Быстров Андрей. Дороги рая

   - Рубли - это ваша валюта? Гм... Я бывал на многих планетах, но... Ладно, Юля, едем ко мне. Надеюсь, постепенно, не торопясь, мы сумеем нащупать решение.
   - А твой начальник не возникнет?
   - Сержант Бастер? Ты - моя племянница... Конечно, косо посмотрит, крючкотвор, да и Джонг с ним...
   - Кто это - Джонг? - заинтересовалась Юля.
   Джейсон Рок улыбнулся.
   - Да так, суеверие. Полулегендарный древний ученый, Джонг Миллз. Доказывал необратимость разбегания галактик и неизбежность тепловой смерти Вселенной. Вот за эти теории и заслужил титулы Владыки Разбегания и Князя Тепловой Смерти. Воплощение зла, не к ночи будь помянут.
   - Ага... Вроде сатаны.
   - Если сатана - воплощение зла в вашем мире, то да, вроде... Поехали?
   - А на чем?
   - Тут неподалеку мой спаркл... Сейчас.
   Вытащив из кармана что-то похожее на пульт дистанционного управления для телевизора, Джейсон нажал кнопку. Чемоданчики, предоставлявшие макеты для тренировки курсантов, провалились в раскрывшиеся люки, а затем поверхность площадки снова стала ровной.
   - Что это такое? - с любопытством спросила Юля, указывая на пульт.
   - Транскодер, один из видов, - рассеяно ответил Джейсон. - Их много разных, для различных применений...
   С нажатием второй кнопки из-за пригорка выплыл летательный аппарат, как две капли воды похожий на тот, на котором прибыл сержант Бастер, но желтого цвета и без эмблемы.
   - Это спаркл, - пояснил Джейсон Рок и добавил без особой надобности. Мы на них летаем. У вас есть спарклы?
   - Нет. Автомобили, на колесах.
   - Какое невежество, - пробормотал Джейсон, но тут же спохватился. - Не сердись. Может быть, какая-то подробность натолкнет меня на идею насчет твоей планеты...
   Спаркл медленно опустился на площадку, лепестки кабины разошлись, появились безопорные ступеньки.
   - А на каком принципе он летает? - задала вопрос Юля, когда Джейсон помогал ей взбираться, поддерживая под локоть.
   - Да Джонг его знает... Что-то связанное с гравитационными волнами, тут я не специалист. - он хитро прищурил правый глаз. - А ты смогла бы растолковать мне принцип ваших автомобилей?
   - В общих чертах, - смущенно сказала Юля, и оба рассмеялись.
   В кабине спаркла были установлены два кресла с изогнутыми спинками. Юля устроилась справа и почувствовала, что не касается кожаной обивки, а будто покачивается в упруго пружинящем поле. Перед креслом Джейсона располагался штурвал и прочие органы управления, но он не притрагивался к ним.
   - Спаркл знает дорогу, - проговорил он.
   Кабина закрылась и оказалась совершенно прозрачной изнутри. Каким-то мановением Джейсон сделал прозрачным также и пол. Спаркл взмыл над площадкой, у Юли заложило уши, как в самолете.
   Они летели высоко над лесом, строго на запад, в сторону зашедшего уже солнца. Темнело. Юля жадно искала взглядом признаки новой для неё цивилизации, но видела только сливающиеся в сплошной темно-зеленый ковер кроны деревьев.
   Через несколько минут спаркл снизился и помчался над прямой как стрела лентой шоссе с черным покрытием. Впереди показались высокие ворота в бетонном по виду заборе.
   - Зачем все это? - недоуменно спросила Юля.
   - Что? - Джейсон встрепенулся, отвлекаясь от навязчивых мыслей.
   - Дороги, ворота, заборы... Если все летают на спарклах...
   - Не все, - ответил Джейсон с мягкой улыбкой. - Кроме спарклов, существует ещё много чего. Например, тяжелые автоматические рейдеры. Они передвигаются низко над трассами, а в дорожное покрытие вплавлены управляющие кристаллы. Или всякие официальные комиссии, на фланкерах. Ну, эти считают ниже своего достоинства шнырять на спарклах. Кроме того, некоторые люди просто предпочитают ходить пешком... Что до забора, это скорее дань традиции. База все-таки.
