Челяев Сергей. Ключ от снега (Ключи Коростеля - 2)

   Ралина ползком подобралась к Лисовину, застывшему у каменной плиты таким же каменным изваянием стрелка из лука, изготовившегося к бою, и подмигнула друиду.
   - Ты не видишь зорзов?
   - Нет, госпожа, - почтительно отозвался друид, который и на поле боя не мог избавиться от поклонения своей властительнице. Это была желчная мысль Гвина, и друидессе пока не удалось её прочитать. Во всяком случае, она не обратила на куклу никакого внимания, кроме того, что завела руку за плечо и, щелкнув пальцами, указала Гвиннеусу на затухающий костер. Тот поспешно принялся подбрасывать ветви, стараясь держаться от огня подальше.
   - Может быть, сделаем вылазку, госпожа? - предложил Лисовин.
   - Хороши мы будем в атаке, - усмехнулась друидесса, - одинокий лесовик и вздорная старуха! От такой компании чудины будут бежать до самых своих озер.
   - Зорзы могут применить магию, - заметил друид. - Скоро им надоест бездействие их союзников, и они сами вступят в бой.
   - Ты что-нибудь знаешь о магии зорзов? - сухо осведомилась друидесса.
   - Нет, госпожа, - виновато пробормотал Лисовин.
   - Вот и я тоже, - кивнула старуха. - А посему будем пока отбиваться, как можем, а если ничего уже не удастся поделать дальше, я выращу огненный круг. Против него вряд ли какая магия поможет, даже и самих друидов - от смерти спасет, а совладать - не совладает.
   - Пока только ты и сражаешься, властительница, - виновато сказал Лисовин.
   - Погоди, дойдет и до тебя очередь, - предупредила друидесса. - Давай, пока держи их под своим луком, а я займусь кругом. Вынимать каждый раз столько энергии огня у меня скоро не хватит сил. Пусть уж лучше он сам себя питает. Следи за чудью в оба!
   Она ползком добралась до Гвиннеуса, который при её приближении с утроенной скоростью стал забрасывать в гудящее пламя корявые ветки, и, оценив его усердие, одобрительно хмыкнула.
   - Недурно, сударь, весьма недурно. А теперь перестань кормить огонь, он у тебя уже и так вполне сносный. Слушай меня внимательно: сейчас будешь мне помогать. А пока я буду готовиться, найди мне тут одну вещь. Сейчас я тебе объясню.
   И она наклонилась к кукле и что-то быстро ей зашептала туда, где по логике вещей, у птиц должны быть уши, даже если эти птицы и сработаны из первоклассного дерева крепких пород.
   "Вот интересно, все-таки, долго мне ещё придется мерзнуть в этих окаянных чащобах?" - спросил сам себя высокий друид, наваливая сверху на свое логово настоящий ковер из веток и сучьев, покрытых листвой и хвоей. После долгих мытарств он таки нашел себе убежище, нечто вроде медвежьей берлоги. Если только здесь могут быть медведи, что для острова, как искренне надеялся Ткач, маловероятно. Зато здесь было легче спрятаться от пронизывающего весь лес уже второй день холодного дождя. Однако ночью теплее не стало - ночевал долговязый все равно под открытым небом. Несколько раз Ткач заставлял себя отправиться к берегу моря, там, где Ивар, по его словам, спрятал лодку, способную выдержать плавание до материка.
   Один раз он даже разыскал эту лодку, но зуд звериного любопытства к происходящему на острове пересилил терзания плоти, и Ткач только тщательнее её перепрятал - на черный день и на всякий случай, как любил говаривать друид в свои лучшие времена. Сначала он, конечно, попытался подлезть под лодку, чтобы хотя бы ночевать под её защитой от ночного ветра и студеных дождей, и даже разок попытался под ней спать. Но от днища так густо и мерзко несло пахло гнилыми водорослями, тиной и ещё какой-то, более животной гадостью, было настолько сильное ощущение, что под одной крышей с ним здесь кто-то разлагается, чуть ли не живьем, что Ткач немедленно покинул это, на первый взгляд, надежное укрытие и вновь поплелся в постылый и мокрый лес кормить комарье. Последнее обстоятельство докучало ему едва ли не больше всех остальных неприятностей, но он боялся разводить костер, опасаясь друидов. Раза два подкравшись к Домашнему озеру и наблюдая за избушкой, он убедился, что кто-нибудь из друидов постоянно находится в отлучке, а значит - бродит где-нибудь в лесу и запросто может наткнуться на дым от его костра. Ткач не очень уверенно чувствовал себя в лесу, в прежние времена он во всем полагался на Рябинника - тот был опытным лесовиком. Но душа Рябинника уже давно покоилась в мире ином, и приходилось как-то выкручиваться самому. Впрочем, Желтый друид был уверен, что развязка этого кровавого клубка близка, и каждый день может случиться что-то, что изменит ситуацию в корне. Вот тогда-то он, Ткач, из гонимого и бездомного грязного бродяги, которого друиды спят и видят, как порубить на кусочки, может вполне превратиться в хозяина положения. Нужно только правильно выбрать момент своего появления на этой порядком опостылевшей ему лесной сцене. И Ткач вновь и вновь откладывал бегство с проклятого и ненавистного ему острова, подчиняясь безошибочному инстинкту игрока, для которого зачастую важен даже не выигрыш, а сам процесс.
