Быстров Андрей. Дороги рая

   - Да, это было бы не лишним. Ох...
   - Что такое?
   - И как бы не лишним пришелся глоточек "Баллантайна"!
   - Айс, ты забыл, кто рассчитывал взрыв?
   - Да ну тебя!
   2
   Джейсон Рок не мог нарадоваться на обновленный корабль. Стандартные двигатели "Лонгфайра", кое-как отремонтированные на Ма-хатта, заменили на компактные, мощные и маневренные новейшие "Солкрафты", установили на "Ленноне" и первоклассные системы дальнего обнаружения, применяемые на военных кораблях. Новые магнитные резервуары для трансфойла являли образец надежности и вместительности (при прежних размерах это достигалось за счет улучшенных узконаправленных эмиттеров антиполя). И теперь "Леннон" был вооружен двумя дальнобойными крашерами. Эта идея Джейсона не встретила возражений у ван Корнена - ведь если допустить, что "Леннон" проникнет за Темную Стену (а чем Джонг не шутит?) мало ли какие неприятные сюрпризы могут там ждать...
   Экипаж (все трое) был одет в легкие серебристые комбинезоны с золотыми эмблемами дома Солариусов на левой стороне груди и правом рукаве - у Айсинга на обоих правых рукавах. Эти комбинезоны также представляли собой чудо современных разработок. Они одинаково хорошо защищали от жары, холода, радиоактивного излучения, парализующих импульсов и даже могли ослабить поражающий эффект выстрела из лоддера. А в случае, например, внезапной разгерметизации корабля и резкого падения давления над воротниками комбинезонов мгновенно вырастали кислородные шлемы, образованные особым полем. Генерировалось это поле миниатюрными устройствами, вшитыми в воротники, и на некоторое время обеспечивалась выживаемость хоть в открытом космосе! Такими комбинезонами предполагалось снабдить спецподразделения Звездной Гвардии, но до того дело ещё не дошло, и Джейсон, Айсинг и Юля первыми получили опытные образцы. Айсинг немного повздыхал по своему флашу, но больше для порядка - он понимал, что в их экспедиции такой комбинезон неизмеримо предпочтительнее. Время надеть флаш ещё настанет! А кроме всех удобств и защитных функций, было и другое назначение у комбинезонов точнее, у золотых нашивок. Они свидетельствовали о полномочиях их обладателей везде в пределах Империи.
   Но сейчас предъявлять полномочия было некому - "Леннон" вышел из старого корда и на полном ходу приближался к Ролло, планете, где мало кого приводила в трепет формула "именем Императора". Ролло сверкала на экранах, как ледяной шар, и Айсинг ответил на вопрос Юли:
   - Да, там холодно... Почти везде, кроме экваториальных областей, но на экваторе никто не живет.
   - Почему? Зверье вроде крейдов с нашего любимого Лембурга?
   - Зверье, но похуже. Микроорганизмы. Они вызывают незаживающие язвы на коже, и способа борьбы с ними пока не придумали - по крайней мере, когда я там был, просвета не намечалось. А в холоде они гибнут, и там, где похолоднее, в этом отношении безопасно.
   - Значит, колонисты Ролло живут среди снега и льда? Почему же они выбрали такую суровую планету?
   - А они её не выбирали. Первые поселенцы на Ролло были изгнанниками, их сослали туда. А через несколько поколений... - он помолчал. - Теперь, наверное, колонисты Ролло могли бы перебраться на какую-нибудь планету с более приветливым климатом. Но они не хотят. По-моему, характер планеты соответствует их собственному характеру... И тех, кто к ним присоединяется.
   - Неужели, - удивилась Юля, - находятся охотники поселиться в ледяной пустыне?
   - Да, ледяная пустыня, - согласился Айсинг. - И жизнь здесь вовсе не сплошной праздник. Зато независимость и свобода. Здесь о тебе не позаботятся услужливые и разветвленные социальные структуры Империи. Ты можешь замерзнуть или умереть с голоду - но ты сам отвечаешь за себя.
   - Нет никаких законов?
   - Минимально необходимые. В остальном тут каждый сам себе закон.
   - И такое общество до сих пор не развалилось?
