Страница:
Сразу похолодело меж лопатками.
Нет и нет, он ничего не станет расследовать. То есть сейчас – нет… А потом? Когда потом? Жаль, иго сон оборвался на половине, и Марк так и не узнал, чем кончилось дело наварха Корнелия, уничтожившего колонию на Психее. Юноша был уверен, что его отец не сомневался в вине наварха. Но хотел эту вину скрыть.
– Наварх Корнелий просит тебя прийти к нему в каюту, – сообщил адъютант.
Наварх Корнелий… Там, во сне, тоже был наварх Корнелий. Тот, о ком спорили Друз и отец Марка. Неужели тот самый? Марк содрогнулся.
– Я не могу пока никуда идти. Это опасно, – заявил он вслух.
– Опасно? – переспросил адъютант. – В каком смысле?
– Ну, ведь протектор только что… – Марк дотронулся до шеи и замолк, потому что приметил на губах человека в синем презрительную усмешку.
Марка будто хлестнули по щекам. Жаркая волна стыда накрыла с головой.
«Неудачная уловка. Тебя сочли трусом. В их глазах ты – трусливый раб! Раб?»
Он спешно схватил лежащую в изножии кровати одежду, путаясь в рукавах, стал натягивать синюю рубашку без знаков отличия. Надел такие же брюки – тоже без всяких полос. Зашнуровал высокие ботинки.
Марк выпрямился:
– Что нужно от меня наварху Корнелию?
– Он все объяснит. Идем. – Адъютант вывел его из медицинского бокса.
Светлый, залитый огнями коридор. Чуть заметное подрагивание корпуса корабля. Где они теперь? Куда летят? Как далеко осталась Колесница? Нет, ты не был никогда на Колеснице, Марк. Твоя жизнь длилась пять лет и за исключением самых первых дней прошла на Вер-ри-а. А потом ты спал двенадцать лет, и ты видел гнусный, однообразный сон. И вот ты проснулся.
Они миновали еще несколько отсеков. Буквы W раздваивались, пропуская идущих, и вновь замком сходились за их спинами. Минуя переходы, Марк замечал висящие в нишах голограммы дисплеев управляющих компьютеров; экраны, в глубине которых текли капли желтых и красных сигналов, многочисленные блестящие панели, скрывающие сложнейшие устройства. А ведь перед ним только периферия корабля, что же творится в рубке? Для Марка Корвина это было пока тайной. Пятилетний Марк мог лишь наблюдать картинки и дивиться сложности того, что ему предстояло узнать.
Несколько раз на их пути попадались люди, одетые в синюю форму с серебряными голограммами флота Лация. Мужчины и женщины. В основном все же мужчины. Почти все молодые, чуть старше Марка. Все они вскидывали руки, приветствуя адъютанта, на Марка никто не обращал внимания. Так даже лучше. Потому что Марк не знал, как себя с ними вести.
Наконец они дошли до каюты наварха.
«Какой огромный корабль!» – подивился Марк с искренним восторгом пятилетнего мальчугана.
Дверь перед ним отворилась, адъютант пропустил его внутрь, но сам не вошел. Марк остановился посредине каюты. Довольно просторное помещение, неуютное. Юноша невольно поежился. Огромный, совершенно пустой стол, довольно низкий потолок. Иллюминаторы задраены, голографический экран погашен. В воздухе плавал, помигивая разноцветными огоньками, золотой шар. Сам наварх в блестящем броненагруднике поверх синей формы развалился в кресле. При первом [(Взгляде на наварха возникала мысль о какой-то тяжкой болезни: дряблая серая кожа, глаза налиты кровью. Редкие волосы на висках и затылке были совершенно седыми. Синяя форма и посеребренный броненагрудник как-то не вязались с его рыхлым лицом и больными глазами.
Марк заметил маленький стульчик подле стены. Не стул, а какой-то насест. Пожалуй, аристократу из рода Валериев неприлично сидеть на таком стуле, – решил Марк и остался стоять.
Даже если официально его еще не называют патрицием, он должен вести себя как патриций. Пятилетний мальчик это уже понимает.
– Значит, ты и есть Марк?! – наварх поднялся. – Твой отец был совсем другим. Совсем.
– Во сне я еще не смотрелся в зеркало.
– Что? Ах да, понял! – наварх рассмеялся. – Отлично сказано, парень. Узнаю в тебе старинного друга!
И он кинулся обнимать Марка. Юноша внутренне съежился. Так бы съежился пятилетний мальчишка, если бы незнакомый и довольно неприятный дядька подхватил его на руки.
«Предубеждение? Но пятилетний ребенок имеет право на предубеждение», – тут же оправдал себя Марк и демонстративно отстранился.
– Как самочувствие? – Наварх Корнелий сделал вид, что не заметил брезгливого жеста.
– Хорошо.
Наварх коснулся золотого шара. Тут же в каюте в человеческий рост возникла голограмма человека в красном с золотом мундире. Анимированное изображение улыбнулось наварху, однако осталось молчаливым. Человек на голограмме был похож на Марка и в то же время отличался от него разительно.
«Отец»… – догадался мальчишка.
– Каждое утро я начинаю с того, что вызываю призрак моего лучшего друга и мысленно здороваюсь с ним, – сказал наварх.
У Марка сдавило горло так, что он не мог ничего сказать. Глаза защипало…
– Присаживайся. – Корнелий что-то тронул на плавающем шаре, и из стены выдвинулось второе кресло. Точно такое же, как у наварха. – Ты уже, наверное, знаешь, что твой отец погиб. Но мой брат обещал поддержать в сенате решение, по которому сенатору Корвину разрешат тебя усыновить, то есть признать наследником. Я примчался на «Сципион», чтобы встретить сына моего лучшего друга.
Марк сел, подогнув одну ногу. Когда ему было пять лет, Марк любил так сидеть.
– Твое освобождение планировалось несколько лет, – продолжал наварх. – Проникновение на Колесницу осуществить сложно. Дорого. Опасно. Операция могла спровоцировать ненужный конфликт. И все же Лаций пошел на риск, чтобы спасти Марка Валерия Корвина младшего.
– По-моему, рисковал только Флакк, – Марк и сам не ожидал от себя подобной дерзости. – А все остальные наблюдали.
Наварх рассмеялся:
– Узнаю Корвина! – и хлопнул юношу по плечу.
«Неужели отец с навархом были друзьями?» – подумал юноша. Но голограмма префекта Корвина всё еще находилась в каюте, улыбаясь Марку. И он не посмел усомниться…
– Где Флакк? – спросил он. – Я хочу видеть своего друга Флакка.
– Трибун ранен и находится в госпитале.
– А Терри? Она мне понравилась. У нее такие красивые волосы. Где Терри? Она хотела посмотреть на меня, каков я теперь.
