Страница:
– Это верно, – ответил Клинт. – Но иногда человек может быть окружен людьми и все равно оставаться одиноким.
Джо взглянула на него из своей повозки, которой теперь управляла сама. Повозку тянули большой лохматый мерин и чалая лошадь, Красная Леди.
«Да, – подумала она. – Ты именно такой человек, Клинт Ривз, который всегда одинок среди людей».
Затем нанятые мужчины стали расспрашивать Джо, что привело ее в Монтану и как она думает выжить здесь. Казалось, она всех приводила в изумление. Мужчины восхищались ее красотой, но независимость Джо заставила их держаться на расстоянии от нее. Она служила постоянной темой для разговоров и предметом восхищения, но не сексуальных домогательств. Сила и решительность женщины вызывали у всех большое уважение.
У Бахуса в Иллинойсе остались жена и трое детей. Это был мужчина приятной наружности, темноволосый, подтянутый, с мозолистыми от тяжелой работы руками. Второго плотника звали Ньют Джеймс, ему было около тридцати. Фермеры Уэстон Риверс, Джон Мейсон, Мэтт Симмз и Лукас Адамс были женатыми людьми. Мейсон продал свою ферму в Миссури, его жена и дети жили у родственников и ждали известий от Джона. У Симмза было трое взрослых детей, которые занимались фермой в Айове. Адамс оставил в Иллинойсе жену и четверых детей и приехал в Монтану вместе с Бахусом. Уэс Риверс имел жену и троих детей, которые ждали его в Кентукки.
– Может, здесь и красиво, но это слишком дикий край для меня, – заговорил Мейсон. – Я хочу вернуться в Миссури, как только закончим строить дом и забор. Я решил заработать на дорогу еще немного денег.
– Что касается меня, я остаюсь здесь, как и Джим, – включился в разговор Люк Адамс. – Я никогда не видел более прекрасных мест. Мы с Джимом приехали сюда вместе, и оба решили остаться. Возможно, мы тоже воспользуемся законом о гомстедах, как это сделала миссис Мастерс.
– А я решил вернуться, – сказал Мэтт Симмз. – Я слишком стар для всего этого. Трое моих сыновей работают на ферме. Я скучаю по ним и по внукам. Думаю, я вернусь, буду сидеть на крылечке и смотреть, как они работают.
Все засмеялись. Джо чувствовала себя счастливой и взволнованной. Клинт нашел честных людей, порядочных и уважительных. Эти мужчины знали свое дело, они помогут построить небольшой дом и поставят прочный забор. Следующей весной Джо увеличит поголовье лошадей, разработает поле. Возможно, ей придется нанять пару мужчин, но об этом она будет волноваться, когда придет время. Джо убеждала себя не строить сразу слишком много планов и не волноваться преждевременно. Сейчас самое главное – построить небольшой домик. Некоторые замечания мужчин заставляли замирать ее сердце. Правильно ли она поступила? Кто-то из них прямо сказал, что это глупо с ее стороны. Даже некоторые из этих мужчин предпочитали вернуться на восток, а не оставаться здесь.
Но как только они оказались в долине и им открылся великолепный вид, сомнения Джо сразу исчезли.
– Вот мы и приехали. – Глаза ее затуманились. – Посмотрите, разве здесь не прекрасно?
Двое мужчин сняли шляпы и вытерли лбы. Был необычно теплый майский день, и все сняли куртки.
– Миссис Мастерс, это самое прекрасное место, которое я видел в этих краях, хотя здесь везде красиво, – ответил Бахус.
– Да, мэм, это действительно прекрасное место, особенно для разведения лошадей, а также для фермы, – добавил Уэс Риверс. – Только посмотрите, какая здесь трава.
– А посередине течет река, – вставил Люк Адамс.
– У нас много работы, – сказал Клинт. – Давайте спустимся вниз и начнем. Миссис Мастерс хочет построить дом вон на том холме, чтобы не пострадать от наводнения.
– Крыльцо должно выходить на запад, чтобы я могла видеть восход солнца, и как его первые лучи окрашивают горы, – сказала Джо. Ее сердце колотилось от счастья. Она подумала, как было бы прекрасно, если бы ее чувства к Клинту не доставляли столько боли. – Я люблю раннее утро.
Клинт подумал, как прекрасно было бы проснуться рядом с ней прохладным утром, прижать ее к себе, заняться любовью, когда птицы только начинают петь.
– Клинт, посмотри, сколько здесь цветов, как они красиво смотрятся на фоне зелени. Ты когда-нибудь видел что-либо более прекрасное?
Джо упивалась красотой пейзажа, а Клинт не сводил с нее глаз. Волосы женщины сияли на солнце. Он пустил лошадь галопом, а Джо стегнула своих лошадей, уже мысленно представляя свой будущий дом и то, как она его украсит.
Все мужчины решили по окончании строительства дома помочь сооружать забор.
Джо проводила время, разрабатывая участок под огород, а также готовила еду для мужчин. Но большую часть дня она занималась разведением густого раствора из гравия и воды, служащего для скрепления бревен дома. Эту работу она выполняла почти одна. Джеймс и Бахус плотно подгоняли бревна друг к другу, а Джо затыкала оставшиеся между ними щели щепками, специально для этого сложенными в кучу возле дома. Она тщательно заделывала каждую щель, желая как можно лучше утеплить дом, чтобы было тепло во время суровых зим Монтаны.
Ньют соорудил прочные ставни, которые можно будет закрывать во время сильного ветра и в случае нападения индейцев. В доме будет только три окна: два в передней части и одно в спальне. Джо не могла позволить себе купить стекла для большего количества окон, а Клинт посоветовал не делать много окон, что безопаснее на случай нападения.
Из грубых неотесанных столбов соорудили крышу, на стены положили прочные балки, на которых стали прибивать плоские доски – единственный лесоматериал, который Джо купила в Вирджиния-Сити. Джим Бахус расщеплял сосну на щепу для покрытия крыши.
Через месяц дом был готов и можно было начинать крыть крышу. Этим занимался Бахус. Тем временем Ньют и Уэстон Риверс начали делать каменный камин в одном из концов дома. Они оставили отверстие для дымохода и сложили из камня высокую трубу. Клинт и остальные мужчины, рубившие лес, оставили свою работу специально, чтобы собрать достаточно камней для дымохода. Затем они снова возобновили рубку леса для забора.
