Страница:
Из космоса Европа глядится шаром ровного розового цвета с бурыми пятнышками, исчерченным узором трещин. Ожидаешь увидеть это же вблизи, с поверхности, а там картинка совсем иная. На все четыре стороны стелется загоризонтный паззл из гигантских ледяных плит. По льдинам зигзагами проходят разломы, тянутся песчаные гребни и голубые впадины; сверкают невысокие холмы, намороженные выбросами конвективных потоков, блестят выемки и откосы, мутнеют пятна коричневого и серого льда, ноздреватые от сублимации.
А в черном небе сияет бурый Юпитер, размытый, огромный — наверное, раз в тридцать больше, чем Луна с Земли. «Джуп» опоясывают желтые и белые взлохмаченные полосы бурь, пересекают наискось черные и зеленые пояса аммиачных облаков. Под желтым светом ломаются на неровном льду густые серые тени. Над горизонтом поднимается красноватый диск Ио, повыше висит пятнистый серп Ганимеда. Красиво.
Флагман Славин, затянутый в черный комбез с серебряными нашивками, стоял у огромного круглого окна на верхнем ярусе базы «Минос», дожидался, когда ему принесут скафандр, и любовался пейзажами. Он любил четвертый спутник Юпитера Не за виды, а за стабильность и самодостаточность. Европа была единственной планетой в системе, которая не поддалась искусу изобилия. Европеанцы вежливо, но решительно отвергли репликаторы, обессмысливавшие труд простых работяг, — и сохранили целостность своего мирка. Здесь по-прежнему жили, и работали, и учились, и строили около четырехсот человек. И никто тут не маялся дурью от безделья, не делил людей на ваших и наших. И правильно. Пусть на Земле и посмеиваются над «преодолителями искусственных трудностей», зато тут не плачут!
Флагман давно уже решил поселиться здесь, когда его выгонят из командующих Первой космической эскадрой. В том, что его попрут, Славин не сомневался ни капельки — он уже всем надоел своей солдатской прямотой. Ну, какому сановному дураку понравятся имена прилагательные типа «безмозглый» или «тупой» перед фамилией? Пока флагмана еще придерживают, но случится когда-нибудь осечка, и вылетит он из обоймы «высокопоставленных». Со свистом.
— Ваш багажный контейнер, — подрулил сзади серворобот — плоская платформочка с блестящим ящиком наверху. — Здесь скафандр с водометом, ампуломет, по три обоймы разрывных игл и бронебойных стрелок…
— Где остальные? — перебил его Славин.
— На нижнем уровне. Ждут вас.
— Все, едем.
Флагман пропустил робота в кабину лифта, вошел сам и нажал сенсор «Ц» — цокольный ярус. Поохотиться на коверного ската — самую крупную тварь, обитающую в европеанском океане, — он мечтал уже давно. Его домашний музей украшали челюсть белой акулы, убитой им у Большого Барьерного рифа, и клюв гигантского кальмара, добытого к югу от Бонин. А вот спираложала, как у коверного ската, — увы. Он уже и место для него присмотрел — посреди стены, раскрутив в три оборота…
Лифт открылся на нижнем служебном уровне, и Славин вышел. Робот просеменил следом. Неистребимый запашок тухлых яиц отмечал коридоры и отсеки цоколя — вонял подледный океан. Местные, впрочем, не морщились, привыкли.
Охотники ждали флагмана у кессона — всегда очень спокойный Кузьмичев (он работал подводным монтажником и хорошо знал океан), дьявольски энергичный Олег Смирнов с рудничного комплекса (местные «шахтеры» не добывали руду, они отсасывали воду из гидротермальных источников, богатую минералами), по-крестьянски простодушный Женя Семенов, рабочий с коллективной водорослевой фермы.
— Здравия желаю, господин командующий! — рявкнул Олег.
— Вольно, — заулыбался Славин. — Здоров, мужики!
— Здрав будь, воевода! Привет! Здорово!
Пожав всем руки, Славин облачился в скафандр. В океане Европы свободный кислород отсутствовал, и земные аквастаты для него не годились. Приходилось «набивать» о-два в обычный сдвоенный баллон.
— Далеко поплывем? — поинтересовался флагман.
— Да нет, не очень, — заговорил Кузьмичев, — мимо пятой фермы, строго на север, не доплывая до станции «Рада-мант», — там у него логово… Давление все проверили? Оружие? Пошли!
По длинному наклонному коридору охотники дотопали до шлюза. Там уже надели ласты и пустили воду. Вода была очень холодная, минус три, и «заправленная» шугой. Славин погрузился с головой и выплыл в океан.
— Нашлемные включить, водометы — малый ход!
Они шли в глубину, огибая ребристые радиаторы на нижних границах базы. В этих местах многокилометровая ледяная оболочка была раковистой, расстрескавшейся, покрытой сульфидной коркой. Вода вокруг черна была и прозрачна. Кузьмичев вел их прямо под ледяным сводом. Под лучом нашлемного фонаря волнистый лед отсвечивал голубым и зеленым. Далеко впереди мерцали огни фермы — два рядка мутных светлячков.
— Водометы — самый полный!
Из сопел на спине забили тугие струи, низкий стон турбинки стал выше. Огонечки впереди стронулись и стали приближаться. Вода была очень чистой, иногда только в ней пробулькивали пузыри метана. Левее в свете фонаря всплывал бахромчатый бактериальный мат, оторвавшийся от донной колонии, вокруг него висела дымка молекулярной серы.
— Тут глубоко? — спросил Славин.
— Мелко, — послышался голос Кузьмичева, — с километр будет.
— Тут брекчия, — добавил Смирнов, — вся станция в ней, родимой.
— А дальше будут все пятьдесят, — сказал Семенов, — под фермой. Там такие здоровые гидротермы…
— Спускались?
— Да нет… На чем? Автобатискаф посылали…
Ледяной свод наверху плавно всхолмился, опускаясь гладкой перевернутой горкой. За откосом, скребясь о покров, плавал ледяной лом — скопище крупных голубых глыб и мелких обломков. Льдины были гладкие, обсосанные, как леденцы, — теплое течение постаралось.
Показалась ферма — многие десятки решетчатых блоков, покачивавшихся на анкерах-подвесках, вмороженных в лед. С них свисали гигантские светло-серые плети водорослей-хемолитотрофиков, до которых восходящие токи доносили сульфиды и аммоний. Меж стометровыми стволами вились сегментные рыбы, а перпендикулярно этим вредителям сельского хозяйства вверх и вниз по ажурным каркасам сновали рабочие-водолазы в ярких оранжевых гидрокостюмах. При свете мощных ламп, пошевеливая ластами, они подрезали зрелые листья, рассаживали крупные белые споры, обдирали со стволов морские репьи или чинили сборки — бордовые сварочные огни подсвечивали красным прозрачные бесцветные растения. Из-за крайней секции вынырнул скутер, влекущий целую копну спелых водорослей. Рабочий на скутере поднял руку, приветствуя охотников.
