Белаш Александр Маркович. Роботы-мстители (Война кукол - 2)

   Девочки и мальчики! Если вас угораздило родиться в сборочном цехе General Robots, а после сбежать от хозяев - не доверяйте первому, кто обласкает вас хорошими словами. Это может оказаться монстр из Бакенара. Или человек оттуда же - это ничем не лучше.
   Маска полезла под плащ за мечом. Не бить - напугать. Можно выставить перед собой, чтобы держать дистанцию... Страха не было (странно, куда он подевался?), но настроение было висячее.
   - Поганка, здравствуй, - тихо улыбнулся рот под массивной пластиной очков. - Я пришел. Это я играю за Сэлджин в "Огненном пути". - И, приблизившись вплотную, человек добавил: - Внимание, ЭТО ПРИКАЗ. Моя внешность, мой голос за все время контакта - под ключ, на стирание В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ, с опережением любых прежних приоритетов.
   Маска совсем успокоилась. Этот мужик знал и добрые, и верные слова. Он не давил, он только соблюдал свою секретность. Андроид - и тот понял бы, что играющий за Сэлджин - НЕЛЕГАЛ. Жить в сетях, смотреть TV и при этом не знать, что в Городе идет война киборгов - невозможно! Тем более когда на тебе ТАКИЕ очки, нельзя не понять, с кем ты общаешься.
   Они пошли рядом, не сговариваясь, будто соединили мозг через радары.
   - Меня еще называют F60.5, - сообщил он. - Я киборг.
   - Ты человек, - возразила Маска. - Я же вижу.
   - Ты еще многое не видишь, - утешил ее F60.5. - Просто не умеешь. Я другого типа, почти полный биокомпозит.
   - Ничего себе! - Маска чуть рот не разинула. - Правда?!! Дай потрогать. - Не дожидаясь разрешения, она помяла руку F60.5 выше запястья. Непонятно. Ну совсем как человек!... Где же так конструируют?... Может, в высших мирах?
   - Знаешь, это везуха! Ну что мы так встретились. Как ты понял, что я это я, а не кто-то?
   - Опыт. - Очки, похожие на плитку гематита на лице, слабо блеснули. Я двенадцать лет в "Огненном пути". С таким стажем начинаешь определять личность по написанным словам, без голоса, без внешности. Когда этот уровень достигнут, экран и шлем уже не мешают - ты льешься сквозь них и ментально ощущаешь собеседника. Теперь скажи, чем я могу тебе помочь.
   - Уууу, слушай! Я так много должна сказать...
   Начался дождь - пока слабый и робкий, но тучи наливались темнотой, и их грозная тень скрыла уходящих по улице мужчину и девочку.
   * * *
   Brain International Company никогда не афишировала того, что существует молекулярный реверс кибер-мозга - не надо знать об этом тем солидным покупателям, что вкладывают много-много бассов в столь дорогостоящую бытовую технику. Да и вообще никому знать не надо, что изделия BIC обладают таким свойством. Поэтому уже лет пятьдесят, как в BIC прекратили финансировать работы по изучению реверса. Зачем это нужно? Если задание гласит: "Скорей! Плотнее! Ёмче! Новая концепция! Каждые пять лет новейшая модель!", некогда задумываться о побочных мелких неприятностях...
   Молекулярный реверс не выдумывал никто, он сам случился. Чем плотней укладывали инженеры BIC макромолекулы в мозгу киборгов, чем компактнее записывали информацию не только на нитях молекул, но и за счет их трехмерного соотношения, тем выше были шансы у реверса. Открыли его тоже случайно, как и создали - просто однажды обнаружилось, что неповрежденный кибер-мозг в покоящемся, но неотключенном состоянии восстанавливает прежнее расположение молекул.
   Знали о реверсе и "отцы" Банш, поэтому "Взрыв" ЦФ-5 и ЦФ-6 призван был исключить развитие предательского феномена. Но никто из "отцов" не был инженером BIC, и "Взрыв" получился кувалдой, слепо крушащей единственным ударом все и вся, а не программным абразивом, стирающим сознание и память постепенно и наверняка.