Джо была очень благодарна всем за их тяжелую работу. Но она не имела возможности поговорить с Клинтом наедине, а к концу дня все слишком уставали, чтобы разговаривать, и быстро засыпали. Лошади паслись в долине, отдыхая после долгого путешествия, откармливаясь на сладкой траве. Джо любовалась лошадьми, пасущимися на склонах гор. Иногда слышался крик орла, покинувшего свое гнездо высоко в горах и парящего над долиной. По ночам выли волки, но Джо уже привыкла к этим звукам. И все же иногда она задумывалась, хватит ли ей смелости, когда Клинт и остальные мужчины уедут отсюда. Во время долгого путешествия Джо научилась заботиться о себе сама, но сейчас она поняла, что ей еще никогда не приходилось быть одной. А чрез месяц-два она останется одна. Джо не имела ничего против того, что другие уедут, хотя она уже стала считать их друзьями и будет скучать по ним, как скучала по попутчикам из Лоренса и горцам, с которыми добиралась до Монтаны.
Но как быть с Клинтом? Неужели Джо сможет пережить, если он уедет навсегда? И неужели он действительно уедет? Конечно, уедет, поскольку Джо сама настаивала на этом. И она будет продолжать настаивать. Ведь Клинт не создан для оседлой жизни, и женщине нельзя положиться на него. Возможно, он будет продолжать пить. И в кого он тогда превратится? Джо даже не знала, как Клинт относится к ней, любит ли он ее, Джолин Мастерс, или же пытается найти утешение, как делает это с проститутками, чтобы забыть Милли Стайлз. Как может не измениться человек, перенесший такую боль?
У Джо защемило сердце, когда она подумала об отъезде Клинта. Но он, конечно, уедет, и она позволит ему сделать это.
Стояла середина августа. Забор был уже почти закончен. Джо надела халат, вышла в большую комнату и открыла дверь. Ей очень нравилось здешнее лето – нет такой влажной жары, какая обычно бывает в Канзасе в конце лета. Даже комаров здесь немного. Воздух сухой, прозрачный и свежий.
Джо вышла на крыльцо и ощутила запах кофе. Кто-то уже поставил кофейник. В это время года удобнее готовить на открытом воздухе, чем растапливать камин в доме. Джо видела, что мужчины уже работают, заканчивая последний пролет забора. Они также соорудили около дома загон для скота и сарай для лошадей. Поблизости был слышен шум работающей ветряной мельницы, подающей воду из глубин земли в каменный колодец, находившийся в нескольких ярдах от дома. Это было еще одно сооружение Ньюта Джеймса и Джима Бахуса.
Джо прищурилась, пытаясь найти Клинта. Обычно его было нетрудно узнать, так как он выше остальных мужчин и шире в плечах. Но сейчас Джо не видела его. Осталась пара дней, и Клинт уйдет из ее жизни. Лето быстро подошло к концу.
Джо приблизилась к костру и налила себе кофе, глядя на яркое голубое небо и вдыхая прохладный утренний воздух. Ее место здесь. Она уверена в этом. Теперь у нее есть новый дом, который принадлежит только ей. И здесь она сможет забыть прошлое – боль от потери Грега, а также ужас, который она испытала при виде сгоревшей фермы. Все лето Джо писала Анне длинное письмо, рассказывая сестре об этой долине и о новом доме. Единственное, чего она не могла объяснить ей, это свои чувства к Клинту. Джо сама не понимала себя.
Она спустилась вниз по холму, наблюдая за работой мужчин.
– Джо? – раздался голос позади нее.
Джо обернулась и увидела Клинта. Она покраснела и плотнее запахнула халат. Помнит ли он тот день, когда нес ее к реке, и ту ночь, когда касался ее груди?
– Клинт, я думала, ты вместе с остальными.
– Я предупредил, что приду немного позже.
– Да? Почему?
– Я… Я хотел побыть немного с тобой, чтобы сказать тебе несколько слов перед тем, как я уеду.
Сердце Джо ушло в пятки. Она надеялась, что Клинт не поймет это по ее глазам.
– О! – она запнулась. – Я… Ты скоро уезжаешь, да?
– Думаю, завтра.
Сердце ее сильно заколотилось.
– Завтра! – Джо думала, что это будет не так скоро, втайне надеясь, что он не уедет никогда. – О Боже! – Она улыбнулась, стараясь скрыть разочарование. – Я даже не подозревала, что вся работа уже сделана.
Клинт кивнул, вид у него был взволнованный. Он нервно теребил в руках шляпу.
– Они построили тебе хороший, прочный дом. Забор тоже надежный, лошади не смогут перепрыгнуть его. Но помни, что для волков такой забор не преграда. Ночью держи лошадей в загоне около дома.
Джо кивнула.
– И закрывай на ночь ставни. Держи винтовку заряженной, а дверь закрытой на засов, – пошутила она, округлив глаза. – По ночам я буду пленницей в своем собственном доме.
Клинт усмехнулся. Взгляд его остановился на Джо, и улыбка исчезла.
– Я буду скучать по тебе, Джо.
Она быстро отвела глаза, отпив немного кофе.
– Я тоже буду скучать по тебе, Клинт. Я хотела тебе… заплатить… Хотя невозможно оплатить за все, что ты для меня сделал.
Клинт рассматривал каскад ее темных волос, которые ласкал утренний ветерок.
– Ты знаешь, что мне не нужна никакая плата. – Он глубоко вздохнул. – Джо, если бы… все было иначе… если бы я мог преодолеть определенные вещи…
– Не надо говорить об этом.
– Я должен тебе сказать. Черт возьми, Джо, я испытываю к тебе большие чувства. То, что случилось в ту ночь… Это было не только из-за виски. Но я только… Я не могу позволить себе полюбить снова.
– Я понимаю, – ответила Джо, стараясь говорить как можно безразличнее, хотя сердце ее бешено стучало. – То же самое и со мной. Для меня сейчас самое важное – это узнать, сможет ли Джолин Мастерс выжить одна здесь, без всякой помощи, сможет ли полагаться только на себя. В конце концов, человек должен надеяться только на себя, не так ли? Мы не должны полностью зависеть от других людей, потому что их может забрать смерть и другие обстоятельства. Мы с тобой это хорошо знаем. – Она обернулась и взглянула в лицо Клинту, успев заметить, какой любовью светились его глаза. Но он быстро отвел взгляд. У Джо перехватило дыхание, она с трудом проговорила:
– Мы очень хорошие друзья, не так ли, Клинт? Он слегка улыбнулся, в глазах его блеснули слезы.
– Да, это верно. – Джо понимала, как он страдает от одиночества, но он пытался спокойно попрощаться с нею, как будто Джо – одна из его друзей-горцев. – Я горжусь знакомством с тобой, Джо. Я… не знал, помогая тебе в тот день, после рейда, к чему это приведет.
Она шагнула к нему.
– Ты хороший человек, Клинт Ривз. У меня не было возможности поговорить с тобой после того, как ты рассказал мне о Милли, но это все время преследовало меня. Я очень сочувствую тебе. Я надеюсь… Я надеюсь, ты сможешь со временем забыть об этом… ведь жизнь продолжается, и ты… снова полюбишь.