— А где, ты говорил, логово у ската? — спросил Смирнов.
— А там расселина такая, — принялся объяснять Кузьмичев, — типа ледяного грота или такой подводной камеры. Снизу подходит теплое вертикальное течение — апвеллинг сильный! Скат там ночевки устраивает — свернется, как свиток, и дрыхнет…
— Флагман Славин! — раздался резкий незнакомый голос. — Вызываем флагмана Славина!
— Флагман слушает, — отозвался командующий и тихонько вздохнул — понял, что охота отменяется. Не судьба…
— Сверхсрочный вызов с базы!
— Понял. Сейчас я поднимусь на ферму. Кузьмичев!
— Проводить?
— Если не трудно.
— Ну, ты что…
Всей компанией они поднялись к отверстию широкого колодца во льду, с рифлеными стенами и цепочками ламп, и всплыли под обширный купол кессона. Было довольно тепло, во всяком случае, вода не замерзала. Прыгая на одной ноге, Славин скинул ласты. Оставил на полу баллоны. Шлем снимать не стал.
— Как-нибудь в следующий раз, — неуклюже утешил его Семенов.
— Устроим сафари! — загорелся Кузьмичев. — Настоящее!
— Говорят, под Щитом Ариадны крупные экземпляры водятся, не то что этот!
— Мелочевка, смотреть не на что!
— Коврик для прихожей!
Отсмеявшись и попрощавшись со всеми, командующий эскадрой шагнул в лифт. Со скафандра капало. Славин нажал сенсор «В» и включил обдув. До верхнего яруса он доехал уже сухим. Но не успокоенным. Что-то же случилось в космосе, что-то явно нехорошее… На выходе его встречал верный Петренко, старший офицер-канонир крейсера «Хазри».
— Господин командующий… — начал он.
— Отставить! Что случилось, Костя?
— Пурпурные в пиратство ударились, — негромко сказал Петренко. — Ни более ни менее. Боевая Группа атаковала лайнер «Солярис» и скрылась.
— Локи?
— Он самый.
— Вот, зараза…
Флагман отошел к окну. Взошло Солнце и залило светом ледяную равнину. Базы отсюда не увидеть, но джей-станция «Радамант» лежала как макет — скопление брусочков-балков на сваях, насосная вышечка с красным маячком, матово-ртутные, словно елочные шары, резервуарчики-хранилища. Песчаный реголит весь был изъезжен колесами и истоптан рубчатыми башмаками, ледяное поле космодрома истыкано черными кавернами от выхлопов. Вдалеке блестела зеркальная сфера «Хазри», присевшая на десяток толстых косых колонн с кольцами усиленных опор. Планетарный крейсер, способный вскипятить средних размеров море, выглядел несерьезно — как заблудившийся газгольдер…
— «Солярис» лежал в дрейфе и пропал, — докладывал Петренко. — Связи нет, но и новой вспышки не зарегистрировано. Он или на Церере, или на Моане. Мы к ним ближе всего. Фобос, правда, еще ближе, но там только импульсные, им полмесяца добираться, а на единственном фотоннике меняют отражатель… Как назло, прямо…
— Понятно, — сурово сказал Славин. — Информацию проверили?
— Да, по всем каналам.
Флагман вынул коммуникатор и нажал клавишу вызова. Секундная пауза, и в воздухе сгустилась голограмма старшего пилота Царева — могучая шея, увенчанная головой, заросшей густыми волосами. Носатая веснушчатая физиономия источала полную боевую готовность.
— Всем на борт! — отдал приказ флагман. — Активировать двигательные системы!
— Есть, господин командующий!
— Офицеру-навигатору рассчитать прямую траекторию «Европа — Церера»!
— Есть!
— Запустить предстартовые программы!
— Есть!
Поохотился, подумал флагман. А, ладно… Спасем «Солярис» — буде найдется, кого спасать, — узнают на Земле, даром или не даром жует свой хлеб космопехота!
А в черном небе сияет бурый Юпитер, размытый, огромный — наверное, раз в тридцать больше, чем Луна с Земли. «Джуп» опоясывают желтые и белые взлохмаченные полосы бурь, пересекают наискось черные и зеленые пояса аммиачных облаков. Под желтым светом ломаются на неровном льду густые серые тени. Над горизонтом поднимается красноватый диск Ио, повыше висит пятнистый серп Ганимеда. Красиво.
Флагман Славин, затянутый в черный комбез с серебряными нашивками, стоял у огромного круглого окна на верхнем ярусе базы «Минос», дожидался, когда ему принесут скафандр, и любовался пейзажами. Он любил четвертый спутник Юпитера Не за виды, а за стабильность и самодостаточность. Европа была единственной планетой в системе, которая не поддалась искусу изобилия. Европеанцы вежливо, но решительно отвергли репликаторы, обессмысливавшие труд простых работяг, — и сохранили целостность своего мирка. Здесь по-прежнему жили, и работали, и учились, и строили около четырехсот человек. И никто тут не маялся дурью от безделья, не делил людей на ваших и наших. И правильно. Пусть на Земле и посмеиваются над «преодолителями искусственных трудностей», зато тут не плачут!
Флагман давно уже решил поселиться здесь, когда его выгонят из командующих Первой космической эскадрой. В том, что его попрут, Славин не сомневался ни капельки — он уже всем надоел своей солдатской прямотой. Ну, какому сановному дураку понравятся имена прилагательные типа «безмозглый» или «тупой» перед фамилией? Пока флагмана еще придерживают, но случится когда-нибудь осечка, и вылетит он из обоймы «высокопоставленных». Со свистом.
— Ваш багажный контейнер, — подрулил сзади серворобот — плоская платформочка с блестящим ящиком наверху. — Здесь скафандр с водометом, ампуломет, по три обоймы разрывных игл и бронебойных стрелок…
— Где остальные? — перебил его Славин.
— На нижнем уровне. Ждут вас.
— Все, едем.
Флагман пропустил робота в кабину лифта, вошел сам и нажал сенсор «Ц» — цокольный ярус. Поохотиться на коверного ската — самую крупную тварь, обитающую в европеанском океане, — он мечтал уже давно. Его домашний музей украшали челюсть белой акулы, убитой им у Большого Барьерного рифа, и клюв гигантского кальмара, добытого к югу от Бонин. А вот спираложала, как у коверного ската, — увы. Он уже и место для него присмотрел — посреди стены, раскрутив в три оборота…
Лифт открылся на нижнем служебном уровне, и Славин вышел. Робот просеменил следом. Неистребимый запашок тухлых яиц отмечал коридоры и отсеки цоколя — вонял подледный океан. Местные, впрочем, не морщились, привыкли.
