Страница:
– Что ты делаешь! – испуганно вскрикнул он, бросаясь к жене.
– Сереж, скажи правду: кто это купил? – показала Наташа на свертки. Уличенный муж покраснел, как мальчишка.
– Ну, я, – через силу признался он. – Увидал случайно и не удержался. А когда принес домой, решил: все равно в этот комод мы редко заглядываем... Разве я мог предположить, что ты туда полезешь? Хотел сюрприз сделать.
Наташа молча достала свои приобретения и, развернув, показала Сергею. Несколько мгновений он недоуменно вглядывался в крохотные вещички, а потом крепко обнял жену. Так их и застала Анна Александровна, зачем-то заглянувшая в комнату. Сначала она хотела деликатно прикрыть дверь, чтобы не смущать молодых, а потом ее взгляд упал на лежащие на диване ползунки и одеяльце.
– Что это тут у вас? Вроде не Анечкины. Неужели купили?
Анна Александровна вовсе не собиралась намекать на нелепую примету: до рождения ребенка ему ничего покупать нельзя. Женщина мудрая, она понимала, что такой обычай – порождение мещанской гордости: вот, дескать, какие мы, нам ничего не стоит за один раз вышвырнуть крупную сумму. Испокон веков женщины заготавливали приданое для своих будущих детей, и в наступившие трудные времена поступок дочери и зятя был в глазах Анны Александровны лишь подтверждением их житейской рассудительности. Нет, взволновало женщину другое.
– Наташенька, да неужто ты...?
– Нет, мамуль, пока нет, – со вздохом отозвалась дочь.
И все же долгожданный день настал. Заметив нарушения цикла, Наташа поспешно сдала в консультации тест и к вечеру уже держала в руках желанный результат.
– Будем направляться на аборт? – кисло спросила ее врач.
Наташа задохнулась от возмущения:
– Как у вас язык поворачивается говорить такое?
– Многие боятся заводить детей, – виновато пожала плечами врач. – Время нынче трудное...
Наташа даже не сочла нужным подыскивать ответ.
Вечером в доме на берегу канала был семейный праздник. Сергей, придя с работы вскоре после Наташи и услышав радостную новость, снова выбежал из дома и вернулся через час, нагруженный лакомствами. Не забыл он и о темно-бордовой розе, которую с торжественным поклоном преподнес жене.
– Снова деньрожденный стол, – вспомнила семейное словечко Анна Александровна. – Только шампанского не хватает.
– Нет, нет! – запротестовал Сергей. – Наталочке нельзя! Это может повредить сыну.
– А вдруг дочка будет? – поддела его теща.
– Я точно знаю – будет сын, – уверенно ответил Сергей.
Наташе было сладко слышать уверенность и силу в его голосе.
С этого дня время потянулось в радостном ожидании. Наташа не ходила, а летала, как на крыльях, и работа горела в ее руках: беременность придавала ей сил. Начальство не могло нарадоваться на исполнительную, неутомимую служащую. Но вскоре все переменилось – начался токсикоз.
С горькой иронией Наташа думала о том, что, когда она была беременна Анечкой – ребенком бесконечно дорогим, но от человека, который не был достоин даже того, чтобы Наташа терпела в своей памяти его имя, – она чувствовала себя прекрасно. Не было никаких пятен на лице, практически не было тошноты. А сейчас, когда Наташа ждала малыша от мужчины своей мечты, ей почему-то было невыносимо тяжело физически.
Наступала осень, с отпуском у Наташи в этом году не вышло, и она была безумно измотана.
Будущая мама старалась не давать волю все чаще охватывавшему ее раздражению, ведь окружающие не были виноваты в том, что она плохо себя чувствует. А раздражало Наташу почти все. Невыносимо противны были запахи от пассажиров в общественном транспорте, и Сергею пришлось подвозить Наташу до работы на машине. Но и от этого вскоре пришлось отказаться – запах бензина Наташа теперь тоже не могла переносить. Она изнывала от голода, но не могла заставить себя съесть хоть что-нибудь, организм отвергал любую пищу. Проходя мимо расплодившихся киосков с шаурмой – завернутым в лепешку мелко нарезанным жирным мясом, – Наташа с трудом справлялась с собой, так плохо ей делалось.
– Тебе надо лечь на сохранение, – уговаривала подругу Алена.
– Мне надо работать, – отказывалась Наташа. – Зарабатывать деньги в дом, понимаешь?! И к тому же мы сейчас готовимся к концу финансового года, к ревизии, я должна проверить архив... Руководство просто не поймет меня, если я брошу фирму в такое горячее время. Что тогда будет с моей карьерой?
– Трудоголик несчастный! – взвилась Алена. – Тебе что дороже – карьера или здоровье? Твое и будущего ребенка? Разве можно так измываться над собой? Вон, зеленая уже вся.
Наташа виновато опустила голову. Она ничего не могла поделать с собой, многолетняя привычка не обращать внимания на собственные слабости теперь играла с ней дурную шутку.
– Деньги она зарабатывает! – кипятилась Алена. – Сколько можно воображать себя Атлантом, несущим на спине земной шар? У тебя муж есть, это его забота.
– Вот! Правильно, Алена! – подал голос Сергей. – Хоть ты вразуми ее.
– Не желаю сидеть ни на чьей шее, – отпарировала Наташа.
Наташа до последнего старалась не отказываться от плавания, однако через несколько месяцев эта отдушина стала для нее недоступна – начались отеки. К тому же врач в консультации разъяснила:
– Конечно, плавание помогает организму подготовиться к родам, упражняет гладкую мускулатуру... Да и меньшая сила тяжести, которую вы испытываете, находясь в воде, благоприятна для плода. Но в то же время в бассейне легко подцепить инфекцию! Об этом не забывайте.
Наташа понимала, что сейчас не время потакать своим желаниям – на первый план выходила польза или вред, приносимый ребенку. Да и страшно было лезть в воду, зная, что в любую минуту тебе может стать плохо. Сергей уверял Наташу, что такая, располневшая, с покрытым пятнами отечным лицом, она кажется ему еще красивее, чем раньше, но Наташа только грустно и недоверчиво улыбалась. Теперь она подходила к зеркалу с неохотой: по ее мнению, от всей прежней красоты остались только каштановые локоны. Косметика вызывала раздражение кожи, и Наташе пришлось отказаться от макияжа.
