Страница:
— Есть некоторые исключения, — заявил он.
— Некоторые из нас — особенные.
— Заткнись, Лойош.
— Граф Мелар, — начал Маролан, — связался со мной четыре дня назад. Он сообщил, что у него имеется книга, которая, как он предполагал, могла меня заинтересовать, и любезно предложил навестить меня в замке и передать книгу.
— А вам не показалось странным, — перебил я Маролана, — что он захотел сам доставить ее, а не перепоручил это кому-нибудь из своих слуг?
— Показалось. Но, с другой стороны, подобные книги вне закона. Возможно, он желал скрыть тот факт, что у него такая книга имеется. Не будем забывать — у него работают представители Дома Джарега. Как он может им доверять? — Маролан сделал паузу, чтобы посмотреть на мою реакцию, но я промолчал. — В любом случае, — продолжал он, — граф произвел на меня впечатление очень воспитанного господина. Я навел о нем справки: выяснилось, что он вполне заслуживает доверия — для джарега. Придя к выводу, что от него скорее всего не будет никаких неприятностей, я предложил ему отобедать вместе с несколькими другими гостями, и он принял мое приглашение.
Я бросил быстрый взгляд на Алиру и Сетру. Сетра покачала головой, показывая, что ее там не было. Алира оживилась, кивнула.
— Я его помню, — сказала она. — Скучный.
Окончательный приговор был объявлен, и я повернулся к Маролану, который продолжил свой рассказ.
— Обед прошел нормально, и я не пожалел, что пригласил Мелара. Должен признать, что кое-кто из моих менее корректных гостей, тех, что не слишком уважают джарегов, попытались создать ему разного рода сложности, но он держался весьма дружелюбно и сумел избежать ссоры.
Посему я предложил Мелару погостить у меня в течение семнадцати дней, если ему захочется. Должен сказать, я был несколько удивлен, когда он согласился, но решил, что он хочет устроить себе небольшие каникулы или что-нибудь в таком роде. Ты хочешь еще что-то узнать?
Я поднял руку, попросив небольшую передышку, чтобы осмыслить новую информацию. Мог ли он? Каковы шансы? Насколько уверен в себе Мелар?
— А вы не представляете себе, — спросил я, — как книга попала к нему в руки?
Маролан покачал головой.
— Я получил ее на одном условии: мне не следует интересоваться, как Мелар сумел ею завладеть. Видишь ли, когда-то она занимала почетное место в моей библиотеке. А потом ее, как ты говоришь, «свистнули». Должен добавить, что это произошло до того, как я начал вносить улучшения в свою систему безопасности.
Я кивнул. К несчастью, все очень хорошо укладывалось в схему.
— Неужели это не вызвало у вас подозрений? — спросил я.
— Естественно, я пришел к выводу, что книгу украл джарег. Однако, как тебе должно быть прекрасно известно, существует немало возможностей приобретения такой книги — он вполне мог купить ее «легально». Например, укравший понял, что не сумеет продать книгу, не навлекая на себя неприятностей, и граф Мелар оказал ему услугу, обещав скрыть от меня детали преступления. Ты же знаешь, джареги иногда поступают таким образом.
Я знал.
— Как давно украдена книга?
— Как давно? Дай-ка вспомнить… около десяти лет назад, кажется.
— Проклятие, — пробормотал я про себя, — значит, Крейгар прав.
— В ч„м дело, Влад? — спросила Алира.
Теперь она заинтересовалась по-настоящему.
Я посмотрел на всех троих. Как поступить? Мне вдруг ужасно захотелось сказать: «А, ерунда», встать и двинуться в сторону двери. Сколько шагов мне удастся пройти? Мне стало не по себе, когда я представил себе, что будет, если вся троица придет в ярость — а я окажусь тем самым гонцом, принесшим дурные вести. Конечно, вряд ли кто-нибудь из них причинит мне вред, но…
Я попытался придумать какой-нибудь обходной маневр, но у меня ничего не вышло.
— У тебя есть какие-нибудь идеи, Лойош?
— Расскажи им правду, а потом телепортируйся.
— Я не успею телепортироваться достаточно быстро. Попробуй предложить что-нибудь посерьезнее, Лойош.
Он промолчал. Наконец-то мне удалось найти способ заставить его заткнуться. Правда, радость от этого достижения была несколько омрачена сопутствующими обстоятельствами.
— Он использует вас, Маролан, — жестко сказал я.
— «Использует» меня? Как, скажи на милость?
— Мелар спасается от джарегов. Он остался здесь только по одной причине: ему прекрасно известно, что ни один джарег не посмеет его тронуть, пока он находится в доме драконлорда.
Брови Маролана сошлись на переносице. Я почувствовал — на горизонте зреет шторм.
— А ты уверен? — коротко спросил он.
Я кивнул.
— Мне кажется, — медленно проговорил я, — если вы наведете справки, то выяснится, что книгу похитил сам Мелар или же нанял кого-нибудь. Все сходится. Да, я уверен.
Я взглянул на Алиру. Она пристально смотрела на Маролана, лицо ее поразительно изменилось. Хорошенькая простушка, сидевшая здесь несколько секунд назад, бесследно исчезла.
— У него хватило наглости! — выпалила она.
— Он попал в отчаянное положение, — сказал я ей.
— Влад, — вмешалась Сетра, — откуда Мелар мог знать, что Маролан предложит ему погостить в Черном замке?
Я мысленно вздохнул. Все мои надежды на то, что никто не задаст этот вопрос, рухнули.
— Тут нет никакого фокуса. Видимо, он хорошо изучил Маролана и знал, как нужно себя вести, чтобы получить приглашение. Мне это очень неприятно говорить, Маролан, но в некоторых вопросах вы весьма предсказуемы.
Маролан с отвращением посмотрел на меня, но, к счастью, больше никак не отреагировал. Я заметил, что Сетра нежно поглаживает рукоять Ледяного Пламени. Я внутренне содрогнулся. Глаза Алиры стали серыми. Маролан помрачнел. Он вскочил и начал ходить взад и вперед по комнате. Алира, Сетра и я помалкивали. После мучительной паузы он произнес:
— Ему абсолютно точно известно, что его преследуют джареги?
— Да, известно.
— И, — продолжал Маролан, — ты убежден, что он знал об этом в тот момент, когда вошел со мной в контакт в первый раз?
— Маролан, он все тщательно спланировал. Более того, согласно имеющимся у меня уликам, он готовился к данной акции по меньшей мере десять лет.
— Понятно. — Маролан задумчиво покачал головой. Ладонь опустилась на рукоять Черного Жезла, и я снова содрогнулся. Немного погодя он снова заговорил: — Ты ведь знаешь, как я отношусь к безопасности моих гостей, не так ли?
Я кивнул.
