Страница:
Не помогло – как и совместная попытка Элизабет и Гора оторвать пленника от черной кипени.
– Пусти-и-и-и!..
Слабый вскрик – и археолог исчез в глубине зеркала. Поверхность еще несколько секунд волновалась, но потом вновь стала твердой, вернувшись к первоначальному тускло-оловянному цвету…
«Майя! – в который раз подумалось девушке. – Но ведь майя – это вроде как галлюцинация? Но как же так?»
Бетси протерла глаза. Теперь зеркало отражало именно то, что и должно было. Никаких барельефов на стенах, никакой статуи Парвати. В общем, никакой майи…
…И никакого профессора.
– Дьявол! Дьявол! Дьявол! – монотонно повторял Гор, тупо уставившись в зеркало. Внезапно он схватил со стола тяжелую металлическую вазу и принялся остервенело молотить по стеклу. Никакой реакции – зеркало было словно отлито из металла. Ни трещинки, ни царапинки.
Отстранив парня, Бетси прицелилась в зеркало из пистолета. Так тебе! Так!..
Пули бесшумно входили в темную поверхность, не причиняя ни малейшего вреда. Даже дырочек не оставалось – входные отверстия моментально затягивались.
«Ну вот, – тоскливо вздохнул Гор. – И зачем я только позволил своему старику тащиться в этот проклятый Амарнатх? Как я теперь без него? Даже похоронить – не похоронишь…»
– Не отчаивайся. – Бетси осторожно прикоснулась к его плечу. – Мы обязательно найдем профессора. Даю голову на отсечение, что с ним не случится ничего плохого. Не такой у него характер, чтобы пропасть! Кто-то просто решил поиграть с нами в кошки-мышки…
– Хороши игры, – отмахнулся Енски-младший, затем задумался.
– Все, Бетси, хватит! И вправду, заигрались мы тут… Нужно немедленно выбираться и идти в полицию!
– Какая полиция? – изумилась девушка. – Ты же видел, что Малик со всеми заодно.
– Малик – это еще не вся полиция, – возразил Енски-младший. – Можно рассказать обо всем Лал Сингху.
Последние .слова он произнес не без некоторого сомнения.
– В конце концов обратимся к военным. Они тут все прочешут. А еще лучше – дозвонимся ближайшему британскому консулу. Все, уходим!
Видя, что с парнем спорить бесполезно, Бетси поспешила согласиться. Молодые люди направились к выходу из комнаты.
Недоуменно переглянулись.
Проход, которым они вошли в апартаменты с черным зеркалом, исчез, на его месте теперь темнела гладкая ровная стена. Не было даже щели, намекавшей на то, что еще совсем недавно тут находилось отверстие.
– Эй ты, шутник! – заорал Гор во весь голос. – Немедленно выпусти нас отсюда, а то хуже будет!
Стена не отреагировала, но, оглянувшись, Бетси невольно вздохнула. Отверстие появилось – но в противоположном конце комнаты. Енски-младший и девушка вновь переглянулись.
– Он хочет заставить нас играть по своим правилам, – заметила мисс МакДугал. – Он – или они. Предлагаю пойти туда, динамита у нас все равно нет, стены толстые…
Гор не стал спорить. Взявшись за руки, они медленно, озираясь на каждом шагу, подошли к открывшемуся входу и переступили порог. За ним оказалась огромная полутемная пещера.
Еще одна.
За спиной послышался легкий шорох. Бетси оглянулась – проход пропал без следа. Как и тот, первый.
«Браво», – мысленно похлопала девушка невидимым хозяевам. Ловко, любой голливудский режиссер позавидует. Исчезающие двери, черные зеркала, засасывающие людей. Оскар по спецэффектам гарантирован. А чего теперь ждать? Графа Дракулу? Дюжину бессмертных Горцев с мечами?
Бетси любила «жутики», но стать героиней одного из них никогда не мечтала.
– Мистика! Мистика и дьявольщина! – не вытерпел Гор.
– Ну насчет дьявольщины ты, пожалуй, загнул, – рассудила Бетси. – В индийской мифологии дьяволов как таковых нет. Зато есть демоны, увы, не менее вредные, чем наши рогатые и хвостатые. Ракшасы, пишачи…
Енски-младший задумался – и тут же сообразил, что размышлять ему становится все труднее. Мысли словно вязли, растворялись…
– А… А с демонами этими нельзя… Ну, договориться?
– Хочешь душу заложить? – вяло улыбнулась девушка и шагнула вперед, пытаясь осмотреться.
Пещера, где они теперь оказались, поражала своими размерами. И не столько вширь, сколько в высоту. Потолка не было видно, вместо него клубилось нечто, похожее на холодный пар, не давая взгляду измерить подлинное расстояние. Стены морщинились разнообразными уступами, наростами, каменными «пиками». Бетси с опаской поглядела по сторонам. За каждым из таких уступов вполне мог затаиться кто-то…
Оставалось пойти дальше, чтобы убедиться воочию. Пол под их ногами был покрыт толстым слоем пыли, на которой нельзя было увидеть ни единого следа. Гулкая, какая-то пустая тишина давила на нервы, раздражала своей густотой.
– Э-ге-гей! – закричал Гор.
– Э-ге-гей! – охотно отозвалось эхо.
– Есть тут кто живой?!
– …вой! …вой! …вой!..
– Похоже, мы здесь одни, – констатировал парень. – И какого дьявола нас потащили в эту пылищу и холодину?
В пещере и правда было достаточно прохладно.
– Хозяевам виднее, – рассудила Бетси. – Полагаю, у них были свои резоны. А вдруг мы бы все-таки умудрились испортить их зеркало? Тебе было бы не жаль подобной вещицы?
– Не жалко, – буркнул Енски-младший. – Костер развести, что ли? Поищем дровишек?
– Давай. Заодно получше рассмотрим нашу новую тюрьму.
Девушка с удовлетворением отметила, что ее спутник несколько успокоился. Вернее, парень и до этого был как-то странно спокоен, но реагировал он теперь как-то… правильнее. Как видно, новые обстоятельства отвлекли его от мрачных мыслей. Все верно, лучшее лекарство в таких случаях – смена обстановки и экстремальные условия…
Увы, похвастаться оказалось нечем. Луч фонарика выхватывал одни лишь валуны и камни помельче, запорошенные все той же унылой серой пылью. Ни поленца, ни даже жалкой веточки. Обнаружили только старый бронзовый нож с обломанным лезвием, для костра совершенно неподходящий.
А ко всем бедам начали садиться батарейки в фонаре. К счастью, в рюкзаке у Элизабет имелись запасные. Но и они долго не протянут. Хоть бы света лучик! Тьма, тьма, тьма…
Внезапно Гор, шедший чуть впереди, споткнулся – и рухнул на камни, подняв огромное облако пыли. Когда та улеглась, а молодой человек вволю отчихался, Бетси подошла поближе и включила фонарь на полный свет.
