Быстров Андрей. Дороги рая

   - О, вот как, - пробормотал Айсинг. - Понятно.
   - Я рад, что вам понятно.
   - Ну а если мы вообще опустим какую-то... Конкретную сцену?
   - Попытайтесь! Твердо гарантирую неудачу. Связное повествование имеет ряд особенностей, майндеру они известны, их не обойти. От самого начала до самого конца вашего фильма вы попадаете в клетку жестких закономерностей. Но разве вам так хочется обмануть Императора, уэр Айсинг? Разве для этого вы вернулись?
   Не дожидаясь ответа, который впрочем, вряд ли последовал бы, ван Корнен достал из-за овальной дверцы в боку аппарата три легких шлема.
   - Вот кнопка запуска, - показал он. - Остальные кнопки на этой панели - как в любом майндере. С работой втроем могут возникнуть трудности, но вы справитесь. Проще было бы поручить это кому-нибудь одному из вас, однако при сравнительном анализе биотоков всех троих практически исключены ошибки.
   - Ага, - сказал Айсинг. - Троим труднее солгать.
   - Не труднее, - поправил директор ИСБ. - Невозможно.
   - Сколько у нас времени? - спросил Джейсон.
   - Сколько понадобится. Но помните, Император ждет.
   На этом ван Корнен откланялся, если можно так назвать его прощальный кивок. Айсинг похлопал майндер по выпуклому боку.
   - Ценное изобретение, - он покачал головой.
   - Ладно, так и так пришлось бы все рассказать, - Джейсон взял один из шлемов, заглянул зачем-то внутрь. - Но что мы расскажем о тебе, Юля? Мы и сами не понимаем, откуда ты взялась.
   - Вот это и расскажем, - ответила Юля, - а точнее, покажем. Я покажу то, что помню. Конечно, история не очень ясная, зато правда - да и не обманешь этот майндер.
   - Его и незачем обманывать, - сказал Джейсон. - Покажем всё как было, вплоть до старта с Адалиона...
   Айсинг отреагировал быстрым взглядом - он понял. Именно до старта с Адалиона, не дальше. Совсем ни к чему включать эпилог о нехватке трансфойла... Едва ли кто-нибудь из увидевших фильм раньше Императора придерется, старт с Адалиона - вполне логичный финал. И это не "умолчание о значимом", ведь ван Корнен сказал - в рамках фильма, от начала до конца, а не раньше и позже.
   - Давайте учиться обращаться с этой штуковиной, - продолжил Джейсон. Чем скорее управимся, тем лучше.
   Он подумал об Элис. Обойти её роль не получится, но едва ли ей что-то грозит в любом случае. И все же Джейсон решил по возможности смягчить акценты в эпизодах с её участием... Из-за незримого присутствия наблюдателей он не мог предупредить об этом Айсинга и Юлю, но был уверен, что в ходе работы они поймут и поддержат его.
   Создавать фильм втроем поначалу оказалось нелегко. Образы, фрагменты, эпизоды теснились на экране, накладывались, наслаивались. Лишь после нескольких тренировочных упражнений, которые придумал неистощимый Айсинг, дело пошло. Постепенно все трое увлеклись и спорили, как заправские медиа-режиссеры. Спорили не о подаче фактов (тут майндер был строг и справедлив), а о том, как добиться максимальной насыщенности информацией и не слишком растянуть запись во времени. В окончательном варианте, однако, получился всё же трехчасовой фильм...
   Когда работа была закончена, майндер унесли. Потянулись томительные часы, они сложились в целые сутки, прежде чем явился охранник в черном с лаконичным приказом.
   - Собирайтесь.
   - Куда? - спросил Джейсон.
   - Вас требует Император.
   31.
