Спящий Звон, как пес, задвигал ногами, заворочал головой; Лильен и Фосфор переглянулись и накрыли его дырявым половиком.
- Вы уже потеряли троих, - жестоко напомнил Фосфор. - Коса ранена. И с нами этот... примкнувший. Он даже не соображает, с кем связался. Он может разозлиться, что Лильен к нему неласкова, и выдать нас. Пока он спит, я предлагаю сняться и сменить базу. Устроимся где-нибудь... на Реке, к примеру. До Озера на Левой Реке по прямой километров тридцать; за ночь доберемся, а Косу я унесу на себе. Оставим Звону денег; он парень бывалый, не пропадет. Ну что?
- Может, я и ранена, - вздернулась Коса, - но я не дохлая! До ремонта стяну ногу потуже и смогу ходить. А бросать Звона - это подло. Человек нам столько добра сделал! Надо хоть помочь ему скрыться.
- Где?... Это нам любая нора сгодится, а человеку нужен какой-никакой дом. Я звонил Бирюзе, - Фосфор поглядел на молчащую Чару, - даже она принять гостей боится, а ведь живет без контроля. Вот что значит четвертая версия ЦФ! Недоделки, одно слово. И Фанк такой же. Даже будь он на свободе, ничем не помог бы.
- Не говори так о мертвом, - остерегла Чара. - Ты молодой, не знаешь, скольким нашим Фанк давал приют и хорошие советы. И даже если ты "шестой", не заносись перед "четвертыми"; у них есть свои достоинства.
- Они не могут верить в бога.
- Тоже, нашел дефект!... - Лильен, сев рядом, потрогала кулон, что висел на груди Фосфора, обозначая его принадлежность к Церкви Друга; никому другому варлокер бы не позволил так вести себя, но своей девушке - можно.
- Чтобы жить, надо во что-то крепко верить, - убежденно сказал Фосфор. - Вот в Каре, откуда Звон, верят в великую свободу. Он потому и не боится ничего, что у него такая вера. И он еще из лучших; у других свобода - в том, чтобы менять девчонок, как носки, и дурь глушить. Я не хочу с ним расставаться по-плохому или гнать его, но с ним надо разойтись. Он - слабое звено, и рано или поздно он сломается.
- Мы его не держим; если он уйдет, - но сам, отталкивать нельзя, заявила Чара твердо. - Подумай - мы же ТЕБЯ не гоним? А ведь ты к нам пришел все по той же причине...
- Причина - это я, - Лильен обняла Фосфора, положив голову на его широкое плечо. - Я хорошая причина, да? Ты меня любишь?... Давай не будем выгонять Звона. Он тоже будет защищать меня, если придется.
- Да, а я - его, если споткнется. По Закону.
- Защитников не выбирают, они сами являются, - ответила Лильен словами из Косичкиных речей, в свою очередь взятых из геройских фильмов.
- Вот этим-то он мне и дорог, - объяснила Чара. - Из нас любой придет на помощь по Закону, а среди людей таких надо искать. Звона искать не понадобилось. И он, заметь, не отступился, когда вы с Лилеен стали близки. Значит, его ведет не одно чувство к ней, а нечто большее. Люди тоже обладают встроенным законом; это мне сказал Святой Аскет, - прибавила она. - У них есть инстинкт справедливости.
- Не у всех. - Фосфор накрыл Лильен полой плаща; она прижалась к нему и затихла. - У Хармона его нет. Этот никогда ни за кого не вступится - он серых подставит.
- И ты считаешь, что нам надо отказаться от войны и оставить его в покое? - спросила Чара напрямик. - Чтобы проект чувствовал себя комфортно и продолжал работать без помех?
Фосфор ответил не сразу.