…Прямо перед ней лежала большая, примерно два на полтора метра, бронзовая плита. Очень старая, если судить по патине, въевшейся в поверхность. В былые времена плиту украшала то ли надпись, то ли изображение, но теперь что-либо разобрать оказалось мудрено.
Итак, бронзовая плита. Причем не первая.
– Как ты думаешь, что это? – поинтересовался парень.
– Похоже на надгробие, – пожала плечами девушка. – Или там очередной лаз. Или клад. Или там просто противопехотная мина.
– Кажется, все-таки надгробие. – Енски-младший присел, осторожно провел ладонью по зеленой патине. – Эх, нет тут моего старика!
– А он сказал бы, что открывать старые могилы очень опасно, – резонно заметила Бетси. – И напомнил бы тебе о проклятии фараонов. Там вполне могли сохраниться какие-либо бактерии, микробы… Дохлые крысы, – добавила она не без дрожи в голосе.
Гор дернул щекой.
– А чего нам, извини, теперь бояться? Мы и так заживо погребенные. Но ты, на всякий случай, отойди подальше. И держи фонарь, чтобы я мог видеть.
Гор поддел угол плиты найденным ножом. Нож тут же сломался, однако и плита слегка сдвинулась с места. Енски-младший сцепил зубы и что есть силы рванул плиту на себя. Старая бронза поддалась и… разломилась на две части. Не ожидавший такого слабого сопротивления молодой человек с трудом удержался на ногах.
– Фу-ты, гадость! – поморщился он, отряхивая руки. – Совсем истончилась от старости. Труха! Сколько же лет она здесь так пролежала, наверное, с тысячу, не меньше?
– Вполне возможно, что и больше, – согласилась девушка. – И что там?
– Кажется, могила. Ну-ка, ну-ка…
Фонарик осветил прямоугольную выемку в каменном полу. Не менее двух метров, края гладкие, словно полированные пещеры. Глубиной метра полтора. Гор осторожно заглянул…
– Бетси! Иди скорее! Ты не поверишь!..
Мисс МакДугал подошла и тоже посмотрела в выемку.
– Действительно…
Скелет… Гигантский костяк в полном боевом вооружении. Доспехи – шлем, нагрудник, наплечники и налокотники, поножи, небольшой круглый щит – из чистого золота, усеянные чуть припорошенными пылью драгоценными камнями. Истлевшие руки сжимали искривленный меч из непонятного темного металла. Ножны лежали рядом со щитом, там же находился золотой колчан-горит. Когда-то он был полон стрел, но за долгие годы дерево истлело и от некогда смертоносных молний остались одни наконечники, кучкой лежавшие рядом с торитом.
Но самым интересным было не золото, не драгоценные камни и даже не саблевидный меч, сделанный из неведомо чего. Скелет! Он же… Это же!..
Мертвый воин не был человеком. Это было ясно с первого взгляда. Череп, пальцы рук, короткие ноги…
– Обезьяна? – поразился Енски-младший. Он не ошибся – перед ними лежал скелет гигантской обезьяны. Тяжелые надбровные дуги на низком покатом лбу, выпирающая вперед нижняя челюсть с изогнутыми полусгнившими клыками. И мохнатая длинная седая борода поверх нагрудника.
– Силы небесные! – Гор поспешил перекреститься, что бывало с ним чрезвычайно редко. – Что это за кошмарище?
– Понятия не имею, – растерянно проговорила девушка. – То ли нам мерещится… То ли мы с тобой нашли могилу какого-нибудь царя обезьян. Может быть, даже самого Сугривы или Ханумана. Впрочем, нет, тот, кажется, бессмертен, Рама даровал ему вечную молодость… Но даже если это и не Хануман, то все равно невероятно…
Девушка склонилась над могилой, осторожно притронулась к клыкастому черепу.
– Подумать только! Выходит, данные «Рамаяны» о царстве обезьян-воинов – не просто красивые сказки, а вполне достоверные предания…
– …Или предки господина Малика просто похоронили свою домашнюю обезьяну, нарядив ее в доспехи, – резонно возразил несколько пришедший в себя Гор. – Вопрос в том, удастся ли нам вынести эту сенсацию на поверхность?
Он тоже склонился над могилой.
– Извини, друг, за беспокойство. Но нельзя ли поближе рассмотреть твой ножичек? Уж больно он любопытен.
Гор вынул меч из распадающихся пальцев. Пристроил оружие поудобнее в руке, сделал пару рубящих движений…
Меч казался почти невесомым и словно созданным для Енски-младшего – рукоять идеально подходила к его ладони. Столетия пощадили металл – казалось, соприкасаясь с воздухом и разрезая его, оружие поет.
– Прекрасная вещь! – восхищенно цокнул языком молодой человек.
– Ну и кто тебе разрешил брать чужое? – послышался ехидный голос у него из-за спины.
Гор быстро обернулся – перед ним стоял воин-обезьяна собственной персоной.
А еще точнее – Обезьян.
Парень скосил глаза в сторону могилы – костяк и доспехи были на месте. И в то же время вполне реальный двухметровый примат в золотых доспехах щерился на англичанина желтыми изогнутыми клыками. Да еще и разговаривал, причем по-английски с йоркширским акцентом. Почему-то именно это показалось молодому человеку удивительнее всего. Он отскочил назад и встал рядом с Элизабет.
– П-послуш-шай, – заторопился он. – Ты видишь то же, что и я?
– А что ты видишь? – поразилась девушка.
– Вот этого парня. – Гор ткнул пальцем в сторону восставшего из могилы Обезьяна.
– Да ну тебя! – отмахнулась Бетси. – Шуточки твои… Здесь никого нет, кроме тебя, меня и обезьяньего остова.
– Разве ты не видишь? Зверюга, в доспехах да еще с йоркширским…
Мисс МакДугал на всякий случай отодвинулась подальше от взволнованного парня. Нечего и говорить, что никакой обезьяны она не видела – кроме той, чьи кости лежали в яме.
«Нервная горячка, – рассудила она. – Перенервничал. Так, сейчас за меч схватится… Уже схватился!.. Ай! Не заразиться бы, вдруг и в самом деле…»
Между тем Гор, сообразив, что помощи не будет, собрался с силами и шагнул вперед.
– Эй, вздорная обезьяна! А ну, убирайся-ка назад, в преисподнюю – или откуда ты там пожаловала!
– Ты груб и невоспитан. – Обезьян обиделся и показал парню язык.
– Да с кем ты разговариваешь, Гор? – закричала изрядно испуганная Бетси.
– С покойником, ясное дело, – отмахнулся парень.
– Сам ты покойник, – еще пуще обиделся Обезьян, – или сейчас станешь им. Молись своим богам, может, помогут. Хотя… Нет, не помогут!