– Не расстраивайся, это ведь ненадолго, – как могла, утешала ее Алена.
Наташе казалось, что выглядит она ужасно; это разбудило уснувшую было ревность. Безмерно восхищаясь Сергеем, Наташа не понимала, как может какая бы то ни было женщина равнодушно смотреть на него. Она то и дело сравнивала себя с попадавшимися навстречу молоденькими вертихвостками; каждый раз сравнение было не в ее пользу. Сергей, понимая, что изменения характера вызваны тяжелой беременностью, как мог, старался успокоить жену, каждый день приносил ей небольшие подарки, сбивался с ног, выполняя Наташины просьбы – ей остро хотелось то копченой колбасы, то мороженого, то сушеной черники.
Наташа аккуратно выполняла все предписания гинеколога, но лучше ей не становилось. Однажды Алена устроила подруге консультацию у кандидата медицинских наук – известного светила в этой области. Суждение доктора было однозначным: работу следует немедленно бросить, соблюдать строжайшую диету... Кроме этого он рекомендовал недавно появившийся в России и поэтому безумно дорогой препарат. Везя Наташу с консультации, Сергей твердо объявил ей:
– Завтра подашь заявление о декретном отпуске.
– Сереженька, ты не понимаешь, что говоришь, – всхлипнула Наташа. – Это ведь не прежнее время, когда, пусть и со скрипом, женщин отпускали в декрет. Для владельцев фирмы просто не существует такого понятия. Единственное, что я могу сделать, – уволиться.
– Значит, увольняйся!
– Вот так, сразу? – испугалась Наташа: работа была неотъемлемой составляющей ее жизни, и представить себе подобное было дико.
– А что, разве можно уйти по частям? – усмехнулся Сергей. – Хочешь, я сам съезжу в эту твою фирму и объясню ситуацию?
– Нет уж, я способна на это сама.
– Сама так сама, – покладисто ответил Сергей. – Только, очень прошу, не затягивай, Наталочка. Прямо завтра поговори с начальством... А о материальной стороне дела не беспокойся – прокормлю. И на это лекарство... как его там...
– Я записала название, – тихо вставила Наташа.
– Вот я и говорю, деньги на лекарство я тебе обеспечу, – решительно закончил Сергей.
Наташа испытала уже привычное чувство защищенности; теперь, когда она была так измотана физически, оно умиротворяло ее смятенную душу. Осторожно, чтобы не мешать Сергею вести машину, Наташа опустила голову на его плечо.
Когда Наташа увольнялась с прежнего места, где работала под управлением беспардонного и циничного Леши, она искренне считала, что оставляет все неприятные воспоминания позади. Теперь оказалось, что Наташа кое в чем ошиблась. Подходя к кабинету начальства, она еще раз повторила заранее подготовленную речь, сделала несколько глубоких выдохов и вдохов. Подсознательно Наташа ожидала, что разговор будет неприятным и тяжелым – и закончится плохо. «Вы видите, я в положении, – скажет Наташа. – По закону мне полагается отпуск с сохранением места...» Сергей настоял, чтобы жена сначала все же попробовала добиться от руководства именно отпуска. Он не сомневался, что деятельная, умненькая Наташа в случае необходимости легко найдет себе другую работу, хотя горячо надеялся, что сможет избавить ее от необходимости каждый день уходить на службу, оставляя детей на попечение Анны Александровны. По мнению Сергея, и детям, и женщине лучше, когда они вместе. «Да, а Иван Дмитриевич сразу разозлится, – продолжала фантазировать Наташа. – Скажет: а то я сам не вижу, какой вы стали вялой, сонливой! С работой хуже справляетесь. Нет, такие служащие нашей фирме не нужны. Давно вас выгнать собираюсь. А отпуск? Здесь вам не бюджетная организация! Никто с вами нянчиться не станет. Или дети, или карьера. Все хотите жить роскошно, как в Штатах, а работать кое-как...» Не отдавая себе в этом отчета, Наташа почти дословно вспомнила монолог, который выдал как-то раз Леша, перед тем как уволить Тамару. Вся вина несчастной заключалась в том, что она посмела свалиться с приступом холецистита и на работу пришлось вызывать «скорую». Какую же реакцию вызовет известие о беременности, просьба о декрете?
Исполнившись самых недобрых предчувствий и в то же время твердо решив не позволять оскорблять и обсчитывать себя при расчете, Наташа энергично постучала в дверь и распахнула ее, не дожидаясь ответа. «Как бы то ни было, я не пропаду, – успела подумать Наташа. – На этой фирме свет клином не сошелся, а рекомендации – еще не все на свете».
– Вы ко мне, Наташенька? – ласково спросил Иван Дмитриевич, отрываясь от монитора. – Неужели уже закончили? Быстро работаете.
– Нет, Иван Дмитриевич, я по личному вопросу...
– Что-то случилось? Может быть, вы плохо себя чувствуете? – встревожился старший менеджер. – Вызвать врача? Да вы присядьте!
– Вы видите, я в положении, – точно бросаясь с трамплина, выпалила Наташа. Иван Дмитриевич согласно кивнул.
– Мы все восхищаемся вашей смелостью! В наше время не многие решаются завести второго ребенка. Вы просто молодчина.
– По закону мне полагается...
– Отпуск с сохранением места, – подхватил Иван Дмитриевич. – Само собой! Вы хотите написать заявление заранее?
Наташа несколько растерялась, начальник опережал ее на ход. Неприученная к подобной покладистости начальства, молодая женщина напряженно размышляла, не таится ли за благожелательностью Ивана Дмитриевича хитрый подвох.
– Я очень плохо себя чувствую, – с запинкой вымолвила Наташа. – Вот справка от врача... Нельзя ли мне уйти в декрет пораньше? Прямо сейчас?
Иван Дмитриевич снял очки и задумчиво покрутил их в руках.
– Я все равно не смогу справляться с работой как следует, – настаивала Наташа. – Сонливость, слабость... В конце концов, и выгляжу я теперь так, что вряд ли украшаю собой фирму. – Наташе было больно произносить эти беспощадные слова, и от этого ее голос прозвучал особенно сурово.
