Страница:
Как бы там ни было, я поехал по следу индейцев. Я нашел их лагерь. К тому времени я… – Клинт на мгновение запнулся. – Это было совсем не так, как с лошадьми, Джо. Я не мог ждать, пока стемнеет, чтобы попытаться вызволить Милли и Джеффа. Они… их мучили, пытали. Если бы я стал ждать темноты, то продолжил бы их невыносимые мучения. Даже если бы они были живы, они не смогли бы идти, а у меня не хватило бы сил вынести их оттуда. Я знал, что выбора у меня нет. Абсолютно никакого выбора. Я был вынужден пристрелить их, чтобы избавить от мучений. Я знал, что индейцы обнаружат меня, но мне было все равно. Я хотел умереть.
Клинт замолчал, достал из кармана тонкую сигару и закурил. Джо продолжала молчать, горло ее сжимала боль, ей хотелось плакать.
Он откашлялся и продолжил:
– Я… положил винтовку на скалу, так как не мог держать ее в руках. Затем я… прицелился. Я знал, что Джефф… – Клинт снова остановился, голос его дрогнул, беззвучные слезы текли по щекам. Джо ждала. – С Джеффом мне было труднее всего. Я очень любил Милли… но сын… ему было всего лишь три года. Его плач раздирал меня на части, как будто из меня вынимали все внутренности. Я надеялся, что попаду с первого выстрела. – Он вытер рукой слезы. – Я представляю, как выстрел ошеломил индейцев. Они замерли и повернулись в мою сторону. Мне удалось снова прицелиться, зажав винтовку между скалой и правым плечом… Индейцы… отступили назад… как будто понимали, что последует дальше. Милли была уже почти мертва. Она даже не поняла… что убило ее.
Клинт снял шляпу и провел рукой по волосам, затем снова вытер слезы.
– Если бы их не было так много, и если бы я не был так тяжело ранен… может быть, тогда я нашел бы другой выход. Я… после этого я потерял сознание. Когда пришел в себя, кто-то уже промыл мне рану и перевязал меня. Милли и Джефф лежали рядом, завернутые в одеяла и приготовленные для захоронения. Около каждого было воткнуто в землю копье с перьями. Я знал, что это знак уважения. Очевидно, я поразил индейцев. Они перевязали меня, а тела подготовили к погребению. Была вырыта большая могила. Индейцы знали, как белые люди хоронят своих. Думаю, они понимали, что сам бы я не смог вырыть могилу. Мне удалось обнять Милли и сына и попрощаться, и я… похоронил их вместе. Милли хотела бы, чтобы ребенок был… рядом с ней.
Голос Клинта снова задрожал. Он развернул лошадь и направился вниз, в долину. Джо осталась одна и молча плакала. Она плакала не только о горе Клинта, но и обо всех бессмысленных смертях. Джо прочитала, что на востоке страны тысячи людей уже погибли на войне. Она молила Бога о муже Анны. Почему люди убивают друг друга? Бедный Клинт. Мало кому пришлось пережить такое горе. Неудивительно, что он пытался заглушить боль с помощью виски и его мучили приступы депрессии. Но его рассказ только подтвердил, что Клинт глубоко несчастный человек, и что у него достаточно своих проблем, чтобы связывать свою жизнь с кем-то еще.
Джо дала волю слезам, почувствовав, что это принесло облегчение. Она уже давно не плакала так открыто. Джо не представляла, как Клинт мог жить с этими воспоминаниями. Ей хотелось успокоить его, но такое забыть невозможно. Только время способно залечить раны, хотя полностью они не заживут никогда.
Джо отыскала в кармане юбки носовой платок, высморкалась и вытерла глаза. Она смотрела на прекрасную долину с ее яркими красками – темно-зелеными склонами и серым гранитом скал.
Возможно, жизнь в этих местах будет очень трудной, но по крайней мере, здесь можно найти мир, которого нет в других краях. Это, несомненно, одно из самых благословенных мест на земле. Здесь человек может обрести душевное спокойствие, здесь можно быть наедине с Богом и природой, здесь можно залечить старые раны. Джо чувствовала себя частью этой природы, как деревья или животные. Ей казалось, что она уже была здесь, возможно, в прошлой жизни. Интересно, когда человек поступает по собственному выбору и когда по воле божьей? Конечно, Бог хотел, чтобы она приехала сюда. И если Он этого хотел, значит, он поможет ей выжить здесь.
Но каковы Его намерения в отношении встречи Джо с Клинтом Ривзом? Хотел ли Он, чтобы Джо влюбилась в него, что уже произошло? Почему Бог послал ей такого непредсказуемого человека, когда она вообще не хотела встречаться ни с одним мужчиной? Может, он забрал Грега для того, чтобы Джо стала частью жизни Клинта Ривза? И все же, ей не хотелось брать на себя ответственность, и Клинт, конечно, тоже не готов к этому.
Джо снова вытерла глаза, не желая, чтобы мужчины поняли, что она плакала. Женщина подождала, пока прохладный воздух не осушил ее глаза. Тупая боль сжимала сердце Джо, когда она вспоминала рассказ Клинта. Направляясь вниз, к лагерю, она увидела, как Клинт быстро скачет на север.
– Куда уехал Клинт? – спросила она Хью Рида. Хью пожал плечами.
– Не знаю. Подъехал, оставил краску и сказал, что уезжает, чтобы какое-то время побыть одному. Вы же знаете его.
Джо закрыла глаза и вздохнула.
– Да. – Она спрыгнула с лошади, подошла к костру и налила себе кофе. – Нет смысла подогревать для него еду. Возможно, он не вернется сегодня вечером.
Хью протянул бутылку виски.
– Клинт дал мне эту бутылку и просил передать вам, что на этот раз она ему не нужна. – Он подмигнул Джо, как будто понимал, что между ней и Ривзом что-то произошло. Джо улыбнулась. Она почувствовала желание выпить. Джо была рада, что Клинт на этот раз не будет пытаться заглушить боль спиртным.
– Доброе утро, – сказала Джо.
– Доброе утро, – ответил он, не оборачиваясь. – Сегодня моя очередь идти за быками, поэтому я решил сам их запрячь.
Джо молча смотрела на него, решив не вспоминать о вчерашнем разговоре. В конце концов, что бы она ни сказала, ничего не изменится. Независимо от того, что скажет Джо, это только всколыхнет его боль.
– Сегодня мы доберемся до Вирджиния-Сити?