Охотники ждали флагмана у кессона — всегда очень спокойный Кузьмичев (он работал подводным монтажником и хорошо знал океан), дьявольски энергичный Олег Смирнов с рудничного комплекса (местные «шахтеры» не добывали руду, они отсасывали воду из гидротермальных источников, богатую минералами), по-крестьянски простодушный Женя Семенов, рабочий с коллективной водорослевой фермы.
— Здравия желаю, господин командующий! — рявкнул Олег.
— Вольно, — заулыбался Славин. — Здоров, мужики!
— Здрав будь, воевода! Привет! Здорово!
Пожав всем руки, Славин облачился в скафандр. В океане Европы свободный кислород отсутствовал, и земные аквастаты для него не годились. Приходилось «набивать» о-два в обычный сдвоенный баллон.
— Далеко поплывем? — поинтересовался флагман.
— Да нет, не очень, — заговорил Кузьмичев, — мимо пятой фермы, строго на север, не доплывая до станции «Рада-мант», — там у него логово… Давление все проверили? Оружие? Пошли!
По длинному наклонному коридору охотники дотопали до шлюза. Там уже надели ласты и пустили воду. Вода была очень холодная, минус три, и «заправленная» шугой. Славин погрузился с головой и выплыл в океан.
— Нашлемные включить, водометы — малый ход!
Они шли в глубину, огибая ребристые радиаторы на нижних границах базы. В этих местах многокилометровая ледяная оболочка была раковистой, расстрескавшейся, покрытой сульфидной коркой. Вода вокруг черна была и прозрачна. Кузьмичев вел их прямо под ледяным сводом. Под лучом нашлемного фонаря волнистый лед отсвечивал голубым и зеленым. Далеко впереди мерцали огни фермы — два рядка мутных светлячков.
— Водометы — самый полный!
Из сопел на спине забили тугие струи, низкий стон турбинки стал выше. Огонечки впереди стронулись и стали приближаться. Вода была очень чистой, иногда только в ней пробулькивали пузыри метана. Левее в свете фонаря всплывал бахромчатый бактериальный мат, оторвавшийся от донной колонии, вокруг него висела дымка молекулярной серы.
— Тут глубоко? — спросил Славин.
— Мелко, — послышался голос Кузьмичева, — с километр будет.
— Тут брекчия, — добавил Смирнов, — вся станция в ней, родимой.
— А дальше будут все пятьдесят, — сказал Семенов, — под фермой. Там такие здоровые гидротермы…
— Спускались?
— Да нет… На чем? Автобатискаф посылали…
Ледяной свод наверху плавно всхолмился, опускаясь гладкой перевернутой горкой. За откосом, скребясь о покров, плавал ледяной лом — скопище крупных голубых глыб и мелких обломков. Льдины были гладкие, обсосанные, как леденцы, — теплое течение постаралось.
Показалась ферма — многие десятки решетчатых блоков, покачивавшихся на анкерах-подвесках, вмороженных в лед. С них свисали гигантские светло-серые плети водорослей-хемолитотрофиков, до которых восходящие токи доносили сульфиды и аммоний. Меж стометровыми стволами вились сегментные рыбы, а перпендикулярно этим вредителям сельского хозяйства вверх и вниз по ажурным каркасам сновали рабочие-водолазы в ярких оранжевых гидрокостюмах. При свете мощных ламп, пошевеливая ластами, они подрезали зрелые листья, рассаживали крупные белые споры, обдирали со стволов морские репьи или чинили сборки — бордовые сварочные огни подсвечивали красным прозрачные бесцветные растения. Из-за крайней секции вынырнул скутер, влекущий целую копну спелых водорослей. Рабочий на скутере поднял руку, приветствуя охотников.
— А где, ты говорил, логово у ската? — спросил Смирнов.
— А там расселина такая, — принялся объяснять Кузьмичев, — типа ледяного грота или такой подводной камеры. Снизу подходит теплое вертикальное течение — апвеллинг сильный! Скат там ночевки устраивает — свернется, как свиток, и дрыхнет…
— Флагман Славин! — раздался резкий незнакомый голос. — Вызываем флагмана Славина!
— Флагман слушает, — отозвался командующий и тихонько вздохнул — понял, что охота отменяется. Не судьба…
— Сверхсрочный вызов с базы!
— Понял. Сейчас я поднимусь на ферму. Кузьмичев!
— Проводить?
— Если не трудно.
— Ну, ты что…
Всей компанией они поднялись к отверстию широкого колодца во льду, с рифлеными стенами и цепочками ламп, и всплыли под обширный купол кессона. Было довольно тепло, во всяком случае, вода не замерзала. Прыгая на одной ноге, Славин скинул ласты. Оставил на полу баллоны. Шлем снимать не стал.
— Как-нибудь в следующий раз, — неуклюже утешил его Семенов.
— Устроим сафари! — загорелся Кузьмичев. — Настоящее!
— Говорят, под Щитом Ариадны крупные экземпляры водятся, не то что этот!
— Мелочевка, смотреть не на что!
— Коврик для прихожей!
Отсмеявшись и попрощавшись со всеми, командующий эскадрой шагнул в лифт. Со скафандра капало. Славин нажал сенсор «В» и включил обдув. До верхнего яруса он доехал уже сухим. Но не успокоенным. Что-то же случилось в космосе, что-то явно нехорошее… На выходе его встречал верный Петренко, старший офицер-канонир крейсера «Хазри».
— Господин командующий… — начал он.
— Отставить! Что случилось, Костя?
— Пурпурные в пиратство ударились, — негромко сказал Петренко. — Ни более ни менее. Боевая Группа атаковала лайнер «Солярис» и скрылась.
— Локи?
— Он самый.
— Вот, зараза…
Флагман отошел к окну. Взошло Солнце и залило светом ледяную равнину. Базы отсюда не увидеть, но джей-станция «Радамант» лежала как макет — скопление брусочков-балков на сваях, насосная вышечка с красным маячком, матово-ртутные, словно елочные шары, резервуарчики-хранилища. Песчаный реголит весь был изъезжен колесами и истоптан рубчатыми башмаками, ледяное поле космодрома истыкано черными кавернами от выхлопов. Вдалеке блестела зеркальная сфера «Хазри», присевшая на десяток толстых косых колонн с кольцами усиленных опор. Планетарный крейсер, способный вскипятить средних размеров море, выглядел несерьезно — как заблудившийся газгольдер…
— «Солярис» лежал в дрейфе и пропал, — докладывал Петренко. — Связи нет, но и новой вспышки не зарегистрировано. Он или на Церере, или на Моане. Мы к ним ближе всего. Фобос, правда, еще ближе, но там только импульсные, им полмесяца добираться, а на единственном фотоннике меняют отражатель… Как назло, прямо…
— Понятно, — сурово сказал Славин. — Информацию проверили?