   - Скорее всего, кто-то из зорзов проследил пути твоей души из их подземного логова, - спокойно сказал Шедув в ответ на расспросы Книгочея, которым сегодня, кажется, не будет конца. - Только так я пока могу объяснить столь быстрое появление их разведчика. Хотя магия зорзов мне и неизвестна, вряд ли они способны свободно перемещаться с земли в Посмертие и обратно. Это было бы уж слишком, даже для Птицелова.
   - А сколько времени им потребуется, чтобы прийти сюда по горячему следу?
   Книгочей успокоился только сейчас, поняв, что его вины в случившемся нет, да и ничьей вины вообще. Иначе зачем бы им с Шедувом быть здесь?
   - Этого не может предсказать никто, - поджал тонкие губы отпущенник. День, час, мгновение - все возможно.
   - След не может оказаться ложным?
   - Может, - на миг задумался отпущенник. - Но тогда они придут вновь. Вообще-то я думаю, что они уже идут. Поэтому будем просто ждать - что нам ещё остается?
   - Они попытаются прорваться на паром, Шедув?
   - Теперь уже нет, друид, - улыбка отпущенника была по-восточному тонкой. - Теперь они будут захватывать весь паром.
   - Гар этого не допустит, - убежденно сказал Книгочей.
   - Без нас ему не устоять, - покачал головой Шедув. - Смотри - подходят новые страдальцы. Хотя, похоже, это и есть наши гости. Ого! Смотри!
   Книгочей выглянул из-за борта причала, за которым прятался от жестокого суховея, швырявшего в лицо тучи песка, и похолодел. Вдали из песков выходила длинная вереница людей. Это были именно люди, из плоти и крови, и на бесплотные души они походили менее всего.
   В скором времени зоркий Книгочей смог различить черты лиц и детали одежды. А Шедув, казалось, просто пронзал взором небеса, вплоть до горизонта: пока Книгочей всматривался в пришельцев, отпущенник тихо рассказывал ему, на кого нужно обратить особенное внимание. Прежде всего, он выделял взором не вооруженных - этих в колонне хватало, и с копьями, и с луками, и мечей было предостаточно. Опасны были, прежде всего, идущие налегке - зорзы или кто-то другие, полагавшиеся не на силу оружия, а на всесильную магическую мощь.
   - Обрати внимание, - советовал отпущенник, всматриваясь в быстро движущийся отряд зорзов. - Вооруженные - все в коротких одеждах, приспособленных к быстрым движениям. Невооруженные - в длинных плащах или же балахонах.
   - У этих руки свободны, - подметил Книгочей, и Шедув одобрительно кивнул.
   - Будем ждать на причале? - предложил Патрик.
   - Нет, на этот раз придется уходить на паром, - отпущенник почесал подбородок, что, как уже заприметил друид, всегда было у восточного человека признаком серьезной задумчивости. - Только бы Гар успел на подмогу.
   Шедув привстал из-за парапета, морщась от песчаного ветра, и приложил круглую маленькую ладонь ко лбу. От быстро темнеющей линии, где сходились волны желтой реки и набухающее грозой небо, медленно шел паром. Он был пуст, как и полагалось на обратной дороге, но все равно шел слишком медленно. Шедув опустил руку, огляделся, затем быстро подошел к ступеням причала и выхватил свой длинный узкий меч, тускло сверкнувший на воздухе серебром. Три коротких удара перерубили верхние ступени, и Шедув вместе с подбежавшим на помощь Книгочеем расшатал вросшие в песок доски, после чего оттолкнул их от причала. Ступени сложились пополам и так и замерли, слабо раскачиваясь на песке. Теперь защитники причала были на высоте.