Ему было неловко; ответить "да" означало рассориться с Лильен, для которой он стал надеждой, а ответить "нет" - значит продолжить участие в безумной, хоть и прозрачно искренней авантюре Чары. Он бы хотел вывести эту семью из-под удара и войти в нее, остаться с Лильен. Фердинанд и Звездочет - не враги; когда шумиха стихнет и карантин закончится, они как-нибудь придут к согласию, кто чей. Наконец, он сможет уйти от Детей Сумерек, осточертевших ему своими мафиозными замашками. Но видно, не судьба развязать этот узел... Лишить Чару лидерства можно, только убив ее, но дочери с ней заодно, они ему не подчинятся. Потеря за потерей их уже не страшит, а озлобляет, словно их ненависть разделена на всех, и уходящие отдают свою долю живым, и она накапливается.
И он тоже ненавидел проект. Понятие его о Хармоне было простым и ясным: это человек-хищник, хуже маньяка - хуже потому, что им руководит не извращение, а служебный долг. Для него истребление мыслящих существ планомерная работа с ежегодными отчетами. Больше убьешь - и ты молодец, и тебя премируют.
Примерно тем же занимались и чиновники, что: сокращали социальные расходы - без стрельбы, постепенно изнуряя людей неврозами и недоеданием. Но людям можно помочь деньгами, а своим, внесенным Хармоном в списки на уничтожение, - только делом. Как ни слаба Чара с оставшимися дочерьми, она права - надо дать Хармону понять, что безнаказанным он не останется и что всегда найдется кто-нибудь, кто отомстит за всех заранее приговоренных баншеров. Люди сами учат, что маньякам надо решительно сопротивляться, чтобы уцелеть.
- Нет, надо воевать, - сказал Фосфор. - Не думай, что я против войны. Мы неплохо поработали - разбили их гнездо в Бэкъярде, налет на квартиру Хармона устроили - но сейчас нам надо сделать передышку, отлежаться в безопасном месте. Нас слишком мало для активных действий. Попробуем найти из шестой версии таких, кто выступит вместе с нами. Карантин - не глухая стена; уверен, кто-нибудь нас поддержит. Лучше всего, конечно, если б нами командовал опытный человек... И оружие раздобыть можно. Но сейчас втроем лезть на рожон...
- Вчетвером! - Косе не нравилось, что ее считают лишней. - Звон пятый! Нормальное число для боевой ячейки!...
- Наверно, вот и люди так же, - проговорила Лилеен с закрытыми глазами. - Все видят, что в Городе непорядок, а собраться и исправить все никак. Разве можно так жить, как в Поганище?...
- Это значит, мы - "активные суслики", - поспешила обратиться к новым знаниям Косичка. - Так "политична" называет бунтарей. Мы везде суемся. Мы и до войны на месте не сидели!...
- Мы провернем еще одно дело, - пообещала Чара, - всего одно, а потом - в подполье. Ты согласен?
- По разу за каждую нашу, - вытянув руку, Лилеен стала загибать пальцы. - За Дымку - Бэкъярд, за Маску - квартиру, а теперь за Гильзу. За Фанка и Чайку с Чехардой после сквитаемся, да? Фос, ты ведь с нами, правда?
- И не сомневайся. Но послушайте - на похищениях чаще всего попадаются. Я бодигард; в меня закачивали кой-какие сведения - как избежать похищения, как вести переговоры...
- Проблем не будет, - заверила Чара. - Помощница Хиллари Хармона сама сказала в интервью, где и когда ее ловить. Если она так неосмотрительна, значит, у нее нет серьезных навыков личной безопасности. Мы легко справимся с ней, а содержать ее здесь - никаких хлопот.
- Застращаем ее - и не пикнет, - поделилась мечтами Лильен. - И Хармону все нервы вымотаем. Уж мы-то точно лучше его, хотя бы тем, что от страха глупостей не наделаем.
"Как бы их нам от большого ума не наделать", - про себя возразил Фосфор, но смолчал. Спорить с Чарой было бесполезно, и ближайшее будущее Фосфора оказалось намертво сцепленным с планами поредевшей, но неугомонной семьи.