   Спаркл завис перед воротами базы, и к нему подошел безоружный часовой в синем комбинезоне. Джейсон открыл один лепесток кабины, показал пропуск. Часовой заглянул внутрь.
   - Кто это с вами, мастер Джейсон?
   - Мой племянница из Лондона. Наконец-то решила навестить дядю, давно пора.
   - А... Ну что же, мне-то все равно. Но вот что скажет сержант Бастер...
   - Все улажено, Тим.
   Створки ворот расползлись. Не закрывая лепестка, Джейсон тронул спаркл и почти сразу остановил его перед белым приплюснутым шаром, опоясанным цепью больших овальных окон и покоящимся в полуметре над землей - конечно, без всякой видимой опоры, к чему Юля уже начала привыкать.
   - Мой дом, - сказал Джейсон.
   Они покинули спаркл. По сигналу транскодера часть выпуклой стены дома опустились, образуя подобие трапа. Джейсон вошел вслед за Юлей, закрыл стену и включил свет.
   - Добро пожаловать, племянница.
   Мебель в комнатах не отличалась небывалой оригинальностью - диван был диваном, кресла - креслами, а столики - столиками. На полке Юля с изумлением заметила несколько книг, схватила одну из них (с мудреным научным названием), перелистала.
   - Книги! - воскликнула она. - Обыкновенные книги на обыкновенной бумаге!
   Джейсон пожал плечами.
   - А ты чего ожидала?
   - Ну, не знаю... Каких-нибудь развертывающихся в воздухе голограмм, суперкомпьютерных файлов...
   - Этого добра тоже хватает, - Джейсон взял книгу из рук девушки и вернул на полку. - А книги... Надо же поддержать промышленность отсталых планет, занятых производством бумаги. И потом, это как-то солидно, разве нет? Пошли на кухню, перекусим.
   Из кухонной аппаратуры, поражающей сверканием немыслимо закрученных вопреки всем правилам стереометрии поверхностей и обилием кнопок, индикаторов и сенсоров, Юля не опознала ровным счетом ничего. После колдовских пассов Джейсона жужжащая машина выкатила поднос, на котором стояли две бутылки с оранжевой жидкостью и тарелки с чем-то дымящимся.
   - Что это? - Юля с опаской дотронулась до бутылки.
   - Не отравишься...
   - Это... Безалкогольное?
   Джейсон хмыкнул.
   - Еще бы! Мы на Земле, девушка. Благочестие прежде всего, как любит говорить сержант Бастер. Тьфу! Тошнит от этого благочестия, сил нет... Угощайся.
   По мнению Юли, горячее блюдо было очень вкусным, хотя и не похожим ни на что ей знакомое. Она не стала расспрашивать Джейсона, из чего оно приготовлено, боясь услышать малоаппетитно-химическое объяснение. Оранжевый напиток приятно бодрил.
   - Как насчет ванны и стирки? - осведомился Джейсон Рок. - Твое платье, оно, как бы помягче выразиться...
   - Да, - Юля опустила глаза.
   Проводив её в ванную, Джейсон объяснил:
   - Засунешь платье вот за эту дверцу. Просто захлопни её, и все. Машина сама разберется - постирает, выгладит, высушит. Вода включается вот так, регулируется так, халаты здесь...
   Юля лежала в теплой ванне, глядя на белый потолок, и невидимые струи воды отовсюду ласкали её тело. Непостижимо... Если бы утром ей сказали, где и как она будет принимать ванну сегодня вечером... Сегодня? Или - через много, много тысяч лет?
   В синем уютном халате, с непросохшими волосами она вышла к Джейсону, который гонял по голографическому экрану крошечные ракеты.
   - Играешь? - поддела Юля.
   - Нет, это тактическая схема занятий... - Джейсон погасил экран. Хочешь подышать свежим воздухом?
   - О... Но нас никто не увидит?