– Да что вы! – придя к окончательному решению, Иван Дмитриевич надел очки. – Не знаю, кто вбил в вашу хорошенькую головку эту чушь, но... Да разве может женщина быть красивее, чем тогда, когда она готовится стать матерью! Милая моя, не смущайтесь, по возрасту я гожусь вам в отцы. Неужели вы думаете, что красота определяется только стройностью фигуры? Вот вы спросите своего супруга, он подтвердит вам мою правоту; да, пожалуй, охотно расскажет в подробностях, как вы похорошели... Но не станем сейчас отвлекаться от темы. Вы говорите, что не чувствуете в себе сил, чтобы работать? Хм, и врач рекомендует вам постельный режим, – старший менеджер повертел в руках справку. – Ладно, против такого документа у меня возражений нет. Пишите заявление.
Наташа недоуменно смотрела на начальника.
– И это все? – после короткой паузы выдавила она.
– А что вы еще хотели? – недоуменно уставился на нее Иван Дмитриевич. – Я и так иду вам навстречу, под свою ответственность разрешаю уйти в дородовый отпуск на три месяца раньше положенного.
Не ожидавшая такой быстрой и благоприятной развязки, Наташа была потрясена. Вернувшись домой, она застала там Алену.
– Я договорилась с одной девчонкой, которая училась со мной в одной группе, – с ходу затараторила подруга. – Она сейчас работает в фирме, которая торгует медикаментами. И у них есть так называемые представительские образцы... В общем, если дело выгорит, можно будет купить препарат по отпускной цене, это почти в три раза дешевле!
– Сколько ты для меня делаешь, Аленушка!
– Только не благодари, – отмахнулась Алена. – А то я буду неловко себя чувствовать...
– Что тебе сказал Иван Дмитриевич? – взволнованно поинтересовалась Анна Александровна. – Ты рано пришла... Неужели уволил?
– Нет, мама, что ты! Все чудесно. Иван Дмитриевич разрешил мне взять отпуск прямо с сегодняшнего дня. Вот только за деньгами надо будет на следующей неделе заехать в бухгалтерию.
– Как славно! – воскликнула мама, обнимая Наташу.
– Ты просто молодчина, настоящий дипломат, – заметила Алена. – Сумела уговорить своего фирмача.
– Ошибаешься, – покачала головой Наташа. – Я забыла свое правило – не судить по одному человеку об остальных. Накручивала себя, потому что воображала, что Иван Дмитриевич поведет себя, как этот мерзкий Лешка. А он оказался добрым и порядочным человеком. Теперь мне прямо неловко...
– Ну, не стоит удивляться тому, что женщина в твоем положении немного больше нервничает, чем нужно, – мудро заметила мама. – А сейчас, Наташенька, ложись-ка ты в постель. Очень хорошо, что тебе никуда больше сегодня идти не нужно. Ложись, ложись, а я обед тебе принесу.
– А черника будет? – по-детски спросила Наташа.
– Будет, будет! Сережа вчера целый пакет раздобыл.
– Прежде чем лечь, я должна позвонить ему, – обеспокоилась Наташа. – Хотела предупредить, когда была на работе, но не дозвонилась. Ведь Сережа не знает, что я ушла так рано. Зачем ему зря делать крюк, заезжая за мной вечером?
– Да, были бы мы «новыми русскими», можно было бы послать сообщение на пейджер – и все, – размечталась Алена. – А еще из Японии привозят сотовые телефоны. Ну, такие, которые можно носить в кармане и звонить прямо с улицы, – пояснила она удивленно посмотревшей на нее Анне Александровне.
– Что-то мне сложно представить их себе, – заметила та. – Без провода, что ли?
– Ну да. И маленькие, ну, как полбулки.
– До чего только способен додуматься человек! – восхитилась Анна Александровна. – А я вот еще помню, как удивлялись цветным телевизорам. Ну что, Наташенька, снова занято? Ты иди в постель, а я попробую дозвониться сама.
– Я тебе помогу, – вызвалась Алена.
Тем не менее Наташа не позволила подруге вести себя, снимать одежду. С трудом, зато самостоятельно забравшись в постель, она обратилась к присевшей рядом подруге:
– Ален... Ты не обижаешься на меня?
– Господи, да за что?!
– Я стала такая ворчливая, придирчивая... Не спорь, сама знаю.
– Наташенька, да ведь тебе сейчас трудно... Не переживай, скоро родится твой малыш, и мы снова начнем ходить вместе в бассейн... На взморье съездим.
– Море... – задумчиво прошептала Наташа. – Сережа каждые выходные ездит с Анечкой в Сестрорецк, а я в последнее время не в состоянии проделать даже такой путь. Представляешь, Анечка привозит мне с берега сувениры – камушки, какие-то травинки. Сережа клянется, что не учил ее этому, Анечка додумалась сама.
– Как я тебе завидую, Наташка! – мечтательно зажмурилась Алена. – Семья, дети... Что может быть прекраснее!
– Мне кажется, что и для тебя это счастье не за горами, – осторожно намекнула Наташа.
Алена вспыхнула:
– Скажешь тоже...
– Нет, это ты скажи! Что у тебя сейчас с Женькой?
– В отпуск вместе поехать зовет.
– А ты хочешь?
– Еще бы! Родители, правда, ужасно против. Но я все равно поеду. Я Женечке доверяю, что бы они ни говорили. Не поступит он со мной подло! Мама, главное, требует: «Скажи, почему ты так в нем уверена?» А дело-то вовсе не в этом.
– Верно! – с жаром подхватила Наташа. – Ты просто веришь ему, и все. Да? Помнишь, как мы с тобой когда-то говорили?..
Алена досадливо поморщилась.
– Я ведь не Господь Бог, в душу заглянуть никому не могу. Но почему Женька должен непременно меня бросить? Вот я смотрю на вас с Сергеем и вижу: ты была права, когда говорила, что сказки сбываются. Можно сказать, ваше счастье и другим надежду дарит.
Глава 12
– Сереж, скажи правду: кто это купил? – показала Наташа на свертки. Уличенный муж покраснел, как мальчишка.
– Ну, я, – через силу признался он. – Увидал случайно и не удержался. А когда принес домой, решил: все равно в этот комод мы редко заглядываем... Разве я мог предположить, что ты туда полезешь? Хотел сюрприз сделать.