— Да, по всем каналам.
Флагман вынул коммуникатор и нажал клавишу вызова. Секундная пауза, и в воздухе сгустилась голограмма старшего пилота Царева — могучая шея, увенчанная головой, заросшей густыми волосами. Носатая веснушчатая физиономия источала полную боевую готовность.
— Всем на борт! — отдал приказ флагман. — Активировать двигательные системы!
— Есть, господин командующий!
— Офицеру-навигатору рассчитать прямую траекторию «Европа — Церера»!
— Есть!
— Запустить предстартовые программы!
— Есть!
Поохотился, подумал флагман. А, ладно… Спасем «Солярис» — буде найдется, кого спасать, — узнают на Земле, даром или не даром жует свой хлеб космопехота!
Глава 27
МАРС, БОЛЬШОЙ СЫРТ
Гигантские, в десять обхватов, вышки атмосферного завода окружали маленькую квадратную «полянку». Множество мостиков и решетчатых конструкций перекрывало квадрат сверху, рассеивая свет, как в дремучем лесу. Сюда и привел Глеб Жилин всю смену — 16 человек и 208 киберов. А потом на них вышел Ковальский. Сколько было крику, визгу, сколько слез выплакано! Марина как вцепилась в Глеба, так больше и не отпускала — хоть за руку держит, но чтобы рядом был.
Оба отряда перемешались и разбрелись, но далеко не отходили. У колонны шестого дингера устроили Йенсена. Спецуполномоченный что-то интересное рассказывал Леве Соловейчику, Шуйбэню… и кто-то там еще стоял, коренастенький. Намгьял, кажется. С другой стороны громадного кругляка шептались Виджай и Ленусик. Маша Лисицына что-то строго выговаривала понурому Ковальскому — начальник СИБ только вздыхал, длинно и тоскливо. Антон прогуливался под ручку с Яэль, степенно беседуя с Гошей, баюкавшим локоть в малом регенерационном блоке. Клунин, всплескивая руками, изрыгал последние известия Максу и Бранкевичу. Руслан с Ритой по-семейному уединились — сидели рядышком на пустом пластмассовом ящике и молчали, держась за руки. Совместный выезд на природу…
Но умиротворение не мазало душу елеем. Погано было на ней. Паршиво. И обвисал боковой карман под тяжестью урны из платины — в ней смешали пепел Гуниллы и Габы. Невеликий вес, а как пригибает… Забыть не дает.
К Глебу подошел Ковальский и неуверенно остановился.
— Прогадал я Базу, — сказал он.
— Перестань, — проговорил Жилин, следя через просвет в конструкциях за сторожем-разведчиком, присосавшимся к макушке дингера. Снизу робот походил на копеечку. — Все равно уже ничего б ты не успел.
— Ладно, — махнул рукой Ковальский, — что сейчас об этом говорить… Надумал, что делать?
Глеб уловил подтекст: «Ты начальник, я — дурак…»
— А что тут думать? — Глеб пожал плечами. — Уйдем в шахты и выроем себе убежище — надежный тыл прежде всего… А потом уже начнем войну. По своим правилам.
— По каким своим? — полюбопытничал пан Ковальский.
— По другим, — усмехнулся Глеб. — Силы шибко уж асимметричные! Считать умеешь, надеюсь? У них тридцать или сорок бронескафандров, а у нас — ни одного! Шесть лучеметов на всех! Вот и думай… Мы как кучка крестьян с дрекольем против тяжелой рыцарской конницы!
— Ну, уж ты скажешь! — Начальнику СИБ не понравилось сравнение. — Видел я их броню — на всех «аргироаспиды», они устарели давно, их списывать пора!..
— Нам от этого не легче, старые они или новые! На каждом БК — по два наручных фузионника, и любой из них с двадцати пяти метров проделает в тебе такую дыру… Рука пролезет! Плюс лазер в сорок пять мегаватт, он легко пробьет стальную плиту в несколько пальцев толщиной…
— Не пугай, — буркнул Ковальский. — А что за другие правила?
— А вот! — Жилин обвел рукой исполинскую колоннаду вокруг.
— Что — вот? — Ковальский не понимал и начинал сердиться.
— Оружие победы, — усмехнулся Жилин. — Здесь вот, потом на климатической станции, на обеих СВЧ-антеннах. У проекта «Марс» колоссальные мощности!
Подошедший Гирин пробасил:
— Если их боты попадут под излучение А-1 или А-2, то им капец придет. Антенны им всю электронику кончат. В момент!
— Ладно! — согласился Ковальский. — Ну а при чем тут завод? Марс хоть и периферийная планета, но читывали мы проект ваш, читывали! Запусти ты хоть все эти ваши АГК — что это даст? Вверх попрет горячий кислород, вся эта промплощадка станет зоной низкого давления. И образуется циклон. И что? Ну, ветер поднимется — да пусть хоть ураган! Вот ты подумаешь!
— А что ты еще можешь предложить? — спокойно спросил Жилин.
Ковальский промолчал, грызя кожицу на губе.
— У нас просто ничего нет больше, — по-прежнему спокойно сказал Жилин, — только то, что в проекте, — киберы, климатизаторы…
— Я никогда не поверю, — проговорил Гирин, криво усмехаясь, — что капитан Жилин не додумался, как из проекта «Марс» сделать операцию…
— Операцию «Еры»! — хихикнул Ковальский.
— Почему «Еры»? — удивился Гирин, не знакомый со старыми комедиями.
— А чтоб никто не догадался! — ухмыльнулся Владек.
— Договоришься у меня… — По губам Жилина пробежала едва заметная улыбка.
Из-за башни, спотыкаясь, выбрался Пимс. Он очень торопился.
— Ну что? — спросил его Жилин.
— Запустили! — энергично сказал Пер сын Олафа сына Бьерна из Гетеборга. — Четвертый базовый пока не трогали, работают три блока!
— Достаточно, — кивнул Глеб.
Ковальский озадаченно вращал головой — то на «викинга» глянет, то на руководителя-исполнителя операции «Еры» глаза переведет.
— Запустили? — повторил он, хмурясь. — Что запустили?
— Завод, — коротко сказал Жилин.
— Пан Ковальский! — разглядел слона Пелле. — Годафтон! Вы тоже с нами?
— А с кем мне еще быть? — пробурчал Владек и хмыкнул, оборачиваясь к Глебу. — Другие правила?
Жилин кивнул.
— А вы что, — сощурился он, — никого разве не видели, пока сюда шли?
