Беседина Мария. Я не сплю по ночам

   – О том, чтобы у нее был муж, – тихо, но выразительно заметила Галина Трофимовна.
   Наташа потрясенно ахнула:
   – Да что вы?! Мой муж – это ваш сын!
   – Я знаю, что ты продолжаешь любить моего Сереженьку, – проговорила свекровь. – У тебя нежное, горячее сердце, верная душа... Но ты молода и красива. И если встретишь человека, который придется тебе по нраву, знай: ни дядюшка Никола, ни я ни единым словом не осудим тебя!
   – Да кто может понравиться мне, кроме Сережи?
   – Как знать... Накануне твоего приезда тетушка Тереза погадала мне. Она сказала, что возле тебя есть человек, чья любовь еще принесет тебе счастье. Не спорь, Наталочка... Нет горше судьбы для женщины, чем жизнь без любящего человека рядом, и Сереженька не захотел бы принять от тебя такую страшную жертву.
   Впервые за долгое время Наташа была ошарашена, растерянна. Ей необходим был дружеский совет! Когда по возвращении в Питер Алена и Женя позвали ее в гости, Наташа постаралась сделать все, чтобы дела не помешали ей пропустить приглашение.
   – А, явилась – не запылилась! Страшная и ужасная королева ринга! Бить-то будешь? – по своему обыкновению принялся балагурить Женя, не успела Наташа переступить порог.
   – Если не станешь за мной ухаживать! – сострила в ответ Наташа.
   Посмеиваясь, Женя провел ее в гостиную, где собралось целое общество. Если с Женей, Аленой и возобновившей тренировки Таней Наташа виделась достаточно часто, то встретиться с Игорем у нее давно не выходило. А на Славу за все эти годы она лишь однажды совершенно случайно наткнулась возле Гостиного Двора. Их встреча вышла теплой, однако оба были невероятно загружены делами и быстро расстались. Не успев как следует припомнить старые добрые времена и рассказать друг другу все накопившиеся новости, Наташа и Слава разбежались в разные стороны, порешив как можно скорее встретиться. Однако обстоятельства не позволили им сделать этого. «Гримаса современного быта, – думала потом Наташа, вспоминая Славу. – С живущей в Якутии Илоной я вижусь чаще, чем со старым другом, обитающим в одном со мной городе!»
   Сейчас, увидев вошедшую Наташу, Слава обрадовался.
   – Гляди, Лизок, кто пришел! – с энтузиазмом в голосе воскликнул он.
   – Гляжу, – кисло ответила располневшая, подурневшая Лиза.
   Алена отправилась на кухню – пора было садиться за стол. Наташа вызвалась ей помочь.
   – Танюш, а ты что же, будешь сидеть сложа руки? – хихикнул Игорь.
   – Оставь ее, – на правах хозяйки дома вмешалась Алена. – Таня здесь в гостях. И ты, Наташа, кстати, тоже.
   – Я помогу, – не поднимая глаз, предложила Лиза.
   Наташа увидела, как лицо Славы исказила гримаса.
   – Лизок, мне почему-то кажется, что ты и дома достаточно толчешься у плиты, – возразила Алена. – Разбуди в себе светскую даму, отдыхай и веселись!
   – А чего, я веселюсь...
   Слава пожал плечами: он уже привык к тому, что жена упорно отказывается от его попыток вытащить ее из водоворота домашних забот. Постепенно Слава уверился, что Лиза лучше знает, что ей нужно. Он больше не приставал к ней с предложениями пойти в театр или отправиться всей семьей в поход на велосипедах. Ответ был известен заранее: «Вы с Эдиком ступайте, если хотите, а на мне еще глажка, да и плиту почистить не мешает...» При первой же возможности Лиза оставила службу и вскоре превратилась в образцовую домохозяйку.