   - Юля, Ролло - не отстойник галактических отбросов. Те выбирают Лас-Вегас или Трай, а если и попадают на Ролло по недоразумению или ещё как, обычно долго здесь не живут. Это независимость в другом роде...
   Углубиться в развитие темы помешал Джейсон, который начинал маневры торможения, разворота и выхода на низкую орбиту, и Айсинг требовался ему как лоцман.
   - Ты говорил, Айс, что нужно найти город Нейсби...
   - Город, - пробормотала Юля, пристегиваясь ремнями к креслу. - Тут есть города...
   - Город, не город... Сама увидишь, - Айсинг тоже сел и пристегнулся. Да, Джей, там живет старина нейр - то есть он жил там. Надеюсь, с ним ничего не случилось.
   - Для самих обитателей Ролло, - заметил Джейсон, - упростились бы многие проблемы, если бы они не противопоставляли себя так резко внешнему миру.
   Айсинг понял смысл этой реплики: Джейсон подразумевал связь. Все попытки установить Н-контакты с Ролло провалились. Лишь один раз Айсинг получил ответ по Н-каналу, буквально такой: "Приятель, мне наплевать, кто ты и кого ищешь. Отключись и прекрати забивать внутренние линии своей болтовней. Начинается ледовый шторм, не до тебя". Кроме этого, удалось поймать крохотный отрезок Н-передачи, всего два крепких выражения, и только. Не было возможности догадаться, относятся ли они к вызовам с "Леннона" или к чему-нибудь иному, но надежды на связь с планетой Ролло пришлось оставить.
   - Да, - вздохнул Айсинг, - таковы эти ребята... Не знаю, послали бы они призыв о помощи, если бы их планете грозило, скажем, столкновение с астероидом, или нет. Но я бы ничуть не удивился, реши они и тогда обойтись исключительно собственными силами.
   - Что там, внизу? - Джейсон разворачивал корабль.
   - Я пока не обнаружил автоматический маяк Нейсби. Координаты у меня приблизительные, так что без него никак. Попробуй встать на стационарной орбите над квадратами сто четырнадцать - сто шестнадцать по нашей сетке.
   - Сделано. Будет немного сносить к востоку... Что с погодой?
   - В средних слоях атмосферы страшная буря, но пережидать её - вопрос вечности. Тут всегда так. А ближе к поверхности вроде бы неплохо, насколько могут видеть отсюда наши приборы. Ага! Есть маяк Нейсби!
   - Держишь его?
   - Не очень уверенно. Загружаю в твой блант...
   - Есть, зацепил. Посадочный режим. Думаю, запрашивать разрешение излишне?
   - Можешь запросить. Ответ, если он будет, тебе настроение не улучшит.
   - Да Джонг с ними... Иду на посадку.
   Как ни странно, атмосфера была хрустально-прозрачна - видимо, сказывалось присутствие каких-то неизвестных физических факторов - а облачный слой стелился кое-где над самой поверхностью планеты, прижимаясь к ней рваным клочковатым одеялом. "Леннон" вошел в воздушный океан, как раскаленная спица в масло. Доспехи защитного поля надежно охраняли корпус от перегрева, и корабль опускался так плавно, что Джейсон суеверно подумал о хороших началах и о том, какие за ними порой следуют продолжения. Он не ошибся: буря набросилась подобно разъяренному демону. Корабль трясло, точно грузовик на ухабистой дороге (это сравнение пришло в голову Юле), раскачивало, крутило вокруг вертикальной оси. Несколько раз автоматика теряла маяк Нейсби, Айсинг и Джейсон вновь отыскивали его вручную. Потом Джейсон говорил, что посадка на Ролло была одной из труднейших на его памяти - а ему случалось приводить корабли на далеко не самые гостеприимные планеты.
   Но внизу буря отступила, "Леннон" выровнялся и коснулся посадочной площадки почти без толчка. Снегопад ухудшал видимость, залеплял объективы камер. На экранах в сером мареве можно было разглядеть смутные очертания башни маяка, пару приземистых строений - вот, пожалуй, и всё.
   - Нас никто не встречает, - сказал Джейсон.
   - Как удивительно, - подхватил Айсинг. - Почему запаздывает военный оркестр, где цветы?