   В громадном кабинете не было окон (он располагался в недрах гигантского здания), не было здесь и экранов, имитирующих окна. На старинных драпировках, на тяжелых гобеленах с вышитыми охотничьими сценами колыхались отсветы канделябров, приглушенно-оранжевые. Над лессиановым ковром раза в четыре больше того, что остался на "Ленноне" (Айсинг вздохнул, увидев его) вращался в воздухе огромный хрустальный шар. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясным, что сделан он не из настоящего хрусталя, а из какого-то прозрачного материала, отражающего и преломляющего свет сильнее, чем хрусталь. Внутри шара, где мог бы поместиться человек в полный рост, плыл без опоры ещё один шар, усыпанный миллионами крошечных огоньков. Это был глобус, идеально точная модель планеты Адалион с мельчайшими деталями рельефа. На внешнюю прозрачную сферу были нанесены паутинные сетки созвездий, звездное небо Адалиона.
   Зачарованные искусно подсвеченной моделью самой могущественной из планет Галактики, Джейсон, Айсинг и Юля не сразу заметили, что они уже не одни в кабинете.
   В дальнем углу между двумя мраморными статуями, аллегориями Мудрости и Сострадания, стоял неведомо как появившийся там человек в темно-пурпурном одеянии, декорированном золотыми змеями. Юля узнала его по виденным во дворце многочисленным портретам - это был Император Корнелиус. Портреты, пожалуй, старили его - по своим земным меркам Юля определила бы его возраст лет в сорок, если не меньше. Взгляд серых глаз Императора был внимателен и спокоен, за ним не угадывалось каких-либо эмоций.
   Сделав шаг вперед, Император заговорил.
   - Приветствую вас, друзья мои. Я должен делать это первым? Вы растерялись или не знаете, как вам следует ко мне обращаться?
   - Второе, - буркнул Айсинг.
   Император усмехнулся.
   - "Второе"! Со многими я беседовал в этом кабинете, но впервые разговор со мной начинают со слова "второе"... Занятно. Так вот, в данном случае, как и в большинстве прочих, обращаться ко мне нужно "Магнум Домини", но я не люблю этого титула, слишком пышно. Называйте меня просто домини. На каком-то из ныне забытых языков это слово означает "учитель". В некоторых аспектах я и есть учитель для моих подданных, а в других и сам учусь... Садитесь, прошу вас.
   Он указал на круглый низкий стол с инкрустированной крышкой, вокруг которого располагались четыре кресла. Как бы условное равенство, но сам Император занял кресло под золотым гербом дома Солариусов. Вслед за ним сели Юля, Айсинг и Джейсон.
   - Я дважды просмотрел вашу запись, - сказал Император, - и мне приходится признать, что я не нахожу оснований считать вас такими уж преступниками. Да, вы нарушали закон... Но это у вас получалось как-то изящно. Вы меня позабавили. Это... Гм... Немало.
   - Поверьте, Магнум Домини, - осторожно начал Джейсон, но Император тут же остановил его повелительным взмахом тонкой руки.
   - Просто домини. Я верю, верю. Машина утверждает, что коэффициент достоверности записи - девяносто восемь. Следовательно, все основные события изложены правдиво, да иначе на этом майндере и не получится. Может быть, в малозначительных эпизодах и есть пара невольных ошибок, неважно. Но что же мне с вами делать? С одной стороны, вы нарушали закон, подлежите суду и суровому приговору. С другой, повторяю, вы меня позабавили, и я тронут вашим подарком...
   - С Чаком все в порядке? - не сдержался Джейсон.
   - Он был рад встрече с Дианой. Конечно, с ним все в порядке! Он скучает по друзьям, но это естественно.
   - А Богарт Кирб?
   - Этот обманщик? - Император поморщился. - С его карьерой все кончено.
   - Вот это славно, - злорадно заявил Айсинг.
   - Вернемся к вашей судьбе. Итак, что мне с вами делать, спрашивал я себя... Закон есть закон, но я обладаю правом помилования.
   - Помилования! - воскликнул Джейсон.
