Баркли Джеймс. Рассветный вор (Хроники Ворона-1)

   Тихо потрескивал костер, языки пламени казались бледными на фоне залитых солнцем стен ущелья. Все умолкли; каждый предавался своим думам, глядя на зачаровывающее мерцание огня. Эти минуты тишины всем сейчас были необходимы. Сайрендор тем временем сварил суп, и он оказался очень вкусным.
   Через Восточные ворота Корины отряд проехал, когда солнце уже пряталось за домами. Там, где другие останавливались и спрашивали дорогу, Вороны уверенно ехали по вымощенным камнем улицам Корины, в этот вечерний торговый час запруженным людьми.
   – В этом сейчас наше преимущество, – задумчиво заметил Сайрендор. – А их у нас не так много, как тебе представляется.
   Денсер на это ничего не сказал.
   Через некоторое время после того, как отряд въехал в город, Гресси распрощался с попутчиками и, сопровождаемый телохранителями, направился в южную часть города, где располагались конторы и квартиры Торгового союза Корины.
   Корина была столицей Восточной Балии и гордилась тем, что ее население составляет не меньше двухсот пятидесяти тысяч человек. Во время празднеств и ярмарок оно увеличивалось до трехсот тысяч. Ярмарки обычно устраивались, когда приходили купеческие флотилии с восточного и южного побережий Северного континента. Корина, расположенная в устье реки Коу, славилась своим портом, построенным в специально углубленной для этого бухте, и хотя до Дженаза путь был короче, северные купцы отдавали предпочтение Корине, ибо здесь можно было получить куда больше прибыли.
   Корина была примечательна своими крепкими приземистыми домами – наследство налетающих с моря шквалов и ураганов, характерных для времени, когда зимние холода сменялись весенним теплом. На трех рыночных площадях Корины ежедневно бурлили своей суетливой жизнью рынки, связанные между собою сетью улочек, на которых теснились лавочки и магазины, постоялые дворы и харчевни, бордели и игорные дома.
   За пределами треугольника, образованного рынками, ближе к порту гудела, лязгала и грохотала ремесленная часть города. Здесь обжигали, пилили, отливали и ковали, создавая домашнюю утварь и снаряжение для кораблей. А в промежутках между увеселительными и торговыми заведениями, конторами и мастерскими жили люди. Одни прозябали в нищете, другие купались в роскоши, но это были крайности; в большинстве своем горожане Корины были людьми среднего достатка.
   Пустив лошадей шагом, Вороны направились к западному рынку, на северной окраине которого и располагался постоялый двор «Скворечник». Улицы были забиты народом, домашней скотиной и телегами. Здесь можно было купить все что угодно – от тончайшей дорогой ткани, привезенной из далеких эльфийских земель, до гончарных, железных и стальных изделий, вылепленных, обожженных, отлитых и выкованных в гончарных и литейных цехах Корины и Джадена. На каждом шагу встречались харчевни, за редким исключением грязные и убогие. Единственным языком торговли являлся язык денег валюты, и всюду в солнечных лучах поблескивали, переходя из рук в руки, бронза и серебро.
   К счастью, торговый день заканчивался, и основной людской поток двигался от рынка. Но мощенная булыжником площадь по-прежнему была плотно заставлена телегами и повозками; уговоры тут были бесполезны, и отряд, выстроившись в колонну по одному, змейкой потек к «Скворечнику».
   Сын Томаса, Роб, как все юноши, испытывающий благоговейный трепет перед воинами, принял у них лошадей и повел на конюшню, а усталые Вороны вошли в дом.
   – Привет, мальчик! – из-за стойки бара поприветствовал Безымянного Томас. Он неизменно называл Воителя именно так, объясняя это тем, что «Безымянным» может назвать только незнакомого человека. В большом зале с низким потолком и дубовыми колоннами были по кругу расставлены тридцать столов. Бар располагался прямо напротив входной двери, и его изогнутая стойка тянулась через все помещение. Слева от бара были двери на кухню, на второй этаж и в заднюю комнату, а справа – камин. Остальные три стены были заняты книжными полками. Книги и мягкий свет ламп создавали в зале уютную атмосферу. Как обычно, в этот час «Скворечник» был заполнен примерно на четверть.