— Тогда, вне всякого сомнения, ты понимаешь, что мы не можем причинить ему вред ни в какой форме — во всяком случае, пока не истекут семнадцать дней.
Я снова кивнул.
— А если он покинет Черный замок по доброй воле?
Маролан с подозрением посмотрел на меня. Тут вмешалась Алира.
— Ты ведь не дашь ему уйти безнаказанно? — спросила она. В ее голосе появилось едва заметное напряжение. Мне вдруг захотелось обладать даром Крейгара быть незаметным.
— Сегодня, моя дорогая кузина, и в последующие тринадцать дней Мелар здесь в полнейшей безопасности. После этого, — тут голос Маролана неожиданно стал холодным и жестким, — он мертвец.
— Я не могу сообщить вам подробности, — сказал я, — но через тринадцать дней Дом Джарега понесет невосполнимые потери.
Маролан пожал плечами, а Алира сделала небрежный жест рукой. Ну и что? Кого интересуют проблемы джарегов? Но я заметил, что Сетра кивнула, как если бы поняла, что я имею в виду.
— И через тринадцать дней, — проговорила Сетра, — его здесь не будет.
Алира встряхнула головой, встала, отодвинула в сторону плащ и положила ладонь на рукоять Искателя Тропы.
— Пусть он попробует спрятаться, — заявила она.
— Ты кое-что не учла, — сказала Сетра. — Я ни секунды не сомневаюсь, что вы с твоим Искателем Тропы его отыщете. Просто за это время Мелар сумеет существенно затруднить поиски. У тебя уйдут дни на то, чтобы найти его, если, к примеру, он отправится на Восток. А пока Мелар добился желаемого: заставил дракона спрятать его от джарегов.
Это задело обеих — и совсем им не понравилось. Однако меня тревожило кое-что еще.
— Алира, — поинтересовался я, — а ты совершенно уверена, что не существует способа спрятаться от Искателя Тропы? Получается какая-то бессмыслица — он так тщательно подготовился, и все затем только, чтобы вы с Мароланом его поймали и убили.
— Как ты знаешь, — ответила Алира, — Искатель Тропы находится в моем распоряжении всего несколько месяцев, да и вообще мало кому известно, что я обладаю Великим Оружием. Мелар не мог этого предвидеть. Без него он бы ускользнул от нас.
Я принял ее объяснение. Да, вполне возможно. Как тщательно ни планирую свой следующий шаг, всегда существует возможность упустить что-нибудь важное. Мы все занимаемся рискованным делом.
Алира повернулась к Маролану.
— Мне кажется, — заявила она, — нам не следует сидеть сложа руки все тринадцать дней.
Маролан отвернулся.
— Вот сейчас начнется, босс.
— Я знаю, Лойош. Будем надеяться, что Сетра сумеет остановить их — и захочет это сделать.
— Неужели ты не понимаешь? — продолжала Алира. — Этот джарег хочет, чтобы ты исполнял роль его телохранителя и оградил его от гнева собственного Дома?
— Я все прекрасно осознаю, уверяю тебя, Алира, — мягко ответил Маролан.
— И тебя это не беспокоит? Он обесчестил Дом Дракона! Как он смеет использовать драконлорда для достижения собственной выгоды?
— Ха! — проворчал Маролан. — Как он осмелился использовать меня? Впрочем, теперь уже очевидно, что он осмелился — и это сойдет ему с рук. — Маролан пристально смотрел на Алиру.
Он либо вызывал ее на бой, либо ждал, когда она вызовет его. Впрочем, результат будет одним и тем же.
— Пока ему еще ничего не сошло с рук, — мрачно заявила Алира.
— И что ты этим хочешь сказать? — осведомился Маролан.
— Именно то, что сказала. Ему еще ничего не сошло с рук. Мелар пришел к выводу, что, будучи здесь гостем, имеет право оскорблять тебя и никто не посмеет его тронуть.
— И тут он совершенно прав, — усмехнулся Маролан. Некоторое время они пристально смотрели друг на друга, а потом Алира сказала:
— Если ты решил не обращать внимания на оскорбления Мелара — дело твое. Но когда речь идет о Доме Дракона, это и мое дело тоже.
— Тем не менее, — резко ответил Маролан, — оскорбление нанесено через меня, поэтому отомстить за него — мое право и мой долг, разве не так?
Алира улыбнулась. Она откинулась назад и сидела совершенно расслабленно. Казалось, все ее тревоги исчезли.
— О, прекрасно! — бросила она. — Значит, ты все-таки собираешься его убить!
— Ну естественно, — Маролан обнажил в усмешке зубы, — через тринадцать дней.
Я взглянул на Сетру, чтобы определить, какое впечатление производит на нее эта перепалка. Она молчала, но выражение ее лица никак нельзя было назвать приятным. Я надеялся, что она встанет между родственниками, если ситуация обострится. Однако чем дольше я смотрел на нее, тем больше в этом сомневался.
Улыбка исчезла с лица Алиры. Ее рука так сильно сжимала рукоять Искателя Тропы, что побелели костяшки пальцев.
— Это, — уточнила она свою позицию, — все равно что не делать ничего. Я не позволю джарегу…
— Ты его не тронешь, Алира, — перебил ее Маролан. — До тех пор, пока я жив, ни одному моему гостю нет необходимости опасаться за жизнь. Меня не интересует, кто он такой и почему он здесь. До тех пор, пока приглашение действует, любой мой гость может ни о чем не беспокоиться. Я принимал за своим столом смертельных врагов, а потом организовывал между ними дуэли на клинках Морганти. Я видел, как Некромантка спокойно разговаривала с тем, кто был ее врагом в течение шести поколений. Я видел Сетру, — он указал рукой, — рядом с тсерлордом, который поклялся ее уничтожить. Я не разрешу тебе, своей кузине, извалять мое имя в грязи, не стану нарушителем клятвы. Или ты считаешь, что именно так следует защищать честь Дома Драконов?
— Ну, говори, говори, о великий защитник чести, — ядовито заявила Алира. — Почему бы не пойти до конца? Помести объявление возле жилищ джарегов, в котором будет написано, что ты готов охранять всякого, кто спасается от их наемных убийц.
Он не обратил внимания на ее сарказм.
— А ты можешь мне объяснить, — спросил Маролан, — как мы сохраним честь Дома Дракона, если его члены будут не в состоянии отвечать за свои собственные слова?
Алира покачала головой и продолжала немного спокойнее:
— Неужели ты не видишь разницы, Маролан, между кодексом чести и реальной жизнью, которая складывается в соответствии с традициями Дома Драконов? Я совсем не против принципов. Более того, мне кажется, что они у тебя просто замечательные. Однако твои принципы не соответствуют традициям нашего Дома.