   - Во-первых, на базе давно отбой. А во-вторых, идти никуда не надо...
   Джейсон коснулся кнопки транскодера, стена и часть потолка сложились гармошкой, открывая черное небо с мириадами таинственно мерцающих звезд. Над головой Юли величаво плыла серебряная Луна...
   А рядом - ещё одна, поменьше.
   - Две луны, - ошарашено констатировала Юля.
   - Две, - кивнул Джейсон. - А сколько их должно быть, десять?
   - Вторая луна - это искусственный спутник?
   - Почему искусственный? Они обе естественные - Луна и Селена...
   - Луна и Селена - одно и то же! - почти крикнула Юля, и Джейсон посмотрел на неё с тревогой.
   - Да нет же. У планеты Земля всегда были два естественных спутника во всяком случае, задолго до возникновения разумной жизни.
   Юля упала в кресло, не в силах оторвать взгляд от двух лун. Она уже постепенно свыкалась с мыслью, что перенеслась в далекое будущее... Странно, непонятно - но в конце концов, почему бы нет, что мы знаем о Времени? И вот - две луны, два естественных спутника, которые всегда сопровождали в пространстве планету Земля. Планету, где есть город Лондон, где люди летают на спарклах и где печатают бумажные книги.
   Слабые искорки понимания (как оказалось - ложного!) угасли, от них не осталось и следа.
   2
   Против ожидания Юля выспалась превосходно. Пока Джейсон ещё ворочался во сне на узкой раскладной кушетке в маленькой комнате, она прокралась в ванную и с удовольствием убедилась, что машина обошлась с её платьицем самым деликатным образом - оно выглядело так, словно висело в витрине магазина.
   Юля оделась, расчесала волосы перед зеркалом, вытряхнула из сумочки косметику и приступила к нехитрому макияжу. За этим занятием её и застал выросший в дверях Джейсон. Он смущенно кашлянул.
   - Доброе утро, - поздоровалась Юля, подкрашивая губы помадой неяркого оттенка.
   - Привет, - буркнул Джейсон, одетый в полосатый халат. - Извини, что я с этого начинаю, но у тебя могут быть неприятности. Нельзя ведь тебя от всех прятать.
   Юля с недоумением повернулась к нему.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Твою косметику.
   - А что с ней такое?
   Джейсон замялся.
   - Понимаешь, Юля, это - Земля... Тут свои правила... Считается, что краситься могут только женщины... Ну, определенного сорта.
   - Даже ТАКОЙ помадой? - ахнула Юля.
   - Слушай, мне эти ханжи противны не меньше, чем тебе. Но правила не я устанавливаю. Придется стереть, иначе рискуешь угодить в полицию. Хорошо еще, сержант вчера не заметил.
   - Ого... Прямо в полицию... Что - в тюрьму?
   - Не совсем, но в общем...
   - Я поняла.
   Избавляясь от макияжа с помощью поднесенной Джейсоном салфетки, Юля не смогла сдержать любопытства.
   - Джей, а если Земля - такая благочестивая планета, откуда тут берутся эти... Женщины определенного сорта? Ведь раз полиция с ними борется, значит, все-таки есть с кем бороться?
   - Такие вещи неистребимы, - отозвался Джейсон из кухни, где готовил завтрак. - Пока есть спрос, будет и предложение. А на Земле порок редкость, деликатес, и следовательно, ценится особенно высоко. Прибывают с других планет, Орбитальному Патрулю всех не отловить... Есть и местные кадры... Юля, да все это здешнее благочестие - фальшивая маска, дерьмо джонгово! Давно все прогнило до корней! Но видимость они блюдут строго. Вот даже твое платье, и то смотрится тут слишком вызывающе...
   - Другого у меня нет, - растерянно сказала Юля. - Надеюсь, из-за него меня не заберут в полицию?
   - Вряд ли, но пристать могут, так что держись ко мне поближе - здесь на базе и вообще...
   - Обязательно, - торжественно пообещала Юля.
   - А потом купим что-нибудь подходящее...
   Джейсон появился на пороге с подносом. На этот раз он предложил что-то вроде гамбургеров с тем же оранжевым напитком. Уплетая завтрак, Юля расспрашивала.