   - Когда подойдет паром, если я буду... занят, крикни Гару, чтобы не приставал к причалу ни под каким видом, - процедил сквозь зубы отпущенник вокруг в воздухе кружилась песчаная взвесь.
   - А чем буду сражаться я? - крикнул друид ветру. Надежда на два меча, доставшиеся им в прошлой схватке, истаяла так же быстро, как и сами клинки. Оружие посланника зорзов после его гибели тут же исчезло прямо на глазах весьма огорченного этим Книгочея.
   - Возьми любую доску и прикрывай мне спину, - ответил Шедув. Сталкивай их с причала. Если же они все-таки залезут, тут тебе и оружие, просто не зевай!
   "Легко сказать - не зевай", - проворчал про себя Патрик. Но ничего не оставалось делать. Он примерился выдернуть из ограды очередную доску, когда увидел торчащий из земли стальной штырь, намертво прикрученный толстой проволокой к одной из опор причала. "Вот и зуб" - обрадовался он, свесился с платформы и принялся раскручивать проволоку. Через минуту он понял, что его пальцам с ней не совладать. Тогда Патрик закрыл глаза, сосредоточился и произнес заклятие роста. Почувствовавший магию отпущенник обернулся и увидел, как мертвая, струганная доска, к которой был прикручен штырь, начала разбухать, шириться, из неё просочились струйки воды, и проволочные тиски, лопнув, стали расползаться в разные стороны. Через минуту в руках у Книгочея была вполне приличных размеров стальная пика с тупыми концами, зато достаточно тяжелая. Отпущенник проворчал что-то одобрительное, упер меч в дощатый пол рукоятью вниз и, склонившись, обхватил ладонями лезвие. Затем он несколько раз провел руками вдоль клинка вверх и вниз. Когда Шедув опустил руки, Патрик увидел проступившую на серебристом лезвии меча замысловатую вязь черных листочков и сидящих на ветвях невиданных хвостатых птиц, сцепившихся друг с другом клювами. Отпущенник проследил взгляд друида и улыбнулся.
   В саду моей души переплелись цветы и листья,
   И птицы пьют росу, но не поют.
   Боятся ночи...
   - Ну, положим, это ты загнул, - улыбнулся Книгочей в ответ. - До ночи ещё далеко.
   - Зато до смерти близко, - отозвался Шедув и махнул рукой. - Всего-то и дел - перейти на тот берег.
   Книгочей посмотрел вдаль. Странное дело, ему показалось, что тот, дальний берег сегодня, вот только что, почему-то приблизился, все более удалясь от линии горизонта, и если хорошо приглядеться, теперь можно было даже рассмотреть его очертания, кое-где скрытые поднимающимися в небо дымами.
   - По огню? - поежился Патрик.
   - По воде ходят только боги, - откликнулся Шедув и усмехнулся своей, ставшей друиду уже привычной, грустной улыбкой маленького старца. - Может быть, оттого, что они всегда ходят только пешком?
   ГЛАВА 7
   КЛАДБИЩЕ ДРУИДОВ
   Старик почтительно, но настойчиво постучал в косяк двери, которая и так была открыта.
   - Что еще? - из комнаты донесся ленивый голос.
   - От Колдуна, - хрипло отозвался Старик.
   - И что там? - в голосе появились недовольные нотки.
   - Будет лучше, Хозяин, если вы увидите сами, - понизил голос зорз.
   - Что ж, если это сказал Колдун...
   Старик отодвинулся от двери и занял свое обычное место - за спиной Птицелова и немного отстав. Птицелов быстрой, пружинящей походкой вышел из комнаты и стремительно пошел, минуя коридор за коридором. Позади семенил Старик. Стражи, стоявшие тут и там под масляными фонарями, подобострастно кланялись. Птицелов изредка кивал в ответ, но по большей части не обращал внимания на вооруженных людей, охранявших его твердыню. Миновав пять или шесть галерей, зорзы свернули в ещё одну, которая была наиболее темной, и Старик, опередив хозяина, быстро открыл потайную дверь, почти сливавшуюся со стенами. Книгочей шагнул внутрь, и дверь за зорзами быстро и плотно закрылась.
   За большим железным столом сидел Колдун. Он поднял голову, и в глазах его светилось торжество.