— Я понимаю, Алира, — кивнул Маролан. — Но сейчас речь идет не о «принципах», а о том, что я поклялся: Черный замок станет местом, где никому не будет грозить опасность. Все было бы иначе, если бы мы находились на горе Тсер, к примеру.
Алира покачала головой.
— Я тебя не понимаю. Естественно, ты хочешь жить в соответствии со своей клятвой, но разве ты не видишь, что тем самым позволяешь использовать себя и весь наш Дом? Мелар нанес оскорбление самой идее.
— Так оно и есть, — согласился Маролан. — Боюсь, однако, что он прав. Ни при каких условиях я своей клятвы не нарушу — и он это прекрасно понимает. Меня удивляет твое упрямство.
Я решил, что пришло время вмешаться.
— Мне кажется, что…
— Молчи, джарег, — свирепо бросила Алира, — это тебя не касается.
Я понял, что ошибся.
— Дело не в том, что я не понимаю, сколь сложная у нас тут возникла ситуация, — продолжала Алира, обращаясь к Маролану, — просто у тебя ложные приоритеты.
Он пожал плечами.
— Мне очень жаль, что ты так думаешь. Этого говорить не следовало.
Алира вскочила, и я увидел, как ее глаза стали льдисто-голубыми.
— Так уж случилось, — проговорила она, — что это была не моя клятва, а твоя. Если ты перестанешь быть хозяином Черного замка, тебе больше не нужно будет держать слово, не так ли? Насколько я помню, в твоей клятве ничего не говорится о том, что твой гость не имеет права на тебя напасть!
Рука Маролана побелела на рукояти Черного Жезла. Лойош спрятался под моим плащом. Мне захотелось сделать то же самое.
— Ты права, — спокойно произнес Маролан. — Нападай.
Наконец раздался мягкий голос Сетры:
— Неужели мне нужно напоминать тебе, Алира, правила поведения гостя?
Алира не ответила. Только стояла, сжимая рукоять своего клинка, и неотрывно смотрела на Маролана. Тут мне пришло в голову, что она вовсе не собирается атаковать Маролана — она рассчитывает, что он нанесет первый удар. Поэтому меня не удивило ее следующее заявление.
— Да, закон гостя, — усмехнувшись, заявила Алира, — распространяется на всех хозяев. Даже если они заявляют, что принадлежат к Дому Дракона, но не обладают мужеством, чтобы отомстить за оскорбление, нанесенное всем нам.
Это почти сработало, но в последний момент Маролан сумел остановиться. Его голос соответствовал цвету глаз.
— Тебе повезло: я уважаю свои клятвы, а ты такой же гость в моем доме, как этот джарег, хотя и не вызывает сомнения — он гораздо лучше тебя знает, как должен себя вести гость по отношению к хозяину.
— Ха! — вскричала Алира, обнажая Искатель Тропы.
— О черт, — пробормотал я.
— Хорошо, Маролан, я освобождаю тебя от клятвы в том, что касается меня. Теперь это не имеет значения, потому что я предпочитаю быть мертвым драконом, а не живой теклой! — Искатель Тропы мягко пульсировал глубоким зеленым светом.
— Похоже, кузина, ты не понимаешь, что не властна над моими клятвами, — сказал Маролан.
Теперь встала и Сетра. Благодарение Лордам Правосудия, она не обнажила Ледяное Пламя, а спокойно встала между кузенами.
— Вы оба проиграли, — заявила Сетра. — Ни один из вас не собирается нападать на другого — и вы это знаете. Алира хочет, чтобы Маролан убил ее. Тогда ее честь осталась бы не задетой, а он нарушил бы клятву — после чего Маролан сможет разобраться и с Меларом. Маролан надеется заставить Алиру нарушить закон гостя, после чего она сможет сама прикончить Мелара. Однако я не допущу, чтобы вы лишили друг друга жизни или чести, так что забудьте о провокациях.
Они постояли немного, а потом Маролан позволил тени улыбки появиться на своих губах. Алира сделала то же самое. Лойош выглянул из-под моего плаща и, убедившись, что все спокойно, занял свое любимое место у меня на правом плече.
Сетра повернулась ко мне.
— Влад, — сказала она, — правда ли, что… — Она замолчала, а потом начала снова: — Что ты знаешь того, кто должен убить Мелара?
Я потер шею — она слегка затекла — и сухо ответил:
— Пожалуй, я смог бы назвать его имя.
— Хорошо. Может быть, нам стоит подумать о том, как ему помочь, вместо того чтобы провоцировать друг друга на всякие глупости.
Маролан и Алира нахмурились — идея о помощи джарегу показалась им не слишком привлекательной, но потом дружно пожали плечами.
Я обратился с короткой благодарственной молитвой к Вирре за то, что сообразил пригласить Сетру.
— Сколько времени дано убийце? — спросила Сетра.
«Откуда, дьявол ее раздери, ей так много известно?»— спросил я у себя в миллионный раз с тех пор, как познакомился с ней.
— Возможно, несколько дней, — ответил я.
— Хорошо, как мы можем помочь?
Я пожал плечами.
— Единственное, что мне пришло в голову, уже было предложено Алирой — найти его при помощи Искателя Тропы. Проблема состоит в том, что он должен побыстрее покинуть замок — но давить на него нельзя.
Алира снова уселась на диван, а Маролан повернулся и направился к двери.
— Учитывая все обстоятельства, — заявил он, — я не думаю, что мне следует при этом присутствовать. Я верю, — он со значением посмотрел на Алиру, — что вы не нарушите мою клятву, но плести вместе с вами заговор против моего гостя не намерен. Прошу меня простить. — Поклонившись, он вышел.
Алира как ни в чем не бывало продолжила разговор:
— Ты хочешь сказать, что мы должны его обмануть?
— Да, что-то в этом роде. Например, наложить на него заклятие, чтобы Мелар думал, что находится а безопасности. Такое можно сделать?
Сетра задумалась, но Алира не дала ей сказать ни слова.
— Нет, ничего не выйдет, — заявила она. — Такое заклинание существует, но Маролан сразу же его обнаружит. А кроме того, мы нарушим клятву Маролана, если используем магию против Мелара.
— Клянусь Катастрофой Адрона! — воскликнул я. — Вы хотите сказать, что и обмануть Мелара мы тоже не имеем права?
— Нет-нет, — успокоила меня Алира. — Мы вправе убедить его добровольно покинуть замок, даже если нам придется солгать. Однако магию использовать нельзя. Для Маролана нет никакой разницы между тем, чтобы испепелить Мелара энергетической молнией, и тем, чтобы заставить его уехать при помощи заклинания.
— Ну, просто очаровательно, — проворчал я. — Насколько я понимаю, никто из вас не представляет, как решить задачу?
Обе покачали головами.
Я встал.
— Ладно, я оправляюсь обратно в свой офис. Пожалуйста, подумайте и свяжитесь со мной, если появятся какие-нибудь новости.