Наташа молча достала свои приобретения и, развернув, показала Сергею. Несколько мгновений он недоуменно вглядывался в крохотные вещички, а потом крепко обнял жену. Так их и застала Анна Александровна, зачем-то заглянувшая в комнату. Сначала она хотела деликатно прикрыть дверь, чтобы не смущать молодых, а потом ее взгляд упал на лежащие на диване ползунки и одеяльце.
– Что это тут у вас? Вроде не Анечкины. Неужели купили?
Анна Александровна вовсе не собиралась намекать на нелепую примету: до рождения ребенка ему ничего покупать нельзя. Женщина мудрая, она понимала, что такой обычай – порождение мещанской гордости: вот, дескать, какие мы, нам ничего не стоит за один раз вышвырнуть крупную сумму. Испокон веков женщины заготавливали приданое для своих будущих детей, и в наступившие трудные времена поступок дочери и зятя был в глазах Анны Александровны лишь подтверждением их житейской рассудительности. Нет, взволновало женщину другое.
– Наташенька, да неужто ты...?
– Нет, мамуль, пока нет, – со вздохом отозвалась дочь.
И все же долгожданный день настал. Заметив нарушения цикла, Наташа поспешно сдала в консультации тест и к вечеру уже держала в руках желанный результат.
– Будем направляться на аборт? – кисло спросила ее врач.
Наташа задохнулась от возмущения:
– Как у вас язык поворачивается говорить такое?
– Многие боятся заводить детей, – виновато пожала плечами врач. – Время нынче трудное...
Наташа даже не сочла нужным подыскивать ответ.
Вечером в доме на берегу канала был семейный праздник. Сергей, придя с работы вскоре после Наташи и услышав радостную новость, снова выбежал из дома и вернулся через час, нагруженный лакомствами. Не забыл он и о темно-бордовой розе, которую с торжественным поклоном преподнес жене.
– Снова деньрожденный стол, – вспомнила семейное словечко Анна Александровна. – Только шампанского не хватает.
– Нет, нет! – запротестовал Сергей. – Наталочке нельзя! Это может повредить сыну.
– А вдруг дочка будет? – поддела его теща.
– Я точно знаю – будет сын, – уверенно ответил Сергей.
Наташе было сладко слышать уверенность и силу в его голосе.
С этого дня время потянулось в радостном ожидании. Наташа не ходила, а летала, как на крыльях, и работа горела в ее руках: беременность придавала ей сил. Начальство не могло нарадоваться на исполнительную, неутомимую служащую. Но вскоре все переменилось – начался токсикоз.
С горькой иронией Наташа думала о том, что, когда она была беременна Анечкой – ребенком бесконечно дорогим, но от человека, который не был достоин даже того, чтобы Наташа терпела в своей памяти его имя, – она чувствовала себя прекрасно. Не было никаких пятен на лице, практически не было тошноты. А сейчас, когда Наташа ждала малыша от мужчины своей мечты, ей почему-то было невыносимо тяжело физически.
Наступала осень, с отпуском у Наташи в этом году не вышло, и она была безумно измотана.
Будущая мама старалась не давать волю все чаще охватывавшему ее раздражению, ведь окружающие не были виноваты в том, что она плохо себя чувствует. А раздражало Наташу почти все. Невыносимо противны были запахи от пассажиров в общественном транспорте, и Сергею пришлось подвозить Наташу до работы на машине. Но и от этого вскоре пришлось отказаться – запах бензина Наташа теперь тоже не могла переносить. Она изнывала от голода, но не могла заставить себя съесть хоть что-нибудь, организм отвергал любую пищу. Проходя мимо расплодившихся киосков с шаурмой – завернутым в лепешку мелко нарезанным жирным мясом, – Наташа с трудом справлялась с собой, так плохо ей делалось.
– Тебе надо лечь на сохранение, – уговаривала подругу Алена.
– Мне надо работать, – отказывалась Наташа. – Зарабатывать деньги в дом, понимаешь?! И к тому же мы сейчас готовимся к концу финансового года, к ревизии, я должна проверить архив... Руководство просто не поймет меня, если я брошу фирму в такое горячее время. Что тогда будет с моей карьерой?
– Трудоголик несчастный! – взвилась Алена. – Тебе что дороже – карьера или здоровье? Твое и будущего ребенка? Разве можно так измываться над собой? Вон, зеленая уже вся.
Наташа виновато опустила голову. Она ничего не могла поделать с собой, многолетняя привычка не обращать внимания на собственные слабости теперь играла с ней дурную шутку.
– Деньги она зарабатывает! – кипятилась Алена. – Сколько можно воображать себя Атлантом, несущим на спине земной шар? У тебя муж есть, это его забота.
– Вот! Правильно, Алена! – подал голос Сергей. – Хоть ты вразуми ее.
– Не желаю сидеть ни на чьей шее, – отпарировала Наташа.
Наташа до последнего старалась не отказываться от плавания, однако через несколько месяцев эта отдушина стала для нее недоступна – начались отеки. К тому же врач в консультации разъяснила:
– Конечно, плавание помогает организму подготовиться к родам, упражняет гладкую мускулатуру... Да и меньшая сила тяжести, которую вы испытываете, находясь в воде, благоприятна для плода. Но в то же время в бассейне легко подцепить инфекцию! Об этом не забывайте.
Наташа понимала, что сейчас не время потакать своим желаниям – на первый план выходила польза или вред, приносимый ребенку. Да и страшно было лезть в воду, зная, что в любую минуту тебе может стать плохо. Сергей уверял Наташу, что такая, располневшая, с покрытым пятнами отечным лицом, она кажется ему еще красивее, чем раньше, но Наташа только грустно и недоверчиво улыбалась. Теперь она подходила к зеркалу с неохотой: по ее мнению, от всей прежней красоты остались только каштановые локоны. Косметика вызывала раздражение кожи, и Наташе пришлось отказаться от макияжа.
– Не расстраивайся, это ведь ненадолго, – как могла, утешала ее Алена.
Наташе казалось, что выглядит она ужасно; это разбудило уснувшую было ревность. Безмерно восхищаясь Сергеем, Наташа не понимала, как может какая бы то ни было женщина равнодушно смотреть на него. Она то и дело сравнивала себя с попадавшимися навстречу молоденькими вертихвостками; каждый раз сравнение было не в ее пользу. Сергей, понимая, что изменения характера вызваны тяжелой беременностью, как мог, старался успокоить жену, каждый день приносил ей небольшие подарки, сбивался с ног, выполняя Наташины просьбы – ей остро хотелось то копченой колбасы, то мороженого, то сушеной черники.