   Хиллари рад был бы пользоваться реверсом; чего проще - сиди и жди, пока память вернется. Но оперативная работа - как и раньше, в кибер-полиции у Дерека - требовала скорейшего съема данных путем тоннельного зондирования таранно-штурмовым процессором, пока не разбежались и не спрятались остальные члены кукольной семьи - а после этакой атаки на мозг, как авторитетно и официально заявляли канонические монографии BIC, реверс невозможен в принципе, и остается только перезапись. Хиллари, наравне с "отцами", тоже не был инженером BIC и потому не знал, что отдаленный реверс в BIC вообще не исследовался, чтоб не пугать клиентов.
   И это было первое, в чем Дымке повезло.
   А второе - после ранения Кавалера о Дымке все позабыли. Хиллари не приказал Селене записать ее заново, а Селена ограничилась тем, что ввела Дымке простенькую андроидную программку подчинения и наскоро приказала "Не двигаться!". Между тем ее реверс начался сразу после "Взрыва" и упрямо развивался пять суток, пока в понедельник вечером, когда дождь хлестал по стеклянным стенам здания проекта, не начался процесс автоидентификации.
   Многого не хватало для реконструкции личности - связи между макромолекулами были повреждены зондами и забыты, но реверс обходил такие лакуны по сохранившимся сцеплениям. Иногда попадались целые острова информации: кто-то - Хиллари, Селена или Гаст - реставрировал их при чтении, и такие находки сразу намного увеличивали объем возобновленного. Но до полноты прежней личности было еще далеко - сознание прояснялось медленно, отрывочно и фрагментарно, как постепенно проступает фреска из-под слоя многовековой копоти - губы, крыло носа, глаз, завитки волос, край золотого нимба, благословляющая рука...
   Глаза Дымки открылись туго, медленно из-за сгущения смазки. Темнота. Тишина. Холод. Двигаться запрещено людьми. В сознании пока ничего не было, кроме единственной звездочки во мраке - понятия "Я".
   * * *
   Рыбак, полузакрыв глаза, лежал на диване; Гильза с Чарой наводили порядок в комнате, сортируя вещи и тощая ненужное в одну кучу - все упаковки, маркировки и прочее предполагалось порезать на мелкие кусочки, перемешать в беспорядке и выкинуть в мусор, причем в разных местах; Звон им помогал, ежеминутно отвлекаясь и работая больше языком, чем руками, когда раздался звонок в дверь.
   Все вскинули головы. Звонок был условный, но что-то насторожило Чару.
   - Я открою, - безмятежно бросила Гильза, - девочки вернулись...
   Лильен и Коса полчаса тому назад отправились в магазин за покупками и, должно быть, так нагрузились, что не в состоянии достать ключ.
   Гильза протопала в коридор; было слышно, как она возится с замком; дверь распахнулась... Чара стояла, прислушиваясь, по-прежнему держа в руках что-то, подлежащее уничтожению...
   Долгое "А-а-ах!" Гильзы, а затем и она сама появилась, пятясь, приподняв руки. Ее словно выдавило в комнату, а поршнем был высокий парень с пронзительным взглядом. Он молча, напористо и нагло наступал на Гильзу, полураспахнув полы своего плаща, похожего на мантию. Парень был весь мокрый, длинные волосы насквозь пропитались водой, и капли текли по лицу и шее. По плащу бежали уже не капли, а струйки воды.
   - О боже!... - настал черед воскликнуть Чаре.
   - С моих волос стекает дождь, Я тот, кто приходит ночью, - весело продекламировал пришелец, с силой взмахнув головой, так, что волосы, взметнувшись, легли плотной массой на спину и целый каскад брызг обрушился на пол и стены.
   - Фосфор! - вскричала Чара. - Как ты тут оказался?! Как ты нас нашел?!
   - Мой взгляд мужчин кидает в дрожь, Мой взгляд раздевает женщин. От взгляда моего не уйдешь, Мой взгляд поражает мощью. С моих ресниц струится дождь, Я вижу даже ночью... - Фосфор, а это был он, не испытывал ни малейшего смущения. - А где Лильен?
   Все дальнейшее лучше представить в виде сцены.