– Возможно, если ничего не случится в дороге. На всем протяжении пути нас ждут горы. Мы можем и не успеть. – Наконец он обернулся к ней лицом, и Джо изо всех сил постаралась не выдать своего изумления. Лицо его выглядело осунувшимся, под глазами круги. Видимо, Клинт не счел нужным и побриться.
– Постарайся запомнить дорогу, – посоветовал он. – Потом тебе придется совершать этот путь одной. Очень опасно заблудиться в горах. Они убьют тебя быстрее, чем любые индейцы или преступники. Нам придется долго ездить по этой дороге, пока тебе не построят дом и пока ты не поселишься здесь. К тому времени ты сама будешь должна знать дорогу.
Клинт ушел, больше ничего не сказав. Наконец они отправились в путь, и вскоре дорога стала крутой, скользкой от тающего снега. Животные с трудом тащили повозки, а некоторые участки пути становились такими узкими, что почти свисали с уступов гор, заставляя двигаться очень медленно, с большими предосторожностями. В этот вечер они разбили лагерь высоко в горах, откуда был виден свет ламп и газовых фонарей Вирджиния-Сити. До наступления темноты путешественники не успели добраться до города.
Только на следующий день переселенцы оказались в Вирджиния-Сити. Они ехали по грязным улицам, представляющим собой месиво из лошадиного навоза, снега и грязи. Быки изо всех сил старались тащить повозки, Рэнди кричал на них и стегал кнутом, чтобы заставить их двигаться быстрее, сам он шел по колено в грязи. Счастливчик ехал сзади в повозке Билла Старка. Его ругательства были слышны на всю улицу. Путешественникам встречались самые разные люди, большинство мужчин были небритыми, но некоторые в модных костюмах, выставляли напоказ золотые часы. Почти из каждого салуна доносились звуки пианино. Джо поражалась, как можно было по горным дорогам привезти тяжелое пианино.
Навстречу протарахтела повозка, и Спирит, бежавший позади Джо, чуть не попал под колеса. Счастливчик быстро подхватил пса и забросил его в повозку Старка, привязав его, чтобы тот не убежал.
По тротуарам прогуливались проститутки, некоторые вышли на балконы и стояли, опершись на перила. Они отпускали зазывающие замечания Клинту и остальным, а одна из них узнала Ривза и окликнула его. Клинт оглянулся на темноволосую женщину, примерно его возраста. Она казалась самой красивой среди остальных. Джо считала, что женщины ужасно накрашены, некоторые слишком толстые, большинство с обыденными лицами. Но темноволосая женщина отличалась особой привлекательностью. Когда Клинт подъехал, чтобы поговорить с нею, она перегнулась через перила балкона. Ее грудь так сильно выступала через вырез платья, что Джо казалось, она сейчас вывалится наружу.
Приходи сегодня вечером, милый! – крикнула брюнетка вдогонку Клинту, когда тот присоединился к остальным.
Джо быстро отвела взгляд в сторону, в ней вспыхнула болезненная ревность. Она пыталась убедить себя, что это в порядке вещей, что Клинт Ривз сейчас общается именно с такими женщинами. И все же Джо не могла заставить себя не думать, как какая-то другая женщина наслаждается его поцелуями, его объятиями, его силой…
– Эй, ты привез нам новенькую? – Неопрятный, плохо одетый мужчина с бутылкой виски в руке подбежал к лошади Джо. – Послушай, мы уже давно не видели здесь такой красивой женщины, – обратился он к ней, схватив ее за ногу.
Джо рванула лошадь в сторону, и в тот же момент Клинт ударил мужчину носком сапога, и тот повалился в грязь, смешанную с навозом. Все проехали мимо него, а наблюдавшие за сценой прохожие засмеялись. Джо чувствовала, как кровь бросилась ей в лицо, она боялась взглянуть на Клинта.
– Земельная контора налево, – сказал Клинт. – Не позволяй этим людям приставать к тебе. Как только они узнают, что ты приличная женщина, они оставят тебя в покое.
Их небольшая группа остановилась перед земельной конторой.
– Думаю, что здесь мы расстанемся, мэм, – обратился Хью к Джо. – Мне и остальным нужно заняться своими делами. – Он взглянул на проходившую мимо рыжеволосую женщину с сильно накрашенным лицом, в платье из красной тафты. Хью засмеялся и кивнул ей, и Джо поняла, какие дела он имел в виду. – Нам тоже надо выяснить в отношении получения земли. – Он поднес руку к шляпе. – Для нас было большой честью познакомиться с вами, миссис Мастерс. Это действительно так. Я и остальные желаем вам всего наилучшего. И если у вас возникнут трудности или вам понадобится помощь, пришлите за нами. Людям будет известно, где нас найти. В здешних местах своя система сообщать новости.
– Спасибо, Хью. – Глаза Джо затуманились. Она развернула лошадь и взглянула на остальных. Счастливчик привязал ее быков и через грязь пробирался к своей лошади. – Спасибо всем вам. Если бы не вы… то напавшие на нас индейцы… – Джо еле сдержала слезы. – И спасибо, что помогли довести моих быков. Я очень благодарна всем вам. Я буду скучать без вас.
– Мы тоже будем скучать, мэм, – ответил Лэрри. Он с восхищением смотрел на Джо. – Вы удивительная женщина. Все в Вирджиния-Сити станут уважать вас, когда узнают, почему вы здесь. Ручаюсь в этом.
Француз подъехал ближе и протянул руку.
– Au revoir, madame. [8]Джо пожала его руку.
– До свидания, Француз.
Все мужчины по очереди пожали ей руку.
– Мне хотелось бы вас всех обнять.
– Нам бы этого тоже хотелось, мэм. Но если бы вы так сделали, то окружающие мужчины неправильно бы вас поняли, и у вас возникли бы проблемы, – с усмешкой ответил Бен.
Джо снова вспыхнула.
– Я надеюсь, что мы еще встретимся. Приезжайте навестить меня, если хотите. Вам известно, где я буду жить. Пожалуйста, приезжайте в гости.
– Мы обязательно приедем, мэм. – Счастливчик приподнял шляпу. – В этом городе есть приличные мужчины, вам только нужно немного освоиться здесь. Клинт найдет кого-нибудь, кто поможет построить дом и прочее. В городе золотоискателей всегда полно мужчин с востока, которым не очень повезло и у них кончились деньги. Им нужны средства, чтобы снова вернуться на восток. Некоторые согласятся работать для вас за еду и жилье.
– Будьте осторожны и держите винтовку всегда наготове, – предостерег Мос. – Если вы будете действовать, как тогда с индейцами, то все будет в порядке.