Наташа аккуратно выполняла все предписания гинеколога, но лучше ей не становилось. Однажды Алена устроила подруге консультацию у кандидата медицинских наук – известного светила в этой области. Суждение доктора было однозначным: работу следует немедленно бросить, соблюдать строжайшую диету... Кроме этого он рекомендовал недавно появившийся в России и поэтому безумно дорогой препарат. Везя Наташу с консультации, Сергей твердо объявил ей:
– Завтра подашь заявление о декретном отпуске.
– Сереженька, ты не понимаешь, что говоришь, – всхлипнула Наташа. – Это ведь не прежнее время, когда, пусть и со скрипом, женщин отпускали в декрет. Для владельцев фирмы просто не существует такого понятия. Единственное, что я могу сделать, – уволиться.
– Значит, увольняйся!
– Вот так, сразу? – испугалась Наташа: работа была неотъемлемой составляющей ее жизни, и представить себе подобное было дико.
– А что, разве можно уйти по частям? – усмехнулся Сергей. – Хочешь, я сам съезжу в эту твою фирму и объясню ситуацию?
– Нет уж, я способна на это сама.
– Сама так сама, – покладисто ответил Сергей. – Только, очень прошу, не затягивай, Наталочка. Прямо завтра поговори с начальством... А о материальной стороне дела не беспокойся – прокормлю. И на это лекарство... как его там...
– Я записала название, – тихо вставила Наташа.
– Вот я и говорю, деньги на лекарство я тебе обеспечу, – решительно закончил Сергей.
Наташа испытала уже привычное чувство защищенности; теперь, когда она была так измотана физически, оно умиротворяло ее смятенную душу. Осторожно, чтобы не мешать Сергею вести машину, Наташа опустила голову на его плечо.
Когда Наташа увольнялась с прежнего места, где работала под управлением беспардонного и циничного Леши, она искренне считала, что оставляет все неприятные воспоминания позади. Теперь оказалось, что Наташа кое в чем ошиблась. Подходя к кабинету начальства, она еще раз повторила заранее подготовленную речь, сделала несколько глубоких выдохов и вдохов. Подсознательно Наташа ожидала, что разговор будет неприятным и тяжелым – и закончится плохо. «Вы видите, я в положении, – скажет Наташа. – По закону мне полагается отпуск с сохранением места...» Сергей настоял, чтобы жена сначала все же попробовала добиться от руководства именно отпуска. Он не сомневался, что деятельная, умненькая Наташа в случае необходимости легко найдет себе другую работу, хотя горячо надеялся, что сможет избавить ее от необходимости каждый день уходить на службу, оставляя детей на попечение Анны Александровны. По мнению Сергея, и детям, и женщине лучше, когда они вместе. «Да, а Иван Дмитриевич сразу разозлится, – продолжала фантазировать Наташа. – Скажет: а то я сам не вижу, какой вы стали вялой, сонливой! С работой хуже справляетесь. Нет, такие служащие нашей фирме не нужны. Давно вас выгнать собираюсь. А отпуск? Здесь вам не бюджетная организация! Никто с вами нянчиться не станет. Или дети, или карьера. Все хотите жить роскошно, как в Штатах, а работать кое-как...» Не отдавая себе в этом отчета, Наташа почти дословно вспомнила монолог, который выдал как-то раз Леша, перед тем как уволить Тамару. Вся вина несчастной заключалась в том, что она посмела свалиться с приступом холецистита и на работу пришлось вызывать «скорую». Какую же реакцию вызовет известие о беременности, просьба о декрете?
Исполнившись самых недобрых предчувствий и в то же время твердо решив не позволять оскорблять и обсчитывать себя при расчете, Наташа энергично постучала в дверь и распахнула ее, не дожидаясь ответа. «Как бы то ни было, я не пропаду, – успела подумать Наташа. – На этой фирме свет клином не сошелся, а рекомендации – еще не все на свете».
– Вы ко мне, Наташенька? – ласково спросил Иван Дмитриевич, отрываясь от монитора. – Неужели уже закончили? Быстро работаете.
– Нет, Иван Дмитриевич, я по личному вопросу...
– Что-то случилось? Может быть, вы плохо себя чувствуете? – встревожился старший менеджер. – Вызвать врача? Да вы присядьте!
– Вы видите, я в положении, – точно бросаясь с трамплина, выпалила Наташа. Иван Дмитриевич согласно кивнул.
– Мы все восхищаемся вашей смелостью! В наше время не многие решаются завести второго ребенка. Вы просто молодчина.
– По закону мне полагается...
– Отпуск с сохранением места, – подхватил Иван Дмитриевич. – Само собой! Вы хотите написать заявление заранее?
Наташа несколько растерялась, начальник опережал ее на ход. Неприученная к подобной покладистости начальства, молодая женщина напряженно размышляла, не таится ли за благожелательностью Ивана Дмитриевича хитрый подвох.
– Я очень плохо себя чувствую, – с запинкой вымолвила Наташа. – Вот справка от врача... Нельзя ли мне уйти в декрет пораньше? Прямо сейчас?
Иван Дмитриевич снял очки и задумчиво покрутил их в руках.
– Я все равно не смогу справляться с работой как следует, – настаивала Наташа. – Сонливость, слабость... В конце концов, и выгляжу я теперь так, что вряд ли украшаю собой фирму. – Наташе было больно произносить эти беспощадные слова, и от этого ее голос прозвучал особенно сурово.
– Да что вы! – придя к окончательному решению, Иван Дмитриевич надел очки. – Не знаю, кто вбил в вашу хорошенькую головку эту чушь, но... Да разве может женщина быть красивее, чем тогда, когда она готовится стать матерью! Милая моя, не смущайтесь, по возрасту я гожусь вам в отцы. Неужели вы думаете, что красота определяется только стройностью фигуры? Вот вы спросите своего супруга, он подтвердит вам мою правоту; да, пожалуй, охотно расскажет в подробностях, как вы похорошели... Но не станем сейчас отвлекаться от темы. Вы говорите, что не чувствуете в себе сил, чтобы работать? Хм, и врач рекомендует вам постельный режим, – старший менеджер повертел в руках справку. – Ладно, против такого документа у меня возражений нет. Пишите заявление.