Клинт грустно улыбнулся, подошел к костру и налил себе кофе.
– Такие люди, как я, не предназначены для семейной жизни. Я получил хороший урок.
– Это не так, Клинт. Со временем ты в этом убедишься.
– Может быть.
Глаза Джо наполнились слезами.
– Поставь кружку, Клинт. По крайней мере, я могу крепко обнять тебя. Я чувствую себя так, как будто… я прощаюсь со своим братом, с кем-то, кто гораздо ближе, чем друг… или проводник… – Голос ее дрогнул. Клинт быстро поставил кружку, подошел к женщине и обнял ее. Джо обвила руками его шею, и он крепко прижал ее к себе, так крепко, что ей стало трудно дышать.
– Джо, – прошептал он.
Она подняла лицо, и их губы встретились в поцелуе, какого Джо еще никогда не испытывала. Этот поцелуй совсем не походил на поцелуй в повозке или на грубый поцелуй той ночью, когда Клинт был пьян. Сейчас это был поцелуй влюбленного человека, мужчины, который страстно желал женщину, боготворил ее. Продолжая крепко обнимать Джо одной рукой, второй Клинт взял ее за волосы, его язык раздвинул ее губы и жадно проник внутрь. Его поцелуй был жарким и страстным. Джо ответила ему с такой же страстью, все ее желания пробудились в ней с новой силой. Ей хотелось, чтобы мужчина обладал ею, и чтобы этим мужчиной был Клинт Ривз.
Клинт перестал целовать ее, крепко прижав голову Джо к своей груди.
– Я буду волноваться о тебе, Джо.
Как ей хотелось, чтобы он сказал: «Я люблю тебя».
– Со мной все будет в порядке. Я уверена, Клинт. Я чувствую это сердцем. Может быть, когда-нибудь… когда-нибудь все изменится… и ты вернешься… и мы оба будем готовы к чему-то большему. Но если ты никогда не вернешься… я пойму тебя.
Джо чувствовала, как он дрожит, держа ее в своих объятиях.
– Я пошлю кого-нибудь проведать тебя; тех, кому я доверяю. Тебе понадобятся еще припасы. Я пришлю повозку с продуктами.
– Я дам тебе деньги. У меня еще осталось…
– Я сам заплачу за все.
– Клинт, я не могу позволить тебе…
– Я хочу сделать это, Джо. Пожалуйста, позволь мне.
Он неохотно отпустил ее. Хорошо, что поблизости работают мужчины, которые могут вернуться в любой момент. Иначе Клинт не был бы уверен, что смог бы сдержать себя. Он чувствовал, что было бы нетрудно убедить Джолин Мастерс пустить его в свою постель. Но это будет несправедливо по отношению к ней, так как Клинт еще не был уверен в своих чувствах. Может быть, он просто тянется к ней из-за собственного одиночества.
– Хорошо, – ответила Джо, освобождаясь от объятий Клинта. Лицо ее пылало. Она плотнее запахнула халат. – И вот еще что я тебе скажу, пока мы одни, Клинт. Я тоже испытываю к тебе определенные чувства. Ты, конечно, понимаешь это… Иначе я бы никогда не позволила тебе… – Джо поднесла пальцы к губам. – Но мне тоже нужно время, чтобы побыть одной. – Ее глаза снова наполнились слезами, одна из них скатилась по щеке. – Да благословит тебя Бог. И спасибо тебе… за все… за все…
Спирит подбежал к Джо, виляя хвостом. Она быстро наклонилась и взяла его на руки. Крепко прижав собаку к себе, Джо убежала в дом. В этот момент она поняла, что если бы Клинт Ривз коснулся ее еще раз, то сегодня ночью он бы не спал в одиночестве. Но Джо не могла позволить себе этого. Она закрыла дверь, села и прижала к себе собаку. Ее сердце разрывалось, а слезы текли так сильно, словно Клинт Ривз умер и она оплакивала его. Спирит слизывал слезы с ее щеки и скулил.
ГЛАВА 17
Джо взглянула на него из своей повозки, которой теперь управляла сама. Повозку тянули большой лохматый мерин и чалая лошадь, Красная Леди.
«Да, – подумала она. – Ты именно такой человек, Клинт Ривз, который всегда одинок среди людей».
Затем нанятые мужчины стали расспрашивать Джо, что привело ее в Монтану и как она думает выжить здесь. Казалось, она всех приводила в изумление. Мужчины восхищались ее красотой, но независимость Джо заставила их держаться на расстоянии от нее. Она служила постоянной темой для разговоров и предметом восхищения, но не сексуальных домогательств. Сила и решительность женщины вызывали у всех большое уважение.
У Бахуса в Иллинойсе остались жена и трое детей. Это был мужчина приятной наружности, темноволосый, подтянутый, с мозолистыми от тяжелой работы руками. Второго плотника звали Ньют Джеймс, ему было около тридцати. Фермеры Уэстон Риверс, Джон Мейсон, Мэтт Симмз и Лукас Адамс были женатыми людьми. Мейсон продал свою ферму в Миссури, его жена и дети жили у родственников и ждали известий от Джона. У Симмза было трое взрослых детей, которые занимались фермой в Айове. Адамс оставил в Иллинойсе жену и четверых детей и приехал в Монтану вместе с Бахусом. Уэс Риверс имел жену и троих детей, которые ждали его в Кентукки.
– Может, здесь и красиво, но это слишком дикий край для меня, – заговорил Мейсон. – Я хочу вернуться в Миссури, как только закончим строить дом и забор. Я решил заработать на дорогу еще немного денег.
– Что касается меня, я остаюсь здесь, как и Джим, – включился в разговор Люк Адамс. – Я никогда не видел более прекрасных мест. Мы с Джимом приехали сюда вместе, и оба решили остаться. Возможно, мы тоже воспользуемся законом о гомстедах, как это сделала миссис Мастерс.
– А я решил вернуться, – сказал Мэтт Симмз. – Я слишком стар для всего этого. Трое моих сыновей работают на ферме. Я скучаю по ним и по внукам. Думаю, я вернусь, буду сидеть на крылечке и смотреть, как они работают.
Все засмеялись. Джо чувствовала себя счастливой и взволнованной. Клинт нашел честных людей, порядочных и уважительных. Эти мужчины знали свое дело, они помогут построить небольшой дом и поставят прочный забор. Следующей весной Джо увеличит поголовье лошадей, разработает поле. Возможно, ей придется нанять пару мужчин, но об этом она будет волноваться, когда придет время. Джо убеждала себя не строить сразу слишком много планов и не волноваться преждевременно. Сейчас самое главное – построить небольшой домик. Некоторые замечания мужчин заставляли замирать ее сердце. Правильно ли она поступила? Кто-то из них прямо сказал, что это глупо с ее стороны. Даже некоторые из этих мужчин предпочитали вернуться на восток, а не оставаться здесь.