   - Нет, но хоть бы по связи поинтересовались, кто с ним прибыл и зачем!
   - Пошли к слейдеру, Джей. Когда окажемся снаружи, и десяти минут не пройдет, как ты многое поймешь.
   - Оружие брать?
   - Только не лоддеры. Если мы кого-то серьезно раним, лучше бы нам совсем сюда не прилетать... Можно взять парализаторы, да и те пусть лежат в слейдере.
   Джейсон покачал головой.
   Спустя полчаса, истраченные на послепосадочные процедуры и перевод систем "Леннона" в режим ожидания, слейдер покинул ангар. Верхняя часть корпуса была сложена и убрана в борта, слейдер превратился в открытую машину - чтобы акклиматизироваться, по словам Джейсона.
   Акклиматизация удовольствия не доставляла. От холода, правда, оберегали замечательные комбинезоны, но колючий снег сек по лицам. К востоку от посадочной площадки, насколько хватало глаз - сплошные угрюмые ледяные торосы, юг и север - пустыня, на западе высокое ограждение, ворота и башня маяка. На краю площадки стояли два корабля класса "Лонгфайр", занесенные снегом. Правая створка ворот возле башни была распахнута настежь, на левой виднелась надпись крупными буквами. Джейсон направил слейдер к воротам, и вскоре надпись нетрудно было прочесть.
   НЕЙСБИ
   НАПОМИНАЕМ, ЧТО МЫ ВАС НЕ ПРИГЛАШАЛИ
   ЕСЛИ ХОТИТЕ, ВЪЕЗЖАЙТЕ НА СВОЙ СТРАХ И РИСК
   Джейсону снова пришлось качать головой. Айсинг был прав: не минуло и десяти минут с того момента, как слейдер выскользнул из шлюзового люка, а многое уже стало ясным.
   3
   Городок Нейсби состоял из одноэтажных, редко двухэтажных деревянных домов, около некоторых приткнулись заснеженные спарклы. Прохожих на улицах было мало, они кутались в меховые парки и не выказывали никакого любопытства по поводу чужого слейдера, только лохматые животные вроде больших собак тявкали вслед.
   - Чем живут колонисты? - спросила Юля Айсинга. - В таком климате, наверное, и не растет ничего.
   - Да нет, растет, тут бывает короткое лето... Разводят скот, добывают металлы, продают...
   - Значит, есть все-таки сношения с другими планетами?
   - Торговля, - уточнил Айсинг. - С несколькими планетами, в основном из Круга Рассеяния. Всё это, может быть, и не совсем законно, но я говорил тебе, власти закрывают на Ролло глаза... Джей, притормози здесь!
   Слейдер остановился у дверей длинного здания, обнесенного низкой террасой с грубовато сколоченными перилами. Изнутри доносилась весёлая музыка, что-то, по мнению Юли, близкое к стилю кантри.
   - Вот тут мы начнем наши поиски, - Айсинг указал на двустворчатую дверь, - и тут, скорее всего, закончим. Вся жизнь таких посёлков, как Нейсби, вертится вокруг этих заведений.
   - А что это такое? - Юля приподнялась на сиденье.
   - Местный бар, или ресторан, или клуб, или...
   - Салун, - подсказала Юля, облик здания напомнил ей декорации из старых вестернов.
   Внутри заведение ещё больше походило на салун, чем снаружи. Если бы не торчащий за барной стойкой здоровенный стрэгл и необычные инструменты двух музыкантов на эстраде, совсем Дикий Запад... Немногочисленные посетители за столиками прервали свои беседы, отложили карты, отставили керамические кружки и воззрились на вошедших, будто ослепленные блеском серебристых комбинезонов и золотых нашивок. Музыканты перестали играть, и кто-то сказал тихо, но внятно:
   - Имперские птички к нам залетели. Как бы им тут крылышки не обломать, у нас ветрено...
   - Не обращай внимания, - шепнул Айсинг Юле.
   Музыканты вновь грянули кантри, и посетители салуна вернулись к своим занятиям. Айсинг прошагал прямо к стойке.
   - Чем могу служить? - вяло осведомился стрэгл-бармен. - Виски, вино, пиво?