– Ее смена закончилась. – Кажется, наварх был обескуражен поведением Марка, его детским лепетом и странными вопросами.
– Тогда позови Флакка. Я хочу его видеть, – капризным тоном пятилетнего заявил Марк. – У него нога уже должна зажить. Он мне сам сказал, что может ходить. Сто шагов может пройти.
– Пусть Флакк отдохнет. Ему досталось по полной программе. А вот у нас с тобой важное дело, Корвин. Только ты можешь мне помочь.
– Если смогу.
– Сможешь. Я в тебя верю. За пару лет до твоего рождения префект Корвин спрятал инфокапсулы с материалами одного очень важного расследования. Речь шла о судьбе тысяч и тысяч людей. Мне необходимы эти капсулы. Ты должен сказать, где они. Если уснешь и увидишь сон об этом… Мой приятель Денис тебе поможет.
– Какие материалы? – Марку почему-то сразу расхотелось продолжать беседу.
– Уничтожение пиратской колонии на Психее, – произнес наварх.
«Наварх Корнелий сжег поселение плазменными бомбами», – вспомнил он тут же увиденное во сне.
Наверное, в этот миг Марк выдал себя – жестом или взглядом. Может, не надо было менять сразу же позу, да еще по-детски демонстративно раскачивать ногами. Наварх что-то заподозрил. Насторожился:
– Ты уже видел сны о Психее?
Марку не понравился вопрос.
«Ты никому не должен рассказывать про эти сны, сынок», – вспомнил он слова матери.
– Это мои сны, – заявил вслух. – Только мои.
– Марк, послушай, это отнюдь не прихоть. Твой отец спрятал инфокапсулы, потому что их нужно было спрятать в тот момент. Он мне сам сказал об этом. Но теперь настало время их достать. И чем скорее – тем лучше.
– Я ничего не знаю ни о каких материалах. – В этот раз Марк говорил правду.
– Ты вспомнишь, – уверенно заявил наварх. – Всего один направленный сон, и ты все вспомнишь.
Наварх ударил ладонью по золотому шару. Дверь тут же отворилась, вошел бледный человек в зеленых одеждах, чем-то похожий на того типа, что много лет назад выдернул Марка из толпы дрожащих детей и швырнул в крошечную каморку. Сходство было столь разительным, что Марк опешил. Как зачарованный, смотрел он на медика, но не мог понять – другой это или тот же самый.
«Они похожи, потому что заняты одним и тем же делом…» – будто подсказал кто-то.
– Я не буду ничего вспоминать! Я хочу видеть Флакка! – запоздало выкрикнул Марк.
Человечек рванул вверх рукав его туники и надел на сгиб локтя манжету с какой-то желтой жидкостью, да так ловко, что юноша не успел ни вырвать руку, ни оттолкнуть медика. Марк почувствовал, как руку распирает изнутри, она тяжелеет, превращается в бревно, в мокрое бревно, которое тонет в воде, он как-то сплавлял по реке бревна и знает, как они опасны, затонувшие бревна… нет, он никогда, никогда не сплавлял бревна… пятилетний мальчик не может… не знает… что это такое. Марка бросило в жар. Он задыхался. Пот обильно выступил на лбу.
– Флакк! – закричал он. Неужели Флакк с этими заодно? – Флакк!
– Где инфокапсулы? – повторял и повторял свой вопрос наварх.
Нестерпимый жар постепенно перешел в приятное тепло. Голоса отдалились. Не ясно, о чем говорят – уже не разобрать слов.
Ветерок колыхал сухие камыши. Шуршали желтые стебли. На берегу сидел Друз. Рядом с помощником префекта на плаще были разложены какие-то вещи. Марк шел, проваливаясь по щиколотку во влажный речной песок. Друз поднял голову, махнул рукой, сверкнули в улыбке белоснежные зубы. Как будто не было вчерашней ссоры. Впрочем, Друз не злопамятен. Он все всем прощает. «Вина для того и существует, чтобы ее прощать», – любит повторять к месту и не к месту. Ему не следователем, а адвокатом работать. Бедняга Друз… Упрямец Друз.
В груди у Марка вместо сердца камень, огромный камень, он занимает всю грудную клетку и давит на ребра.
Марк остановился рядом с другом и подчиненным.
– Я был прав… На все сто. Или даже двести. Или триста. Как угодно можешь считать. Но никто больше не будет лгать и вилять. Не получится. Знаешь, что я нашел? – Друз вертел перед собой продолговатую черную коробку. – Как ты думаешь, что это такое?
– Футляр с инфокапсулами. – Префект Корвин не узнал собственного голоса – так сдавленно он звучал.
«Я не могу это сделать… Но я должен… нет другого выхода… нет… нет… нет…»
– Инфокапсулы с записями одного из офицеров «Дедала», – продолжал, не замечая смятения Марка, Друз. – У них здесь была нора в песке и тайник. Я уже прослушал пару записей. Все, как я думал. Впрочем, как ни странно, подобные преступления почти невозможно скрыть. Не получается. Один человек может укокошить другого и замести следы. Но еще никому не удавалось уничтожить целую колонию так, чтобы не осталось улик. Хотя космос велик, а расстояния огромны. И знаешь, почему? – Друз был как-то неестественно весел.
– Почему? – одними губами спросил Корвин.
– Потому что преступник смотрит в упор. А мы – издалека, и видим то, о чем он не подозревает. Почти невозможно угадать, что видят другие. Преступник не может смотреть чужими глазами, а сам примитивно близорук.
– У меня хорошее зрение, – похоронным тоном сказал Марк.
Друз расхохотался:
– Наварх Корнелий наверняка думал точно так же. Он подошел к планете на линкоре «Камилл». Поселенцы, разумеется, наложили в штаны от страха и тут же связались с ним, сообщая, кто они, откуда, и вежливо намекая, что Психея занята. Как раз это командир «Камилла» очень быстро понял. Еще неры имели неосторожность сообщить, что у них нет контактов с родной планетой и они просят дать им канал дальней связи. Корнелий любезно обещал оповестить Неронию и всю Галактику о судьбе «Дедала». Поздравил с удачным спасением. На другой день планетолеты роем вылетели из шлюзов «Камилла», ворвались в атмосферу и сожгли поселение плазменными бомбами. Пилоты истребителей были уверены, что громят своих извечных врагов – пиратов. На планете уцелели только несколько человек, те, что основали базу на реке. Они решили спрятать все свои вещи, в том числе инфокапсулы, и бежать на крошечном флайере на север, в леса. Скорее всего, они там погибли… Или Корнелий заметил их и уничтожил. Неважно. Главное, мы теперь знаем точно: «Дедал» совершил посадку на Психее, а наварх Корнелий сжег заживо несколько сотен людей. Не пиратов, нет. Обычных неров. Таких же граждан, как мы с тобой.