   - Джей, а ты родился здесь, на Земле?
   - Здесь родился мой дед, Элистер Септимус Рок. Он большая шишка, действительный член Совета Благочестия... А моя родина - Адалион, столица Империи.
   - Где это?
   - В центре Галактики, в Золотом Круге.
   - Вы можете летать на такие большие расстояния? Ведь до центра Галактики...
   Юля прикусила язык, вдруг сообразив, что её старые астрономические познания тут не годятся.
   - Тридцать тысяч световых лет, - подхватил Джейсон. - Летать можно через корды, зоны темпорального искажения. Это своеобразные коридоры в пространственно-временном континууме... Когда-то их с неимоверными трудностями прокладывали первопроходцы, а теперь ты можешь запросто долететь куда угодно, если трансфойла хватит.
   - Трансфойла?
   - Горючки для кордов. В линейном пространстве - фойл, а в кордах трансфойл.
   - И ты, выходит, летал...
   - Я, - с гордостью заявил Джейсон Рок, - был одним из лучших пилотов Звездной Гвардии, элитных войск Императора.
   - Почему же ты ушел?
   - Я не ушел. Меня вышибли.
   - За что? Ох, прости... Бестактный вопрос.
   Джейсон Рок горько усмехнулся.
   - Нет, почему же... Мне просто не повезло. На планете Тейя вспыхнул мятеж, и мне приказали возглавить наемников Космического Легиона для его подавления...
   - И ты не справился?
   - Справился. Мятеж был подавлен за несколько часов. Я рапортовал правителю Тейи и поклонился. Откуда мне было знать, что у них поклон приравнивается к высокомерному оскорблению?
   - Вот так да...
   - Да. Представляешь, что тут началось? Имперский выкормыш унизил правителя Тейи, намекнув на его бессилие и собственное превосходство... В результате Тейя, кладезь полезных ископаемых, поссорилась с Адалионом. Убытки составили около полутора миллиардов стелларов...
   - Ничего себе! - присвистнула Юля. - И они заставили тебя платить?
   Джейсон расхохотался.
   - Юля, столько денег мне бы и за сто жизней не заработать! Нет, меня просто выгнали с треском, кинули кость Тейе. Пришлось наняться в торговый флот... - он помолчал. - Ты не возражаешь, если мы сменим тему?
   Но тему менять им не пришлось, она сменилась сама собой - серая коробочка на стене исполнила нехитрую мелодию. Джейсон взмахнул транскодером, стена-дверь открылась, и на пороге возник сержант Бастер во всем великолепии парадного мундира. С головы до ног он ощупал Юлю жестким взглядом, какой бывает у мужчин, вынужденных подавлять свои плотские вожделения - по типу "зелен виноград"...
   - Мастер Джейсон Рок, - казенным голосом проговорил он, - я имею честь вручить вам официальное предписание. Вам представляется отпуск на двенадцать часов для посещения Лондона.
   - Лондона? - Джейсон принял из рук сержанта квадратную пластиковую карточку. - Я не собирался в Лондон и не подавал никаких рапортов по этому поводу.
   - Приказ с самого верха, - сержант закатил глаза. - Вам надлежит немедленно прибыть в резиденцию магистра Септимуса.
   - А, вот как...
   - Если вы считаете, - язвительно произнес Бастер, - что "А, вот как" это ответ по уставу, вы недолго задержитесь в школе. Вспомните наш вчерашний разговор.
   - Слушаюсь! - рявкнул Джейсон.
   - Так-то лучше.
   Не проронив более ни слова, сержант повернулся и вышел, а в комнату проник новый персонаж. Это был поджарый черный кот с белым пятном в виде сердечка на груди. Несмотря на худощавую комплекцию, он ступал величаво, не оставляя сомнений в том, кто подлинный хозяин дома.
   - Явился, - ворчливо приветствовал его Джейсон. - Кому бы не пропасть... Иди ешь скорее, времени мало.
   - Какой красавец, - одобрила кота Юля, и он сверкнул в ответ зелеными глазами. - Твой?