При этих словах все засмеялись и снова попрощались, пожелав удачи и Клинту. Затем мужчины разъехались в разных направлениях. Джо смотрела им вслед и думала, какие они странные люди – хотя и близкие по духу, но одиночки, дружба которых длится недолго. Они понимали, что нет смысла привыкать к кому-то. Смерть всегда рядом, готовая разлучить в любую минуту. Джо взглянула на Клинта, который спешился и привязывал свою лошадь. Он тоже похож на них – человек, с которым невозможно сблизиться. Он позволил себе это один раз, и все закончилось катастрофой.
Джо тоже соскочила с лошади, понимая, что ей придется пока забыть о своем женском желании постоянства и о домашнем уюте. Еще долго у нее не будет соседей, семьи и близких друзей. Ее другом станет собственная земля. А пес Спирит – самым близким и надежным товарищем. Он лаял в повозке, но Джо решила не отвязывать его, чтобы не потерялся на улицах Вирджиния-Сити.
Клинт привязал лошадь, и Джо ступила на деревянный тротуар, довольная тем, что идет по чему-то твердому. Мимо прошла еще одна накрашенная женщина, которая внимательно осмотрела Джо, словно пытаясь решить для себя, приличная ли это женщина или же будущая соперница. Джо кивнула ей.
– Здравствуйте.
Женщина улыбнулась и взглянула на Клинта.
– Здравствуйте, здравствуйте, – кокетливо ответила она, осматривая фигуру Клинта. Затем она обернулась к Джо. – Он твой?
Джо снова невольно покраснела.
– Нет. Он мой проводник.
Женщина засмеялась, взглянув на Клинта.
– Ты можешь проводить меня в любое место и в любое время. – Она протянула к нему руки. – Привет, Клинт.
Они обнялись. К огорчению Джо, они уже были знакомы. Непонятная ревность охватила Джо, когда Клинт поцеловал женщину в шею, прежде чем отпустить ее.
– Как давно я тебя не видела, бездомный бродяга, – смеялась незнакомка.
Несмотря на сильный макияж, Джо видела, что женщина очень красива. Она была натуральной блондинкой с аккуратно уложенными волосами, заколотыми красивыми шпильками. Женщина снова осмотрела Джо, а затем взглянула на Клинта.
– Ей нужна работа?
Клинт сдвинул шляпу на затылок, смерив женщину взглядом.
– Это миссис Джолин Мастерс, вдова из Канзаса. Она порядочная женщина, и я могу добавить, что она мой очень хороший друг. Джо приехала, чтобы обосноваться здесь, в долине реки Руби. Она собирается получить землю в собственность, в соответствии с законом о гомстедах.
Брови женщины удивительно взметнулись вверх. Она снова посмотрела на Джо.
– На реке Руби? Так далеко отсюда? Одна? Джо гордо выпрямилась.
– Да, – ответила она, вскинув подбородок.
Женщина усмехнулась.
– Ну, малышка, вы очень смелая. Трудно сказать что-то еще. Боже мой, я желаю вам удачи. Одному Богу известно, что вам придется испытать. Но если вы передумаете и решите стать богатой, возвращайтесь сюда и найдите меня. Такая хорошенькая, как вы, может быстро разбогатеть в этом городе.
Джо смело взглянула ей в глаза.
– Я предпочту умереть в этом диком крае. Женщина засмеялась, а Клинт ухмыльнулся.
– Ну, такое вполне может случиться. Но мы, женщины, должны держаться вместе. – Она протянула руку. – Меня зовут Салли Таррел. Я живу в самом красивом в городе доме, он выкрашен в розовый цвет. Если вам понадобится помощь, приходите ко мне. Я не имею в виду ничего неприличного. Любая помощь: продукты, болезнь или другие проблемы. Друзья Клинта – мои друзья.
Джо удивилась ее словам. Она осторожно пожала руку женщины. Салли Таррел была полноватой, далеко за двадцать. Джо предположила, что если они с Клинтом давно знакомы, то, значит, женщина начала свою карьеру совсем в юном возрасте. Было что-то жестокое во взгляде ее зеленых, широко посаженных глаз, как будто ей пришлось уже многое испытать в жизни. Джо казалось, что Салли была бы гораздо миловиднее, если бы не красила так сильно глаза и губы, а также если бы на ней было обычное платье и простая прическа.
– Спасибо, мисс Таррел.
– Вообще-то, я миссис. Я тоже вдова. Я снова взяла свою девичью фамилию после того, как мой муж был убит во время драки в баре. А что случилось с вашим мужем?
Джо удивилась, что эта женщина была замужем.
– Погиб на войне. Под Шилой. Женщина нахмурилась.
– Очень жаль. Что заставило вас приехать в этот Богом забытый край?
Джо слегка улыбнулась.
– Решила бросить вызов всем. Мне хотелось уехать подальше. Конфедераты напали на Лоренс, сожгли мою ферму, погубили урожай. У меня ничего не осталось. Я познакомилась с мистером Ривзом. Он собирался в Монтану, и я попросила его взять меня с собой.
Салли взглянула на Клинта.
– Ну, какой же мужчина смог бы отказать такому прекрасному созданию? – Она порочно улыбнулась. – И за все время пути вы… ну, я имею в виду, вместе путешествовали и прочее…
– Между нами не было ничего неприличного, – быстро ответила Джо, гордо вздернув подбородок.
Брови женщины удивленно приподнялись, она увидела усмешку на лице Клинта и снова посмотрела на Джо.
– Что ж, вы сильнее, чем я думала. – Салли перевела взгляд на Клинта. – Лично я обязательно бы воспользовалась ситуацией. Как у тебя дела, милый?
– Нужен целый день, чтобы обо всем рассказать.
– У меня достаточно времени. Приходи ко мне. Прошло столько лет, как мы не виделись.
– Я не знал, что ты была замужем. Прими мои соболезнования по поводу мужа.
Салли постаралась скрыть свою грусть.
– Что ж, такие люди, как ты и я, не предназначены для семейной жизни. Я слышала от других, что с тобой случилось. Это ужасно. – Салли наклонилась к Клинту, поцеловала его и подмигнула. Затем кивнула Джо. – Я говорила серьезно насчет помощи. Не стесняйтесь, обращайтесь ко мне.
Женщина ушла, а Джо смотрела ей вслед. Лицо ее пылало, губы надулись.
– Не обращай внимания на ее поведение. У Салли доброе сердце. Она искренне предлагала тебе помощь.
«Но я не хочу ее больше видеть», – хотелось крикнуть Джо. Но она напомнила себе, что эта сторона жизни Клинта ее не касается. Джо поклялась забыть о своих чувствах к Клинту Ривзу и сосредоточить все внимание на своем новом доме.
– Ну, что ж, пойдем оформим мою заявку, – она повернулась и открыла дверь в земельную контору.
Клинт последовал за ней, думая о том, что предпочел бы разделить постель с Джолин Мастерс, чем с Салли Таррел. Но в данный момент он чувствовал себя безопаснее и спокойнее с женщинами легкого поведения, которым не важны его чувства. Ему даже захотелось побыстрее помочь Джо устроиться и больше не встречаться с ней. Но Клинт понимал, что ему будет очень нелегко уйти от этой женщины.
ГЛАВА 16
Клинт замолчал, достал из кармана тонкую сигару и закурил. Джо продолжала молчать, горло ее сжимала боль, ей хотелось плакать.
Он откашлялся и продолжил:
– Я… положил винтовку на скалу, так как не мог держать ее в руках. Затем я… прицелился. Я знал, что Джефф… – Клинт снова остановился, голос его дрогнул, беззвучные слезы текли по щекам. Джо ждала. – С Джеффом мне было труднее всего. Я очень любил Милли… но сын… ему было всего лишь три года. Его плач раздирал меня на части, как будто из меня вынимали все внутренности. Я надеялся, что попаду с первого выстрела. – Он вытер рукой слезы. – Я представляю, как выстрел ошеломил индейцев. Они замерли и повернулись в мою сторону. Мне удалось снова прицелиться, зажав винтовку между скалой и правым плечом… Индейцы… отступили назад… как будто понимали, что последует дальше. Милли была уже почти мертва. Она даже не поняла… что убило ее.
Клинт снял шляпу и провел рукой по волосам, затем снова вытер слезы.
– Если бы их не было так много, и если бы я не был так тяжело ранен… может быть, тогда я нашел бы другой выход. Я… после этого я потерял сознание. Когда пришел в себя, кто-то уже промыл мне рану и перевязал меня. Милли и Джефф лежали рядом, завернутые в одеяла и приготовленные для захоронения. Около каждого было воткнуто в землю копье с перьями. Я знал, что это знак уважения. Очевидно, я поразил индейцев. Они перевязали меня, а тела подготовили к погребению. Была вырыта большая могила. Индейцы знали, как белые люди хоронят своих. Думаю, они понимали, что сам бы я не смог вырыть могилу. Мне удалось обнять Милли и сына и попрощаться, и я… похоронил их вместе. Милли хотела бы, чтобы ребенок был… рядом с ней.
Голос Клинта снова задрожал. Он развернул лошадь и направился вниз, в долину. Джо осталась одна и молча плакала. Она плакала не только о горе Клинта, но и обо всех бессмысленных смертях. Джо прочитала, что на востоке страны тысячи людей уже погибли на войне. Она молила Бога о муже Анны. Почему люди убивают друг друга? Бедный Клинт. Мало кому пришлось пережить такое горе. Неудивительно, что он пытался заглушить боль с помощью виски и его мучили приступы депрессии. Но его рассказ только подтвердил, что Клинт глубоко несчастный человек, и что у него достаточно своих проблем, чтобы связывать свою жизнь с кем-то еще.
Джо дала волю слезам, почувствовав, что это принесло облегчение. Она уже давно не плакала так открыто. Джо не представляла, как Клинт мог жить с этими воспоминаниями. Ей хотелось успокоить его, но такое забыть невозможно. Только время способно залечить раны, хотя полностью они не заживут никогда.
Джо отыскала в кармане юбки носовой платок, высморкалась и вытерла глаза. Она смотрела на прекрасную долину с ее яркими красками – темно-зелеными склонами и серым гранитом скал.
Возможно, жизнь в этих местах будет очень трудной, но по крайней мере, здесь можно найти мир, которого нет в других краях. Это, несомненно, одно из самых благословенных мест на земле. Здесь человек может обрести душевное спокойствие, здесь можно быть наедине с Богом и природой, здесь можно залечить старые раны. Джо чувствовала себя частью этой природы, как деревья или животные. Ей казалось, что она уже была здесь, возможно, в прошлой жизни. Интересно, когда человек поступает по собственному выбору и когда по воле божьей? Конечно, Бог хотел, чтобы она приехала сюда. И если Он этого хотел, значит, он поможет ей выжить здесь.
Но каковы Его намерения в отношении встречи Джо с Клинтом Ривзом? Хотел ли Он, чтобы Джо влюбилась в него, что уже произошло? Почему Бог послал ей такого непредсказуемого человека, когда она вообще не хотела встречаться ни с одним мужчиной? Может, он забрал Грега для того, чтобы Джо стала частью жизни Клинта Ривза? И все же, ей не хотелось брать на себя ответственность, и Клинт, конечно, тоже не готов к этому.
Джо снова вытерла глаза, не желая, чтобы мужчины поняли, что она плакала. Женщина подождала, пока прохладный воздух не осушил ее глаза. Тупая боль сжимала сердце Джо, когда она вспоминала рассказ Клинта. Направляясь вниз, к лагерю, она увидела, как Клинт быстро скачет на север.
– Куда уехал Клинт? – спросила она Хью Рида. Хью пожал плечами.
– Не знаю. Подъехал, оставил краску и сказал, что уезжает, чтобы какое-то время побыть одному. Вы же знаете его.
Джо закрыла глаза и вздохнула.
– Да. – Она спрыгнула с лошади, подошла к костру и налила себе кофе. – Нет смысла подогревать для него еду. Возможно, он не вернется сегодня вечером.
Хью протянул бутылку виски.
– Клинт дал мне эту бутылку и просил передать вам, что на этот раз она ему не нужна. – Он подмигнул Джо, как будто понимал, что между ней и Ривзом что-то произошло. Джо улыбнулась. Она почувствовала желание выпить. Джо была рада, что Клинт на этот раз не будет пытаться заглушить боль спиртным.
* * *
На следующее утро, когда Джо проснулась, Клинт уже был в лагере и запрягал ее быков в повозку. Она быстро причесалась, оделась и выбралась из повозки. Ночи по-прежнему были слишком холодными, чтобы полностью раздеваться. Джо опустила ковш в бочку с водой, разломав тонкую корочку льда и достав холодной воды, чтобы прополоскать рот. Она заметила, что костер уже горит, и кофе готовится. Клинт впрягал быков в ярмо.– Доброе утро, – сказала Джо.
– Доброе утро, – ответил он, не оборачиваясь. – Сегодня моя очередь идти за быками, поэтому я решил сам их запрячь.
Джо молча смотрела на него, решив не вспоминать о вчерашнем разговоре. В конце концов, что бы она ни сказала, ничего не изменится. Независимо от того, что скажет Джо, это только всколыхнет его боль.
– Сегодня мы доберемся до Вирджиния-Сити?
– Возможно, если ничего не случится в дороге. На всем протяжении пути нас ждут горы. Мы можем и не успеть. – Наконец он обернулся к ней лицом, и Джо изо всех сил постаралась не выдать своего изумления. Лицо его выглядело осунувшимся, под глазами круги. Видимо, Клинт не счел нужным и побриться.
– Постарайся запомнить дорогу, – посоветовал он. – Потом тебе придется совершать этот путь одной. Очень опасно заблудиться в горах. Они убьют тебя быстрее, чем любые индейцы или преступники. Нам придется долго ездить по этой дороге, пока тебе не построят дом и пока ты не поселишься здесь. К тому времени ты сама будешь должна знать дорогу.
Клинт ушел, больше ничего не сказав. Наконец они отправились в путь, и вскоре дорога стала крутой, скользкой от тающего снега. Животные с трудом тащили повозки, а некоторые участки пути становились такими узкими, что почти свисали с уступов гор, заставляя двигаться очень медленно, с большими предосторожностями. В этот вечер они разбили лагерь высоко в горах, откуда был виден свет ламп и газовых фонарей Вирджиния-Сити. До наступления темноты путешественники не успели добраться до города.
Только на следующий день переселенцы оказались в Вирджиния-Сити. Они ехали по грязным улицам, представляющим собой месиво из лошадиного навоза, снега и грязи. Быки изо всех сил старались тащить повозки, Рэнди кричал на них и стегал кнутом, чтобы заставить их двигаться быстрее, сам он шел по колено в грязи. Счастливчик ехал сзади в повозке Билла Старка. Его ругательства были слышны на всю улицу. Путешественникам встречались самые разные люди, большинство мужчин были небритыми, но некоторые в модных костюмах, выставляли напоказ золотые часы. Почти из каждого салуна доносились звуки пианино. Джо поражалась, как можно было по горным дорогам привезти тяжелое пианино.
Навстречу протарахтела повозка, и Спирит, бежавший позади Джо, чуть не попал под колеса. Счастливчик быстро подхватил пса и забросил его в повозку Старка, привязав его, чтобы тот не убежал.
По тротуарам прогуливались проститутки, некоторые вышли на балконы и стояли, опершись на перила. Они отпускали зазывающие замечания Клинту и остальным, а одна из них узнала Ривза и окликнула его. Клинт оглянулся на темноволосую женщину, примерно его возраста. Она казалась самой красивой среди остальных. Джо считала, что женщины ужасно накрашены, некоторые слишком толстые, большинство с обыденными лицами. Но темноволосая женщина отличалась особой привлекательностью. Когда Клинт подъехал, чтобы поговорить с нею, она перегнулась через перила балкона. Ее грудь так сильно выступала через вырез платья, что Джо казалось, она сейчас вывалится наружу.
Приходи сегодня вечером, милый! – крикнула брюнетка вдогонку Клинту, когда тот присоединился к остальным.
Джо быстро отвела взгляд в сторону, в ней вспыхнула болезненная ревность. Она пыталась убедить себя, что это в порядке вещей, что Клинт Ривз сейчас общается именно с такими женщинами. И все же Джо не могла заставить себя не думать, как какая-то другая женщина наслаждается его поцелуями, его объятиями, его силой…
– Эй, ты привез нам новенькую? – Неопрятный, плохо одетый мужчина с бутылкой виски в руке подбежал к лошади Джо. – Послушай, мы уже давно не видели здесь такой красивой женщины, – обратился он к ней, схватив ее за ногу.
Джо рванула лошадь в сторону, и в тот же момент Клинт ударил мужчину носком сапога, и тот повалился в грязь, смешанную с навозом. Все проехали мимо него, а наблюдавшие за сценой прохожие засмеялись. Джо чувствовала, как кровь бросилась ей в лицо, она боялась взглянуть на Клинта.
– Земельная контора налево, – сказал Клинт. – Не позволяй этим людям приставать к тебе. Как только они узнают, что ты приличная женщина, они оставят тебя в покое.
Их небольшая группа остановилась перед земельной конторой.
– Думаю, что здесь мы расстанемся, мэм, – обратился Хью к Джо. – Мне и остальным нужно заняться своими делами. – Он взглянул на проходившую мимо рыжеволосую женщину с сильно накрашенным лицом, в платье из красной тафты. Хью засмеялся и кивнул ей, и Джо поняла, какие дела он имел в виду. – Нам тоже надо выяснить в отношении получения земли. – Он поднес руку к шляпе. – Для нас было большой честью познакомиться с вами, миссис Мастерс. Это действительно так. Я и остальные желаем вам всего наилучшего. И если у вас возникнут трудности или вам понадобится помощь, пришлите за нами. Людям будет известно, где нас найти. В здешних местах своя система сообщать новости.
– Спасибо, Хью. – Глаза Джо затуманились. Она развернула лошадь и взглянула на остальных. Счастливчик привязал ее быков и через грязь пробирался к своей лошади. – Спасибо всем вам. Если бы не вы… то напавшие на нас индейцы… – Джо еле сдержала слезы. – И спасибо, что помогли довести моих быков. Я очень благодарна всем вам. Я буду скучать без вас.
– Мы тоже будем скучать, мэм, – ответил Лэрри. Он с восхищением смотрел на Джо. – Вы удивительная женщина. Все в Вирджиния-Сити станут уважать вас, когда узнают, почему вы здесь. Ручаюсь в этом.
Француз подъехал ближе и протянул руку.
– Au revoir, madame. [8]Джо пожала его руку.
– До свидания, Француз.
Все мужчины по очереди пожали ей руку.
– Мне хотелось бы вас всех обнять.
– Нам бы этого тоже хотелось, мэм. Но если бы вы так сделали, то окружающие мужчины неправильно бы вас поняли, и у вас возникли бы проблемы, – с усмешкой ответил Бен.
Джо снова вспыхнула.
– Я надеюсь, что мы еще встретимся. Приезжайте навестить меня, если хотите. Вам известно, где я буду жить. Пожалуйста, приезжайте в гости.
– Мы обязательно приедем, мэм. – Счастливчик приподнял шляпу. – В этом городе есть приличные мужчины, вам только нужно немного освоиться здесь. Клинт найдет кого-нибудь, кто поможет построить дом и прочее. В городе золотоискателей всегда полно мужчин с востока, которым не очень повезло и у них кончились деньги. Им нужны средства, чтобы снова вернуться на восток. Некоторые согласятся работать для вас за еду и жилье.
– Будьте осторожны и держите винтовку всегда наготове, – предостерег Мос. – Если вы будете действовать, как тогда с индейцами, то все будет в порядке.
При этих словах все засмеялись и снова попрощались, пожелав удачи и Клинту. Затем мужчины разъехались в разных направлениях. Джо смотрела им вслед и думала, какие они странные люди – хотя и близкие по духу, но одиночки, дружба которых длится недолго. Они понимали, что нет смысла привыкать к кому-то. Смерть всегда рядом, готовая разлучить в любую минуту. Джо взглянула на Клинта, который спешился и привязывал свою лошадь. Он тоже похож на них – человек, с которым невозможно сблизиться. Он позволил себе это один раз, и все закончилось катастрофой.
Джо тоже соскочила с лошади, понимая, что ей придется пока забыть о своем женском желании постоянства и о домашнем уюте. Еще долго у нее не будет соседей, семьи и близких друзей. Ее другом станет собственная земля. А пес Спирит – самым близким и надежным товарищем. Он лаял в повозке, но Джо решила не отвязывать его, чтобы не потерялся на улицах Вирджиния-Сити.
Клинт привязал лошадь, и Джо ступила на деревянный тротуар, довольная тем, что идет по чему-то твердому. Мимо прошла еще одна накрашенная женщина, которая внимательно осмотрела Джо, словно пытаясь решить для себя, приличная ли это женщина или же будущая соперница. Джо кивнула ей.
– Здравствуйте.
Женщина улыбнулась и взглянула на Клинта.
– Здравствуйте, здравствуйте, – кокетливо ответила она, осматривая фигуру Клинта. Затем она обернулась к Джо. – Он твой?
Джо снова невольно покраснела.
– Нет. Он мой проводник.
Женщина засмеялась, взглянув на Клинта.
– Ты можешь проводить меня в любое место и в любое время. – Она протянула к нему руки. – Привет, Клинт.
Они обнялись. К огорчению Джо, они уже были знакомы. Непонятная ревность охватила Джо, когда Клинт поцеловал женщину в шею, прежде чем отпустить ее.
– Как давно я тебя не видела, бездомный бродяга, – смеялась незнакомка.
Несмотря на сильный макияж, Джо видела, что женщина очень красива. Она была натуральной блондинкой с аккуратно уложенными волосами, заколотыми красивыми шпильками. Женщина снова осмотрела Джо, а затем взглянула на Клинта.
– Ей нужна работа?
Клинт сдвинул шляпу на затылок, смерив женщину взглядом.
– Это миссис Джолин Мастерс, вдова из Канзаса. Она порядочная женщина, и я могу добавить, что она мой очень хороший друг. Джо приехала, чтобы обосноваться здесь, в долине реки Руби. Она собирается получить землю в собственность, в соответствии с законом о гомстедах.
Брови женщины удивительно взметнулись вверх. Она снова посмотрела на Джо.
– На реке Руби? Так далеко отсюда? Одна? Джо гордо выпрямилась.
– Да, – ответила она, вскинув подбородок.
Женщина усмехнулась.
– Ну, малышка, вы очень смелая. Трудно сказать что-то еще. Боже мой, я желаю вам удачи. Одному Богу известно, что вам придется испытать. Но если вы передумаете и решите стать богатой, возвращайтесь сюда и найдите меня. Такая хорошенькая, как вы, может быстро разбогатеть в этом городе.
Джо смело взглянула ей в глаза.
– Я предпочту умереть в этом диком крае. Женщина засмеялась, а Клинт ухмыльнулся.
– Ну, такое вполне может случиться. Но мы, женщины, должны держаться вместе. – Она протянула руку. – Меня зовут Салли Таррел. Я живу в самом красивом в городе доме, он выкрашен в розовый цвет. Если вам понадобится помощь, приходите ко мне. Я не имею в виду ничего неприличного. Любая помощь: продукты, болезнь или другие проблемы. Друзья Клинта – мои друзья.
Джо удивилась ее словам. Она осторожно пожала руку женщины. Салли Таррел была полноватой, далеко за двадцать. Джо предположила, что если они с Клинтом давно знакомы, то, значит, женщина начала свою карьеру совсем в юном возрасте. Было что-то жестокое во взгляде ее зеленых, широко посаженных глаз, как будто ей пришлось уже многое испытать в жизни. Джо казалось, что Салли была бы гораздо миловиднее, если бы не красила так сильно глаза и губы, а также если бы на ней было обычное платье и простая прическа.
– Спасибо, мисс Таррел.
– Вообще-то, я миссис. Я тоже вдова. Я снова взяла свою девичью фамилию после того, как мой муж был убит во время драки в баре. А что случилось с вашим мужем?
Джо удивилась, что эта женщина была замужем.
– Погиб на войне. Под Шилой. Женщина нахмурилась.
– Очень жаль. Что заставило вас приехать в этот Богом забытый край?
Джо слегка улыбнулась.
– Решила бросить вызов всем. Мне хотелось уехать подальше. Конфедераты напали на Лоренс, сожгли мою ферму, погубили урожай. У меня ничего не осталось. Я познакомилась с мистером Ривзом. Он собирался в Монтану, и я попросила его взять меня с собой.
Салли взглянула на Клинта.
– Ну, какой же мужчина смог бы отказать такому прекрасному созданию? – Она порочно улыбнулась. – И за все время пути вы… ну, я имею в виду, вместе путешествовали и прочее…
– Между нами не было ничего неприличного, – быстро ответила Джо, гордо вздернув подбородок.
Брови женщины удивленно приподнялись, она увидела усмешку на лице Клинта и снова посмотрела на Джо.
– Что ж, вы сильнее, чем я думала. – Салли перевела взгляд на Клинта. – Лично я обязательно бы воспользовалась ситуацией. Как у тебя дела, милый?
– Нужен целый день, чтобы обо всем рассказать.
– У меня достаточно времени. Приходи ко мне. Прошло столько лет, как мы не виделись.
– Я не знал, что ты была замужем. Прими мои соболезнования по поводу мужа.
Салли постаралась скрыть свою грусть.
– Что ж, такие люди, как ты и я, не предназначены для семейной жизни. Я слышала от других, что с тобой случилось. Это ужасно. – Салли наклонилась к Клинту, поцеловала его и подмигнула. Затем кивнула Джо. – Я говорила серьезно насчет помощи. Не стесняйтесь, обращайтесь ко мне.