Но как только они оказались в долине и им открылся великолепный вид, сомнения Джо сразу исчезли.
– Вот мы и приехали. – Глаза ее затуманились. – Посмотрите, разве здесь не прекрасно?
Двое мужчин сняли шляпы и вытерли лбы. Был необычно теплый майский день, и все сняли куртки.
– Миссис Мастерс, это самое прекрасное место, которое я видел в этих краях, хотя здесь везде красиво, – ответил Бахус.
– Да, мэм, это действительно прекрасное место, особенно для разведения лошадей, а также для фермы, – добавил Уэс Риверс. – Только посмотрите, какая здесь трава.
– А посередине течет река, – вставил Люк Адамс.
– У нас много работы, – сказал Клинт. – Давайте спустимся вниз и начнем. Миссис Мастерс хочет построить дом вон на том холме, чтобы не пострадать от наводнения.
– Крыльцо должно выходить на запад, чтобы я могла видеть восход солнца, и как его первые лучи окрашивают горы, – сказала Джо. Ее сердце колотилось от счастья. Она подумала, как было бы прекрасно, если бы ее чувства к Клинту не доставляли столько боли. – Я люблю раннее утро.
Клинт подумал, как прекрасно было бы проснуться рядом с ней прохладным утром, прижать ее к себе, заняться любовью, когда птицы только начинают петь.
– Клинт, посмотри, сколько здесь цветов, как они красиво смотрятся на фоне зелени. Ты когда-нибудь видел что-либо более прекрасное?
Джо упивалась красотой пейзажа, а Клинт не сводил с нее глаз. Волосы женщины сияли на солнце. Он пустил лошадь галопом, а Джо стегнула своих лошадей, уже мысленно представляя свой будущий дом и то, как она его украсит.
* * *
Несколько последующих недель были заполнены часами тяжелой работы с рассвета дотемна. Мейсон, Симмз и Адамс поселились в сосновом лесу у подножия горы. Они валили деревья, рубили их на бруски и обламывали ветки. Клинт и Уэстон подвозили лес или к месту, где сооружался забор, или туда, где Ньют Джеймс и Джим Бахус строили дом.Все мужчины решили по окончании строительства дома помочь сооружать забор.
Джо проводила время, разрабатывая участок под огород, а также готовила еду для мужчин. Но большую часть дня она занималась разведением густого раствора из гравия и воды, служащего для скрепления бревен дома. Эту работу она выполняла почти одна. Джеймс и Бахус плотно подгоняли бревна друг к другу, а Джо затыкала оставшиеся между ними щели щепками, специально для этого сложенными в кучу возле дома. Она тщательно заделывала каждую щель, желая как можно лучше утеплить дом, чтобы было тепло во время суровых зим Монтаны.
Ньют соорудил прочные ставни, которые можно будет закрывать во время сильного ветра и в случае нападения индейцев. В доме будет только три окна: два в передней части и одно в спальне. Джо не могла позволить себе купить стекла для большего количества окон, а Клинт посоветовал не делать много окон, что безопаснее на случай нападения.
Из грубых неотесанных столбов соорудили крышу, на стены положили прочные балки, на которых стали прибивать плоские доски – единственный лесоматериал, который Джо купила в Вирджиния-Сити. Джим Бахус расщеплял сосну на щепу для покрытия крыши.
Через месяц дом был готов и можно было начинать крыть крышу. Этим занимался Бахус. Тем временем Ньют и Уэстон Риверс начали делать каменный камин в одном из концов дома. Они оставили отверстие для дымохода и сложили из камня высокую трубу. Клинт и остальные мужчины, рубившие лес, оставили свою работу специально, чтобы собрать достаточно камней для дымохода. Затем они снова возобновили рубку леса для забора.
Джо была очень благодарна всем за их тяжелую работу. Но она не имела возможности поговорить с Клинтом наедине, а к концу дня все слишком уставали, чтобы разговаривать, и быстро засыпали. Лошади паслись в долине, отдыхая после долгого путешествия, откармливаясь на сладкой траве. Джо любовалась лошадьми, пасущимися на склонах гор. Иногда слышался крик орла, покинувшего свое гнездо высоко в горах и парящего над долиной. По ночам выли волки, но Джо уже привыкла к этим звукам. И все же иногда она задумывалась, хватит ли ей смелости, когда Клинт и остальные мужчины уедут отсюда. Во время долгого путешествия Джо научилась заботиться о себе сама, но сейчас она поняла, что ей еще никогда не приходилось быть одной. А чрез месяц-два она останется одна. Джо не имела ничего против того, что другие уедут, хотя она уже стала считать их друзьями и будет скучать по ним, как скучала по попутчикам из Лоренса и горцам, с которыми добиралась до Монтаны.
Но как быть с Клинтом? Неужели Джо сможет пережить, если он уедет навсегда? И неужели он действительно уедет? Конечно, уедет, поскольку Джо сама настаивала на этом. И она будет продолжать настаивать. Ведь Клинт не создан для оседлой жизни, и женщине нельзя положиться на него. Возможно, он будет продолжать пить. И в кого он тогда превратится? Джо даже не знала, как Клинт относится к ней, любит ли он ее, Джолин Мастерс, или же пытается найти утешение, как делает это с проститутками, чтобы забыть Милли Стайлз. Как может не измениться человек, перенесший такую боль?
У Джо защемило сердце, когда она подумала об отъезде Клинта. Но он, конечно, уедет, и она позволит ему сделать это.
* * *
Дом получился прочным и надежным. Приютившийся у подножия холма, он смотрел на долину. Джо встала с кровати, которую ей соорудили плотники: из веревок сделали сетку и положили на нее пуховый матрас. Женщина глубоко вздохнула; в воздухе пахло свежевырубленной сосной.Стояла середина августа. Забор был уже почти закончен. Джо надела халат, вышла в большую комнату и открыла дверь. Ей очень нравилось здешнее лето – нет такой влажной жары, какая обычно бывает в Канзасе в конце лета. Даже комаров здесь немного. Воздух сухой, прозрачный и свежий.
Джо вышла на крыльцо и ощутила запах кофе. Кто-то уже поставил кофейник. В это время года удобнее готовить на открытом воздухе, чем растапливать камин в доме. Джо видела, что мужчины уже работают, заканчивая последний пролет забора. Они также соорудили около дома загон для скота и сарай для лошадей. Поблизости был слышен шум работающей ветряной мельницы, подающей воду из глубин земли в каменный колодец, находившийся в нескольких ярдах от дома. Это было еще одно сооружение Ньюта Джеймса и Джима Бахуса.
Джо прищурилась, пытаясь найти Клинта. Обычно его было нетрудно узнать, так как он выше остальных мужчин и шире в плечах. Но сейчас Джо не видела его. Осталась пара дней, и Клинт уйдет из ее жизни. Лето быстро подошло к концу.