— Да нет вроде…
— Повезло вам, значит. Вокруг завода бот барражирует и палит по любой тени. Думаете, чего мы тут битый час торчим? О! — Глеб поднял палец. — Чуете? Заработало!
Грозный гул, непередаваемо низкий и мощный, накатил отовсюду. Словно со всех сторон света одновременно заходили на посадку могучие авиалайнеры, стремясь к той точке, где ты, маленький и слабый, стоишь и ждешь чудовищного крушения. Крупная дрожь сотрясла фунт, засвистел ветер, стал надуваться спецкостюм — давление, и без того ничтожное, упало еще ниже.
— По машинам!
Все пришло в движение. Люди забегали, разбираясь, кто на чем едет, но наконец расселись по транспортным средствам.
Четырьмя песчаными танками «Тестудо» рулили девушки — кибероборудование погрузили в кузова (со скоростью белок по стволам башен спустились сторожа-разведчики). А мужчины «оседлали» краулеры — легкие «пинто», полугусеничный «дзо» и три «аппалузы»-двухместки. Низко и глухо урча, краулеры окружили широкие квадратные танки.
— Марш!
Клокоча моторами, «Тестудо» начали разворачиваться в колонну, догоняя жилинский краулер. Вообще-то Глебу, как капитану каравана, полагалось ехать в кабине танка, но он сел на «аппалузу». Хорошая машинка. Может развернуться на пятачке и дать три копейки сдачи. Капитану, едущему впереди всего каравана, первому достанется попадать в засады и валиться в каверны, прокладывая дорогу среди зыбучих песков… Зато и нет никого перед ним, чтобы пыль поднимать.
Справа и слева, покачиваясь и кренясь, быстро проползали исполинские колонны, дважды краулер нырял в прохладную тень площадок из листового металлопласта, объезжая толстые, похожие на корневища, фидеры, «прораставшие» сквозь круглые отверстия наверху. Потом ровный серый пол кончился, краулер качнуло и стало трясти на камнях и на изъезженных барханах. А огромные колонны, сплетая над головой решетчатые горизонты, по-прежнему тянулись к облакам, споря высотой с телевышками прошлого. Жилин оглянулся — в непроглядной пыли показывались то рама краулера, то прыгающий передок танка, то крепко запудренные шлемы. «И что толку маскироваться? — подумал Жилин недовольно. — Все равно пыль выдаст…»
Он резко взял влево, и краулер, перебегая по синусоиде, понесся узкой просекой в металлокерамическом лесу, меж арок и ферм, под мостиками, многоэтажными сквозными платформами и ярусами.
— Внимание! — сказал Жилин. — Выезжаем! Всем следить за небом!
Караван вынесло на серый солончак. Здесь мел сильный ветер, мел порывами, катая клубы пыли. Такое бывает и на земле, где-нибудь в пустыне, если задувает хамсин, он же самум, — весь мир тогда окунается в изжелта-серую пелену измельченного песка. «Глаз бури», — подумал Жилин. Потому что дальше, за солончаками, вставала исполинская непроглядная туча пыли густого красновато-оранжевого цвета, ревущая, и воющая, и визжащая, и грохочущая.
— Воздух! — стегнул по ушам чей-то голос. — Слева!
Жилин резко повернул голову. Над тучей мотался десантный бот типа «суперкоптер», похожий на электроутюг, только тупоносый и без ручки. Тормозные люверсы «суперкоптера» были открыты, но бледным газовым струям не хватало мочи уравновесить искусственный циклон. Бот перевернуло и бросило на заводские корпуса. Пилоту удалось выровнять машину у самых башен. Аппарат, расплываясь в пыльном облаке тенью причудливых очертаний, взмыл вверх, над заводом, и… угодил в зону турбулентности. Кто-то в наушниках ахнул.
Нечеловеческая сила подхватила семидесятитонную двухэтажную машину, бешено закрутила ее, как монетку, поставленную на ребро и пущенную юлой, завертела в штопоре. По мудреной загогулине машина спикировала в тучу и лопнула — ослепительное лиловое пламя выбросилось из пыльной мятели.
— Готов! — рявкнул Ковальский. — Смотри-ка ты! Сработал твой завод!
— Жми давай, — проворчал Жилин. — Через десять минут он встанет колом.
Оставив заводские корпуса в стороне, караван закружил между громадными стратифицированными холмами, поразительно напоминающими Большой Каньон в Колорадо, только безводный. Холмы состояли из множества пластов, каждый толщиной в десяток метров, и бросали тень на полосатые осадочные отложения у подножий. Вид этих отложений вызывал в уме аналогию с отошедшим морем или высохшим озером — так равнобежно, словно изобаты на карте глубин, осели слои. Черный песок, лежащий опостен с оранжевым, не только оттенял сумежность пород, но и добавлял свое звено в цепочку ассоциаций — древний берег вился георгиевской лентой, цветов «дыма и пламени»…
Пейзажами Жилин любовался краем глаза, удерживая легкий краулер. Буря надрывала перепонки, ветер не дул — сдувал. Даже тяжелые танки вздрагивали от ударов газа, а краулеры разворачивало и трепало, вздергивая то корму, то перед. На голом камне «аппалузу» сносило, как буер по льду. Моторы выли на пределе, гусеницы драли скальный грунт, продвигая краулер рывками, каким-то пьяным зигзагом.
— Фиг нас разглядишь, да? — высказался кто-то бодрым баском.
— Просто у них системы старые, — всезнающе объяснил Виджай Гупта, — на последних моделях «сухих» ставят хомодетекторы — черта с два мы бы от них делись…
— Помолчи, а?! — взмолились в эфире. — И без тебя тошно!
Вход в шахту «Алатырь», ближайшую к заводу, нашли со второго раза. Завод остановился, циклон стихал, но глобальная пылевая буря мела и выла по-старому. Попав в красно-рыжее шуршащее облако, выметенное горно-долинным ветром из Раздвоенного каньона, караван сначала проскочил шахту. Потом добровольцы вернулись по своим следам и отыскали вход. «Алатырь» не забуривали глубоко в недра, и башня лифта над ней не стояла. К пластам дейтериевого льда уводил полукруглый туннель между двумя гнутыми открылками, полированными ветром и пылью.
Песчаные танки пришлось оставить в огромной шлюзовой камере. Дальше поехали на краулерах. Девушки пересели на свободные места, медлительные роботы-матки и маленькие машины-анализаторы забрались на багажники, а прочий кибернародец догонял краулеры кто на двух, кто на шести ногах, кто на гусеничном ходу.