   Сцена "Явление Фосфора"
   Зал стандартной муниципальной квартиры с дешевой, разнородной и весьма потертой мебелью. По длинной стороне - диван с тряпьем, на диване - РЫБАК очень худой, болезненного вида парень неопределенного возраста, с землистым лицом. Услышав разговор, он свешивает ноги и садится, оставаясь в таком положении до конца действия. ГИЛЬЗА, неяркая, но миловидная девушка в растянутом свитере с чужого плеча и серой юбке "макси", открыв дверь, отбегает к стене и стоит там, время от времени бросая короткие взгляды то на одно, то на другое действующее лицо. Она в основном молчит. По центру комнаты - разнородные вещи, сложенные грудами, которым заботливые руки постарались придать вид невысоких штабелей; вещи непонятные - то будто бытовая техника, то что-то совсем не домашнее. Около вещей стоят - ЧАРА, красиво сложенная шатенка, с твердым, уверенным взглядом, одетая в клетчатую мужскую рубашку и брюки (все, что она до этого держала в руках, она уронила и рефлекторно закрывает рукой ворот), и ЗВОН, костистый малый в бледно-желтой рубашке и заношенных светло-коричневых замшевых штанах. Опомнившись от первого шока, вызванного вторжением незнакомца, ЗВОН впадает в шок вторично, услышав, кто именно нужен вошедшему. И наконец, сам ФОСФОР - сильный, упругий парень, с волосами много ниже плеч, одетый в черные кожаные, в обтяжку, брюки и долгополый черный (из синтетики) расстегнутый плащ. Под плащом у него черная майка на голое тело и блестящие бусы. Выглядит он так, будто вышел из-под водопада. Ведет себя уверенно, по-хамски.
   ФОСФОР: - А где Лильен?
   [Рыбак хочет рассмеяться, но вместо этого кашляет; он кашляет с передышками на протяжении всего действия, и это является звуковым сопровождением; увлеченные действующие лица так и не понимают, что кашель заменяет Рыбаку смех.]
   ЧАРА: - Как ты посмел прийти? Кто тебе разрешил? ЗВОН (не веря своим ушам): - Пусть он повторит, что сказал!
   ФОСФОР [разговаривает сразу с обоими, поворачивая голову то к Чаре, то к Звону, чтобы они могли понять, кому адресована реплика] (Чаре): - Я самоценная личность и уже вышел из того возраста, когда спрашивают разрешения. (Звону): - Мне нужна Лильен. ЧАРА: - Мы в карантине!
   ЗВОН: - Тот, кто тебе нужен сейчас, - это гробовщик!
   ФОСФОР (Чаре): - А мне наплевать! (Звону): - И на тебя тоже!
   ЧАРА: - Я немедленно позвоню твоему отцу! ЗВОН: - Кто этот урод? Он ваш знакомый? ЧАРА: - Это Фосфор. Кое-кто его знал раньше, но сейчас я видеть его не желаю.
   ФОСФОР (Чаре): - Звони! И на отца мне наплевать со всей семьей в придачу, ибо сказано в Писании: "И откажется человек от матери своей и от отца своего, и прижмется к жене своей, ибо плоть от плоти едина".
   ЗВОН (повышая голос): - Лильен - его жена?!! ЧАРА (Звону): - Нет! Нет и нет!! (Фосфору): - Уходи сейчас же!!
   ФОСФОР (Чаре): - Я не к вам пришел и, пока не поговорю с Лильен, никуда не уйду. (Звону): - А что бы ты хотел услышать в ответ? ЧАРА: - Я здесь хозяйка и мать! ЗВОН (кричит): - Я тебя изуродую! ФОСФОР (Чаре): - Ты Лильен не в "REALDOLLS" купила, она тебе не кукла и не рабыня! (Звону): Только рискни, я тебе руки из суставов вырву! ЧАРА: - Вон!!!
   ЗВОН: - Миром мы не разойдемся. Одного отсюда вынесут!
   ФОСФОР (Чаре): - Ни-ку-да я не пойду! (Звону): - Остынь, бой! Я же тебя изувечу в два счета! Другой, кто поумнее, давно бы понял, что ловить ему тут нечего - слишком берег крут! (Рыбаку): - Тебе никто не говорил, что ты скоро помрешь?
   РЫБАК (откашлявшись): - Сдохнуть - это мое гражданское и человеческое право, не отнимешь. А знаешь, ты пятьсот пятнадцатый, кто мне по дружбе намекнул про это; на каждом сотом я зарубку делаю - на шее спереди.