Джо приблизилась к костру и налила себе кофе, глядя на яркое голубое небо и вдыхая прохладный утренний воздух. Ее место здесь. Она уверена в этом. Теперь у нее есть новый дом, который принадлежит только ей. И здесь она сможет забыть прошлое – боль от потери Грега, а также ужас, который она испытала при виде сгоревшей фермы. Все лето Джо писала Анне длинное письмо, рассказывая сестре об этой долине и о новом доме. Единственное, чего она не могла объяснить ей, это свои чувства к Клинту. Джо сама не понимала себя.
Она спустилась вниз по холму, наблюдая за работой мужчин.
– Джо? – раздался голос позади нее.
Джо обернулась и увидела Клинта. Она покраснела и плотнее запахнула халат. Помнит ли он тот день, когда нес ее к реке, и ту ночь, когда касался ее груди?
– Клинт, я думала, ты вместе с остальными.
– Я предупредил, что приду немного позже.
– Да? Почему?
– Я… Я хотел побыть немного с тобой, чтобы сказать тебе несколько слов перед тем, как я уеду.
Сердце Джо ушло в пятки. Она надеялась, что Клинт не поймет это по ее глазам.
– О! – она запнулась. – Я… Ты скоро уезжаешь, да?
– Думаю, завтра.
Сердце ее сильно заколотилось.
– Завтра! – Джо думала, что это будет не так скоро, втайне надеясь, что он не уедет никогда. – О Боже! – Она улыбнулась, стараясь скрыть разочарование. – Я даже не подозревала, что вся работа уже сделана.
Клинт кивнул, вид у него был взволнованный. Он нервно теребил в руках шляпу.
– Они построили тебе хороший, прочный дом. Забор тоже надежный, лошади не смогут перепрыгнуть его. Но помни, что для волков такой забор не преграда. Ночью держи лошадей в загоне около дома.
Джо кивнула.
– И закрывай на ночь ставни. Держи винтовку заряженной, а дверь закрытой на засов, – пошутила она, округлив глаза. – По ночам я буду пленницей в своем собственном доме.
Клинт усмехнулся. Взгляд его остановился на Джо, и улыбка исчезла.
– Я буду скучать по тебе, Джо.
Она быстро отвела глаза, отпив немного кофе.
– Я тоже буду скучать по тебе, Клинт. Я хотела тебе… заплатить… Хотя невозможно оплатить за все, что ты для меня сделал.
Клинт рассматривал каскад ее темных волос, которые ласкал утренний ветерок.
– Ты знаешь, что мне не нужна никакая плата. – Он глубоко вздохнул. – Джо, если бы… все было иначе… если бы я мог преодолеть определенные вещи…
– Не надо говорить об этом.
– Я должен тебе сказать. Черт возьми, Джо, я испытываю к тебе большие чувства. То, что случилось в ту ночь… Это было не только из-за виски. Но я только… Я не могу позволить себе полюбить снова.
– Я понимаю, – ответила Джо, стараясь говорить как можно безразличнее, хотя сердце ее бешено стучало. – То же самое и со мной. Для меня сейчас самое важное – это узнать, сможет ли Джолин Мастерс выжить одна здесь, без всякой помощи, сможет ли полагаться только на себя. В конце концов, человек должен надеяться только на себя, не так ли? Мы не должны полностью зависеть от других людей, потому что их может забрать смерть и другие обстоятельства. Мы с тобой это хорошо знаем. – Она обернулась и взглянула в лицо Клинту, успев заметить, какой любовью светились его глаза. Но он быстро отвел взгляд. У Джо перехватило дыхание, она с трудом проговорила:
– Мы очень хорошие друзья, не так ли, Клинт? Он слегка улыбнулся, в глазах его блеснули слезы.
– Да, это верно. – Джо понимала, как он страдает от одиночества, но он пытался спокойно попрощаться с нею, как будто Джо – одна из его друзей-горцев. – Я горжусь знакомством с тобой, Джо. Я… не знал, помогая тебе в тот день, после рейда, к чему это приведет.
Она шагнула к нему.
– Ты хороший человек, Клинт Ривз. У меня не было возможности поговорить с тобой после того, как ты рассказал мне о Милли, но это все время преследовало меня. Я очень сочувствую тебе. Я надеюсь… Я надеюсь, ты сможешь со временем забыть об этом… ведь жизнь продолжается, и ты… снова полюбишь.
Клинт грустно улыбнулся, подошел к костру и налил себе кофе.
– Такие люди, как я, не предназначены для семейной жизни. Я получил хороший урок.
– Это не так, Клинт. Со временем ты в этом убедишься.
– Может быть.
Глаза Джо наполнились слезами.
– Поставь кружку, Клинт. По крайней мере, я могу крепко обнять тебя. Я чувствую себя так, как будто… я прощаюсь со своим братом, с кем-то, кто гораздо ближе, чем друг… или проводник… – Голос ее дрогнул. Клинт быстро поставил кружку, подошел к женщине и обнял ее. Джо обвила руками его шею, и он крепко прижал ее к себе, так крепко, что ей стало трудно дышать.
– Джо, – прошептал он.
Она подняла лицо, и их губы встретились в поцелуе, какого Джо еще никогда не испытывала. Этот поцелуй совсем не походил на поцелуй в повозке или на грубый поцелуй той ночью, когда Клинт был пьян. Сейчас это был поцелуй влюбленного человека, мужчины, который страстно желал женщину, боготворил ее. Продолжая крепко обнимать Джо одной рукой, второй Клинт взял ее за волосы, его язык раздвинул ее губы и жадно проник внутрь. Его поцелуй был жарким и страстным. Джо ответила ему с такой же страстью, все ее желания пробудились в ней с новой силой. Ей хотелось, чтобы мужчина обладал ею, и чтобы этим мужчиной был Клинт Ривз.
Клинт перестал целовать ее, крепко прижав голову Джо к своей груди.
– Я буду волноваться о тебе, Джо.
Как ей хотелось, чтобы он сказал: «Я люблю тебя».
– Со мной все будет в порядке. Я уверена, Клинт. Я чувствую это сердцем. Может быть, когда-нибудь… когда-нибудь все изменится… и ты вернешься… и мы оба будем готовы к чему-то большему. Но если ты никогда не вернешься… я пойму тебя.
Джо чувствовала, как он дрожит, держа ее в своих объятиях.
– Я пошлю кого-нибудь проведать тебя; тех, кому я доверяю. Тебе понадобятся еще припасы. Я пришлю повозку с продуктами.
– Я дам тебе деньги. У меня еще осталось…
– Я сам заплачу за все.
– Клинт, я не могу позволить тебе…
– Я хочу сделать это, Джо. Пожалуйста, позволь мне.