Наташа недоуменно смотрела на начальника.
– И это все? – после короткой паузы выдавила она.
– А что вы еще хотели? – недоуменно уставился на нее Иван Дмитриевич. – Я и так иду вам навстречу, под свою ответственность разрешаю уйти в дородовый отпуск на три месяца раньше положенного.
Не ожидавшая такой быстрой и благоприятной развязки, Наташа была потрясена. Вернувшись домой, она застала там Алену.
– Я договорилась с одной девчонкой, которая училась со мной в одной группе, – с ходу затараторила подруга. – Она сейчас работает в фирме, которая торгует медикаментами. И у них есть так называемые представительские образцы... В общем, если дело выгорит, можно будет купить препарат по отпускной цене, это почти в три раза дешевле!
– Сколько ты для меня делаешь, Аленушка!
– Только не благодари, – отмахнулась Алена. – А то я буду неловко себя чувствовать...
– Что тебе сказал Иван Дмитриевич? – взволнованно поинтересовалась Анна Александровна. – Ты рано пришла... Неужели уволил?
– Нет, мама, что ты! Все чудесно. Иван Дмитриевич разрешил мне взять отпуск прямо с сегодняшнего дня. Вот только за деньгами надо будет на следующей неделе заехать в бухгалтерию.
– Как славно! – воскликнула мама, обнимая Наташу.
– Ты просто молодчина, настоящий дипломат, – заметила Алена. – Сумела уговорить своего фирмача.
– Ошибаешься, – покачала головой Наташа. – Я забыла свое правило – не судить по одному человеку об остальных. Накручивала себя, потому что воображала, что Иван Дмитриевич поведет себя, как этот мерзкий Лешка. А он оказался добрым и порядочным человеком. Теперь мне прямо неловко...
– Ну, не стоит удивляться тому, что женщина в твоем положении немного больше нервничает, чем нужно, – мудро заметила мама. – А сейчас, Наташенька, ложись-ка ты в постель. Очень хорошо, что тебе никуда больше сегодня идти не нужно. Ложись, ложись, а я обед тебе принесу.
– А черника будет? – по-детски спросила Наташа.
– Будет, будет! Сережа вчера целый пакет раздобыл.
– Прежде чем лечь, я должна позвонить ему, – обеспокоилась Наташа. – Хотела предупредить, когда была на работе, но не дозвонилась. Ведь Сережа не знает, что я ушла так рано. Зачем ему зря делать крюк, заезжая за мной вечером?
– Да, были бы мы «новыми русскими», можно было бы послать сообщение на пейджер – и все, – размечталась Алена. – А еще из Японии привозят сотовые телефоны. Ну, такие, которые можно носить в кармане и звонить прямо с улицы, – пояснила она удивленно посмотревшей на нее Анне Александровне.
– Что-то мне сложно представить их себе, – заметила та. – Без провода, что ли?
– Ну да. И маленькие, ну, как полбулки.
– До чего только способен додуматься человек! – восхитилась Анна Александровна. – А я вот еще помню, как удивлялись цветным телевизорам. Ну что, Наташенька, снова занято? Ты иди в постель, а я попробую дозвониться сама.
– Я тебе помогу, – вызвалась Алена.
Тем не менее Наташа не позволила подруге вести себя, снимать одежду. С трудом, зато самостоятельно забравшись в постель, она обратилась к присевшей рядом подруге:
– Ален... Ты не обижаешься на меня?
– Господи, да за что?!
– Я стала такая ворчливая, придирчивая... Не спорь, сама знаю.
– Наташенька, да ведь тебе сейчас трудно... Не переживай, скоро родится твой малыш, и мы снова начнем ходить вместе в бассейн... На взморье съездим.
– Море... – задумчиво прошептала Наташа. – Сережа каждые выходные ездит с Анечкой в Сестрорецк, а я в последнее время не в состоянии проделать даже такой путь. Представляешь, Анечка привозит мне с берега сувениры – камушки, какие-то травинки. Сережа клянется, что не учил ее этому, Анечка додумалась сама.
– Как я тебе завидую, Наташка! – мечтательно зажмурилась Алена. – Семья, дети... Что может быть прекраснее!
– Мне кажется, что и для тебя это счастье не за горами, – осторожно намекнула Наташа.
Алена вспыхнула:
– Скажешь тоже...
– Нет, это ты скажи! Что у тебя сейчас с Женькой?
– В отпуск вместе поехать зовет.
– А ты хочешь?
– Еще бы! Родители, правда, ужасно против. Но я все равно поеду. Я Женечке доверяю, что бы они ни говорили. Не поступит он со мной подло! Мама, главное, требует: «Скажи, почему ты так в нем уверена?» А дело-то вовсе не в этом.
– Верно! – с жаром подхватила Наташа. – Ты просто веришь ему, и все. Да? Помнишь, как мы с тобой когда-то говорили?..
Алена досадливо поморщилась.
– Я ведь не Господь Бог, в душу заглянуть никому не могу. Но почему Женька должен непременно меня бросить? Вот я смотрю на вас с Сергеем и вижу: ты была права, когда говорила, что сказки сбываются. Можно сказать, ваше счастье и другим надежду дарит.
Глава 12
– Папа, ну пожалуйста! Покажи тигра.
– Тише, доченька, мама отдыхает. Давай лучше оденемся потеплее и сводим Атоску на улицу.
– Там Кирюшка будет...
– Ну и что?
– А он, папа, дразнится. Кричит: «Атоска-полоска»!
– Пусть только попробует! Я ему задам.
Лежа в постели, Наташа слушала этот негромкий разговор, доносившийся из-за двери, и улыбалась. Была зима; со времени их с Сергеем встречи в бассейне прошло чуть больше года, а Наташе казалось, что они были вместе всегда. Анечка, по крайней мере, не сомневалась, что к ней после долгой отлучки вернулся ее родной отец, – и никто бы не усомнился, глядя на то, как Сергей возится с ребенком. В его отношении к Анечке не было ничего показного, он действительно был горячо привязан к девочке.
За дверью послышались торопливые шажки. Голос Сергея наставительно произнес:
– Видишь, доня, какой умный у нас Атоска! Притащил свой поводок. Понимает, что его поведут гулять, и решил собраться. А ты не даешь мне надеть на тебя теплые штанишки...
– Ну их! Они кусачие!