   ФОСФОР: - Ну, значит, мне хоть в чем-то сегодня повезло.
   ЗВОН: - Пусть решит поединок! Будем драться на ножах!
   ФОСФОР: - Чести много... Я тебя табуреткой уделаю!
   [Из темной прихожей быстро входят в комнату Коса со злым выражением лица и "ураном" во вскинутой руке и чуть сзади - Лильен с двумя огромными сумками. Обе восклицают в один голос.]
   КОСА и ЛИЛЬЕН (хором): - Фосфор!! ЗВОН: - Я вижу, туг все в курсе, кроме меня... КОСА (наставляя "уран" в лицо Фосфору): - Тебе мама сказала: "Вон отсюда"?! Старших надо уважать и слушаться! Ты понял?
   ФОСФОР: - Вы бешеные, дебильные, сдвинутые девки. Вы никого к себе не подпускаете и тем не менее имеете наглость говорить от лица всех. Тогда бы заткнулись и никогда не воняли бы о братстве и других идеях. Теперь я сам вижу, какая вам цена. Я помочь вам хотел - и вот как меня приняли (резко разворачивается и уходит, пройдя мимо Лильен и даже не удостоив ее взглядом).
   ЛИЛЬЕН (вслед): - Фосфор! Фосфор! (обращаясь ко всем) - Я вас ненавижу!!
   [Она кидает сумки на пол и бросается вслед за Фосфором; слышно, как затихают в коридоре ее шаги. Все поражены Первой в себя приходит Коса.]
   КОСА (Гильзе): - Ты зачем сообщила Фосфору наш новый адрес?!
   ГИЛЬЗА (плаксивым голосом): - Я ничего ему не говорила!
   КОСА: - Тогда как же сюда явился этот ночной кошмар?!
   ЧАРА (Гильзе, сурово): - Когда я разрешила вам сходить на дискотеку варлокеров, я вовсе не говорила, что надо тащить Лильен через весь Город в "Ночной Мир" к Фосфору!
   КОСА (Гильзе): - Благочестивая сводня! Думаешь, если ты угодишь ему новой девочкой, он обратит на тебя внимание? Черта с два! Рожей не вышла! [Гильза выбегает в соседнюю комнату, закрыв лицо руками.]
   ЗВОН (Косе, охрипшим от крика голосом): - Коса, я никогда не говорил, что ты классный парень?
   КОСА (удивленно): - Нет. ЗВОН: - Дай пять.
   [Звон и Коса крепко пожимают друг другу руки.] Занавес
   Глава 6
   - Войне киборгов не хватает битв, - болтал Доран, ужиная по-походному с Сайласом и старшим оператором Волком Негели под приглушенный шум ливня за окнами. К вечеру он настолько пришел в себя, что смог спокойно и с аппетитом поесть. - Ты скажешь, что я кровожаден?
   - Да, - кивнул Сайлас с бутербродом во рту.
   - Правильно. Репортер идет по трупам к премии "Глаз-Алмаз", иначе он дешевка. Скоро неделя пройдет после пальбы у тоннеля и взрыва в Бэкъярде, а мы кормим публику сказками и бреднями. Какой-то Фанк, какая-то взъерошенная кукла! Томпак цена всей этой информации, если мы ее кровцой не сдобрим. На Эрле Шварц далеко не уедешь, "Доран-козел" - потеха на день-два; надо вводить в тыквы зрителям что-то свеженькое.
   - Тинейджеры стали рядиться под киборгов из этой банды, - намекнул Волк Негели. - Это телегенично.
   - Это был товар лет двадцать пять назад, когда Хлип делал диски "Под контролем" и "Срок годности", или во время шумихи о Короле Роботов, как он там подчинял чужих кукол, - отмахнулся Доран.
   - Варлокеры закрыли посторонним доступ в свои храмы, - предположил Сайлас, прожевав. - Канал "Религия" это почти не освещает; может, мы...
   - Черт бы взял всех варлокеров! Мне нужно событие! хит недели! а анализ мы расслюнявим после, на излете. Ну-с, кто еще предложит что-то дельное? Я плачу вам булки за то, чтобы вы каждую минуту думали для меня!...
   Пискнул трэк Сайласа.