   - Или я - его... С котами, знаешь ли, так. Обычно мы друзья, хотя иногда доходит и до вооруженного нейтралитета.
   - А как его зовут?
   - Да никак. Мастер кот... Несколько раз я придумывал ему имена, но ему не одно не понравилось.
   - У всех должно быть имя.
   - Может быть, потом он выберет себе какое-нибудь.
   Мастер кот исчез в кухне, откуда вскоре донеслось удовлетворенное урчание, а Джейсон быстро переодевался.
   - Ты готова? - спросил он Юлю.
   - Я еду с тобой?
   - Не брошу же я тебя здесь... Не хватает еще, чтобы Бастер прицепился к тебе с расспросами. Да и странно, если племянница не поедет со мной к деду Септумусу.
   - Как ты думаешь, зачем он тебя вызывает?
   - Скоро узнаем.
   - А позвонить ему нельзя? Ну, связаться...
   - Это не принято.
   Человек быстро привыкает к изменившейся обстановке. Юля запрыгнула в спаркл так легко, будто всю жизнь только на таких машинах и передвигалась. Ее даже неприятно удивило отсутствие комфортабельного упругого поля над креслом, но оно вернулось, едва Джейсон активировал энергосистему.
   О, Юля скучала по дому, маме, двоюродному брату и Косте... Но если бы ей предложили вернуться прямо сейчас, смогла бы она отказаться от поездки в Лондон на планете с двумя лунами? К чему думать об этом, пути домой все равно пока нет...
   3
   Город поднялся из-за горизонта сразу весь, ошеломляя радужным великолепием зданий, стремящихся к небесам. Дворцы и памятники, башни и мосты, сверкающая на солнце паутина транспортных магистралей на тысячах уровней от земли до неба, летающие стадионы и толпы на высотных площадях, миллионы чудом не сталкивающихся разноцветных спарклов и других воздушных машин, от совсем маленьких до громадных и неповоротливых, все это в вихревой фантасмагории непрерывного движения потрясло и опрокинуло Юлю. Она видела немало фантастических фильмов, где фигурировали города будущего (или построенные инопланетными цивилизациями), но оказалась и на малую толику не подготовленной к невероятному зрелищу этого НАСТОЯЩЕГО, до боли в глазах реального города.
   - Справа - космопорт Хитроу, - сказал Джейсон, гордясь произведенным впечатлением (он намеренно выбрал направление, с которого Лондон смотрелся наиболее эффектно). - "Император Солариус" отправляется на Адалион...
   Старт "Императора Солариуса" стоил того, чтобы им полюбоваться. Белое поле космопорта, окруженное вогнутыми решетками, похожими на антенны радиотелескопов, раскрылось гигантской диафрагмой, и в облаках пара медленно выдвинулся стреловидный нос корабля. Наращивая скорость подъема, "Император Солариус" восставал под городом во всем грозном величии, выше самых высоких башен. Ударили огненные выхлопы ускорителей, огромный корабль замер в точке равновесия и унесся навстречу утреннему солнцу. Они слились на одной линии - солнце и корабль, потом разделились, соперничая в нестерпимой яркости.
   - Такие большие корабли, - заметил Джейсон, разворачивая спаркл, редко садятся на планеты, обыкновенно остаются на орбите, так проще и экономнее. А пассажиров и грузы доставляют челноками - слейдерами... Но тут случай особый, какая-то правительственная миссия с Адалиона. Интересно, что им понадобилось в этом захолустье...
   Юля обвела рукой панораму Лондона.
   - Ты ЭТО называешь захолустьем?
   - Ты не видела Адалиона, - коротко ответил Джейсон.
   Вдруг подпрыгнув, как ужаленная, Юля указала рукой на далекую, едва видную, затерянную в сплетениях сумасшедшей архитектуры башню с часами.
   - А это что... Неужели Биг-Бен?
   - Вот не думал, что тебе известен Биг-Бен, - удивленно сказал Джейсон. - Хочешь посмотреть на него поближе?
   - Да, да...