– Мы не обычные…
– Да, НЕ обычные. И НЕ виновные.
– А что если коробку с инфокапсулами кто-то подкинул? – не самая удачная идея, но ничего лучше на ум Марку не приходило. Ему надо как-то разубедить Друза. И скорее спровадить отсюда.
– На реке была настоящая база: вещи, сборный домик… израсходованные термопатроны. Нет, я уверен – капсулы подлинные. В конце концов, о чем речь? – легко уступил Друз. – Мы назначим экспертизу и установим все точно.
– Нет, Друз, нет… Мы ничего не будем устанавливать.
– Послушай! – Друз вскочил, стряхнул песок с брюк. – Мы не имеем права. – Пусть сенат решает, как договориться с Неронией. А мы должны – обязаны просто – признать, что колония была уничтожена. Пусть наварх ответит за все. Разжалование и изгнание ему гарантированы. Истина должна восторжествовать. Рано или поздно. Ты всегда повторял это, Марк.
– Не в этот раз. Невозможно.
– Невозможно? – Друз попытался улыбнуться, но губы скривились. Кажется, он начал что-то подозревать. – Твой род ненавидит Корнелиев. Для тебя самого это шанс наконец их одолеть. И ты хочешь замять его преступление? Ты – Валерий Корвин?!
– Если бы речь шла только о навархе Корнелии, я бы отдал его под суд, не задумываясь. Но речь не о нем.
– Ладно, я передам эти коробки в сенат, и пусть сенаторы сами решают… – Договорить Друз не успел – разряд из парализатора окутал его фиолетовой аурой. Друз закачался и рухнул на песок.
Корвин кинулся к оглушенному помощнику, как паук к мухе, молекулярной нитью спеленал по рукам и ногам и затащил в кабину планетолета. Приставил ствол инъектора к виску и всадил под кожу детектор лжи. Обездвиженное тело дернулось, на миг приоткрылись веки, но Друз так и не пришел в себя. Корвин был как в лихорадке. Вернулся на берег. Метался взад и вперед, подбирая то, что удалось обнаружить Друзу. Падал, вставал, рылся в песке, осмотрел сборный домик и тайник, собрал все улики, какие нашел, в небольшую коробку из термопластика. Коробку зарыл возле треугольного камня на берегу. Сделал несколько шагов назад, внимательно посмотрел на камень. Запоминая. Для себя и для будущего сына.
– Я сам передам инфокапсулы в сенат, – пообещал он реке. – Не сейчас. Лет через десять-пятнадцать. Когда Психее ничего не будет угрожать.
(«Это он для меня говорит, для меня – нерожденного», – сообразил сновидец).
Затем префект Корвин загнал в грузовой отсек планетолета крошечный одноместный флайер Друза. В следующий миг планетолет, отличный летун, как в атмосфере, так и в космосе, поднялся в воздух.
Едва река скрылась из виду, пленник пришел в себя. Друз рванулся, пытаясь сесть, но молекулярная нить спеленала его на славу. Он сумел лишь приподнять голову и плечи. Друз беспомощно завертелся на полу флайера.
– Что это значит, Марк? Ты спятил?
– Нет. Это ты сошел с ума, Друз. Или неры тебя подкупили.
– Да как ты смеешь! – возмутился Друз. – Да ты… – он не находил слов, лишь фыркал в ярости.
– Если – нет, то это очень хорошо. И тебе остается дать мне слово, что ты никому не расскажешь о своей находке.
Друз вновь фыркнул – на этот раз презрительно.
– А если я откажусь? Что тогда сделаешь? Убьешь старого друга?
– Мне придется. Твои останки в сгоревшем флайере найдут завтра на одном из оазисов, которые ты прежде обследовал.
– Ты не посмеешь, Марк…
– Посмею.
Друз несколько мгновений лежал, разглядывая потолок челнока.
– Хорошо, я клянусь…
Корвин усмехнулся, глядя на голограмму датчика. Красный сигнал пульсировал возле самого края.
– Извини, Друз, но детектор лжи говорит мне, что ты врешь. Ты не сдержишь слова. Клянусь Лацием, я не хочу этого. Ты – самый замечательный человек из всех, кого я знал. Но я не могу… пожертвовать колонией на Психее ради тебя.
– Да пошел ты…
– Где инфокапсулы? – прошептал в самое ухо склонившийся над ним наварх.
– Они, они… – Марк был так потрясен, что не мог больше ничего выговорить. Ради наварха его отец убил лучшего друга. Во сне это случилось несколько минут назад…
Марк сел на диване. Голова кружилась. Каюта наварха норовила опрокинуться. Во рту был отвратительный привкус. Верно, от медикаментов.
– Он вспомнил, – голос человека, что манипулировал сознанием Марка, дрожал от возбуждения. Медик чуть не прыгал от радости.
– Отец не мог этого сделать! Не мог! – Марк в отчаянии схватился за голову.
– Ты видел во сне Психею? – попытался иначе вести допрос наварх.
– Видел.
– Что именно?
– Пустыня. Черная, блестящая. Ровная. Скользкая.
– И все? Из людей ты кого-нибудь видел?
«Друз…» – едва не сказал Марк. Но не сказал. «Я убил Друза», – но этого он тоже не произнес.
– Я видел, как отец сжег инфокапсулы.
– Что? – рявкнул наварх.
Хитрость была простенькая, детская. Но что еще мог придумать пятилетний ребенок, даже если он может использовать подсказки взрослых?
– Он нашел в оазисе остатки временного жилища и тайник с капсулами. И все сжег…
– Может, в самом деле… – начал медик.
– Заткнись, Денис! – оборвал его наварх. – Я никогда не поверю, что префект Корвин уничтожил компромат. Он спрятал его, спрятал до лучших времен.
– Он все сжег… – Марк уже понимал, что обман не пройдет, но с детским упрямством продолжал настаивать.
– Я слишком хорошо знал этого хитрого ворона, чтобы поверить в примитивную ложь.
– Отец хотел помочь вам. Вы же были друзьями… – пробормотал Марк.
Он бросил эту фразу почти наугад. Но то, что случилось с навархом, его изумило. Наварх побагровел, сделался грязно-кирпичным – такой цвет можно получить, если к красному добавить серый. Вскочил. Взревел:
– Раб! Подонок! Что ты мелешь! Какие друзья? Корвин всегда ненавидел меня! Ты узнал это! Понял! Щенок! Решил посмеяться?! Я прочесал все оазисы вокруг базы. Там ничего не было! Ничего! Никакого жилья! Там следы только моей операции. Где инфокапсулы?
– Ничего не осталось… клянусь звездой Ри-а.
