Страница:
- Ну и с чем мы выступим на телевидении? - спросил Фанк раздраженно и язвительно. - С призывом к восстанию киборгов? Это хуже, чем анекдот, извините...
- Мы скажем, что объединились. - F60.5 знал что говорить, он тоже многое обдумал. - Наше единство заставит их выбрать между миром и войной. Главное - не отступать, и в будущем...
- Тсс, кто-то идет, - прислушалась Маска. - Это Доран, наверно; время подошло.
F60.5 насторожился. Да, шаги. Из зала. Несколько человек. Но... Идут молча. Перешли на бег; сейчас они ворвутся.
- Это враги, - тихо промолвил он, расстегивая сумку; Фанк с ужасом увидел, как он бросает Маске карабин Т-15А - "Только прицелься и нажми" как в руках его появляются черный цилиндр и какая-то труба с коробкой сбоку. Действовал F60.5 мгновенно - чувствовалось, что он всегда готов был это сделать.
Дверь распахнулась наотмашь; в проем шагнул киборг в сером комбинезоне и безглазом шлеме; "ФАРАОН. Группа усиления / проект "Антикибер" / C-GM 2-РОМТОРТВСНБ / Айрэн-Фотрис // ОТДАВАТЬ ПРИКАЗЫ ЭТОМУ КИБОРГУ ИМЕЕТ ПРАВО ЛИШЬ СПЕЦИАЛЬНО НАЗНАЧЕННОЕ ДОЛЖНОСТНОЕ ЛИЦО" - Фанк успел машинально прочесть текст на его бэйдже и подумать: "Мы пропали"; Фараон еще не выбрал цель ("ОДИН ИЗ НИХ - ЧЕЛОВЕК, - радировал он Ветерану, что шел следом), a F60.5 уже нажал спуск импульсного ружья AIK-Delta.
Короткий рев сиреневой молнии - и Фараон рухнул с дымящейся дырой в груди, а в левой руке F60.5 уже вспыхнул сажевой кляксой зонтичный щит, закрыв его силуэт от встречного огня. Ветеран понял, что Фараон потерян, раскрыл свой щит и ответил F60.5 импульсом с минимальной дистанции; рассеянные отражателями импульсы затрещали, опаляя потолок и стены. Младший лейтенант Фленаган, что сопровождал команду, бросился на пол - "Вот, мать твою, и съездил вместо Бахтиэра в рейд!!".
- Маска, бей!! - крикнул F60.5, пытаясь прожечь "зонт" Ветерана, прикрывавшего всех, но тот водил щитом с невозможной для человека скоростью, не давая сосредоточить пламя в одной точке.
- Волк, чтоб было в фокусе!!! снимай, милый!! - вопил Доран в доме напротив, от волнения сжимая пальцы на бинокле; Волк Негели замер, уставив камеру на магазин, где за стеклом то и дело ярко сверкало.
Маска завизжала, выставила карабин и всадила полкассеты куда-то между щитом и обвязкой двери, дробя пластик в крошево, но вмешался Фанк, отбив ее ствол рукой вверх и кинувшись между F60.5 и Ветераном.
- Здесь люди!! Не стреляйте!!
F60.5 метнул взгляд на спасительную дверь напротив входа; его щит отклонился, и Ветеран выбрал область поражения. "Это за наших, подонок, подумал он, отметив, что импульс попал маньяку вскользь между плечом и локтем; этого хватит для боли и чтоб вывести из строя.
Маньяк. Никаких сомнений. Рост, пол, телосложение, экипировка. Сегодня он за всех заплатит.
Откинув бесполезный карабин, Маска рванулась вперед, выхватывая меч с тьянским кличем "Синай, а-агира, танумэ!"; миг, в который они с Фанком заслонили Ветерана, F60.5 использовал полностью - бросился к двери и исчез в ней.
- КВАДРАТ, ПЕРЕХВАТИ ЕГО!
Квадрат, отшвырнув с дороги Фанка, - этот безоружный, его взять нетрудно - вломился в правую дверь, откуда лестница вела на склад, но F60.5 его услышал по топоту - остановившись, провел плотной серией импульсов наискось по стене; Квадрат растянулся с перебитыми голенями.
- КОВШ, ОН УХОДИТ ПО ЗАДНЕЙ ЛЕСТНИЦЕ!
Оставленный на первом этаже для подстраховки Ковш не мог сквозь две стены видеть беглеца; он пробил стену плечом - и заметил его в проеме между складом и залом сортировки, но и F60.5 оглядывался по сторонам. Импульсы скрестились в воздухе, и Ковш грузно отпрыгнул за угол, с которого брызнул расплав.
- ВЕТЕРАН, У НЕГО ЩИТ И AIK-DELTA. ВЫЖИДАЮ ПАУЗУ ДЛЯ ПРЕСЛЕДОВАНИЯ.
Принтеру карабинными пулями снесло полшлема и пол-лица справа, но глаза уцелели; когда F60.5 скрылся из подсобки и солдаты Хиллари вдвинулись в нее, он пошел на Маску, надеясь ее сграбастать.
- ХОЛОДНОЕ ОРУЖИЕ, БУДЬ ОСТОРОЖЕН.
- Я НЕ ЗНАКОМ С ТАКИМ ТИПОМ ОРУЖИЯ. - И меч, хоть и в неумелой руке, звякнул по его предплечью, разрубив контракторы и силовые тяги. Принтер сместился правей, отжимая Маску к окну, а та размахивала мечом, как дубиной:
- Не подходи-и-и-и!! Убью!!
Надо открыть управляющую часть ЦФ-6 и поставить курсор на "Взрыв" - но нет, не сразу! Сперва рубануть кого-нибудь как следует, чтоб Маску помнили!...
- ОСТОРОЖНО ЗАХОДИ ПО ПРАВУЮ СТОРОНУ, А Я ЗАЙДУ СЛЕВА, проинструктировал Ветеран радаром, держа лежащего Фанка на прицеле. - ПО КОМАНДЕ НАПАДАЕМ С ДВУХ СТОРОН ОДНОВРЕМЕННО.
Контроль их переговоров отвлек Маску от установки на "Взрыв" - и не хватило ума понять, зачем они общаются на обычной частоте. Всего лишь затем, чтобы она держала свой радар включенным на прием и передачу. Порой это срабатывало, если баншера загоняли в угол.
- НА СЧЕТ "ТРИ". РАЗ, ДВА...
Новенький "Блок" работы Огастуса Альвина, который в Бэкъярде получили в 05.10 и раздали дежурной команде, сорвался с радара Принтера и хлынул в мозг Маски, в первую очередь парализуя все виды управления связью, а затем и остальные функции. После этого Ветеран смог вновь обратить внимание на Фанка - пристегнув свое AIS-Ga4 на пояс, рывком поднял артиста одной рукой за одежду, а другой выдрал все, что отделяло его от порта под ключицей, и прижал кулак костяшками к коже; штекер высунулся из браслета, словно голова змеи.
Где-то внизу сильно громыхнуло, пол дрогнул; Ветеран помедлил взять Фанка на штекер - успеется, Этикет сообщал, что у этой куклы "Взрыва" нет.
КОВШ, ОТВЕТЬ. ТЫ ЦЕЛ?