Откуда-то из-под панциря Обезьян вытащил длинный аркан и принялся раскручивать его над головой. Гор взял меч на изготовку, приготовившись рубить супостата.
…Мисс МакДугал отступила на несколько шагов в глубь пещеры, на всякий случай приготовив пистолет. Для начала – предупредительный…
Аркан свистнул в воздухе. Миг – и парень оказался опутанным прочной веревкой, да так, что пошевелить руками не было никакой возможности. Гор принялся извиваться, пытаясь ослабить веревку, но еще больше затянул узел. Меч со звоном выпал из рук.
…Девушка увидела, как руки Енски-младшего безвольно опустились. Как он задергался, выронил оружие.
«Прекрасно! – вздохнула она. – Стрелять не придется».
Между тем Воин-Обезьян гордо поглядел на связанного противника – и внезапно, широко разведя руки, махнул ими в воздухе. Миг – и из-под рук показалось что-то, напоминающее плащ. Выходец с того света передернул плечами, и Гор понял, что это вовсе не плащ – крылья, огромные, перепончатые, словно у гигантской летучей мыши.
– Твоя взяла! – признал Енски-младший. – Только отпусти!
– А вот сейчас, – охотно согласился Обезьян. – Но сперва полетаем.
Тяжело взмахнув крыльями, он взмыл вверх, к потолку. Веревка, державшая Гора, резко натянулась…
– Бетси! – заорал парень. – На помощь! Он сейчас меня утащит!
Ничего не понимающая девушка подскочила к Гору, попыталась схватить его за плечи.
Не успела.
Ноги парня дернулись, оторвались от пола. Гор подпрыгнул – и оказался в нескольких метрах над землей.
– Бетси-и-и-и-и!
Извивающееся тело медленно поднималось к потолку, исчезая в клубах тумана.
– Бетси! Стреляй в него! Он меня уронит, я разобьюсь! Стреля-я-я-й!!!
Девушка вскинула руку с «астрой» и тут же опустила. Стрелять? Куда? В кого? И что это за упражнения в левитации?
– Гор! – строгим голосом велела она. – Немедленно спускайся вниз! Пошутил – и хватит. Спускайся, кому говорю!
Тщетно! Парень все так же плавно уходил ввысь. Минута – и его крики умолкли где-то за туманом.
– Гор! – позвала девушка, бессильно опускаясь на пыльный каменный пол. – Не надо! Я же с ума сойду! Уже схожу! Сошла…
Вместо ответа откуда-то из поднебесья упал ботинок.
Левый.
…Когда мисс МакДугал нашла в себе силы встать и оглядеться, она поняла, что могильная выемка пуста. Ни костей, ни доспехов.
Майя. Всего лишь майя…
Глава шестнадцатая
– Пусти-и-и-и!..
Слабый вскрик – и археолог исчез в глубине зеркала. Поверхность еще несколько секунд волновалась, но потом вновь стала твердой, вернувшись к первоначальному тускло-оловянному цвету…
«Майя! – в который раз подумалось девушке. – Но ведь майя – это вроде как галлюцинация? Но как же так?»
Бетси протерла глаза. Теперь зеркало отражало именно то, что и должно было. Никаких барельефов на стенах, никакой статуи Парвати. В общем, никакой майи…
…И никакого профессора.
– Дьявол! Дьявол! Дьявол! – монотонно повторял Гор, тупо уставившись в зеркало. Внезапно он схватил со стола тяжелую металлическую вазу и принялся остервенело молотить по стеклу. Никакой реакции – зеркало было словно отлито из металла. Ни трещинки, ни царапинки.
Отстранив парня, Бетси прицелилась в зеркало из пистолета. Так тебе! Так!..
Пули бесшумно входили в темную поверхность, не причиняя ни малейшего вреда. Даже дырочек не оставалось – входные отверстия моментально затягивались.
«Ну вот, – тоскливо вздохнул Гор. – И зачем я только позволил своему старику тащиться в этот проклятый Амарнатх? Как я теперь без него? Даже похоронить – не похоронишь…»
– Не отчаивайся. – Бетси осторожно прикоснулась к его плечу. – Мы обязательно найдем профессора. Даю голову на отсечение, что с ним не случится ничего плохого. Не такой у него характер, чтобы пропасть! Кто-то просто решил поиграть с нами в кошки-мышки…
– Хороши игры, – отмахнулся Енски-младший, затем задумался.
– Все, Бетси, хватит! И вправду, заигрались мы тут… Нужно немедленно выбираться и идти в полицию!
– Какая полиция? – изумилась девушка. – Ты же видел, что Малик со всеми заодно.
– Малик – это еще не вся полиция, – возразил Енски-младший. – Можно рассказать обо всем Лал Сингху.
Последние .слова он произнес не без некоторого сомнения.
– В конце концов обратимся к военным. Они тут все прочешут. А еще лучше – дозвонимся ближайшему британскому консулу. Все, уходим!
Видя, что с парнем спорить бесполезно, Бетси поспешила согласиться. Молодые люди направились к выходу из комнаты.
Недоуменно переглянулись.
Проход, которым они вошли в апартаменты с черным зеркалом, исчез, на его месте теперь темнела гладкая ровная стена. Не было даже щели, намекавшей на то, что еще совсем недавно тут находилось отверстие.
– Эй ты, шутник! – заорал Гор во весь голос. – Немедленно выпусти нас отсюда, а то хуже будет!
Стена не отреагировала, но, оглянувшись, Бетси невольно вздохнула. Отверстие появилось – но в противоположном конце комнаты. Енски-младший и девушка вновь переглянулись.
– Он хочет заставить нас играть по своим правилам, – заметила мисс МакДугал. – Он – или они. Предлагаю пойти туда, динамита у нас все равно нет, стены толстые…
Гор не стал спорить. Взявшись за руки, они медленно, озираясь на каждом шагу, подошли к открывшемуся входу и переступили порог. За ним оказалась огромная полутемная пещера.
Еще одна.
За спиной послышался легкий шорох. Бетси оглянулась – проход пропал без следа. Как и тот, первый.
«Браво», – мысленно похлопала девушка невидимым хозяевам. Ловко, любой голливудский режиссер позавидует. Исчезающие двери, черные зеркала, засасывающие людей. Оскар по спецэффектам гарантирован. А чего теперь ждать? Графа Дракулу? Дюжину бессмертных Горцев с мечами?
Бетси любила «жутики», но стать героиней одного из них никогда не мечтала.
– Мистика! Мистика и дьявольщина! – не вытерпел Гор.
– Ну насчет дьявольщины ты, пожалуй, загнул, – рассудила Бетси. – В индийской мифологии дьяволов как таковых нет. Зато есть демоны, увы, не менее вредные, чем наши рогатые и хвостатые. Ракшасы, пишачи…
Енски-младший задумался – и тут же сообразил, что размышлять ему становится все труднее. Мысли словно вязли, растворялись…
– А… А с демонами этими нельзя… Ну, договориться?