   – Привет, Томас, – сказал Безымянный усталым голосом.
   Высокому лысеющему Томасу было около пятидесяти лет.
   – Идите в заднюю комнату, – сказал он. – Я принесу вина, пива и кофе. Марис сейчас разожжет камины. Я... – Он обвел взглядом Воронов и умолк. Потом посмотрел на Денсера и нахмурился. Безымянный кивнул, подошел к бару и положил руку на плечо своему компаньону.
   – Сегодня вечером здесь будет попойка. Нам нужно многое отметить, многое вспомнить и оплакать Раса.
   Больше ничего не было сказано; Вороны прошли в заднюю комнату, по очереди приветствуя Томаса кивком или улыбкой.
   В задней комнате над камином висела эмблема Воронов с короткими перекрещенными мечами, у дальней стены, рядом с двойными дверями стоял длинный роскошный стол на семь мест и изысканные мягкие кресла и диваны. Вороны опустились в кресла, а Денсер остался стоять, не зная, куда ему сесть. Наконец он направился к простому, обитому красной материей стулу, который стоял у самого камина.
   – Только не туда, – остановил его на полпути голос Талана. – Там всегда сидел Рас. Если хочешь, сядь на диван Томаса. Он возражать не станет.
   Денсер сел на диван.
   – Ну а теперь, – сказал Безымянный, поворачиваясь к магу, – первым делом решим наши дела. Когда мы сможем получить причитающееся нам вознаграждение?
   – Как я уже объяснял Илкару, сначала амулет будет исследоваться, и только потом мы станем искать покупателя.
   Однако минимальную цену можно установить прямо сейчас, и я могу предложить вам пять процентов от нее. Скажем, вас устроит двести тысяч чистым серебром?
   Безымянный быстро обвел Воронов взглядом. Возражений не было.
   – Вполне. Наши деньги хранятся в Центральном резервном банке. Ты должен внести эту сумму на наш счет в течение недели.
   Денсер поднялся.
   – Я внесу ее завтра. А теперь прошу извинить меня, мне нужно принять ванну.
   Он повернулся, чтобы уйти, но Безымянный остановил его:
   – Где ты собираешься жить?
   – Я еще об этом не думал.
   – Скажи Томасу, пусть приготовит комнату. Я предоставляю ее тебе бесплатно.
   – Это очень любезно с твоей стороны, спасибо. – Денсер попытался за улыбкой скрыть смущение, но этому ему плохо удалось.
   – Когда приведешь себя в порядок, приходи выпить с нами. В конце концов, мы будем пить на твои деньги. Как стемнеет, встретимся в баре. – Денсер кивнул. – Еще одно. Илкар? «Предсказание», будь добр.
   Илкар кивнул. С добродушной улыбкой он встал и подошел к Денсеру.
   – Что такое? – насторожился Денсер.
   – Ничего особенного, – ответил Илкар. – Это очень распространенное заклинание. Я просто проверю твою честность. Когда я прикоснусь к тебе, сразу же ответь на мой вопрос «да» или «нет».
   Эльф закрыл глаза и пробормотал короткое заклинание. Потом он правой рукой провел у себя перед глазами, губами и сердцем и опустил ее на плечо Денсеру.
   – Будут ли внесены двести тысяч серебром на счет Воронов в Центральном резервном банке в течение недели, начиная с сегодняшнего дня?
   – Да.
   Илкар открыл глаза, подошел к двери и распахнул ее:
   – Увидимся вечером.
   Денсер вышел. Илкар закрыл дверь и сердито взглянул на Безымянного.
   – Хочешь, чтобы мы дали ему еще что-нибудь? Может, предоставить ему право использовать кровь воспитанников Джулатсы для восполнения маны?
   Безымянный промолчал.
   – Я ему не доверяю, – сказал Хирад.
   – Как ты считаешь, почему он остановился здесь? – спросил Безымянный.