– Ничего? Я выну из тебя душу, мразь!
Наварх вновь ударил ладонью по золотому шару. Тут же двое влетели в каюту. Они скрутили Марка так, что ему было не вздохнуть. Медик вновь надел на руку пленника манжету с каким-то раствором. Марку почудилось, что он леденеет. Не от холода – от ужаса. Ужас пронизывал каждую клеточку его тела. Марк закричал.
– Прекрати орать. Тебя все равно никто не услышит. – Наварх был где-то запредельно далеко. На другом конце Галактики. Но голос его гремел над самым ухом.
– Говори, что ты видел во сне! – гудел набатом голос. – Где находки префекта? Где?
– Ты должен говорить, – доверительно шептал на ухо человек в зеленом. Медик и истязатель по совместительству. Терри! Почему рядом этот отвратительный тип? Чего они все от него хотят? Он ничего не знает, не умеет. Ему пять лет. Только пять лет.
Подручные ослабили хватку. Все равно Марк не мог двигаться – тело казалось неподъемным, будто сила тяжести возросла втрое.
– Это мои сны… – Язык распух и плохо помещался во рту. Марк испугался: как бы нечаянно его не откусить. Как без языка говорить с дедом? Придет, откроет рот… а там обрубок… Он и так говорит иначе, чем уроженцы Лация… Деду может не понравиться. Дед может отказаться от внука…
– Твой сон. Или ты никогда не попадешь на Лаций… – шептал медик.
– Но я хочу на Лаций… я хочу… – Еще бы и топнуть ногой, как это делают капризные дети. Только ноги не поднять.
– Говори, где инфокапсулы, и ты увидишь деда.
– Мама… – из глаз Марка градом катились слезы, как и должны литься слезы у пятилетнего испуганного ребенка. Он всхлипывал, задыхался. Он видел свою мать, лежащую в пыли, ее припорошенные песком ресницы, обсыпанные песком губы. И на серо-желтом, пыльном, песчаном, проступают – очень медленно – алые пятна. – Маму убили…
– Ничего не выйдет, – сказал медик. – Он сумел переключить сознание. Теперь он будет говорить лишь о своем детстве на Вер-ри-а. Большего из него не выжмешь.
– Как это получилось? – Наварх, кажется, растерялся. Неужели Марк, пятилетний мальчишка, сумел обхитрить этого большого дядьку? Вот смех! Как дедушка будет смеяться, когда Марк ему об этом расскажет. И Флакк тоже посмеется. Что они сделали с Флакком? Трибун не мог допустить, чтобы эти люди издевались над маленьким Марком. Правда, Флакк ранен. Но все равно – он не мог такого допустить. Флакк!
– Не знаю точно. Ведь я – не патриций.
– Плевать! – заорал наварх. – Теперь это не имеет значения. Я провалился в гравитационную ловушку, я полгода лежал в регенерационной камере, сотни моих ребят отправились в Аид, выполняя приказы сената. И ты думаешь, какой-то пацан, бывший раб, может спустить мою жизнь в черную дыру? Делай, что хочешь, но заставь его говорить!
– Что ты видел? – наклонился медик к самому лицу Марка. Он улыбался. А глаза… Такие глаза были у Жерара, когда тот брал в руки кнут… Кнут, да… Это такая штука, чтобы бить… Но кто такой Жерар? – Где ТО, что обнаружил твой отец на Психее? Что он нашел? А?
– Сон. Это мой сон… Мой сон. Не скажу. – Марк глянул на наварха с вызовом. С вызовом пятилетнего малыша.
– Он по-прежнему играет в ребенка! – в отчаянии закричал медик.
– Сделай ему укол. Оставь свои дурацкие стимуляторы или что ты там колешь… Эликсир правды!
– Не поможет. В этом случае генетическая память тут же стирается. Не знаю почему, но патрицианская память так устроена. Он должен все рассказать сам. Все тайны, какие ему открылись, – открыть сам… Добровольно. То есть без помощи медикаментов.
– А если подключить через шунт управляющий чип?
– Шунт удален.
– Ты что, идиот? Как так получилось?
– Это все Терри.
– А ты куда смотрел?
– Вы же сказали, что все рабы – это примитивы вроде андроидов, и он все расскажет сам. Надо только поскорее снять ошейник. Вот его и сняли. Я не думал, что может понадобиться шунт…
– Говори, раб, рабское отродье! – наварх принялся трясти юношу, как куклу.
– Я – патриций. – Марк изумленно глянул на наварха. Почему этот человек называет его, Валерия Корвина, рабом?
– Раб! Раб… – повторял наварх.
Один из парней, что стоял сзади, ударил Марка по спине. Удар пришелся по почкам. Тело выгнулось от боли.
– Так ты говоришь – он ребенок? – наварх тяжело дышал. И, кажется, улыбался.
Превозмогая боль, Марк повернул голову, Так и есть. Наварх усмехался, обнажая крупные желтые зубы.
– А дети боятся боли… не так ли?
– Так, да, но…
– Цезон! Вытряхни из упрямца душу.
Новый удар. Рот сам открылся – напрасно Марк пытался стиснуть зубы. Это невозможно.
Крик вырвался тоже сам собой, так вываливались внутренности из распоротого живота Арка. Арк, раб в усадьбе Фейра. Нет, Марк не был там никогда… но он видел… он играл роль… роль раба. И он знает, какая боль бывает, когда с тебя спускают шкуру. Когда кнут превращает кожу на спине в кровавые лохмотья. Кричать бесполезно, и молить о пощаде бесполезно, все бесполезно, потому что раба никто не помилует, рабу положено испытывать боль – столько, сколько желает хозяин. Можешь кричать, раб. Сказать точнее: кричать необходимо, потому что крик раба ласкает слух хозяина. Так кричи, Марк, исполни роль раба. Патриций Марк Корвин тебе это дозволяет.
И он кричал, кричал, кричал…
Итак, наварх Корнелий решил захватить мальчишку и потолковать с ним по-своему. Выяснить, включилась ли у того генетическая память. Это прежде всего. Если включилась, тогда наварх постарается вытрясти из Марка все, что знал префект Корвин о похождениях наварха Корнелия. Пощады ждать не приходится – наварх запытает мальчишку до смерти.
Нет и нет, он ничего не станет расследовать. То есть сейчас – нет… А потом? Когда потом? Жаль, иго сон оборвался на половине, и Марк так и не узнал, чем кончилось дело наварха Корнелия, уничтожившего колонию на Психее. Юноша был уверен, что его отец не сомневался в вине наварха. Но хотел эту вину скрыть.