Они кивнули и углубились в обсуждение. Я не особенно рассчитывал, что они смогут изобрести что-то толковое. Не вызывает сомнений — обе чертовски хороши в том, чем занимаются, но заказные убийства не их профиль. С другой стороны, они способны преподнести сюрприз. В любом случае лучше иметь их в качестве союзников, чем врагов.
Я поклонился и ушел.
8
— Некоторые из нас — особенные.
— Заткнись, Лойош.
— Граф Мелар, — начал Маролан, — связался со мной четыре дня назад. Он сообщил, что у него имеется книга, которая, как он предполагал, могла меня заинтересовать, и любезно предложил навестить меня в замке и передать книгу.
— А вам не показалось странным, — перебил я Маролана, — что он захотел сам доставить ее, а не перепоручил это кому-нибудь из своих слуг?
— Показалось. Но, с другой стороны, подобные книги вне закона. Возможно, он желал скрыть тот факт, что у него такая книга имеется. Не будем забывать — у него работают представители Дома Джарега. Как он может им доверять? — Маролан сделал паузу, чтобы посмотреть на мою реакцию, но я промолчал. — В любом случае, — продолжал он, — граф произвел на меня впечатление очень воспитанного господина. Я навел о нем справки: выяснилось, что он вполне заслуживает доверия — для джарега. Придя к выводу, что от него скорее всего не будет никаких неприятностей, я предложил ему отобедать вместе с несколькими другими гостями, и он принял мое приглашение.
Я бросил быстрый взгляд на Алиру и Сетру. Сетра покачала головой, показывая, что ее там не было. Алира оживилась, кивнула.
— Я его помню, — сказала она. — Скучный.
Окончательный приговор был объявлен, и я повернулся к Маролану, который продолжил свой рассказ.
— Обед прошел нормально, и я не пожалел, что пригласил Мелара. Должен признать, что кое-кто из моих менее корректных гостей, тех, что не слишком уважают джарегов, попытались создать ему разного рода сложности, но он держался весьма дружелюбно и сумел избежать ссоры.
Посему я предложил Мелару погостить у меня в течение семнадцати дней, если ему захочется. Должен сказать, я был несколько удивлен, когда он согласился, но решил, что он хочет устроить себе небольшие каникулы или что-нибудь в таком роде. Ты хочешь еще что-то узнать?
Я поднял руку, попросив небольшую передышку, чтобы осмыслить новую информацию. Мог ли он? Каковы шансы? Насколько уверен в себе Мелар?
— А вы не представляете себе, — спросил я, — как книга попала к нему в руки?
Маролан покачал головой.
— Я получил ее на одном условии: мне не следует интересоваться, как Мелар сумел ею завладеть. Видишь ли, когда-то она занимала почетное место в моей библиотеке. А потом ее, как ты говоришь, «свистнули». Должен добавить, что это произошло до того, как я начал вносить улучшения в свою систему безопасности.
Я кивнул. К несчастью, все очень хорошо укладывалось в схему.
— Неужели это не вызвало у вас подозрений? — спросил я.
— Естественно, я пришел к выводу, что книгу украл джарег. Однако, как тебе должно быть прекрасно известно, существует немало возможностей приобретения такой книги — он вполне мог купить ее «легально». Например, укравший понял, что не сумеет продать книгу, не навлекая на себя неприятностей, и граф Мелар оказал ему услугу, обещав скрыть от меня детали преступления. Ты же знаешь, джареги иногда поступают таким образом.
Я знал.
— Как давно украдена книга?
— Как давно? Дай-ка вспомнить… около десяти лет назад, кажется.
— Проклятие, — пробормотал я про себя, — значит, Крейгар прав.
— В ч„м дело, Влад? — спросила Алира.
Теперь она заинтересовалась по-настоящему.
Я посмотрел на всех троих. Как поступить? Мне вдруг ужасно захотелось сказать: «А, ерунда», встать и двинуться в сторону двери. Сколько шагов мне удастся пройти? Мне стало не по себе, когда я представил себе, что будет, если вся троица придет в ярость — а я окажусь тем самым гонцом, принесшим дурные вести. Конечно, вряд ли кто-нибудь из них причинит мне вред, но…
Я попытался придумать какой-нибудь обходной маневр, но у меня ничего не вышло.
— У тебя есть какие-нибудь идеи, Лойош?
— Расскажи им правду, а потом телепортируйся.
— Я не успею телепортироваться достаточно быстро. Попробуй предложить что-нибудь посерьезнее, Лойош.
Он промолчал. Наконец-то мне удалось найти способ заставить его заткнуться. Правда, радость от этого достижения была несколько омрачена сопутствующими обстоятельствами.
— Он использует вас, Маролан, — жестко сказал я.
— «Использует» меня? Как, скажи на милость?
— Мелар спасается от джарегов. Он остался здесь только по одной причине: ему прекрасно известно, что ни один джарег не посмеет его тронуть, пока он находится в доме драконлорда.
Брови Маролана сошлись на переносице. Я почувствовал — на горизонте зреет шторм.
— А ты уверен? — коротко спросил он.
Я кивнул.
— Мне кажется, — медленно проговорил я, — если вы наведете справки, то выяснится, что книгу похитил сам Мелар или же нанял кого-нибудь. Все сходится. Да, я уверен.
Я взглянул на Алиру. Она пристально смотрела на Маролана, лицо ее поразительно изменилось. Хорошенькая простушка, сидевшая здесь несколько секунд назад, бесследно исчезла.
— У него хватило наглости! — выпалила она.
— Он попал в отчаянное положение, — сказал я ей.
— Влад, — вмешалась Сетра, — откуда Мелар мог знать, что Маролан предложит ему погостить в Черном замке?
Я мысленно вздохнул. Все мои надежды на то, что никто не задаст этот вопрос, рухнули.
— Тут нет никакого фокуса. Видимо, он хорошо изучил Маролана и знал, как нужно себя вести, чтобы получить приглашение. Мне это очень неприятно говорить, Маролан, но в некоторых вопросах вы весьма предсказуемы.
Маролан с отвращением посмотрел на меня, но, к счастью, больше никак не отреагировал. Я заметил, что Сетра нежно поглаживает рукоять Ледяного Пламени. Я внутренне содрогнулся. Глаза Алиры стали серыми. Маролан помрачнел. Он вскочил и начал ходить взад и вперед по комнате. Алира, Сетра и я помалкивали. После мучительной паузы он произнес:
— Ему абсолютно точно известно, что его преследуют джареги?
— Да, известно.
— И, — продолжал Маролан, — ты убежден, что он знал об этом в тот момент, когда вошел со мной в контакт в первый раз?
— Маролан, он все тщательно спланировал. Более того, согласно имеющимся у меня уликам, он готовился к данной акции по меньшей мере десять лет.