   - Да, я могу помиловать вас и восстановить во всех правах. Если я сделаю это, вы, Айсинг, сможете вернуться на Айсингфорс к своим привилегиям уэра, коль скоро пожелаете... А вы, Джейсон, вероятно, тоскуете по Звездной Гвардии? Но если нет, вы смогли бы выбрать любую службу, на любой планете... А вот для вас, Юля, я ничего сделать не в состоянии. Я не могу вернуть вас домой, потому что не знаю, где ваш дом. Вы тоже этого не знаете.
   - Не знаю, - чуть слышно подтвердила Юля.
   - Во Вселенной много тайн и загадок, - задумчиво сказал Император, глядя на пламя свечи. - Возможно, некоторые из них могут быть разгаданы.
   Никто не осмелился ответить на эту не слишком понятную реплику. Император помолчал немного и продолжал.
   - Да, я думаю о вашем помиловании и склоняюсь именно к такому разрешению вопроса. Однако, если я сделаю это для вас, готовы ли и вы оказать мне услугу?
   - Безусловно, - с жаром заверил Джейсон. - Какова бы ни была услуга, ей не сравниться с вашим милосердием. Да и о каких услугах может идти речь? Вы - наш Император, мы - ваши подданные.
   - Верно, - Император встал и подошел к хрустальному шару. - Сидите, сидите.... Подданные, да... Будь все так просто, я отдал бы приказ. Но миссия, о которой я прошу - прошу, а не приказываю! - настолько необычна, что... Словом, по моему мнению, только вам она по плечу, но вы вправе отказаться. Ваш отказ никак не повлияет на решение о помиловании.
   - Мы согласны, домини, - проговорил Джейсон.
   - Не торопитесь. Я не воспользуюсь вашим поспешным согласием до тех пор, пока не объясню суть миссии. Только после этого вы согласитесь или откажетесь.
   - Мы слушаем вас, домини.
   Император смотрел на медленно вращающуюся модель планеты, на линию, отделяющую искусственную ночь от искусственного дня.
   - Что вам известно о Темной Стене? - внезапно спросил он.
   - То же, что и всем, - удивленно произнес Джейсон. - Никаких дополнительных сведений о Темной Стене у нас нет, а если бы были, мы бы записали их на ваш майндер.
   - Да, но тот корабль, вы называли его "Ринго"... У вас были предположения, что он построен за Темной Стеной.
   - "Ринго" больше нет, домини.
   - И ваш побег из нейтринного облака, Джейсон, ваше интенциональное зрение... Не знаю, действительно ли все это связано с Темной Стеной, но не может ли быть так, что вы подсознательно, не отдавая себе в том отчета, владеете большей информацией, чем думаете сами?
   - Но какая польза в этой информации, домини? Её нельзя извлечь, ей нельзя воспользоваться...
   - Как знать, Джейсон... Меня беспокоит Темная Стена. Что это за стена в пределах моей Империи? Что это за объекты - по некоторым данным, иногда похожие на ваш "Ринго" - которые появляются ниоткуда, порой на оживленных трассах, угрожают безопасности движения, исчезают в никуда? Не проявление ли это активности тех, кто живет за Темной Стеной... Если там кто-нибудь живет? Вот вопросы, которыми я задаюсь. И я предлагаю вам совершить разведывательную вылазку, а потом доложить мне о результатах.
   - Вылазку, отлично, - машинально повторил Джейсон. - Но куда, домини?
   - За Темную Стену, конечно.
   Джейсону показалось, что на него падает потолок.
   - Проникнуть за Темную Стену?! - выкрикнул он, забывая, где находится и с кем разговаривает. - Совершить то, что не удавалось ещё ни одному разумному существу в Галактике?! Это вы предлагаете нам?!
   - Да, - кивнул Император.
   По логике вещей, после этого ответа Джейсону и Юле полагалось бы воззриться на Императора, но они смотрели на Айсинга Эппла.
   Айсинг Эппл позеленел.
   32.
