту.
– Джандир! – взмолился он. – Не дай им убить меня! – Рядом послышалось какое-то движение, и эльф взял его за руку.
– Я с тобой, Уилл, я с тобой. – Голос Джандира был воплощением спокойствия. – Все хорошо. Они не сумеют нас догнать. Пойдем, нам нужно двигаться.
Уилл поднялся на ноги:
– Куда теперь?
– Просто иди за мной.
После первого удара они едва не уронили постамент, но ставень все же немного поддался. Хотя окна и были закрыты с помощью магии, но дерево все равно оставалось просто деревом.
– Еще раз, – сказал Фрон. – Готов?
– Давай.
Со второго удара ставень сломался. Фрон отпустил свой конец, и Безымянный вытолкнул импровизированный таран наружу. Сквозь неровное отверстие – потек свежий воздух. Тусклый свет, сочившийся через окно, показался им ярким, словно луч сигнального фонаря. Но главное, что после того как структура «Холодной комнаты» была разрушена, в храм стал вливаться поток маны.
– Этого достаточно, – сказал Денсер.
Через несколько мгновений. Ирейн сотворила «Светящуюся сферу», и храм наполнился мягким светом. Джандир и Уилл побежали к главному входу. Джандир сильно хромал.
– Двери, – сказал Безымянный.
– Я о них позабочусь. – «Конус силы» Илкара сорвал их с петель и швырнул в ночь.
– Вперед, вперед! – Хирад первым выбежал из храма и жадно вдохнул свежий воздух, в котором не было ужасного привкуса смерти. – Если они пойдут за нами, мы легко убежим от них. Давайте быстрее!
Последними из храма выбежали Джандир с Уиллом и рухнули на землю возле ступенек. Статуи замерли в дверях, не в силах преодолеть пределы заклинания, поддерживающего в них жизнь. А Воронам пришлось остановиться на опушке леса.
Из тени вышла сначала одна фигура в маске, потом другая. Через несколько мгновений девяносто Защитников под предводительством человека на лошади окружили Воронов.
Вороны выстроились треугольником, только Уилл остался с Джандиром. Эльф лежал, уткнувшись лицом в землю, и кровь заливала землю. Тело Джандира было рассечено от плеча до самого бедра.
– Ему нужна помощь.
– Нам тоже, – сказала Ирейн.
Уилл поднял глаза, и в это время заговорил Денсер:
– Стилиан, если вы пришли нас спасти, то слегка опоздали.
– Замечательно, – произнес Стилиан. – Вы просто обязаны были выжить. Балия гибнет, у нее почти не осталось времени.
Глава 30
Глава 31
Уилл поскользнулся на лужице крови и упал, выпустив руку Джандира. Он вскрикнул от страха, перевернулся на живот и присел на корточки, безнадежно всматриваясь в беспросветную черноту.
– Джандир! – взмолился он. – Не дай им убить меня! – Рядом послышалось какое-то движение, и эльф взял его за руку.
– Я с тобой, Уилл, я с тобой. – Голос Джандира был воплощением спокойствия. – Все хорошо. Они не сумеют нас догнать. Пойдем, нам нужно двигаться.
Уилл поднялся на ноги:
– Куда теперь?
– Просто иди за мной.
После первого удара они едва не уронили постамент, но ставень все же немного поддался. Хотя окна и были закрыты с помощью магии, но дерево все равно оставалось просто деревом.
– Еще раз, – сказал Фрон. – Готов?
– Давай.
Со второго удара ставень сломался. Фрон отпустил свой конец, и Безымянный вытолкнул импровизированный таран наружу. Сквозь неровное отверстие – потек свежий воздух. Тусклый свет, сочившийся через окно, показался им ярким, словно луч сигнального фонаря. Но главное, что после того как структура «Холодной комнаты» была разрушена, в храм стал вливаться поток маны.
– Этого достаточно, – сказал Денсер.
Через несколько мгновений. Ирейн сотворила «Светящуюся сферу», и храм наполнился мягким светом. Джандир и Уилл побежали к главному входу. Джандир сильно хромал.
– Двери, – сказал Безымянный.
– Я о них позабочусь. – «Конус силы» Илкара сорвал их с петель и швырнул в ночь.
– Вперед, вперед! – Хирад первым выбежал из храма и жадно вдохнул свежий воздух, в котором не было ужасного привкуса смерти. – Если они пойдут за нами, мы легко убежим от них. Давайте быстрее!
Последними из храма выбежали Джандир с Уиллом и рухнули на землю возле ступенек. Статуи замерли в дверях, не в силах преодолеть пределы заклинания, поддерживающего в них жизнь. А Воронам пришлось остановиться на опушке леса.
Из тени вышла сначала одна фигура в маске, потом другая. Через несколько мгновений девяносто Защитников под предводительством человека на лошади окружили Воронов.
Вороны выстроились треугольником, только Уилл остался с Джандиром. Эльф лежал, уткнувшись лицом в землю, и кровь заливала землю. Тело Джандира было рассечено от плеча до самого бедра.
– Ему нужна помощь.
– Нам тоже, – сказала Ирейн.
Уилл поднял глаза, и в это время заговорил Денсер:
– Стилиан, если вы пришли нас спасти, то слегка опоздали.
– Замечательно, – произнес Стилиан. – Вы просто обязаны были выжить. Балия гибнет, у нее почти не осталось времени.
Глава 30
Орды висминцев приближались, и Деррик принял самое рискованное решение за всю свою карьеру. Он обеспечил Воронам путь на запад, а через день в том же направлении прошел влекомый жаждой мщения Стилиан в сопровождении сотни Защитников, увидев его лицо, генерал пожалел тех висминцев, которые встретятся с этим отрядом смерти.
Для Деррика ситуация была предельно ясна. Настоящее сражение ведется на западе Воронами и, кажется, Стилианом. А его задача – выиграть для них время.
Блэксон и Гресси потеряли Блэкстаун, и это был серьезный удар. Однако их партизанская тактика задержала продвижение войск Висмина. Генерал верил, что на севере университеты удержат оборону в заливе Триверн. Там сосредоточена огромная магическая сила, которая в состоянии эффективно противостоять шаманам.
Деррик больше не мог бездельничать в ожидании результатов из Израненных пустынь. Ему хотелось взять пятьсот своих всадников, пятьдесят своих магов и отправиться в свободный рейд по тылам противника.
Деррик хотел сражаться, и, боги тому свидетели, он будет сражаться.
– Что произошло? – спросил Илкар. – Что случилось в заливе Триверн? – Он не мог поверить, что ситуация на самом деле может быть столь катастрофической.
– Сегодня вечером я получил сообщение, что вчера они разбили нас. Мы надеялись задержать висминцев на несколько дней, но у них слишком сильная магия, – сказал Стилиан. – Сейчас они используют такие заклинания, которых триста лет назад не знали. Белый огонь разрушает стены, а какая-то абсолютно черная субстанция пожирает людей.