* * *
Дверь отворилась, и в каюту вошел крепкий парень в синей форменной рубашке с длинными рукавами, с серебряной голограммой на плече. На синих форменных брюках – тонкие светящиеся Полоски, высокие башмаки зашнурованы до самых колен.– Наварх Корнелий просит тебя прийти к нему в каюту, – сообщил адъютант.
Наварх Корнелий… Там, во сне, тоже был наварх Корнелий. Тот, о ком спорили Друз и отец Марка. Неужели тот самый? Марк содрогнулся.
– Я не могу пока никуда идти. Это опасно, – заявил он вслух.
– Опасно? – переспросил адъютант. – В каком смысле?
– Ну, ведь протектор только что… – Марк дотронулся до шеи и замолк, потому что приметил на губах человека в синем презрительную усмешку.
Марка будто хлестнули по щекам. Жаркая волна стыда накрыла с головой.
«Неудачная уловка. Тебя сочли трусом. В их глазах ты – трусливый раб! Раб?»
Он спешно схватил лежащую в изножии кровати одежду, путаясь в рукавах, стал натягивать синюю рубашку без знаков отличия. Надел такие же брюки – тоже без всяких полос. Зашнуровал высокие ботинки.
Марк выпрямился:
– Что нужно от меня наварху Корнелию?
– Он все объяснит. Идем. – Адъютант вывел его из медицинского бокса.
Светлый, залитый огнями коридор. Чуть заметное подрагивание корпуса корабля. Где они теперь? Куда летят? Как далеко осталась Колесница? Нет, ты не был никогда на Колеснице, Марк. Твоя жизнь длилась пять лет и за исключением самых первых дней прошла на Вер-ри-а. А потом ты спал двенадцать лет, и ты видел гнусный, однообразный сон. И вот ты проснулся.
Они миновали еще несколько отсеков. Буквы W раздваивались, пропуская идущих, и вновь замком сходились за их спинами. Минуя переходы, Марк замечал висящие в нишах голограммы дисплеев управляющих компьютеров; экраны, в глубине которых текли капли желтых и красных сигналов, многочисленные блестящие панели, скрывающие сложнейшие устройства. А ведь перед ним только периферия корабля, что же творится в рубке? Для Марка Корвина это было пока тайной. Пятилетний Марк мог лишь наблюдать картинки и дивиться сложности того, что ему предстояло узнать.
Несколько раз на их пути попадались люди, одетые в синюю форму с серебряными голограммами флота Лация. Мужчины и женщины. В основном все же мужчины. Почти все молодые, чуть старше Марка. Все они вскидывали руки, приветствуя адъютанта, на Марка никто не обращал внимания. Так даже лучше. Потому что Марк не знал, как себя с ними вести.
Наконец они дошли до каюты наварха.
«Какой огромный корабль!» – подивился Марк с искренним восторгом пятилетнего мальчугана.
Дверь перед ним отворилась, адъютант пропустил его внутрь, но сам не вошел. Марк остановился посредине каюты. Довольно просторное помещение, неуютное. Юноша невольно поежился. Огромный, совершенно пустой стол, довольно низкий потолок. Иллюминаторы задраены, голографический экран погашен. В воздухе плавал, помигивая разноцветными огоньками, золотой шар. Сам наварх в блестящем броненагруднике поверх синей формы развалился в кресле. При первом [(Взгляде на наварха возникала мысль о какой-то тяжкой болезни: дряблая серая кожа, глаза налиты кровью. Редкие волосы на висках и затылке были совершенно седыми. Синяя форма и посеребренный броненагрудник как-то не вязались с его рыхлым лицом и больными глазами.
Марк заметил маленький стульчик подле стены. Не стул, а какой-то насест. Пожалуй, аристократу из рода Валериев неприлично сидеть на таком стуле, – решил Марк и остался стоять.
Даже если официально его еще не называют патрицием, он должен вести себя как патриций. Пятилетний мальчик это уже понимает.
– Значит, ты и есть Марк?! – наварх поднялся. – Твой отец был совсем другим. Совсем.
– Во сне я еще не смотрелся в зеркало.
– Что? Ах да, понял! – наварх рассмеялся. – Отлично сказано, парень. Узнаю в тебе старинного друга!
И он кинулся обнимать Марка. Юноша внутренне съежился. Так бы съежился пятилетний мальчишка, если бы незнакомый и довольно неприятный дядька подхватил его на руки.
«Предубеждение? Но пятилетний ребенок имеет право на предубеждение», – тут же оправдал себя Марк и демонстративно отстранился.
– Как самочувствие? – Наварх Корнелий сделал вид, что не заметил брезгливого жеста.
– Хорошо.
Наварх коснулся золотого шара. Тут же в каюте в человеческий рост возникла голограмма человека в красном с золотом мундире. Анимированное изображение улыбнулось наварху, однако осталось молчаливым. Человек на голограмме был похож на Марка и в то же время отличался от него разительно.
«Отец»… – догадался мальчишка.
– Каждое утро я начинаю с того, что вызываю призрак моего лучшего друга и мысленно здороваюсь с ним, – сказал наварх.
У Марка сдавило горло так, что он не мог ничего сказать. Глаза защипало…
– Присаживайся. – Корнелий что-то тронул на плавающем шаре, и из стены выдвинулось второе кресло. Точно такое же, как у наварха. – Ты уже, наверное, знаешь, что твой отец погиб. Но мой брат обещал поддержать в сенате решение, по которому сенатору Корвину разрешат тебя усыновить, то есть признать наследником. Я примчался на «Сципион», чтобы встретить сына моего лучшего друга.
Марк сел, подогнув одну ногу. Когда ему было пять лет, Марк любил так сидеть.
– Твое освобождение планировалось несколько лет, – продолжал наварх. – Проникновение на Колесницу осуществить сложно. Дорого. Опасно. Операция могла спровоцировать ненужный конфликт. И все же Лаций пошел на риск, чтобы спасти Марка Валерия Корвина младшего.
– По-моему, рисковал только Флакк, – Марк и сам не ожидал от себя подобной дерзости. – А все остальные наблюдали.
Наварх рассмеялся:
– Узнаю Корвина! – и хлопнул юношу по плечу.
«Неужели отец с навархом были друзьями?» – подумал юноша. Но голограмма префекта Корвина всё еще находилась в каюте, улыбаясь Марку. И он не посмел усомниться…
– Где Флакк? – спросил он. – Я хочу видеть своего друга Флакка.
– Трибун ранен и находится в госпитале.
– А Терри? Она мне понравилась. У нее такие красивые волосы. Где Терри? Она хотела посмотреть на меня, каков я теперь.
– Ее смена закончилась. – Кажется, наварх был обескуражен поведением Марка, его детским лепетом и странными вопросами.
– Тогда позови Флакка. Я хочу его видеть, – капризным тоном пятилетнего заявил Марк. – У него нога уже должна зажить. Он мне сам сказал, что может ходить. Сто шагов может пройти.