   Несмотря на поздний час, просьба полковника Хеннесси об аудиенции была удовлетворена. Скоростной лифт вознес его на вершину Башни Империи, где на смотровой площадке под куполом универсального поля любил отдыхать Император Корнелиус. Универсальное поле вполне оправдывало свое название: оно приобретало различные свойства по желанию того, кто им управлял. Оно могло задержать дождь, но пропустить прохладный свежий ветер, или оптически приблизить любые участки панорамы Хелиора, или стать непрозрачным, или отсечь все звуки, или напротив, послужить акустическим усилителем... Сейчас универсальное поле превратилось в линзу сверхмощного телескопа, направленного во Вселенную.
   Заслышав шаги полковника, Император обернулся.
   - Вы видите этот синий свет? - спросил он. - Там, наверху... Это возвращается свет галактики, которую мы ещё недавно называли меркнущей. Равновесие восстанавливается, полковник. Мир вновь становится таким, каким мы привыкли его видеть.
   - Да, Магнум Домини, - почтительно ответил полковник, остановившись в предписанных этикетом трех шагах от Императора. - Хотел бы я, чтобы существующие в природе законы равновесия распространялись и на цивилизацию... К сожалению, здесь потревоженную стабильность чаще всего приходится восстанавливать с большими усилиями.
   - Но такое положение вещей, - заметил Император с усмешкой, - дает работу вам и Алгертайну ван Корнену...Присаживайтесь, полковник! Не выпьете ли со мной светлого веора?
   Из фигурной бутылки Император сам наполнил два высоких бокала - они стояли на маленьком белом столике, и звездный свет лился в них сквозь линзу универсального поля, смешиваясь с пенящимся веором. Император и начальник его личной службы безопасности сели напротив друг друга. Как полагалось, Хеннесси первым поднял бокал и отпил глоток.
   - Чудесный веор, - похвалил он.
   - Второй урожай удался, - сказал Император, также поднимая свой бокал. - Но вы пришли не ради дегустации, так? На что это вы намекали, когда говорили о стабильности? Просто философствовали на подвернувшуюся тему? Не поверю.
   - Я говорил о наших врагах. О тех, кто эту стабильность подрывает, а когда их останавливают - ищет новые шансы, не брезгуя порой самым беззастенчивым обманом. О тех, кто недостоин ни малейшего доверия, а значит, и снисхождения.
   - Великолепная речь. А конкретнее?
   - Об Айсинге Эппле и его пиратах.
   - О, вот как... У вас есть что-то новое?
   Полковник допил веор и осторожно поставил хрупкий бокал на край стола.
   - Их подозрительное возвращение мне сразу не понравилось. А тут ещё этот их фильм...
   - Коэффициент достоверности - девяносто восемь, - напомнил Император.
   - Да, но они закончили стартом "Санктора" с Адалиона, как бы подразумевая, что остальное нам и так известно...
   - Разве нет? - в голосе Императора Хеннесси уловил какой-то непонятный ему оттенок интонации.
   - Их внезапный приступ угрызений совести вызвал у меня сомнения, домини. И я был бы плохим профессионалом, если бы принимал все на веру. Так как вы лично занялись ими, я был лишен возможности их допросить...
   - Это упрек?
   Хеннесси твердо взглянул Императору прямо в глаза.
   - Моя единственная забота - ваша безопасность. Само собой разумеется, что если бы для предотвращения покушения мне пришлось ударить вас, я сделал бы это без колебаний.
   - Полковник, уж не подозреваете ли вы их в подготовке покушения на меня? Я удивлен. Вы видели их фильм, и если вы настолько скверно разбираетесь в психологии...
   Многозначительно оборвав фразу, Император смотрел на Хеннесси в ожидании.
   - Нет, - сказал полковник, - конечно же, нет.
   - И вы могли побеседовать с ними, я бы не возражал.
   - Беседовать с этими хитрецами? Увольте, домини. А провести интенсивный допрос вы бы не позволили...
   - Нет.
   - Но он и не к чему. Я избрал другой путь, проще и эффективнее. Я рассуждал так: если нечто произошло после их отлета - нечто весомее угрызений совести, такое, что заставило их вернуться - ключ к ответу нужно искать на "Санкторе".