Звон тем временем во сне добрался до Реки - туда, где Левая Река и Правая сливаются в Большую между Гриннином, Новыми Руинами и Портом. Здесь была глухая тишь; Река как будто обмелела, а берега ее сильно сблизились, и вообще все изменилось почти до неузнаваемости - раньше под неохватными и высоченными пролетами мостов буксиры тянули в обе стороны караваны барж, чей путь от океанского порта до космического занимал едва не сутки, Река горела массой движущихся огней, а удаленный берег Порта сиял светящейся мозаичной стеной; сейчас же за Рекой сгустилась тьма, мосты как наводнением смыло, и башни кордонной линии за полосой мертвой воды накренились, погасив глаза-прожектора. Поперек недвижимой Реки полз темный паром, и Звон неясно различал на нем сутулую фигуру, упиравшуюся в дно шестом.
Холодом веяло с той стороны; Звона стало знобить. На причале паромной переправы, как на обрубке низкого моста, стояли люди, множество молчаливых, ожидающих людей; Звон для компании подошел к ним, но взгляды их ему не понравились - они отталкивали, а выражение лиц было у всех одно, какое-то отсутствующее и вместе с тем неприязненное. Узнав среди людей Гильзу, он обрадовался и заговорил с ней:
- Куда едешь?
- Туда, - кивком показала она на противоположный берег, где падающий снег казался черным.
- Здорово, что я тебя встретил; вместе веселей. У тебя там родня?
- Да, много. Меня ждут. А тебе туда ехать рано.
- Ну, как знаешь, - немного обиделся Звон, но плыть на переполненном пароме ему не хотелось. Можно подождать следующего рейса. Паромщик, седой и косматый, как старый городской бродяга, уже покрикивал издали:
- Три арги! Все готовьте за проезд три арги!...
- А я без денег... - порылась в сумочке Гильза; Звон со щедростью закадычного приятеля протянул ей монету. - Спасибо, Звон, - тебя не убьют и не ранят, не бойся.
- Откуда... - начал он, но паром уже ткнулся в край причала навешанными по борту шинами, и люди качнулись, устремляясь на плавучую платформу, увлекая за собой и Гильзу. Ее толкали, пихали; толпа волокла ее, как поток, а она упиралась, оглядывалась и кричала Звону:
- Скажи Фосфору - пусть не выходит!... Берегитесы!
Сзади и сверху послышался знакомый рокот - ро-топлан все же выследил Звона и снижался, прорезая мрак снопами жесткого света; лица идущих на паром были необычайно бледными, с землистыми тенями вокруг губ и глаз, и снег на их лицах не таял - лишь у Гильзы щеки были мокрыми. За громом моторов ее голос был почти неразличим:
- Передай... Рыбаку..
Она кричала, исчезая, и Звон уже не понимал ее слов. Ротоплан полоснул по пристани лазерным цело-указателем, и за пламенным пятном побежала быстрая цепочка попаданий; сорвавшись на воду, очередь отметила свой путь фонтанчиками. Паромщик, вскинув морщинистые кулаки, захохотал; глаза его зло и радостно сверкнули алым. Звон побежал, виляя, чтоб хоть сразу не попали. "Не убьют, не ранят" - повторял он про себя, как заклинание. В ушах трещало от близкой стрельбы - оказалось, это сквот дрожит, пока проходит поезд. Звон потряс головой, вскинулся:
- А? Что?!
- Это грузовой состав; порожняком идет, - сказала Чара, выглянув наружу.
Звон опять повалился, глубоко вздохнув.
Киборги не видят снов, и Чаре не дано было услышать предостережений из того пространства, где вместо дождя льются слезы, а вместо ветра летят мысли.
Она чувствовала, что петля сжимается, что недовольный Город постепенно стягивает вокруг них кольца своего змеиного тела, что Фосфор прав; разум подсказывал верную мысль - "Надо бежать" - но мало кто в этом мире руководствуется рассудком. Чувства сильней осторожного разума. Инстинкт справедливости должен быть выполнен во что бы то ни стало, и смерть - не самая высокая цена, иначе жизнь станет гнетущим стыдом за все клятвы, оказавшиеся ложью. Люди могут позабыть, о чем клялись; киборги - нет.
