Браст Стивен. Джарег

   …а потом с удивлением поворачивается, а крылатая тень стремительно несется к его лицу. Он отступает назад и наносит удар мечом, промахивается.
   Я уронил меч и оперся о землю правой рукой. С некоторым трудом мне удалось подняться на ноги, однако я едва стоял. Мелар еще раз попробовал достать джарега. Я переложил стилет в правую руку и просто упал вперед — сделать шаг было уже не в моих силах. Моя левая рука схватила запястье его левой руки, в которой он держал кинжал, и развернула его.
   В глазах Мелара промелькнула паника, а его кинжал по дуге двинулся к моему горлу. Я попытался удержать его правую руку — он начал опускать меч, — но не сумел.
   И тогда я собрал все силы и нанес удар правой рукой.
   Клинок стилета вошел в левый глаз и по рукоять погрузился в мозг. Мелар закричал — это был вопль отчаяния — и потерял всякий интерес к моей голове и своему мечу. Я увидел, как свет жизни покидает его правый глаз, — возможно, я бы насладился этим зрелищем, если бы мог.
   Мой крик слился с воплем Мелара, и мы упали, один на другого, я лицом вверх. Лишь его безжизненная рука с намертво зажатым в кулаке живым кинжалом осталась поднятой в воздух. Я смотрел на него, не в силах пошевелиться, а клинок Морганти падал… падал… и вонзился в землю рядом с моим левым ухом.
   Я ощутил его разочарование и на несколько безумных мгновений даже испытал сочувствие к охотнику, от которого в самый последний момент ускользнула дичь.
   А потом в мой разум вошла мысль и осталась там:
   — Я принимаю твои условия.
   Именно то, что мне нужно, — еще один джарег с извращенным чувством юмора.
 
   Я оставался в сознании, хотя не могу утверждать, что оно было ясным. Помню, как я лежал, чувствуя себя дьявольски беспомощным, и наблюдал за тем, как джарег отрывает маленькие кусочки от трупа Мелара. Время от времени подходили разные звери и обнюхивали меня. Кажется, среди них была атира, относительно остальных уверенности нет. Всякий раз джарег отрывался от своей трапезы и угрожающе шипел. Животные неохотно уходили.
   В конце концов прошло примерно полчаса, и я услышал какой-то шум. Джарег насторожился, зашипел, и я с трудом повернул голову. Первой я увидел Алиру с Искателем Тропы в руке. Потом Коти, Крейгара и Лойоша.
   Второй джарег оказался самкой. Она зашипела на Лойоша. Должен сказать, что у джарегов доминируют самки. (В Доме Джарега этот вопрос все еще остается открытым.) Коти с криком подбежала ко мне и села рядом на землю. Она осторожно положила мою голову себе на колени и принялась ласково поглаживать лоб. Алира осмотрела мои многочисленные ранения и тут же приступила к исцелению. Уж не знаю, что помогало больше, но мне было очень приятно оказаться в центре всеобщего внимания.
   Крейгар, убедившись предварительно, что лежащие рядом два тела и в самом деле трупы, стал помогать Алире.
   Лойош обнаружил второго джарега. Они смотрели друг на друга.
   Алира что-то сказала — кажется, относительно того, что зондирование Деймара сработало, но я не слушал ее, поэтому не могу быть уверен до конца.
   Лойош расправил крылья и зашипел. Самка расправила свои крылья еще шире и зашипела еще громче. Они немного посидели в тишине, а потом снова принялись шипеть друг на друга.
   Я попытался войти в контакт с Лойошом, но не смог обнаружить его разум. Сначала я подумал, что причина тому — трата сил на призывающее заклинание, но потом понял, что Лойош попросту блокирует меня. До сих пор он так ни разу не поступал. У меня возникло отвратительное предчувствие.
   Неожиданно джареги поднялись в воздух. Я не мог поднять голову и проследить за их полетом, но понял, что происходит. Слезы ослепили меня, а отчаяние дало энергию из неприкосновенного резерва. Я попытался силой проникнуть в разум Лойоша, послать ему вслед призыв, пытаясь пробить выставленные барьеры.
   — Нет! Вернись! — Так, кажется, я его позвал.
   Лицо Коти начало расплываться, мой разум и тело наконец прекратили борьбу, признав свое поражение, мрак, повисший над головой, овладел мной.
   Тем не менее контакт был необыкновенно четким, слова успели проскочить под опускающимися вратами тьмы:
   — Послушай, босс. Я работал на тебя почти пять лет подряд. Сам подумай — разве я не заслуживаю нескольких дней отпуска для медового месяца?

ЭПИЛОГ

   Провал ведет к зрелости, зрелость — к успеху.
   Теперь на моих условиях.
   В «Голубом пламени»в этот час было совсем тихо, три официанта, мальчишка рассыльный, посудомойка и три посетителя.
   Все — мои люди. Все в то или иное время выполняли «работу».
   На этот раз я сел лицом к двери, спиной к стене. На столе рядом с моей правой рукой совершенно открыто лежал кинжал.
   Я жалел, что Лойош еще не вернулся, но сейчас в нем не было никакой необходимости. Правила устанавливал я, и играли мы моей колодой. Крейгар и Коти наблюдали за происходящим, только я не знал откуда.
   Пусть он попытается… хоть что-нибудь. Что угодно. Магия? Ха! Ни одно заклинание не проникнет сквозь эти стены, если его не одобрит Алира. Приведет с собой убийцу? Возможно, если бы он не поскупился нанять Марио, я бы стал волноваться. Во всех остальных случаях я даже огорчаться не буду.
   В дверях появилась голова, затем другая.
   Дьявол привел с собой двоих телохранителей. Они остановились, огляделись по сторонам. Будучи достаточно опытными, сразу поняли, как обстоят дела, и некоторое время что-то тихо с Дьяволом обсуждали. Он покачал головой. Хорошо. Умен и не трус. Дьявол намерен сыграть по моим правилам, потому что знает, в данный момент по-другому быть не может — а он достаточно опытный бизнесмен, чтобы понимать: дело должно быть завершено.
   Я заметил, как он махнул своим людям, чтобы они остались у входа, а сам направился ко мне — один.
   Когда он подошел, я поднялся, и мы сели одновременно.
   — Лорд Талтош, — поздоровался он.
   — Дьявол, — приветствовал его я.
   Он посмотрел на кинжал, хотел было что-то сказать, но передумал. Ему не за что было меня винить.
   Поскольку я попросил о встрече, я и заказал спиртное. Для этого случая я выбрал редкое десертное вино, которое делают сариоли. Пока мы ждали, когда нам принесут бутылку, Дьявол заговорил:
   — Я вижу, вы сегодня без вашего приятеля, — сказал он. — Надеюсь, с ним все в порядке.
   — С ним все в порядке, — ответил я. — Но я признателен за то, что вы им интересуетесь.
   Принесли вино. Я дал Дьяволу возможность его оценить. Вот такие мелочи и делают из тебя хорошего хозяина. Я пил маленькими глотками и получал удовольствие. Холодное, сладкое, но не ледяное и не приторное. Именно потому я его и выбрал. Мне оно показалось подходящим для данного случая.
   — Я опасался, — продолжал Дьявол, — что он съел что-нибудь вредное для пищеварения.
   Я фыркнул и решил, что этот парень мне скоро начнет нравиться, если только мы сначала не прикончим друг друга.
   — Насколько я понимаю, тело обнаружено, — проговорил я.
   Дьявол кивнул.
   — Обнаружено. Его немного погрыз джарег, но тут нет никакого вреда, естественно.
   Я вполне разделял его чувства.
   — И, — заявил Дьявол, — мне доставили ваше сообщение.
   — Я вижу, — кивнув, сказал я. — У меня есть то, о чем я говорил.
   — Полностью?
   — Полностью.
   Он ждал, что я скажу еще что-нибудь. Я получал такое удовольствие от происходящего, что даже не обращал внимания на боль, которая все еще не прошла после вчерашних событий. Одна из причин, по которой в ресторане было полно моих людей, заключалась в том, что я не хотел, чтобы все знали о моем неважном физическом состоянии — я с трудом передвигал ноги. Встать, приветствуя Дьявола, я смог лишь огромным усилием воли. Скрыть этот факт было еще труднее. Алира отлично справилась со своим делом, но нужно время, чтобы все пришло в норму.
   — Как вам это удалось? — спросил Дьявол.
   — Выудил у него из головы.
   Брови Дьявола поползли вверх.
   — Должен признать, я удивлен, — проговорил он. — Я не думал, что сознание Мелара можно подвергнуть зондированию.
   — На меня работало несколько очень хороших специалистов, — сообщил я ему.
   — Ну и, конечно же, мы поймали его в подходящий момент.
   Дьявол кивнул и сделал глоток вина.
   — Должен вам сказать, — проговорил он, — что, с моей точки зрения, дело закончено.
   Я ждал, что он продолжит. Ведь именно ради этого я и устроил встречу с ним.
   Он выпил еще немного вина и заговорил, осторожно подбирая слова:
   — Насколько мне известно, в нашей организации никто ничего против вас не имеет, никто не желает вам зла и никто ничего не выиграет, если зло будет вам причинено.
   Строго говоря, его последние слова не были правдой в буквальном смысле, но мы оба прекрасно понимали, что он имеет в виду — а ему нужно поддерживать свою репутацию. Не думаю, что он стал бы мне лгать. Я ему поверил.
   — Отлично, — заявил я. — И позвольте мне сказать: я не держу ни на кого зла по поводу того, что произошло — точнее, чуть не произошло — раньше. Я понимаю ваши мотивы, и у меня нет ни единой причины обижаться.
   Дьявол кивнул.
   — Что касается другого вопроса, — продолжал я, — если вы пришлете своих людей ко мне в офис, скажем, в четыре часа пополудни, полагаю, я смогу вернуть ваше имущество.
   Он кивнул, показывая, что принимает мое предложение.
   — Это еще не все, — сказал он.
   — Интересно…
   Дьявол некоторое время смотрел в пустоту, а затем повернулся ко мне.
   — Кое-кто из моих друзей исключительно доволен «работой», которую вы проделали вчера.
   — Прошу прощения?
   Он улыбнулся.
   — Я хотел сказать, что они довольны «работой», которую вчера проделал ваш «приятель».
   — Понятно. Я вас слушаю.
   Дьявол пожал плечами.
   — Они считают, что вы заслужили премию.
   — Ясно. Ну, я с удовольствием ее приму — от имени моего приятеля, естественно. Но прежде чем мы продолжим, позвольте предложить вам отобедать со мной.
   Дьявол улыбнулся.
   — О, это очень мило с вашей стороны. С удовольствием.
   Я подозвал официанта, который почти ничего не понимал в том, что в данный момент делал, но нас это не смущало. Я думаю, Дьявол на меня не обиделся.
 
   Библиотека в Черном замке казалась мне домом гораздо в большей степени, чем наша квартира или мой офис.
   Сколько раз в прошлом мы с Мароланом, или Маролан, Алира и я, или целая компания наших друзей сидели в этой комнате и произносили слова: «Благодарение Вирре, все кончилось».
   — Благодарение Вирре, все кончилось, — проговорила Алира.
   Я удобно откинулся на спинку кресла. Как я уже говорил, Алира прекрасно потрудилась, но, чтобы поправиться окончательно, нужно время. Бока у меня все еще болели, да и голова не оставляла в покое. Однако за три дня, что прошли с тех пор, как Мелар покинул наш мир, и два дня после встречи с Дьяволом, когда мы договорились о передаче организации девяти миллионов (и когда я убедился, что больше никаких попыток меня убить не будет предпринято), я сделал довольно большой прогресс в деле возвращения в ряды человечества.
   Коти сидела рядом со мной, время от времени тихонько поглаживая мой лоб. Лойош вернулся и устроился у меня на груди, как можно ближе к плечу. Его подружка уселась с другой стороны. В общем, я был вполне доволен жизнью.
   Маролан, занимавший кресло напротив, вытянул перед собой длинные ноги и с интересом разглядывал содержимое своего бокала. Потом поднял голову и спросил:
   — Как ты ее называешь?
   — Ее зовут Ротса, — ответил я.
   Услышав свое имя, Ротса наклонилась и лизнула меня в ухо. Коти почесала ей голову. Лойош ревниво зашипел, а Ротса подняла голову, зашипела на него и лизнула в подбородок. Он сразу успокоился.
   — Ой-ой, какая милая сценка, — прокомментировал Маролан.
   Я пожал плечами.
   А он продолжал с любопытством поглядывать на самку джарега.
   — Влад, мне известно про колдовство ровно столько же, сколько любому выходцу с Востока, не станешь же ты с этим спорить…
   — Ни в коем случае.
   — …и я совершенно не понимаю, как ты смог завести себе второго дружка. Мне всегда казалось, что отношения между колдуном и его прирученным другом таковы, что исключают общение больше чем с одним животным. Кроме того, — прибавил он, — я еще ни разу не слышал, чтобы взрослое животное добровольно оставалось с колдуном. Разве ты не должен сначала получить яйцо и вырастить джарега, чтобы между вами возникла необходимая связь?
   Лойош снова зашипел, на этот раз на Маролана, который улыбнулся и чуть склонил голову набок.
   — Я назвал «животным» тебя, понял? — сказал Маролан.
   Лойош опять зашипел и принялся лизать подбородок Ротсы.
   — Ну, — ответил я, — а почему бы вам самому это не выяснить? Вы колдун, почему бы вам не завести себе дружка?
   — У меня уже один есть, — сухо ответил Маролан и принялся ласково поглаживать рукоять Черного Жезла, а я невольно содрогнулся.
   — На самом деле Ротса вовсе не мой дружок, — принялся объяснять я. — Она приятельница Лойоша.
   — Но она же прилетела к тебе…
   — Я позвал на помощь, и она услышала. Мы смогли заключить с ней такую же сделку, какую обычно заключает колдун с матерью своего будущего дружка, когда просит яйцо, — ну, почти такую же. Я и в самом деле использовал то же заклинание, точнее, его вариант, чтобы войти в первоначальный контакт, — поведал ему я. — Но дальше все было по-другому. Установив связь, мы просто поговорили. Мне кажется, я ей понравился.
   Ротса взглянула на меня и зашипела. У меня сложилось впечатление, что она смеется, но я не уверен. Неожиданно вмешался Лойош.
   — Слушай, босс, никому не нравится, когда о нем говорят в третьем лице, словно его тут вовсе и нет, ты понял?
   — Прости, приятель.
   Я потянулся, получая удовольствие от того, что по моим жилам течет кровь и все на свете хорошо.
   — Впрочем, не могу передать, как я был счастлив, когда понял, что эта парочка не собирается разорвать друг друга на части, — подытожил я.
   — Хм-м, — фыркнула Алира. — Тогда ты не мог нам этого сказать — оказался не в самой подходящей форме. Был слишком занят, отправляясь на тот свет в третий раз.
   — Неужели все было так серьезно? — спросил я.
   — Все было очень серьезно.
   Меня передернуло, и Коти ласково погладила меня по голове.
   — Дело обоюдное. Я был страшно счастлив, когда понял, что с тобой полный порядок. Не говорил тебе раньше, но теперь признаюсь: я ужасно беспокоился.
   — Ты беспокоился! — воскликнула Алира.
   — Я по-прежнему не могу понять, Алира, — проговорил Крейгар, который, как оказалось, все время сидел рядом с ней. — Как вам удалось остаться в живых после удара клинком Морганти?
   — Чудом, — ответила Алира.
   Он покачал головой.
   — Когда мы в первый раз обсуждали наш план, вы сказали, что все будет в порядке, но не объяснили, каким образом.
   — Зачем тебе это? Когда твою душу пожирает Морганти… ну, не советую никому развлекаться таким образом.
   — Мне просто интересно…
   — Тут все дело в Великом Оружии. Искатель Тропы связан со мной — точнее, с моей душой. Когда мне стал угрожать кинжал, Искатель втянул в себя мою душу, а когда опасность миновала, я смогла вернуться в свое тело. Ну и, конечно же, поблизости была Некромантка, на случай возникновения каких-нибудь непредвиденных проблем.
   У нее на мгновение сделался задумчивый вид.
   — Смотреть на мир изнутри так забавно, — проговорила она.
   — А вот снаружи было страшновато, — вставил Маролан, — мне казалось, что мы тебя потеряли.
   — Знаешь, кузен, от меня не так легко избавиться, — улыбнувшись, ответила Алира.
   — В любом случае, — проговорил я, — все у нас сладилось как нельзя лучше.
   — Да, — согласился Маролан. — Полагаю, тебе это дельце принесло немалый выигрыш.
   — Во многих отношениях, — согласился с ним я.
   — Да уж, — сказал Маролан.
   — Я сейчас имею в виду не очевидные вещи, — покачав головой, проговорил я. — Складывается впечатление, что, помимо всего остального, кое-кто был весьма доволен возвращением золота. Мне дали возможность контролировать дополнительную территорию.
   — Уф, — прокомментировал Крейгар, — и тебе для этого даже не пришлось просить своего приятеля прикончить кого-нибудь.
   Я пропустил его замечание мимо ушей.
   — Должен, однако, привлечь твое внимание к тому факту, — продолжал Крейгар, — что контролировать тебе придется не больше, чем раньше.
   — Правда?
   — Конечно. Просто ты станешь получать больше денег. А вот мне придется больше контролировать. Как ты думаешь, кто у нас работает?
   — Лойош, — ответил я.
   Крейгар снова фыркнул, а Лойош радостно зашипел.
   — С этих пор ты прощен, босс.
   — Как мне повезло.
   — Кстати, о золоте, — с озадаченным видом проговорил Маролан. — Как тебе удалось его обнаружить?
   — Об этом позаботился Деймар, — ответил я. — Перед тем, как Мелар телепортировал меня, Деймар подверг его мозг зондированию. Это была единственная возможность — в тот момент Мелара занимали другие проблемы. Можно сказать, Деймар поймал его в псионическом неглиже. Он узнал, где Мелар спрятал золото, а еще — как организовал утечку секретной информации о тсерах. Именно зондирование сломало Мелара окончательно и заставило запаниковать.
   — Понятно, — сказал Маролан. — Значит, тебе все-таки удалось получить доступ к тайнам тсеров.
   — Угу, мы позаботились о том, чтобы они остались нераскрытыми, — сообщил я ему.
   — Каким образом? — поинтересовался Маролан.
   Я посмотрел на Крейгара, который на самом деле занимался этой проблемой. Он едва заметно улыбнулся.
   — Оказалось совсем не трудно, — поведал он нам. — Мелар передал своему другу запечатанный конверт, содержащий все бумаги. Мы нашли его друга, привели к телу Мелара и объяснили, что необходимость хранить тайну отпала. Потом мы с ним немного побеседовали и в конце концов он согласился.
   Я решил, что подробностей мне лучше не знать.
   — Непонятно только одно, — продолжал Крейгар. — Почему ты не захотел, чтобы секретная информация вышла наружу, Влад? Нам-то какая разница?
   — По нескольким причинам, — пояснил я ему. — Во-первых, я довольно ясно дал понять кое-кому из знакомых мне тсерлордов, что именно я сделал. Очень даже невредно, когда представители Дома Тсера оказываются у тебя в долгу. А во-вторых, если бы я не уничтожил бумаги, Алира меня бы прикончила.
   Алира улыбнулась, но не стала возражать.
   — Итак, Влад, — спросил Маролан, — ты собираешься уйти на покой? Ты же теперь богатый человек. Вполне можешь купить замок где-нибудь за пределами города и разлагаться там, купаясь в удовольствиях. Было бы любопытно. Я еще никогда не видел выходца с Востока, ведущего подобную жизнь.
   Я пожал плечами.
   — Возможно, я и куплю замок, поскольку Коти о нем мечтает, а теперь мы можем себе кое-что позволить — скажем, более высокий титул в Доме Джарега. Но я очень сомневаюсь, что отойду от дел.
   — Почему?
   — Вы богаты. Вы ушли на покой?
   Маролан рассмеялся.
   — Как ты себе представляешь: на покой от чего я должен уйти? Я уже много лет и весьма профессионально веду нездоровую жизнь, исполненную удовольствий.
   — Ну вот… Послушайте!
   — Что?
   — А давайте вместе уйдем на покой! Не хотите продать свой Черный замок? Я дам вам за него хорошую цену.
   — Отвали, — ответил Маролан.
   — Ну, я просто спросил.
   — Слушай, я серьезно, Влад. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы выйти из Дома Джарега? Ты же больше в них не нуждаешься, разве нет?
   — Ха! Я довольно много думал о расставании с Домом Джарега, но до сих пор мне всегда удавалось быть немного быстрее тех, кто хотел меня исключить.
   — Или тебе просто везло, — вставил Крейгар.
   — А насчет того, чтобы выйти из Дома добровольно, — не знаю, — пожав плечами, признался я.
   Маролан внимательно на меня посмотрел, а потом спросил:
   — Может быть, тебе просто нравится то, что ты делаешь, а?
   Я не ответил. Я не знал тогда ответа на этот вопрос. А если мне и в самом деле нравится? Особенно сейчас, когда оказалось, что я ненавижу все драгейрианское совсем по другой причине. Или все-таки по той самой?
   — Знаешь, Алира, — сказал я. — У меня по-прежнему вызывают сомнения твои слова о генетическом наследии души. Конечно, теория выглядит вполне правдоподобной, но ведь я пережил то, что пережил, и стал таким, каков я есть, именно благодаря своему опыту. Я есть то, что я есть, — в довершение к тому, чем когда-то был. Ты понимаешь, что я хочу сказать?
   Алира не ответила; только посмотрела на меня, и я не смог ничего прочитать на ее лице. В комнате повисло неприятное молчание. Мы все сидели, и каждый размышлял о своем. Крейгар старательно изучал пол. Коти гладила меня по голове. Маролан, казалось, искал новую тему для разговора.
   В конце концов он ее нашел и, нарушив тишину, сказал:
   — Я не понимаю только одного касательно тебя и Ротсы.
   — И чего же? — спросил я, испытывая вместе со всеми остальными облегчение.
   Маролан внимательно разглядывал пол перед диваном.
   — Каким способом ты намерен приучить ее прилично вести себя в доме?
   Я почувствовал, что краснею, потому что в этот момент до меня дошел запах, а Маролан с недовольным видом позвал слугу.