   - И вы нашли ключ?
   - Не сразу, ведь я не знал, что именно ищу. Я приказал тщательно осмотреть корабль и представить мне подробный отчет. Никаких результатов это не дало. Тогда я отдал другой приказ - чуть ли не разбирать "Санктор" по винтикам...
   - О!
   - Безусловно, с осторожностью, чтобы потом вернуть его Суэйзаку в целости и сохранности. Искать любую внезапно возникшую неисправность, например... Я ведь не мог запросить технические инструкции на Деллусе, мы ещё не уладили проблему с их посланником! И снова ничего... Сообразил один молодой инженер, надо будет потом поощрить парня. Оказывается на "Санкторе" применен любопытный способ индикации уровня трансфойла... Айсинг Эппл обманул вас, домини. Они не могли войти ни в один корд, потому что трансфойл был на исходе.
   Выражение лица Императора изменилось, но Хеннесси ждал совсем не такой перемены. Он не увидел гнева, негодования... В глазах Императора промелькнуло скорее что-то вроде ироничного сочувствия полковнику. Объяснить это можно было лишь одним образом, и Хеннесси с замиранием сердца задал вопрос, споткнувшись на первом слове.
   - Вы.... Знали?
   - Знал? Нет, откуда же... Но я догадывался о чем-то подобном.
   - Домини, они обманули вас! А вы обещали им помилование, доверили важнейшую миссию... Это отъявленные лжецы!
   - Ну и что же?
   Полковник оторопел.
   - Помилование, конечно, в вашей власти, домини... Но любая ставка на них подорвет ваш авторитет. Как можно даже предположить, что они способны выполнить ваше поручение? Эти прохиндеи, эти пройдохи, которые умеют только лгать, изворачиваться и хитрить? Эти... Проходимцы!
   Тень загадочной улыбки тронула губы Императора.
   - Думаю, они способны сделать это, полковник. Думаю, что если вообще кто-то способен сделать это, так именно они.
   ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
   МОНАРШАЯ ВОЛЯ
   1
   Гроза бушевала над Хелиором - не настоящая, а искусственная, декоративная, небесный спектакль. Фиолетовые зигзаги безопасных молний вспыхивали в строго продуманном ритме, раскаты грома исполняли свою величественно-бурную симфонию. Тучи ползли на восток, и на западе небо светлело, пересеченное многочисленными радугами. Джейсон, Айсинг и Юля в обществе Алгертайна ван Корнена любовались этим нередко устраиваемым представлением с верхней террасы того самого особняка, куда их привезли из космопорта после ареста. Здесь ничего не изменилось - разве что дорогу на верхнюю крытую террасу раньше преграждала запертая дверь, зато изменился облик бывших лжедипломатов. Им выдали небольшую сумму денег, и они посетили (в униформе служащих) торговый центр, чтобы купить одежду. Юля выбрала неброский лиловый костюм. Айсинг для вида поискал флаш, зная, что они стоят слишком дорого, и приобрел простое синее стрэгловское одеяние. Джейсон купил коричневую куртку, похожую на ту, что осталась на "Ленноне", и что-то вроде джинсов. Кроме того, он с удовольствием избавился от бороды и усов, а транк вернул его волосам каштановый цвет.
   Директор ИСБ приехал по поручению Императора, но разговор пока шел ни о чем. Потягивали привезенный ван Корненом веор второго урожая, хвалили режиссеров рукотворной грозы. Лишь после третьего бокала ван Корнен заговорил о главном.
   - Император дает вам полную свободу действий - имейте в виду, что и я, и полковник Хеннесси возражали... Вас будут консультировать специалисты, вы сможете выбрать любой корабль с любой научной аппаратурой и оборудованием. Космическая лаборатория или целый институт... Сами набирайте персонал, сами приглашайте ученых, от желающих принять участие в экспедиции нет отбоя. Что касается отчетов, которые вы должны будете регулярно посылать, то они...