   Джейсон подкрутил какой-то верньер, и участок прозрачного изнутри корпуса спаркла покрылся масштабной сеткой. Изображение башни с часами приблизилось и заняло весь выделенный квадрат.
   Конечно, это был не Биг-Бен - не тот Биг-Бен, который Юля много раз видела на фотографиях и по телевизору, в фильмах о Шерлоке Холмсе и докторе Ватсоне. Циферблат делился не на двенадцать, а на двадцать четыре часа, и сама башня казалась основательнее, коренастее и проще. Биг-Бен иного мира... Почему бы ему не быть здесь, если есть Лондон и космопорт Хитроу (в мире Юли - аэропорт)?
   - Насмотрелась? - Джейсон выключил увеличение.
   Он лихо посадил спаркл на площади возле полукилометрового небоскреба, напоминающего кукурузный початок.
   - Здесь и живет мой дед, - пояснил он.
   - Весь дом принадлежит ему? - Юля восхищенно запрокинула голову.
   - Треть. Но и то неплохо.
   - Я думаю... И ты - наследник?
   - Если бы... У Совета Благочестия свои законы. Я-то в любом случае не получу ни гроша.
   Когда они вышли (покрытие площади приятно пружинило под ногами, как поле над креслом в спаркле), Юля обратила внимание на спешащих мимо женщин. В отличие от мужчин, одетых ярко, иногда кричаще, они проходили серыми мышками, в длинных темных платьях или комбинезонах унылых тонов. На их лицах тоже читалось уныние, до того они выглядели высоконравственными. Юле как-то сразу не захотелось превратиться в итоге в одну из них. "А ведь добрая половина из этих женщин, - подумалось ей, - дорого дала бы за то, чтобы накраситься поутру и одеться хотя бы как я". И впрямь, более чем скромное платье Юли притягивало взоры, надменные и тайно-завистливые, чуть ли не символизируя здесь порок. А уж туфельки на каблуках-шпильках!
   В холле у лифта Джейсона и Юлю остановил охранник, медведеподобный громила. Джейсон предъявил ему карточку.
   - Вас ждут, мастер, - кивнул охранник. - А девушка?
   - Со мной. Родственница.
   - Насчет девушки у меня нет указаний. Под вашу ответственность пожалуйста...
   - Конечно.
   Апартаменты на шестьдесят четвертом этаже представляли образец роскошной строгости или, если угодно, строгой роскоши - такое вот совмещение трудносопоставимого. Тяжелые портьеры, хранящие полумрак, золотые и черные стенные панели. На одной из стен Юля увидела картину "Дитя Европы" Сальвадора Дали... Изумленная, она подошла ближе и убедилась, что эта все же НЕ ТА картина. Но настолько похожа... О Джонг, как здесь говорят.
   На пышном диване полулежал седой дряхлый старик, от его левой руки тянулась тонкая пластиковая трубочка к медицинской капельнице. Рядом стоял человек в белом, озабоченно уставившийся на бегущие по дисплеям, подмигивающие цифры и линии графиков.
   Старик слабо улыбнулся и попытался махнуть правой рукой.
   - Привет, Джей.
   - Здравствуй, славный магистр.
   Шагнув к Джейсону, человек в белом предостерег:
   - Никаких волнующих тем, и покороче. Я рядом.
   Он вышел, и в комнате остались Джейсон и Юля наедине с патриархом рода Роков, магистром Элистером Септимусом.
   - Подойди, Джей, сядь сюда, - просипел старик. - Кто это с тобой? Я плохо вижу.
   - Эта девушка заблудилась в пространствах и временах, магистр, Джейсон уселся на стул, а Юля - в кресло у стены. - Я надеюсь ей как-то помочь...
   - Ясно, - старик прикрыл глаза, давая понять, что считает этот вопрос исчерпанным. - Джей, у меня очень мало времени. Я умираю... Нет, не надо протестов! Взгляни в лицо реальности и будь мужественным...