   В принципе Славик был доволен: в доме всегда было чисто, на стол вовремя подавались вкусные и разнообразные блюда и о свежих рубашках можно было не беспокоиться. Они с Эдиком без малейших усилий со своей стороны сделались настоящими щеголями. Вот только из глаз Лизы исчез куда-то задорный блеск, уголки губ печально опустились, спина заметно ссутулилась... И говорить с ней становилось все скучнее: книги Лизе читать было некогда, встречаться с общими друзьями тоже... Ее мир сузился до границ кухни.
   Славик был далек от мысли поискать себе более энергичную, ухоженную подругу: он искренне любил свою жену и полагал, что и сам далек от совершенства. Его только беспокоило, что Эдик в последнее время все больше отдалялся от матери, воспринимая ее лишь как подательницу материальных благ.
   Лиза тоже заметила это, но что она могла поделать? Дети так неблагодарны: отдаешь им себя всю, а они не ценят. Зато она считала, что вправе гордиться собой: не пожертвовала семьей ради карьеры, как эта вертихвостка Наташка! Ишь, красуется. Ну почему все столпились вокруг нее, жадно расспрашивая о каком-то спарринге и с увлечением обсуждая – боже, какой ужас! – нанесение ударов снизу вверх. Лучше бы послушали ее, Лизу: она поведала бы им потрясающую историю о том, как удачно приобрела для Славика швейцарские часы.
   Угощение было съедено, посуда, невзирая на энергичное сопротивление Алены, совместными усилиями вымыта, спеты песни, рассказаны анекдоты... Было уже поздно, гости начали расходиться по домам, и лишь одна Наташа не торопилась прощаться.
   – Чует мое сердце, что ты пришла к нам сегодня не просто так, – не выдержала молчания Алена.
   – Да, мне очень нужен твой совет!
   – Неужели медицинский? – перепугалась Алена. – Что-то с Анной Александровной?
   – Я пришла к тебе как женщина к женщине...
   – Ну так говори скорей, не томи, – совсем как в былые времена, оживилась Алена.
   – А Женя не услышит?
   – Сейчас по телику будут рестлинг показывать, а от такого зрелища моего супружника за уши не оттащишь! Начинай, а то моя гибель от любопытства будет на твоей совести!
   Стараясь максимально точно вспомнить каждое слово, Наташа передала подруге свой разговор с Галиной Трофимовной.
   – Я всегда знала, что твоя свекровь – замечательная женщина, – сделала вывод Алена. – Иначе, впрочем, и быть не могло. Такой благородный человек, как Сережа, просто не мог вырасти у другой матери.
   – Алена, ты, как всегда, стопроцентно права, но я же не об этом! Точнее, не только об этом пришла посоветоваться с тобой!
   – Тогда о чем же? О! – Алена широко распахнула глаза. – Постой, я, кажется, начинаю понимать... Не хочешь ли ты сказать, что и впрямь уже встретила того человека, о котором вы с Галиной Трофимовной говорили?
   – И да, и нет. Я вижу его каждый день, но... он не обращает на меня внимания.
   – А вы хоть знакомы?
   – Конечно, знакомы. Ты что думаешь, я о прохожем говорю? Это мой тренер, Вадим.
   – Тренер, который не обращает на спортсмена внимания? Лихо!
   – Да нет же, как с боксером, Вадим занимается со мной, пожалуй, даже больше, чем с остальными. Он пророчит мне великолепную спортивную карьеру. Кстати, через десять дней мы отправляемся в Анкару на турнир по кикбоксингу.
   – Да уж, – подумав, резюмировала Алена. – Кто бы стал подвергать любимую женщину подобному риску!
   – Да что ты, Ален, риска в этих соревнованиях не больше, чем... чем... Ну, не знаю... Чем в прогулке в час пик по Невскому проспекту!
   – Ты слишком уж уверена в себе!
   – Иначе не победишь, – просто ответила Наташа. – Между прочим, Вадим, как всегда, будет моим секундантом. Представляешь, подавая мне воду, он каждый раз смотрит на меня с таким сочувствием, с такой нежностью, как никогда не смотрел никто, кроме...
   – А ты-то любишь этого Вадима?