   - Подождите, директор, - перебил Айсинг, слегка размякший от веора. Какая же эта полная свобода - под контролем ваших специалистов, да ещё отчеты?
   - Не контроль, а помощь вам, - недоуменно сказал ван Корнен. - Не понимаю, чего же, собственно, вы хотите?
   Айсинг переждал фортиссимо особенно масштабно задуманного громового раската.
   - Вы говорили об ученых, директор. Видимо, о тех, кто вплотную занимается проблемами Темной Стены?
   - Да, конечно.
   - И они ничего не добились - без нас. Почему вы считаете, что с нами им повезет больше? Нам решительно нечего им предложить.
   - Вы... Отказываетесь от миссии?
   - Нет. Просто я утверждаю, что если ваши научные светила со всей их сверхтехникой не достигли серьезных результатов, трое дилетантов им ничем не помогут. Они сами по себе, а мы сами по себе.
   - Гм... Я вас не понимаю.
   - Полная свобода - так сказал Император?
   - Да, так, - скрепя сердце признал ван Корнен.
   - И мы согласны попытаться выполнить его просьбу, но на наших условиях.
   - На каких? Уж не потребуете ли вы пост главы какого-нибудь из крупнейших научных учреждений Адалиона?
   - Ну, нет, - Айсинг усмехнулся. - Ничего такого драматического. Мы только хотим, чтобы нам вернули наш корабль, нашего "Леннона" - и не вмешивались в наши действия. Ни отчетов, ни таких консультаций, которые порой выглядят как директивы...
   Под столом нога Юли коснулась ноги Джейсона, и он кивнул. Это "мы хотим" прозвучало великолепно - ведь никаких предварительных обсуждений не было! Однако Джейсон предпочел не вступать в пререкания с Айсингом при ван Корнене.
   Снова оглушительно громыхнуло. Ван Корнен ,отвернувшись от стола, наблюдал за танцем симметричных молний.
   - Наши корабли уже отправились на Ма-хатта, - произнес он, - поскольку нам теперь придется урегулировать неизбежные трения с Деллусом, по вашей милости... И "Леннона", конечно, приведут на Адалион. Но когда вам вернут его... Что вы намерены делать? Втроем полетите к Темной Стене?
   - Почему бы и нет? - Айсинг вернул директору ИСБ его иронию.
   - Ну, знаете... Император едва ли обрадуется, когда я расскажу ему, как именно вы собираетесь приступить к миссии. Он...
   - Давайте не будем решать за Императора, директор. И вы, и мы - всего лишь его подданные. И потом, я не сказал, что мы сразу полетим к Темной Стене. Поверьте, директор, я не хитрю с вами, ничего не скрываю намеренно! Нам и самим далеко не всё ясно. Но думаю, мы имеем право хотя бы на то, чтобы нам не мешали.
   - Разумеется, - ядовито вымолвил ван Корнен. - Наши ведущие ученые и во сне тем озабочены, как бы вам помешать...
   - Девяносто девять шансов из ста, что за Темную Стену невозможно проникнуть...
   - Гораздо больше.
   - Да. Но если нам поручено сделать попытку, почему бы не позволить нам сделать её по-своему?
   Ван Корнен вздохнул и посмотрел на часы.
   - Пора бы кончиться грозе...
   - Тем более как раз это, - продолжил свою мысль Айсинг, - имел в виду Император.
   Поднявшись из-за стола, ван Корнен неожиданно улыбнулся.
   - С вами трудно... Но, похоже, Император был прав, когда говорил полковнику Хеннесси...
   - Что?
   - Ничего. Я должен ехать.
   Все четверо спустились вниз. Дождь к тому времени прекратился, небо почти очистилось, молнии сверкали только вдалеке - гроза ушла к океану. Айсинг, Джейсон и Юля проводили ван Корнена до его спаркла.
   - Мы ещё увидимся, - пообещал директор, усаживаясь в машину.
   - Не сомневаюсь, - поклонился Айсинг.