– Пусть Флакк отдохнет. Ему досталось по полной программе. А вот у нас с тобой важное дело, Корвин. Только ты можешь мне помочь.
– Если смогу.
– Сможешь. Я в тебя верю. За пару лет до твоего рождения префект Корвин спрятал инфокапсулы с материалами одного очень важного расследования. Речь шла о судьбе тысяч и тысяч людей. Мне необходимы эти капсулы. Ты должен сказать, где они. Если уснешь и увидишь сон об этом… Мой приятель Денис тебе поможет.
– Какие материалы? – Марку почему-то сразу расхотелось продолжать беседу.
– Уничтожение пиратской колонии на Психее, – произнес наварх.
«Наварх Корнелий сжег поселение плазменными бомбами», – вспомнил он тут же увиденное во сне.
Наверное, в этот миг Марк выдал себя – жестом или взглядом. Может, не надо было менять сразу же позу, да еще по-детски демонстративно раскачивать ногами. Наварх что-то заподозрил. Насторожился:
– Ты уже видел сны о Психее?
Марку не понравился вопрос.
«Ты никому не должен рассказывать про эти сны, сынок», – вспомнил он слова матери.
– Это мои сны, – заявил вслух. – Только мои.
– Марк, послушай, это отнюдь не прихоть. Твой отец спрятал инфокапсулы, потому что их нужно было спрятать в тот момент. Он мне сам сказал об этом. Но теперь настало время их достать. И чем скорее – тем лучше.
– Я ничего не знаю ни о каких материалах. – В этот раз Марк говорил правду.
– Ты вспомнишь, – уверенно заявил наварх. – Всего один направленный сон, и ты все вспомнишь.
Наварх ударил ладонью по золотому шару. Дверь тут же отворилась, вошел бледный человек в зеленых одеждах, чем-то похожий на того типа, что много лет назад выдернул Марка из толпы дрожащих детей и швырнул в крошечную каморку. Сходство было столь разительным, что Марк опешил. Как зачарованный, смотрел он на медика, но не мог понять – другой это или тот же самый.
«Они похожи, потому что заняты одним и тем же делом…» – будто подсказал кто-то.
– Я не буду ничего вспоминать! Я хочу видеть Флакка! – запоздало выкрикнул Марк.
Человечек рванул вверх рукав его туники и надел на сгиб локтя манжету с какой-то желтой жидкостью, да так ловко, что юноша не успел ни вырвать руку, ни оттолкнуть медика. Марк почувствовал, как руку распирает изнутри, она тяжелеет, превращается в бревно, в мокрое бревно, которое тонет в воде, он как-то сплавлял по реке бревна и знает, как они опасны, затонувшие бревна… нет, он никогда, никогда не сплавлял бревна… пятилетний мальчик не может… не знает… что это такое. Марка бросило в жар. Он задыхался. Пот обильно выступил на лбу.
– Флакк! – закричал он. Неужели Флакк с этими заодно? – Флакк!
– Где инфокапсулы? – повторял и повторял свой вопрос наварх.
Нестерпимый жар постепенно перешел в приятное тепло. Голоса отдалились. Не ясно, о чем говорят – уже не разобрать слов.
* * *
Он шагал по берегу реки.Ветерок колыхал сухие камыши. Шуршали желтые стебли. На берегу сидел Друз. Рядом с помощником префекта на плаще были разложены какие-то вещи. Марк шел, проваливаясь по щиколотку во влажный речной песок. Друз поднял голову, махнул рукой, сверкнули в улыбке белоснежные зубы. Как будто не было вчерашней ссоры. Впрочем, Друз не злопамятен. Он все всем прощает. «Вина для того и существует, чтобы ее прощать», – любит повторять к месту и не к месту. Ему не следователем, а адвокатом работать. Бедняга Друз… Упрямец Друз.
В груди у Марка вместо сердца камень, огромный камень, он занимает всю грудную клетку и давит на ребра.
Марк остановился рядом с другом и подчиненным.
– Я был прав… На все сто. Или даже двести. Или триста. Как угодно можешь считать. Но никто больше не будет лгать и вилять. Не получится. Знаешь, что я нашел? – Друз вертел перед собой продолговатую черную коробку. – Как ты думаешь, что это такое?
– Футляр с инфокапсулами. – Префект Корвин не узнал собственного голоса – так сдавленно он звучал.
«Я не могу это сделать… Но я должен… нет другого выхода… нет… нет… нет…»
– Инфокапсулы с записями одного из офицеров «Дедала», – продолжал, не замечая смятения Марка, Друз. – У них здесь была нора в песке и тайник. Я уже прослушал пару записей. Все, как я думал. Впрочем, как ни странно, подобные преступления почти невозможно скрыть. Не получается. Один человек может укокошить другого и замести следы. Но еще никому не удавалось уничтожить целую колонию так, чтобы не осталось улик. Хотя космос велик, а расстояния огромны. И знаешь, почему? – Друз был как-то неестественно весел.
– Почему? – одними губами спросил Корвин.
– Потому что преступник смотрит в упор. А мы – издалека, и видим то, о чем он не подозревает. Почти невозможно угадать, что видят другие. Преступник не может смотреть чужими глазами, а сам примитивно близорук.
– У меня хорошее зрение, – похоронным тоном сказал Марк.
Друз расхохотался:
– Наварх Корнелий наверняка думал точно так же. Он подошел к планете на линкоре «Камилл». Поселенцы, разумеется, наложили в штаны от страха и тут же связались с ним, сообщая, кто они, откуда, и вежливо намекая, что Психея занята. Как раз это командир «Камилла» очень быстро понял. Еще неры имели неосторожность сообщить, что у них нет контактов с родной планетой и они просят дать им канал дальней связи. Корнелий любезно обещал оповестить Неронию и всю Галактику о судьбе «Дедала». Поздравил с удачным спасением. На другой день планетолеты роем вылетели из шлюзов «Камилла», ворвались в атмосферу и сожгли поселение плазменными бомбами. Пилоты истребителей были уверены, что громят своих извечных врагов – пиратов. На планете уцелели только несколько человек, те, что основали базу на реке. Они решили спрятать все свои вещи, в том числе инфокапсулы, и бежать на крошечном флайере на север, в леса. Скорее всего, они там погибли… Или Корнелий заметил их и уничтожил. Неважно. Главное, мы теперь знаем точно: «Дедал» совершил посадку на Психее, а наварх Корнелий сжег заживо несколько сотен людей. Не пиратов, нет. Обычных неров. Таких же граждан, как мы с тобой.
– Мы не обычные…
– Да, НЕ обычные. И НЕ виновные.