— Понятно. — Маролан задумчиво покачал головой. Ладонь опустилась на рукоять Черного Жезла, и я снова содрогнулся. Немного погодя он снова заговорил: — Ты ведь знаешь, как я отношусь к безопасности моих гостей, не так ли?
Я кивнул.
— Тогда, вне всякого сомнения, ты понимаешь, что мы не можем причинить ему вред ни в какой форме — во всяком случае, пока не истекут семнадцать дней.
Я снова кивнул.
— А если он покинет Черный замок по доброй воле?
Маролан с подозрением посмотрел на меня. Тут вмешалась Алира.
— Ты ведь не дашь ему уйти безнаказанно? — спросила она. В ее голосе появилось едва заметное напряжение. Мне вдруг захотелось обладать даром Крейгара быть незаметным.
— Сегодня, моя дорогая кузина, и в последующие тринадцать дней Мелар здесь в полнейшей безопасности. После этого, — тут голос Маролана неожиданно стал холодным и жестким, — он мертвец.
— Я не могу сообщить вам подробности, — сказал я, — но через тринадцать дней Дом Джарега понесет невосполнимые потери.
Маролан пожал плечами, а Алира сделала небрежный жест рукой. Ну и что? Кого интересуют проблемы джарегов? Но я заметил, что Сетра кивнула, как если бы поняла, что я имею в виду.
— И через тринадцать дней, — проговорила Сетра, — его здесь не будет.
Алира встряхнула головой, встала, отодвинула в сторону плащ и положила ладонь на рукоять Искателя Тропы.
— Пусть он попробует спрятаться, — заявила она.
— Ты кое-что не учла, — сказала Сетра. — Я ни секунды не сомневаюсь, что вы с твоим Искателем Тропы его отыщете. Просто за это время Мелар сумеет существенно затруднить поиски. У тебя уйдут дни на то, чтобы найти его, если, к примеру, он отправится на Восток. А пока Мелар добился желаемого: заставил дракона спрятать его от джарегов.
Это задело обеих — и совсем им не понравилось. Однако меня тревожило кое-что еще.
— Алира, — поинтересовался я, — а ты совершенно уверена, что не существует способа спрятаться от Искателя Тропы? Получается какая-то бессмыслица — он так тщательно подготовился, и все затем только, чтобы вы с Мароланом его поймали и убили.
— Как ты знаешь, — ответила Алира, — Искатель Тропы находится в моем распоряжении всего несколько месяцев, да и вообще мало кому известно, что я обладаю Великим Оружием. Мелар не мог этого предвидеть. Без него он бы ускользнул от нас.
Я принял ее объяснение. Да, вполне возможно. Как тщательно ни планирую свой следующий шаг, всегда существует возможность упустить что-нибудь важное. Мы все занимаемся рискованным делом.
Алира повернулась к Маролану.
— Мне кажется, — заявила она, — нам не следует сидеть сложа руки все тринадцать дней.
Маролан отвернулся.
— Вот сейчас начнется, босс.
— Я знаю, Лойош. Будем надеяться, что Сетра сумеет остановить их — и захочет это сделать.
— Неужели ты не понимаешь? — продолжала Алира. — Этот джарег хочет, чтобы ты исполнял роль его телохранителя и оградил его от гнева собственного Дома?
— Я все прекрасно осознаю, уверяю тебя, Алира, — мягко ответил Маролан.
— И тебя это не беспокоит? Он обесчестил Дом Дракона! Как он смеет использовать драконлорда для достижения собственной выгоды?
— Ха! — проворчал Маролан. — Как он осмелился использовать меня? Впрочем, теперь уже очевидно, что он осмелился — и это сойдет ему с рук. — Маролан пристально смотрел на Алиру.
Он либо вызывал ее на бой, либо ждал, когда она вызовет его. Впрочем, результат будет одним и тем же.
— Пока ему еще ничего не сошло с рук, — мрачно заявила Алира.
— И что ты этим хочешь сказать? — осведомился Маролан.
— Именно то, что сказала. Ему еще ничего не сошло с рук. Мелар пришел к выводу, что, будучи здесь гостем, имеет право оскорблять тебя и никто не посмеет его тронуть.
— И тут он совершенно прав, — усмехнулся Маролан. Некоторое время они пристально смотрели друг на друга, а потом Алира сказала:
— Если ты решил не обращать внимания на оскорбления Мелара — дело твое. Но когда речь идет о Доме Дракона, это и мое дело тоже.
— Тем не менее, — резко ответил Маролан, — оскорбление нанесено через меня, поэтому отомстить за него — мое право и мой долг, разве не так?
Алира улыбнулась. Она откинулась назад и сидела совершенно расслабленно. Казалось, все ее тревоги исчезли.
— О, прекрасно! — бросила она. — Значит, ты все-таки собираешься его убить!
— Ну естественно, — Маролан обнажил в усмешке зубы, — через тринадцать дней.
Я взглянул на Сетру, чтобы определить, какое впечатление производит на нее эта перепалка. Она молчала, но выражение ее лица никак нельзя было назвать приятным. Я надеялся, что она встанет между родственниками, если ситуация обострится. Однако чем дольше я смотрел на нее, тем больше в этом сомневался.
Улыбка исчезла с лица Алиры. Ее рука так сильно сжимала рукоять Искателя Тропы, что побелели костяшки пальцев.
— Это, — уточнила она свою позицию, — все равно что не делать ничего. Я не позволю джарегу…
— Ты его не тронешь, Алира, — перебил ее Маролан. — До тех пор, пока я жив, ни одному моему гостю нет необходимости опасаться за жизнь. Меня не интересует, кто он такой и почему он здесь. До тех пор, пока приглашение действует, любой мой гость может ни о чем не беспокоиться. Я принимал за своим столом смертельных врагов, а потом организовывал между ними дуэли на клинках Морганти. Я видел, как Некромантка спокойно разговаривала с тем, кто был ее врагом в течение шести поколений. Я видел Сетру, — он указал рукой, — рядом с тсерлордом, который поклялся ее уничтожить. Я не разрешу тебе, своей кузине, извалять мое имя в грязи, не стану нарушителем клятвы. Или ты считаешь, что именно так следует защищать честь Дома Драконов?
— Ну, говори, говори, о великий защитник чести, — ядовито заявила Алира. — Почему бы не пойти до конца? Помести объявление возле жилищ джарегов, в котором будет написано, что ты готов охранять всякого, кто спасается от их наемных убийц.
Он не обратил внимания на ее сарказм.
— А ты можешь мне объяснить, — спросил Маролан, — как мы сохраним честь Дома Дракона, если его члены будут не в состоянии отвечать за свои собственные слова?