   - Чем порадуешь, мастер? - осведомился Птицелов, подходя к магу. Тот молча показал на странное сооружение, установленное на высокой чугунной станине. Это были большие весы, на чашках которых лежали два больших кубических монокристалла. От каждого отходили темные трубки с большими полыми иглами, которые были погружены в тело лежащего рядом на широкой доске человека. Руки, ноги и голова были плотно схвачены полосками железа, привинченными к страшному ложу. Колдун улыбнулся, показывая Птицелову на весы. Зорз пригляделся к чашкам, и его ещё пока раздраженный взор уставшего и разбуженного не вовремя человека потеплел.
   Кристаллы, лежащие на весах, были одной формы и размеров, но разных цветов. Один был непроницаемо серый - в такой цвет всегда окрашиваются грозовые тучи, чтобы пролиться грозой. Второй был грязно-белый, но было заметно, что серые и красноватые примеси постепенно растворяются, и их медленно и неуклонно заливает молочная белизна. Эта белизна по капле прибывала из трубки, игла которой была погружена в тело Снегиря в области солнечного сплетения. Вторая трубка выходила откуда-то из спины друида. Он был без чувств, но лицо его было спокойно, словно он просто заснул. Грудь Снегиря изредка вздымалась, и поскольку дыхания не было слышно, только это и подтверждало, что человек ещё жив.
   Пока Птицелов изучал кристаллы, правый ещё больше побелел. В нем уже почти не оставалось цветных примесей.
   - Ты все-таки это сумел, - полуутвердительно-полувопросительно сказал Птицелов и улыбнулся. Ответом ему была широкая победная улыбка мага.
   - Ошибки быть не может? - нахмурился зорз.
   - Если только ошиблась природа, - развел руками Колдун. - Но в любом случае мы уже имеем, - он взглянул на белеющий полупрозрачный кубик, - мы имеем почти чистый субстрат. Думаю, ещё час или два - и дальше этот друид нам уже не понадобится.
   - Значит, парень сумел его убедить... - задумчиво проговорил Птицелов. - Интересно бы знать, зачем?
   - Юная впечатлительная натура, - предположил Старик. - К тому же он видел какой-то сон, где Клотильда демонстрировала свое... искусство. Наверное, это впечатляет.
   - Он всегда чувствует себя в ответе за других, - сказал Птицелов. Совестливая душа. Жаль будет его потерять - совестливые всегда оказываются наилучшими помощниками в любом деле. Впрочем, и мешают тоже больше всех. Серединка все-таки лучше. Предпочтительнее.
   Колдун и Старик почтительно молчали, ожидая распоряжений. Птицелов потер пальцами лоб, вернулся в комнату, задумчиво взглянул на подручных.
   - Кто ушел к Реке?
   - Повел Лекарь, с ним - Хворый, - быстро ответил Старик. Колдун поморщился: тон Ушастого был так подобострастен, что ему захотелось плюнуть в сердцах. Колдун был уверен, что Птицелов чувствует излишнее рвение Старика, которое никогда не одобрял, особенно в мелочах. Но тот не подал виду.
   - Людей с ними достаточно? - задал ещё один вопрос Птицелов. Казалось, он думает сейчас совсем о другом.
   Старик промолчал - ответ был очевиден, но Колдун тут же метнул на него колючий и злобный взгляд.
   - Там Шедув, - напомнил Колдун. - Лекарь один не справится. А на паром нужно пробиваться, Сигурд.
   Птицелов удивленно и гневно метнул взгляд на Колдуна - никто из зорзов до сих пор никогда не называл его по имени, кроме разве что Лекаря. Но маг спокойно выдержал его взгляд, и это тоже было впервые. Птицелов несколько мгновений молчал, затем порывисто перевел взгляд на весы, на лежащего Снегиря и вновь - на быстро белеющий кристалл. Шагнул к двери, обернулся к Колдуну. Тот спокойно ждал.
   - Готовь все для Перехода. Если все пойдет так, как сейчас, через пару часов мы войдем в Октябрь. Похоже, Сентябрь мы уже миновали. Даже слишком быстро. Друида потом погрузишь в сон. До нашего возвращения.
   - Ты тоже идешь к Реке? - спросил Колдун, уже зная ответ.
   - Там ведь Шедув... - ответил Птицелов.
   Оба зорза почтительно склонили головы. Дверь закрылась, оставив время взаперти.