   Он помолчал и тихо продолжил:
   - Я пригласил тебя не только чтобы попрощаться. Я расскажу тебе одну историю, передам информацию, а ты сам решай, как с ней поступить. Это случилось, когда я только был избран в Совет...Ты знаешь, что в наши обязанности входит исповедовать приговоренных преступников... Один из них мне поведал мне о пещере, пристанище некоей древней секты. Последние сектанты умерли много лет или веков назад, не знаю, как не знаю и того, каким путем эти сведения попали к моему преступнику. Тот человек... Он не мог внятно объяснить. Он не был безумен, нет, но какие-то разрушительные процессы определенно произошли в его психике. Он рассказывал о сокровище, хранящемся в пещере, в сейфе...
   - Сокровище? - немного иронично повторил Джейсон. - По словам полусумасшедшего преступника?
   - Пещера существует, Джей, - устало сказал старик. - Тот человек не успел найти её, а мои люди нашли. Они не входили туда.
   - Но почему?!
   - Я запретил им.
   В ответ на удивленный взгляд Джейсона магистр слегка усмехнулся.
   - Мне некогда вдаваться в подробности, Джей, но главное ты поймешь. Я действительный член Совета Благочестия и как таковой обязан охранять тишь, гладь и благодать на Земле. Это мой долг. Да и мое материальное положение позволяло не компрометировать себя на высоком посту безответственной погоней за сокровищами... Но не в том основная причина, а именно в охране покоя. Там, в пещере, могло обнаружиться нечто... Дестабилизирующее, по некоторым признакам такое можно предположить. Так я думал тогда, так думаю и теперь.
   - Ты так думаешь, магистр? - Джейсон с улыбкой накрыл руку старика ладонью. - И тем не менее ты намерен передать мне координаты пещеры? Только ли для того, чтобы сокровище помогло мне выбраться из нищеты? Или потому, что все это благочестие давно стоит тебе поперек горла и очень хочется ему насолить? Потому, что жив ещё мальчишка Септимус Рок?
   Старик вернул улыбку Джейсону и подмигнул.
   - Очень жаль, что по закону я не имею права оказывать тебе никакой материальной поддержки. А сокровище это - возможно, какой-нибудь сектантский раритет, не имеющий ценности в наши дни. В конце концов, никто его не видел. Вон там, на столе, возле бланта - диск с информацией, возьми его.
   Поднявшись, Джейсон шагнул к столу и засунул в карман маленький радужный диск.
   - Пещера в горах, всего в восьмидесяти милях к западу от Торнфилд-Гарденс, - сказал магистр. - Если ты будешь благоразумным, ты туда не сунешься.
   - Спасибо, магистр. - Джейсон поцеловал старика в лоб.
   - За что?
   - За то, что ты такой, какой есть.
   - Ладно, Джей, я не люблю сантиментов, - но по тону старика нетрудно было догадаться, что он глубоко тронут. - Прощай, а может, и до свидания. Похоже, я умру ещё не сегодня.
   Юле, внимательно слушавшей их разговор, слово "блант" показалось смутно знакомым. Как будто она его где-то слышала или видела, и не здесь, а в прошлой жизни. "Бланты безнадежны"... Или "бланты бездарны"... Как-то так... Нет, не припоминается.
   В комнату вошел человек в белом.
   - Вам пора. Магистру необходим отдых.
   Ни словом больше не обменялись Джейсон и Элистер Септумус - вместо слов говорили их взгляды. Потом Джейсон сделал знак Юле, и они покинули апартаменты магистра.
   - Ты хочешь раскопать эту пещеру? - спросила Юля в лифте.
   - Обязательно, и немедленно... Только сначала заедем в магазин, подберем тебе одежду. Нет, но каков старик!
   В магазине, вопреки представлениям Юли, не было длинных рядов, где на плечиках висели бы платья. Круглое помещение, кресла и столики с каталогами, белые автоматические двери.
   - Ни одно из этих платьев, - заявила Юля, полистав каталог. - Я не надену ни за что в жизни. Лучше сдай меня в дурдом, пусть делают счастливой.
   - Женщина! - со смехом воскликнул Джейсон. - Но какой-то выход надо найти... Может быть, комбинезон? Вот этот, коричневый, с желтой отделкой.