– А что если коробку с инфокапсулами кто-то подкинул? – не самая удачная идея, но ничего лучше на ум Марку не приходило. Ему надо как-то разубедить Друза. И скорее спровадить отсюда.
– На реке была настоящая база: вещи, сборный домик… израсходованные термопатроны. Нет, я уверен – капсулы подлинные. В конце концов, о чем речь? – легко уступил Друз. – Мы назначим экспертизу и установим все точно.
– Нет, Друз, нет… Мы ничего не будем устанавливать.
– Послушай! – Друз вскочил, стряхнул песок с брюк. – Мы не имеем права. – Пусть сенат решает, как договориться с Неронией. А мы должны – обязаны просто – признать, что колония была уничтожена. Пусть наварх ответит за все. Разжалование и изгнание ему гарантированы. Истина должна восторжествовать. Рано или поздно. Ты всегда повторял это, Марк.
– Не в этот раз. Невозможно.
– Невозможно? – Друз попытался улыбнуться, но губы скривились. Кажется, он начал что-то подозревать. – Твой род ненавидит Корнелиев. Для тебя самого это шанс наконец их одолеть. И ты хочешь замять его преступление? Ты – Валерий Корвин?!
– Если бы речь шла только о навархе Корнелии, я бы отдал его под суд, не задумываясь. Но речь не о нем.
– Ладно, я передам эти коробки в сенат, и пусть сенаторы сами решают… – Договорить Друз не успел – разряд из парализатора окутал его фиолетовой аурой. Друз закачался и рухнул на песок.
Корвин кинулся к оглушенному помощнику, как паук к мухе, молекулярной нитью спеленал по рукам и ногам и затащил в кабину планетолета. Приставил ствол инъектора к виску и всадил под кожу детектор лжи. Обездвиженное тело дернулось, на миг приоткрылись веки, но Друз так и не пришел в себя. Корвин был как в лихорадке. Вернулся на берег. Метался взад и вперед, подбирая то, что удалось обнаружить Друзу. Падал, вставал, рылся в песке, осмотрел сборный домик и тайник, собрал все улики, какие нашел, в небольшую коробку из термопластика. Коробку зарыл возле треугольного камня на берегу. Сделал несколько шагов назад, внимательно посмотрел на камень. Запоминая. Для себя и для будущего сына.
– Я сам передам инфокапсулы в сенат, – пообещал он реке. – Не сейчас. Лет через десять-пятнадцать. Когда Психее ничего не будет угрожать.
(«Это он для меня говорит, для меня – нерожденного», – сообразил сновидец).
Затем префект Корвин загнал в грузовой отсек планетолета крошечный одноместный флайер Друза. В следующий миг планетолет, отличный летун, как в атмосфере, так и в космосе, поднялся в воздух.
Едва река скрылась из виду, пленник пришел в себя. Друз рванулся, пытаясь сесть, но молекулярная нить спеленала его на славу. Он сумел лишь приподнять голову и плечи. Друз беспомощно завертелся на полу флайера.
– Что это значит, Марк? Ты спятил?
– Нет. Это ты сошел с ума, Друз. Или неры тебя подкупили.
– Да как ты смеешь! – возмутился Друз. – Да ты… – он не находил слов, лишь фыркал в ярости.
– Если – нет, то это очень хорошо. И тебе остается дать мне слово, что ты никому не расскажешь о своей находке.
Друз вновь фыркнул – на этот раз презрительно.
– А если я откажусь? Что тогда сделаешь? Убьешь старого друга?
– Мне придется. Твои останки в сгоревшем флайере найдут завтра на одном из оазисов, которые ты прежде обследовал.
– Ты не посмеешь, Марк…
– Посмею.
Друз несколько мгновений лежал, разглядывая потолок челнока.
– Хорошо, я клянусь…
Корвин усмехнулся, глядя на голограмму датчика. Красный сигнал пульсировал возле самого края.
– Извини, Друз, но детектор лжи говорит мне, что ты врешь. Ты не сдержишь слова. Клянусь Лацием, я не хочу этого. Ты – самый замечательный человек из всех, кого я знал. Но я не могу… пожертвовать колонией на Психее ради тебя.
– Да пошел ты…
* * *
Марк проснулся.– Где инфокапсулы? – прошептал в самое ухо склонившийся над ним наварх.
– Они, они… – Марк был так потрясен, что не мог больше ничего выговорить. Ради наварха его отец убил лучшего друга. Во сне это случилось несколько минут назад…
Марк сел на диване. Голова кружилась. Каюта наварха норовила опрокинуться. Во рту был отвратительный привкус. Верно, от медикаментов.
– Он вспомнил, – голос человека, что манипулировал сознанием Марка, дрожал от возбуждения. Медик чуть не прыгал от радости.
– Отец не мог этого сделать! Не мог! – Марк в отчаянии схватился за голову.
– Ты видел во сне Психею? – попытался иначе вести допрос наварх.
– Видел.
– Что именно?
– Пустыня. Черная, блестящая. Ровная. Скользкая.
– И все? Из людей ты кого-нибудь видел?
«Друз…» – едва не сказал Марк. Но не сказал. «Я убил Друза», – но этого он тоже не произнес.
– Я видел, как отец сжег инфокапсулы.
– Что? – рявкнул наварх.
Хитрость была простенькая, детская. Но что еще мог придумать пятилетний ребенок, даже если он может использовать подсказки взрослых?
– Он нашел в оазисе остатки временного жилища и тайник с капсулами. И все сжег…
– Может, в самом деле… – начал медик.
– Заткнись, Денис! – оборвал его наварх. – Я никогда не поверю, что префект Корвин уничтожил компромат. Он спрятал его, спрятал до лучших времен.
– Он все сжег… – Марк уже понимал, что обман не пройдет, но с детским упрямством продолжал настаивать.
– Я слишком хорошо знал этого хитрого ворона, чтобы поверить в примитивную ложь.
– Отец хотел помочь вам. Вы же были друзьями… – пробормотал Марк.
Он бросил эту фразу почти наугад. Но то, что случилось с навархом, его изумило. Наварх побагровел, сделался грязно-кирпичным – такой цвет можно получить, если к красному добавить серый. Вскочил. Взревел:
– Раб! Подонок! Что ты мелешь! Какие друзья? Корвин всегда ненавидел меня! Ты узнал это! Понял! Щенок! Решил посмеяться?! Я прочесал все оазисы вокруг базы. Там ничего не было! Ничего! Никакого жилья! Там следы только моей операции. Где инфокапсулы?
– Ничего не осталось… клянусь звездой Ри-а.
– Ничего? Я выну из тебя душу, мразь!