Значит, война продолжается.
- Вы уже потеряли троих, - жестоко напомнил Фосфор. - Коса ранена. И с нами этот... примкнувший. Он даже не соображает, с кем связался. Он может разозлиться, что Лильен к нему неласкова, и выдать нас. Пока он спит, я предлагаю сняться и сменить базу. Устроимся где-нибудь... на Реке, к примеру. До Озера на Левой Реке по прямой километров тридцать; за ночь доберемся, а Косу я унесу на себе. Оставим Звону денег; он парень бывалый, не пропадет. Ну что?
- Может, я и ранена, - вздернулась Коса, - но я не дохлая! До ремонта стяну ногу потуже и смогу ходить. А бросать Звона - это подло. Человек нам столько добра сделал! Надо хоть помочь ему скрыться.
- Где?... Это нам любая нора сгодится, а человеку нужен какой-никакой дом. Я звонил Бирюзе, - Фосфор поглядел на молчащую Чару, - даже она принять гостей боится, а ведь живет без контроля. Вот что значит четвертая версия ЦФ! Недоделки, одно слово. И Фанк такой же. Даже будь он на свободе, ничем не помог бы.
- Не говори так о мертвом, - остерегла Чара. - Ты молодой, не знаешь, скольким нашим Фанк давал приют и хорошие советы. И даже если ты "шестой", не заносись перед "четвертыми"; у них есть свои достоинства.
- Они не могут верить в бога.
- Тоже, нашел дефект!... - Лильен, сев рядом, потрогала кулон, что висел на груди Фосфора, обозначая его принадлежность к Церкви Друга; никому другому варлокер бы не позволил так вести себя, но своей девушке - можно.
- Чтобы жить, надо во что-то крепко верить, - убежденно сказал Фосфор. - Вот в Каре, откуда Звон, верят в великую свободу. Он потому и не боится ничего, что у него такая вера. И он еще из лучших; у других свобода - в том, чтобы менять девчонок, как носки, и дурь глушить. Я не хочу с ним расставаться по-плохому или гнать его, но с ним надо разойтись. Он - слабое звено, и рано или поздно он сломается.
- Мы его не держим; если он уйдет, - но сам, отталкивать нельзя, заявила Чара твердо. - Подумай - мы же ТЕБЯ не гоним? А ведь ты к нам пришел все по той же причине...
- Причина - это я, - Лильен обняла Фосфора, положив голову на его широкое плечо. - Я хорошая причина, да? Ты меня любишь?... Давай не будем выгонять Звона. Он тоже будет защищать меня, если придется.
- Да, а я - его, если споткнется. По Закону.
- Защитников не выбирают, они сами являются, - ответила Лильен словами из Косичкиных речей, в свою очередь взятых из геройских фильмов.
- Вот этим-то он мне и дорог, - объяснила Чара. - Из нас любой придет на помощь по Закону, а среди людей таких надо искать. Звона искать не понадобилось. И он, заметь, не отступился, когда вы с Лилеен стали близки. Значит, его ведет не одно чувство к ней, а нечто большее. Люди тоже обладают встроенным законом; это мне сказал Святой Аскет, - прибавила она. - У них есть инстинкт справедливости.
- Не у всех. - Фосфор накрыл Лильен полой плаща; она прижалась к нему и затихла. - У Хармона его нет. Этот никогда ни за кого не вступится - он серых подставит.
- И ты считаешь, что нам надо отказаться от войны и оставить его в покое? - спросила Чара напрямик. - Чтобы проект чувствовал себя комфортно и продолжал работать без помех?
Фосфор ответил не сразу.