   - Да. Повторите. Да, я вас понял. Это пароль "Мальчик с собакой", о котором ты предупреждал. - Менеджер протянул трэк Дорану, предварительно нажав кнопку защиты от прослушивания. "Мальчик с собакой" - это Маска! искрой пробило ведущего "NOW", и все страхи приготовились вернуться.
   - Мальчик мой, где и когда мы встречались? - заговорил Доран, пытаясь не поддаться подступающему снизу холодку и заклиная бога, чтобы опять не схватило живот. Господи! если Ты отозвался на мольбу раба Твоего о сенсационном репортаже - смилуйся, не омрачи Своего дара кишечными спазмами!... - Это проверка, малыш.
   - Рано утром, в субботу, на пустыре
   - Хорошо; какой пароль я назвал тогда первым?
   - Раскрашенная кук... а что, это обязательно повторять? - Голосок в трэке стал сварливым.
   Доран убедился - это НЕ контрольный звонок истязателей в респираторах. Они НЕ знали о том неудачном пароле, который кукла отвергла. Осталось узнать, висят ли они сейчас "на проводе", чтоб убедиться в его лояльности. Он пальцами показал Сайласу - "Проверка звонка, САМАЯ-САМАЯ, какую только можно сделать". "Дай мне минуту", - ответил жестом менеджер и с селектора вызвал безопаску канала V.
   - У тебя есть новости для меня, детка?
   - Ага, я кое-что сварганила. Тебе понравится. Я приведу на интервью Фанка.
   - Ооо, это подарок! можешь просить у меня любую информационную поддержку, если встреча состоится.
   - Это не все, - голос Маски стал лукавым. - Угадай - кто еще там будет?
   - Хиллари Хармон! - брякнул Доран, чтоб не молчать, и лишь потом сообразил, что вырвалось совсем не то, что он хотел сказать.
   - Да чтоб он сдох, твой Хармон!... Мимо. Будет киборг высшего класса, биокомпозит, который выступил на нашей стороне! Он давным-давно живет сам по себе. Возможно, он из другого мира.
   Сайлас показал - "Линия не прослушивается, говори спокойно".
   - Спасииибо, милая... - пропел Доран, торжествуя. - Ну, и где мы увидимся?
   - Завтра, в восемь ноль-ноль. На Энбэйк есть магазин, это дом 217 вот там, на втором этаже, в подсобке за торговым залом, где на двери красным написано НЕ ВХОДИТЬ. Вход с улицы. Это такой гадючник, сам увидишь.
   Биокибер из высшего мира!!! Да, все это здорово - если... если не считать тайного договора с мучителями.
   * * *
   К Тиу-Тиу слуги-туа относились настороженно. Во-первых, он был из расы нидэ, и в Великой Синьории среди туа выделялся как бинджа в Сэнтрал-Сити; к тому же все туа доподлинно знали, что нидэ невесть сколько лет назад сожгли планету, а сами отсиделись на орбите и в колониях. Во-вторых, туа с их поющим языком угнетала необходимость называть хозяина паспортным титулом "даграким" и именем Гартамо Рэг; здесь и сейчас титул звучал примерно как для централа "римский всадник" или "сатрап милостью царя царей". Но Энрику Тиу-Тиу был близок - оба они были чужими на ТуаТоу, оба жили под сценическими псевдонимами, обоим им не доверяли и обоих обожали - одного как чудо-модельера, а другого как духовного вождя, чей бог - Мертвый Туанец.
   Кроме того, Тиу-Тиу как нидэ больше походил на эйджи - рядом с тонкими туа Тиу выглядел ширококостным крепышом, но на фоне Энрика с его гармоничной фигурой атлета - просто белобрысым подростком.
   Наконец, синеглазый брюнет Энрик, бурый мохнач Калвич и блондин Тиу с шоколадными глазами составляли корпорацию ЭКТ - гений Энрика, деньги Калвича и связи Тиу внедряли в три мира идеи Церкви Друга. И именно Тиу-Тиу понял, что Энрик - супермонстр шоу-бизнеса, когда безвестный эйджи устроил дебош и погром с повальной дракой на конкурсе красоты "Стиль - насилие"...
   Иными словами, Тиу-Тиу был влюблен в Энрика высшей любовью и был взаимно любим. И он счастлив был принимать у себя в замке друга и кумира, как вдруг Энрик объявил, что летит в Сэнтрал-Сити. Вот прямо так, ни с того ни с сего.