   - Виски, - заказал Айсинг. - "Баллантайн".
   - Простите, впервые слышу. Есть очень хорошее местное виски, "Желтый глаз".
   - Не надо... Тогда вина. "Лем-Кинбелл" урожая позапрошлого года.
   Глаза стрэгла за стойкой зловеще сузились - до него дошло, что над ним издеваются.
   - Слушай, ты, хлыщ имперский... Свой кинбелл будешь пить на Адалионе, понял? А здесь или пей то, что пьют все, или уматывай... И заплатишь вперёд!
   - Вот как? - Айсинг широко улыбнулся. - Вы мне не доверяете?
   - А кто ты такой, чтобы тебе доверять?
   - Уэр Айсинг Эппл, дан Ареан ди Айсингфорс, к вашим услугам.
   Бармен стал багровым.
   - Ах ты, уэр... На Ролло нет уэров, ты свои замашки брось! А будешь выламываться, поздороваешься вот с этим.
   Из-за стойки бармен вытащил короткую дубинку и угрожающе взмахнул ею. Айсингу только того и надо было. Он перегнулся через стойку, перехватил руку с дубинкой и толкнул бармена в грудь. Тот отлетел назад к полкам, с грохотом и звоном посыпались бутылки. Завсегдатаи салуна разом вскочили.
   За стойкой открылась дверь, и появился второй стрэгл - к удивлению Юли, во флаше. Он кинулся к Айсингу, но вдруг остановился, всмотрелся и рассмеялся.
   - Айсинг Эппл! - воскликнул он.
   - Хиттер Минк! - в тон отозвался Айсинг, и они обнялись.
   - Все в порядке, - бросил Минк бармену, злобно косящемуся на Айсинга.
   - Убытки я оплачу, - добавил Айсинг скромно.
   - Какие убытки, дружище! - Минк хлопнул его по спине. - Или ты забыл, как тащил меня на себе, когда я выдохся во время того ледового шторма! Я угощаю... Кайл, всё самое лучшее на стол!
   - Хиттер, это мои друзья, Джейсон и Юля, - сказал Айсинг.
   Хозяин салуна поклонился.
   - Очень рад. Кайл, на четверых! Но ты что, не мог просто позвать меня, не затевая потасовки?
   - Как это - просто позвать? - Айсинг округлил и без того круглые глаза.
   - Ах, да! - Хиттер Минк звонко захохотал. - Как я мог и подумать! Передо мной же не кто иной, как Айсинг Эппл, с его знаменитыми выходками! Каким ветром снова к нам? Твоя униформа наводит на мысль, что ты поступил на имперскую службу, но зная тебя, трудновато поверить.
   - И не верь. Ни я, ни мои друзья на службе не состоим. Мы всего лишь выполняем одну личную просьбу Императора, отсюда и униформа.
   - Личную просьбу? - теперь сильнее округлились глаза Минка. - Ты что, знаком с Императором?
   - Почему бы и нет, - обронил Айсинг с великолепной небрежностью. Галактика тесна, с кем только не познакомишься... Хиттер, мы ищем Дээна.
   - Дээна, нейра?
   - Его. Он ещё жив?
   - Жив и здоров. Он живет в "Приюте старателя", комната пятнадцать.
   - В этой дыре? Неужели старик обнищал?
   - Он потерял кое-что на плутониевых акциях "Каунтера", но не до такой степени. По-моему, он стремится к творческому уединению, и "Приют" - лучшее место. Постояльцев там не густо, а в собственном доме ему прохода не давали с биржевыми делами. Я слышал, Дээн решил вернуться к науке... Вообще-то я не должен был выкладывать его адрес, но для тебя, Айс... Ох, и обрадуется он, когда тебя увидит!
   - Старый брюзга способен радоваться? Проверим... Говоришь, он снова занялся наукой?
   - Так я слышал.
   - Вот-вот, и мы к нему по научной части.
   - К Джонгу науку, Айс. К столу, все к столу!
   Нечего было и мечтать о том, чтобы ехать к Дээну сегодня - остаток дня посвятили Хиттеру Минку и его салуну. Местное виски "Жёлтый глаз" и впрямь оказалось совсем неплохим! Не такие уж страшные эти колонисты Ролло, думала Юля, когда музыканты исполняли в её честь торжественную песнь, а все завсегдатаи подхватывали припев хором.