   Спаркл ван Корнена поплыл к воротам, и створки закрылись за ним. Воздух был свеж и прохладен, парковая зелень радостно благоухала после дождя. Никому не хотелось возвращаться в дом.
   - Может быть, ты что-нибудь объяснишь, Айс? - Джейсон погладил мокрый лепесток огромного, похожего на розу цветка.
   - Да что тут объяснять... Разве нет резона в том, что я сказал ван Корнену?
   - В чем конкретно?
   - В том, что ученые Адалиона в тупике касательно Темной Стены. И это не какие-то любители, а светила... Безусловно, они достигли предела знаний, доступного их методу, и наше присутствие возле них ничего не изменит.
   - А у тебя есть другой метод?
   - Нет, но если поручение Императора выполнимо, тут нужен совершенно иной подход, какая-то сверхоригинальная идея, обходный путь, абсолютно нестандартный план...
   - План! - Джейсон в ужасе схватился за голову. - План Айсинга Эппла... Нет, только не это...
   - Выслушай меня, Джей.
   - Я достаточно тебя слушал. Мы и живы до сих пор только потому, что слушал не слишком внимательно...
   - Джей, я знаком с одним старым нейром...
   - Нейром? - перебила Юля. - Это разумный нейрокомпьютер - из тех, что запрещены?
   - Да, но кое-где они ещё сохранились. Например, на планете Ролло.
   - Ты бывал на Ролло? - заинтересовался Джейсон. - Ты не рассказывал.
   - Случая не было. Я прожил на Ролло довольно долго, там познакомился и подружился с этим нейром, если можно подружиться с таким язвительным ворчуном. Умнейший старик...
   - А что это за планета Ролло? - спросила Юля.
   - Планета бунтарей, - ответил Айсинг. - То есть не совсем так... Бунтари - это те, кто стремится разрушить существующий порядок, правильно? А колонисты Ролло хотят жить независимо. "Оставьте нас в покое" - вот их девиз.
   - Как Деллус?
   - Деллус, как ты видишь, ринулся в объятия Империи. Но я был бы очень удивлен, если бы правительство Ролло объявило о желании объединиться с кем-либо... Да и нет там правительства в обычном смысле. Неуживчивые индивидуалисты слетаются туда со всей Галактики.
   - И там уцелели нейры? Понятно. Но как Империя терпит такое положение дел?
   - Приходиться терпеть. Покорить Ролло нельзя, разве что уничтожить всех жителей до единого. Но Ролло никому не угрожает - "не трогайте нас, и мы не тронем вас". Да и чем угрожать? Планета практически безоружна. В общем-то власти попросту делают вид, что Ролло не существует. Там есть имперские шпионы, но они следят лишь за тем, чтобы на Ролло всякие умники не разместили втихую военных баз, а в остальном колония предоставлена самой себе.
   - Мы полетим туда?
   - Если кто-то и сможет дать нам дельный совет, так не академики Адалиона, а этот старик нейр. На "Ленноне" остались наши записи о "Ринго", о нейтринном облаке, покажем все ему. Ты против, Джей?
   - По инерции, - признался Джейсон. - А в принципе не вижу ничего плохого в том, чтобы посоветоваться с твоим другом. Что мы теряем? Но дай мне время.
   - Для чего?
   - Пока мы на Адалионе и пользуемся покровительством Императора, хочу модернизировать "Леннона". Установить новые двигатели, кое-что дополнительно... Тут столько возможностей! Нелепо было бы их упустить.
   - Согласен, но сейчас "Леннон" ещё не здесь, и не съездить ли нам в гости?
   - К кому?
   - К Чаку. Или ты не соскучился по нему?
   - Конечно, соскучился! И конечно, пора навестить скайгера в отставке и его подругу в их тихой семейной гавани!
   - Тогда поехали?
   - Поехали... И всё-таки, - добавил Джейсон, - позже нам не помешает встретится с учеными Адалиона. Они накопили много данных о Темной Стене, мы возьмем с собой диски на Ролло.