   – И дело не в деньгах, – словно не слыша, продолжал размышлять вслух варвар. – Предсказание говорит, что он их заплатит. Но он слишком охотно согласился заплатить нам слишком большую сумму. Подумай, за такую работу нам обычно платили по две тысячи каждому.
   – Как ты считаешь, почему он остановился здесь? – повторил свой вопрос Безымянный. – Если он хочет вовлечь нас во что-то, я хочу знать, во что. Вот поэтому, Илкар, я и пригласил его вечером выпить с нами.
   – Думаешь, будет беда? – спросил Талан.
   – Нет. – Безымянный откинулся на спинку кресла и вытянул ноги. – Но все равно лучше нам нацепить короткие мечи – и сегодня вечером мы сделаем это не только из-за уважения к памяти Раса.
   – И отныне нам придется носить их все время, не только сегодня, не так ли? – Илкар вытащил пробку из бутылки и налил себе бокал вина.
   – И мне. – Сайрендор попросил жестом Илкара плеснуть и ему. Эльф передал ему свой бокал, а себе налил другой.
   – Теперь, когда блеск серебра померк, вы забеспокоились? – Илкар снова опустился в кресло. – Зитеск опасен, он намного опаснее, чем кажется. Это, конечно, особый разговор, но я ни за что не поверю в то, что Денсер рассказал нам об амулете.
   – Почему же ты не сказал об этом? – спросил варвар.
   – Неужели ты стал бы меня слушать? – огрызнулся Илкар. – Что значили бы мои слова против двухсот пятидесяти тысяч за день пути? Так что не сваливай на меня вину за то, что произошло.
   – Я не вижу здесь никаких сложностей, – вмешался Ричмонд. – Мы в Крине, нам ничего не угрожает, деньги будут заплачены. Мы просто обеспечили себе возможность более широкого выбора.
   – Если мы только доживем до дня, когда сможем им насладиться.
   – Ты принимаешь случившееся слишком близко к сердцу, – заметил Сайрендор.
   – Вы их не знаете, – медленно проговорил Илкар, – а я знаю. У воспитанников Зитеска нет чести, и для них не существует никаких законов. – Он помолчал и добавил: – Я хочу лишь сказать, что с Денсером нужно вести себя очень осторожно. Лучше всего было бы сбежать, но мы, к сожалению, должны подождать и посмотреть, что будет дальше.
   – Мы не обязаны и впредь работать на Зитеск, – спокойно сказал Хирад.
   – Определенно не обязаны, – отозвался Илкар.
   – Мы больше не обязаны вообще ни на кого работать, – вставил Талан.
   После его слов наступило молчание. Хирад неохотно поднялся и подошел к столу. Он налил себе вина, прихватил две бутылки и вернулся к камину.
   – Мы и раньше не обязаны были на кого-то работать, но я понимаю, что имел в виду Талан, – произнес Безымянный. – Он хотел сказать, что двести пятьдесят тысяч позволят нам заняться тем, о чем мы говорили, когда только начинали наше дело. Они позволят нам заняться тем, о чем мы не осмеливались и мечтать. Просто подумайте, какие возможности открываются перед нами.
   – Я думаю, вам стоит рассказать мне, о чем вы говорили минувшей ночью. – Хирад залпом выпил вино и снова наполнил бокал.
   – Мы пытались тебя разбудить и совсем не хотели что-то скрывать, – сказал Сайрендор. – Мы выходили из замка, чтобы посидеть с Ричмондом. Не знаю, как остальные, а я, посмотрев на могилу Раса, впервые испугался, что когда-нибудь это может случиться и со мной. Или с Илкаром... – Он обвел рукой Воронов и в конце концов кивнул на Хирада. – Или с тобой. А я этого не хочу. Я хочу, чтобы у меня было будущее, пока я еще достаточно молод, чтобы наслаждаться им.
   – Значит, решение принято? – спросил Хирад мрачным голосом.
   Сайрендор глубоко вздохнул.