   4
   Погода следующим утром смягчилась - прекратился косой, донельзя раздражающий снегопад, утих ветер. Теплее не стало, холод даже усилился, но экипаж "Леннона" не боялся его в адалионских комбинезонах. "Приют старателя" нашли быстро благодаря хорошей зрительной памяти Айсинга Эппла, на безошибочность которой не полагался вчера Хиттер Минк. Под парами "Жёлтого глаза" он трижды объяснял дорогу и вдобавок набросал схему, но всё это не пригодилось. Айсинг вёл слейдер так уверенно, словно покинул Нейсби какую-то неделю назад и вот возвратился.
   Служитель гостиницы отнесся к визитёрам недоброжелательно, а когда удостоверился, что они не собираются снимать номера, демонстративно уткнулся в книжку. Айсинг сунул ему под нос записку от Хиттера Минка, и только тогда служитель нехотя пропустил их на второй этаж к пятнадцатому номеру.
   На стук никто не отозвался. Айсинг открыл незапертую дверь, и все трое вошли в тесную комнатку с двумя окнами, где и сесть было толком негде, кроме узкого диванчика. На столе лежали блант-диски, валялись микросхемы и платы с обрывками проводов.
   - Вот тут и живет нейр? - Юля с неподдельным интересом осматривалась. - А какой он, Айс? Он похож на нас?
   - Нет, Дээн на нас не похож. Но вообще, в эпоху расцвета нейрокомпьютеров их разные выпускали. Некоторые фирмы копировали тела форсеров, другие встраивали нейров в космические корабли, а третьи... О, вот он, кажется, идет.
   За дверью были слышны... Нет, не шаги, а серии частых последовательных постукиваний, будто перебирал всеми четырьмя ножками вдруг оживший стол. Дверь отворилась. Юля охнула, заморгала и села на диван.
   У нейра действительно было четыре суставчатых ноги. Они поддерживали вытянутый овальный корпус жёлто-золотистого цвета, заставивший Юлю вспомнить о "Жёлтой субмарине" из мультфильма "Битлз". Сходство с маленькой подводной лодкой дополняли два выпуклых глаза-фоторецептора, поблёскивающих, как иллюминаторы. Всю поверхность корпуса усеивали кабельные разъемы, щели блант-дисководов, сетки спрятанных микрофонов, выдвижные антенны, какие-то миниатюрные радары и десятки совершенно непонятных приспособлений и устройств. Три руки-манипулятора прятались в красных гофрированных рукавах. Юля ожидала встречи со страшноватым и таинственным носителем искусственного интеллекта, а нейр выглядел скорее забавным. Почти непроизвольно (что её отчасти извиняло) у Юли вырвалось:
   - Вот эта штука разумна?!
   - А эта штука разумна? - скрипуче отпарировал нейр, явно имея в виду Юлю.
   - Юля! - прошипел Айсинг.
   - Ой, простите! - Юля вспорхнула с дивана, поклонилась и прижала обе руки к сердцу. - Я не хотела вас обидеть...
   - Ещё бы вы хотели, - ответил нейр ворчливо. Голос его звучал механически, как и полагается голосу компьютера, но с живыми эмоциональными интонациями.
   Всем корпусом (иначе он не умел) нейр повернулся к Айсингу.
   - Ба! Да это никак Айсинг Эппл?
   - Точно, старина!
   Айсинг протянул руку и потряс трехпалый манипулятор. Это рукопожатие стрэгла и машины так рассмешило Юлю, что она сочла за лучшее отойти к окну, за пределы поля зрения нейра.
   - Представляю тебе моих друзей, - сказал Айсинг. - Это Юля, а это Джейсон.
   Нейр чуть развернул корпус, чтобы видеть Юлю.
   - Чрезвычайно счастлив. Очень тактичная и воспитанная девушка. Здравствуйте, Джейсон. Вы тоже смотрите на нейров, как на чудищ в зоопарке... Нет, здесь точнее - в музее устаревшей техники?
   - Ну, перестань, - Айсинг отпустил клешню нейра. - Она же попросила прощения.