ДА, ПРАКТИЧЕСКИ НУЖНО САПЕРНОЕ СНАРЯЖЕНИЕ. ЭТОТ ЧЕЛОВЕК ЗАРАНЕЕ ПОСТАВИЛ МИНУ НА ПОТОЛКЕ; Я СТРЕЛЯЛ ПО КОРИДОРУ ИЗ ШО-КЕРА, И ОНА СРАБОТАЛА ВОЗМОЖНО, ВПЕРЕДИ ЕСТЬ И ДРУГИЕ МИНЫ.
- ИСПОЛЬЗУЙ ДОПУСК И СВЯЖИСЬ С ПОЛИЦИЕЙ, НАЗОВИ РАЙОН И ПЕРЕДАЙ ЕГО ПРИМЕТЫ. ПРЕДУПРЕДИ, ЧТО ОН С ТЯЖЕЛЫМ ОРУЖИЕМ
- Хиллари Хармон обещал мне безопасность! - закричал Фанк, преодолев паническую немоту. Ветеран, и не думавший общаться с добычей, посмотрел на Фанка с недоверием. Он называет имя Кибер-шефа! это странно. Но если шеф как-то заинтересован, следует проверить.
- Не двигайся, а то сломаю. Я ВЕТЕРАН, ВЫЗЫВАЮ ПРОЕКТ, ПРОШУ НЕМЕДЛЕННО СВЯЗЬ С ШЕФОМ-КОНСУЛЬТАНТОМ.
- ХИЛЛАРИ ХАРМОН СЛУШАЕТ. НУ, КАК ИДЕТ АКЦИЯ?
- АКЦИЯ ПРОДОЛЖАЕТСЯ У НАС ПОТЕРИ У ФАРАОНА РАЗРУШЕН МОЗГ, ПРИНТЕР И КВАДРАТ ПОВРЕЖДЕНЫ
- КАК ЭТО СЛУЧИЛОСЬ?!!
- ПОЛАГАЮ, МЫ СТОЛКНУЛИСЬ С МАНЬЯКОМ F60.5. У НЕГО РУЖЬЕ AIK-DELTA И ЗОНТИЧНЫЙ ЩИТ. ОН ОТКРЫЛ ОГОНЬ С ОПЕРЕЖЕНИЕМ МЫ ПРЕСЛЕДУЕМ ЕГО. ЗАХВАЧЕН БАНШЕР "МАСКА", УСПЕШНО ПАРАЛИЗОВАННЫЙ, И ВТОРОЙ, КОТОРЫЙ ССЫЛАЕТСЯ НА ВАС ЕГО КЛИЧКА... Как тебя называют в Банш?
- Фанк, Клоун Фанк. Я директор театра...
- Заткнись. ФАНК КЛИЧКА И ВНЕШНОСТЬ СОВПАДАЮТ С ОПОЗНАВАТЕЛЬНЫМИ ДАННЫМИ НА.
- ЭТОГО НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ТРОГАТЬ!!! НИЧЕГО ЕМУ НЕ ВВОДИТЬ!!! Я ЗАПРЕЩАЮ!! СРОЧНО ДОСТАВИТЬ ОБОИХ КО МНЕ!
Импульс легче вынести детищам General Robots - их вязкая кровь на импульс не вскипает, а сворачивается; жидкость тела Джастина разорвала ткани в месте касания - часть кожи с мякотью будто срубило и сожгло одновременно. Ремень сумки чуть оплавился и прикипел краем к плащу, пришлось отрывать. Джас-тин заметно побледнел от боли, но, стиснув зубы, быстро сбросил плащ, свитер и занялся раной. Эти армейские комплекты просто подарок партизанам; тонкое жало само впрыскивает наркотик, из сопла на рану выжимается плотная белая пена, шипит и спекается, слипаясь с раной и становясь кирпично-красной от впитанной крови. Скомканная одежда уже тлела с шорохом, оседая и сморщиваясь в беспламенном огне термической шашки. Кажется, кость не задета, крупные сосуды тоже, но рука онемела, повисла грузом на плече. Время, время уходит - надо как можно скорей переодеться и выйти из глубоких коридоров к Сити-кару. Кто-то уже подорвался на мине - дальше они пойдут с большой опаской...
Сознание оставалось ясным, и воля не подвела. Он застегнул на горле воротник куртки - "инвалидки", выждал, пока сомкнутся швы на рукавах и застежка спереди. Снял очки. Шагнул - не шатает. Теперь быстро к выходу из подземелья.
Еще не закружился над кварталом первый полицейский "сирр", еще не завыли сирены на ближних улицах (люди в синем сразу стали осторожны, услышав про ружье AIK-Delta, которым можно сбить и ро-топлан) - а у входа в дом 217 уже бил копытами табун во главе с Дораном; вход был один, и его загораживала спортивного сложения кибер-дамочка с шокером ("КОКАРДА. Группа усиления / проект "Антикибер").
- Средства массовой информации! - кричал До-ран, безуспешно размахивая репортерской карточкой. - Пропустите нас немедленно!
- Не положено. Разойдитесь. Если вы будете мешать эвакуации, я применю средства разгона толпы согласно инструкции номер 549, параграф 5. Первый выстрел предупредительный, в одну пятнадцатую полной мощности.
Над головами бригады "NOW" появился, быстро снижаясь, "флайштурм", совсем недавно высадивший группу поодаль от Энбэйк, - отсняли и его, и спрыгнувшего на мостовую Сардара с пакетами раскладных носилок. Затем началось главное зрелище - Ветеран с висящей через плечо вялой Маской, а другой рукой ведущий помятого и слегка оборванного Фанка в наручниках, напоминающих колодки.
- Ааа, если я не ошибаюсь, это директор Фанк!! Фанк, что вы можете сказать нашим телезрителям? В субботу я был у вас в театре - там все очень расстроились...
- Да, вы так вовремя являетесь, что и расстроиться недолго, огрызнулся на ходу Фанк. - Шли бы вы к чертовой матери, Доран!...
- Вы сами составляли театральную программу или кто-то делал ее за вас? Вы были подставным лицом у группы авторов?
- Господи, вас только это интересует?!! Да, я! Я! Я все это делал!! Фанк закричал, упираясь, хотя бороться с Ветераном было бесполезно. - Я составлял репертуар!! я ставил номера!! и всю оттанцовку!! вы рады?! а теперь отвяжитесь от меня!!...
Ветеран свалил Маску, как мешок, в салон "Сардара", а Фанка вскинул и бросил внутрь, будто картонный манекен, сам запрыгнул следом; дверца хлопнула в пазах - а Доран уже несся навстречу Фленагану.
- Лейтенант, что вы...
- Никаких комментариев, - Фленаган нарочно не снял шлема, чтоб по глазам не было видно, как он врет; он уже понял, что его киборги серьезно ранили человека, и изготовился лгать напропалую, потому что проекту уже ставили в вину атаку у тоннеля в среду, а этот случай может переполнить чашу гнева масс-медиа.
- У вас была перестрелка - вы не станете отрицать? импульсная перестрелка! с кем был огневой контакт? кто покинул помещение, где шла стрельба? Мы зафиксировали уход двух участников - кто это были?...
"Голову бы тебе зафиксировать, - подумал Фленаган, - задом наперед", но ответил иначе:
- Имел место захват киборгов Банш. Захват осуществлен успешно. Вместе с киборгами находился человек, вооруженный ружьем типа AI, личность его устанавливается....
Все равно он накапал кровью на пути отхода, и Доран выжмет этот факт из криминалистов. Хотя и в этом есть свой плюс - можно будет составить протеинограмму сообщника баншеров.