Наварх вновь ударил ладонью по золотому шару. Тут же двое влетели в каюту. Они скрутили Марка так, что ему было не вздохнуть. Медик вновь надел на руку пленника манжету с каким-то раствором. Марку почудилось, что он леденеет. Не от холода – от ужаса. Ужас пронизывал каждую клеточку его тела. Марк закричал.
– Прекрати орать. Тебя все равно никто не услышит. – Наварх был где-то запредельно далеко. На другом конце Галактики. Но голос его гремел над самым ухом.
– Говори, что ты видел во сне! – гудел набатом голос. – Где находки префекта? Где?
– Ты должен говорить, – доверительно шептал на ухо человек в зеленом. Медик и истязатель по совместительству. Терри! Почему рядом этот отвратительный тип? Чего они все от него хотят? Он ничего не знает, не умеет. Ему пять лет. Только пять лет.
Подручные ослабили хватку. Все равно Марк не мог двигаться – тело казалось неподъемным, будто сила тяжести возросла втрое.
– Это мои сны… – Язык распух и плохо помещался во рту. Марк испугался: как бы нечаянно его не откусить. Как без языка говорить с дедом? Придет, откроет рот… а там обрубок… Он и так говорит иначе, чем уроженцы Лация… Деду может не понравиться. Дед может отказаться от внука…
– Твой сон. Или ты никогда не попадешь на Лаций… – шептал медик.
– Но я хочу на Лаций… я хочу… – Еще бы и топнуть ногой, как это делают капризные дети. Только ноги не поднять.
– Говори, где инфокапсулы, и ты увидишь деда.
– Мама… – из глаз Марка градом катились слезы, как и должны литься слезы у пятилетнего испуганного ребенка. Он всхлипывал, задыхался. Он видел свою мать, лежащую в пыли, ее припорошенные песком ресницы, обсыпанные песком губы. И на серо-желтом, пыльном, песчаном, проступают – очень медленно – алые пятна. – Маму убили…
– Ничего не выйдет, – сказал медик. – Он сумел переключить сознание. Теперь он будет говорить лишь о своем детстве на Вер-ри-а. Большего из него не выжмешь.
– Как это получилось? – Наварх, кажется, растерялся. Неужели Марк, пятилетний мальчишка, сумел обхитрить этого большого дядьку? Вот смех! Как дедушка будет смеяться, когда Марк ему об этом расскажет. И Флакк тоже посмеется. Что они сделали с Флакком? Трибун не мог допустить, чтобы эти люди издевались над маленьким Марком. Правда, Флакк ранен. Но все равно – он не мог такого допустить. Флакк!
– Не знаю точно. Ведь я – не патриций.
– Плевать! – заорал наварх. – Теперь это не имеет значения. Я провалился в гравитационную ловушку, я полгода лежал в регенерационной камере, сотни моих ребят отправились в Аид, выполняя приказы сената. И ты думаешь, какой-то пацан, бывший раб, может спустить мою жизнь в черную дыру? Делай, что хочешь, но заставь его говорить!
– Что ты видел? – наклонился медик к самому лицу Марка. Он улыбался. А глаза… Такие глаза были у Жерара, когда тот брал в руки кнут… Кнут, да… Это такая штука, чтобы бить… Но кто такой Жерар? – Где ТО, что обнаружил твой отец на Психее? Что он нашел? А?
– Сон. Это мой сон… Мой сон. Не скажу. – Марк глянул на наварха с вызовом. С вызовом пятилетнего малыша.
– Он по-прежнему играет в ребенка! – в отчаянии закричал медик.
– Сделай ему укол. Оставь свои дурацкие стимуляторы или что ты там колешь… Эликсир правды!
– Не поможет. В этом случае генетическая память тут же стирается. Не знаю почему, но патрицианская память так устроена. Он должен все рассказать сам. Все тайны, какие ему открылись, – открыть сам… Добровольно. То есть без помощи медикаментов.
– А если подключить через шунт управляющий чип?
– Шунт удален.
– Ты что, идиот? Как так получилось?
– Это все Терри.
– А ты куда смотрел?
– Вы же сказали, что все рабы – это примитивы вроде андроидов, и он все расскажет сам. Надо только поскорее снять ошейник. Вот его и сняли. Я не думал, что может понадобиться шунт…
– Говори, раб, рабское отродье! – наварх принялся трясти юношу, как куклу.
– Я – патриций. – Марк изумленно глянул на наварха. Почему этот человек называет его, Валерия Корвина, рабом?
– Раб! Раб… – повторял наварх.
Один из парней, что стоял сзади, ударил Марка по спине. Удар пришелся по почкам. Тело выгнулось от боли.
– Так ты говоришь – он ребенок? – наварх тяжело дышал. И, кажется, улыбался.
Превозмогая боль, Марк повернул голову, Так и есть. Наварх усмехался, обнажая крупные желтые зубы.
– А дети боятся боли… не так ли?
– Так, да, но…
– Цезон! Вытряхни из упрямца душу.
Новый удар. Рот сам открылся – напрасно Марк пытался стиснуть зубы. Это невозможно.
Крик вырвался тоже сам собой, так вываливались внутренности из распоротого живота Арка. Арк, раб в усадьбе Фейра. Нет, Марк не был там никогда… но он видел… он играл роль… роль раба. И он знает, какая боль бывает, когда с тебя спускают шкуру. Когда кнут превращает кожу на спине в кровавые лохмотья. Кричать бесполезно, и молить о пощаде бесполезно, все бесполезно, потому что раба никто не помилует, рабу положено испытывать боль – столько, сколько желает хозяин. Можешь кричать, раб. Сказать точнее: кричать необходимо, потому что крик раба ласкает слух хозяина. Так кричи, Марк, исполни роль раба. Патриций Марк Корвин тебе это дозволяет.
И он кричал, кричал, кричал…
* * *
Флакк поднялся с кровати. Хватит валяться бревном, надо что-то придумать. Сейчас. Немедленно. Нога еще не зажила, но трибун мог идти, прихрамывая. Расстояния на линкоре не так уж и велики – это тебе не пустыня Колесницы. Главное – выбраться из ловушки. Флакк осмотрел медицинский блок. Голографический экран был отключен, на вызов контактного браслета по-прежнему никто не откликался. Все ясно, связь заблокирована. Вызвать напрямую искин корабля? Флакк попробовал. Опять тишина. Связь комбраслета была только с боксом – для контроля состояния пациента. Состояние удовлетворительное, значит, никаких сигналов вовне… Разве что Флакк отдаст концы… Но это не выход.Итак, наварх Корнелий решил захватить мальчишку и потолковать с ним по-своему. Выяснить, включилась ли у того генетическая память. Это прежде всего. Если включилась, тогда наварх постарается вытрясти из Марка все, что знал префект Корвин о похождениях наварха Корнелия. Пощады ждать не приходится – наварх запытает мальчишку до смерти.