   - Потому я и назвал её тактичной и воспитанной. Друзья Айсинга - мои друзья, Юля и Джейсон. А меня зовут...
   - Я знаю, Дээн! - выпалила Юля и опять попала впросак.
   - Дээн, - оскорбленно произнёс нейр, приподняв переднюю часть корпуса, будто вздёрнул подбородок, - это аббревиатура, сокращение для близких, подчеркиваю - близких друзей. Полное моё имя - Двадцать Ноль.
   - Двадцать Ноль! - Юля не сдержалась и прыснула в кулак. - Да это не имя, а счет футбольного матча Бразилия - Андорра...
   Если бы у нейра были брови, он бы их нахмурил.
   - Какой счёт?
   - Так, неважно. - Юля смутилась. - Результат спортивного состязания.
   - Остроумно, нечего сказать. Девушка, я был нулевым, то есть эталонным экземпляром двадцатого поколения нейров компании "Иннертек". Так и остался единственным - девятнадцатое поколение стало последним. Вышел закон против нас, начались гонения, поголовный демонтаж... Я успел унести ноги, и вот нашёл пристанище на планете Ролло. Теперь сюда прибывает красивая девушка и с ходу заявляет, что моё имя похоже на спортивный счёт. А в нём трагедия неродившегося поколения...
   Склонившись над нейром, Юля обняла тёплый вибрирующий корпус.
   - Ещё раз простите меня, дорогой Дээн! Причина в моём невежестве.
   - Прощаю, - растроганный нейр погладил руку Юли манипулятором. - К чему ссориться из-за пустяков... У вас доброе сердце, Юля, и вы молоды. Слова научитесь контролировать потом... Или женщинам это не нужно, как ты полагаешь, Айс?
   - Что не нужно? - Айсинг, ушедший в свои мысли, не сразу сориентировался. - А, контролировать слова... Почему же, нужно иногда, только не слишком жестко.
   - Женщины представляют интерес во многих аспектах, - удовлетворённо закрыл тему Дээн. - Но расскажи о себе, Айс! Мы так давно не виделись, как ты жил?
   - По-разному. Угодил под суд, бежал из ссылки, стал пиратом, был арестован и помилован...
   - А теперь служишь Императору? - казалось, нейра ничуть не удивило столь романтическое, хотя и предельно краткое изложение части биографии Айсинга.
   - Не совсем. Но это долго рассказывать, лучше посмотри.
   Из пластиковой сумки-футляра с множеством ячеек для блант-дисков Айсинг вынул диск, куда ещё на Адалионе переписал созданный для Императора фильм. Дээн осторожно взял его манипулятором, вставил в дисковод... И что-то странное произошло с ним. Жёлтый корпус мелко вздрагивал, слышны были звуки, напоминающие суховатое покашливание.
   - Что с ним? - Юля взглянула на Айсинга. - О, я догадалась... Он смеется!
   - Правильно! - выдавил нейр сквозь этот своеобразный машинный смех. Просмотрел, прочитал ваш фильм... Ай да Айсинг Эппл! И друзья твои хороши, особенно Юля... История великолепна, Айс!
   - Дээн, я там дописал отдельно небольшой финал, специально для тебя о том, почему мы здесь.
   - Есть ещё финал? А, вот он, нашёл... Джонг! Тёмная Стена? Как у вашего Императора со здоровьем? Надо избегать ультрафиолета по утрам, кепочку носить, не перегреваться...
   - Дээн, нам нужен твой совет.
   - Пожалуйста. Бросьте эту затею, ничего не выйдет.
   Джейсон обозревал скучный пейзаж за окном так выразительно, что даже его спина выглядела красноречиво (стоило ли тащиться в такую даль, Айс?), но Айсинг как ни в чем ни бывало продолжал обращаться к Дээну.
   - Мы привезли диски с записями, - он снова расстегнул пластиковый футляр. - Мы изучали тот корабль, "Ринго", ты видел его в фильме. В нашей Галактике таких кораблей никто не строит, и мы не обнаружили на нём признаков супердвигателей, позволяющих преодолевать межгалактические расстояния. Почему бы ему не прибыть из-за Тёмной Стены? На диске - снимки устройств "Ринго", назначения которых мы не поняли, там же описания, результаты сканирования и физико-химических тестов, чертежи, схемы... Неужели тебе неинтересно?