   - Но почему? - растерянно недоумевал Тиу-Тиу. - Что случилось? объясни мне!
   - Надо ехать. - Взгляд Пророка был прозрачен, как море в штиль; обычно за этим взглядом следовали непредвиденные поступки - Тиу-Тиу не забыл (забудешь, как же!), как Энрик в самый разгар раскрутки ушел бомжевать на три месяца, чтобы что-то понять (что - он так и не сказал). Правда, после этого ЭКТ выдала диск "Ночной Мир", не выходящий и по сю пору из первой пятерки межвидового рейтинга.
   Убеждать Энрика, когда он глядит сквозь тебя, - пустая трата сил. Он все равно сделает по-своему.
   - Тебя ждут?
   - Да, и очень скоро.
   - Клипер-курьер летит туда пять суток...
   Или - шесть по-федеральному. Но труппа, реквизит - они не вместятся в скоростной кораблик, где каюты стиснуты двигателем.
   - Твоя команда полетит ближайшим регулярным рейсом, - Тиу-Тиу говорил за Энрика, догадываясь, что сейчас Пророка лучше не тревожить. - Они прибудут... через три дня после тебя, если ты летишь сегодня...
   Энрик в задумчивости опространствил весь реальный мир, поэтому аренда клипер-курьера, формальности и сбор багажа достались Тиу-Тиу и его туанцам. Энрик еле-еле оделся сам и направился к флаеру в полном отсутствии. Тиу бы сам с ним полетел, но его модное предприятие, визиты, презентации - так плотно все слежалось, что дня свободного не выкроишь. Вся надежда была на приближенных Энрика, умеющих угадывать его желания и знающих, что если у хозяина глаза стали косить каждый по-своему, значит - в него вселился Друг.
   Между тем Энрик сейчас Друга не ощущал. А Друг был очень ему нужен на том конце межзвездного скачка Энрика ждал Город, критическая масса алчности, насилия, безумия и одиночества. Каждый раз Энрика ломало на входе в тоннель, ведущий на сцену, в огонь и рев невидимой за слепящим светом толпы, и тяжело, невыносимо тяжело давался этот шаг, отделяющий негу покоев в замке Тиу-Тиу от осознания себя пушинкой в пламени костра, потом - птицей в буре, потом - зверем, вцепившимся в добычу, и наконец - богом, чей поцелуй ввергает стадион в немую тишину, а улыбка взрывает толпу единым криком - "Энрик! Энрик!". Сделать шаг, отдать себя толпе и овладеть ею поможет только Друг, а Друга рядом не было, и Энрик мучился в молчании, спрятав глаза. К орбитальному лифту он шел без мыслей, опустошенный и холодный, бездумно повторяя шаг сопровождающих. Он был один, он ничего вокруг себя не видел - ни охранников-нидэ, ни того, как ловят папарацци и ломают его видеокамеру, ни стройного капитана лифта, нарочно вышедшего отсалютовать чужаку, в которого вселяется Мертвый Туанец, бог-мститель, тоже бывший астронавт.
   Загляни Энрик в рубку - он сразу бы заметил над экраном черный прямоугольник объемного постера с бледным лицом и горящими над ним из тьмы синими глазами. И только шесть слов из строгих знаков ново-туанского алфавита - "БОГ ЕСТЬ, И ОН ВОСТОРЖЕСТВУЕТ ЗДЕСЬ". Осенью 248-го (а на Яунге, на Острове Грез, было сухое лето) Энрик скорей ощупью, чем зрением, запомнил эту надпись, вырезанную ножом внутри пустого ствола дерева, куда забился и где умер и истлел молодой космолетчик Эку Нэинии, сбежав из подневольного гарема в джунгли Острова. Теперь первые буквы завещания Друга туанская молодь выводила струей краски по стенам, подростки-яунджи вышивали на головных повязках, а юное манхло в Сэнтрал-Сити выкалывало у себя на запястьях. И все ждали его - Пророка, избранного Другом.
   - Экипаж лифта рад приветствовать...