Ему было неловко; ответить "да" означало рассориться с Лильен, для которой он стал надеждой, а ответить "нет" - значит продолжить участие в безумной, хоть и прозрачно искренней авантюре Чары. Он бы хотел вывести эту семью из-под удара и войти в нее, остаться с Лильен. Фердинанд и Звездочет - не враги; когда шумиха стихнет и карантин закончится, они как-нибудь придут к согласию, кто чей. Наконец, он сможет уйти от Детей Сумерек, осточертевших ему своими мафиозными замашками. Но видно, не судьба развязать этот узел... Лишить Чару лидерства можно, только убив ее, но дочери с ней заодно, они ему не подчинятся. Потеря за потерей их уже не страшит, а озлобляет, словно их ненависть разделена на всех, и уходящие отдают свою долю живым, и она накапливается.
И он тоже ненавидел проект. Понятие его о Хармоне было простым и ясным: это человек-хищник, хуже маньяка - хуже потому, что им руководит не извращение, а служебный долг. Для него истребление мыслящих существ планомерная работа с ежегодными отчетами. Больше убьешь - и ты молодец, и тебя премируют.
Примерно тем же занимались и чиновники, что: сокращали социальные расходы - без стрельбы, постепенно изнуряя людей неврозами и недоеданием. Но людям можно помочь деньгами, а своим, внесенным Хармоном в списки на уничтожение, - только делом. Как ни слаба Чара с оставшимися дочерьми, она права - надо дать Хармону понять, что безнаказанным он не останется и что всегда найдется кто-нибудь, кто отомстит за всех заранее приговоренных баншеров. Люди сами учат, что маньякам надо решительно сопротивляться, чтобы уцелеть.
- Нет, надо воевать, - сказал Фосфор. - Не думай, что я против войны. Мы неплохо поработали - разбили их гнездо в Бэкъярде, налет на квартиру Хармона устроили - но сейчас нам надо сделать передышку, отлежаться в безопасном месте. Нас слишком мало для активных действий. Попробуем найти из шестой версии таких, кто выступит вместе с нами. Карантин - не глухая стена; уверен, кто-нибудь нас поддержит. Лучше всего, конечно, если б нами командовал опытный человек... И оружие раздобыть можно. Но сейчас втроем лезть на рожон...
- Вчетвером! - Косе не нравилось, что ее считают лишней. - Звон пятый! Нормальное число для боевой ячейки!...
- Наверно, вот и люди так же, - проговорила Лилеен с закрытыми глазами. - Все видят, что в Городе непорядок, а собраться и исправить все никак. Разве можно так жить, как в Поганище?...
- Это значит, мы - "активные суслики", - поспешила обратиться к новым знаниям Косичка. - Так "политична" называет бунтарей. Мы везде суемся. Мы и до войны на месте не сидели!...
- Мы провернем еще одно дело, - пообещала Чара, - всего одно, а потом - в подполье. Ты согласен?
- По разу за каждую нашу, - вытянув руку, Лилеен стала загибать пальцы. - За Дымку - Бэкъярд, за Маску - квартиру, а теперь за Гильзу. За Фанка и Чайку с Чехардой после сквитаемся, да? Фос, ты ведь с нами, правда?
- И не сомневайся. Но послушайте - на похищениях чаще всего попадаются. Я бодигард; в меня закачивали кой-какие сведения - как избежать похищения, как вести переговоры...
- Проблем не будет, - заверила Чара. - Помощница Хиллари Хармона сама сказала в интервью, где и когда ее ловить. Если она так неосмотрительна, значит, у нее нет серьезных навыков личной безопасности. Мы легко справимся с ней, а содержать ее здесь - никаких хлопот.
- Застращаем ее - и не пикнет, - поделилась мечтами Лильен. - И Хармону все нервы вымотаем. Уж мы-то точно лучше его, хотя бы тем, что от страха глупостей не наделаем.
"Как бы их нам от большого ума не наделать", - про себя возразил Фосфор, но смолчал. Спорить с Чарой было бесполезно, и ближайшее будущее Фосфора оказалось намертво сцепленным с планами поредевшей, но неугомонной семьи.