– Хочешь душу заложить? – вяло улыбнулась девушка и шагнула вперед, пытаясь осмотреться.
Пещера, где они теперь оказались, поражала своими размерами. И не столько вширь, сколько в высоту. Потолка не было видно, вместо него клубилось нечто, похожее на холодный пар, не давая взгляду измерить подлинное расстояние. Стены морщинились разнообразными уступами, наростами, каменными «пиками». Бетси с опаской поглядела по сторонам. За каждым из таких уступов вполне мог затаиться кто-то…
Оставалось пойти дальше, чтобы убедиться воочию. Пол под их ногами был покрыт толстым слоем пыли, на которой нельзя было увидеть ни единого следа. Гулкая, какая-то пустая тишина давила на нервы, раздражала своей густотой.
– Э-ге-гей! – закричал Гор.
– Э-ге-гей! – охотно отозвалось эхо.
– Есть тут кто живой?!
– …вой! …вой! …вой!..
– Похоже, мы здесь одни, – констатировал парень. – И какого дьявола нас потащили в эту пылищу и холодину?
В пещере и правда было достаточно прохладно.
– Хозяевам виднее, – рассудила Бетси. – Полагаю, у них были свои резоны. А вдруг мы бы все-таки умудрились испортить их зеркало? Тебе было бы не жаль подобной вещицы?
– Не жалко, – буркнул Енски-младший. – Костер развести, что ли? Поищем дровишек?
– Давай. Заодно получше рассмотрим нашу новую тюрьму.
Девушка с удовлетворением отметила, что ее спутник несколько успокоился. Вернее, парень и до этого был как-то странно спокоен, но реагировал он теперь как-то… правильнее. Как видно, новые обстоятельства отвлекли его от мрачных мыслей. Все верно, лучшее лекарство в таких случаях – смена обстановки и экстремальные условия…
Увы, похвастаться оказалось нечем. Луч фонарика выхватывал одни лишь валуны и камни помельче, запорошенные все той же унылой серой пылью. Ни поленца, ни даже жалкой веточки. Обнаружили только старый бронзовый нож с обломанным лезвием, для костра совершенно неподходящий.
А ко всем бедам начали садиться батарейки в фонаре. К счастью, в рюкзаке у Элизабет имелись запасные. Но и они долго не протянут. Хоть бы света лучик! Тьма, тьма, тьма…
Внезапно Гор, шедший чуть впереди, споткнулся – и рухнул на камни, подняв огромное облако пыли. Когда та улеглась, а молодой человек вволю отчихался, Бетси подошла поближе и включила фонарь на полный свет.
…Прямо перед ней лежала большая, примерно два на полтора метра, бронзовая плита. Очень старая, если судить по патине, въевшейся в поверхность. В былые времена плиту украшала то ли надпись, то ли изображение, но теперь что-либо разобрать оказалось мудрено.
Итак, бронзовая плита. Причем не первая.
– Как ты думаешь, что это? – поинтересовался парень.
– Похоже на надгробие, – пожала плечами девушка. – Или там очередной лаз. Или клад. Или там просто противопехотная мина.
– Кажется, все-таки надгробие. – Енски-младший присел, осторожно провел ладонью по зеленой патине. – Эх, нет тут моего старика!
– А он сказал бы, что открывать старые могилы очень опасно, – резонно заметила Бетси. – И напомнил бы тебе о проклятии фараонов. Там вполне могли сохраниться какие-либо бактерии, микробы… Дохлые крысы, – добавила она не без дрожи в голосе.
Гор дернул щекой.
– А чего нам, извини, теперь бояться? Мы и так заживо погребенные. Но ты, на всякий случай, отойди подальше. И держи фонарь, чтобы я мог видеть.
Гор поддел угол плиты найденным ножом. Нож тут же сломался, однако и плита слегка сдвинулась с места. Енски-младший сцепил зубы и что есть силы рванул плиту на себя. Старая бронза поддалась и… разломилась на две части. Не ожидавший такого слабого сопротивления молодой человек с трудом удержался на ногах.
– Фу-ты, гадость! – поморщился он, отряхивая руки. – Совсем истончилась от старости. Труха! Сколько же лет она здесь так пролежала, наверное, с тысячу, не меньше?
– Вполне возможно, что и больше, – согласилась девушка. – И что там?
– Кажется, могила. Ну-ка, ну-ка…
Фонарик осветил прямоугольную выемку в каменном полу. Не менее двух метров, края гладкие, словно полированные пещеры. Глубиной метра полтора. Гор осторожно заглянул…
– Бетси! Иди скорее! Ты не поверишь!..
Мисс МакДугал подошла и тоже посмотрела в выемку.
– Действительно…
Скелет… Гигантский костяк в полном боевом вооружении. Доспехи – шлем, нагрудник, наплечники и налокотники, поножи, небольшой круглый щит – из чистого золота, усеянные чуть припорошенными пылью драгоценными камнями. Истлевшие руки сжимали искривленный меч из непонятного темного металла. Ножны лежали рядом со щитом, там же находился золотой колчан-горит. Когда-то он был полон стрел, но за долгие годы дерево истлело и от некогда смертоносных молний остались одни наконечники, кучкой лежавшие рядом с торитом.
Но самым интересным было не золото, не драгоценные камни и даже не саблевидный меч, сделанный из неведомо чего. Скелет! Он же… Это же!..
Мертвый воин не был человеком. Это было ясно с первого взгляда. Череп, пальцы рук, короткие ноги…
– Обезьяна? – поразился Енски-младший. Он не ошибся – перед ними лежал скелет гигантской обезьяны. Тяжелые надбровные дуги на низком покатом лбу, выпирающая вперед нижняя челюсть с изогнутыми полусгнившими клыками. И мохнатая длинная седая борода поверх нагрудника.
– Силы небесные! – Гор поспешил перекреститься, что бывало с ним чрезвычайно редко. – Что это за кошмарище?
– Понятия не имею, – растерянно проговорила девушка. – То ли нам мерещится… То ли мы с тобой нашли могилу какого-нибудь царя обезьян. Может быть, даже самого Сугривы или Ханумана. Впрочем, нет, тот, кажется, бессмертен, Рама даровал ему вечную молодость… Но даже если это и не Хануман, то все равно невероятно…
Девушка склонилась над могилой, осторожно притронулась к клыкастому черепу.
– Подумать только! Выходит, данные «Рамаяны» о царстве обезьян-воинов – не просто красивые сказки, а вполне достоверные предания…
– …Или предки господина Малика просто похоронили свою домашнюю обезьяну, нарядив ее в доспехи, – резонно возразил несколько пришедший в себя Гор. – Вопрос в том, удастся ли нам вынести эту сенсацию на поверхность?