- ... в ходе боевого взаимодействия я, как куратор отряда, применил табельное оружие. - После пережитого в дверях подсобки Фленагану как-то особенно легко шагалось, говорилось и дышалось. - Нападавшему нанесено ранение.
- Он схвачен?!
- Пока он скрывается в подземных коммуникациях; организован розыск его совместно с полицией. Пропустите меня, не мешайте.
Кокарда караулила на входе до прилета полицейских, после чего стало ясно, что одна кибер-служака стоит минимум троих живых легавых - Доран мигом просочился сквозь них и распространился по зданию, как рвотный газ; его крикливые комментарии были слышны сразу из нескольких мест. До 08.33 он все увидел и заснял - следы импульсов, следы крови, Принтера с развороченным лицом, меч Маски и карабин, щит с язвами от плазмы и мину на потолке; только к двум зачехленным носилкам Принтер его не подпустил. Но для сенсации в 09.00 хватило и того, что он успел.
* * *
Вирус "Доран-Козел" исчез из машин канала V в 04.00 так же внезапно, как и появился, оставив после себя груду ставшей хламом компьютерной начинки и озадаченных безопасников, - поэтому утренними новостями "NOW" централы смогли насладиться без усмешек и помех.
- У нас в гостях - Карл Машталер, профессор Института мозга BIC, куратор лаборатории расчетных систем типа Giyomer, лауреат Гессенской премии по робопсихологии. Уважаемый профессор, могут ли домашние киборги, не бодигарды, применять оружие? - Доран изогнулся, как сладкая тянучка. Хлебнув кислорода, Рыбак сморщился: не нравился ему профессор - лысый, круглый, обтекаемый, в очках, которые никто уже не носит.
- Разумеется, нет, - профессор начал перебирать свои пальцы и ощупывать их суставы. - Бодигардинг предусматривает специальную программу, и она имеет смысл лишь для усиленных конструкций. Бытовая кибер-прислуга создается не для боя с нападающими.
- А скажем, те киборги, что эксплуатируются в шоу-бизнесе?
- Кибернетические статисты и персонажи в киноиндустрии и игровых аттракционах пользуются имитациями... муляжами оружия. К тому же в кино и на сцене все... сверхъестественно, я бы сказал. Чрезмерно. Падения, взрывы, погони - все это в первую очередь зрелищно, а не правдоподобно. То есть в реальности эти навыки неприменимы и бесполезны.
- Оправдана ли киборгофобия? Мы имеем все больше свидетельств о том, что владельцы не доверяют этим услужливым манекенам...
Умел Доран больно ущипнуть; даже Рыбаку понравилось, как он взял Машталера за кадык. Профессор сплющился, и голова его плотней вдавилась в плечи, но совиные глазки глядели упрямо, без малейшей растерянности.
- Киборгофобия, любезный Доран, относится к психиатрии, а не к кибер-технологиям. Это болезнь, связанная с усталостью и отклонениями в работе мозга, и ее надо лечить. Мы же не прекратили строительство высотных зданий из-за того, что существует боязнь высоты, и не живем под открытым небом потому, что кто-то страдает клаустрофобией. Киборги - хай-тэк звездного уровня, и в этом мы превзошли даже кое-какие высшие миры; нам нечего стыдиться и бояться нечего. Кибер-мозг всегда под надежным контролем, так называемая Банш - плод преступного ха-книга, а декларации киборгов - род телевизионного хулиганства. Это жалкий, бесплодный и беспочвенный бред системщиков-асоциален, по которым скучают тюрьма и сумасшедший дом. Хиллари Хармон проводит нужную для всех работу, очищая Город от этой плесени, и если чего-то недостает проекту "Антики-бер" - так это серьезной научной поддержки.
- Спа-асибо, профессор; вы изложили взгляд большой науки на проблему, до свидания, а теперь... - Доран заполнил весь экран, - теперь мы покажем вам то что происходило в реальности всего час назад! Киборги Банш впервые в боевом контакте с силами правопорядка!...
Рыбак напрягся - даже в груди засвистело. Очищенная студийной машиной до высокой четкости картинка была объемной, хоть снималась издали и сквозь стекло - лишь мелкие детали расплывались и туманились. Фасад заброшенного магазина. Ближе - комната за стеклом. Говорят трое - один в маске, другой с гитарой, третья - девочка. Это не Коса, не Гильза, не Лильен... Смена кадра - в двери поспешно входят семеро в шлемах и с оружием.
- Энбэйк, 217; команда "Антикибера" застигла баншеров на явке.
Идут через зал; врываются. Тот, в маске, достает AIK... Стоп-кадр, крупный план.
- Обратите внимание - это человек!
Девочка вскидывает карабин; кадр слепнет от частых вспышек; импульсы воют, разрывая воздух, слышна Дробь выстрелов.
- А вот - момент ранения!
Пригнувшись, верзила с зонтичным щитом ныряет в дверь. Стремительная схватка; девочка чем-то взмахивает...
- Меч в руках киборга! И вот - итоги.
Киборг, настоящий гигант, несет девочку через плечо, как скатку, и тащит скованного гитариста - обломки гитары болтаются, держась на струнах и шнуре.
- Это - директор Фанк, о котором мы сообщали в субботу!...
- Да, я! Я! Я все это делал!! Я составлял репертуар!! Я ставил номера!! и всю оттанцовку! вы рады?! а теперь отвяжитесь от меня!!...
- ... Двое киборгов убиты, один поврежден - взгляните на его лицо! на его руку! Это не импульсные ранения! И это сделала кукла явно домашнего назначения!... По-моему, мы зря подписали навязанную высшими мирами и Ла Биндой конвенцию о конверсии боевых андроидных систем - кто нам заменит этих железных парней, способных вынести с поля боя раненых, оказать медицинскую помощь, водить транспорт, поддерживать связь, бороться с вражескими киберами, причем самостоятельно и до последнего, несмотря ни на какие травмы?... Вот - кровь человека-баншера, который сумел скрыться; кибер-приятели позволили ему выиграть время и уйти подземным коридором который оказался заминирован!... Итак, мы констатируем - бытовые модели могут пользоваться оружием - и уже взяли его в руки! Как в свете этих неопровержимых фактов нам надо понимать профессора Машталера? Киборги Хиллари Хармона сломили баншеров - но какой ценой? Если так пойдет и дальше - скоро проект окажется без кибер-персонала! И мы должны спросить тех, кто способен ответить, - если бы баншеров не поймали сегодня, ГДЕ и КАК они применили бы свое оружие?! сколько их, этих вооруженных кукол? к чему готовятся они и их сообщники-люди?. По-прежнему вопросов больше, чем ответов, и почему-то никто из компетентных лиц не спешит объяснить нам, что за всем этим кроется, - а между тем война киборгов продолжается и разгорается! Оставайтесь с нами на канале V и следите за событиями!
Рыбак дышал тяжело; он дважды вынужден был приложиться к баллону, пока не пришел в себя, но все равно его трясло. Баншеры сделали для него все, что он хотел, раздобыли ему кучу денег, ухаживали за ним; наконец, он объяснился и по-дружески спал с Гильзой и она подарила ему целую ночь покоя напоследок - и после всего этого понять, что какой-то кибер-скот с радаром вместо мозгов в башке-набалдашнике завтра выстрелит в Гильзу спокойно и старательно, словно в мишень, искалечит ее ласковые руки, выбьет ее живые глаза, вырвет мягкие волосы... Рыбака замутило, и он замотал головой. Их там много, скотов, и люди им командуют - "Круши! Отчитаемся мы, твое дело ломать!"... Вы мне лично отчитаетесь!!