   – Мы поговорили, и оказалось, что все испытывают одинаковые чувства по этому поводу. О боги! Хирад, за последние два года даже ты говорил, что пора завязывать. Мы все хотим жить. Талан мечтает о путешествиях, Ил-кар – вернуться в Джулатсу. Я... ладно, ты знаешь, о чем мечтаю я.
   – Стать мужем и отцом, да? – Хирад улыбнулся, хотя его сердце было готово выпрыгнуть из груди, а в горле стоял комок.
   – Все, что для этого нужно, – это перестать участвовать в сражениях, и тогда мэр разрешит нам пожениться. – Сайрендор пожал плечами. – Ты же понимаешь.
   – Да. Дочь нашего мэра покорила Сайрендора Лана. Наверное, когда-нибудь это должно было случиться. – Хирад потер пальцем уголок левого глаза. – Ты же знаешь, я не стану тебе мешать.
   – Знаю, – согласился Сайрендор, а взгляд, которым он обменялся с Хирадом, договорил все остальное.
   – Его ты можешь понять! – воскликнул Безымянный. Хирад безучастно посмотрел на него. – О боги! А можешь ли ты понять, Хирад, что я вот уже двенадцать лет являюсь совладельцем этого постоялого двора и за стойкой бара чувствую себя в десять раз счастливее, чем на поле битвы.
   – А ты что скажешь? – Варвар посмотрел на Ричмонда.
   – До вчерашнего дня я сомневался, – сказал белокурый воин. – Но я устал, Хирад. Для меня утомительно даже ждать. Я... – Ричмонд замолчал и потер пальцами брови. – Вчера я совершил ошибку, и этот груз мне придется нести до самой смерти. Сейчас я сам не доверил бы себе сражаться в строю и был бы удивлен, если бы вы это сделали.
   Снова наступила тишина. Молчание затягивалось. Хирад обвел взглядом Воронов, но никто больше ничего не говорил.
   – Это невероятно! – воскликнул варвар. – Десять лет. Десять лет мы вместе, и вот вы принимаете решение, меняющее всю нашу жизнь... моюжизнь, – и делаете это, пока я сплю!
   Хирад был так зол, что даже не мог кричать, и голос его оставался тихим. В то же время он сам понимал, что это не злость, а глубокое и горькое разочарование. Он знал, что рано или поздно их отряд распадется. Ирония судьбы состояла в том, что Хирад не надеялся прожить так долго. И до сегодняшнего дня не чувствовал необходимости, задумываться о будущем. Но вот будущее само обрушилось ему на голову, и варвар понял, что боится этого будущего, очень боится.
   – Прости, Хирад.
   – Я просто хотел, чтобы кто-нибудь спросил моего мнения, Сайрендор.
   – Мы понимаем. Но решение созрело давно, прошлой ночью оно только оформилось.
   – Однако вы все равно меня не спросили. – Хирад поднялся и пошел к двери, но на пороге остановился. – Вот что я вам скажу, – произнес он. – Вы, как воины, уходящие в отставку, платите за выпивку – а я постараюсь простить вас.
 
   Глаза Стилиана сверкали, лицо пылало. В небольшой комнате под его башней, сгорбившись, сидели три мага. Онибыли слишком измучены, чтобы встать в знак уважения к своему лорду.
   – Ну, что теперь? – спросил Стилиан. Лорд говорил тихо, но в его низком голосе была такая сила, что он заполнил собой всю комнату.
   – Три часа назад мы были твердо уверены, но все же решили предпринять последнюю проверку. Нам не хотелось беспокоить вас, пока не будет надежных доказательств, – сказал самый пожилой из магов, который всю свою жизнь посвятил решению этой единственной задачи.
   – Беспокоить? – повторил Стилиан с легкой дрожью в голосе. – Исчезло величайшее зло в истории Балии. Поверьте, вам совсем не нужно было бояться побеспокоить меня по этому поводу.
   Маги переглянулись.
   – Они не просто исчезли, милорд. Мы думаем, что их нет не только в клетке, но и в пространстве между измерениями. – Пожилой маг сглотнул. – Мы считаем, что их души вернулись в Балию.