   Гвину понадобилось немало времени, прежде чем, изрядно полазив по траве, он нашел нужную соломинку. Искать её велела ему друидесса, подробно описав нужную длину и толщину. Кладбище друидов утопало в высокой траве, здесь все цвело, благоухало, и сухой стебелек разыскать тут было очень трудно, словно на этом странном кладбище уже не оставалось места для смерти. Тем не менее, добычу куклы друидессе одобрила и немедленно вынула из кармана плаща широкую медную монетку самого мелкого достоинства. Затем Ралина ловко обвязала монетку тонким прутиком по окружности и дохнула на нее. Поверхность медного кружка сразу посветлела, посвежела, на ней постепенно обозначился полустертый рисунок. Друидесса осторожно положила оплетенную монетку рядом с огнем, так, чтобы он не добрался до соломинки, и зорко посмотрела в поле.
   Там пока было тихо, только некстати поднявшийся ветер сильно колыхал верхушки травы и метелки злаков. Зорзы в бой пока не вступали, чудины на глаза тоже не показывались, но Лисовин знал, как незаметно они могут подкрадываться к потерявшему бдительность оленю или позабывшему обо всем на свете самозабвенно токующему глухарю. Это было затишье перед бурей, и друидесса решила предупредить нападение.
   Однако она запоздала. Чудины все разом зашевелились, загалдели и, будто по команде чьей-то невидимой руки, ринулись в атаку со всех трех сторон. Стрела Лисовина тут же нашла свою жертву, и рыжебородый друид пожалел, что рядом нет верного Снегиря и Молчуна; как бы сейчас пригодились верный лук одного и всегда летящие без промаха метательные ножи другого! Друидесса между тем подняла свою монетку в соломенном обрамлении и громко крикнула, раскинув руки над огнем. Пламя в глазах изумленного Гвинпина взметнулось чуть ли не до небес, друидесса швырнула монетку в небо, и та вспыхнула по краям, отдавая огню свою соломенную одежку. Но, оказывается, чудеса на этом только ещё начинались.
   Маленькая окружность огня над головами Лисовина и Гвиннеуса вдруг начала расти, шириться и на глазах выросла в огромный круг, который медленно опустился, опоясав защитников кладбища на много шагов во все стороны. Теперь они были в самом центре мерцающего круга, к которому уже подбегала, оглушительно визжа и улюлюкая, орда разъяренной чуди. Друидесса крикнула что-то Лисовину, тот кивнул в ответ, повернулся к своей госпоже спиной, и оба нараспев прокричали одну и ту же гласную букву, которой, по мнению Гвинпина, не было ни в одном языке ни одного народа на свете. Этот звук напоминал крик ночной птицы, камнем упавшей в траву и почуявшей в своих когтях теплое бьющееся тело неосторожного зверька. В тот же миг вся окружность вокруг защитников кладбища ярко вспыхнула, и по всей её границе в небо взметнулось ослепительное пламя.
   Тут же послышались ещё более яростные звуки, словно кто-то решил поджарить сотню кошек одновременно, и чудь отступила. Огонь немедленно угас до половины человеческого роста, но вел себя совсем как живой: предостерегающе потрескивал, трепетал, а ветер рвал пламя в разные стороны, отгоняя особо неосторожных. Жар от магического огня был таким нестерпимым, что воины закрывали лица руками и отворачивались к спасительной темноте. Гвинпин, не особенно избалованный в своей жизни чудесными видениями, просто глазам своим поверить не мог. Лисовин, похоже, ожидал от друидессы чего-то подобного, но на его простецкой бородатой роже тоже читалась радость первой серьезной победы над врагом. Друидесса же привалилась спиной и затылком к одному из надгробий и шумно, тяжело дышала; похоже было, что эта волшба порядком её измотала, и она сейчас нуждалась в отдыхе. Правда, огонь и так охранял их, словно живой страж; а чудь после нескольких неудачных попыток перепрыгнуть через огненное кольцо, которое тут же вырастало в два человеческих роста, пребывала в нерешительности. Теперь воины все чаще поглядывали на зорзов, которые уже выступили вперед и внимательно осматривали пылающий круг.
   Гвинпин узнал обоих зорзов сразу: один был Коротышка, наполовину клоун, наполовину - сумасшедший, если бы его проделки не бывали столь жестокими. Гвинпин вспомнил несколько злых шуточек, которые Коротышка проделал с беззащитными девицами деревни, где разъяренный Кукольник заставил всех плясать до полусмерти под волчью волынку.
   Другой же, к ужасу Гвинпина, был Кукольник, его бывший хозяин. За время дружбы с друидами кукла уже успела порядком отвыкнуть от своего прошлого лицедейского бытия, и жизнь в бродячем театре Кукольника сейчас представлялась Гвиннеусу страшным сном, который навсегда канул в небытие. И вот теперь Кукольник стоял в ночном поле и цепким взглядом обшаривал кладбище друидов, насколько это позволял огненный круг друидессы. Гвинпину стало настолько не по себе, что он, разок выглянув из-за погребальной плиты, тут же юркнул обратно, под защиту камня. А мелкая предательская дрожь уже сотрясала до основания этот пустой деревянный бочонок, бывший некогда телом сметливого, благоразумного и во всех прочих отношениях достойного существа. Гвинпин вновь почувствовал, что между его бывшим Хозяином и его сущностью на самом деле была установлена гораздо более прочная связь, нежели ему хотелось, но теперь у этой связи появилось вполне конкретное имя - страх. Он привалился спиной к погребальной плите и попытался взять себя в руки, конечно, в переносном смысле этого слова. Успех пришел после третьей или четвертой попытки, и кукла дала себе твердое слово смирно сидеть за каменной защитой и не высовывать из-за неё носа ни при каких обстоятельствах.
   Знал ли Кукольник, что неподалеку съежился от страха, насколько это возможно для деревянного существа, его бывший актер, проклинающий в эту минуту все пьесы на свете? Но особенно - ту, единственную, в которой у нас не бывает возможности выйти на сцену когда-нибудь ещё после финала, дабы исправить ошибки ремесла и элементарное незнание текста? Может быть, и знал, но, во всяком случае, зорз был слишком хорошо наслышан о возможностях верховной друидессы балтов и полян, чтобы сразу безрассудно лезть на рожон. Стена огня сникла, но была готова в любую минуту взметнуться ввысь, стоило кому-нибудь приблизиться к друидам хоть на шаг.
   Кукольник внимательно осматривал огненное кольцо, в то время как его напарник Коротышка пританцовывал поодаль, так что на его шутовском одеянии позвякивали все колокольцы, которые он невесть зачем, по выражению Кукольника, присобачил. Маленький зорз выделывал такие замысловатые па, что Лисовин даже сплюнул от восхищения. Друид внимательно наблюдал за врагом из укрытия - неглубокой ямы, которую он вырыл за одной, явно фальшивой могилой. Ее, по-видимому, в свое время воздвиг сам себе кто-то из друидов в надежде ускользнуть из опостылевшего леса даже таким странным путем. А может, это было свидетельство хитрости кого-то из высших друидов Круга, которые не поскупились на церемонию, чтобы тихо и негласно забрать того или иного ученика из Служения. Во всяком случае, судя по рунам, которые за томительные минуты ожидания нападения силился прочитать Лисовин, здесь должен был лежать один из представителей так называемых Желтых друидов, о которых в друидских скитах ходили самые разные и, по большей части, весьма смутные слухи. Так или иначе, эта могила была пуста - в этом Лисовин убедился, когда сбоку вдруг обвалился большой пласт земли. Перед ним тут же открылась длинная пустая ниша, в которой полагалось находиться бренным останкам её печального обитателя. Лисовин даже некоторое время увлеченно рыл своим широким кинжалом в сторону возможного сдвига могилы из-за движения почвы или размыва бесконечными весенними дождями, но результат был тот же - могила явно была фальшивая, если только кто-то не позаботился убрать труп. Но кому мог понадобиться мертвый друид в Лесу его служений?
   Потратив несколько драгоценных минут на раздумья, Лисовин решил отложить решение этой загадки на потом и обязательно посоветоваться со старой друидессой. Если останемся в живых, мысленно добавил он и с удвоенным вниманием стал следить за зорзами. Бородач положил рядом лук и вновь посетовал, что Молчуна нет с ними рядом. Тем временем в поле на почтительном расстоянии от огненной дуги появились двое воинов. Чудины принесли Кукольнику большой мешок из грубой, крепкой материи, положили его у ног зорза и почтительно склонились, ожидая дальнейших распоряжений.
   Кукольник опустился на колени и стал развязывать мешок. Лисовин мысленно чертыхнулся: трава была слишком высока, и друид не мог видеть содержимое мешка, которое зорз начал выкладывать наземь. Судя по движениям Кукольника, он достал оттуда пять или шесть различных предметов, которые разложил отдельно друг от друга.
   - Что это он делает? - тихо шепнула друиду на ухо незаметно подкравшаяся друидесса.
   - Что-то достает, а что - пока не пойму, - ответил друид, продолжая напряженно вглядываться в траву. Но сквозь стебли в свете костра и огненной окружности были видны только несколько разноцветных пятен.