- Щадить никого не буду, - прохрипел он, хотя слушать было некому. Такие клятвы слышит только бог.
* * *
В Баканаре "Сардар" с пленниками на борту встречал лично Хиллари Хармон Он едва успел порадоваться, что сотрудники утром не устроили ему овацию с поздравлениями - "У вас великолепная подруга, босс!!!" - как вдруг - новости с акции, куда внезапно взлетели из Бэкъярда серые: Фараон убит без шансов на восстановление, двое ранены, захвачен Фанк!... Хиллари места себе не находил. Вооруженный маньяк F6Q.5 и Фанк вместе! И эти его странные слова тогда, На Стрелке - "Будьте очень осторожны. Я искренне рекомендую..". Чак был прав - Фанк что-то знал! знал и промолчал. И вот чем это кончилось.
- Босс, - обратился к нему Фленаган, подняв забрало, - в полете кукла начала активизироваться, и я Приказал обездвижить ее спецсредствами Ковш на месте происшествия помогает полиции, Принтер и Кокарда охраняют убитого и пострадавшего; я вызвал на них транспорт, а сам срочно отбыл к вам, потому. Как сразу всех погрузить не...
Хиллари его не слушал; шагнув навстречу Фанку, он закатил ему увесистую пощечину.
- Добро пожаловать в Баканар, Файри! с прибытием! Тех, кого ты подставил, привезут позже.
А Фанк никого не слышал и ничего не чувствовал; ладонь Хиллари ударила по неживому и бесстрастному лицу, старое имя увязло в глухоте ушей. Зачем оправдываться, объяснять? Слова утратили свой смысл, жизнь завершилась, впереди только агония - скорей бы, только бы не мучиться...
- В камеру его, - распорядился Хиллари, отвернувшись. - А эту малявку - немедля на стенд. Гаст? - приложил он к уху трэк.
- Все готово! - оживленно отозвался Гаст. - Сейчас узнаем, как последний "Блок" глушит "Взрыв"!... У нас будет полная картина памяти!
- Не уверен, - отрезвил его Хиллари. - Она начала взбрыкивать еще по дороге, так что сейчас мы узнаем возможности ЦФ-6 в действии. Регенерация функций и прочие компьютерные волшебства. Я иду; вызывай в лабораторию дистантов - как бы не пришлось идти прямо на мозг, а команду 101 она не выполнит.
- А Файри?! как Файри? он... его память...
- Это после; не о том думаешь! Да, позови Селену - втроем быстрей и больше назондируем.
Дизайн этих дистантов явно поручили игроку в "Заговор пауков", часть VII - именно там бродили многорукие и двухголовые уроды на ногах коленками назад. Они и в реале оказались очень прыткими и сильными, их операторы знали свое ремесло в совершенстве, а наручники и разбалансировка ушибленных "Блоком" моторных функций не давали Маске полноценно отбиваться. То есть все, что она по-настоящему смогла, пока ее тащили к стенду, - это заглушить стандартный и аварийный порты; отрезать себе зрение и слух дочь Чары не посмела - побоялась остаться в коконе глухой тьмы. "Взрыв" не подчинялся. Нелепо и слабо брыкаясь, она одновременно металась курсором по памяти, выбирая в суматохе, что стирать первым (внешность и голос F60.5 уже вылетели по ключу).
- Порт неактивен. Центральное отключение.
Резко нагнув Маске голову вперед за волосы, дистант свободным манипулятором приставил виброрезак к еле заметному шву, идущему от выступа седьмого позвонка по шее вверх, на голову и до макушки. Маска дернулась, пытаясь уклониться от лезвия.
- Осторожней, - сказал Хиллари Туссену, - не сломай ей шею.
- Не беспокойся, босс, не в первый раз. А Гаст не подумал о том, как восстановить ей порт по-быстрому?
Лезвие беззвучно погрузилось в плоть и поползло но шву, открывая глазам серую ячеистую массу биопроцессоров и местами - черную твердь позвонков.., - Только изнутри, - сухо ответил Хиллари. - ЦФ-6 - лукавая штучка.
- Головная и шейная части наружного покрытия сошли с влажным всхлипом и щелчками отрываемых мимических контракторов; без лица, волос и кожи голова небольшого киборга выглядела отталкивающе - Ttepen цвета чугуна, покрытый полупрозрачным слоем биопроцессоров, как кукурузный початок зернами; Цйетенная из кольчатых тяг шея просвечивала сквозь Эластичный кожух-формообразователь. Шары глаз в охвате глазодвигательных струн были полузакрыты, и выпуклые черные заслонки век быстро и ритмично "моргали", точно раз в пять секунд. Зубы были как настоящие - ровные, белые - и, когда нижняя челюсть опускалась, имитируя дыхание открытым ртом, виднелся язык подвижная розовая мякоть, нежная с виду, отлитая из химически, термически и механически устойчивого силикета. Маска отвернулась от людей, глядевших на нее из-за стекла бокса. Третий манипулятор приладил к четвертому спицу с насечками на кончике.
"Сопротивляется, - злорадно подумал Хиллари, - значит, рассудок еще цел и действует... "Никогда не сдавайся", да? Как это по-людски, однако продолжать надеяться, когда надежды уже нет... Пока пучок не разъединен, можно поговорить с ней".
- Привет, Маска. Я Хиллари Хармон, будем знакомы. Если ты перестанешь мешать нам, тебе будет легче. Нам нужна только твоя информация...
В ответ раздался лютый мат; девочка в разорванной до пояса одежде и со снятой с головы кожей неистово забилась в захватах манипуляторов, и обрезиненные клещи крепче сжали голову в тисках, чтоб инструмент ровно вошел под затылок; тихий звук силового привода потерялся в визге, смешанном из отчаяния и ярости. Селена тоже - не как шеф, по-своему - захотела, чтобы это побыстрее кончилось, чтоб прекратилась эта отвратительная сцена.
Ругань и крики вдруг оборвались - опытный Туссен быстро снял крепления между черепом и первым позвонком; онемевшая, безобразная голова отвалилась впереди, в лапе дистанта блеснул крохотной звездой разъем "голова-тело", а другая лапа сомкнула его с кабелем, ведущим в стенд. Но обезглавленное тело продолжало дергаться и вырываться.
- Не будем терять времени. - Хиллари надел шлем. - Туссен, подержи конечности, пока мы пробьемся к управлению.
Три торпеды в оболочке из огня ринулись в кипящее свечение сигналов чувств и мыслей Маски, ставших зримыми. Где-то внизу справа Гаст залпами цепенящих команд прокладывал путь в управляющую часть, над головой, как громовым молотом, Хиллари разрушал защиту памяти, а перед Селеной простирались переплетения мотиваций и эмоций - здесь бушевала холодная цифровая буря, и в искрящихся потоках символов жило, страдало, извивалось Нечто, не названное ни робопсихологами, ни самим Карлом Машталером - Нечто, что, может быть, и не имеет названия, а лишь смутно и тревожно ощущается ныряльщиками в кибер-мозг.
Селена навела прицел на узел потоков и ударила; мелькание замерло, можно начать. И она принялась препарировать линии, стараясь не думать о том, что это дело с самого начала ей казалось вивисекцией, если не хуже.