   Тишина, наступившая после этих слов, давила на уши. Стилиан с присвистом выдохнул сквозь сжатые зубы и обвел взглядом маленькое помещение, стены которого были покрыты магическими формулами, набросками и картами измерений. На единственном выщербленном столе были разбросаны тетради. Маги испуганно смотрели на стоящего в дверях лорда Горы. По одну сторону от Стилиана стоял Ньер, по другую – Ларион. Лорд Горы даже не удостоил их взглядом, в этом просто не было необходимости: потрясение услышанным так всколыхнуло их ману, что не почувствовать ее было нельзя.
   – Сколько прошло времени с тех пор, как они исчезли? – спросил Стилиан. Именно этого вопроса и боялись маги.
   – Мы не можем... мы не совсем уверены, – промямлил пожилой маг.
   Стилиан пронзил его взглядом:
   – Я не понял, повтори.
   Маги посмотрели друг на друга. Наконец заговорила женщина, которая была моложе остальных:
   – Так было всегда, милорд. Мы производим вычисления и произносим заклинания раз в три месяца, когда взаимное расположение измерений позволяет сделать это с наибольшей точностью.
   Стилиан, не отрываясь, смотрел на пожилого мага.
   – Ты хочешь сказать, что лорды-колдуны три месяца назад были еще в Балии?
   – Когда мы последний раз творили заклинания, они были в клетке, – ответила за старика женщина. – Сейчас их там нет.
   – Да или нет? – Стилиану показалось, что он слышит, как стучат сердца магов, но потом понял: это его собственное сердце грохочет в ушах и у горла.
   – Да. – Старый маг отвел взгляд, и в его глазах блеснули слезы.
   Стилиан кивнул:
   – Ладно. Вычистите комнату, ваша работа закончена. – Он повернулся к Ньеру. – Выбора у нас нет. Свяжись с университетами, но ничего не говори о том, что случилось здесь и в замке Танцующих скал. Передай только, что мы должны срочно собраться на озере Триверн.
 
   – Ни за что не поверил бы, если бы не почуял это собственным носом, – сказал Сайрендор.
   Он стоял рядом с Хирадом у стойки бара «Скворечника» и рассматривал одежду варвара – кожаные штаны, темная обтягивающая рубашка, которая как нельзя лучше подчеркивала мускулистую грудь друга, и украшенный заклепками ремень. На ремне висел короткий меч в ножнах. Рядом стоял Илкар, одетый в желтую рубашку с черной вышивкой и кожаные штаны, а перед ними, за стойкой бара – Безымянный. Рубашка на Воителе была безукоризненно белой, а штаны такие же, как у его друзей.
   – О чем ты? – спросил Хирад.
   – Мой дорогой друг, я смотрю, ты времени зря не терял Ты не только натянул этот отвратительный кожаный наряд, который надеваешь для разговоров с драконами и в котором можно вспотеть, но еще и принял ванну с благовониями. Значит, сегодня у тебя очень торжественный вечер. – Сайрендор запрыгнул на ближайший столик и громко объявил: – Леди и джентльмены! Наш варвар наконец-то помылся!
   В зале раздался смех и жидкие аплодисменты. Хирад заметил, что даже Денсер улыбнулся. Правда, маг тут же вернулся к своему прерванному занятию: принялся поглаживать кота, глядя на пламя в камине. Черная рубашка и штаны из дорогого материала составляли его наряд.
   – Можешь молоть языком сколько угодно, оратор, – сказал Хирад, ткнув в Сайрендора пальцем, – но лучше взгляни на себя. Ты разрядился так, что невольно хочется спросить: ты кого предпочитаешь? Боюсь, сердце твоей будущей молодой жены будет разбито.
   – Ты намекаешь, что я гомосексуалист? – спросил Сайрендор.
   – Угу.
   Сайрендор надул губы и внимательно осмотрел себя. Украшенные вышивкой сапоги с отворотами, коричневые, с золотыми лампасами, брюки и пурпурная шелковая рубашка с кружевным воротником. На ремне висел короткий меч, а на волосатой груди красовалось ожерелье из драгоценных камней.