Он неохотно отпустил ее. Хорошо, что поблизости работают мужчины, которые могут вернуться в любой момент. Иначе Клинт не был бы уверен, что смог бы сдержать себя. Он чувствовал, что было бы нетрудно убедить Джолин Мастерс пустить его в свою постель. Но это будет несправедливо по отношению к ней, так как Клинт еще не был уверен в своих чувствах. Может быть, он просто тянется к ней из-за собственного одиночества.
– Хорошо, – ответила Джо, освобождаясь от объятий Клинта. Лицо ее пылало. Она плотнее запахнула халат. – И вот еще что я тебе скажу, пока мы одни, Клинт. Я тоже испытываю к тебе определенные чувства. Ты, конечно, понимаешь это… Иначе я бы никогда не позволила тебе… – Джо поднесла пальцы к губам. – Но мне тоже нужно время, чтобы побыть одной. – Ее глаза снова наполнились слезами, одна из них скатилась по щеке. – Да благословит тебя Бог. И спасибо тебе… за все… за все…
Спирит подбежал к Джо, виляя хвостом. Она быстро наклонилась и взяла его на руки. Крепко прижав собаку к себе, Джо убежала в дом. В этот момент она поняла, что если бы Клинт Ривз коснулся ее еще раз, то сегодня ночью он бы не спал в одиночестве. Но Джо не могла позволить себе этого. Она закрыла дверь, села и прижала к себе собаку. Ее сердце разрывалось, а слезы текли так сильно, словно Клинт Ривз умер и она оплакивала его. Спирит слизывал слезы с ее щеки и скулил.
ГЛАВА 17
Джо подложила дров в огонь. Ночи становились холоднее. Как хорошо, что Клинт и остальные мужчины запасли для нее много дров. Первые несколько недель после отъезда всех Джо испытывала такое горькое одиночество, какого не испытывала даже тогда, когда узнала о смерти отца и Грега. По крайней мере, тогда город был рядом, и друзья тоже.
Джо понимала, что причиной ее страданий является то, что Клинт, возможно, никогда уже не вернется. Она понимала, что страх перед новой любовью может заставить его уехать далеко отсюда, чтобы быть подальше от Джо. И все же он настолько вошел в ее жизнь, что временами ей хотелось отправиться в Вирджиния-Сити и умолять его вернуться. Но гордость и здравый смысл не позволяли женщине совершить подобную глупость.
Она подошла к столу, который ей сделали мужчины, и начала замешивать тесто на хлеб, поглядывая на Спирита. Пес сидел и смотрел на нее большими карими глазами.
– У меня ничего нет для тебя, так что иди на свое место. Ты знаешь, что не должен вертеться около стола.
Спирит поднял голову, затем встал и засеменил на свое место, где в углу комнаты лежала подстилка. Джо засмеялась, не зная, как бы она пережила одиночество, если бы не собака. По крайней мере, она могла разговаривать с псом, хотя тот и не мог ответить ей. Но казалось, что Спирит все понимал, и Джо было легче.
Она разделила тесто на две части и положила его на две сковороды, затем поставила их в маленькую каменную печь, встроенную в одну из стен камина. Открыв железную дверцу под печью, Джо добавила дров. Она с благодарностью подумала о Джиме Бахусе, так как это была его идея насчет печки. Дым от огня в печи с помощью железного ограждения направлялся в дымоход камина. Это было очень удобно для выпечки хлеба.
Джо помыла руки и накинула меховое пальто.
– Пошли, Спирит, – позвала она. Женщина с собакой вышли из дома.
Джо отправилась в огород, где еще оставался последний кабачок. Ночи стали холодными, кабачок мог замерзнуть и испортиться. Как хорошо, что она купила семена раньше. Джо даже не могла вспомнить, где и когда это было. Может, в Уиллоу-Бенде? Или в Рок-Крик? Джулзбург? Какое длительное путешествие она совершила. Как ей хотелось узнать, что стало с переселенцами, отправившимися в Орегон. И как бы она хотела снова увидеть всех, особенно Сару.
Джо работала на огороде, стараясь не думать об одиночестве. Урожай оказался не таким хорошим, как ей хотелось бы. Зеленые бобы плохо вызрели, помидоров было мало. Но Джо вырастила неплохую капусту, кабачки, картофель, морковь и черные бобы. Ей еще нужно приспособиться к здешнему климату, так как в этих местах надо хорошо поливать огород – летних дождей здесь не так много, как в Канзасе.
Джо положила кабачок в корзину и отнесла его к крыльцу, снова окидывая взглядом долину. Она не могла налюбоваться на окружающую красоту. Лошади паслись в низине. Индейцы и преступники пока не беспокоили Джо. Вой волков она слышала только по ночам с дальних холмов. Сейчас ей не хватало лишь мяса. Джо понимала, что даже собаке нужно мясо, и если бы она сумела подстрелить лося или оленя, то могла бы отдать ненужное Спириту.
Она вернулась в дом, положила кабачок и занялась штопкой, следя за выпечкой хлеба. Как только он испекся. Джо вынула сковородки и поставила хлеб охлаждаться. Затем она надела мокасины и зимнее меховое пальто, взяла винтовку, сунула несколько патронов в карман пальто и открыла дверь. Спирит поспешил за ней, но Джо приказала ему вернуться на место.
– Оставайся дома. Если мне кто-нибудь попадется, то ты только спугнешь зверя. Ты не охотничья собака, – сказала она псу, закрывая дверь. Джо направилась в ближайший сосновый лес, слыша, как скулит Спирит. Она старалась запомнить дорогу и шла так, чтобы все время долина была по правую сторону.
Дом быстро исчез из вида. Джо прошла несколько сотен ярдов, прохладный чистый воздух и яркое голубое небо придавали ей бодрости. Она все еще с трудом верила в то, что все это принадлежит ей, и молила Бога, чтобы на следующий год она могла заработать денег и купить еще земли. Если Джо собирается разводить лошадей, этой земли будет недостаточно. И ей обязательно нужно купить племенного жеребца. Следующей весной она посадит больше овощей, чтобы затем продать часть урожая в Вирджиния-Сити.
Наконец около небольшого ручья Джо заметила следы оленя, которые вели вниз, к реке Руби. Она чувствовала, что находится уже в полумиле или даже дальше от дома. Джо видела долину, но уже не видела лошадей, и молила Бога, чтобы с ними ничего не случилось. Ей нужно запастись мясом на долгую и холодную зиму. Будут дни, когда она, возможно, не сможет выйти из дома. У нее достаточно соли и свиного сала, а большую часть мяса Джо закоптит в коптильне, которую соорудил для нее Ньют Джеймс. Она отдала почти все свои деньги за выполненную работу, но это стоило того. Джо не смогла бы выжить здесь, ночуя в повозке.