* * *
Доран счастливой птицей выпорхнул из студии и натолкнулся на понурого, насупленного Сайласа, задумчиво вертящего в руке стаканчик с тоником.
- Мы скажем, что объединились. - F60.5 знал что говорить, он тоже многое обдумал. - Наше единство заставит их выбрать между миром и войной. Главное - не отступать, и в будущем...
- Тсс, кто-то идет, - прислушалась Маска. - Это Доран, наверно; время подошло.
F60.5 насторожился. Да, шаги. Из зала. Несколько человек. Но... Идут молча. Перешли на бег; сейчас они ворвутся.
- Это враги, - тихо промолвил он, расстегивая сумку; Фанк с ужасом увидел, как он бросает Маске карабин Т-15А - "Только прицелься и нажми" как в руках его появляются черный цилиндр и какая-то труба с коробкой сбоку. Действовал F60.5 мгновенно - чувствовалось, что он всегда готов был это сделать.
Дверь распахнулась наотмашь; в проем шагнул киборг в сером комбинезоне и безглазом шлеме; "ФАРАОН. Группа усиления / проект "Антикибер" / C-GM 2-РОМТОРТВСНБ / Айрэн-Фотрис // ОТДАВАТЬ ПРИКАЗЫ ЭТОМУ КИБОРГУ ИМЕЕТ ПРАВО ЛИШЬ СПЕЦИАЛЬНО НАЗНАЧЕННОЕ ДОЛЖНОСТНОЕ ЛИЦО" - Фанк успел машинально прочесть текст на его бэйдже и подумать: "Мы пропали"; Фараон еще не выбрал цель ("ОДИН ИЗ НИХ - ЧЕЛОВЕК, - радировал он Ветерану, что шел следом), a F60.5 уже нажал спуск импульсного ружья AIK-Delta.
Короткий рев сиреневой молнии - и Фараон рухнул с дымящейся дырой в груди, а в левой руке F60.5 уже вспыхнул сажевой кляксой зонтичный щит, закрыв его силуэт от встречного огня. Ветеран понял, что Фараон потерян, раскрыл свой щит и ответил F60.5 импульсом с минимальной дистанции; рассеянные отражателями импульсы затрещали, опаляя потолок и стены. Младший лейтенант Фленаган, что сопровождал команду, бросился на пол - "Вот, мать твою, и съездил вместо Бахтиэра в рейд!!".
- Маска, бей!! - крикнул F60.5, пытаясь прожечь "зонт" Ветерана, прикрывавшего всех, но тот водил щитом с невозможной для человека скоростью, не давая сосредоточить пламя в одной точке.
- Волк, чтоб было в фокусе!!! снимай, милый!! - вопил Доран в доме напротив, от волнения сжимая пальцы на бинокле; Волк Негели замер, уставив камеру на магазин, где за стеклом то и дело ярко сверкало.
Маска завизжала, выставила карабин и всадила полкассеты куда-то между щитом и обвязкой двери, дробя пластик в крошево, но вмешался Фанк, отбив ее ствол рукой вверх и кинувшись между F60.5 и Ветераном.
- Здесь люди!! Не стреляйте!!
F60.5 метнул взгляд на спасительную дверь напротив входа; его щит отклонился, и Ветеран выбрал область поражения. "Это за наших, подонок, подумал он, отметив, что импульс попал маньяку вскользь между плечом и локтем; этого хватит для боли и чтоб вывести из строя.
Маньяк. Никаких сомнений. Рост, пол, телосложение, экипировка. Сегодня он за всех заплатит.
Откинув бесполезный карабин, Маска рванулась вперед, выхватывая меч с тьянским кличем "Синай, а-агира, танумэ!"; миг, в который они с Фанком заслонили Ветерана, F60.5 использовал полностью - бросился к двери и исчез в ней.
- КВАДРАТ, ПЕРЕХВАТИ ЕГО!
Квадрат, отшвырнув с дороги Фанка, - этот безоружный, его взять нетрудно - вломился в правую дверь, откуда лестница вела на склад, но F60.5 его услышал по топоту - остановившись, провел плотной серией импульсов наискось по стене; Квадрат растянулся с перебитыми голенями.
- КОВШ, ОН УХОДИТ ПО ЗАДНЕЙ ЛЕСТНИЦЕ!
Оставленный на первом этаже для подстраховки Ковш не мог сквозь две стены видеть беглеца; он пробил стену плечом - и заметил его в проеме между складом и залом сортировки, но и F60.5 оглядывался по сторонам. Импульсы скрестились в воздухе, и Ковш грузно отпрыгнул за угол, с которого брызнул расплав.
- ВЕТЕРАН, У НЕГО ЩИТ И AIK-DELTA. ВЫЖИДАЮ ПАУЗУ ДЛЯ ПРЕСЛЕДОВАНИЯ.
Принтеру карабинными пулями снесло полшлема и пол-лица справа, но глаза уцелели; когда F60.5 скрылся из подсобки и солдаты Хиллари вдвинулись в нее, он пошел на Маску, надеясь ее сграбастать.
- ХОЛОДНОЕ ОРУЖИЕ, БУДЬ ОСТОРОЖЕН.
- Я НЕ ЗНАКОМ С ТАКИМ ТИПОМ ОРУЖИЯ. - И меч, хоть и в неумелой руке, звякнул по его предплечью, разрубив контракторы и силовые тяги. Принтер сместился правей, отжимая Маску к окну, а та размахивала мечом, как дубиной:
- Не подходи-и-и-и!! Убью!!
Надо открыть управляющую часть ЦФ-6 и поставить курсор на "Взрыв" - но нет, не сразу! Сперва рубануть кого-нибудь как следует, чтоб Маску помнили!...
- ОСТОРОЖНО ЗАХОДИ ПО ПРАВУЮ СТОРОНУ, А Я ЗАЙДУ СЛЕВА, проинструктировал Ветеран радаром, держа лежащего Фанка на прицеле. - ПО КОМАНДЕ НАПАДАЕМ С ДВУХ СТОРОН ОДНОВРЕМЕННО.
Контроль их переговоров отвлек Маску от установки на "Взрыв" - и не хватило ума понять, зачем они общаются на обычной частоте. Всего лишь затем, чтобы она держала свой радар включенным на прием и передачу. Порой это срабатывало, если баншера загоняли в угол.
- НА СЧЕТ "ТРИ". РАЗ, ДВА...
Новенький "Блок" работы Огастуса Альвина, который в Бэкъярде получили в 05.10 и раздали дежурной команде, сорвался с радара Принтера и хлынул в мозг Маски, в первую очередь парализуя все виды управления связью, а затем и остальные функции. После этого Ветеран смог вновь обратить внимание на Фанка - пристегнув свое AIS-Ga4 на пояс, рывком поднял артиста одной рукой за одежду, а другой выдрал все, что отделяло его от порта под ключицей, и прижал кулак костяшками к коже; штекер высунулся из браслета, словно голова змеи.
Где-то внизу сильно громыхнуло, пол дрогнул; Ветеран помедлил взять Фанка на штекер - успеется, Этикет сообщал, что у этой куклы "Взрыва" нет.
КОВШ, ОТВЕТЬ. ТЫ ЦЕЛ?
ДА, ПРАКТИЧЕСКИ НУЖНО САПЕРНОЕ СНАРЯЖЕНИЕ. ЭТОТ ЧЕЛОВЕК ЗАРАНЕЕ ПОСТАВИЛ МИНУ НА ПОТОЛКЕ; Я СТРЕЛЯЛ ПО КОРИДОРУ ИЗ ШО-КЕРА, И ОНА СРАБОТАЛА ВОЗМОЖНО, ВПЕРЕДИ ЕСТЬ И ДРУГИЕ МИНЫ.
