Быстров Андрей. Империя Дамеона (Дамеон - 2)

   Метров через двадцать, после двух поворотов, они уперлись в запертую железную дверь.
   - Этот замок нашим ключом не открыть. - Хойланд подергал ручку. Сработано на совесть.
   Волков опустился на колени возле двери, посветил в замочную скважину фонарем, потом зажигалкой.
   - Да-а, трудновато будет... Где наше снаряжение?
   Он порылся в вещмешках, вынимая крючья для вбивания в скальные трещины и молотки для них, осматривая крепления тросов и зажимы. С оси одного из таких зажимов Волков снял стальную пружину и при помощи молотка стал придавать ей форму коленчатого вала, используя зажим как тиски. Поминутно он прерывал работу, вставлял свою импровизированную отмычку в замок, качал головой и переделывал все снова.
   Через час с четвертью усилия Волкова увенчались успехом. Отмычка повернулась в замке со скрежетом и двойным щелчком.
   - На конкурсе взломщиков я не занял бы призового места, - скромно заметил Волков. - Но пройти мы можем...
   Он толкнул дверь, распахнувшуюся со скрипом. За ней располагался небольшой тамбур. В потолке квадратного помещения виднелся плотно пригнанный люк, к нему вела крутая лесенка. Хойланд поднялся, уперся в крышку руками, она подалась. Люк был не заперт, но, судя по сыпавшейся трухе, не открывался много лет. Хойланд направил луч фонаря в зияющий черный провал.
   - Здесь какая-то паутина, - сообщил он. - Не нравится мне это, потому что она явно искусственная.
   - Спускайтесь, - сказал Эванс. - Это моя специальность.
   Он исчез в проеме люка, и минут двадцать оттуда доносилось только его прерывистое дыхание, потом раздался украшенный нотками гордости за хорошо сделанную работу голос:
   - Готово, идите сюда...
   - Что здесь было? - полюбопытствовал Рэнди, забравшийся наверх первым.
   - А вот, смотрите... - Эванс указал на маленький механизм, присоединенный к серому баллону. - Стоило задеть паутину - и комната заполнилась бы газом...
   - М-да... - Рэнди рассматривал баллон. - Серьезная штука.
   - Если я все правильно рассчитала, - произнесла Вероника, - мы должны находиться прямо под залом триста тридцать восемь.
   В углу на стене была укреплена плоская металлическая коробка с двумя рычагами вроде рубильников. Рэнди ухватился за один из них.
   - Стоп, - сказал Эванс.
   - Что такое? - Рэнди обернулся. - Опасаетесь нового сюрприза? Вряд ли, их было предостаточно по дороге... ЭТО должно открывать вход.
   - Видимо, так... И мы окажемся в зале триста тридцать восемь.
   - Куда мы и стремились.
   - Да... Сомневаюсь, что внутри зала есть живая охрана, кому бы доверили при такой секретности, но уж телекамер и микрофонов там точно по сотне на квадратный метр...
   - Не думаю, - произнес Хойланд. Эванс посмотрел на него:
   - Почему?
   - Из-за той же секретности... Они - я имею в виду Мерца, фон Хеппа и, может быть, еще нескольких посвященных - очень тщательно прячут то, что находится в этом зале. А вся эта следящая электроника - монета с двумя сторонами. Нужны операторы, да и подключиться кто-нибудь может... Нет, телекамер там нет, но нам от этого вряд ли легче.
   - Почему?
   - Потому что, раз так, входы должны быть оборудованы особенно изощренной сигнализацией, ведущей только и прямо к Мерцу и фон Хеппу.
   - Вы правы, - вздохнул Эванс. - Посмотрим...
   Он приступил к тщательному обследованию коробки с рычагами. Далеко не сразу он разобрался в том, как действует сигнализация, и сумел отключить ее, но потом тихо воскликнул:
   - Есть!..