   - Допустим, интересно... Никогда не мог устоять перед искушениями новой информации. Однако, Айс...
   - На другом диске - то, что мы узнали о нейтринных облаках. Только факты, ведь гипотезы, как я помню, тебе безразличны? У нас была гипотеза о том, что нейтринные облака - искусственные образования, также, возможно, связанные с Тёмной Стеной.
   - Айс, гипотезы я сооружу сам.
   - Сколько угодно! А вот на этих дисках работы ученых Адалиона о Тёмной Стене... Нет, если в самом деле неинтересно, мы это заберём...
   Айсинг сделал вид, что застёгивает сумку-футляр. Манипулятор нейра метнулся к нему.
   - Давай.
   Не в силах погасить торжествующую улыбку, Айсинг вручил футляр Дээну. Нейр мигом проглотил все диски и жужжал довольно долго, не меньше минуты. Затем он сказал:
   - Информацию я усвоил. Весьма любопытно, да... Но чтобы сделать выводы и тем паче представить предложения, мне потребуется время. Приходите завтра утром, друзья. Но не рассчитывайте на многое! Скорее всего, завтра я повторю с большими основаниями: бросьте эту затею.
   - Мы верим в тебя, Дээн, - проговорил Айсинг.
   - Вера! - Дээн механически фыркнул. - Вот что свойственно органическому разуму - вера, то есть иррациональная убежденность в том, чему нет достаточных доказательств. А я нейр, и я предпочитаю знание.
   - Мы знаем, что есть причины в тебя верить.
   На такую формулировку даже Дээн не нашёл, что ответить. Он махнул трёхпалой клешнёй манипулятора.
   - Иди, иди, метафизик. Не мешай мне размышлять.
   - До завтра, Дээн.
   - До завтра.
   Попрощались с нейром и Юля, и Джейсон, но их Дээн уже вряд ли слышал, судя по нарастающему гудению. Внизу возле гостиницы, усаживаясь в слейдер, Джейсон что-то неразборчиво пробурчал, и Айсинг попросил его повторить чётче.
   - Да я говорю, пустое это всё...
   - Как знать! У Дээна свои оригинальные принципы мышления, свои подходы. Машины в институтах Адалиона считают в миллион раз быстрее его, но у них нет разума. А у него есть, и не такой, как у нас. Я не утверждаю, что его разум превосходит наш, но он в основе иной. Может быть, ученые Адалиона держат в руках ключ, да не замечают.... А Дээн способен заметить. Если решение этой проблемы существует, Дээн его найдет.
   - Мне бы твою веру... Метафизик.
   - Джей, ты скисаешь. По-моему, тебе надо выпить.
   - Вот! Из всех научных идей эта кажется мне наилучшей. Поехали к Хиттеру.
   Слейдер набрал скорость и нырнул за угол в поднятых им снежных вихрях.
   5
   - Итак, друзья мои, - провозгласил Дээн утром перед страдающей от похмелья командой "Леннона", - ваша задачка оказалась потруднее всех, какие мне приходилось решать.
   - Ты решил её! - воскликнул Айсинг.
   - Да, - сказал нейр со скромной гордостью. - Думается мне, что решил.
   - И ответ был там, на "Ринго"... Или в нейтринных облаках?
   - Нет. "Ринго" и облака мне очень помогли важными сопоставлениями, но начинал я не с них, и не с придирчивого считывания каждой подробности адалионских дисков. Ваша информация дала отправные точки, я мог свести воедино главное, вырастить кристалл... А вот потом пришла пора и для подробностей, без которых, кстати, я никак бы не обошёлся. Тут всё существенно. Я покажу вам вычисления позже, а сейчас, наверное, вы сгораете от нетерпения? Не отвечайте, вижу, что сгораете! Не буду вас терзать. Способ проникнуть за Тёмную Стену есть, и вот какой. Разложение вашего корабля на элементы высокоэнергетического вакуума, каждый из которых будет обладать самостоятельной программой воссоединения за Тёмной Стеной.