- ИСПОЛЬЗУЙ ДОПУСК И СВЯЖИСЬ С ПОЛИЦИЕЙ, НАЗОВИ РАЙОН И ПЕРЕДАЙ ЕГО ПРИМЕТЫ. ПРЕДУПРЕДИ, ЧТО ОН С ТЯЖЕЛЫМ ОРУЖИЕМ
- Хиллари Хармон обещал мне безопасность! - закричал Фанк, преодолев паническую немоту. Ветеран, и не думавший общаться с добычей, посмотрел на Фанка с недоверием. Он называет имя Кибер-шефа! это странно. Но если шеф как-то заинтересован, следует проверить.
- Не двигайся, а то сломаю. Я ВЕТЕРАН, ВЫЗЫВАЮ ПРОЕКТ, ПРОШУ НЕМЕДЛЕННО СВЯЗЬ С ШЕФОМ-КОНСУЛЬТАНТОМ.
- ХИЛЛАРИ ХАРМОН СЛУШАЕТ. НУ, КАК ИДЕТ АКЦИЯ?
- АКЦИЯ ПРОДОЛЖАЕТСЯ У НАС ПОТЕРИ У ФАРАОНА РАЗРУШЕН МОЗГ, ПРИНТЕР И КВАДРАТ ПОВРЕЖДЕНЫ
- КАК ЭТО СЛУЧИЛОСЬ?!!
- ПОЛАГАЮ, МЫ СТОЛКНУЛИСЬ С МАНЬЯКОМ F60.5. У НЕГО РУЖЬЕ AIK-DELTA И ЗОНТИЧНЫЙ ЩИТ. ОН ОТКРЫЛ ОГОНЬ С ОПЕРЕЖЕНИЕМ МЫ ПРЕСЛЕДУЕМ ЕГО. ЗАХВАЧЕН БАНШЕР "МАСКА", УСПЕШНО ПАРАЛИЗОВАННЫЙ, И ВТОРОЙ, КОТОРЫЙ ССЫЛАЕТСЯ НА ВАС ЕГО КЛИЧКА... Как тебя называют в Банш?
- Фанк, Клоун Фанк. Я директор театра...
- Заткнись. ФАНК КЛИЧКА И ВНЕШНОСТЬ СОВПАДАЮТ С ОПОЗНАВАТЕЛЬНЫМИ ДАННЫМИ НА.
- ЭТОГО НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ТРОГАТЬ!!! НИЧЕГО ЕМУ НЕ ВВОДИТЬ!!! Я ЗАПРЕЩАЮ!! СРОЧНО ДОСТАВИТЬ ОБОИХ КО МНЕ!
Импульс легче вынести детищам General Robots - их вязкая кровь на импульс не вскипает, а сворачивается; жидкость тела Джастина разорвала ткани в месте касания - часть кожи с мякотью будто срубило и сожгло одновременно. Ремень сумки чуть оплавился и прикипел краем к плащу, пришлось отрывать. Джас-тин заметно побледнел от боли, но, стиснув зубы, быстро сбросил плащ, свитер и занялся раной. Эти армейские комплекты просто подарок партизанам; тонкое жало само впрыскивает наркотик, из сопла на рану выжимается плотная белая пена, шипит и спекается, слипаясь с раной и становясь кирпично-красной от впитанной крови. Скомканная одежда уже тлела с шорохом, оседая и сморщиваясь в беспламенном огне термической шашки. Кажется, кость не задета, крупные сосуды тоже, но рука онемела, повисла грузом на плече. Время, время уходит - надо как можно скорей переодеться и выйти из глубоких коридоров к Сити-кару. Кто-то уже подорвался на мине - дальше они пойдут с большой опаской...
Сознание оставалось ясным, и воля не подвела. Он застегнул на горле воротник куртки - "инвалидки", выждал, пока сомкнутся швы на рукавах и застежка спереди. Снял очки. Шагнул - не шатает. Теперь быстро к выходу из подземелья.
Еще не закружился над кварталом первый полицейский "сирр", еще не завыли сирены на ближних улицах (люди в синем сразу стали осторожны, услышав про ружье AIK-Delta, которым можно сбить и ро-топлан) - а у входа в дом 217 уже бил копытами табун во главе с Дораном; вход был один, и его загораживала спортивного сложения кибер-дамочка с шокером ("КОКАРДА. Группа усиления / проект "Антикибер").
- Средства массовой информации! - кричал До-ран, безуспешно размахивая репортерской карточкой. - Пропустите нас немедленно!
- Не положено. Разойдитесь. Если вы будете мешать эвакуации, я применю средства разгона толпы согласно инструкции номер 549, параграф 5. Первый выстрел предупредительный, в одну пятнадцатую полной мощности.
Над головами бригады "NOW" появился, быстро снижаясь, "флайштурм", совсем недавно высадивший группу поодаль от Энбэйк, - отсняли и его, и спрыгнувшего на мостовую Сардара с пакетами раскладных носилок. Затем началось главное зрелище - Ветеран с висящей через плечо вялой Маской, а другой рукой ведущий помятого и слегка оборванного Фанка в наручниках, напоминающих колодки.
- Ааа, если я не ошибаюсь, это директор Фанк!! Фанк, что вы можете сказать нашим телезрителям? В субботу я был у вас в театре - там все очень расстроились...
- Да, вы так вовремя являетесь, что и расстроиться недолго, огрызнулся на ходу Фанк. - Шли бы вы к чертовой матери, Доран!...
- Вы сами составляли театральную программу или кто-то делал ее за вас? Вы были подставным лицом у группы авторов?
- Господи, вас только это интересует?!! Да, я! Я! Я все это делал!! Фанк закричал, упираясь, хотя бороться с Ветераном было бесполезно. - Я составлял репертуар!! я ставил номера!! и всю оттанцовку!! вы рады?! а теперь отвяжитесь от меня!!...
Ветеран свалил Маску, как мешок, в салон "Сардара", а Фанка вскинул и бросил внутрь, будто картонный манекен, сам запрыгнул следом; дверца хлопнула в пазах - а Доран уже несся навстречу Фленагану.
- Лейтенант, что вы...
- Никаких комментариев, - Фленаган нарочно не снял шлема, чтоб по глазам не было видно, как он врет; он уже понял, что его киборги серьезно ранили человека, и изготовился лгать напропалую, потому что проекту уже ставили в вину атаку у тоннеля в среду, а этот случай может переполнить чашу гнева масс-медиа.
- У вас была перестрелка - вы не станете отрицать? импульсная перестрелка! с кем был огневой контакт? кто покинул помещение, где шла стрельба? Мы зафиксировали уход двух участников - кто это были?...
"Голову бы тебе зафиксировать, - подумал Фленаган, - задом наперед", но ответил иначе:
- Имел место захват киборгов Банш. Захват осуществлен успешно. Вместе с киборгами находился человек, вооруженный ружьем типа AI, личность его устанавливается....
Все равно он накапал кровью на пути отхода, и Доран выжмет этот факт из криминалистов. Хотя и в этом есть свой плюс - можно будет составить протеинограмму сообщника баншеров.
- ... в ходе боевого взаимодействия я, как куратор отряда, применил табельное оружие. - После пережитого в дверях подсобки Фленагану как-то особенно легко шагалось, говорилось и дышалось. - Нападавшему нанесено ранение.