   Он перекинул рубильник. Послышалось тихое жужжание, и с потолка опустилась на выдвижных штангах прямоугольная плита размером примерно полметра на метр, с раскладной лестницей. Но за ней не открывалось никакого прохода, просто выемка в потолке, и все. Озадаченный Эванс толкнул второй рычаг. Плита поднялась на прежнее место.
   - Опустите-ка снова эту штуку, - сказала Вероника.
   Эванс выполнил просьбу. Вероника подняла руку и коснулась пальцами шероховатой поверхности, прятавшейся под плитой.
   - Это же просто слой линолеума...
   Рэнди выхватил нож и вспорол линолеум по периметру люка. Стволы штурмовых винтовок уставились в образовавшуюся дыру. Оттуда лился мягкий желтоватый свет - и ни звука, ни движения внутри.
   По раскладной лестнице они поднялись наверх и очутились в комнате, а не в зале.
   Она была совсем невелика - шесть человек могли разместиться здесь с трудом. По обе стороны внушительной сейфовой двери висели бра с желтыми абажурами, такая же дверь была напротив. В центре комнаты стоял стол, на нем компьютер, кабель от которого уходил в стену. За столом - вращающееся кресло. Больше в комнате не было ничего.
   - Значит, за одной из этих дверей, - проговорил Хойланд. - Одна ведет в Фортресс, а вторая... Какая, Вероника?
   - Это выход. - Девушка уверенно указала на одну из дверей. - Я хорошо представляю расположение комнаты.
   - Значит, нам надо открыть вторую.
   - Только без шума, - сказал Эванс. - Там же охрана снаружи.
   Вероника рассмеялась:
   - Можете тут хоть бомбу взрывать. Эта дверь - в полметра толщиной...
   - Но как открыть другую? - задумчиво пробормотал Хойланд. - Тут пружинкой не обойдешься...
   Медленно, как в полусне, Рэнди подошел к двери. У него вдруг заболела голова.
   22
   Рэнди стоял перед дверью, которую нельзя было открыть... Но которую НУЖНО было открыть. Он, Рэнди Стил, ТОТ, КОГО ЖДАЛИ, мог открывать запертые двери... Когда-то мог. Когда-то он мог делать такое, что недоступно даже Проводнику Тигг Илиари. Эти тайные силы пробуждались в нем... Когда было НЕОБХОДИМО. Потом они умерли... Или просто спят? Нужно сосредоточиться. Нужно вспомнить...
   Он закрыл глаза. Как когда-то давно, ощущение нематериальной пустоты завладело им. Он стал призрачным облаком, он мог легко проникнуть сквозь дверь, проскользнуть между атомами. Но ему нужно не это, ему нужно ОТКРЫТЬ дверь... Замок. Он был внутри замка, он был каждой его деталью. Он поворачивался вместе с асимметричными медными цилиндрами, он продвигался миллиметр за миллиметром с массивными стальными стержнями, выходящими из пазов, он останавливал электрический ток в системе сигнализации...
   Все. Дверь была открыта.
   - Как это?! - воскликнула Вероника. - Рэнди... Что происходит? КТО ТЫ ТАКОЙ?!
   - Может быть, - устало ответил Рэнди, - я и не совсем обычный человек... иногда... но это не моя заслуга. Я расскажу тебе все потом, Вероника. Верь мне. У нас очень мало времени
   Они вошли.
   В длинном низком зале было полутемно. Рядами вдоль стен стояли прозрачные колонны метра два высотой, заполненные голубоватой жидкостью. Возле каждой колонны в ребристых контейнерах пульсировали то малиновым, то бледно-зеленым светом причудливые кристаллы, усеянные пирамидальными иглами. Это были креоны, пожиратели информации. Дамеон вложил в них только одну программу, она и выполнялась сейчас.
   Внутри колонн находилось то, что можно было принять за скелеты, на которых оставалось еще довольно гниющей плоти. Это и впрямь были скелеты, но все с ними обстояло наоборот. Плоть не гнила, не разлагалась, напротив, она НАРАСТАЛА. Так по командам креонов рождались воины мертвой планеты, так здесь восставала из небытия сила, которую ни Хранители Ордена, ни кто-либо другой на Земле не смог бы остановить, если бы процесс завершился.
   Вероника в ужасе попятилась к двери, увлекая за собой остальных:
   - Идемте отсюда!
   Отвратительный скрежет и визг был ей ответом. Откуда-то (никто не успел заметить откуда) возникло чудовище, преграждая путь. Панцирь монстра состоял сплошь из металлических пирамидок с синеватым отливом, там, где должна быть голова, разверзалась какая-то немыслимая треугольная пасть. Суставчатые щупальца извивались, лязгая сочленениями, оптические устройства на тонких выдвижных стеблях, казалось, просверливали людей злобным взглядом. Цербер Дамеона выглядел неповоротливым, но отнюдь не был таким. Он стремительно приближался к людям.
   - Делорг! - закричал Рэнди. - Стреляйте!
   Шквал огня обрушился на монстра. С треском лопнуло одно из оптических устройств, потом второе, судорожно задергались щупальца. Рубиновые огни тревожно заметались на поверхности панциря. Чудовище взревело. Координация его движений нарушилась, но оно по-прежнему было опасным.
   Ураганный огонь отбросил цербера к стене. Неуправляемое щупальце нанесло удар по колонне у самой двери. Прозрачный пластик треснул, жидкость начала вытекать на пол, слабо мерцая. Чудовище снова взвыло, словно в отчаянии.
   Однако свинцовый ливень не мог ни остановить делорга, ни сколько-нибудь серьезно повредить ему. Оставалось последнее средство. Рэнди взглянул на Хойланда, потом на Эванса. Трое Хранителей поняли друг друга без слов. То, что они должны были сделать сейчас, могло оказаться более опасным для них, чем металлический монстр...
   Оранжевая молния метнулась от Рэнди к Хойланду, от него к Эвансу и вновь замкнулась на Рэнди. Огненный треугольник Илиари опустошал всех троих изнутри, но он парализовал и делорга, высасывая его энергию, рассеивая в воздухе. Несколько секунд, не больше, дало им это утроенное усилие, но оно не было бесплодным. - Бежим! - крикнул Рэнди.
   Они успели проскочить - все, кроме него. Скелет внутри поврежденной колонны могучим ударом разбил пластик изнутри. Рука, похожая на иссохшую лапу мертвой птицы, вцепилась в предплечье Рэнди, обдирая плоть об острые края разлома.
   Из коридора Хойланд дал длинную очередь. Череп мертворожденного существа разлетелся вдребезги, хватка ослабла. Рэнди вырвался и тут же оказался в коридоре. Искалеченный делорг полз к двери. Лишь невероятным напряжением воли Рэнди сумел закрыть ее, и сразу изнутри обрушились сотрясающие сталь удары, сопровождаемые тоскливым воем на высоких тонах.
   Рэнди брезгливо стряхнул с плеча ошметья чуждой плоти, так и не ставшей живой.
   23
   Вероника плакала, Рэнди утешал ее, как мог.
   - Что это было? - пробормотал Волков. Хойланд пронзительно взглянул на него:
   - То, ради чего и построили Фортресс. То, что пришло извне, что готовится нанести удар по земной цивилизации.
   - ИЗВНЕ?! Уж не хотите ли вы сказать...
   - Да, - холодно бросил Хойланд.
   - Я вам не верю! Это же бред...
   - Послушайте, - сказал Хойланд с раздражением, - мне совершенно все равно, верите вы мне или нет. Отойдите, не мешайте...
   Он сел за компьютер.
   - А если... - начал было Флетчер.
   - Поздно, сенатор! Разве для того мы сюда пробирались, чтобы теперь самих себя ловить на "если"? Эту машину не зря здесь прячут! Если и можно найти что-то принципиально важное, так только здесь!
   Хойланд включил компьютер, экран монитора осветился. Появился прямоугольник с немецкой надписью:
   ВАС ПРИВЕТСТВУЕТ КОМПЬЮТЕР "ТОРНАДО". БЕЗОПАСНОСТЬ ОБЕСПЕЧЕНА ПОЛНОСТЬЮ. ВЫ НАХОДИТЕСЬ ВНЕ ЦЕНТРАЛЬНОЙ И ПЕРИФЕРИЙНЫХ СЕТЕЙ ФОРТРЕССА.
   ВВЕДИТЕ ЛИЧНЫЙ КОД ЭБЕРХАРДА ФОН ХЕППА.
   - Приехали, - прокомментировал Рэнди, оставивший все еще всхлипывавшую девушку и наблюдавший из-за плеча Хойланда. - Откуда же нам знать его чертов код?
   - Может быть, его имя? - предположил Хойланд. - Но и тут есть три варианта. "Эберхард фон Хепп", "фон Хепп" и просто "Хепп"...
   - Вероника! - Рэнди сделал шаг к девушке.
   - Я не знаю...
   - Надо же что-то пробовать, - Рэнди сам набрал на клавиатуре фамилию "Хепп" и нажал Enter. На экране возникли красные строчки:
   КОД НЕ ОПОЗНАН. ПОВТОРИТЕ. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.
   В СЛУЧАЕ ПОВТОРНОЙ ОШИБКИ БУДЕТ ОБЪЯВЛЕНА ТРЕВОГА.
   - Черт! - Рэнди ударил кулаком по столу. - Черт, как нам сейчас пригодился бы хакер!
   - Боюсь, обойти пароль никак не удастся, - сказал
   Эванс.
   Рэнди стиснул голову в ладонях. Какие-то смутные призраки метались в его сознании.
   - Я знаю пароль, - произнес он.
   - Вы, Хранитель?! Вам удалось...
   - Может быть, и нет. Может быть, я просто догадался. Приготовьтесь к отходу. Если я ошибаюсь, нам придется поскорее уносить отсюда ноги.
   Хойланд уступил место за клавиатурой. Рэнди сел и ввел одно только слово.
   ВЕРОНИКА
   На экране появилась следующая надпись:
   ПОВТОРИТЕ КОД ДЛЯ СРАВНЕНИЯ.
   Рэнди еще раз набрал "Вероника". Компьютер ответил: "Код опознан. Доступ разрешен".
   - В общем, - невозмутимо сказал Хойланд, - этого можно было ожидать.
   Синий фон сменился черным, и экран покрылся ярко-желтыми строками немецкого текста.
   ПРОГРАММА ROSE GENERAL.
   ROSE GENERAL ПРОГРАММА НЕЙТРАЛИЗАЦИИ.
   АКТИВИРОВАТЬ В СЛУЧАЕ РАЗРУШЕНИЯ ГЛАВНОЙ ПРОГРАММЫ "ТОРНАДО" И НЕПОСРЕДСТВЕННОЙ УГРОЗЫ ВТОРЖЕНИЯ ПРОТИВНИКА.
   Далее шел мелкий текст в окнах диалогового запроса.
   ОПЦИИ ПРОГРАММЫ ROSE GENERAL:
   1. Нейтрализация готовых к боевому применению ресурсов "Илзе-41".
   2. Нейтрализация + уничтожение всех файлов, содержащих теоретические и практические данные по производству "Илзе-41".
   3. Нейтрализация + уничтожение файлов + взрыв лабораторий.
   4. Нейтрализация + уничтожение файлов + взрыв лабораторий + взрыв зала триста тридцать восемь. Полная нейтрализация.
   5. Отмена и выход из программы.
   - Я не понимаю, - пробормотал Волков.
   - Чего вы не понимаете? - спросил Хойланд.
   - Ведь вы говорили, что "Илзе-41" - смертельный вирус. Зачем же его... Нейтрализовывать? Выпустили бы на противника, что в Фортрессе, что снаружи. А сами... Ну, какие-нибудь специальные маски надели бы... Неужели, имея дело с вирусами, они ничего такого не придумали?
   - Никакие маски не нужны. Население Фортресса иммунизировано.
   - Вот видите!
   - Дело здесь в другом. Если Фортрессом займутся всерьез, две-три отраженных таким способом атаки по сути мало что изменят, а пробы "Илзе" попадут в руки землян.
   - Землян?! О господи... Ну и что?
   - Будет найдено средство против него. Вы действительно не понимаете или все еще не верите?! Представьте, что Фортресс захвачен, что здесь они потерпели неудачу... Но те, кто скроется, смогут начать все сначала. Мерц, я полагаю, единственный внеземлянин здесь, но как можно быть уверенным? И, может быть, рано или поздно другой делорг достигнет Земли. Они не могли обойтись без такой программы, как эта. Если они отдадут "Илзе" и технологии Дамеона, все кончено, все пропало для них.
   - Еще и потому кончено, - добавил Эванс, - что Земля не готова владеть технологиями Дамеона. Возможно, не будет готова никогда. Возможно, это Знание - чистое, кристаллизованное Зло, способное привести к катастрофе любое сообщество разумных существ. Но Землю с ее противоречиями все же скорее! Тогда новый делорг найдет здесь мертвую, непригодную для жизни планету, совершенно им ненужную.
   Рэнди установил курсор на четвертый пункт.
   - Ой, - испугалась Вероника. - А ты не взорвешь все прямо сейчас?
   - Нет, разумеется.
   - И все-таки... Не лучше ли выбраться отсюда, рассказать людям...
   - Вероника, - произнес Рэнди с глубокой печалью, - я далеко не уверен, что выбраться нам удастся. Но если и так, тогда мы ничего уже против них не предпримем. Они успеют первыми. Не берусь предугадывать, как именно они поступят после нашего бегства из Фортресса, но...
   Цвет экрана изменился на светло-голубой, в окне сверху показались черные буквы:
   РАЗРУШЕНИЕ ГЛАВНОЙ ПРОГРАММЫ "ТОРНАДО" НЕ ПОДТВЕРЖДЕНО.
   ВЫ УВЕРЕНЫ, ЧТО ГЛАВНАЯ ПРОГРАММА "ТОРНАДО" РАЗРУШЕНА?
   Рэнди ответил "да", и на экране появились новые опции:
   ПУНКТ А: НЕЙТРАЛИЗАЦИЯ РЕСУРСОВ "ИЛЗЕ-41". МЕТОД НЕЙТРАЛИЗАЦИИ: Al, A2. РЕКОМЕНДОВАН МЕТОД А2, БОЛЕЕ МЕДЛЕННЫЙ И БОЛЕЕ НАДЕЖНЫЙ.
   ПРИ УСТАНОВКЕ ЗАДЕРЖКИ МЕНЕЕ 60 МИНУТ РЕКОМЕНДОВАН МЕТОД А1. ПУНКТ В: УНИЧТОЖЕНИЕ ФАЙЛОВ ДАННЫХ ПО ПРОИЗВОДСТВУ "ИЛЗЕ-41" НА РЕЗЕРВНОМ КОМПЬЮТЕРЕ "ТОРНАДО-2".
   1 - СОХРАНИТЬ ИНФОРМАЦИЮ ДЛЯ ВОССТАНОВЛЕНИЯ С КЛЮЧОМ "АЛЬФА".
   2 -НЕ СОХРАНЯТЬ ИНФОРМАЦИЮ ДЛЯ ВОССТАНОВЛЕНИЯ.
   ПУНКТ С: ВЗРЫВ ЛАБОРАТОРИЙ. ЗАДЕРЖКА.
   1 - НЕМЕДЛЕННЫЙ ВЗРЫВ.
   2 - ЗАДЕРЖКА ОТ 1 ДО 60 МИНУТ.
   3 - ЗАДЕРЖКА СВЫШЕ 60 МИНУТ. ПУНКТ D: ВЗРЫВ ЗАЛА 338. ЗАДЕРЖКА.
   1 - НЕМЕДЛЕННЫЙ ВЗРЫВ.
   2 - ЗАДЕРЖКА ОТ 1 ДО 60 МИНУТ.
   3 - ЗАДЕРЖКА СВЫШЕ 60 МИНУТ.
   - Установите тридцать минут, - сказал Хойланд. - Мы успеем уйти.
   - Уйти, но куда?
   - К арсеналу на тридцать девятом. Его также необходимо взорвать. Нельзя оставлять им главный склад оружия и боеприпасов.
   - А другие опции?
   - Нейтрализация - быстрая, раз меньше часа... Файлы, конечно, уничтожить полностью.
   Рэнди выбрал нужные строки, ввел время задержки взрывов тридцать минут. Компьютер отреагировал новой надписью.
   КОНФИГУРАЦИЯ ПРОГРАММЫ ROSE GENERAL СОХРАНЕНА.
   УСТАНОВИТЬ ЛИ ВОЗМОЖНОСТЬ ПРЕКРАЩЕНИЯ ВЫПОЛНЕНИЯ ПРОГРАММЫ ROSE GENERAL? ДА? НЕТ?
   "Нет", - ответил Рэнди.
   ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
   ВЫ ВЫБРАЛИ ПОЛНОСТЬЮ АВТОНОМНЫЙ РЕЖИМ РАБОТЫ
   ПРОГРАММЫ ROSE GENERAL.
   ЗАДЕЙСТВОВАНА СИСТЕМА АВТОНОМНОГО ПИТАНИЯ.
   СВЯЗЬ С КОМПЬЮТЕРОМ "ТОРНАДО-2" БУДЕТ ПРЕКРАЩЕНА ПОСЛЕ ВЫПОЛНЕНИЯ ЗАДАЧИ.
   УСТАНОВЛЕНИЕ СВЯЗИ С ДРУГИМИ КОМПЬЮТЕРАМИ ФОРТРЕССА НЕВОЗМОЖНО.
   ПРЕКРАЩЕНИЕ ВЫПОЛНЕНИЯ ПРОГРАММЫ НЕВОЗМОЖНО.
   АКТИВИРОВАТЬ ПРОГРАММУ?
   "Да".
   ПРИНЯТО.
   КОНЕЦ СООБЩЕНИЙ.
   Экран мигнул и загорелся ровным красноватым светом. - Уходим, - сказал Хойланд.
   24
   Когда Генриху Мерцу доложили о гибели зала триста тридцать восемь, дезактивации вируса и взрыве лабораторий, он долго сидел за столом, закрыв лицо руками. Он пал жертвой собственных мер безопасности. Доступ в комнату перед залом триста тридцать восемь имели только он сам, Эберхард фон Хепп и несколько особо доверенных лиц. Чтобы полностью исключить любые возможности вмешательства, компьютер "Торнадо" был изолирован от внутренних сетей Фортресса. Даже компьютер "Торнадо-2", установленный в другом помещении, служил лишь для хранения информации, но не мог использоваться для управления. И вот... Все погибло. "Торнадо-2" они тоже, конечно, опустошили, но это как раз не так страшно. Мерц многое помнит, а остальное можно восстановить...
   Но как они могли пробраться туда? Без проводника, знающего Фортресс как свою квартиру, это невозможно. Кто же стал предателем? Но и с проводником... Надо было отпереть двери, отключить сигнализацию... И личный код Эберхарда фон Хеппа! Кто мог дать им его? А если никто, значит...
   Все-таки Орден. Сила Илиари столкнулась с силой Дамеона.
   Нет, ничто не потеряно. Найти их, взять живыми! Испробовать все методы, чтобы проникнуть в тайны Ордена! Стражи Времени, безусловно, у них, а может быть, и многое другое... И тогда... Все еще можно изменить.
   Пришел фон Хепп. Он получил доклад о катастрофе одновременно с Мерцем, но начал не с этого.
   - Вероника исчезла, - сказал он. - Я запретил ей выходить, но она... И ее нигде нет...
   - Вот как?
   - Она ведь работала с Рэнди Стилом и, боюсь, переоценила себя. Я сам сообщил ей об их бегстве. Думаю, она отправилась на их поиски, чтобы разъяснить им безнадежность ситуации, убедить вернуться...
   - Пожалуй, вы правы. А получилось наоборот... Они убедили ее. Что ж, теперь мы можем догадаться, кто провел их к компьютеру "Торнадо".
   - Провести мало. Она не знала моего личного кода, хоть это и было ее имя...
   - Она тут ни при чем. Эти люди, все или некоторые из них, из Ордена Илиари. Мы должны найти Веронику.
   - Генрих, я должен иметь гарантии, что с ней ничего не случится. Как бы она ни поступила...
   - Конечно, с ней ничего не случится, Эберхард. Я не человек, и мстительность мне чужда, если она нерациональна. Вероника нужна мне живой не меньше, чем они. Я намерен использовать ее как одно из средств давления.
   - Вы надеетесь...
   - Я надеюсь радикально изменить положение. Они нанесли удар, но не выиграли войну. Тайны Ордена - оружие более могущественное, чем все, что мы имели до сих пор. И они будут принадлежать нам.
   - Но мы потеряли делорга.
   - Найдя доступ к Стражам Времени, я вызову тысячу делоргов.
   - Эти пятеро еще не в наших руках.
   - Да, но они не смогут покинуть Фортресс.
   25
   Пробираясь вслед за Вероникой по частично обвалившемуся тоннелю по колено в грязной воде, Хойланд припоминал известные ему сведения об арсенале на тридцать девятом уровне, в противоположном от центра управления крыле. Арсенал представлял собой анфиладу залов общей протяженностью более двух миль. Под склады оружия и боеприпасов использовались лишь некоторые из этих залов, в остальных базировалась строительная техника. На двадцать пятом этаже подходило к концу строительство нового арсенала, герметичного, с микроклиматом, автоматическим контролем температуры и влажности, и часть оружия уже перевезли туда. А на тридцать девятом освободившиеся помещения начали переоборудовать для установки дополнительных генераторов: мощности старой электростанции на сороковом не хватало, потребности Фортресса в энергоснабжении росли.
   Вероника сделала знак остановиться.
   - Почти пришли, - сказала она. - Перед нами зона строительства генераторных залов. Другой дороги к арсеналу отсюда нет.
   За расширяющимся ответвлением тоннеля горел яркий свет, слышался грохот коперов для забивки свай, рев бульдозеров, отрывистые команды. Внезапно все эти звуки перекрыл вой сирены, и откуда-то сверху загремел голос, повторявший по-немецки:
   - Внимание, всеобщая тревога. Внимание, всеобщая тревога. Прекратить все работы, техническому персоналу немедленно приступить к эвакуации в сектор три. Внимание...
   - Думаю, они изолируют все уровни, - произнесла Вероника. - Откуда им знать, что мы здесь...
   - Здесь арсенал, - сказал Хойланд. - Внимание к особо важным объектам, конечно, будет повышенным... Нам нужно торопиться.
   Они двинулись вдоль тоннеля и едва оставили позади похожий на раструб воронки выход в рабочую зону, как за их спинами с низким гудением опустилась вертикальная броневая плита.
   - Дьявол! - выругался Рэнди.
   - А чего вы ожидали, Хранитель? - Хойланд пожал плечами.
   Маневрируя между замершими машинами, они пересекли опустевший сектор строительства. У больших двойных ворот арсенала их также встретили тишина и безлюдье.
   - Там, внутри, - произнес Хойланд, - есть охрана, и, боюсь, с другой стороны на лифтах прибывает подкрепление.
   - Тогда чего мы ждем? - Рэнди огляделся. - Вот бульдозер. Это не танк, но выбирать не приходится.
   - Вероника, - Хойланд положил руку на плечо девушки, - вам лучше остаться здесь.
   - Вот еще! Дайте мне пистолет.
   - Охотно бы дал, но сейчас не время потакать дамским капризам. Вы нужны нам, мы не можем рисковать вами. И вы останетесь здесь.
   Бросив на Хойланда сердитый взгляд, Вероника отошла в сторону. Пятеро забрались в кабину бульдозера, Хойланд запустил двигатель. Тяжелая машина с лязгом поползла к воротам. Нож бульдозера вышиб укрепленные створки, как картонные.
   В арсенале было даже больше охранников, чем опасался Хойланд. Не получи они приказ во что бы то ни стало взять этих пятерых (шестерых, включая Веронику) живыми, положение было бы скверным. Но приказ существовал, и охранники стреляли по вползающему чудовищу весьма неуверенно. Вдобавок их ослепляли лучи включенных на бульдозере прожекторов, из-за которых хлестали ответные очереди штурмовых винтовок. Через несколько минут все было кончено: кого-то из охранников задели пули, другие попали под гусеницы, остальные отступили к лифтам и покинули арсенал.
   - Скорее, - торопил Рэнди. - Сейчас сюда явится целая армия...
   - Не явится, - сообщила подбежавшая Вероника.
   - Почему?
   - Я отключила питание лифтов.
   - Молодец! - обрадованно воскликнул Рэнди.
   - Сюда можно попасть не только на лифтах, - напомнил Хойланд. - Но времени у нас теперь немного больше...
   Флетчер, Эванс и Волков шагали вдоль стеллажей с ящиками, в которых согласно маркировке были пистолеты, штурмовые винтовки, патроны, снаряженные магазины.
   - Это не то, - бормотал Волков, - не то...
   - Зато восстановим нашу боеготовность. - Флетчер открыл один из ящиков.
   - Сюда! - позвал Эванс. Он обнаружил ящики со взрывчаткой и детонаторами для подземных взрывных работ.
   - Да, это будет славный фейерверк для герра Мерца! - Волков удовлетворенно кивнул.
   Вероника, Рэнди и Хойланд подошли к ним. Когда разбирали магазины к штурмовым винтовкам, Вероника сказала:
   - Здесь, как раз над нами, проходят все основные коммуникации центра управления, все главные кабели. Когда вы взорвете арсенал, их уже вряд ли можно будет скоро восстановить. Тут так бабахнет, этажа три обрушится.
   - А мы? - Рэнди взглянул на нее. - Тоже обрушимся?
   - Мы спустимся на электростанцию. Пяти метров бетона тебе хватит для спокойствия?
   - Но ведь там другие лифты?
   - Да, огромные грузовые лифты.
   - Их ты не могла отключить отсюда.
   - Конечно, не могла! Они отключаются только наверху.
   - Вот на них и прикатит армия.
   - Отстань. С этим к мистеру Хойланду...
   - Магистр Эванс, вам понадобится помощь, чтобы подготовить взрыв? спросил Хойланд. Эванс отрицательно покачал головой. - Хорошо, тогда мы отправляемся на электростанцию. Там и посмотрим, как быть дальше.
   Вероника провела их по коридору и указала на люк в полу. Волков налег на рычаг. Стальная плита полуметровой толщины медленно поднялась. Снизу ударили волны жара и адского грохота.
   - Там, наверное, тоже охрана, - предположил Волков.
   - Сейчас увидим. - Хойланд первым ступил на лестницу.
   Громадный зал электростанции, освещенный призрачным красноватым светом, содрогался от рычания дизелей, получающих воздух с поверхности по системе трубопроводов. Между кожухами осей генераторных роторов были проложены металлические мостики, уходящие вдаль. Фермы опорных конструкций нависали над ними, сотни кабелей протягивались в различных направлениях, подмигивали красные и зеленые лампочки у распределительных щитов. Разговаривать здесь было нельзя - только кричать.