Звон тем временем во сне добрался до Реки - туда, где Левая Река и Правая сливаются в Большую между Гриннином, Новыми Руинами и Портом. Здесь была глухая тишь; Река как будто обмелела, а берега ее сильно сблизились, и вообще все изменилось почти до неузнаваемости - раньше под неохватными и высоченными пролетами мостов буксиры тянули в обе стороны караваны барж, чей путь от океанского порта до космического занимал едва не сутки, Река горела массой движущихся огней, а удаленный берег Порта сиял светящейся мозаичной стеной; сейчас же за Рекой сгустилась тьма, мосты как наводнением смыло, и башни кордонной линии за полосой мертвой воды накренились, погасив глаза-прожектора. Поперек недвижимой Реки полз темный паром, и Звон неясно различал на нем сутулую фигуру, упиравшуюся в дно шестом.
Холодом веяло с той стороны; Звона стало знобить. На причале паромной переправы, как на обрубке низкого моста, стояли люди, множество молчаливых, ожидающих людей; Звон для компании подошел к ним, но взгляды их ему не понравились - они отталкивали, а выражение лиц было у всех одно, какое-то отсутствующее и вместе с тем неприязненное. Узнав среди людей Гильзу, он обрадовался и заговорил с ней:
- Куда едешь?
- Туда, - кивком показала она на противоположный берег, где падающий снег казался черным.
- Здорово, что я тебя встретил; вместе веселей. У тебя там родня?
- Да, много. Меня ждут. А тебе туда ехать рано.
- Ну, как знаешь, - немного обиделся Звон, но плыть на переполненном пароме ему не хотелось. Можно подождать следующего рейса. Паромщик, седой и косматый, как старый городской бродяга, уже покрикивал издали:
- Три арги! Все готовьте за проезд три арги!...
- А я без денег... - порылась в сумочке Гильза; Звон со щедростью закадычного приятеля протянул ей монету. - Спасибо, Звон, - тебя не убьют и не ранят, не бойся.
- Откуда... - начал он, но паром уже ткнулся в край причала навешанными по борту шинами, и люди качнулись, устремляясь на плавучую платформу, увлекая за собой и Гильзу. Ее толкали, пихали; толпа волокла ее, как поток, а она упиралась, оглядывалась и кричала Звону:
- Скажи Фосфору - пусть не выходит!... Берегитесы!
Сзади и сверху послышался знакомый рокот - ро-топлан все же выследил Звона и снижался, прорезая мрак снопами жесткого света; лица идущих на паром были необычайно бледными, с землистыми тенями вокруг губ и глаз, и снег на их лицах не таял - лишь у Гильзы щеки были мокрыми. За громом моторов ее голос был почти неразличим:
- Передай... Рыбаку..
Она кричала, исчезая, и Звон уже не понимал ее слов. Ротоплан полоснул по пристани лазерным цело-указателем, и за пламенным пятном побежала быстрая цепочка попаданий; сорвавшись на воду, очередь отметила свой путь фонтанчиками. Паромщик, вскинув морщинистые кулаки, захохотал; глаза его зло и радостно сверкнули алым. Звон побежал, виляя, чтоб хоть сразу не попали. "Не убьют, не ранят" - повторял он про себя, как заклинание. В ушах трещало от близкой стрельбы - оказалось, это сквот дрожит, пока проходит поезд. Звон потряс головой, вскинулся:
- А? Что?!
- Это грузовой состав; порожняком идет, - сказала Чара, выглянув наружу.
Звон опять повалился, глубоко вздохнув.
Киборги не видят снов, и Чаре не дано было услышать предостережений из того пространства, где вместо дождя льются слезы, а вместо ветра летят мысли.
Она чувствовала, что петля сжимается, что недовольный Город постепенно стягивает вокруг них кольца своего змеиного тела, что Фосфор прав; разум подсказывал верную мысль - "Надо бежать" - но мало кто в этом мире руководствуется рассудком. Чувства сильней осторожного разума. Инстинкт справедливости должен быть выполнен во что бы то ни стало, и смерть - не самая высокая цена, иначе жизнь станет гнетущим стыдом за все клятвы, оказавшиеся ложью. Люди могут позабыть, о чем клялись; киборги - нет.
Значит, война продолжается.