– А без них ты замерзнешь.
– Хочу, чтобы мама меня одевала, – капризничала девочка. – Если штанишки мама наденет, они не будут так колоться.
Наташа с трудом подняла отекшую руку, посмотрела на нее и вздохнула. Сегодня утром она не сумела удержать ложку. Сознание собственной беспомощности было так унизительно, что Наташа чуть не расплакалась. Положение спас Сергей – он с забавными приговорками принялся кормить жену, точно маленькую.
На сохранение Наташа так и не легла – охвативший страну кризис затронул и здравоохранение, больницы были переполнены. Алена рассказывала Наташе, что медики мужественно прилагают все усилия, чтобы их тяжелое положение не отразилось на интересах больных, но младший персонал больниц невозможно было удержать на плохо оплачиваемой работе. Хорошего ухода в клинике можно было добиться только за большие деньги, которых у Наташи и Сергея не было. Приглашенная на семейный совет Алена согласилась с мнением Наташи: в случае необходимости всегда можно было вызвать на дом врача из той клиники, где она теперь наблюдалась, это вышло бы дешевле. А дома Наташе был обеспечен надлежащий уход.
Слушая рассуждения подруги дочери, Анна Александровна только горько усмехнулась: она-то знала, как яростно отстаивала Наташа свою самостоятельность, при первом же удобном случае с трудом выбираясь из постели. Мать, вне себя от волнения, ловила непослушную дочь то на кухне, где она, борясь с головокружением, мыла посуду, то в ванной возле тазика со стиркой.
– Вот хоть ты ей объясни, непоседе такой, – дрожащим голосом воззвала к Алене Анна Александровна. – Если не послушает тебя как врача, может, согласится как с подругой.
– А что, что такое? – встревожилась Алена. Узнав, в чем дело, она неодобрительно покачала головой: – Твою бы энергию да в мирных целях! Сереж, а ты что же молчишь?
Сергей действительно отказался комментировать неблагоразумное поведение жены. Он-то прекрасно понимал, какие нравственные мучения испытывает живая, полная жажды деятельности Наташа, как терзает ее вынужденное бездействие. Но его молчание вовсе не означало, что проблема безразлична ему. С недавнего времени Сергей после работы «бомбил» на своих «Жигулях», пополняя приданое для будущего ребенка, обеспечивая Наташе необходимые медикаменты и дополнительное питание. Разумеется, когда он посреди зимы приносил в дом виноград, свежие помидоры и все еще казавшееся в те годы экзотическим лакомством киви, порция бывала достаточно велика, чтобы вкусностей хватило не только Наташе, но и Анечке, и Анне Александровне. Никогда еще семья не питалась так разнообразно и вкусно, вот только о себе Сергей умышленно забывал. Наташу и сердила, и бесконечно трогала его самоотверженность.
Через несколько дней после того, как Анна Александровна и Алена разбранили Наташу за стирку, в квартиру позвонили.
– Кто там? – полуоткрыв на цепочке дверь, негромко спросила Анна Александровна; в последнее время большинство горожан приучили себя осторожничать с незваными гостями.
– Открывай, хозяйка! Принимай заказ.
– Мы ничего не заказывали, – отрезала Анна Александровна, захлопывая дверь. Но звонок затрещал снова. – Убирайтесь, а то я милицию вызову!
– Слушайте, вы у нас не одни. Еще пять адресов отработать надо.
Сердце Анны Александровны по-прежнему переполняло недоверие, однако последние слова таинственного пришельца задели в женщине струнку любопытства. Через несколько минут недоразумение разъяснилось. Два грузчика и мастер привезли автоматическую стиральную машину и собирались установить ее! С почти суеверным испугом Анна Александровна увидела на предъявленных ей накладной и гарантийном талоне подписи зятя.
– Чудеса, да и только, – бормотала Анна Александровна, разглядывая после ухода рабочих многочисленные кнопки на передней панели машинки; поглаживая гладкую пластиковую крышку, она никак не могла поверить, что все это не снится ей.
Вернувшийся поздним вечером Сергей не пожелал слушать ни слова благодарности жены и тещи, ни их ласковые упреки и просьбы поберечь себя, не надрываться так ради покупок, без которых можно и обойтись.
– Ерунда какая! – отмахнулся Сергей. – Я здоровый, сильный мужик, и поработать лишний часок мне ничего не стоит. А вот у моих близких все должно быть самое лучшее! Тем более у нас скоро будет не один ребенок, а два. Вот тогда вы оцените преимущества автомата.
– Да ведь у нас и так была машинка, – робко возразила Анна Александровна.
– Тазик с вентилятором, – фыркнул Сергей. – Давайте больше не возвращаться к этой теме. Сколько можно обсуждать рядовую покупку!
– Будем считать, что это подарок к Новому году. – Анна Александровна не могла заставить себя смотреть на происшедшее как на нечто обыденное.
Но, конечно, в новогоднюю ночь Наташа и ее мама получили от Сергея и другие подарки. Анне Александровне досталось чудесное агатовое ожерелье, а Наташе... Словно фокусник, улыбающийся Сергей извлек откуда-то темно-бордовую розу, совершенно не пострадавшую от зимнего холода. На длинном темно-зеленом стебле цветка было что-то, сверкнувшее в свете елочной гирлянды. Поднеся розу к глазам, Наташа ахнула: стебель розы обвивала тонкая, но необыкновенно изящного плетения золотая цепочка!
– Мне просто неловко дарить после этого тебе свой подарок, – пряча счастливые, увлажнившиеся глаза, пролепетала Наташа. И все же подарок пришлось вручить, и, вопреки всем опасениям, Сергей остался им более чем доволен: Наташа заранее, еще в те дни, когда была в силах совершать далекие прогулки, купила любимому красивую фирменную ручку с золотым пером.
– Тише, доченька, мама отдыхает. Давай лучше оденемся потеплее и сводим Атоску на улицу.
– Там Кирюшка будет...
– Ну и что?
– А он, папа, дразнится. Кричит: «Атоска-полоска»!
– Пусть только попробует! Я ему задам.
Лежа в постели, Наташа слушала этот негромкий разговор, доносившийся из-за двери, и улыбалась. Была зима; со времени их с Сергеем встречи в бассейне прошло чуть больше года, а Наташе казалось, что они были вместе всегда. Анечка, по крайней мере, не сомневалась, что к ней после долгой отлучки вернулся ее родной отец, – и никто бы не усомнился, глядя на то, как Сергей возится с ребенком. В его отношении к Анечке не было ничего показного, он действительно был горячо привязан к девочке.