Она спряталась за большим валуном и затаилась, надеясь, что какой-нибудь олень пройдет мимо. Ей не хотелось надолго оставлять дом. Ветер с запада дул в лицо Джо. Любое животное, которое подойдет к ручью, не услышит ее запаха.
Джо вспомнила, как она охотилась с Клинтом, своего первого подстреленного лося. Голова этого лося теперь висела над камином, как и обещал Клинт. Француз сделал из головы чучело. Джо очень гордилась этим трофеем. Она прислонила голову к скале и закрыла глаза. Воспоминания нахлынули на нее. Она вспомнила, как вернула своих лошадей, украденных Бартом Кенделлом, вспомнила ссору между Клинтом и миссис Бун во время путешествия, то, как Клинт обошелся с напавшим на нее негодяем, вспомнила тот первый поцелуй в повозке. Джо вспомнила, как сильная рука Клинта ласкала ее грудь в ту ночь, когда он набросился на нее в лесу. Но больше всего ей вспоминался его последний, прощальный поцелуй. Джо казалось, что ее губы до сих пор горят от этого поцелуя.
Джо подумала об Анне. Как хорошо, если бы она смогла сейчас поговорить с сестрой. Что сказала бы Анна о Клинте Ривзе? Джо надеялась, что Анна скоро получит письмо, которое она отдала Клинту. Она не имела понятия, получила ли сестра хоть одно ее письмо. Теперь для Джо и Лоренс, и Колумбия казались такими далекими.
И все же, когда Джо особенно скучала по сестре или сомневалась, правильно ли она поступила, уехав из Лоренса, ей стоило только выйти из дома рано утром и полюбоваться, как первые лучи солнца золотят вершины гор на западе, и все ее сомнения уходили прочь. Этот край так быстро стал ее домом, что Джо знала, что даже если бы ей дали возможность уехать отсюда, она не сделала бы этого.
Внезапно ее мысли прервал какой-то шорох. Джо осторожно выпрямилась, выглянула из-за скалы и увидела двух самок лося, пьющих воду из ручья. Она осторожно подняла винтовку и прицелилась в более крупное животное, затем нажала на курок. Оба лося сорвались с места.
Джо выскочила из-за скалы и бросилась за ними. Одно животное вдруг упало, и Джо с облегчением вздохнула. Хорошо, что она не промахнулась. Лось был еще жив, бил ногами, глаза полны ужаса. Джо подошла ближе и закрыла глаза.
– Спасибо тебе, дух лося, – тихо произнесла она. Небольшая молитва принесла ей облегчение. После этого Джо приставила ствол к голове животного и выстрелила, чтобы прекратить его мучения.
Затем она отставила в сторону винтовку и достала из ножен большой нож для разделки мяса. Солнце поднялось выше. Стоял необычно теплый для ноября день. Разделывая тушу, Джо вспотела. Прежде чем продолжить работу, она сняла пальто и отбросила его в сторону. Прошел целый час, прежде чем она закончила работу. Джо встала и подошла к реке, чтобы вымыть руки. Она надеялась, что у нее хватит сил дотащить тушу до дома, жалея, что не взяла лошадь. Но лошадь могла бы спугнуть лося.
Она направилась к животному, чтобы обвязать его веревкой, как вдруг услышала рычание, какого не слышала никогда раньше. Это был не волк. Джо взглянула в сторону, откуда раздался звук, и увидела снежного барса, прижавшегося к ветке дерева над тушей лося.
Казалось, сердце Джо перестало биться. Сначала она смотрела на животное, пытаясь вспомнить, что говорил о них Клинт.
«В большинстве случаев они боятся нас больше, чем мы их», – сказал он тогда. В это момент Джо сомневалась, правду ли он говорил. Она никогда еще не испытывала такого страха. Джо не думала, чтобы дикое и полуголодное животное испугалось женщины, особенно при виде свежего мяса.
Она проклинала себя за то, что отошла к ручью и не взяла с собой винтовку. Джо медленно поднялась, не зная, успеет ли она добраться до винтовки, прежде чем зверь бросится на нее. Барс снова зарычал, прижавшись к ветке, которая, казалось, с трудом удерживает его. Сердце Джо бешено колотилось, она стала приближаться к месту, где лежала винтовка, понимая, что только в ней ее спасение. Эта кошка собирается лишить ее мяса, которое ей так нужно. Джо подумала, что можно было бы крикнуть на барса, но страх лишил ее голоса.
Джо понимала, что причиной ее страданий является то, что Клинт, возможно, никогда уже не вернется. Она понимала, что страх перед новой любовью может заставить его уехать далеко отсюда, чтобы быть подальше от Джо. И все же он настолько вошел в ее жизнь, что временами ей хотелось отправиться в Вирджиния-Сити и умолять его вернуться. Но гордость и здравый смысл не позволяли женщине совершить подобную глупость.
Она подошла к столу, который ей сделали мужчины, и начала замешивать тесто на хлеб, поглядывая на Спирита. Пес сидел и смотрел на нее большими карими глазами.
– У меня ничего нет для тебя, так что иди на свое место. Ты знаешь, что не должен вертеться около стола.
Спирит поднял голову, затем встал и засеменил на свое место, где в углу комнаты лежала подстилка. Джо засмеялась, не зная, как бы она пережила одиночество, если бы не собака. По крайней мере, она могла разговаривать с псом, хотя тот и не мог ответить ей. Но казалось, что Спирит все понимал, и Джо было легче.
Она разделила тесто на две части и положила его на две сковороды, затем поставила их в маленькую каменную печь, встроенную в одну из стен камина. Открыв железную дверцу под печью, Джо добавила дров. Она с благодарностью подумала о Джиме Бахусе, так как это была его идея насчет печки. Дым от огня в печи с помощью железного ограждения направлялся в дымоход камина. Это было очень удобно для выпечки хлеба.
Джо помыла руки и накинула меховое пальто.
– Пошли, Спирит, – позвала она. Женщина с собакой вышли из дома.
Джо отправилась в огород, где еще оставался последний кабачок. Ночи стали холодными, кабачок мог замерзнуть и испортиться. Как хорошо, что она купила семена раньше. Джо даже не могла вспомнить, где и когда это было. Может, в Уиллоу-Бенде? Или в Рок-Крик? Джулзбург? Какое длительное путешествие она совершила. Как ей хотелось узнать, что стало с переселенцами, отправившимися в Орегон. И как бы она хотела снова увидеть всех, особенно Сару.
Джо работала на огороде, стараясь не думать об одиночестве. Урожай оказался не таким хорошим, как ей хотелось бы. Зеленые бобы плохо вызрели, помидоров было мало. Но Джо вырастила неплохую капусту, кабачки, картофель, морковь и черные бобы. Ей еще нужно приспособиться к здешнему климату, так как в этих местах надо хорошо поливать огород – летних дождей здесь не так много, как в Канзасе.