Он тоже склонился над могилой.
– Извини, друг, за беспокойство. Но нельзя ли поближе рассмотреть твой ножичек? Уж больно он любопытен.
Гор вынул меч из распадающихся пальцев. Пристроил оружие поудобнее в руке, сделал пару рубящих движений…
Меч казался почти невесомым и словно созданным для Енски-младшего – рукоять идеально подходила к его ладони. Столетия пощадили металл – казалось, соприкасаясь с воздухом и разрезая его, оружие поет.
– Прекрасная вещь! – восхищенно цокнул языком молодой человек.
– Ну и кто тебе разрешил брать чужое? – послышался ехидный голос у него из-за спины.
Гор быстро обернулся – перед ним стоял воин-обезьяна собственной персоной.
А еще точнее – Обезьян.
Парень скосил глаза в сторону могилы – костяк и доспехи были на месте. И в то же время вполне реальный двухметровый примат в золотых доспехах щерился на англичанина желтыми изогнутыми клыками. Да еще и разговаривал, причем по-английски с йоркширским акцентом. Почему-то именно это показалось молодому человеку удивительнее всего. Он отскочил назад и встал рядом с Элизабет.
– П-послуш-шай, – заторопился он. – Ты видишь то же, что и я?
– А что ты видишь? – поразилась девушка.
– Вот этого парня. – Гор ткнул пальцем в сторону восставшего из могилы Обезьяна.
– Да ну тебя! – отмахнулась Бетси. – Шуточки твои… Здесь никого нет, кроме тебя, меня и обезьяньего остова.
– Разве ты не видишь? Зверюга, в доспехах да еще с йоркширским…
Мисс МакДугал на всякий случай отодвинулась подальше от взволнованного парня. Нечего и говорить, что никакой обезьяны она не видела – кроме той, чьи кости лежали в яме.
«Нервная горячка, – рассудила она. – Перенервничал. Так, сейчас за меч схватится… Уже схватился!.. Ай! Не заразиться бы, вдруг и в самом деле…»
Между тем Гор, сообразив, что помощи не будет, собрался с силами и шагнул вперед.
– Эй, вздорная обезьяна! А ну, убирайся-ка назад, в преисподнюю – или откуда ты там пожаловала!
– Ты груб и невоспитан. – Обезьян обиделся и показал парню язык.
– Да с кем ты разговариваешь, Гор? – закричала изрядно испуганная Бетси.
– С покойником, ясное дело, – отмахнулся парень.
– Сам ты покойник, – еще пуще обиделся Обезьян, – или сейчас станешь им. Молись своим богам, может, помогут. Хотя… Нет, не помогут!
Откуда-то из-под панциря Обезьян вытащил длинный аркан и принялся раскручивать его над головой. Гор взял меч на изготовку, приготовившись рубить супостата.
…Мисс МакДугал отступила на несколько шагов в глубь пещеры, на всякий случай приготовив пистолет. Для начала – предупредительный…
Аркан свистнул в воздухе. Миг – и парень оказался опутанным прочной веревкой, да так, что пошевелить руками не было никакой возможности. Гор принялся извиваться, пытаясь ослабить веревку, но еще больше затянул узел. Меч со звоном выпал из рук.
…Девушка увидела, как руки Енски-младшего безвольно опустились. Как он задергался, выронил оружие.
«Прекрасно! – вздохнула она. – Стрелять не придется».
Между тем Воин-Обезьян гордо поглядел на связанного противника – и внезапно, широко разведя руки, махнул ими в воздухе. Миг – и из-под рук показалось что-то, напоминающее плащ. Выходец с того света передернул плечами, и Гор понял, что это вовсе не плащ – крылья, огромные, перепончатые, словно у гигантской летучей мыши.
– Твоя взяла! – признал Енски-младший. – Только отпусти!
– А вот сейчас, – охотно согласился Обезьян. – Но сперва полетаем.
Тяжело взмахнув крыльями, он взмыл вверх, к потолку. Веревка, державшая Гора, резко натянулась…
– Бетси! – заорал парень. – На помощь! Он сейчас меня утащит!
Ничего не понимающая девушка подскочила к Гору, попыталась схватить его за плечи.
Не успела.
Ноги парня дернулись, оторвались от пола. Гор подпрыгнул – и оказался в нескольких метрах над землей.
– Бетси-и-и-и-и!
Извивающееся тело медленно поднималось к потолку, исчезая в клубах тумана.
– Бетси! Стреляй в него! Он меня уронит, я разобьюсь! Стреля-я-я-й!!!
Девушка вскинула руку с «астрой» и тут же опустила. Стрелять? Куда? В кого? И что это за упражнения в левитации?
– Гор! – строгим голосом велела она. – Немедленно спускайся вниз! Пошутил – и хватит. Спускайся, кому говорю!
Тщетно! Парень все так же плавно уходил ввысь. Минута – и его крики умолкли где-то за туманом.
– Гор! – позвала девушка, бессильно опускаясь на пыльный каменный пол. – Не надо! Я же с ума сойду! Уже схожу! Сошла…
Вместо ответа откуда-то из поднебесья упал ботинок.
Левый.
…Когда мисс МакДугал нашла в себе силы встать и оглядеться, она поняла, что могильная выемка пуста. Ни костей, ни доспехов.
Майя. Всего лишь майя…
Глава шестнадцатая
БЛУЖДАНИЕ В ПОТЕМКАХ
Оставшись совсем одна, Бетси поняла, что самое скверное только начинается. А во всех тяжелых испытаниях, как правило, всегда предают – исключений обычно не случается. Не было их и на этот раз.
Первым предателем оказался фонарик. На мгновение его свет стал чуть более ярким, словно он, как человек перед смертью, попытался напомнить о себе, а затем вокруг стало темно. Бетси потрясла его, на ощупь вынула продолговатые цилиндрики батареек и хорошенько побила о камень. Случалось, эта несложная процедура возрождала их к жизни на несколько минут.
Ничего не вышло. Тогда Бетси вспомнила о стратегическом резерве, спрятанном в рюкзаке. Нащупала во тьме батарейки, волнуясь, зарядила фонарь.
Включила…
Предательство номер два. С запоздалым сожалением Бетси сообразила, что запасные батарейки куплены на рынке в Сринагаре. Все ясно!
Она сидела, прислонившись спиной к неровной холодной стене, и начинала себя потихоньку жалеть, что было весьма плохим признаком. Ну ничего, со зрением неувязка, зато оставались слух и осязание…
Элизабет встала, оперлась рукой о стену. Итак…
Итак, она пришла… слева. Именно там оставались профессор и Гор.
Девушка помотала головой, поправила рассыпавшиеся по плечам волосы…
…Нашли время, предатели!
Ладно, потом, все потом! Привести волосы в порядок, подумать о том, что случилось с Алексом Енски, с Гором…
…Хороший парень, этот Гор! Только… Медленный какой-то! Зато имя красивое.
И о том, что случилось, – тоже потом. Сейчас надо найти выход, выход, выход…
…Направо – темный коридор, менее всего туда хочется соваться, однако придется, иного пути нет. Хорошо, что в обойме еще есть патроны. Сколько? Три? Два? В следующий раз надо будет обязательно взять с собою пистолеты, как-нибудь договориться с таможней – или переслать их заранее по верному адресу верному человеку. Только где его найти, верного?
Что там?!
Страх уже не прятался – стоял рядом, заглядывал в лицо. Бетси привыкла видеть врага, а тут лишь холодный густой мрак, в котором что-то незримо движется… вот, например, там, а может, вон там…
Девушка невольно зажмурилась, представив, что у противоположной стены сидит кто-то высокий, согбенный, поросший шерстью, опустив длинные когтистые руки, и смотрит на нее сквозь темноту большими круглыми глазами. Убитый йети, который погиб из-за нее, из-за того, что она захотела заработать и получить этот дурацкий бивень… А может, не сидит, а протягивает к ней свои лапы и сейчас схватит за щиколотку и потащит к себе?
Выстрелить? Просто так, на всякий случай? Но если стрелять во все призрачные страхи, никаких патронов не хватит. Да и рикошет в узком каменном коридоре опасен – не хватало только получить свою же собственную пулю.
Бетси поежилась и осторожно присела, поджав ноги.
Нет, так не годится, нужно быть серьезнее. Обычно того, что ты себе навоображаешь, не существует. Как гадкий бука в темном углу детской комнаты – его там нет до тех пор, пока ты сама его не придумаешь.
…Как это Амода говорил? Насчет придумать?
А зачем придумывать?
Правильно, незачем. Все в мире должно иметь объяснение, и даже исчезновение Енски тоже должно иметь объяснение. А если она будет сидеть здесь вот так, то всего лишь простудится и замерзнет в этом проклятом подземелье, тем паче становится все холоднее и холоднее…
А почему, кстати?
Слева, то есть оттуда, откуда Бетси пришла, ощутимо потянуло ледяным ветром, словно открылась дверца огромного рефрижератора, наполненного мясными тушами, висящими на крючьях под потолком.
…Рефрижератор тут же ярко нарисовался в воображении. Да, свиные туши, а среди них на крюке – окровавленный профессор Енски, подцепленный за нижнюю челюсть. Ноги слабо подергиваются.
Тьфу! Бетси потрясла головой, прогоняя наваждение. Что бы там ни дышало холодом, отсюда надо уходить. Согреться, подвигаться… Насморка только не хватало!
Девушка крепче сжала в ладони пистолет, поднялась и решительно зашагала во тьму, выставив одну руку вперед, чтобы не наткнуться на какой-нибудь сюрприз.
Метров через двадцать рука коснулась стены. Кажется, она была украшена изразцами – пальцы нащупали аккуратные швы между гладкими квадратиками. Коридор уходил вправо под прямым углом, и девушка с удивлением сообразила, что стены его слабо светятся. Ура! Ура и аллилуйя! Читать, конечно, не станешь, но кое-как ориентироваться все же можно. Приятный подарок, ничего не скажешь!
Холод за спиной немного поотстал, к тому же Бетси прибавила ходу, не боясь теперь удариться лбом о выступающий карниз или свалиться в бездонную яму. А таких на пути попалось уже две, не очень широкие, зато глубокие, словно колодцы. Бетси перепрыгнула их без особого труда, но тут же с ужасом подумала, что будет, попадись ей яма диаметром метров пять…
Под башмаком жалко хрустнул крысиный скелетик – они довольно часто попадались на полу, то целые, то разбросанные как попало, словно их обладателя кто-то сожрал, а потом тщательно обсасывал косточки.
Фу!
Но на душе стало уже легче, и даже страх куда-то делся. У любого коридора есть конец – то ли выход, то ли тупик. Если выход – замечательно. Если тупик – вернемся и попробуем начать все сначала.
А это что?!
Бетси остановилась, прислушалась. Секунду назад в коридоре за ее спиной раздался стук, словно упало нечто небольшое, но тяжелое. Но сейчас все было тихо.
Девушка вытерла внезапно вспотевшее лицо. Бояться ни к чему, в заброшенных подземельях могут обитать самые разные и вполне реальные существа: те же крысы (бр-р-р!), летучие мыши, змеи и ящерицы, и даже что-нибудь покрупнее. И все они скорее всего боятся сейчас Элизабет куда больше, нежели она их. К тому же у нее есть пистолет…
«Ах, у тебя есть пистолет?» – ехидно спросила Бетси, Которая Внутри.
…У каждого есть свой Внутренний Голос, склонный появляться в самые неподходящие моменты и канючить по любому поводу. Бетси называла свой – «Элизабет, Которая Внутри», и эта особа чаще всего проявляла себя опасной истеричкой.
Вот и сейчас…
«Пистолет, дорогуша? А как же история с йети? Ты могла с таким же успехом кидаться в него карамельками или пугать хлопушкой».
– Осечка, – пробормотала Бетси себе под нос. – Любое оружие способно давать осечку. Первый раз – осечка, а второй раз я просто не попала. Или даже попала и ранила. Оружие в полном порядке. Когда убила я крысу…
«А если опять осечка? – не переставала донимать Бетси, Которая Внутри. – Он открутит тебе голову и будет глодать твои длинные красивые ноги…»
– Йети мертв, – проговорила девушка вслух. – А больше здесь не может быть никого, кроме всякой мелочи…
В ушах послышался ехидный смешок. Бетси, Которая Внутри веселилась. «Мелкие твари… О, эти мелкие твари! Представь себе сотню крыс величиной со скотчтерьера, которые очень голодны! Очень, очень! Они хотят мяса, розового парного мяса! А вдруг они за этим поворотом ждут тебя? И что ты сможешь? Убьешь одну, две, потом кончатся патроны и ты станешь давить их ботинками. Убьешь еще десять, ну двадцать, а остальные сожрут твой мозг и вылижут твой череп изнутри! Хи-хи!»
– Что за дьявол? – Девушка остановилась. К разговорам с Элизабет, Которая Внутри, она уже притерпелась (после возвращения – немедля к психотерапевту!..) Но выражение «вылижут твой череп изнутри» для нее было совершенно чужим, непривычным. Казалось, это произнес кто-то другой, куда более искушенный в подобных вопросах… Так сказать, специалист.
«Теперь ты думаешь, что сошла с ума или тебе кто-то подсказывает эти слова?» – не без ехидства поинтересовался «кто-то другой».
– Я не сошла с ума, и никто мне ничего не подсказывает! – твердо во весь голос проговорила Бетси. – А психотерапевт у меня очень хороший…
За поворотом никаких крыс не обнаружилось, зато имелась иная ожидаемая напасть – тупик. Коридор упирался в глухую стену. Впрочем, не совсем глухую – на уровне колен в стене был пробит продолговатый паз, из которого торчал рычаг длиной в полметра. Девушка подошла, нагнулась, нерешительно коснулась пальцами холодного металла. Почему он расположен так низко? Бетси представились уродливые карлики, скитающиеся по подземному лабиринту и нажимающие на подобные рычаги…
Оставалась испробовать. Рукой рисковать не хотелось, и девушка просто наступила на рычаг ногой. Он подался неожиданно легко, что-то заскрипело, послышался отдаленный шум воды, и слева открылось небольшое – в метр – отверстие, так что проникнуть через него предстояло не иначе как на четвереньках.
– Надеюсь, с другой стороны никто не ждет меня с топором, – мечтательно проговорила Бетси, садясь на корточки и просовывая в отверстие голову.
«Как же!» – фыркнул неведомый «кто-то другой».
Но Бетси уже проскользнула в проем и очутилась в квадратной комнате, освещенной находящимся в потолке отверстием. Сквозь крохотную, где-то с ладонь, дыру виднелось голубое небо, но добраться до него не представлялось возможным – чересчур высоко.
Девушка поглядела на недоступную небесную синь, вздохнула… Ну ладно, что тут еще есть?
Посередине комнаты находился пересохший водоем в форме овальной чаши. Стены не имели никаких барельефов или украшений, возле одной них стояла рассохшаяся деревянная скамья, усыпанная истлевшими листьями и цветами. Пахло пылью и плесенью. Зато не было ни чудища с топором, ни самого топора.
«Пожалуй, здесь можно передохнуть», – подумала Бетси.
Она села на скамью, тревожно пискнувшую, но выдержавшую.
Итак, снаружи – день…
День? Интересно, сколько же времени она пробыла под землей? Часы почему-то не работали, хотя надежная машинка от «Омеги» никогда еще не подводила.
Итак, снаружи день, хорошая погода, часы не работают, есть нечего… Значит, надо поспешить. Но как выбраться из этой комнатки, если только не возвращаться назад в коридор?
…Выход Бетси обнаружила после долгих поисков, да и то совершенно случайно – поставила ногу на край чаши-водоема, и та неожиданно сдвинулась на пару сантиметров. Приложив немало усилий и отодвинув чашу в сторону, девушка увидела люк и уходящие вниз крутые каменные ступени.
Спускаться вниз не хотелось, тем более всего в нескольких метрах над головой сквозь отверстие были видны плывущие по небу облака, пролетевшая в вышине птица… Увы, ничего другого не оставалось. Тяжело вздохнув, Бетси нащупала ногой скользкую осыпающуюся ступеньку. Вперед! То есть вниз!
Первым предателем оказался фонарик. На мгновение его свет стал чуть более ярким, словно он, как человек перед смертью, попытался напомнить о себе, а затем вокруг стало темно. Бетси потрясла его, на ощупь вынула продолговатые цилиндрики батареек и хорошенько побила о камень. Случалось, эта несложная процедура возрождала их к жизни на несколько минут.
Ничего не вышло. Тогда Бетси вспомнила о стратегическом резерве, спрятанном в рюкзаке. Нащупала во тьме батарейки, волнуясь, зарядила фонарь.
Включила…
Предательство номер два. С запоздалым сожалением Бетси сообразила, что запасные батарейки куплены на рынке в Сринагаре. Все ясно!
Она сидела, прислонившись спиной к неровной холодной стене, и начинала себя потихоньку жалеть, что было весьма плохим признаком. Ну ничего, со зрением неувязка, зато оставались слух и осязание…
Элизабет встала, оперлась рукой о стену. Итак…
Итак, она пришла… слева. Именно там оставались профессор и Гор.
Девушка помотала головой, поправила рассыпавшиеся по плечам волосы…
…Нашли время, предатели!
Ладно, потом, все потом! Привести волосы в порядок, подумать о том, что случилось с Алексом Енски, с Гором…
…Хороший парень, этот Гор! Только… Медленный какой-то! Зато имя красивое.
И о том, что случилось, – тоже потом. Сейчас надо найти выход, выход, выход…
…Направо – темный коридор, менее всего туда хочется соваться, однако придется, иного пути нет. Хорошо, что в обойме еще есть патроны. Сколько? Три? Два? В следующий раз надо будет обязательно взять с собою пистолеты, как-нибудь договориться с таможней – или переслать их заранее по верному адресу верному человеку. Только где его найти, верного?
Что там?!
Страх уже не прятался – стоял рядом, заглядывал в лицо. Бетси привыкла видеть врага, а тут лишь холодный густой мрак, в котором что-то незримо движется… вот, например, там, а может, вон там…
Девушка невольно зажмурилась, представив, что у противоположной стены сидит кто-то высокий, согбенный, поросший шерстью, опустив длинные когтистые руки, и смотрит на нее сквозь темноту большими круглыми глазами. Убитый йети, который погиб из-за нее, из-за того, что она захотела заработать и получить этот дурацкий бивень… А может, не сидит, а протягивает к ней свои лапы и сейчас схватит за щиколотку и потащит к себе?
Выстрелить? Просто так, на всякий случай? Но если стрелять во все призрачные страхи, никаких патронов не хватит. Да и рикошет в узком каменном коридоре опасен – не хватало только получить свою же собственную пулю.
Бетси поежилась и осторожно присела, поджав ноги.
Нет, так не годится, нужно быть серьезнее. Обычно того, что ты себе навоображаешь, не существует. Как гадкий бука в темном углу детской комнаты – его там нет до тех пор, пока ты сама его не придумаешь.
…Как это Амода говорил? Насчет придумать?
А зачем придумывать?
Правильно, незачем. Все в мире должно иметь объяснение, и даже исчезновение Енски тоже должно иметь объяснение. А если она будет сидеть здесь вот так, то всего лишь простудится и замерзнет в этом проклятом подземелье, тем паче становится все холоднее и холоднее…
А почему, кстати?
Слева, то есть оттуда, откуда Бетси пришла, ощутимо потянуло ледяным ветром, словно открылась дверца огромного рефрижератора, наполненного мясными тушами, висящими на крючьях под потолком.
…Рефрижератор тут же ярко нарисовался в воображении. Да, свиные туши, а среди них на крюке – окровавленный профессор Енски, подцепленный за нижнюю челюсть. Ноги слабо подергиваются.
Тьфу! Бетси потрясла головой, прогоняя наваждение. Что бы там ни дышало холодом, отсюда надо уходить. Согреться, подвигаться… Насморка только не хватало!
Девушка крепче сжала в ладони пистолет, поднялась и решительно зашагала во тьму, выставив одну руку вперед, чтобы не наткнуться на какой-нибудь сюрприз.
Метров через двадцать рука коснулась стены. Кажется, она была украшена изразцами – пальцы нащупали аккуратные швы между гладкими квадратиками. Коридор уходил вправо под прямым углом, и девушка с удивлением сообразила, что стены его слабо светятся. Ура! Ура и аллилуйя! Читать, конечно, не станешь, но кое-как ориентироваться все же можно. Приятный подарок, ничего не скажешь!
Холод за спиной немного поотстал, к тому же Бетси прибавила ходу, не боясь теперь удариться лбом о выступающий карниз или свалиться в бездонную яму. А таких на пути попалось уже две, не очень широкие, зато глубокие, словно колодцы. Бетси перепрыгнула их без особого труда, но тут же с ужасом подумала, что будет, попадись ей яма диаметром метров пять…
Под башмаком жалко хрустнул крысиный скелетик – они довольно часто попадались на полу, то целые, то разбросанные как попало, словно их обладателя кто-то сожрал, а потом тщательно обсасывал косточки.
Фу!
Но на душе стало уже легче, и даже страх куда-то делся. У любого коридора есть конец – то ли выход, то ли тупик. Если выход – замечательно. Если тупик – вернемся и попробуем начать все сначала.
А это что?!
Бетси остановилась, прислушалась. Секунду назад в коридоре за ее спиной раздался стук, словно упало нечто небольшое, но тяжелое. Но сейчас все было тихо.
Девушка вытерла внезапно вспотевшее лицо. Бояться ни к чему, в заброшенных подземельях могут обитать самые разные и вполне реальные существа: те же крысы (бр-р-р!), летучие мыши, змеи и ящерицы, и даже что-нибудь покрупнее. И все они скорее всего боятся сейчас Элизабет куда больше, нежели она их. К тому же у нее есть пистолет…
«Ах, у тебя есть пистолет?» – ехидно спросила Бетси, Которая Внутри.
…У каждого есть свой Внутренний Голос, склонный появляться в самые неподходящие моменты и канючить по любому поводу. Бетси называла свой – «Элизабет, Которая Внутри», и эта особа чаще всего проявляла себя опасной истеричкой.
Вот и сейчас…
«Пистолет, дорогуша? А как же история с йети? Ты могла с таким же успехом кидаться в него карамельками или пугать хлопушкой».
– Осечка, – пробормотала Бетси себе под нос. – Любое оружие способно давать осечку. Первый раз – осечка, а второй раз я просто не попала. Или даже попала и ранила. Оружие в полном порядке. Когда убила я крысу…
«А если опять осечка? – не переставала донимать Бетси, Которая Внутри. – Он открутит тебе голову и будет глодать твои длинные красивые ноги…»
– Йети мертв, – проговорила девушка вслух. – А больше здесь не может быть никого, кроме всякой мелочи…
В ушах послышался ехидный смешок. Бетси, Которая Внутри веселилась. «Мелкие твари… О, эти мелкие твари! Представь себе сотню крыс величиной со скотчтерьера, которые очень голодны! Очень, очень! Они хотят мяса, розового парного мяса! А вдруг они за этим поворотом ждут тебя? И что ты сможешь? Убьешь одну, две, потом кончатся патроны и ты станешь давить их ботинками. Убьешь еще десять, ну двадцать, а остальные сожрут твой мозг и вылижут твой череп изнутри! Хи-хи!»
– Что за дьявол? – Девушка остановилась. К разговорам с Элизабет, Которая Внутри, она уже притерпелась (после возвращения – немедля к психотерапевту!..) Но выражение «вылижут твой череп изнутри» для нее было совершенно чужим, непривычным. Казалось, это произнес кто-то другой, куда более искушенный в подобных вопросах… Так сказать, специалист.
«Теперь ты думаешь, что сошла с ума или тебе кто-то подсказывает эти слова?» – не без ехидства поинтересовался «кто-то другой».
– Я не сошла с ума, и никто мне ничего не подсказывает! – твердо во весь голос проговорила Бетси. – А психотерапевт у меня очень хороший…
За поворотом никаких крыс не обнаружилось, зато имелась иная ожидаемая напасть – тупик. Коридор упирался в глухую стену. Впрочем, не совсем глухую – на уровне колен в стене был пробит продолговатый паз, из которого торчал рычаг длиной в полметра. Девушка подошла, нагнулась, нерешительно коснулась пальцами холодного металла. Почему он расположен так низко? Бетси представились уродливые карлики, скитающиеся по подземному лабиринту и нажимающие на подобные рычаги…
Оставалась испробовать. Рукой рисковать не хотелось, и девушка просто наступила на рычаг ногой. Он подался неожиданно легко, что-то заскрипело, послышался отдаленный шум воды, и слева открылось небольшое – в метр – отверстие, так что проникнуть через него предстояло не иначе как на четвереньках.
– Надеюсь, с другой стороны никто не ждет меня с топором, – мечтательно проговорила Бетси, садясь на корточки и просовывая в отверстие голову.
«Как же!» – фыркнул неведомый «кто-то другой».
Но Бетси уже проскользнула в проем и очутилась в квадратной комнате, освещенной находящимся в потолке отверстием. Сквозь крохотную, где-то с ладонь, дыру виднелось голубое небо, но добраться до него не представлялось возможным – чересчур высоко.
Девушка поглядела на недоступную небесную синь, вздохнула… Ну ладно, что тут еще есть?
Посередине комнаты находился пересохший водоем в форме овальной чаши. Стены не имели никаких барельефов или украшений, возле одной них стояла рассохшаяся деревянная скамья, усыпанная истлевшими листьями и цветами. Пахло пылью и плесенью. Зато не было ни чудища с топором, ни самого топора.
«Пожалуй, здесь можно передохнуть», – подумала Бетси.
Она села на скамью, тревожно пискнувшую, но выдержавшую.
Итак, снаружи – день…
День? Интересно, сколько же времени она пробыла под землей? Часы почему-то не работали, хотя надежная машинка от «Омеги» никогда еще не подводила.
Итак, снаружи день, хорошая погода, часы не работают, есть нечего… Значит, надо поспешить. Но как выбраться из этой комнатки, если только не возвращаться назад в коридор?
…Выход Бетси обнаружила после долгих поисков, да и то совершенно случайно – поставила ногу на край чаши-водоема, и та неожиданно сдвинулась на пару сантиметров. Приложив немало усилий и отодвинув чашу в сторону, девушка увидела люк и уходящие вниз крутые каменные ступени.
Спускаться вниз не хотелось, тем более всего в нескольких метрах над головой сквозь отверстие были видны плывущие по небу облака, пролетевшая в вышине птица… Увы, ничего другого не оставалось. Тяжело вздохнув, Бетси нащупала ногой скользкую осыпающуюся ступеньку. Вперед! То есть вниз!