Вороны потрясенно молчали. Меньше чем через три дня войска Висмина будут стоять у Джулатсы, и вряд ли университеты смогут выдержать их натиск. Блэксон и Гресси потерпели поражение, и в результате Висмин может ударить по
Андерстоунскому ущелью с тыла. Деррик ускакал на запад и исчез; только боги знали, что он задумал. Теперь их поход через Израненные пустыни должен был смениться стремительным броском в Парве, и все равно они могли опоздать.
– И какие у вас теперь планы, милорд? – спросил Денсер.
– Ты знаешь какие, – сказал Стилиан. – Они отняли у меня Селин, я отниму у них жизнь. Ты возьмешь катализаторы и пойдешь со мной. Вороны вернутся к Андерстоунскому ущелью, там их способности нужнее.
Обстановка мгновенно изменилась. Хирад встал в боевую позицию, хотя меча пока не доставал. Безымянный отошел от Защитников и встал рядом с ним, с другой стороны подошел Фрон. Илкар и Ирейн подошли к Денсеру, который стоял перед сидящим на лошади Стилианом. Уилл остался с Джандиром.
– Я не уверен, что понял вас правильно, – сказал Денсер, но его сердце содрогнулось от ужасной догадки. Стилиан удивленно поднял брови.
– Денсер, равновесие должно быть восстановлено. Мы должны получить власть, и «Рассветный вор» должен принадлежать только Зитеску. Теперь принеси мне катализаторы или я возьму их у трупов твоих друзей. – Лорд Горы подал сигнал, и Защитники обнажили оружие.
– Ты не позволишь ему это сделать! – прошипел Илкар.
– У него нет выбора, – сказал Стилиан. – Он всегда понимал, чем это должно закончиться.
Денсер изумленно смотрел на Стилиана, слегка покачивая головой.
– И вы?.. – Он показал на храм за своей спиной. Стилиан нахмурился:
– Да. Вы сделали то, чего не смогли сделать даже мои Защитники. Я восхищен вами, – сказал лорд Горы. – Но теперь работа Воронов закончена.
– Как вам удалось появиться здесь раньше нас? – спросил Хирад.
– Я выехал следом за вами, Хирад. Вы решили отдохнуть перед тем, как идти в храм, а я не стал этого делать. – Стилиан пожал плечами. – Жаль, что мне не повезло, иначе все было бы гораздо проще.
– Да, – сказал Безымянный. – Потому что сейчас все козыри у нас на руках, не так ли?
Илкар отошел от Денсера к Воронам и произнес короткое заклинание.
– Защита установлена, – прошептал он, и Вороны вытащили мечи.
Стилиан засмеялся.
– Не думаю, что вы сможете встать у меня на пути, – сказал он с облегчением. – Денсер, делай то, что тебе было приказано, иначе я буду вынужден забрать и твою жизнь.
– Вам не следует этого делать. – Денсер отошел назад вместе с Ирейн и почувствовал, как защита Илкара накрыла его.
– Интересно почему?
Защитники приготовились к бою. На лице Безымянного появилось напряженное выражение.
– Потому что на самом деле лишь я могу уничтожить лордов-колдунов с помощью «Рассветного вора», не погубив при этом и Балию, – сказал Денсер, но его голосу явно недоставало уверенности.
– Неужели ты думаешь, что в Зитеске только один маг умеет обращаться с «Рассветным вором»? Если это так, то мне тебя жаль, – сказал Стилиан. – Я предлагаю тебе славу. Мы с тобой уничтожим лордов-колдунов, а потом ты встанешь рядом со мной на Горе. Мы будем вместе править Балией. В Зитеске две башни ждут новых мастеров. Иди сюда. – Аорд Горы поманил Денсера к себе.
Черный маг непроизвольно сделал полшага вперед, но тут же остановился: Ирейн всё еще держала его под руку.
Он оглянулся и обвел взглядом Воронов. Первой стояла Ирейн, которая носила его ребенка. Он не мог поступить подло по отношению к ней. Следующим стоял Хирад, который дважды покушался на его жизнь. Правда, варвар гораздо чаще спасал ее и, не задумываясь, сделал бы это еще раз, если бы ему представилась такая возможность. Илкар. Эльф понимал, что нужно делать, и поэтому был терпелив. Безымянный, которого недавно освободили от маски Защитника. Правда, Воитель все еще пребывал в рабстве у воспоминаний своей души. Уилл, Фрон и Джандир, которые верили Денсеру, потому что ему верили Вороны.
А прямо перед ним восседает на лошади Стилиан, лорд Горы Зитеска. Этот человек может с одинаковой легкостью подарить ему и славу, и смерть.
Денсер подошел к Хираду и спросил шепотом:
– Ты мне доверяешь?
Хирад посмотрел на него долгим взглядом.
– Ты – Ворон, – наконец ответил он и пожал плечами. – Ты рисковал жизнью, чтобы освободить Безымянного. Ты поступил так, как поступил бы любой из нас.
– Дай мне цепочку. – Хирад хотел воспротивиться, но Денсер опередил его. – Он так или иначе возьмет их, мы не в силах его остановить.
– Нам нельзя их отдавать. – Пальцы Хирада крепче сжали рукоятку меча.
Голос Денсера был едва слышен:
– Никто ничего не отдает, поверь мне.
Хирад посмотрел на Стилиана и на Защитников у него за спиной. Варвар прищелкнул языком и снял с шеи цепочку со знаком командира стражи Андерстоунского ущелья и додоверским кольцом полномочий. Он слышал, как охнул Илкар, но магическая защита эльфа не дрогнула.
– Уилл, отдай Денсеру камень, – сказал Хирад. – Мы ничего не добьемся, если умрем.
Уилл отошел от Джандира и отдал Денсеру «Глаз смерти». Зитескианец улыбнулся и, подходя к Стилиану, задержался рядом с Илкаром. Он повернулся спиной к лорду Горы и прошептал эльфу:
– Что бы сейчас ни случилось, постарайся удержать защиту.
Затем он подошел к Стилиану и остановился перед ним, держа катализаторы на ладони.
– Подумать только, судьба Балии в моих руках, – произнес он.
– Осторожнее, – сказал Стилиан и протянул руку. – Не будем терять времени, это очень дорогой товар.
– В самом деле, – улыбнувшись, согласился Денсер. – И я сейчас решу судьбу Балии.
Прежде чем Стилиан успел что-то сообразить, черный маг сформировал ману, произнес ключевое слово и, расправив «Крылья мрака», рванулся в небо. Все задрали головы, завороженно глядя на мага, висящего высоко в воздухе. А Денсер, находясь теперь вне досягаемости заклинаний Стилиана, лениво помахивал «Крыльями мрака». Он крикнул, обращаясь к лор. у Горы:
– Я не могу позволить вам вернуться к старым методам, Стилиан. Они давно отжили свой век. «Рассветный вор» останется у Воронов. Таков наш контракт, и мы должны выполнить его или умереть, выполняя.
– Ты маг Зитеска и мой слуга, – сказал Стилиан. Его голос был холоден и внушал ужас. – Ты будешь повиноваться мне.
– Нет, – возразил Денсер. – Я – Ворон. Улыбка на лице Хирада была шире Андерстоунского ущелья.
– Ох, дорогой Стилиан, – сказал он. – Вы снова проиграли. Почему бы вам не признать это и не дать нам дорогу?
Но Стилиан не слушал его. Он сформировал ману с невероятной скоростью и точностью, которые доступны лишь мастерам. Три «Сферы пламени» одна за другой ударили в защиту Илкара. Невидимый барьер вспыхнул красно-голубым светом. У Илкара перехватило дыхание, он задрожал от.. невероятного напряжения, но защита выдержала.
– Магические атаки никогда не пробивали защиты Илкара, – сказал Хирад. – Уверяю вас, сейчас они тоже ее не пробьют. Все кончено, Стилиан.
– Я так не думаю, – прохрипел лорд Горы и повернулся к Защитникам. – Убейте их, убейте немедленно! – Но Защитники не двигались. – Убейте их! – закричал Стилиан. Его глаза пылали бешеной злобой. В свете луны было видно, как побагровело лицо лорда Горы. Хирад приготовился к смерти.
– Расслабься, Хирад, – сказал Безымянный. Довольная улыбка наконец-то тронула и глаза Воителя. – Я посоветовал бы вам поберечь голос, Стилиан.
– В чем дело? – выдавил лорд Горы.
– Вы никогда не задумываетесь о некоторых чувствах и тем более не стремитесь их понять. Они не станут на нас нападать, пока здесь стою я и пока вашей жизни ничего не грозит. По той же причине я не позволю Воронам их атаковать. Но я хочу предупредить вас, что стоит мне умереть от вашей руки, как ваши же Защитники восстанут против вас.
Стилиан оглянулся. Защитники пристально смотрели на него; их маски поблескивали в свете звезд.
– Вы можете не верить мне, милорд. – Безымянный вышел из-под магической защиты. – Однако вы уже потеряли свое заклинание, а теперь можете потерять и жизнь.
Стилиан еще больше помрачнел. Он развернулся в седле и внимательно всмотрелся в своих Защитников. Кто-кто, а он понимал, что означает их неповиновение. Наконец он опять повернулся к Безымянному.
– Но тебя же освободили, ты больше не являешься одним из них.
– Я тоже так думал, но узы, связавшие наши души в Горе, нерушимы. Моя душа может принадлежать мне, но она навеки связана с душами Защитников. Они это понимают. Вам тоже не мешало бы понять.
Лорд Горы в третий раз оглянулся и кивнул, признавая поражение. Он уже разворачивал лошадь, но голос Безымянного остановил его:
– Вы можете помочь нам спасти Балию и утолить свою жажду мести. Если вы по нашему сигналу нападете на Парве с юга или с юго-востока, то нам будет легче пройти к пирамиде. В конце концов, вы сохраните свой университет, Стилиан.
На лице лорда Горы ничего не отразилось.
– Можете передать Денсеру, что, пока я являюсь лордом Горы, ему лучше не появляться в Зитеске. А что касается Воронов, то мы еще посчитаемся, когда вы будете возвращаться. Постарайтесь больше не попадаться мне на глаза.
– Я подам вам знак через Защитников, – сказал Безымянный. – Если вы будете рядом, то услышите меня.
Стилиан ничего не сказал и поехал назад, сквозь ряды Защитников. Защитники помедлили какое-то время – их души общались с душой Безымянного, – а потом последовали за своим подопечным.
Еще несколько минут Вороны сохраняли строй, а Денсер кружил над их головами, высматривая, не собирается ли Стилиан предпринять новую атаку. Наконец он приземлился, и все немного успокоились.
– Защита снята, – произнес Илкар. Хирад положил руку Денсеру на плечо и, когда маг повернулся к нему, кивнул в знак благодарности.
– Наконец-то я могу сказать, что меня поняли, – сказал Денсер.
– Стилиан поможет нам? – спросил Хирад. Безымянный задумчиво пригладил волосы.
– Трудно сказать, – проговорил он. – Если он хорошенько подумает, то, наверное, поможет.
– Фрон, собери, пожалуйста, лошадей и разведай дорогу, – попросил Хирад. Фрон кивнул и скрылся из виду.
Наконец у Воронов появилась возможность заняться Джандиром. Эльф был еще жив, но рана его была очень серьезной. Одежда эльфа и земля под ним пропитались кровью.
– Как он? – спросил Уилл.
– Ему еще повезло, – сказала Ирейн. – Лезвие топора не разрубило ребра, так что легкие и сердце не задеты. Правда, меня очень беспокоят его плечо и поясница.
– Мы сможем его везти? – спросил Безымянный.
– Сначала я должна его подлечить, так что не раньше, чем утром. Однако он какое-то время не сможет стрелять: слишком сильно повреждены мышцы и сухожилия плеча.
– У нас совсем нет времени! – воскликнул Илкар. – Ты же слышала, что сказал Стилиан. Войска Висмина будут у Джулатсы через три дня.
– Значит, нужно задержать висминцев, – сказала Ирейн. – Если мы отправимся в путь сейчас, он умрет. Илкар, я прошу подождать только до рассвета, всего пять часов.
– Рассвет, – задумчиво произнес Илкар. – Ну что ж, это дает нам возможность проверить слова Стилиана.
Хирад огляделся. Пестрые маски статуй все еще маячили в дверях храма, и, увидев их, варвар непроизвольно вздрогнул.
– Придется выставить часовых. Уилл, собери печку, пожалуйста. Денсер, нам нужно будет обсудить маршрут, по которому мы отправимся в Парве. Я думаю, нам лучше держаться подальше от дорог, ведущих к Андерстоуну. Илкар, Безымянный, я хочу поговорить с вами.
Денсер и Уилл отправились за Фроном, Ирейн принялась готовить целебное заклинание для Джандира, а Хирад, Илкар и Безымянный отошли к храму. Хирад на всякий случай еще раз взглянул на статуи и заговорил:
– Я кое-чего не понимаю.
– Тут уж ничего не поделаешь, – сказал Илкар. Хирад ткнул его в плечо кулаком.
– Да ты просто чокнутый, Илкар, правда, еще не совсем. – Он засмеялся. – Объясни мне, что такое «Холодная комната» и почему я раньше о ней не слышал.
– Университеты по вполне очевидным причинам предпочитают не распространяться об этом. – Илкар взглянул на небо. – Как бы тебе объяснить получше? Видишь ли, мана проникает всюду и сквозь любые преграды. Как мы сами убедились, она проникает даже сквозь пространство между измерениями. Однако существуют конструкции – например, этот храм, – которые могут отклонять поток маны. Все дело в том, что мана распространяется по линиям с наименьшим сопротивлением. Этот храм построен с большим искусством – я имею в виду его необычные архитектурные детали и особые материалы. Если плотно закрыть все щели в нем, то мана просто обтекает его, не проникая внутрь. – Илкар пожал плечами. – Вот так.
– Отличная ловушка для неосторожного вора, – согласился Безымянный.
– Или мага, – добавил Илкар. – Мы сами едва не погибли здесь.
– Так значит, эти трупы принадлежали Защитникам? – спросил Хирад.
– Да, – сказал Безымянный. – Я сразу это понял, но не поверил. Мне казалось, что такое просто невозможно. Вне всякого сомнения, это были Защитники Стилиана.
– Но они были без масок, – заметил Илкар.
– Очевидно, когда угроза миновала, статуи встали на свои места и двери открылись. Защитники всегда снимают маски со своих павших братьев. Стилиан хотел сам добыть «Глаз смерти», но он очень осторожен. Он послал Защитников в храм, а сам остался снаружи. Нам повезло: если бы лорд Горы завладел камнем, он бы получил реальную власть над нами.
– Значит, он ждал, удастся нам взять камень или нет? – спросил Хирад.
– Безусловно, ждал и надеялся, – сказал Безымянный. – Я уверен, что у него с самого начала был такой запасной план: подождать, пока мы возьмем камень, а затем отобрать у нас все катализаторы.
Хирад покачал головой:
– Когда я увидел Защитников, мне не пришло в голову поделиться с вами своими мыслями. А я в тот момент думал, что очень скоро на поляне будут остывать наши трупы. Что же все-таки произошло?
– Все дело в нем. – Илкар показал на Денсера. Черный маг, Уилл и Фрон вернулись на поляну и привели с собой лошадей.
– Ты не мог бы пояснить? – спросил Хирад.
– С удовольствием. Мы только что были свидетелями величайшего перелома в зитескианском мышлении, но, возможно, это останется единичным случаем. Денсер отказался от власти и славы ради Балии. Я до сих пор с трудом в это верю.
– Но это не объясняет поведения Защитников, – заметил Хирад и посмотрел на лагерь. Уилл сидел рядом с печкой и старался не обращать на них внимания, но он, безусловно, слышал, о чем они говорят. Ирейн разговаривала с Джандиром и гладила его по волосам. Эльф уже пришел в сознание, но еще не мог встать. Денсер и Фрон сидели над картой. Фрон бурно жестикулировал, а Денсер улыбался; в зубах у него, как обычно, дымилась трубка.
У Хирада стало тепло на душе. У Воронов снова полный состав, и все заняты своим делом. После гибели Раса он впервые почувствовал себя так хорошо.
– Об этом тебе лучше спросить Безымянного, – сказал Илкар.
– Даже не знаю, как объяснить – ты все равно многого не сможешь понять, – произнес Безымянный. – Как я уже говорил, власть Стилиана над Защитниками оказалась слабее уз, соединяющих их со мною. Они никогда не нападают на одного из своих братьев, пока жизни их подопечного ничто не угрожает.
– И они убили бы его, если бы он убил тебя? – спросил Илкар.
– Нет. Он их подопечный, и Защитники никогда не смогут его убить. Но кого это волнует? Главное, что Стилиан мне поверил.
Хирад снова засмеялся:
– Отличная работа, Безымянный. Пойдем полюбуемся озером и принесем Уиллу воды.
Висминцы были атакованы с фланга. В воздухе запели стрелы, «Каменный дождь» и «Град смерти» заставили шаманов потратить драгоценные запасы маны на магическую защиту.
А потом тысяча всадников устремилась на беззащитного врага. Клинки сверкали в свете полуденного солнца. Люди Блэксона налетели и тут же откатились, чтобы перестроиться. Но протрубили горны, и с другого фланга ударил Гресси.
Скача в атаку, он снова чувствовал себя юношей, и его рука не знала усталости. Одному висминцу Гресси расколол череп, второму рассек плечо. Шум битвы гремел у него в ушах и казался сладкой музыкой.
Висминцы отступали под натиском воинов Гресси, их линия обороны вот-вот должна была разорваться. Самоуверенность врагов погибла под копытами разгоряченных коней и лезвиями мечей. Гресси уже ощущал запах победы.
Горны протрубили опять. Барон развернул лошадь и стал выбираться из битвы, топча копытами убитых и умирающих. Сам Гресси потерял не больше десяти человек. Его люди отступили за пределы досягаемости вражеских стрел и перестроились, а на висминцев опять обрушились заклинания и стрелы.
Горны протрубили в третий раз, и Блэксон снова повел в атаку своих воинов.
Но теперь висминцы успели сомкнуть ряды и были готовы отразить нападение. Кавалерия Блэксона обрушилась на врага, а вслед за ними ударила пехота. Гресси видел, как взлетает и опускается меч Блэксона, беспощадно разя врагов.
Внезапно сквозь шум битвы послышалось какое-то жужжание. От него закладывало уши и ныли зубы. Лошади вставали на дыбы и, раздувая ноздри, рвались с поля боя. От пальцев шаманов протянулись черные нити, завертелись в воздухе и ударили по всадникам и лошадям.
Началась паника. Черные нити косили атакующих десятками, вспарывая плоть, разъедая ее изнутри, разрывая людей на куски. От них не спасали ни доспехи, ни магическая защита.
Ход битвы сразу же изменился. Горны протрубили отступление. Кавалерия баронов позорно бежала, и вслед отступающим неслись насмешки висминцев.
Триумф обернулся безысходным отчаянием
Для Деррика ситуация была предельно ясна. Настоящее сражение ведется на западе Воронами и, кажется, Стилианом. А его задача – выиграть для них время.
Блэксон и Гресси потеряли Блэкстаун, и это был серьезный удар. Однако их партизанская тактика задержала продвижение войск Висмина. Генерал верил, что на севере университеты удержат оборону в заливе Триверн. Там сосредоточена огромная магическая сила, которая в состоянии эффективно противостоять шаманам.
Деррик больше не мог бездельничать в ожидании результатов из Израненных пустынь. Ему хотелось взять пятьсот своих всадников, пятьдесят своих магов и отправиться в свободный рейд по тылам противника.
Деррик хотел сражаться, и, боги тому свидетели, он будет сражаться.
– Что произошло? – спросил Илкар. – Что случилось в заливе Триверн? – Он не мог поверить, что ситуация на самом деле может быть столь катастрофической.
– Сегодня вечером я получил сообщение, что вчера они разбили нас. Мы надеялись задержать висминцев на несколько дней, но у них слишком сильная магия, – сказал Стилиан. – Сейчас они используют такие заклинания, которых триста лет назад не знали. Белый огонь разрушает стены, а какая-то абсолютно черная субстанция пожирает людей.
Вороны потрясенно молчали. Меньше чем через три дня войска Висмина будут стоять у Джулатсы, и вряд ли университеты смогут выдержать их натиск. Блэксон и Гресси потерпели поражение, и в результате Висмин может ударить по
Андерстоунскому ущелью с тыла. Деррик ускакал на запад и исчез; только боги знали, что он задумал. Теперь их поход через Израненные пустыни должен был смениться стремительным броском в Парве, и все равно они могли опоздать.
– И какие у вас теперь планы, милорд? – спросил Денсер.
– Ты знаешь какие, – сказал Стилиан. – Они отняли у меня Селин, я отниму у них жизнь. Ты возьмешь катализаторы и пойдешь со мной. Вороны вернутся к Андерстоунскому ущелью, там их способности нужнее.
Обстановка мгновенно изменилась. Хирад встал в боевую позицию, хотя меча пока не доставал. Безымянный отошел от Защитников и встал рядом с ним, с другой стороны подошел Фрон. Илкар и Ирейн подошли к Денсеру, который стоял перед сидящим на лошади Стилианом. Уилл остался с Джандиром.
– Я не уверен, что понял вас правильно, – сказал Денсер, но его сердце содрогнулось от ужасной догадки. Стилиан удивленно поднял брови.
– Денсер, равновесие должно быть восстановлено. Мы должны получить власть, и «Рассветный вор» должен принадлежать только Зитеску. Теперь принеси мне катализаторы или я возьму их у трупов твоих друзей. – Лорд Горы подал сигнал, и Защитники обнажили оружие.
– Ты не позволишь ему это сделать! – прошипел Илкар.
– У него нет выбора, – сказал Стилиан. – Он всегда понимал, чем это должно закончиться.
Денсер изумленно смотрел на Стилиана, слегка покачивая головой.
– И вы?.. – Он показал на храм за своей спиной. Стилиан нахмурился:
– Да. Вы сделали то, чего не смогли сделать даже мои Защитники. Я восхищен вами, – сказал лорд Горы. – Но теперь работа Воронов закончена.
– Как вам удалось появиться здесь раньше нас? – спросил Хирад.
– Я выехал следом за вами, Хирад. Вы решили отдохнуть перед тем, как идти в храм, а я не стал этого делать. – Стилиан пожал плечами. – Жаль, что мне не повезло, иначе все было бы гораздо проще.
– Да, – сказал Безымянный. – Потому что сейчас все козыри у нас на руках, не так ли?
Илкар отошел от Денсера к Воронам и произнес короткое заклинание.
– Защита установлена, – прошептал он, и Вороны вытащили мечи.
Стилиан засмеялся.
– Не думаю, что вы сможете встать у меня на пути, – сказал он с облегчением. – Денсер, делай то, что тебе было приказано, иначе я буду вынужден забрать и твою жизнь.
– Вам не следует этого делать. – Денсер отошел назад вместе с Ирейн и почувствовал, как защита Илкара накрыла его.
– Интересно почему?
Защитники приготовились к бою. На лице Безымянного появилось напряженное выражение.
– Потому что на самом деле лишь я могу уничтожить лордов-колдунов с помощью «Рассветного вора», не погубив при этом и Балию, – сказал Денсер, но его голосу явно недоставало уверенности.
– Неужели ты думаешь, что в Зитеске только один маг умеет обращаться с «Рассветным вором»? Если это так, то мне тебя жаль, – сказал Стилиан. – Я предлагаю тебе славу. Мы с тобой уничтожим лордов-колдунов, а потом ты встанешь рядом со мной на Горе. Мы будем вместе править Балией. В Зитеске две башни ждут новых мастеров. Иди сюда. – Аорд Горы поманил Денсера к себе.
Черный маг непроизвольно сделал полшага вперед, но тут же остановился: Ирейн всё еще держала его под руку.
Он оглянулся и обвел взглядом Воронов. Первой стояла Ирейн, которая носила его ребенка. Он не мог поступить подло по отношению к ней. Следующим стоял Хирад, который дважды покушался на его жизнь. Правда, варвар гораздо чаще спасал ее и, не задумываясь, сделал бы это еще раз, если бы ему представилась такая возможность. Илкар. Эльф понимал, что нужно делать, и поэтому был терпелив. Безымянный, которого недавно освободили от маски Защитника. Правда, Воитель все еще пребывал в рабстве у воспоминаний своей души. Уилл, Фрон и Джандир, которые верили Денсеру, потому что ему верили Вороны.
А прямо перед ним восседает на лошади Стилиан, лорд Горы Зитеска. Этот человек может с одинаковой легкостью подарить ему и славу, и смерть.
Денсер подошел к Хираду и спросил шепотом:
– Ты мне доверяешь?
Хирад посмотрел на него долгим взглядом.
– Ты – Ворон, – наконец ответил он и пожал плечами. – Ты рисковал жизнью, чтобы освободить Безымянного. Ты поступил так, как поступил бы любой из нас.
– Дай мне цепочку. – Хирад хотел воспротивиться, но Денсер опередил его. – Он так или иначе возьмет их, мы не в силах его остановить.
– Нам нельзя их отдавать. – Пальцы Хирада крепче сжали рукоятку меча.
Голос Денсера был едва слышен:
– Никто ничего не отдает, поверь мне.
Хирад посмотрел на Стилиана и на Защитников у него за спиной. Варвар прищелкнул языком и снял с шеи цепочку со знаком командира стражи Андерстоунского ущелья и додоверским кольцом полномочий. Он слышал, как охнул Илкар, но магическая защита эльфа не дрогнула.
– Уилл, отдай Денсеру камень, – сказал Хирад. – Мы ничего не добьемся, если умрем.
Уилл отошел от Джандира и отдал Денсеру «Глаз смерти». Зитескианец улыбнулся и, подходя к Стилиану, задержался рядом с Илкаром. Он повернулся спиной к лорду Горы и прошептал эльфу:
– Что бы сейчас ни случилось, постарайся удержать защиту.
Затем он подошел к Стилиану и остановился перед ним, держа катализаторы на ладони.
– Подумать только, судьба Балии в моих руках, – произнес он.
– Осторожнее, – сказал Стилиан и протянул руку. – Не будем терять времени, это очень дорогой товар.
– В самом деле, – улыбнувшись, согласился Денсер. – И я сейчас решу судьбу Балии.
Прежде чем Стилиан успел что-то сообразить, черный маг сформировал ману, произнес ключевое слово и, расправив «Крылья мрака», рванулся в небо. Все задрали головы, завороженно глядя на мага, висящего высоко в воздухе. А Денсер, находясь теперь вне досягаемости заклинаний Стилиана, лениво помахивал «Крыльями мрака». Он крикнул, обращаясь к лор. у Горы:
– Я не могу позволить вам вернуться к старым методам, Стилиан. Они давно отжили свой век. «Рассветный вор» останется у Воронов. Таков наш контракт, и мы должны выполнить его или умереть, выполняя.
– Ты маг Зитеска и мой слуга, – сказал Стилиан. Его голос был холоден и внушал ужас. – Ты будешь повиноваться мне.
– Нет, – возразил Денсер. – Я – Ворон. Улыбка на лице Хирада была шире Андерстоунского ущелья.
– Ох, дорогой Стилиан, – сказал он. – Вы снова проиграли. Почему бы вам не признать это и не дать нам дорогу?
Но Стилиан не слушал его. Он сформировал ману с невероятной скоростью и точностью, которые доступны лишь мастерам. Три «Сферы пламени» одна за другой ударили в защиту Илкара. Невидимый барьер вспыхнул красно-голубым светом. У Илкара перехватило дыхание, он задрожал от.. невероятного напряжения, но защита выдержала.
– Магические атаки никогда не пробивали защиты Илкара, – сказал Хирад. – Уверяю вас, сейчас они тоже ее не пробьют. Все кончено, Стилиан.
– Я так не думаю, – прохрипел лорд Горы и повернулся к Защитникам. – Убейте их, убейте немедленно! – Но Защитники не двигались. – Убейте их! – закричал Стилиан. Его глаза пылали бешеной злобой. В свете луны было видно, как побагровело лицо лорда Горы. Хирад приготовился к смерти.
– Расслабься, Хирад, – сказал Безымянный. Довольная улыбка наконец-то тронула и глаза Воителя. – Я посоветовал бы вам поберечь голос, Стилиан.
– В чем дело? – выдавил лорд Горы.
– Вы никогда не задумываетесь о некоторых чувствах и тем более не стремитесь их понять. Они не станут на нас нападать, пока здесь стою я и пока вашей жизни ничего не грозит. По той же причине я не позволю Воронам их атаковать. Но я хочу предупредить вас, что стоит мне умереть от вашей руки, как ваши же Защитники восстанут против вас.
Стилиан оглянулся. Защитники пристально смотрели на него; их маски поблескивали в свете звезд.
– Вы можете не верить мне, милорд. – Безымянный вышел из-под магической защиты. – Однако вы уже потеряли свое заклинание, а теперь можете потерять и жизнь.
Стилиан еще больше помрачнел. Он развернулся в седле и внимательно всмотрелся в своих Защитников. Кто-кто, а он понимал, что означает их неповиновение. Наконец он опять повернулся к Безымянному.
– Но тебя же освободили, ты больше не являешься одним из них.
– Я тоже так думал, но узы, связавшие наши души в Горе, нерушимы. Моя душа может принадлежать мне, но она навеки связана с душами Защитников. Они это понимают. Вам тоже не мешало бы понять.
Лорд Горы в третий раз оглянулся и кивнул, признавая поражение. Он уже разворачивал лошадь, но голос Безымянного остановил его:
– Вы можете помочь нам спасти Балию и утолить свою жажду мести. Если вы по нашему сигналу нападете на Парве с юга или с юго-востока, то нам будет легче пройти к пирамиде. В конце концов, вы сохраните свой университет, Стилиан.
На лице лорда Горы ничего не отразилось.
– Можете передать Денсеру, что, пока я являюсь лордом Горы, ему лучше не появляться в Зитеске. А что касается Воронов, то мы еще посчитаемся, когда вы будете возвращаться. Постарайтесь больше не попадаться мне на глаза.
– Я подам вам знак через Защитников, – сказал Безымянный. – Если вы будете рядом, то услышите меня.
Стилиан ничего не сказал и поехал назад, сквозь ряды Защитников. Защитники помедлили какое-то время – их души общались с душой Безымянного, – а потом последовали за своим подопечным.
Еще несколько минут Вороны сохраняли строй, а Денсер кружил над их головами, высматривая, не собирается ли Стилиан предпринять новую атаку. Наконец он приземлился, и все немного успокоились.
– Защита снята, – произнес Илкар. Хирад положил руку Денсеру на плечо и, когда маг повернулся к нему, кивнул в знак благодарности.
– Наконец-то я могу сказать, что меня поняли, – сказал Денсер.
– Стилиан поможет нам? – спросил Хирад. Безымянный задумчиво пригладил волосы.
– Трудно сказать, – проговорил он. – Если он хорошенько подумает, то, наверное, поможет.
– Фрон, собери, пожалуйста, лошадей и разведай дорогу, – попросил Хирад. Фрон кивнул и скрылся из виду.
Наконец у Воронов появилась возможность заняться Джандиром. Эльф был еще жив, но рана его была очень серьезной. Одежда эльфа и земля под ним пропитались кровью.
– Как он? – спросил Уилл.
– Ему еще повезло, – сказала Ирейн. – Лезвие топора не разрубило ребра, так что легкие и сердце не задеты. Правда, меня очень беспокоят его плечо и поясница.
– Мы сможем его везти? – спросил Безымянный.
– Сначала я должна его подлечить, так что не раньше, чем утром. Однако он какое-то время не сможет стрелять: слишком сильно повреждены мышцы и сухожилия плеча.
– У нас совсем нет времени! – воскликнул Илкар. – Ты же слышала, что сказал Стилиан. Войска Висмина будут у Джулатсы через три дня.
– Значит, нужно задержать висминцев, – сказала Ирейн. – Если мы отправимся в путь сейчас, он умрет. Илкар, я прошу подождать только до рассвета, всего пять часов.
– Рассвет, – задумчиво произнес Илкар. – Ну что ж, это дает нам возможность проверить слова Стилиана.
Хирад огляделся. Пестрые маски статуй все еще маячили в дверях храма, и, увидев их, варвар непроизвольно вздрогнул.
– Придется выставить часовых. Уилл, собери печку, пожалуйста. Денсер, нам нужно будет обсудить маршрут, по которому мы отправимся в Парве. Я думаю, нам лучше держаться подальше от дорог, ведущих к Андерстоуну. Илкар, Безымянный, я хочу поговорить с вами.
Денсер и Уилл отправились за Фроном, Ирейн принялась готовить целебное заклинание для Джандира, а Хирад, Илкар и Безымянный отошли к храму. Хирад на всякий случай еще раз взглянул на статуи и заговорил:
– Я кое-чего не понимаю.
– Тут уж ничего не поделаешь, – сказал Илкар. Хирад ткнул его в плечо кулаком.
– Да ты просто чокнутый, Илкар, правда, еще не совсем. – Он засмеялся. – Объясни мне, что такое «Холодная комната» и почему я раньше о ней не слышал.
– Университеты по вполне очевидным причинам предпочитают не распространяться об этом. – Илкар взглянул на небо. – Как бы тебе объяснить получше? Видишь ли, мана проникает всюду и сквозь любые преграды. Как мы сами убедились, она проникает даже сквозь пространство между измерениями. Однако существуют конструкции – например, этот храм, – которые могут отклонять поток маны. Все дело в том, что мана распространяется по линиям с наименьшим сопротивлением. Этот храм построен с большим искусством – я имею в виду его необычные архитектурные детали и особые материалы. Если плотно закрыть все щели в нем, то мана просто обтекает его, не проникая внутрь. – Илкар пожал плечами. – Вот так.
– Отличная ловушка для неосторожного вора, – согласился Безымянный.
– Или мага, – добавил Илкар. – Мы сами едва не погибли здесь.
– Так значит, эти трупы принадлежали Защитникам? – спросил Хирад.
– Да, – сказал Безымянный. – Я сразу это понял, но не поверил. Мне казалось, что такое просто невозможно. Вне всякого сомнения, это были Защитники Стилиана.
– Но они были без масок, – заметил Илкар.
– Очевидно, когда угроза миновала, статуи встали на свои места и двери открылись. Защитники всегда снимают маски со своих павших братьев. Стилиан хотел сам добыть «Глаз смерти», но он очень осторожен. Он послал Защитников в храм, а сам остался снаружи. Нам повезло: если бы лорд Горы завладел камнем, он бы получил реальную власть над нами.
– Значит, он ждал, удастся нам взять камень или нет? – спросил Хирад.
– Безусловно, ждал и надеялся, – сказал Безымянный. – Я уверен, что у него с самого начала был такой запасной план: подождать, пока мы возьмем камень, а затем отобрать у нас все катализаторы.
Хирад покачал головой:
– Когда я увидел Защитников, мне не пришло в голову поделиться с вами своими мыслями. А я в тот момент думал, что очень скоро на поляне будут остывать наши трупы. Что же все-таки произошло?
– Все дело в нем. – Илкар показал на Денсера. Черный маг, Уилл и Фрон вернулись на поляну и привели с собой лошадей.
– Ты не мог бы пояснить? – спросил Хирад.
– С удовольствием. Мы только что были свидетелями величайшего перелома в зитескианском мышлении, но, возможно, это останется единичным случаем. Денсер отказался от власти и славы ради Балии. Я до сих пор с трудом в это верю.
– Но это не объясняет поведения Защитников, – заметил Хирад и посмотрел на лагерь. Уилл сидел рядом с печкой и старался не обращать на них внимания, но он, безусловно, слышал, о чем они говорят. Ирейн разговаривала с Джандиром и гладила его по волосам. Эльф уже пришел в сознание, но еще не мог встать. Денсер и Фрон сидели над картой. Фрон бурно жестикулировал, а Денсер улыбался; в зубах у него, как обычно, дымилась трубка.
У Хирада стало тепло на душе. У Воронов снова полный состав, и все заняты своим делом. После гибели Раса он впервые почувствовал себя так хорошо.
– Об этом тебе лучше спросить Безымянного, – сказал Илкар.
– Даже не знаю, как объяснить – ты все равно многого не сможешь понять, – произнес Безымянный. – Как я уже говорил, власть Стилиана над Защитниками оказалась слабее уз, соединяющих их со мною. Они никогда не нападают на одного из своих братьев, пока жизни их подопечного ничто не угрожает.
– И они убили бы его, если бы он убил тебя? – спросил Илкар.
– Нет. Он их подопечный, и Защитники никогда не смогут его убить. Но кого это волнует? Главное, что Стилиан мне поверил.
Хирад снова засмеялся:
– Отличная работа, Безымянный. Пойдем полюбуемся озером и принесем Уиллу воды.
Висминцы были атакованы с фланга. В воздухе запели стрелы, «Каменный дождь» и «Град смерти» заставили шаманов потратить драгоценные запасы маны на магическую защиту.
А потом тысяча всадников устремилась на беззащитного врага. Клинки сверкали в свете полуденного солнца. Люди Блэксона налетели и тут же откатились, чтобы перестроиться. Но протрубили горны, и с другого фланга ударил Гресси.
Скача в атаку, он снова чувствовал себя юношей, и его рука не знала усталости. Одному висминцу Гресси расколол череп, второму рассек плечо. Шум битвы гремел у него в ушах и казался сладкой музыкой.
Висминцы отступали под натиском воинов Гресси, их линия обороны вот-вот должна была разорваться. Самоуверенность врагов погибла под копытами разгоряченных коней и лезвиями мечей. Гресси уже ощущал запах победы.
Горны протрубили опять. Барон развернул лошадь и стал выбираться из битвы, топча копытами убитых и умирающих. Сам Гресси потерял не больше десяти человек. Его люди отступили за пределы досягаемости вражеских стрел и перестроились, а на висминцев опять обрушились заклинания и стрелы.
Горны протрубили в третий раз, и Блэксон снова повел в атаку своих воинов.
Но теперь висминцы успели сомкнуть ряды и были готовы отразить нападение. Кавалерия Блэксона обрушилась на врага, а вслед за ними ударила пехота. Гресси видел, как взлетает и опускается меч Блэксона, беспощадно разя врагов.
Внезапно сквозь шум битвы послышалось какое-то жужжание. От него закладывало уши и ныли зубы. Лошади вставали на дыбы и, раздувая ноздри, рвались с поля боя. От пальцев шаманов протянулись черные нити, завертелись в воздухе и ударили по всадникам и лошадям.
Началась паника. Черные нити косили атакующих десятками, вспарывая плоть, разъедая ее изнутри, разрывая людей на куски. От них не спасали ни доспехи, ни магическая защита.
Ход битвы сразу же изменился. Горны протрубили отступление. Кавалерия баронов позорно бежала, и вслед отступающим неслись насмешки висминцев.
Триумф обернулся безысходным отчаянием
Глава 31
Теплая и сухая ночь сменилась безоблачным рассветом, и о вчерашнем дожде уже никто не вспоминал.
Денсер связался с предводителем магов в Андерстоуне, и теперь Вороны точно знали, что Стилиан не преувеличивал. Подходящие с юга армии Висмина двигались с пугающей скоростью и были всего в трех днях пути от Андерстоуна Усилия Блэксона практически ничего не давали, барон лишь терял людей. Но хуже всего, что около тридцати тысяч висминцев и шаманов находились в дне пути от западного входа Андерстоунского ущелья.
– И ты утверждаешь, что лорды-колдуны еще не восстановили полностью свои силы? – спросил Хирад. Денсер кивнул.
– Когда они обретут тела, сила шаманов возрастет неимоверно. Их будет невозможно остановить
– Если только это уже не произошло, – сказал Илкар.
– Сколько отсюда до Израненных пустынь? – спросил Хирад.
– Два с половиной дня, и еще около часа до пирамиды, – ответил Фрон.
– Да, наше положение и в самом деле очень печально, – заметил Илкар.
– И то это если мы не будем задерживаться в дороге, – добавил Фрон.
Все помолчали. Хирад представил себе этот стремительный бросок в пасть смерти: за каждым поворотом они могли наткнуться на висминцев.
– Нам бы сейчас очень помог твой котик, правда? – с сожалением спросил Уилл.
– Он помогал мне всегда. – Денсер еле заметно улыбнулся.
– Как долго люди Деррика смогут удерживать ущелье? – спросил Хирад.
Безымянный пожал плечами:
– Кто знает? Мы не видели магии шаманов. Наше счастье, что ущелье узкое. У них не получится атаковать широким фронтом, а значит, наши маги смогут эффективнее защищаться.
– Гм-м-м. – Хирад присел на ступеньки храма. – Джандир сможет ехать верхом? Ирейн кивнула:
– Если хочешь, буди его, только не заставляй сражаться или стрелять из лука.
– А когда можно будет заставить?
– В идеальных условиях – через день. Но мы поскачем сломя голову, а это не слишком полезно для его ран. Не думаю, что в Парве у тебя будет лучник.
– Замечательно! – воскликнул Хирад. – Ладно, не стоит торчать здесь и ждать конца света. Давайте поедем и сами устроим его. – Варвар хлопнул Илкара по плечу и встал.
План Деррика был очень простым – окольными дорогами доскакать до Израненных пустынь, а там всеми силами ударить с флангов на пирамиду. Убивать всех, кто попадется ему на пути, и с победой проводить Воронов назад к ущелью.
Но на третий день через два часа после рассвета треть его воинов погибла, еще пятьдесят человек были ранены, а от поддержки магов остались одни воспоминания. Деррик не мог понять, как висминцам удалось узнать его маршрут, и дрожал от ярости и унижения.
Семьдесят лучников, сидевших в засаде, посеяли смерть среди лошадей и всадников. Конница уничтожила лучников, засевших на высоком холме, но потери были огромны. Впрочем, Деррик считал, что им еще очень повезло. В засаде вполне могли ждать и шаманы.
Генерал видел растерянность и испуг на лицах своих людей. Он отправил тяжелораненых назад к ущелью, а потом подозвал старшего мага. У зитескианца теперь осталось только семнадцать человек.
– Вы сможете удержать прочную и магическую защиты, если мы поскачем галопом?
– Что вы задумали? Деррик покачал головой:
– Мы должны прорваться к Парве. Если мы свернем с дороги, то это все равно что вернуться, потому что тогда мы опоздаем. Весь день мы будем скакать галопом и преподнесем висминцам сюрприз, появившись у них глубоко в тылу. Если снова встретим засаду, останавливаться больше не будем.
Денсер связался с предводителем магов в Андерстоуне, и теперь Вороны точно знали, что Стилиан не преувеличивал. Подходящие с юга армии Висмина двигались с пугающей скоростью и были всего в трех днях пути от Андерстоуна Усилия Блэксона практически ничего не давали, барон лишь терял людей. Но хуже всего, что около тридцати тысяч висминцев и шаманов находились в дне пути от западного входа Андерстоунского ущелья.
– И ты утверждаешь, что лорды-колдуны еще не восстановили полностью свои силы? – спросил Хирад. Денсер кивнул.
– Когда они обретут тела, сила шаманов возрастет неимоверно. Их будет невозможно остановить
– Если только это уже не произошло, – сказал Илкар.
– Сколько отсюда до Израненных пустынь? – спросил Хирад.
– Два с половиной дня, и еще около часа до пирамиды, – ответил Фрон.
– Да, наше положение и в самом деле очень печально, – заметил Илкар.
– И то это если мы не будем задерживаться в дороге, – добавил Фрон.
Все помолчали. Хирад представил себе этот стремительный бросок в пасть смерти: за каждым поворотом они могли наткнуться на висминцев.
– Нам бы сейчас очень помог твой котик, правда? – с сожалением спросил Уилл.
– Он помогал мне всегда. – Денсер еле заметно улыбнулся.
– Как долго люди Деррика смогут удерживать ущелье? – спросил Хирад.
Безымянный пожал плечами:
– Кто знает? Мы не видели магии шаманов. Наше счастье, что ущелье узкое. У них не получится атаковать широким фронтом, а значит, наши маги смогут эффективнее защищаться.
– Гм-м-м. – Хирад присел на ступеньки храма. – Джандир сможет ехать верхом? Ирейн кивнула:
– Если хочешь, буди его, только не заставляй сражаться или стрелять из лука.
– А когда можно будет заставить?
– В идеальных условиях – через день. Но мы поскачем сломя голову, а это не слишком полезно для его ран. Не думаю, что в Парве у тебя будет лучник.
– Замечательно! – воскликнул Хирад. – Ладно, не стоит торчать здесь и ждать конца света. Давайте поедем и сами устроим его. – Варвар хлопнул Илкара по плечу и встал.
План Деррика был очень простым – окольными дорогами доскакать до Израненных пустынь, а там всеми силами ударить с флангов на пирамиду. Убивать всех, кто попадется ему на пути, и с победой проводить Воронов назад к ущелью.
Но на третий день через два часа после рассвета треть его воинов погибла, еще пятьдесят человек были ранены, а от поддержки магов остались одни воспоминания. Деррик не мог понять, как висминцам удалось узнать его маршрут, и дрожал от ярости и унижения.
Семьдесят лучников, сидевших в засаде, посеяли смерть среди лошадей и всадников. Конница уничтожила лучников, засевших на высоком холме, но потери были огромны. Впрочем, Деррик считал, что им еще очень повезло. В засаде вполне могли ждать и шаманы.
Генерал видел растерянность и испуг на лицах своих людей. Он отправил тяжелораненых назад к ущелью, а потом подозвал старшего мага. У зитескианца теперь осталось только семнадцать человек.
– Вы сможете удержать прочную и магическую защиты, если мы поскачем галопом?
– Что вы задумали? Деррик покачал головой:
– Мы должны прорваться к Парве. Если мы свернем с дороги, то это все равно что вернуться, потому что тогда мы опоздаем. Весь день мы будем скакать галопом и преподнесем висминцам сюрприз, появившись у них глубоко в тылу. Если снова встретим засаду, останавливаться больше не будем.