   – Может, ты и прав. – Сайрендор мягко спрыгнул на пол и взял в руки свою кружку с пивом. Зал заведения быстро заполнился, как только стало известно, что Вороны устраивают вечеринку.
   Денсер поднялся со своего места и, оставив кота наслаждаться теплом камина, стал пробираться сквозь толпу к Воронам. Илкар поставил свой бокал на стол и подчеркнуто отошел в сторону.
   – Эти двое вряд ли подружатся, – заметил Сайрендор.
   – Поражаюсь твоей наблюдательности, – поддел его Хирад и с широкой улыбкой стал смотреть, как маг пробирается сквозь толпу.
   – Денсер, – кивнув, поприветствовал зитескианца Безымянный.
   – А здесь становится тесновато, – заметил Денсер.
   – Как насчет красного вина? – Сайрендор поднял бутылку.
   – Не откажусь. – Сайрендор налил ему бокал. – Благодарю. – Он отпил глоток и удивленно поднял брови. – Недурно.
   – Недурно? – повторил Безымянный. – Да это терновое красное, мой друг. Фирменное вино «Скворечника».
   – Простите, но я не знаток вин. – Денсер пожал плечами.
   – Ясно. Тогда тебе нужно попробовать вина подешевле. – Безымянный пробежался взглядам по полкам, выбрал бутылку, поставил ее на стойку и принялся шарить в кармане в поисках штопора.
   Когда Воитель стоял здесь, за стойкой бара, он неизменно испытывал чувство необыкновенного уюта. Это было очень простое чувство, но очень приятное. Очень. И все же за ним скрывалась бездна, и Безымянный не позволял себе заглянуть в нее.
   – Чем не жизнь, а? – воскликнул он, вытаскивая пробку из бутылки. – Этот мускус, Денсер, как раз для тебя. Он сделан из ягод, растущих в садах барона Корины. Постарайся не подавиться.
   – У меня есть к вам предложение, – неожиданно произнес Денсер.
   – Неужели? Еще одна благоприятная возможность сгореть заживо? – насмешливо поинтересовался Хирад. Денсер посмотрел на него:
   – Не совсем. Вы выслушаете меня?
   – Говори, если хочешь, только, боюсь, ты зря потратишь время, – сказал Безымянный.
   – Почему?
   – Потому что пару часов назад мы решили уйти на пенсию. Я уже нашел себе новую работу – стал барменом. – Хирад и Сайрендор засмеялись. Паника и замешательство на мгновение отразились на лице Денсера. Он пытался понять, шутят ли его собеседники или говорят серьезно.
   – Даже если так...
   – Ладно, валяй. – Сайрендор прислонился спиной к стойке и поставил на нее локти. Хирад сделал то же самое. Безымянный встал между ними и, облокотившись на стойку, принялся равнодушно вертеть в руке штопор.
   – Амулет, который мы вернули, – не единственный утраченный артефакт, – сказал Денсер.
   – Вот это новость, – хихикнул Сайрендор.
   – Видите ли, я говорю с вами честно: мы разрабатываем новое заклинание на случай агрессии Висмина. Для завершения наших исследований необходимо вернуть еще три предмета, и я от имени Зитеска предлагаю Воронам помочь мне их добыть.
   Наступила тишина. Денсер внимательно вглядывался в лица Воронов. Наконец Безымянный выпрямился.
   – А мы-то гадали, почему ты нам так много заплатил? – произнес он. – Но, знаешь ли, мы пришли к общему мнению, что больше не будем работать на Зитеск. Обратись к Защитникам.
   Денсер отрицательно покачал головой:
   – Нет, Защитники – это только мускулы, а для того чтобы вернуть эти вещи, мне нужны мозги.
   – Но и Вороны тоже являются... были... воинами. И не больше того. Мы никогда не занимались такими делами и не собираемся начинать сейчас, – сказал Сайрендор.