   - Пророк в трансе, ему нужен полный покой, - предупредил на ходу Тиу-Тиу; проскочив капитана, они вошли в каюту экстра-класса - Энрик впал в кресло, менеджер приглушил свет, а Тиу заходил восьмерками, поглядывая на Пророка.
   - Странно, у меня в прислуге нет киберов, - тихо произнес Энрик одну из мыслей и опять умолк. Менеджер шепотом отжал Тиу в уголок:
   - Какая-то война киборгов в Сэнтрал-Сити; патрон хочет поучаствовать. Плюс - эстрадная крыса его оскорбила при всех, надо воспользоваться взлетом рейтинга.
   У Тиу улеглось смятение на душе. О Энрик! кто с тобой сравнится в умении ловить момент!.. разве что я, Тиу-Тиу, диктующий бюрократам и дворянам высшей цивилизации, что им носить в следующем месяце.
   - Нагруз будет полный. - Менеджер с малозаметным поклоном принял у повелителя моды золотую форскую сигарку. - Штаб социальных прогнозов Церкви предполагает сорок-пятьдесят исков к патрону за воображаемые приставания десятилетней давности; это мы загасим, не дав дойти до суда - а вот с возбуждением молодняка придется повозиться. "Верные" раззадорены, ждут только его кивка, чтоб начать крупномасштабные акции. Патрон их придержал надолго ли? не знаю. Если власти сочтут, что индекс агрессивности ребят выше 17-и, концерты могут запретить. А, представляете?...
   - Зато продажа дисков возрастет в три раза.
   - ... и патрон устроит что-нибудь из ряда вон, - поделился опасениями менеджер. - Его крутит сильнее, чем обычно.
   - Подготовь запасной вариант - выступление в элитном клубе; уж это запретить они не смогут. Пусть он хоть подожжет клуб - истеблишмент будет в восторге.
   - Этого мало. - Менеджер мыслил рейтингом, пиаром и опросами электората, и Город знал лучше, чем Тиу, чья сфера - "солнечная тысяча" престижнейших семейств, Двор, Канцелерат, парламент и дворянская палата. Чтоб взять приз по максимуму, нужен охват низовой массы, от манхла и чуть выше в "синий" слой - там религия воздаяния лучше идет. Полный стадион и скандал нам выгоднее, чем любые выходки в тусовке VIP...
   - Вы оба умные, - громко подытожил Энрик, не поворачивая головы. Кончайте болтовню. Или я выкину обоих.
   В коллекции впечатлений менеджера не хватало зрелища "Пророк считает углы головой поставщика Двора Его Величества Правителя", но - все впереди, с Энрика и это станется. Организатор выступлений с кутюрье-магнатом отступили в коридор и рассуждали там об Энрике, пока нежный бесполый голос не велел всем провожающим покинуть лифт.
   Громоздкий ящик лифта стыковался с орбитальным вокзалом, команда клипер-курьера деловито и быстро готовилась к старту, кто-то ласково предлагал Энрику занять место в голевом ложементе - "Предстоит скачок, господин", а Энрика здесь не было, Энрик с незримыми муками пробивался сквозь запредельную тьму в поисках бледного лица без глаз, которое - одно оно - может дать ему уверенность в себе. Друг, Друг мой единственный, где ты?...
   - ... а глаза у него - как у Туанского Гостя, - вещал штурман, проверив расчет перехода в скачок, - синие! Это не случайно, это знак Судьбы...
   - Так называемый Туанский Гость, - заметил командир, - робот-разведчик Аллу-Халь-882, и глазки его - лазерный параллактический дальномер. Чистое совпадение. Внимание, готовность.
   - Есть готовность.
   Клипер-курьер каплей сорвался с причала и начал ускоряющееся падение в великую пустоту космоса, вдаль от иссиня-серого шара планеты.
   - Тридцать шесть сотых до рубежа скачка.
   Огни на пультах гасли и загорались ожившей мозаикой. Во тьме Энрик почувствовал прохладное дуновение, словно открылась дверь и потянуло сквозняком - колкий озноб прошел по коже, воздух стал свеж и легок, дыхание освободилось от томительного гнета. Сияние возникло прямо в голове, расширяя зрение, слух, осязание за пределы корабельной скорлупы. Он видел горящие звезды, он ощущал ногами влажный мох, он, как змея, скользил между деревьев, его оглушал цокот ночных насекомых.