За дверью послышались торопливые шажки. Голос Сергея наставительно произнес:
– Видишь, доня, какой умный у нас Атоска! Притащил свой поводок. Понимает, что его поведут гулять, и решил собраться. А ты не даешь мне надеть на тебя теплые штанишки...
– Ну их! Они кусачие!
– А без них ты замерзнешь.
– Хочу, чтобы мама меня одевала, – капризничала девочка. – Если штанишки мама наденет, они не будут так колоться.
Наташа с трудом подняла отекшую руку, посмотрела на нее и вздохнула. Сегодня утром она не сумела удержать ложку. Сознание собственной беспомощности было так унизительно, что Наташа чуть не расплакалась. Положение спас Сергей – он с забавными приговорками принялся кормить жену, точно маленькую.
На сохранение Наташа так и не легла – охвативший страну кризис затронул и здравоохранение, больницы были переполнены. Алена рассказывала Наташе, что медики мужественно прилагают все усилия, чтобы их тяжелое положение не отразилось на интересах больных, но младший персонал больниц невозможно было удержать на плохо оплачиваемой работе. Хорошего ухода в клинике можно было добиться только за большие деньги, которых у Наташи и Сергея не было. Приглашенная на семейный совет Алена согласилась с мнением Наташи: в случае необходимости всегда можно было вызвать на дом врача из той клиники, где она теперь наблюдалась, это вышло бы дешевле. А дома Наташе был обеспечен надлежащий уход.
Слушая рассуждения подруги дочери, Анна Александровна только горько усмехнулась: она-то знала, как яростно отстаивала Наташа свою самостоятельность, при первом же удобном случае с трудом выбираясь из постели. Мать, вне себя от волнения, ловила непослушную дочь то на кухне, где она, борясь с головокружением, мыла посуду, то в ванной возле тазика со стиркой.
– Вот хоть ты ей объясни, непоседе такой, – дрожащим голосом воззвала к Алене Анна Александровна. – Если не послушает тебя как врача, может, согласится как с подругой.
– А что, что такое? – встревожилась Алена. Узнав, в чем дело, она неодобрительно покачала головой: – Твою бы энергию да в мирных целях! Сереж, а ты что же молчишь?
Сергей действительно отказался комментировать неблагоразумное поведение жены. Он-то прекрасно понимал, какие нравственные мучения испытывает живая, полная жажды деятельности Наташа, как терзает ее вынужденное бездействие. Но его молчание вовсе не означало, что проблема безразлична ему. С недавнего времени Сергей после работы «бомбил» на своих «Жигулях», пополняя приданое для будущего ребенка, обеспечивая Наташе необходимые медикаменты и дополнительное питание. Разумеется, когда он посреди зимы приносил в дом виноград, свежие помидоры и все еще казавшееся в те годы экзотическим лакомством киви, порция бывала достаточно велика, чтобы вкусностей хватило не только Наташе, но и Анечке, и Анне Александровне. Никогда еще семья не питалась так разнообразно и вкусно, вот только о себе Сергей умышленно забывал. Наташу и сердила, и бесконечно трогала его самоотверженность.
Через несколько дней после того, как Анна Александровна и Алена разбранили Наташу за стирку, в квартиру позвонили.
– Кто там? – полуоткрыв на цепочке дверь, негромко спросила Анна Александровна; в последнее время большинство горожан приучили себя осторожничать с незваными гостями.
– Открывай, хозяйка! Принимай заказ.
– Мы ничего не заказывали, – отрезала Анна Александровна, захлопывая дверь. Но звонок затрещал снова. – Убирайтесь, а то я милицию вызову!
– Слушайте, вы у нас не одни. Еще пять адресов отработать надо.
Сердце Анны Александровны по-прежнему переполняло недоверие, однако последние слова таинственного пришельца задели в женщине струнку любопытства. Через несколько минут недоразумение разъяснилось. Два грузчика и мастер привезли автоматическую стиральную машину и собирались установить ее! С почти суеверным испугом Анна Александровна увидела на предъявленных ей накладной и гарантийном талоне подписи зятя.
– Чудеса, да и только, – бормотала Анна Александровна, разглядывая после ухода рабочих многочисленные кнопки на передней панели машинки; поглаживая гладкую пластиковую крышку, она никак не могла поверить, что все это не снится ей.
Вернувшийся поздним вечером Сергей не пожелал слушать ни слова благодарности жены и тещи, ни их ласковые упреки и просьбы поберечь себя, не надрываться так ради покупок, без которых можно и обойтись.
– Ерунда какая! – отмахнулся Сергей. – Я здоровый, сильный мужик, и поработать лишний часок мне ничего не стоит. А вот у моих близких все должно быть самое лучшее! Тем более у нас скоро будет не один ребенок, а два. Вот тогда вы оцените преимущества автомата.
– Да ведь у нас и так была машинка, – робко возразила Анна Александровна.
– Тазик с вентилятором, – фыркнул Сергей. – Давайте больше не возвращаться к этой теме. Сколько можно обсуждать рядовую покупку!
– Будем считать, что это подарок к Новому году. – Анна Александровна не могла заставить себя смотреть на происшедшее как на нечто обыденное.
Но, конечно, в новогоднюю ночь Наташа и ее мама получили от Сергея и другие подарки. Анне Александровне досталось чудесное агатовое ожерелье, а Наташе... Словно фокусник, улыбающийся Сергей извлек откуда-то темно-бордовую розу, совершенно не пострадавшую от зимнего холода. На длинном темно-зеленом стебле цветка было что-то, сверкнувшее в свете елочной гирлянды. Поднеся розу к глазам, Наташа ахнула: стебель розы обвивала тонкая, но необыкновенно изящного плетения золотая цепочка!
– Мне просто неловко дарить после этого тебе свой подарок, – пряча счастливые, увлажнившиеся глаза, пролепетала Наташа. И все же подарок пришлось вручить, и, вопреки всем опасениям, Сергей остался им более чем доволен: Наташа заранее, еще в те дни, когда была в силах совершать далекие прогулки, купила любимому красивую фирменную ручку с золотым пером.