Женщина ушла, а Джо смотрела ей вслед. Лицо ее пылало, губы надулись.
– Не обращай внимания на ее поведение. У Салли доброе сердце. Она искренне предлагала тебе помощь.
«Но я не хочу ее больше видеть», – хотелось крикнуть Джо. Но она напомнила себе, что эта сторона жизни Клинта ее не касается. Джо поклялась забыть о своих чувствах к Клинту Ривзу и сосредоточить все внимание на своем новом доме.
– Ну, что ж, пойдем оформим мою заявку, – она повернулась и открыла дверь в земельную контору.
Клинт последовал за ней, думая о том, что предпочел бы разделить постель с Джолин Мастерс, чем с Салли Таррел. Но в данный момент он чувствовал себя безопаснее и спокойнее с женщинами легкого поведения, которым не важны его чувства. Ему даже захотелось побыстрее помочь Джо устроиться и больше не встречаться с ней. Но Клинт понимал, что ему будет очень нелегко уйти от этой женщины.
ГЛАВА 16
– Она моя, Клинт! Она моя! – Джо возбужденно сжимала бумаги, которые гарантировали ей владение долиной. – Я так боялась, что кто-нибудь уже подал на нее заявку.
– Больше никому не захотелось иметь дело с индейцами, – проворчал Клинт.
– У меня нет ничего, что представляло бы для них ценность. Я не ищу золото или что-то в этом роде. И буду хорошо присматривать за лошадьми.
Джо шла чуть впереди, и Клинт смотрел на ее длинные волосы, вспоминая, как видел ее обнаженной в реке, во время болезни. Для преступников самым ценным будет сама женщина, но Джо даже не осознает этого. Мысль о том, что ее могут изнасиловать, уничтожить ее гордость и счастье, привела Клинта в бешенство. Он также злился на себя за то, что слишком много думает об этой женщине. С одной стороны, Клинт хотел, чтобы Джо принадлежала ему, хотел обладать ею и быть уверенным, что все знают, что она женщина Клинта Ривза. Но с другой стороны, ему не хотелось снова кого-то полюбить. Джо обошла повозку Билла Старка, взобралась в нее и стала перебирать вещи.
– Мы продадим повозку Билла и все, что там есть. Я возьму только то, что мне нужно. А также быков. Мне придется продать Брута и Голиафа, хотя мне очень не хочется. Когда придет время пахать землю, я найду тягловых лошадей. А пока я не буду ничего покупать. Я сохраню деньги, чтобы заплатить людям, которые будут строить дом и забор. Придется строить из моих собственных деревьев, так как это ничего не будет стоить. У меня останутся деньги, чтобы купить необходимые запасы на зиму. Посадкой я займусь следующей весной. К тому времени, как мы построим дом, выроем колодец, построим ветряную мельницу и все остальное, уже поздно будет заниматься посевной. Но, по крайней мере, я смогу посадить для себя небольшой огород. Самое главное, чтобы было чем кормить лошадей зимой. Летом у них будет достаточно прекрасной травы.
Она продолжала болтать, доставая из повозки различные сапожные инструменты. Клинт молча наблюдал за ней, восхищаясь ее упорным решением обосноваться в долине, удивляясь, что Джо уверена, что со всем может справиться сама.
– Я даже не знаю, для чего это, – сказала она, изучая инструмент странной формы. – Нет смысла хранить эти инструменты. В городе есть сапожник? Может, он захочет что-то купить?
Клинт засмеялся и покачал головой, чувствуя себя как человек, проигравший в какой-то игре.
– Ты пока рассортируй вещи, а я пойду узнаю, – ответил он. – И я также спрошу, не купит ли кто-нибудь быков и повозку. А потом я найду для тебя комнату в отеле.
Он ушел, а Джо выглянула из повозки, ее сердце возбужденно стучало. Вирджиния-Сити – довольно большой город, жизнь здесь бурлит. Вдали виднелись пурпурные горы, а где-то на западе находилась ее долина.
– Моя долина, – громко произнесла Джо. – Ты уже здесь, Джолин Мастерс. Ты смогла добраться сюда.
Наконец Клинт нашел ей приличную комнату, заплатив кому-то, чтобы ее освободили. Но для самого Клинта комнаты не было. Он просто исчезал по ночам, а утром снова появлялся. Джо догадывалась, где он проводил ночи. Эта мысль не давала ей спать, ее мучили желание и ревность при мысли, что Салли Таррел наслаждается телом Клинта Ривза. Такому красивому мужчине, как Клинт, никогда не трудно найти место, где провести ночь. Возможно, жилье не стоило ему ни цента. Ему только приходилось платить за «дополнительные» услуги, хотя, скорее всего, Салли не брала плату со своего старого друга.
Клинт никогда не упоминал, где проводил ночи, а Джо не спрашивала, решив доказать ему, что ей это безразлично. Потребовалась неделя, чтобы закупить все необходимое и продать ненужное, и наконец Джо была готова отправиться «домой».
Клинт нанял шестерых мужчин: двоих плотников и четырех фермеров, которые знали, как нужно строить забор и рыть колодец. Все они приехали сюда с востока, у большинства дома остались семьи. Все они быстро разочаровались и потерпели неудачу в Вирджиния-Сити. Некоторые приехали сюда двумя годами раньше, и только один – месяц назад. Найти золото оказалось не так просто, как говорили, что оно валяется чуть ли не под ногами. Это оказалось очень трудной работой, а результат не соответствовал затраченным усилиям. Когда открыли месторождение золота, у большинства золотоискателей не хватило ни опыта, ни денег, чтобы правильно начать разработку. Тогда появились опытные люди, скупившие эти земли за минимальную цену и уже нанявшие других старателей для этой изнурительной работы.
– Беда в том, что когда попадаешь сюда, этот край покоряет тебя, – рассуждал плотник по имени Джим Бахус по пути в долину. – Сейчас мне уже не хочется возвращаться назад, на восток. Я хочу привезти сюда семью и обосноваться здесь. Я решил, что сюда приезжает очень много людей и я всегда найду себе работу.
– Возможно, дела у тебя пойдут лучше, чем у большинства золотоискателей, – ответил Клинт. – Так всегда бывает в городах, где полно старателей. Только поставщики, строители и инвесторы делают здесь хорошие деньги. Большая часть золотоискателей терпит неудачу, а те, кто что-то находит, продают золото, затем тратят деньги и снова остаются у разбитого корыта. Некоторые сделали охоту за золотом своей профессией. Я видел мужчин, которые так долго занимались раскопками в горах, что стали похожи на сумасшедших, потеряли всякую связь с реальностью.