Узкий каменный коридор, освещенный лампами под зарешеченными колпаками, круто уходил вглубь. Краулеры мчались сквозь лабиринт петляющих коридоров. Налево, направо, налево. Поворот. Длинный узкий коридор, лучи фар и нашлемных фонарей выхватывают изрытые стены, остатки развороченных приборов, оборванные провода, металлическую лестницу. Опять налево, опять направо, на развилке прямо. Еще один поворот. Впереди ярко высветились решетчатые столбы подпорок, и краулеры выехали на берег подземного озера.
— Глеб! Давай здесь остановимся! — заныл в наушниках Маринин голосок. — Тут так красиво!
— На пять минуточек! — поддержала ее Рита.
— Ладно…
— Ура-а…
Озеро сильно парило — как теплый бассейн зимой. Циркуляционная система шахты стояла уже третий или четвертый год, и давление воздуха сильно понизилось. На стенах и потолке пещеры росли сталагмиты и сталактиты. В свете фар они сверкали матовыми сосульками, отливая молочно-белым, зелено-голубым, розовым.
Жилин обошел «набережную». Под каблуками хрустел отколотый металлопласт. У решетчатых опор стояли три разборных бункера, в энергопристройке нашлась почти полная цистерна с жидким кислородом, на которой белым по синему было выведено «Кисл.»
— Макс, расставь посты! — приказал Жилин. — Переночуем здесь.
Толпа шумно дала «добро». Люди действительно устали. Отработав смену, они сидели в централи управления, дожидаясь автобуса-транспортера, но так и не дождались. Поднятые по аварийному сигналу, бросились бегом одеваться, негодуя на «эти бесконечные учебные тревоги». Негодование у смены прошло во время воздушного налета. Дежурные потрясенно наблюдали, как вспыхивают и разлетаются купола; как, с громом распадаясь на части, взрываются балки-параллелепипеды, как рассыпаются груды раскаленных обломков и медленно остывают багровые пятна на металлопластовых основаниях, круглые и продолговатые…
Глеб подошел к Ковальскому, сидевшему на подножке краулера, и развернул карту-схему. Сотни километров штреков, штолен, квершлагов тянулись под системой «Большой Сырт», пересекались и расслаивались на горизонты, уходили глубокими шахтами и раскрывались разрезами.
— Мы где здесь?
Ковальский поднял забрало шлема, поскреб щетину и ткнул пальцем в кругляшок на карте.
— Вот, В-7. Шахта «Алатырь».
— Ага… А где нам лучше всего вырыть нору?
— Нору?!
— Ну, убежище, базу…
— А-а… — Ковальский поводил пальцем между шахтой «Кевир» и «Запретной». — Где-нибудь здесь. У Коцита-четвертого. Или Пятого. Хоть напиться можно будет…
— Угу… А отсюда до биостанции… вот по этой… вот так и… сюда? Д-2. Это что за шахта?
— «Дейтериевая». Старая шахта, но хорошая.
— Понятненько… Хочу всех собрать в одном месте, — объяснил Жилин, — и наших, и ваших, и этих, с биостанции, и туристов. Кого успею… Лю!
Шуйбэнь, о чем-то споривший с Быстровым, подошел к мастеру.
— Да, шифу?
— Лю, возьмешь с собой Малышева, Моргана и Шимшони — она сильно просилась… Вот здесь, около Соацеры… да что у них номера одни!
— Это шахта «Ледяная», — сказал Ковальский.
— Ясно. Соберете там всех роботов-диггеров, какие найдутся. Хотя бы двадцать, пусть даже пятнадцать. А я на биостанцию пока съезжу…
— Понял, — кивнул Лю. — Тимка! Позови Яэль!
— Щас!
Жилин встряхнул карту и сложил ее вдвое. Подошла Марина. Она ничего не сказала, просто прижалась к Глебу и положила голову ему на плечо. Глухо стукнулись шлемы. Жилин молча обнял девушку. Что говорить?.. В памяти мелькнула зеленая Янева, скверик, степенно удаляющийся абориген… Это все было, было еще в том месяце, а кажется, что прошла куча времени. Опять все вернулось. Опять он командир, руководитель-исполнитель операции. «Еры»… Дебелая «и»…
Рядом на гусеницу сел Антон — звякнули сочленения.
— А можно мне с вами? — робко попросил он. — На биостанцию?
Жилин подумал:
Оба отряда перемешались и разбрелись, но далеко не отходили. У колонны шестого дингера устроили Йенсена. Спецуполномоченный что-то интересное рассказывал Леве Соловейчику, Шуйбэню… и кто-то там еще стоял, коренастенький. Намгьял, кажется. С другой стороны громадного кругляка шептались Виджай и Ленусик. Маша Лисицына что-то строго выговаривала понурому Ковальскому — начальник СИБ только вздыхал, длинно и тоскливо. Антон прогуливался под ручку с Яэль, степенно беседуя с Гошей, баюкавшим локоть в малом регенерационном блоке. Клунин, всплескивая руками, изрыгал последние известия Максу и Бранкевичу. Руслан с Ритой по-семейному уединились — сидели рядышком на пустом пластмассовом ящике и молчали, держась за руки. Совместный выезд на природу…
Но умиротворение не мазало душу елеем. Погано было на ней. Паршиво. И обвисал боковой карман под тяжестью урны из платины — в ней смешали пепел Гуниллы и Габы. Невеликий вес, а как пригибает… Забыть не дает.
К Глебу подошел Ковальский и неуверенно остановился.
— Прогадал я Базу, — сказал он.
— Перестань, — проговорил Жилин, следя через просвет в конструкциях за сторожем-разведчиком, присосавшимся к макушке дингера. Снизу робот походил на копеечку. — Все равно уже ничего б ты не успел.
— Ладно, — махнул рукой Ковальский, — что сейчас об этом говорить… Надумал, что делать?
Глеб уловил подтекст: «Ты начальник, я — дурак…»
— А что тут думать? — Глеб пожал плечами. — Уйдем в шахты и выроем себе убежище — надежный тыл прежде всего… А потом уже начнем войну. По своим правилам.
— По каким своим? — полюбопытничал пан Ковальский.
— По другим, — усмехнулся Глеб. — Силы шибко уж асимметричные! Считать умеешь, надеюсь? У них тридцать или сорок бронескафандров, а у нас — ни одного! Шесть лучеметов на всех! Вот и думай… Мы как кучка крестьян с дрекольем против тяжелой рыцарской конницы!
— Ну, уж ты скажешь! — Начальнику СИБ не понравилось сравнение. — Видел я их броню — на всех «аргироаспиды», они устарели давно, их списывать пора!..
— Нам от этого не легче, старые они или новые! На каждом БК — по два наручных фузионника, и любой из них с двадцати пяти метров проделает в тебе такую дыру… Рука пролезет! Плюс лазер в сорок пять мегаватт, он легко пробьет стальную плиту в несколько пальцев толщиной…
— Не пугай, — буркнул Ковальский. — А что за другие правила?