   – Ален, я даже себе не могу ответить на этот вопрос. Могу сказать лишь, что мои чувства совершенно не похожи на те, которые я испытывала, познакомившись с Сережей. Тогда я ощущала себя девочкой, нуждающейся в защите.
   – Не преувеличивай! Ты всегда была смелой, целеустремленной...
   – Это на поверхности... Но те времена давно прошли, жизнь закалила меня. А бокс и вовсе сделал совершенно другим человеком. Точнее сказать, эта другая я всегда существовала, только не получала шанса раскрыть себя и окрепнуть. А Вадим дал этот шанс. Ну и как мне относиться к нему после того, что он для меня сделал?
   – Я сейчас открою тебе одну тайну, – медленно начала Алена. – Танюшка мне как-то рассказала, что однажды они с Игорем сидели в кафе, и вдруг к ним подошел твой тренер...
   – Ну это как раз неудивительно. Татьяна ведь занимается французским боксом, и они с Вадимом должны быть хоть шапочно, да знакомыми. Наверное, он предложил ей попробовать себя в нашей секции?
   – Да нет же! Не перебивай. Речь пошла о тебе.
   – Ушам не верю! Что могла сказать Вадиму о моем спортивном потенциале Татьяна? Он и сам меня видит насквозь!
   – Вы с ним оба, взрослые, умные люди, слепы, как кроты, когда речь заходит о ваших личных отношениях! Вадима, между прочим, волновал вопрос: замужем ли ты и есть ли у тебя парень! Вот!
   Наташа так и ахнула:
   – Да Татьяна, наверное, разыграла тебя! Это случайно не первого апреля было?
   – Кто же станет шутить такими вещами! Нет, Наташка, ты ему интересна как женщина. Слушай, а давай попросим Татьяну вызвать этого Вадима на откровенность? – воодушевилась вдруг Алена.
   – Что ты имеешь в виду? – уточнила Наташа.
   – Ну как... Танька подойдет к нему и намекнет, что пора уже начинать ухаживать за тобой... Сколько можно тянуть?
   – Та-ак... Я вижу, меня опять воспринимают как сладкий кисель.
   – Я хотела как лучше, – надулась Алена.
   – Верю, Аленушка! Верю! И страшно благодарна тебе за добрые вести. Но... какой же я буду боксер, если начну прятаться за чужие спины. Нет уж, свои проблемы я обязана решать сама!
   – Ох, как я тебе завидую! Ты больше не нуждаешься в женском лукавстве, а можешь смело идти по жизни, сметая все преграды...
   – Аленка, хватит льстить! Совсем и не все: вот с собой не в состоянии пока разобраться... А начинать-то всегда надо с себя.

Глава 27

   Наташа возвращалась домой в глубокой задумчивости. Уже наступила ночь, и на улице почти не было прохожих. Это было Наташе по душе: ничто не отвлекало ее от раздумий. Запрокинув голову, девушка увидела, как в разрыве облаков проглянула россыпь звезд. Наташе вспомнилась старинная легенда о том, что эти крохотные огоньки всего лишь дырочки в небосводе, сквозь которые льется к нам свет, озаряющий райские сады. «А может быть, Сереженька сейчас смотрит на меня». Непроизвольно Наташа приподнялась на цыпочки, потянулась к райским огням...
   – Чей-то ты прыгаешь? – Прозвучавший над ухом Наташи гнусавый голос вырвал ее из хоровода грез. – Замерзла, видать?
   Наташа недоуменно распахнула глаза: что нужно от нее этому неопрятному парню в потертой кожаной куртке?
   – Че лыбишься, нравлюсь? – гоготал тот. – Тогда поди ближе, не боись! Я тебя враз обогрею! А ты за это подаришь мне свои бранзулетки – нынче задаром и прыщ не вскочит.
   – Пошел вон, – тихо, но выразительно произнесла Наташа.
   Подонок снисходительно обозрел ее тоненькую фигурку.
   – Поговори у меня, я тебя одним пальцем пришибу!
   Дыша перегаром, он подвинулся ближе и, на свою беду, встал в неуклюжее подобие боксерской стойки...
   Хук справа, хук слева! Серия ударов в корпус! Тело Наташи среагировало быстро, еще до того, как она успела по-настоящему разозлиться. Визжа от боли, мерзавец выхватил финку:
   – Порежу, как грелку!
   Да, была какая-то высшая правда в том, что занимавшаяся классическим боксом Наташа принимала участие и в соревнованиях по кикбоксингу! Там она и подсмотрела отличный удар ногой, заставивший вооруженного подонка мешком повалиться на тротуар. Глухо звякнув, финка вывалилась из безвольно разжавшейся руки.
   В это время из-за угла вывернулась патрульная машина. Фары осветили сцену на тротуаре, и сидевший за рулем милиционер, быстро сориентировавшись, подъехал к Наташе.
   – Этот гад напал на вас? – взволнованно уточнил выскочивший из машины кряжистый сержант.
   – Да, – просто ответила Наташа.
   Сержант ласково погладил ее по плечу:
   – Не волнуйтесь, барышня, теперь вам ничего не грозит... Э, а кто ж его так отделал?
   Нагнувшись, он рывком поднял парня с тротуара. Кожаная куртка распахнулась, и на асфальт со звоном посыпались какие-то мелкие предметы, которыми был набит внутренний карман. Присоединившийся к своему напарнику водитель посветил галогенным фонариком, и в его ярком свете засверкали не меньше десятка сережек и колец.
   – О, какую мы птицу поймали! – нехорошо обрадовался сержант. – Похоже, это тот грабитель и насильник, который числится во всех сводках! Видно, ты уже успел сегодня поохотиться? Ну погоди, сейчас тебе мало не покажется! В отделении тебя заждались.
   – Она первая на меня напала! – заверещал мерзавец. – Чуть не убила каким-то приемом!
   – Конечно, конечно... Достаточно поглядеть на эту девушку, чтобы сразу понять: перед нами Терминатор! Прокурору свои сказки расскажешь!
   Наташа постаралась забыть этот случай как можно скорее. Особого удовлетворения она не испытывала, воспоминание о дряблом теле, точно набитом старым тряпьем, безвольно подававшемся под ее кулаками, вызывало брезгливость. Уж лучше, надев шингарды, как следует потренироваться на нарядном, чистеньком мешке! А запах, исходивший изо рта и от долго не мытого тела преступника, мерещился Наташе еще несколько дней, отбивая аппетит.
   Следователь прокуратуры, который записал в ту ночь ее показания, однако, радовался гнусному бродяге, как драгоценному подарку. Еще бы, такая удача! Сообщая в курилке коллегам об удивительной девушке-боксере, не испугавшейся вооруженного преступника, он не подозревал, что эти искренние похвалы будут подслушаны корреспондентом одной из желтых газеток-однодневок, с трудом державшейся на плаву. Против него было уже заведено дело о клевете, и он только что вышел от следователя. Тем не менее писаке благоразумия это не прибавило. Женщина-боксер! Как это ново, как занимательно! Пожалуй, можно будет раздуть сенсацию... Разузнав в горсправке адрес Наташи, он без приглашения явился к ней домой.
   Лохматый, тощенький мужичонка, то и дело вставлявший в речь жаргонные словечки, Наташе не понравился. Она искренне недоумевала, почему он так страстно желает написать о ее поступке? Что он увидел в нем такого?
   – Любая женщина поступила бы на моем месте так же, – заявила Наташа корреспонденту.
   – Как же любая! Вон скольких этот хмырь обштопал!
   – Просто не все в достаточной мере заботятся о своем физическом развитии! – отрезала Наташа.
   – А вот об этом-то я и хотел с вами побазарить! Вы, как я слышал, занимаетесь рестлингом, да?
   – Я занимаюсь боксом.
   – Ну, мне без мазы...
   – Простите, что вы сказали? В институте нас не учили подобным терминам, – насмешливо прищурилась Наташа.
   – Я, стало быть, хотел сказать, что мне все равно, каким видом мордобития вы зарабатываете денежки... А вы, значит, учились в физкультурном?
   – Ну что вы, всего лишь в юридическом.
   – Это у вас юмор такой, да?
   – Нет, это у меня высшее образование.
   – М-м-мда, ну хорошо, этот вопрос мы перетерли, – заерзал корреспондент. – А вот этот ваш бокс... Нашим читателям интересно всякое такое, с кровью, с садизмом! Вы расскажите поподробнее: не те ли это соревнования, когда ринг покрывают мазутом и живой рыбой?
   – Первый раз слышу о таких...
   – Ну, не притворяйтесь... Нам все известно! Ладно, следующий вопрос: сколько вы лично народу покалечили?
   – Интересные у вас представления о спорте, – стараясь не показывать этому хлыщу охватившее ее негодование, процедила Наташа. – Вот уж не знала, что произвожу впечатление бандитки!
   – Ой, да ладно, не будем... – скривился корреспондент. – А то я не знаю... Не пытайтесь подать себя в виде нежной лилии. Женщина, зарабатывающая деньги на крови!
   – Приятно слышать такое от существа, пытающегося подать себя в виде мужчины и зарабатывающего деньги на грязи! – отпарировала Наташа.
   Статья в газете так и не появилась. Наташу это ничуть не опечалило. Однако ее фотография все же попала в журнал – спортивный.
   – Вот видишь, – показал его Наташе Вадим. – На тебя возлагают надежды!
   Статья, в качестве иллюстрации к которой был помещен и Наташин снимок, рассказывала о наших спортсменках, отправляющихся на чемпионат в Анкару. «Привезите победу!» – заканчивалась она.
 
   Неприятности в Анкаре начались уже во время жеребьевки. Наташа сперва даже не поняла, почему после объявления результатов окружающие уставились на нее с жалостью и удивлением.
   – У меня что, тушь потекла? – спросила Наташа у своей давней знакомой, шведки Анники.
   – Нет-нет, – забавно произнося английские слова, запротестовала та. – Только всем интересно видеть живой покойник...
   – Это ты про меня?!
   – Да-да, ведь ты в паре с Юй Чен!
   – И что в этом такого?
   Посмотрев в указанном направлении, Наташа поняла, что Анники имеет в виду необычно рослую, красивую китаянку. Юй Чен разговаривала с мелко завитой блондинкой и время от времени, застенчиво прикрывая рот ладошкой, хихикала. Ничего ужасного в сопернице Наташа не увидела.
   – Ты драматизируешь, – начала она, оборачиваясь к Аннике, и осеклась. Шведки и след простыл.
   Пожав плечами, Наташа направилась к выходу. Бои начинались на следующий день, сегодня можно было позволить себе отдохнуть с дороги, пообщаться, посетить магазины, пляж...
   Не то чтобы слова Анники всерьез напугали Наташу, но она решила не бравировать понапрасну. Наташа поднялась в свой номер, выполнила комплекс упражнений и легла пораньше спать. Завтра предстоит ответственный день... В гостинице царило оживление: боксеры ходили друг к другу в гости, обменивались привезенными из дома сувенирами, знакомились, обменивались адресами... То ли из деликатности, то ли из суеверного страха в Наташину дверь не постучала ни одна рука.
   Отправляясь утром на взвешивание, Наташа ощущала себя спокойной и собранной. Чего ей бояться? Ринг – ее дом, и она в нем хозяйка. Остальные могут сколько угодно превозносить непобедимость Юй Чен, на ринге не проживешь прошлыми заслугами. Кто чего стоит, покажет бой.
   – Я тебя разорву, – четко выговорила по-английски Юй Чен, когда Наташа проходила мимо нее. Слегка раскосые глаза китаянки, опушенные густыми щетками ресниц, были холодны и злы, а губы растягивала принужденная усмешка.
   Наташа не поддалась на эту провокацию: ей было ясно, что Юй Чен намеренно дразнит ее, стараясь вывести из равновесия. Видя, что хитрость не удалась, красавица китаянка равнодушно пожала плечами и двинулась куда-то, сопровождаемая увивавшимися вокруг приятельницами. Поразмыслив, Наташа решила, что поведение соперницы – на самом деле скорее добрый знак. Значит, не так уж уверена в своей силе и мастерстве непобедимая Юй Чен, раз пускается на такие уловки!
   Краем глаза Наташа заметила, как Юй Чен подошла к стоявшему возле ринга арбитру и, кокетливо пританцовывая, начала что-то горячо говорить, однако в тот момент не придала этому обстоятельству значения.
   Их пара вышла третьей. Юй Чен проскочила под канаты, заранее разъяренно ощерившись. Нагоняя страх, она высоко подпрыгнула, с силой топнула о ринг. Зал отозвался восторженным ревом.
   – Женщина-убийца Юй Чен! – грянуло из репродукторов. – А теперь поприветствуем ее сегодняшнюю жертву, товарища Наташу!!!
   Наташа и виду не подала, что поняла хоть слово из этой злобной рекламы. С гордо поднятой головой она прошествовала по рингу – один угол, другой, затем крест-накрест. Наташа кожей чувствовала, что ее политика приносит свои плоды: Юй Чен явно нервничала, покусывала белоснежными мелкими зубками верхнюю губу, отчего ее кукольно-красивое личико становилось похожим на буддийскую маску. Дважды прикоснувшись спиной к столбу – на счастье – Наташа ощутила прилив радостной энергии и стремительно вскинула в приветствии руку.
   Достоинство, с которым она держалась, заметно поколебало симпатии зала, и Наташе досталось едва ли не больше оваций, нежели Юй Чен. Это окончательно взбесило китаянку, и без того старательно распалявшую себя. Раскачавшись на канатах, она, точно камень из рогатки, вылетела из своего угла, норовя нанести Наташе удар в грудь, чуть повыше защитных чашек. Ее усилия не увенчались успехом: Наташа приняла удар на перчатки.
   Словно голодная волчица, Юй Чен принялась кружить по рингу, норовя наброситься на Наташу сбоку, но та была начеку. Забывшись от ярости, Юй Чен раскрылась, и Наташа нанесла ей удар. Возбуждение зала достигло предела, но тут первый раунд кончился.
   Возможно, зрителям казалось, что хрупкая русская девушка бьется с противницей, на голову выше ее, из последних сил. Однако спокойная ясность духа не покидала Наташу. Это Юй Чен, а не она обливалась потом, напрягала последние силы... Пританцовывая, как поплавок, Наташа действовала с математической точностью, успевая просчитать каждое движение, на ходу корректируя стратегию боя.
   Закончился второй раунд. Две минуты пролетели как одна секунда. Наташа знала, что так бывает, когда бой ведется красиво и профессионально. Если не владеешь ситуацией, две минуты растягиваются, как может померещиться, на века. «Наверное, именно это сейчас чувствует Юй Чен», – мельком подумала Наташа, сплевывая воду, которой прополаскивала рот, в ярко-зеленый пластмассовый слив. Ей секундировал не Вадим, он не смог поехать на чемпионат, и это вызывало ощущение некоторого дискомфорта.
   Секундант помог ей вставить назад капу: перерыв приближался к концу. Наташа легко выпрыгнула на середину ринга. Одна серия ударов, другая... Юй Чен удалось зацепить Наташе лицо, губа немедленно распухла... Ерунда, такая малость не могла остановить Наташу на пути к победе!
   Наскакивая на Наташу, Юй Чен зацепила плечом рефери, и он отлетел в сторону, точно отброшенный мчащимся поездом.
   Зрители в зале, возбужденные до предела, повскакали с мест и уже не орали, а выли, точно обезумевшие звери. Бескомпромиссная борьба двух сильных, отчаянно смелых женщин заставляла зал захлебываться адреналином. Вид крови на лицах, на предплечьях боксеров опьянял, как спирт. Людей в зале равно восхищали и звериная ярость Юй Чен, ее коварные приемы, и тонкий рисунок боя, выплетаемый Наташей... Репродукторы готовы были разорваться от воплей комментаторов. В последнем отчаянном рывке Юй Чен налетела на Наташу, оплела мощными голенями ее ноги... Наташа отреагировала быстро и блестяще: нанеся мгновенно рассчитанный удар, отшвырнула противницу, и та упала навзничь. Однако и сама Наташа не удержалась на ногах... Она проворно вскочила, но тут в последний раз прозвучал гонг.
   – Думается, победа у тебя в кармане, – накидывая Наташе на плечи халат, предрек секундант.
   Зал был того же мнения.
   – На-та-ша! На-та-ша!
   Однако окончательное решение было за арбитрами. В ожидании их решения в зале повисла тишина. Напряжение нарастало...
   – Победительницей объявляется... Юй Чен из Гонконга!!! – прогремело под высоким потолком.
   Наташа онемела. Как?! Почему?!
   В зале тоже орали, требуя разъяснения, и оно было дано.
   – Юй Чен победила по очкам!
   – Гады! Нечестно! – завопил кто-то по-русски в первом ряду.

Глава 28

   Нечестно! Это слово упрямо звучало в ушах Наташи на протяжении всей дороги домой. Перед ее глазами возникла картина: Юй Чен, как со старым знакомым, беседующая с одним из арбитров... Внезапно словно кусочки головоломки сложились в единое целое. «Как просто ларчик открывался, – брезгливо подумала Наташа и тут же устыдилась своего осуждения. – Нет, я не позволю своей душе испачкаться в черноте злобных мыслей... Я-то знаю, что права, и мне этого вполне достаточно. Разве я ничего не обрела на турецком ринге? Обрела, конечно. Только там я впервые осознала себя настоящим профессионалом. Да, я думала и действовала во время этого боя как профессионал. Бой для меня больше не был пугающим испытанием. Он был – и отныне всегда будет – работой, которую я прекрасно знаю. И это главное».
   Да, совесть Наташи была чиста, и тревожила лишь мысль о том, как воспринял весть о ее «поражении» Вадим. Это она узнала на удивление быстро – он встречал Наташу в аэропорту.
   – Не бери в голову, – тренер и не думал распекать свою спортсменку. – Ты уверена, что сделала все, что могла?
   – Да!
   – Это и есть главное. А что касается призовых мест... Не вышло сегодня – выйдет завтра. Пошли, я отвезу тебя в город.
   – Вадим, я не купила своим в Анкаре ни одного сувенира, – вспомнила Наташа. – Завези меня в какой-нибудь магазин, не прощу себе, если явлюсь домой с пустыми руками.
   – Для милого друга семь верст не околица, – делано беспечным тоном заметил Вадим, сворачивая в сторону огромного универмага.
   Наташа подозрительно покосилась на него: почему голос тренера вздрогнул, когда он привел эту народную пословицу? Но лицо Вадима было, как обычно, веселым и спокойным. «Померещилось», – с облегчением вздохнула Наташа; она еще не была готова к решительному разговору со своим тренером на столь далекую от ринга тему!
   Приобретя в подарок Анне Александровне кружевной палантин, а для Анечки – изящную шкатулку, Наташа направилась в отдел мягкой игрушки, чтобы выбрать подарок для Коли. В моду входили плюшевые динозавры, и Наташе хотелось, чтобы мальчик имел своего собственного мягкого дракончика, а не хватал замусоленного Годзиллу, которого порой выносил на детскую площадку Олег из соседнего дома.
   Продавщица принялась демонстрировать Наташе самых разнообразных игрушечных чудовищ – маленьких и побольше, зеленых и розовых, ярко-желтых и почти черных. Вдруг Наташа увидела точно такого же Годзиллу, о каком с восторгом каждый день повествовал ей Коля. Больше метра высотой, усеянный пришитыми к зеленому искусственному меху крупными алыми бусами-бородавками, мягонький монстр был забавен и безобразен одновременно.