Джо положила кабачок в корзину и отнесла его к крыльцу, снова окидывая взглядом долину. Она не могла налюбоваться на окружающую красоту. Лошади паслись в низине. Индейцы и преступники пока не беспокоили Джо. Вой волков она слышала только по ночам с дальних холмов. Сейчас ей не хватало лишь мяса. Джо понимала, что даже собаке нужно мясо, и если бы она сумела подстрелить лося или оленя, то могла бы отдать ненужное Спириту.
Она вернулась в дом, положила кабачок и занялась штопкой, следя за выпечкой хлеба. Как только он испекся. Джо вынула сковородки и поставила хлеб охлаждаться. Затем она надела мокасины и зимнее меховое пальто, взяла винтовку, сунула несколько патронов в карман пальто и открыла дверь. Спирит поспешил за ней, но Джо приказала ему вернуться на место.
– Оставайся дома. Если мне кто-нибудь попадется, то ты только спугнешь зверя. Ты не охотничья собака, – сказала она псу, закрывая дверь. Джо направилась в ближайший сосновый лес, слыша, как скулит Спирит. Она старалась запомнить дорогу и шла так, чтобы все время долина была по правую сторону.
Дом быстро исчез из вида. Джо прошла несколько сотен ярдов, прохладный чистый воздух и яркое голубое небо придавали ей бодрости. Она все еще с трудом верила в то, что все это принадлежит ей, и молила Бога, чтобы на следующий год она могла заработать денег и купить еще земли. Если Джо собирается разводить лошадей, этой земли будет недостаточно. И ей обязательно нужно купить племенного жеребца. Следующей весной она посадит больше овощей, чтобы затем продать часть урожая в Вирджиния-Сити.
Наконец около небольшого ручья Джо заметила следы оленя, которые вели вниз, к реке Руби. Она чувствовала, что находится уже в полумиле или даже дальше от дома. Джо видела долину, но уже не видела лошадей, и молила Бога, чтобы с ними ничего не случилось. Ей нужно запастись мясом на долгую и холодную зиму. Будут дни, когда она, возможно, не сможет выйти из дома. У нее достаточно соли и свиного сала, а большую часть мяса Джо закоптит в коптильне, которую соорудил для нее Ньют Джеймс. Она отдала почти все свои деньги за выполненную работу, но это стоило того. Джо не смогла бы выжить здесь, ночуя в повозке.
Она спряталась за большим валуном и затаилась, надеясь, что какой-нибудь олень пройдет мимо. Ей не хотелось надолго оставлять дом. Ветер с запада дул в лицо Джо. Любое животное, которое подойдет к ручью, не услышит ее запаха.
Джо вспомнила, как она охотилась с Клинтом, своего первого подстреленного лося. Голова этого лося теперь висела над камином, как и обещал Клинт. Француз сделал из головы чучело. Джо очень гордилась этим трофеем. Она прислонила голову к скале и закрыла глаза. Воспоминания нахлынули на нее. Она вспомнила, как вернула своих лошадей, украденных Бартом Кенделлом, вспомнила ссору между Клинтом и миссис Бун во время путешествия, то, как Клинт обошелся с напавшим на нее негодяем, вспомнила тот первый поцелуй в повозке. Джо вспомнила, как сильная рука Клинта ласкала ее грудь в ту ночь, когда он набросился на нее в лесу. Но больше всего ей вспоминался его последний, прощальный поцелуй. Джо казалось, что ее губы до сих пор горят от этого поцелуя.
Джо подумала об Анне. Как хорошо, если бы она смогла сейчас поговорить с сестрой. Что сказала бы Анна о Клинте Ривзе? Джо надеялась, что Анна скоро получит письмо, которое она отдала Клинту. Она не имела понятия, получила ли сестра хоть одно ее письмо. Теперь для Джо и Лоренс, и Колумбия казались такими далекими.
И все же, когда Джо особенно скучала по сестре или сомневалась, правильно ли она поступила, уехав из Лоренса, ей стоило только выйти из дома рано утром и полюбоваться, как первые лучи солнца золотят вершины гор на западе, и все ее сомнения уходили прочь. Этот край так быстро стал ее домом, что Джо знала, что даже если бы ей дали возможность уехать отсюда, она не сделала бы этого.
Внезапно ее мысли прервал какой-то шорох. Джо осторожно выпрямилась, выглянула из-за скалы и увидела двух самок лося, пьющих воду из ручья. Она осторожно подняла винтовку и прицелилась в более крупное животное, затем нажала на курок. Оба лося сорвались с места.
Джо выскочила из-за скалы и бросилась за ними. Одно животное вдруг упало, и Джо с облегчением вздохнула. Хорошо, что она не промахнулась. Лось был еще жив, бил ногами, глаза полны ужаса. Джо подошла ближе и закрыла глаза.
– Спасибо тебе, дух лося, – тихо произнесла она. Небольшая молитва принесла ей облегчение. После этого Джо приставила ствол к голове животного и выстрелила, чтобы прекратить его мучения.
Затем она отставила в сторону винтовку и достала из ножен большой нож для разделки мяса. Солнце поднялось выше. Стоял необычно теплый для ноября день. Разделывая тушу, Джо вспотела. Прежде чем продолжить работу, она сняла пальто и отбросила его в сторону. Прошел целый час, прежде чем она закончила работу. Джо встала и подошла к реке, чтобы вымыть руки. Она надеялась, что у нее хватит сил дотащить тушу до дома, жалея, что не взяла лошадь. Но лошадь могла бы спугнуть лося.
Она направилась к животному, чтобы обвязать его веревкой, как вдруг услышала рычание, какого не слышала никогда раньше. Это был не волк. Джо взглянула в сторону, откуда раздался звук, и увидела снежного барса, прижавшегося к ветке дерева над тушей лося.
Казалось, сердце Джо перестало биться. Сначала она смотрела на животное, пытаясь вспомнить, что говорил о них Клинт.
«В большинстве случаев они боятся нас больше, чем мы их», – сказал он тогда. В это момент Джо сомневалась, правду ли он говорил. Она никогда еще не испытывала такого страха. Джо не думала, чтобы дикое и полуголодное животное испугалось женщины, особенно при виде свежего мяса.
Она проклинала себя за то, что отошла к ручью и не взяла с собой винтовку. Джо медленно поднялась, не зная, успеет ли она добраться до винтовки, прежде чем зверь бросится на нее. Барс снова зарычал, прижавшись к ветке, которая, казалось, с трудом удерживает его. Сердце Джо бешено колотилось, она стала приближаться к месту, где лежала винтовка, понимая, что только в ней ее спасение. Эта кошка собирается лишить ее мяса, которое ей так нужно. Джо подумала, что можно было бы крикнуть на барса, но страх лишил ее голоса.