— А вот! — Жилин обвел рукой исполинскую колоннаду вокруг.
— Что — вот? — Ковальский не понимал и начинал сердиться.
— Оружие победы, — усмехнулся Жилин. — Здесь вот, потом на климатической станции, на обеих СВЧ-антеннах. У проекта «Марс» колоссальные мощности!
Подошедший Гирин пробасил:
— Если их боты попадут под излучение А-1 или А-2, то им капец придет. Антенны им всю электронику кончат. В момент!
— Ладно! — согласился Ковальский. — Ну а при чем тут завод? Марс хоть и периферийная планета, но читывали мы проект ваш, читывали! Запусти ты хоть все эти ваши АГК — что это даст? Вверх попрет горячий кислород, вся эта промплощадка станет зоной низкого давления. И образуется циклон. И что? Ну, ветер поднимется — да пусть хоть ураган! Вот ты подумаешь!
— А что ты еще можешь предложить? — спокойно спросил Жилин.
Ковальский промолчал, грызя кожицу на губе.
— У нас просто ничего нет больше, — по-прежнему спокойно сказал Жилин, — только то, что в проекте, — киберы, климатизаторы…
— Я никогда не поверю, — проговорил Гирин, криво усмехаясь, — что капитан Жилин не додумался, как из проекта «Марс» сделать операцию…
— Операцию «Еры»! — хихикнул Ковальский.
— Почему «Еры»? — удивился Гирин, не знакомый со старыми комедиями.
— А чтоб никто не догадался! — ухмыльнулся Владек.
— Договоришься у меня… — По губам Жилина пробежала едва заметная улыбка.
Из-за башни, спотыкаясь, выбрался Пимс. Он очень торопился.
— Ну что? — спросил его Жилин.
— Запустили! — энергично сказал Пер сын Олафа сына Бьерна из Гетеборга. — Четвертый базовый пока не трогали, работают три блока!
— Достаточно, — кивнул Глеб.
Ковальский озадаченно вращал головой — то на «викинга» глянет, то на руководителя-исполнителя операции «Еры» глаза переведет.
— Запустили? — повторил он, хмурясь. — Что запустили?
— Завод, — коротко сказал Жилин.
— Пан Ковальский! — разглядел слона Пелле. — Годафтон! Вы тоже с нами?
— А с кем мне еще быть? — пробурчал Владек и хмыкнул, оборачиваясь к Глебу. — Другие правила?
Жилин кивнул.
— А вы что, — сощурился он, — никого разве не видели, пока сюда шли?
— Да нет вроде…
— Повезло вам, значит. Вокруг завода бот барражирует и палит по любой тени. Думаете, чего мы тут битый час торчим? О! — Глеб поднял палец. — Чуете? Заработало!
Грозный гул, непередаваемо низкий и мощный, накатил отовсюду. Словно со всех сторон света одновременно заходили на посадку могучие авиалайнеры, стремясь к той точке, где ты, маленький и слабый, стоишь и ждешь чудовищного крушения. Крупная дрожь сотрясла фунт, засвистел ветер, стал надуваться спецкостюм — давление, и без того ничтожное, упало еще ниже.
— По машинам!
Все пришло в движение. Люди забегали, разбираясь, кто на чем едет, но наконец расселись по транспортным средствам.
Четырьмя песчаными танками «Тестудо» рулили девушки — кибероборудование погрузили в кузова (со скоростью белок по стволам башен спустились сторожа-разведчики). А мужчины «оседлали» краулеры — легкие «пинто», полугусеничный «дзо» и три «аппалузы»-двухместки. Низко и глухо урча, краулеры окружили широкие квадратные танки.
— Марш!
Клокоча моторами, «Тестудо» начали разворачиваться в колонну, догоняя жилинский краулер. Вообще-то Глебу, как капитану каравана, полагалось ехать в кабине танка, но он сел на «аппалузу». Хорошая машинка. Может развернуться на пятачке и дать три копейки сдачи. Капитану, едущему впереди всего каравана, первому достанется попадать в засады и валиться в каверны, прокладывая дорогу среди зыбучих песков… Зато и нет никого перед ним, чтобы пыль поднимать.
Справа и слева, покачиваясь и кренясь, быстро проползали исполинские колонны, дважды краулер нырял в прохладную тень площадок из листового металлопласта, объезжая толстые, похожие на корневища, фидеры, «прораставшие» сквозь круглые отверстия наверху. Потом ровный серый пол кончился, краулер качнуло и стало трясти на камнях и на изъезженных барханах. А огромные колонны, сплетая над головой решетчатые горизонты, по-прежнему тянулись к облакам, споря высотой с телевышками прошлого. Жилин оглянулся — в непроглядной пыли показывались то рама краулера, то прыгающий передок танка, то крепко запудренные шлемы. «И что толку маскироваться? — подумал Жилин недовольно. — Все равно пыль выдаст…»
Он резко взял влево, и краулер, перебегая по синусоиде, понесся узкой просекой в металлокерамическом лесу, меж арок и ферм, под мостиками, многоэтажными сквозными платформами и ярусами.
— Внимание! — сказал Жилин. — Выезжаем! Всем следить за небом!
Караван вынесло на серый солончак. Здесь мел сильный ветер, мел порывами, катая клубы пыли. Такое бывает и на земле, где-нибудь в пустыне, если задувает хамсин, он же самум, — весь мир тогда окунается в изжелта-серую пелену измельченного песка. «Глаз бури», — подумал Жилин. Потому что дальше, за солончаками, вставала исполинская непроглядная туча пыли густого красновато-оранжевого цвета, ревущая, и воющая, и визжащая, и грохочущая.
— Воздух! — стегнул по ушам чей-то голос. — Слева!
Жилин резко повернул голову. Над тучей мотался десантный бот типа «суперкоптер», похожий на электроутюг, только тупоносый и без ручки. Тормозные люверсы «суперкоптера» были открыты, но бледным газовым струям не хватало мочи уравновесить искусственный циклон. Бот перевернуло и бросило на заводские корпуса. Пилоту удалось выровнять машину у самых башен. Аппарат, расплываясь в пыльном облаке тенью причудливых очертаний, взмыл вверх, над заводом, и… угодил в зону турбулентности. Кто-то в наушниках ахнул.
Нечеловеческая сила подхватила семидесятитонную двухэтажную машину, бешено закрутила ее, как монетку, поставленную на ребро и пущенную юлой, завертела в штопоре. По мудреной загогулине машина спикировала в тучу и лопнула — ослепительное лиловое пламя выбросилось из пыльной мятели.
— Готов! — рявкнул Ковальский. — Смотри-ка ты! Сработал твой завод!