- Он схвачен?!
- Пока он скрывается в подземных коммуникациях; организован розыск его совместно с полицией. Пропустите меня, не мешайте.
Кокарда караулила на входе до прилета полицейских, после чего стало ясно, что одна кибер-служака стоит минимум троих живых легавых - Доран мигом просочился сквозь них и распространился по зданию, как рвотный газ; его крикливые комментарии были слышны сразу из нескольких мест. До 08.33 он все увидел и заснял - следы импульсов, следы крови, Принтера с развороченным лицом, меч Маски и карабин, щит с язвами от плазмы и мину на потолке; только к двум зачехленным носилкам Принтер его не подпустил. Но для сенсации в 09.00 хватило и того, что он успел.
* * *
Вирус "Доран-Козел" исчез из машин канала V в 04.00 так же внезапно, как и появился, оставив после себя груду ставшей хламом компьютерной начинки и озадаченных безопасников, - поэтому утренними новостями "NOW" централы смогли насладиться без усмешек и помех.
- У нас в гостях - Карл Машталер, профессор Института мозга BIC, куратор лаборатории расчетных систем типа Giyomer, лауреат Гессенской премии по робопсихологии. Уважаемый профессор, могут ли домашние киборги, не бодигарды, применять оружие? - Доран изогнулся, как сладкая тянучка. Хлебнув кислорода, Рыбак сморщился: не нравился ему профессор - лысый, круглый, обтекаемый, в очках, которые никто уже не носит.
- Разумеется, нет, - профессор начал перебирать свои пальцы и ощупывать их суставы. - Бодигардинг предусматривает специальную программу, и она имеет смысл лишь для усиленных конструкций. Бытовая кибер-прислуга создается не для боя с нападающими.
- А скажем, те киборги, что эксплуатируются в шоу-бизнесе?
- Кибернетические статисты и персонажи в киноиндустрии и игровых аттракционах пользуются имитациями... муляжами оружия. К тому же в кино и на сцене все... сверхъестественно, я бы сказал. Чрезмерно. Падения, взрывы, погони - все это в первую очередь зрелищно, а не правдоподобно. То есть в реальности эти навыки неприменимы и бесполезны.
- Оправдана ли киборгофобия? Мы имеем все больше свидетельств о том, что владельцы не доверяют этим услужливым манекенам...
Умел Доран больно ущипнуть; даже Рыбаку понравилось, как он взял Машталера за кадык. Профессор сплющился, и голова его плотней вдавилась в плечи, но совиные глазки глядели упрямо, без малейшей растерянности.
- Киборгофобия, любезный Доран, относится к психиатрии, а не к кибер-технологиям. Это болезнь, связанная с усталостью и отклонениями в работе мозга, и ее надо лечить. Мы же не прекратили строительство высотных зданий из-за того, что существует боязнь высоты, и не живем под открытым небом потому, что кто-то страдает клаустрофобией. Киборги - хай-тэк звездного уровня, и в этом мы превзошли даже кое-какие высшие миры; нам нечего стыдиться и бояться нечего. Кибер-мозг всегда под надежным контролем, так называемая Банш - плод преступного ха-книга, а декларации киборгов - род телевизионного хулиганства. Это жалкий, бесплодный и беспочвенный бред системщиков-асоциален, по которым скучают тюрьма и сумасшедший дом. Хиллари Хармон проводит нужную для всех работу, очищая Город от этой плесени, и если чего-то недостает проекту "Антики-бер" - так это серьезной научной поддержки.
- Спа-асибо, профессор; вы изложили взгляд большой науки на проблему, до свидания, а теперь... - Доран заполнил весь экран, - теперь мы покажем вам то что происходило в реальности всего час назад! Киборги Банш впервые в боевом контакте с силами правопорядка!...
Рыбак напрягся - даже в груди засвистело. Очищенная студийной машиной до высокой четкости картинка была объемной, хоть снималась издали и сквозь стекло - лишь мелкие детали расплывались и туманились. Фасад заброшенного магазина. Ближе - комната за стеклом. Говорят трое - один в маске, другой с гитарой, третья - девочка. Это не Коса, не Гильза, не Лильен... Смена кадра - в двери поспешно входят семеро в шлемах и с оружием.
- Энбэйк, 217; команда "Антикибера" застигла баншеров на явке.
Идут через зал; врываются. Тот, в маске, достает AIK... Стоп-кадр, крупный план.
- Обратите внимание - это человек!
Девочка вскидывает карабин; кадр слепнет от частых вспышек; импульсы воют, разрывая воздух, слышна Дробь выстрелов.
- А вот - момент ранения!
Пригнувшись, верзила с зонтичным щитом ныряет в дверь. Стремительная схватка; девочка чем-то взмахивает...
- Меч в руках киборга! И вот - итоги.
Киборг, настоящий гигант, несет девочку через плечо, как скатку, и тащит скованного гитариста - обломки гитары болтаются, держась на струнах и шнуре.
- Это - директор Фанк, о котором мы сообщали в субботу!...
- Да, я! Я! Я все это делал!! Я составлял репертуар!! Я ставил номера!! и всю оттанцовку! вы рады?! а теперь отвяжитесь от меня!!...
- ... Двое киборгов убиты, один поврежден - взгляните на его лицо! на его руку! Это не импульсные ранения! И это сделала кукла явно домашнего назначения!... По-моему, мы зря подписали навязанную высшими мирами и Ла Биндой конвенцию о конверсии боевых андроидных систем - кто нам заменит этих железных парней, способных вынести с поля боя раненых, оказать медицинскую помощь, водить транспорт, поддерживать связь, бороться с вражескими киберами, причем самостоятельно и до последнего, несмотря ни на какие травмы?... Вот - кровь человека-баншера, который сумел скрыться; кибер-приятели позволили ему выиграть время и уйти подземным коридором который оказался заминирован!... Итак, мы констатируем - бытовые модели могут пользоваться оружием - и уже взяли его в руки! Как в свете этих неопровержимых фактов нам надо понимать профессора Машталера? Киборги Хиллари Хармона сломили баншеров - но какой ценой? Если так пойдет и дальше - скоро проект окажется без кибер-персонала! И мы должны спросить тех, кто способен ответить, - если бы баншеров не поймали сегодня, ГДЕ и КАК они применили бы свое оружие?! сколько их, этих вооруженных кукол? к чему готовятся они и их сообщники-люди?. По-прежнему вопросов больше, чем ответов, и почему-то никто из компетентных лиц не спешит объяснить нам, что за всем этим кроется, - а между тем война киборгов продолжается и разгорается! Оставайтесь с нами на канале V и следите за событиями!
Рыбак дышал тяжело; он дважды вынужден был приложиться к баллону, пока не пришел в себя, но все равно его трясло. Баншеры сделали для него все, что он хотел, раздобыли ему кучу денег, ухаживали за ним; наконец, он объяснился и по-дружески спал с Гильзой и она подарила ему целую ночь покоя напоследок - и после всего этого понять, что какой-то кибер-скот с радаром вместо мозгов в башке-набалдашнике завтра выстрелит в Гильзу спокойно и старательно, словно в мишень, искалечит ее ласковые руки, выбьет ее живые глаза, вырвет мягкие волосы... Рыбака замутило, и он замотал головой. Их там много, скотов, и люди им командуют - "Круши! Отчитаемся мы, твое дело ломать!"... Вы мне лично отчитаетесь!!
- Щадить никого не буду, - прохрипел он, хотя слушать было некому. Такие клятвы слышит только бог.
* * *
В Баканаре "Сардар" с пленниками на борту встречал лично Хиллари Хармон Он едва успел порадоваться, что сотрудники утром не устроили ему овацию с поздравлениями - "У вас великолепная подруга, босс!!!" - как вдруг - новости с акции, куда внезапно взлетели из Бэкъярда серые: Фараон убит без шансов на восстановление, двое ранены, захвачен Фанк!... Хиллари места себе не находил. Вооруженный маньяк F6Q.5 и Фанк вместе! И эти его странные слова тогда, На Стрелке - "Будьте очень осторожны. Я искренне рекомендую..". Чак был прав - Фанк что-то знал! знал и промолчал. И вот чем это кончилось.
- Босс, - обратился к нему Фленаган, подняв забрало, - в полете кукла начала активизироваться, и я Приказал обездвижить ее спецсредствами Ковш на месте происшествия помогает полиции, Принтер и Кокарда охраняют убитого и пострадавшего; я вызвал на них транспорт, а сам срочно отбыл к вам, потому. Как сразу всех погрузить не...
Хиллари его не слушал; шагнув навстречу Фанку, он закатил ему увесистую пощечину.
- Добро пожаловать в Баканар, Файри! с прибытием! Тех, кого ты подставил, привезут позже.
А Фанк никого не слышал и ничего не чувствовал; ладонь Хиллари ударила по неживому и бесстрастному лицу, старое имя увязло в глухоте ушей. Зачем оправдываться, объяснять? Слова утратили свой смысл, жизнь завершилась, впереди только агония - скорей бы, только бы не мучиться...
- В камеру его, - распорядился Хиллари, отвернувшись. - А эту малявку - немедля на стенд. Гаст? - приложил он к уху трэк.
- Все готово! - оживленно отозвался Гаст. - Сейчас узнаем, как последний "Блок" глушит "Взрыв"!... У нас будет полная картина памяти!
- Не уверен, - отрезвил его Хиллари. - Она начала взбрыкивать еще по дороге, так что сейчас мы узнаем возможности ЦФ-6 в действии. Регенерация функций и прочие компьютерные волшебства. Я иду; вызывай в лабораторию дистантов - как бы не пришлось идти прямо на мозг, а команду 101 она не выполнит.
- А Файри?! как Файри? он... его память...
- Это после; не о том думаешь! Да, позови Селену - втроем быстрей и больше назондируем.
Дизайн этих дистантов явно поручили игроку в "Заговор пауков", часть VII - именно там бродили многорукие и двухголовые уроды на ногах коленками назад. Они и в реале оказались очень прыткими и сильными, их операторы знали свое ремесло в совершенстве, а наручники и разбалансировка ушибленных "Блоком" моторных функций не давали Маске полноценно отбиваться. То есть все, что она по-настоящему смогла, пока ее тащили к стенду, - это заглушить стандартный и аварийный порты; отрезать себе зрение и слух дочь Чары не посмела - побоялась остаться в коконе глухой тьмы. "Взрыв" не подчинялся. Нелепо и слабо брыкаясь, она одновременно металась курсором по памяти, выбирая в суматохе, что стирать первым (внешность и голос F60.5 уже вылетели по ключу).
- Порт неактивен. Центральное отключение.
Резко нагнув Маске голову вперед за волосы, дистант свободным манипулятором приставил виброрезак к еле заметному шву, идущему от выступа седьмого позвонка по шее вверх, на голову и до макушки. Маска дернулась, пытаясь уклониться от лезвия.
- Осторожней, - сказал Хиллари Туссену, - не сломай ей шею.
- Не беспокойся, босс, не в первый раз. А Гаст не подумал о том, как восстановить ей порт по-быстрому?
Лезвие беззвучно погрузилось в плоть и поползло но шву, открывая глазам серую ячеистую массу биопроцессоров и местами - черную твердь позвонков.., - Только изнутри, - сухо ответил Хиллари. - ЦФ-6 - лукавая штучка.
- Головная и шейная части наружного покрытия сошли с влажным всхлипом и щелчками отрываемых мимических контракторов; без лица, волос и кожи голова небольшого киборга выглядела отталкивающе - Ttepen цвета чугуна, покрытый полупрозрачным слоем биопроцессоров, как кукурузный початок зернами; Цйетенная из кольчатых тяг шея просвечивала сквозь Эластичный кожух-формообразователь. Шары глаз в охвате глазодвигательных струн были полузакрыты, и выпуклые черные заслонки век быстро и ритмично "моргали", точно раз в пять секунд. Зубы были как настоящие - ровные, белые - и, когда нижняя челюсть опускалась, имитируя дыхание открытым ртом, виднелся язык подвижная розовая мякоть, нежная с виду, отлитая из химически, термически и механически устойчивого силикета. Маска отвернулась от людей, глядевших на нее из-за стекла бокса. Третий манипулятор приладил к четвертому спицу с насечками на кончике.
"Сопротивляется, - злорадно подумал Хиллари, - значит, рассудок еще цел и действует... "Никогда не сдавайся", да? Как это по-людски, однако продолжать надеяться, когда надежды уже нет... Пока пучок не разъединен, можно поговорить с ней".
- Привет, Маска. Я Хиллари Хармон, будем знакомы. Если ты перестанешь мешать нам, тебе будет легче. Нам нужна только твоя информация...
В ответ раздался лютый мат; девочка в разорванной до пояса одежде и со снятой с головы кожей неистово забилась в захватах манипуляторов, и обрезиненные клещи крепче сжали голову в тисках, чтоб инструмент ровно вошел под затылок; тихий звук силового привода потерялся в визге, смешанном из отчаяния и ярости. Селена тоже - не как шеф, по-своему - захотела, чтобы это побыстрее кончилось, чтоб прекратилась эта отвратительная сцена.
Ругань и крики вдруг оборвались - опытный Туссен быстро снял крепления между черепом и первым позвонком; онемевшая, безобразная голова отвалилась впереди, в лапе дистанта блеснул крохотной звездой разъем "голова-тело", а другая лапа сомкнула его с кабелем, ведущим в стенд. Но обезглавленное тело продолжало дергаться и вырываться.
- Не будем терять времени. - Хиллари надел шлем. - Туссен, подержи конечности, пока мы пробьемся к управлению.
Три торпеды в оболочке из огня ринулись в кипящее свечение сигналов чувств и мыслей Маски, ставших зримыми. Где-то внизу справа Гаст залпами цепенящих команд прокладывал путь в управляющую часть, над головой, как громовым молотом, Хиллари разрушал защиту памяти, а перед Селеной простирались переплетения мотиваций и эмоций - здесь бушевала холодная цифровая буря, и в искрящихся потоках символов жило, страдало, извивалось Нечто, не названное ни робопсихологами, ни самим Карлом Машталером - Нечто, что, может быть, и не имеет названия, а лишь смутно и тревожно ощущается ныряльщиками в кибер-мозг.
Селена навела прицел на узел потоков и ударила; мелькание замерло, можно начать. И она принялась препарировать линии, стараясь не думать о том, что это дело с самого начала ей казалось вивисекцией, если не хуже.
* * *
Доран счастливой птицей выпорхнул из студии и натолкнулся на понурого, насупленного Сайласа, задумчиво вертящего в руке стаканчик с тоником.