Алира покачала головой и продолжала немного спокойнее:
— Неужели ты не видишь разницы, Маролан, между кодексом чести и реальной жизнью, которая складывается в соответствии с традициями Дома Драконов? Я совсем не против принципов. Более того, мне кажется, что они у тебя просто замечательные. Однако твои принципы не соответствуют традициям нашего Дома.
— Я понимаю, Алира, — кивнул Маролан. — Но сейчас речь идет не о «принципах», а о том, что я поклялся: Черный замок станет местом, где никому не будет грозить опасность. Все было бы иначе, если бы мы находились на горе Тсер, к примеру.
Алира покачала головой.
— Я тебя не понимаю. Естественно, ты хочешь жить в соответствии со своей клятвой, но разве ты не видишь, что тем самым позволяешь использовать себя и весь наш Дом? Мелар нанес оскорбление самой идее.
— Так оно и есть, — согласился Маролан. — Боюсь, однако, что он прав. Ни при каких условиях я своей клятвы не нарушу — и он это прекрасно понимает. Меня удивляет твое упрямство.
Я решил, что пришло время вмешаться.
— Мне кажется, что…
— Молчи, джарег, — свирепо бросила Алира, — это тебя не касается.
Я понял, что ошибся.
— Дело не в том, что я не понимаю, сколь сложная у нас тут возникла ситуация, — продолжала Алира, обращаясь к Маролану, — просто у тебя ложные приоритеты.
Он пожал плечами.
— Мне очень жаль, что ты так думаешь. Этого говорить не следовало.
Алира вскочила, и я увидел, как ее глаза стали льдисто-голубыми.
— Так уж случилось, — проговорила она, — что это была не моя клятва, а твоя. Если ты перестанешь быть хозяином Черного замка, тебе больше не нужно будет держать слово, не так ли? Насколько я помню, в твоей клятве ничего не говорится о том, что твой гость не имеет права на тебя напасть!
Рука Маролана побелела на рукояти Черного Жезла. Лойош спрятался под моим плащом. Мне захотелось сделать то же самое.
— Ты права, — спокойно произнес Маролан. — Нападай.
Наконец раздался мягкий голос Сетры:
— Неужели мне нужно напоминать тебе, Алира, правила поведения гостя?
Алира не ответила. Только стояла, сжимая рукоять своего клинка, и неотрывно смотрела на Маролана. Тут мне пришло в голову, что она вовсе не собирается атаковать Маролана — она рассчитывает, что он нанесет первый удар. Поэтому меня не удивило ее следующее заявление.
— Да, закон гостя, — усмехнувшись, заявила Алира, — распространяется на всех хозяев. Даже если они заявляют, что принадлежат к Дому Дракона, но не обладают мужеством, чтобы отомстить за оскорбление, нанесенное всем нам.
Это почти сработало, но в последний момент Маролан сумел остановиться. Его голос соответствовал цвету глаз.
— Тебе повезло: я уважаю свои клятвы, а ты такой же гость в моем доме, как этот джарег, хотя и не вызывает сомнения — он гораздо лучше тебя знает, как должен себя вести гость по отношению к хозяину.
— Ха! — вскричала Алира, обнажая Искатель Тропы.
— О черт, — пробормотал я.
— Хорошо, Маролан, я освобождаю тебя от клятвы в том, что касается меня. Теперь это не имеет значения, потому что я предпочитаю быть мертвым драконом, а не живой теклой! — Искатель Тропы мягко пульсировал глубоким зеленым светом.
— Похоже, кузина, ты не понимаешь, что не властна над моими клятвами, — сказал Маролан.
Теперь встала и Сетра. Благодарение Лордам Правосудия, она не обнажила Ледяное Пламя, а спокойно встала между кузенами.
— Вы оба проиграли, — заявила Сетра. — Ни один из вас не собирается нападать на другого — и вы это знаете. Алира хочет, чтобы Маролан убил ее. Тогда ее честь осталась бы не задетой, а он нарушил бы клятву — после чего Маролан сможет разобраться и с Меларом. Маролан надеется заставить Алиру нарушить закон гостя, после чего она сможет сама прикончить Мелара. Однако я не допущу, чтобы вы лишили друг друга жизни или чести, так что забудьте о провокациях.
Они постояли немного, а потом Маролан позволил тени улыбки появиться на своих губах. Алира сделала то же самое. Лойош выглянул из-под моего плаща и, убедившись, что все спокойно, занял свое любимое место у меня на правом плече.
Сетра повернулась ко мне.
— Влад, — сказала она, — правда ли, что… — Она замолчала, а потом начала снова: — Что ты знаешь того, кто должен убить Мелара?
Я потер шею — она слегка затекла — и сухо ответил:
— Пожалуй, я смог бы назвать его имя.
— Хорошо. Может быть, нам стоит подумать о том, как ему помочь, вместо того чтобы провоцировать друг друга на всякие глупости.
Маролан и Алира нахмурились — идея о помощи джарегу показалась им не слишком привлекательной, но потом дружно пожали плечами.
Я обратился с короткой благодарственной молитвой к Вирре за то, что сообразил пригласить Сетру.
— Сколько времени дано убийце? — спросила Сетра.
«Откуда, дьявол ее раздери, ей так много известно?»— спросил я у себя в миллионный раз с тех пор, как познакомился с ней.
— Возможно, несколько дней, — ответил я.
— Хорошо, как мы можем помочь?
Я пожал плечами.
— Единственное, что мне пришло в голову, уже было предложено Алирой — найти его при помощи Искателя Тропы. Проблема состоит в том, что он должен побыстрее покинуть замок — но давить на него нельзя.
Алира снова уселась на диван, а Маролан повернулся и направился к двери.
— Учитывая все обстоятельства, — заявил он, — я не думаю, что мне следует при этом присутствовать. Я верю, — он со значением посмотрел на Алиру, — что вы не нарушите мою клятву, но плести вместе с вами заговор против моего гостя не намерен. Прошу меня простить. — Поклонившись, он вышел.
Алира как ни в чем не бывало продолжила разговор:
— Ты хочешь сказать, что мы должны его обмануть?
— Да, что-то в этом роде. Например, наложить на него заклятие, чтобы Мелар думал, что находится а безопасности. Такое можно сделать?
Сетра задумалась, но Алира не дала ей сказать ни слова.
— Нет, ничего не выйдет, — заявила она. — Такое заклинание существует, но Маролан сразу же его обнаружит. А кроме того, мы нарушим клятву Маролана, если используем магию против Мелара.
— Клянусь Катастрофой Адрона! — воскликнул я. — Вы хотите сказать, что и обмануть Мелара мы тоже не имеем права?
— Нет-нет, — успокоила меня Алира. — Мы вправе убедить его добровольно покинуть замок, даже если нам придется солгать. Однако магию использовать нельзя. Для Маролана нет никакой разницы между тем, чтобы испепелить Мелара энергетической молнией, и тем, чтобы заставить его уехать при помощи заклинания.