— Жми давай, — проворчал Жилин. — Через десять минут он встанет колом.
Оставив заводские корпуса в стороне, караван закружил между громадными стратифицированными холмами, поразительно напоминающими Большой Каньон в Колорадо, только безводный. Холмы состояли из множества пластов, каждый толщиной в десяток метров, и бросали тень на полосатые осадочные отложения у подножий. Вид этих отложений вызывал в уме аналогию с отошедшим морем или высохшим озером — так равнобежно, словно изобаты на карте глубин, осели слои. Черный песок, лежащий опостен с оранжевым, не только оттенял сумежность пород, но и добавлял свое звено в цепочку ассоциаций — древний берег вился георгиевской лентой, цветов «дыма и пламени»…
Пейзажами Жилин любовался краем глаза, удерживая легкий краулер. Буря надрывала перепонки, ветер не дул — сдувал. Даже тяжелые танки вздрагивали от ударов газа, а краулеры разворачивало и трепало, вздергивая то корму, то перед. На голом камне «аппалузу» сносило, как буер по льду. Моторы выли на пределе, гусеницы драли скальный грунт, продвигая краулер рывками, каким-то пьяным зигзагом.
— Фиг нас разглядишь, да? — высказался кто-то бодрым баском.
— Просто у них системы старые, — всезнающе объяснил Виджай Гупта, — на последних моделях «сухих» ставят хомодетекторы — черта с два мы бы от них делись…
— Помолчи, а?! — взмолились в эфире. — И без тебя тошно!
Вход в шахту «Алатырь», ближайшую к заводу, нашли со второго раза. Завод остановился, циклон стихал, но глобальная пылевая буря мела и выла по-старому. Попав в красно-рыжее шуршащее облако, выметенное горно-долинным ветром из Раздвоенного каньона, караван сначала проскочил шахту. Потом добровольцы вернулись по своим следам и отыскали вход. «Алатырь» не забуривали глубоко в недра, и башня лифта над ней не стояла. К пластам дейтериевого льда уводил полукруглый туннель между двумя гнутыми открылками, полированными ветром и пылью.
Песчаные танки пришлось оставить в огромной шлюзовой камере. Дальше поехали на краулерах. Девушки пересели на свободные места, медлительные роботы-матки и маленькие машины-анализаторы забрались на багажники, а прочий кибернародец догонял краулеры кто на двух, кто на шести ногах, кто на гусеничном ходу.
Узкий каменный коридор, освещенный лампами под зарешеченными колпаками, круто уходил вглубь. Краулеры мчались сквозь лабиринт петляющих коридоров. Налево, направо, налево. Поворот. Длинный узкий коридор, лучи фар и нашлемных фонарей выхватывают изрытые стены, остатки развороченных приборов, оборванные провода, металлическую лестницу. Опять налево, опять направо, на развилке прямо. Еще один поворот. Впереди ярко высветились решетчатые столбы подпорок, и краулеры выехали на берег подземного озера.
— Глеб! Давай здесь остановимся! — заныл в наушниках Маринин голосок. — Тут так красиво!
— На пять минуточек! — поддержала ее Рита.
— Ладно…
— Ура-а…
Озеро сильно парило — как теплый бассейн зимой. Циркуляционная система шахты стояла уже третий или четвертый год, и давление воздуха сильно понизилось. На стенах и потолке пещеры росли сталагмиты и сталактиты. В свете фар они сверкали матовыми сосульками, отливая молочно-белым, зелено-голубым, розовым.
Жилин обошел «набережную». Под каблуками хрустел отколотый металлопласт. У решетчатых опор стояли три разборных бункера, в энергопристройке нашлась почти полная цистерна с жидким кислородом, на которой белым по синему было выведено «Кисл.»
— Макс, расставь посты! — приказал Жилин. — Переночуем здесь.
Толпа шумно дала «добро». Люди действительно устали. Отработав смену, они сидели в централи управления, дожидаясь автобуса-транспортера, но так и не дождались. Поднятые по аварийному сигналу, бросились бегом одеваться, негодуя на «эти бесконечные учебные тревоги». Негодование у смены прошло во время воздушного налета. Дежурные потрясенно наблюдали, как вспыхивают и разлетаются купола; как, с громом распадаясь на части, взрываются балки-параллелепипеды, как рассыпаются груды раскаленных обломков и медленно остывают багровые пятна на металлопластовых основаниях, круглые и продолговатые…
Глеб подошел к Ковальскому, сидевшему на подножке краулера, и развернул карту-схему. Сотни километров штреков, штолен, квершлагов тянулись под системой «Большой Сырт», пересекались и расслаивались на горизонты, уходили глубокими шахтами и раскрывались разрезами.
— Мы где здесь?
Ковальский поднял забрало шлема, поскреб щетину и ткнул пальцем в кругляшок на карте.
— Вот, В-7. Шахта «Алатырь».
— Ага… А где нам лучше всего вырыть нору?
— Нору?!
— Ну, убежище, базу…
— А-а… — Ковальский поводил пальцем между шахтой «Кевир» и «Запретной». — Где-нибудь здесь. У Коцита-четвертого. Или Пятого. Хоть напиться можно будет…
— Угу… А отсюда до биостанции… вот по этой… вот так и… сюда? Д-2. Это что за шахта?
— «Дейтериевая». Старая шахта, но хорошая.
— Понятненько… Хочу всех собрать в одном месте, — объяснил Жилин, — и наших, и ваших, и этих, с биостанции, и туристов. Кого успею… Лю!
Шуйбэнь, о чем-то споривший с Быстровым, подошел к мастеру.
— Да, шифу?
— Лю, возьмешь с собой Малышева, Моргана и Шимшони — она сильно просилась… Вот здесь, около Соацеры… да что у них номера одни!
— Это шахта «Ледяная», — сказал Ковальский.
— Ясно. Соберете там всех роботов-диггеров, какие найдутся. Хотя бы двадцать, пусть даже пятнадцать. А я на биостанцию пока съезжу…
— Понял, — кивнул Лю. — Тимка! Позови Яэль!
— Щас!
Жилин встряхнул карту и сложил ее вдвое. Подошла Марина. Она ничего не сказала, просто прижалась к Глебу и положила голову ему на плечо. Глухо стукнулись шлемы. Жилин молча обнял девушку. Что говорить?.. В памяти мелькнула зеленая Янева, скверик, степенно удаляющийся абориген… Это все было, было еще в том месяце, а кажется, что прошла куча времени. Опять все вернулось. Опять он командир, руководитель-исполнитель операции. «Еры»… Дебелая «и»…
Рядом на гусеницу сел Антон — звякнули сочленения.
— А можно мне с вами? — робко попросил он. — На биостанцию?
Жилин подумал: