Чандлер Бертрам. Коммандер Граймс (Сборник)

   И тут уголком глаза он заметил, что дверь сауны открылась. Комиссар и ее горничная вышли.
   Впервые Граймс видел ее обнаженной - и чудом удержался, чтобы не присвистнуть. Она была весьма хороша - конечно, если вы поклонник аристократической худобы. Не прекращая крутить педали, лейтенант вежливо кивнул.
   Комиссар остановилась и смерила его взглядом.
   - Мистер Граймс, - сказала она. - Ваша форма стала несколько лучше - но это, скорее всего, благодаря хорошо сбалансированной диете.
   Она направилась к тренажеру, аккуратно переступая по ковру изящными ногами. Ее бюст слегка покачивался.
   - Слезьте, пожалуйста, с этой штуки.
   Граймс слез - так, чтобы тренажер оказался между ними. Миссис Далвуд наклонилась, плавно и грациозно, и повернула рукой педали.
   - Мистер Граймс! Как вы хотите получать пользу от этих упражнений, если выполняете их неправильно?
   Она повернула рычажок настройки на колесе, потом снова повернула педали. Под гладкой загорелой кожей ее правой руки четко обрисовались мускулы. Комиссар улыбнулась и скомандовала:
   - Вперед, астронавт!
   Граймс повиновался. Теперь ему приходилось буквально лезть вон из кожи, чтобы заставить колесо вращаться. Он катался на настоящих велосипедах, но перед крутыми подъемами всегда предпочитал спешиваться. Комиссар стояла и наблюдала. До сих пор он не представлял, как красивая обнаженная женщина может не нравиться. Но все когда-нибудь бывает в первый раз.
   Комиссар повернулась к своей горничной:
   - Розалин, последней на тренажере работала ты. Это ты его так установила?
   Девушка виновато покраснела - от корней волос до пят:
   - Да, мэм.
   - Видимо, за тобой тоже придется последить, - Комиссар взглянула на часы, составлявшие всю ее одежду. - К сожалению, я должна кое-что сделать. Но ты можешь остаться здесь еще на тридцать минут. Опять велосипед, гребля, турник. А вы, мистер Граймс, проследите: пусть она сделает хоть что-то, чтобы согнать этот омерзительный жир.
   Граймс промолчал. У него не было дыхания, чтобы говорить.
   - Да, мэм, - выдохнул он.
   Миссис Далвуд надела халат, всунула ноги в сандалии и грациозно прошествовала к двери, даже не оглянувшись на мужчину на велосипеде и девушку на гребном тренажере.
   Как только дверь закрылась за Комиссаром, Розалин перестала грести.
   - Фу! - выдохнула она. Граймс продолжал крутить педали.
   - Эй, капитан. Отдохните немного. Стоп машина - или как у вас там говорят.
   Граймс перевел дух и сказал:
   - Лучше не останавливаться.
   - Мы в безопасности, капитан, - усмехнулась девушка. - Она так привыкла, что все подчиняются ее приказам, что даже не подумает проверять.
   - Ну, ты ее лучше знаешь, - заметил Граймс.
   - Еще бы. - Девушка поднялась со скользящего сиденья тренажера и плюхнулась на пол.
   Граймс решил, что она столь же привлекательна, как ее хозяйка, но обладает несомненным преимуществом - молодостью. Ну, и несколько более выразительными формами. Граймс поймал себя на том, что рассматривает ее точно медик. Она действительно теряла вес - ее кожа выглядела не такой упругой, как следовало бы.
   Девушка заметила его взгляд и пожаловалась:
   - Да, приходится голодать...
   - Как и все мы, Розалин.
   - В этом-то вся проблема, капитан.
   - Но тебя же всегда так кормят.
   - Черта с два. По ночам я свободна и могу объедаться пирожками и конфетами, и горячими булочками с маслом, и жареной свининой с хрустящей корочкой...
   - Пожалуйста, перестань, - взмолился Граймс. - У меня слюнки текут.
   - Но у вас на корабле, - продолжала она, - приходится ходить по струнке. Здесь некуда бежать.
   - Думаю, да.
   - Но вы-то, конечно, можете что-нибудь сделать. У вас полные кладовые хлеба...
   - Да, но...
   - Вы же не боитесь ее, капитан?
   Ее огромные глаза умоляюще смотрели на него. Черные... нет, темно-фиолетовые.
   - Гхм. - Его взгляд скользнул ниже и поспешно вернулся к ее лицу. Казалось, каждая линия ее пышного тела приглашала, почти звала... Граймс не был снобом, и ее статус служанки не много значил для него. Но она служанка Комиссара. Говорят, у хозяйки нет секретов от горничной - а наоборот? В любом случае, они женщины. А значит, болтают друг с другом, и разница в положении им совсем не мешает.
   - Я хочу есть, капитан, - жалобно сказала девушка.. - Как и я, Розалин.
   - Но вы же капитан. Граймс слез с тренажера.
   - Мне пора в сауну.
   Он бросил плавки в направлении своей висящей одежды и направился к парилке. Девушка последовала за ним. Он растянулся на одной из скамеек, она плюхнулась напротив и повторила:
   - Я хочу есть.
   - Все эти проклятые роботы, - пожаловался Граймс. - Все время ошиваются на камбузе и в кладовой.
   - Сегодня вечером их не будет.
   - Откуда ты знаешь?
   - Они умеют не только готовить. Даже я не знаю всего, на что они запрограммированы. Но вот что я знаю: она работала над каким-то рапортом, и завтра его надо будет зашифровать для передачи. Она дает шифровать Джону это тот, у которого золотая шишечка на голове, - а Джеймс дешифрует каждый лист, как только Джон его заканчивает - чтобы удостовериться, что нет ошибок.
   - А они когда-нибудь бывают?
   - Нет. Но она любит во всем быть уверенной.
   - Да уж.
   Граймс ждал, когда начнет выделяться пот.
   - Скажи, когда эти шифровки-дешифровки будут происходить?
   - После ужина.
   - И нет никаких шансов, что она сделает перерыв?
   - Никаких. Если она что-нибудь начала, то обязательно закончит.
   - Гхм.
   Наконец пот заструился из всех пор. Девушка встала, вытащила березовый веник и принялась легонько похлопывать лейтенанта. Граймс оценил этот знак внимания.
   - Гхм. А ты свободна, пока идет этот сверхсекретный процесс?
   - Да.
   - И она начнет около 20:00?
   - Да, капитан.
   - Тогда встречаемся у камбуза. Скажем, в восемь пятнадцать.
   - Да!
   - Тост с толстым слоем масла... - мечтательно пробормотал Граймс, решив, что разговоры о еде отвлекут его от других мыслей.
   - Непременно... - подхватила Розалин.
   - И сардины...
   - Жирные сардины в масле...
   - С дольками лимона...
   - С майонезом... - поправила она.
   - Ну хорошо, с майонезом.
   - И кофе. С сахаром и горой сливок...
   - Я уж лучше пиво, даже если от него толстеют.
   - Можно пить пиво за едой и кофе после...
   Открылась дверь и вошел Холлистер. Без одежды телепат еще больше походил на оживший скелет. Граймс посмотрел на него с некоторой неприязнью. Будем надеяться, что он не подслушивал. Конечно, это нарушение чрезвычайно строгого кодекса Райновского института, но телепаты, несмотря на постоянные заявления о собственном превосходстве, всего лишь люди.
   - Я уже почти сварился, Розалин, - сказал Граймс. - Я тоже, капитан.
   Она встала со скамейки - пот стекал с нее градом - и прошла в душ. Сквозь закрытую дверь Граймс услышал звук льющейся воды и вскрик: вода оказалась слишком холодной. Затем раздался вой сушилки, и девушка пробежала через парилку обратно в солярий.
   - Девочка что надо, - прокомментировал Холлистер.
   - Мы не короли и не крестьяне, - холодно ответствовал Граймс.
   После холодного душа он вышел в зал - Розалин уже исчезла.
   Ужин был столь же неудовлетворителен, как всегда. Бульон, маленький кусочек великолепной жареной рыбы с зеленым салатом и яблоко на десерт. Граймс, сидящий во главе стола, пытался поддерживать беседу, но Комиссар пребывала в задумчивости и почти не разговаривала. Билль, Словотный, Вителли и Холлистер проглотили свои порции, словно еду вот-вот собирались объявить вне закона. Все четверо извинились и ушли так скоро, как только позволяла им вежливость. Словотный отправился в рубку, чтобы принять вахту у фон Танненбаума и отпустить его поужинать. Бидлю потребовалось проверить систему циркуляции воздуха, Вителли - работу двигателя. Холлистер просто ушел, не потрудившись придумать оправдания. Потом из рубки спустился фон Танненбаум и занял свое место за столом. Он постепенно приобретал тощий и голодный вид, который весьма соответствовал его нордической внешности. Комиссар кивнула ему, затем аккуратно промокнула губы салфеткой. Граймс, правильно истолковав знак, подскочил, чтобы помочь ей встать. Но она проигнорировала этот благородный жест.
   - Мистер Граймс и мистер фон Танненбаум, прошу прощения, - сказала она. - У меня сегодня много дел.
   - Могу быть вам полезен - или мои офицеры? - вежливо осведомился Граймс.
   Комиссар выдержала паузу, как бы раздумывая, и Граймс испугался, что она примет предложение.
   - Спасибо, мистер Граймс, но это конфиденциальное дело, а я не думаю, что у вас есть допуск.
   Может, это и задумывалось как насмешка, но Граймс только обрадовался.
   - Спокойной ночи, мэм.
   - Спокойной ночи, мистер Граймс.
   Фон Танненбаум повернулся к роботу, ожидающему, когда он закончит ужинать:
   - Есть ли шанс получить еще кусочек рыбы, Джеймс?
   - Нет, сэр, - ответил тот металлическим голосом. - Ее превосходительство распорядилась не давать добавки, никому.
   - Эх...
   В мрачном молчании навигатор доел ужин. Граймс боролся с искушением пригласить его на ночное пиршество, но решил воздержаться. Чем меньше людей знает, тем лучше.
   Мужчины поднялись из-за стола и отправились по своим каютам. В кабинете Граймс смешал себе коктейль, невесть почему чувствуя себя виноватым.
   - Проклятье, - пробормотал он. - Это мой корабль. Я здесь капитан, а не эта железная леди!
   В знак неповиновения - а почему, собственно, он должен здесь кому-то повиноваться? - Граймс допил то, что оставалось в стакане, и налил еще. Но эту порцию он решил посмаковать и медленно потягивал напиток, поглядывая на часы.
   Двадцать четырнадцать...
   Почти пора.
   Граймс прошел к осевой шахте и начал спускаться, стараясь не слишком шуметь. Он немного помедлил на уровне офицерских кают. Из-за двери фон Танненбаума доносилась негромкая музыка. Вагнер? Похоже. Из каюты Бидля раздавался мощный храп. "Ему неплохо бы прочистить собственную систему вентиляции", - подумал Граймс. Так, значит, Словотный несет вахту, Холлистер наверняка общается со своими "мозгами в желе"... пардон, псионическим усилителем. Вителли может быть где угодно, но скорее всего - в двигательном отсеке.
   VIP-апартаменты располагались палубой ниже. Проходя мимо двери, Граймс услышал, как Комиссар что-то диктует, а один из роботов повторяет ее слова. Процесс, очевидно, занимал ее полностью. Следующая палуба - каюты для не слишком важных пассажиров... Граймс подумал, не постучать ли в дверь Розалин, но не стал. И правильно - она уже ждала его у камбуза.
   - Я боялась, что вы передумаете, - шепнула девушка.
   - Черта с два.
   Благодаря усилиям роботов, камбуз сиял чистотой. Граймс вошел, испытывая странное волнение. Совсем как на учебном крейсере - когда он был очень молодым (и очень голодным) кадетом. Правда, тогда приходилось подбирать отмычки...
   Лейтенант открыл дверь консервной кладовой и оглядел полки.
   - Новоирландская ветчина... - ахнула за его спиной Розалин. Каринтийские колбаски...
   - Лучше бери атлантские сардины, солнышко, тебе понравится. О, вот они... Каждому по банке?
   - По две банки!
   - Ладно. Вот, возьми. Можешь пока включить тостер - я слазаю в хлебную...
   Граймс передал банки в ее трепещущие руки, затем нашел хлеб, масло и приправы. Он разорвал упаковку буханки и положил толстые ломти на подложку гриля. От аромата жарящегося хлеба рот переполнялся слюной. Граймс надеялся, что запах не разойдется по всему кораблю через вентиляционную систему. Но вездесущие комиссарские роботы уже наверняка заменили фильтры.
   Одна сторона тостов поджарилась, и Граймс перевернул их.
   - Как у вас работает эта открывашка? - раздался жалобный голосок Розалин.
   И механический голос в ответ:
   - Вот так, мисс Розалин. Но я запрещаю вам ею пользоваться.
   - Убери свои хваталки, железный ублюдок!
   Граймс обернулся. Забытые тосты уже подгорали. Руки лейтенанта сомкнулись на запястьях робота, а робота - на запястьях девушки. Металлический слуга проигнорировал усилия Граймса. Если бы он мог насмешливо усмехаться, он бы наверняка это сделал.
   - Мистер Граймс! Розалин! - В голосе Комиссара звенел металл. В своем сером костюме она сама казалась машиной. - Мистер Граймс, пожалуйста, не пытайтесь мешать моему роботу. - Она холодно смотрела на застывшую группу. Молодец, Джон. Можешь отпустить мисс Розалин. Но не раньше, чем мистер Граймс освободит тебя. Объясните, мистер Граймс, что все это значит? Я, кажется, остановила отвратительную оргию. Кстати, Джон, потуши этот маленький пожар и убери угольки.
   - Ужин, - наконец выдавил Граймс.
   - Ужин?
   - Да, мэм. Мы с Розалин собирались немного перекусить.
   - Немного перекусить? вы что, не представляете, как трудно разработать подходящее меню для целого корабля? - Она выдержала эффектную паузу, с отвращением глядя на Граймса. - Честно говоря, если уж ваше начальство в каком-то помрачении посчитало нужным доверить вам командование кораблем, вы можете творить здесь что угодно - в определенных пределах. Но совращение моей горничной выходит за эти пределы.
   - Совращение?!
   Это уж слишком!
   - Уверяю вас...
   - Я не имела в виду секс! Идем, Розалин. Оставим мистера Граймса наслаждаться его маленьким пиром. Ему надо копить силы - хотя для чего, я и представить не могу.
   - Мэм! - Лицо девушки потеряло всю мягкость, голос зазвенел. - Если уж вы использовали такое слово - это я соблазнила капитана.
   - Вряд ли это меняет дело, Розалин. Командир корабля, пусть даже он самый младший офицер, не должен допускать, чтобы на него оказывала влияние пассажирка.
   - Вы сами это сказали! - рявкнул Граймс. Это могло привести к полному крушению его карьеры, но дело зашло слишком далеко. - Да, миссис Далвуд, я не должен был допускать, чтобы на меня влияние оказывали вы. Я не должен был позволять вашим железным диетологам ошиваться на моем камбузе. Я должен был настоять с самого начала, чтобы на моем корабле все шло так, как я считаю нужным! А кроме того... - он ощущал приятное возбуждение. - Кроме того, я сомневаюсь, чтобы даже ваши коллеги Комиссары одобрили ваш приказ офицеру шпионить за своим капитаном.
   - Не знаю, о чем вы говорите, мистер Граймс.
   - Неужели, миссис Далвуд? А кто просветил вас относительно нашего маленького набега на камбуз? Кто мог знать об этом, кроме Холлистера? Не хотел бы я оказаться на вашем месте, когда Райновский институт получит от меня рапорт на моего офицера псионической связи. Они-то не трясутся перед адмиралами и их женскими эквивалентами.
   - Вы закончили, мистер Граймс? - На щеках Комиссара играл румянец. Она даже стала похожа на живую женщину.
   - В настоящий момент - да.
   - Тогда, лейтенант, позвольте вам сообщить, что какие бы тайны ни открылись лейтенанту Холлистеру, они надежно заперты в его мозге. Если бы вы читали о последних достижениях в роботехнике - а вы, очевидно, не читали вы бы узнали, что уже появились роботы-телепаты. Об этом не заявляют во всеуслышание - но не делают из этого секрета. Такие машины можно опознать по золотой шишечке на голове.
   Робот Джон наклонился, и упомянутый выступ будто бы насмешливо подмигнул Граймсу.
   - Ах, ты, штрейкбрехер железный! - прорычал лейтенант.
   - Я не штрейкбрехер, сэр. Штрейкбрехер - это тот, кто предает своего друга - а вы не друг мне и мне подобным. Разве не на этом самом судне нашел смерть мистер Адам?
   - Прекрати, Джон! - рявкнула Комиссар.
   - Я протестую против слежки за мной! - почти крикнул Граймс.
   - Прекратите, лейтенант!
   - Черта с два. Если вы еще не успели заметить, я служу в ФИКС. Я уже по горло сыт тем, что со мной обращаются как с ребенком.
   - Да вы и есть ребенок.
   - Капитан, - умоляла Розалин. - Пожалуйста, перестаньте. Вы делаете только хуже. Миссис Далвуд, это я во всем виновата. Клянусь, это я...
   - Все, что происходит на моем корабле, - моя вина, - настаивал Граймс.
   - Вы сами подписываете себе приговор, лейтенант. Я бы очень хотела, пользуясь своим положением Комиссара, подписать ваше заявление об отставке прямо здесь и сейчас. Но я думаю...
   Ее лицо исказилось, очертания тела стали расплывчатыми, серый костюм радужно замерцал.
   - Ю амуд яон...
   Она снова стала собой.
   - Но я думаю...
   И снова странная перемена...
   - Ю амуд яон...
   "Только этого не хватало..." - подумал Граймс, вслушиваясь в задыхающийся вой гироскопов. Все симптомы аварии: реверс времени, дежа вю... Он снова увидел себя - но не пожилым лейтенантом Исследовательской службы, а престарелым третьим помощником у Приграничников. Они единственные во всей Галактике согласятся нанять его - но и там продвижение по службе ему не светит.
   Тонкое завывание двигателя превратилось в едва слышное бормотание и стихло - гироскопы прекратили прецессию. Из настенного интеркома забубнил на удивление спокойный, но требовательный голос Словотного:
   - Капитана в рубку! Капитана в рубку!
   - Иду! - рявкнул Граймс в ближайший микрофон. - Объявите аварийное положение. Всем приготовиться к невесомости. Инерционный двигатель будет запущен через тридцать секунд.
   - Что происходит, мистер Граймс? - осведомилась Комиссар.
   - Это должно быть понятно даже вам.
   - Ясно. Чего можно ожидать от этого корабля.
   - Корабль здесь ни при чем. Он не проходил нормального техосмотра уже несколько месяцев.
   Лейтенант протиснулся между миссис Далвуд и роботом и нырнул в осевую шахту.
   Большую часть пути в рубку он уже проделал в невесомости. Граймс мрачно понадеялся, что Комиссар подвержена космической болезни.
   По крайней мере, в рубку Комиссару и ее роботам вход был запрещен. Граймс подтянулся к креслу и пристегнулся. Офицеры столпились вокруг.
   - Рапортуйте, мистер Вителли, - скомандовал Граймс.
   Инженер-механик только что поднялся из двигательного отсека.
   - Движителю конец, капитан, - сказал Вителли. Пятна смазки зеленоватую бледность, которая проступала сквозь загар. - Не только главные гироскопы полетели, но и поворотные.
   - У нас ведь есть запчасти?
   - Должны быть. Но они использованы при последнем капитальном ремонте как я понял из записей мистера МакКлауда. Их должны были заменить - но в ящиках только тряпки и стружка.
   - Мы можем снять запчасти откуда-нибудь? - спросил Граймс. - С инерционных генераторов?
   - Могли бы - если бы здесь была мастерская - их надо подгонять по размеру. Но это не спасет положение.
   - Почему?
   - Поврежден главный ротор. Пока его не заменят, Движителем пользоваться нельзя.
   Бидль проворчал что-то насчет Страшного суда и Рождества. Граймс не обратил на него внимания. Но у космолетчиков есть свои суеверия, и шутки о времени во время поломки Движителя Маншенна звучат слегка неуместно.
   - Радист, есть кто-нибудь поблизости? Можно дать запрос - пусть возьмут нас на буксир.
   - "Принцесса Хельга", капитан. Вызвать ее?
   - Нет, пока я не скажу. Мистер Холлистер, вы можете добавить что-нибудь?
   - Нет, сэр. - В запавших глазах телепата горела обида. С чего бы это? Ах да, конечно. Холлистер наверняка слышал перепалку с Комиссаром. Граймс назвал его шпионом миссис Далвуд.
   "Мне очень неловко, - подумал Граймс. - Но откуда мне было знать, что этот робот может читать мысли?"
   - Мне следовало предупредить вас, - примирительно произнес Холлистер. Офицеры с любопытством посмо!рели на них. Граймс не был телепатом, но почти слышал: "О чем предупредить?"
   - "Принцесса Хельга"... - напомнил Граймс.
   - Легкий крейсер, капитан, - сказал Словотный. - Скандийский королевский флот.
   - Отношения Федерации со Скандией... - пробормотал лейтенант, обращаясь к самому себе. - Одна видимость. Гхм. Ладно. Лучшее - враг хорошего. Гости из дружественных миров в ближайшем будущем могут и не появиться... тем более что будущих может случайно оказаться слишком много... Радист, свяжитесь с "Принцессой" по Карлотти и передайте наши координаты. Попросите помощи. Возможно, их "имамы" помогут нам починить Движитель... Или хотя бы доберемся до ближайшего порта.
   - Доложить на Базу, капитан? - спросил Словотный.
   "Вообще-то я должен, - подумал Граймс. - Но не обязан. Для начала подать сигнал о помощи - пока эта мымра ничего не разнюхала. А потом можно дать ей поболтать с Базой".
   - Свяжитесь с "Хельгой". Объясните, что у нас стряслось... я имею в виду Манншенна. Попросите помощи... ну, вы сами все знаете.
   - Есть, капитан.
   Словотный склонился над передатчиком Карлотти. Антенна - эллиптическая лента Мебиуса - начала вращаться вокруг длинной оси, потом вздрогнула и повернулась, нащупывая направление. То, где, невидимый для оптики, недосягаемый для обычного радио, которое работало с чудовищной медлительностью - находился Скандийский крейсер.
   - Есть контакт, - объявил радист и нажал кнопку вызова. "Щитомордник" - "Принцессе Хельге". "Щитомордник" - "Принцессе Хельге". Как слышите меня? Прием.
   Секундная задержка - и калейдоскоп цветов на маленьком экране сменился четкой картиной. Да, эта крепкая голубоглазая молодая женщина могла оказаться той самой принцессой Хельгой. Форменная фуражка чудом держалась на пушистой копне соломенных волос.
   - "Принцеса Хельга" - "Щитоморднику". Слышу вас хорошо. Давайте свое сообщение.
   - Полностью вышел из строя Движитель Манншенна, - произнес Словотный. Просим помощи: если возможно - починить, в противном случае - отбуксировать. Координаты... - он зачитал серию цифр с бумажки, переданной фон Танненбаумом.
   Вместо девушки на экране появился мужчина, тоже светловолосый и синеглазый. Шлем с рогами подходил бы к его хищной усмешке куда лучше, чем форменная фуражка.
   - Вашего капитана, пожалуйста, - потребовал он.
   Граймс вылез из своего кресла и пересел в освобожденное Словотным.
   - Лейтенант Граймс, командир курьера "Щитомордник".
   - Капитан Олаф Андерсен. Что я могу сделать для вас?
   - Могут Ваши "имамы" помочь нам с Движителем?
   - Сомневаюсь. Они и лампочку поменять не умеют.
   - Как насчет буксира до Дартаны?
   - Невозможно, капитан. Я могу дотащить вас до моей Базы на Скандии. Там прекрасные ремонтные доки.
   Граймс не торопясь взвесил все варианты. Скандия, одно из маленьких независимых королевств, практически не поддерживала отношений с Межзвездной Федерацией. В самом лучшем случае, скандийцы сдерут с них за ремонт тройную цену... правда, сей фантастический счет придется оплачивать не Граймсу. В худшем - их посадят под арест. Потом дипломатический конфликт... на который ФИКС отреагирует адекватно.
   "Ну и что?" - подумал Граймс. Его и так обошли повышением - а это не способствует служебному рвению. Комиссар вбила в гроб его преданности Службе последний гвоздь.
   Комиссар...
   - Что здесь происходит? - холодно осведомилась упомянутая леди.
   Опять она пытается заправлять!
   - Я принимаю помощь, - ответил Граймс. - Иначе нам придется болтаться здесь... - он показал на иллюминаторы, за которыми была только тьма, исколотая яркими немигающими звездами, - в этом чертовом ничто, с каждым днем все сильнее задумываясь о каннибализме.
   - Очень смешно, лейтенант, - она перевела взгляд на экран. - На этом офицере Скандийская форма?
   - Разумеется, мадам, - вмешался капитан Андерсон - похоже, он быстро разобрался, что к чему. - Капитан Олаф Андрсен, к вашим услугам.
   Он широко улыбнулся.
   - А вы, если я не ошибаюсь, - миссис Комиссар Далвуд из Адмиралтейства Федерации. Судя по последним донесениям нашей разведки, Вы держите путь на Дартану. - Он снова улыбнулся: - Держали.
   - Мистер Граймс, я запрещаю вам принимать помощь от этого судна.
   - Миссис Далвуд, как командир этого корабля, я обязан делать все возможное для спасения его и людей, находящихся на нем.
   - Мистер Словотный, вы сейчас же пошлете сообщение на Базу Линдисфарна и потребуете немедленной помощи.
   Словотный вопросительно взглянул на Граймса. Граймс мрачно кивнул. Ухмыляющаяся физиономия скандийца исчезла с экрана, сменившись мешаниной цветов, - антенна отвернулась от чужого корабля. Из динамика раздалось невнятное монотонное бормотание. Радист отчаянно крутил ручки настройки.
   - Они глушат наши сигналы, - объявил он в отчаянии. - У них есть какое-то хитрое оборудование, и они слишком близко.
   - Вы уверены, что не сможете пробиться? - настойчиво спросила Комиссар.
   - Совершенно уверен, - твердо ответил Словотный.
   Миссис Далвуд фыркнула и повернулась к Холлистеру.
   - Мистер Холлистер, мне придется положиться на вас.
   - Как насчет вашего собственного хромированного телепата? - язвительно поддел Граймс.
   Она метнула на него яростный взгляд
   - Джон передает и принимает только на коротких расстояниях. И он не может пользоваться органическим усилителем, как ваш мистер Холлистер.
   - А мой усилитель вышел из строя, - заявил Холлистер.
   - Что вы имеете в виду? - спросил Граймс.
   - Вы понимаете... Должно быть... взаимопонимание между псиоником и его усилителем. Усилитель - это мозг живой собаки... - Тон телепата выражал безграничное терпение.
   - Я знаю, знаю, - прервала его Комиссар. - Дальше. Холлистер не собирался торопиться.
   - ...Такое взаимопонимание, какое существует между добрым хозяином и преданной собакой - только глубже, намного глубже. Обычно у каждого из нас есть собственный усилитель, но мой недавно умер, и я унаследовал усилитель мистера Дина. С самого начала моей службы на этом корабле я старался завоевать его доверие, его любовь. Я уже неплохо продвинулся - но не смог внушить ему ощущение безопасности, когда началась флуктуация поля темпоральной прецессии. Такое переживание может испугать даже человека, понимающего, что происходит, а для собаки это еще страшнее. Так что...