— Ну, просто очаровательно, — проворчал я. — Насколько я понимаю, никто из вас не представляет, как решить задачу?
Обе покачали головами.
Я встал.
— Ладно, я оправляюсь обратно в свой офис. Пожалуйста, подумайте и свяжитесь со мной, если появятся какие-нибудь новости.
Они кивнули и углубились в обсуждение. Я не особенно рассчитывал, что они смогут изобрести что-то толковое. Не вызывает сомнений — обе чертовски хороши в том, чем занимаются, но заказные убийства не их профиль. С другой стороны, они способны преподнести сюрприз. В любом случае лучше иметь их в качестве союзников, чем врагов.
Я поклонился и ушел.
8
Такого понятия, как достаточная подготовка, не существует.
Я вернулся в офис и дал желудку некоторое время, чтобы прийти в себя после телепортации. Минут через десять я связался со своим секретарем.
— Пожалуйста, попроси Крейгара зайти ко мне, — передал я ему.
— Но, босс… он вошел к вам минут пять назад. Я огляделся по сторонам и обнаружил, что Крейгар с самым невинным видом сидит на обычном месте.
— Ладно, спасибо.
— И почему только ты не прекратишь эти свои шутки, — покачав головой, проговорил я.
— Какие шутки?
— Крейгар, Алира готова нам помочь, — тяжело вздохнув, сообщил я ему.
— Хорошо. У тебя уже есть план?
— Нет, только кое-какие идеи. Но Алира и, кстати, Сетра Лавоуд пытаются проработать их до конца.
Мои слова произвели на Крейгара впечатление.
— Сетра? Совсем неплохо. А что случилось?
— Ничего… почти.
— Да?
Я доложил ему о том, что произошло в Черном замке.
— Итак, — продолжал я. — теперь нужно придумать, как заставить Мелара покинуть замок.
— Ну, — задумчиво протянул Крейгар, — можешь посоветоваться с Дьяволом.
— Конечно. И если ему не придет в голову ничего разумного, я обращусь за помощью к императрице. А потом…
— А почему нельзя поговорить с Дьяволом? Поскольку ты все равно будешь с ним встречаться, почему бы не воспользоваться воз…
— Что я буду делать?
— Дьявол хочет встретиться с тобой, немедленно. Он связался с нами как раз перед твоим появлением.
— А по какому поводу?
— Он не сказал. Может быть, получил какую-нибудь новую информацию.
— Ну, ее он мог просто переслать. Проклятие, надеюсь, Дьявол не станет меня торопить. Он прекрасно знает, что этого не следует делать.
— Конечно, знает, — фыркнул Крейгар. — А что ты скажешь, если он все-таки решит тебе объяснить, как им дорого время?
— А что я могу сказать?
Он кивнул.
— Когда и где? Нет, подожди, дай-ка я сам угадаю. То же место, то же время, правильно?
— Наполовину. То же место, полдень.
— Полдень? А разве уже не… — Я замолчал, сосредоточился на мгновение и выяснил время. Клянусь Великим Морем Хаоса, до полудня оставалось меньше получаса! На разговор в замке ушел почти час. Вирра! — Значит, он решил угостить меня обедом, верно?
— Верно.
— А еще это значит, что мы не успеем подготовиться к встрече, на случай, если он припас для нас парочку сюрпризов.
— Тоже верно. Знаешь, Влад, мы имеем полное право отказаться. Ты не давал ему никаких обязательств.
— Ты сам-то как считаешь — это разумно?
Крейгар подумал немного, потом покачал головой.
— Вот и я тоже.
— Хочешь, я посажу там кого-нибудь из наших, он сыграет роль посетителя? Даже парочку ребятишек…
— Нет. Дьявол сразу все поймет, а на данном этапе мы не имеем права себе этого позволить. Он подумает, что мы ему не доверяем. Мы и в самом деле ему не доверяем, но…
— Да, я понимаю.
Крейгар пожал плечами и сменил тему разговора.
— Что касается Алиры и Сетры Лавоуд, у тебя есть какие-нибудь идеи насчет того, каким образом выманить Мелара из Черного замка?
— Ну, — ответил я, — можно пригласить его на деловое совещание.
— Дальше, — улыбнувшись, предложил Крейгар.
— Не знаю. По-моему, мы как раз начали с того, что пытались решить эту задачку.
— Да уж.
— Может быть, что-нибудь со временем и придет в голову. Кстати, нужно попытаться раскопать еще какие-нибудь факты из жизни Мелара. Мне бы ужасно хотелось найти у него слабое местечко, я просто сгораю от нетерпения.
— Было бы совсем неплохо, тут ты прав, — согласился со мной Крейгар.
— Слушай, он же появился здесь откуда-то. Информация, полученная нами от Дьявола, касается периода времени, когда Мелар вступил в организацию. Мы не имеем ни малейшего представления о том, что с ним происходило до того.
— Конечно. Но неужели ты думаешь, будто нам удастся узнать больше, чем Дьяволу?
— Понятия не имею… Нет! Вспомнил! Алира! Я же собирался с ней поговорить, а потом события стали развиваться с головокружительной быстротой, и я забыл спросить.
— О чем?
— Среди прочего, Алира специализируется на генетике.
— И что?
— А ну-ка скажи мне, в каком Доме родился Мелар?
— Полагаю, в Доме Джарега. Ты думаешь иначе? Почему?
— Я ничего не думаю, но у меня нет ни единого факта, подтверждающего это. Если он из джарегов, существует вероятность, что Алира сумеет привести нас к его родителям, и мы начнем копать оттуда. А если нет — мы получаем тоже весьма полезное знание, отталкиваясь от которого, направим поиск в другую сторону.
— Хорошо. Думаю, тут Дьявол бессилен, проверить подобные факты он не может. Ты собираешься связаться с Алирой сам или я должен договориться о встрече?
Я немного подумал, а потом сказал:
— Договорись. Пока мы не разобрались с этим делом, будем выполнять формальности. Если можно, я хотел бы повидаться с ней вечером, не поздно. Надеюсь, к тому моменту я еще буду жив. Попроси ее проверить Мелара.
— Ладно. Не беспокойся, я все сделаю. А если тебя прикончат, я перед ней извинюсь.
— Большое спасибо. Одним поводом для беспокойства меньше.
И снова я уселся спиной к двери. Моя правая рука лежала рядом с бокалом вина, я мог достать кинжал из ножен, спрятанных в левом рукаве, и метнуть его так, что он попадет с пятнадцати футов в вылетающую из бутылки пробку — все это меньше чем за полсекунды. Лойош не сводил глаз с двери.
Однако я прекрасно понимал: если они собрались меня убрать, ничто не поможет.