   – Это отнимет у вас не слишком много времени, а оплата будет проведена на тех же условиях, что и сегодня. Безымянный снова оперся на стойку:
   – Еще несколько путешествий за пять процентов, да?
   – Не могу обещать, что они будут такими же легкими. – Денсер улыбнулся Хираду.
   – Будь я проклят, но мне понравилась наша сегодняшняя сложная работа.
   – Прошу прощения, но тут ты ошибаешься. Я как раз хотел сказать, что телохранителем быть легко.
   Сайрендор расплылся в широкой улыбке.
   – Денсер, пару лет назад за такие деньги мы, возможно, и ударили бы по рукам. Но сейчас меня лично, например, это больше не интересует. Я хочу сказать, что у нас просто не будет возможности эти деньги потратить. Прости, старина, но у мирной жизни есть одно очевидное преимущество. – Сайрендор повернулся и хлопнул Хирада по руке. – Увидимся позже.
   С этими словами он зашагал к выходу. В зал только что вошла красивая женщина в сопровождении двух мужчин. На ней был блестящий голубой плащ; откинутый капюшон открывал пышные рыжие волосы.
   Увидев Хирада, она помахала ему рукой. Хирад и Безымянный поприветствовали ее в ответ. После этого женщина направилась к Сайрендору. Встретившись, они обнялись и поцеловались, и Лан провел ее к столику, расположенному справа от бара, рядом с задней комнатой.
   Безымянный поставил на поднос бутылку вина и два хрустальных фужера:
   – Пора возникнуть бармену.
   – Да, – сказал Хирад и вновь повернулся к Денсеру. Лицо мага оставалось невозмутимым, но глаза выдавали разочарование и тревогу. – Что касается меня, то я взял бы твои деньги. Мы должны забирать у таких шельм, как ты, каждый грош, который удастся вытрясти.
   – Я польщен. Как ты думаешь, это окончательное решение или нет?
   Хирад сделал длинный выдох:
   – Вне всякого сомнения, Безымянный заинтересовался твоим предложением. Кроме того, я уверен, «скучающие» братья тоже к нам присоединятся. Тебе остается только уговорить Сайрендора, который влюбился, но не может жениться, пока не оставит свое ремесло, и Илкара, который ненавидит все, что связано с твоим университетом.
   – Да, конечно, кроме этого, никаких сложностей, – пробормотал Денсер, закуривая свою трубку.
   – Послушай, что я тебе скажу. Твоя задача – обработать Сайрендора. Играй на том, что работа займет немного времени и все деньги он сможет преподнести своей невесте. Можешь придумать еще что-нибудь в этом же духе. А я тем временем постараюсь уломать Илкара. Полагаю, он захочет отправиться с нами, если узнает, какое именно заклинание вы разрабатываете.
   – А если тебе не удастся его уговорить?
   – Тогда ничего не выйдет. Вороны никогда не работают порознь.
   – Я понимаю.
   – Хорошо. Посмотри, где он сейчас? Денсер показал на центр зала. Илкар разговаривал с купцом по имени Брек и с двумя какими-то женщинами.
   – Если других предложений нет, я могу заняться им прямо сейчас, – сказал Хирад и крикнул: – Эй, Илкар! Не хочешь еще выпить?
   Илкар кивнул. Варвар взял бутылку и стал протискиваться сквозь толпу.
   – Хирад, рад тебя видеть, – приветствовал его купец.
   – Из тебя никогда не получится хороший обманщик, Брек. Выпьешь? – Купец подставил бокал. Хирад налил вина ему и Илкару. – Мне . нужно на время одолжить у вас Илкара, дорогие дамы, но обещаю, что скоро верну его вам.
   Илкар недоверчиво посмотрел на варвара, но все-таки поднялся и отошел вместе с ним в сторону. Хирад заметил, что Денсер стоит у столика Сайрендора, и очень удивился, когда Лан встал и отошел вместе с магом к камину. Варвар подумал, что Денсер, вероятно, обладает необыкновенным даром убеждения. Он сам вряд ли бы сумел быстро уговорить Сайрендора покинуть свою возлюбленную после того, как они только что сели за столик.