– Такое может случиться, – ответил Бахус. – После того, как я провел в горах несколько месяцев, я могу понять этих людей. Человек не может так жить постоянно. Нельзя все время жить в одиночестве.
– Больше никому не захотелось иметь дело с индейцами, – проворчал Клинт.
– У меня нет ничего, что представляло бы для них ценность. Я не ищу золото или что-то в этом роде. И буду хорошо присматривать за лошадьми.
Джо шла чуть впереди, и Клинт смотрел на ее длинные волосы, вспоминая, как видел ее обнаженной в реке, во время болезни. Для преступников самым ценным будет сама женщина, но Джо даже не осознает этого. Мысль о том, что ее могут изнасиловать, уничтожить ее гордость и счастье, привела Клинта в бешенство. Он также злился на себя за то, что слишком много думает об этой женщине. С одной стороны, Клинт хотел, чтобы Джо принадлежала ему, хотел обладать ею и быть уверенным, что все знают, что она женщина Клинта Ривза. Но с другой стороны, ему не хотелось снова кого-то полюбить. Джо обошла повозку Билла Старка, взобралась в нее и стала перебирать вещи.
– Мы продадим повозку Билла и все, что там есть. Я возьму только то, что мне нужно. А также быков. Мне придется продать Брута и Голиафа, хотя мне очень не хочется. Когда придет время пахать землю, я найду тягловых лошадей. А пока я не буду ничего покупать. Я сохраню деньги, чтобы заплатить людям, которые будут строить дом и забор. Придется строить из моих собственных деревьев, так как это ничего не будет стоить. У меня останутся деньги, чтобы купить необходимые запасы на зиму. Посадкой я займусь следующей весной. К тому времени, как мы построим дом, выроем колодец, построим ветряную мельницу и все остальное, уже поздно будет заниматься посевной. Но, по крайней мере, я смогу посадить для себя небольшой огород. Самое главное, чтобы было чем кормить лошадей зимой. Летом у них будет достаточно прекрасной травы.
Она продолжала болтать, доставая из повозки различные сапожные инструменты. Клинт молча наблюдал за ней, восхищаясь ее упорным решением обосноваться в долине, удивляясь, что Джо уверена, что со всем может справиться сама.
– Я даже не знаю, для чего это, – сказала она, изучая инструмент странной формы. – Нет смысла хранить эти инструменты. В городе есть сапожник? Может, он захочет что-то купить?
Клинт засмеялся и покачал головой, чувствуя себя как человек, проигравший в какой-то игре.
– Ты пока рассортируй вещи, а я пойду узнаю, – ответил он. – И я также спрошу, не купит ли кто-нибудь быков и повозку. А потом я найду для тебя комнату в отеле.
Он ушел, а Джо выглянула из повозки, ее сердце возбужденно стучало. Вирджиния-Сити – довольно большой город, жизнь здесь бурлит. Вдали виднелись пурпурные горы, а где-то на западе находилась ее долина.
– Моя долина, – громко произнесла Джо. – Ты уже здесь, Джолин Мастерс. Ты смогла добраться сюда.
* * *
Найти комнату в отеле оказалось довольно трудным делом. В город хлынуло много мужчин, ищущих работу, а также проводников, которые поведут их в те места, где есть вероятность найти золото. Конечно, Клинту будет совсем не трудно отыскать здесь работу, и Джо чувствовала себя неловко из-за того, что отнимает у него столько времени. Но Клинт сам настоял на том, чтобы найти людей, которые построят ей дом и выроют колодец. Он убедил Джо, что лучше него никто не разберется, кому можно доверять, а кому нет. Так как Джо очень хотелось вернуться в долину и начать работу, она не спорила с Клинтом. Она занималась тем, что распродавала ненужные вещи и беседовала с различными людьми.Наконец Клинт нашел ей приличную комнату, заплатив кому-то, чтобы ее освободили. Но для самого Клинта комнаты не было. Он просто исчезал по ночам, а утром снова появлялся. Джо догадывалась, где он проводил ночи. Эта мысль не давала ей спать, ее мучили желание и ревность при мысли, что Салли Таррел наслаждается телом Клинта Ривза. Такому красивому мужчине, как Клинт, никогда не трудно найти место, где провести ночь. Возможно, жилье не стоило ему ни цента. Ему только приходилось платить за «дополнительные» услуги, хотя, скорее всего, Салли не брала плату со своего старого друга.
Клинт никогда не упоминал, где проводил ночи, а Джо не спрашивала, решив доказать ему, что ей это безразлично. Потребовалась неделя, чтобы закупить все необходимое и продать ненужное, и наконец Джо была готова отправиться «домой».
Клинт нанял шестерых мужчин: двоих плотников и четырех фермеров, которые знали, как нужно строить забор и рыть колодец. Все они приехали сюда с востока, у большинства дома остались семьи. Все они быстро разочаровались и потерпели неудачу в Вирджиния-Сити. Некоторые приехали сюда двумя годами раньше, и только один – месяц назад. Найти золото оказалось не так просто, как говорили, что оно валяется чуть ли не под ногами. Это оказалось очень трудной работой, а результат не соответствовал затраченным усилиям. Когда открыли месторождение золота, у большинства золотоискателей не хватило ни опыта, ни денег, чтобы правильно начать разработку. Тогда появились опытные люди, скупившие эти земли за минимальную цену и уже нанявшие других старателей для этой изнурительной работы.
– Беда в том, что когда попадаешь сюда, этот край покоряет тебя, – рассуждал плотник по имени Джим Бахус по пути в долину. – Сейчас мне уже не хочется возвращаться назад, на восток. Я хочу привезти сюда семью и обосноваться здесь. Я решил, что сюда приезжает очень много людей и я всегда найду себе работу.
– Возможно, дела у тебя пойдут лучше, чем у большинства золотоискателей, – ответил Клинт. – Так всегда бывает в городах, где полно старателей. Только поставщики, строители и инвесторы делают здесь хорошие деньги. Большая часть золотоискателей терпит неудачу, а те, кто что-то находит, продают золото, затем тратят деньги и снова остаются у разбитого корыта. Некоторые сделали охоту за золотом своей профессией. Я видел мужчин, которые так долго занимались раскопками в горах, что стали похожи на сумасшедших, потеряли всякую связь с реальностью.
– Такое может случиться, – ответил Бахус. – После того, как я провел в горах несколько месяцев, я могу понять этих людей. Человек не может так жить постоянно. Нельзя все время жить в одиночестве.