Впрочем, ладони у меня оставались совершенно сухими. По трем причинам: во-первых, я уже множество раз бывал в ситуациях, когда приходилось мгновенно реагировать и очень быстро двигаться, чтобы спасти собственную жизнь. Во-вторых, я сомневался, что Дьявол решил со мной расправиться. Существуют гораздо более простые способы сделать это, а на данном этапе я не сомневался, что порученное мне дело абсолютно законно. И в-третьих, я постоянно вытирал ладони о штанины.
Я вернулся в офис и дал желудку некоторое время, чтобы прийти в себя после телепортации. Минут через десять я связался со своим секретарем.
— Пожалуйста, попроси Крейгара зайти ко мне, — передал я ему.
— Но, босс… он вошел к вам минут пять назад. Я огляделся по сторонам и обнаружил, что Крейгар с самым невинным видом сидит на обычном месте.
— Ладно, спасибо.
— И почему только ты не прекратишь эти свои шутки, — покачав головой, проговорил я.
— Какие шутки?
— Крейгар, Алира готова нам помочь, — тяжело вздохнув, сообщил я ему.
— Хорошо. У тебя уже есть план?
— Нет, только кое-какие идеи. Но Алира и, кстати, Сетра Лавоуд пытаются проработать их до конца.
Мои слова произвели на Крейгара впечатление.
— Сетра? Совсем неплохо. А что случилось?
— Ничего… почти.
— Да?
Я доложил ему о том, что произошло в Черном замке.
— Итак, — продолжал я. — теперь нужно придумать, как заставить Мелара покинуть замок.
— Ну, — задумчиво протянул Крейгар, — можешь посоветоваться с Дьяволом.
— Конечно. И если ему не придет в голову ничего разумного, я обращусь за помощью к императрице. А потом…
— А почему нельзя поговорить с Дьяволом? Поскольку ты все равно будешь с ним встречаться, почему бы не воспользоваться воз…
— Что я буду делать?
— Дьявол хочет встретиться с тобой, немедленно. Он связался с нами как раз перед твоим появлением.
— А по какому поводу?
— Он не сказал. Может быть, получил какую-нибудь новую информацию.
— Ну, ее он мог просто переслать. Проклятие, надеюсь, Дьявол не станет меня торопить. Он прекрасно знает, что этого не следует делать.
— Конечно, знает, — фыркнул Крейгар. — А что ты скажешь, если он все-таки решит тебе объяснить, как им дорого время?
— А что я могу сказать?
Он кивнул.
— Когда и где? Нет, подожди, дай-ка я сам угадаю. То же место, то же время, правильно?
— Наполовину. То же место, полдень.
— Полдень? А разве уже не… — Я замолчал, сосредоточился на мгновение и выяснил время. Клянусь Великим Морем Хаоса, до полудня оставалось меньше получаса! На разговор в замке ушел почти час. Вирра! — Значит, он решил угостить меня обедом, верно?
— Верно.
— А еще это значит, что мы не успеем подготовиться к встрече, на случай, если он припас для нас парочку сюрпризов.
— Тоже верно. Знаешь, Влад, мы имеем полное право отказаться. Ты не давал ему никаких обязательств.
— Ты сам-то как считаешь — это разумно?
Крейгар подумал немного, потом покачал головой.
— Вот и я тоже.
— Хочешь, я посажу там кого-нибудь из наших, он сыграет роль посетителя? Даже парочку ребятишек…
— Нет. Дьявол сразу все поймет, а на данном этапе мы не имеем права себе этого позволить. Он подумает, что мы ему не доверяем. Мы и в самом деле ему не доверяем, но…
— Да, я понимаю.
Крейгар пожал плечами и сменил тему разговора.
— Что касается Алиры и Сетры Лавоуд, у тебя есть какие-нибудь идеи насчет того, каким образом выманить Мелара из Черного замка?
— Ну, — ответил я, — можно пригласить его на деловое совещание.
— Дальше, — улыбнувшись, предложил Крейгар.
— Не знаю. По-моему, мы как раз начали с того, что пытались решить эту задачку.
— Да уж.
— Может быть, что-нибудь со временем и придет в голову. Кстати, нужно попытаться раскопать еще какие-нибудь факты из жизни Мелара. Мне бы ужасно хотелось найти у него слабое местечко, я просто сгораю от нетерпения.
— Было бы совсем неплохо, тут ты прав, — согласился со мной Крейгар.
— Слушай, он же появился здесь откуда-то. Информация, полученная нами от Дьявола, касается периода времени, когда Мелар вступил в организацию. Мы не имеем ни малейшего представления о том, что с ним происходило до того.
— Конечно. Но неужели ты думаешь, будто нам удастся узнать больше, чем Дьяволу?
— Понятия не имею… Нет! Вспомнил! Алира! Я же собирался с ней поговорить, а потом события стали развиваться с головокружительной быстротой, и я забыл спросить.
— О чем?
— Среди прочего, Алира специализируется на генетике.
— И что?
— А ну-ка скажи мне, в каком Доме родился Мелар?
— Полагаю, в Доме Джарега. Ты думаешь иначе? Почему?
— Я ничего не думаю, но у меня нет ни единого факта, подтверждающего это. Если он из джарегов, существует вероятность, что Алира сумеет привести нас к его родителям, и мы начнем копать оттуда. А если нет — мы получаем тоже весьма полезное знание, отталкиваясь от которого, направим поиск в другую сторону.
— Хорошо. Думаю, тут Дьявол бессилен, проверить подобные факты он не может. Ты собираешься связаться с Алирой сам или я должен договориться о встрече?
Я немного подумал, а потом сказал:
— Договорись. Пока мы не разобрались с этим делом, будем выполнять формальности. Если можно, я хотел бы повидаться с ней вечером, не поздно. Надеюсь, к тому моменту я еще буду жив. Попроси ее проверить Мелара.
— Ладно. Не беспокойся, я все сделаю. А если тебя прикончат, я перед ней извинюсь.
— Большое спасибо. Одним поводом для беспокойства меньше.
И снова я уселся спиной к двери. Моя правая рука лежала рядом с бокалом вина, я мог достать кинжал из ножен, спрятанных в левом рукаве, и метнуть его так, что он попадет с пятнадцати футов в вылетающую из бутылки пробку — все это меньше чем за полсекунды. Лойош не сводил глаз с двери.
Однако я прекрасно понимал: если они собрались меня убрать, ничто не поможет.
Впрочем, ладони у меня оставались совершенно сухими. По трем причинам: во-первых, я уже множество раз бывал в ситуациях, когда приходилось мгновенно реагировать и очень быстро двигаться, чтобы спасти собственную жизнь. Во-вторых, я сомневался, что Дьявол решил со мной расправиться. Существуют гораздо более простые способы сделать это, а на данном этапе я не сомневался, что порученное мне дело абсолютно законно. И в-третьих, я постоянно вытирал ладони о штанины.