– Видите ли, дело в том, что эти… мм… предметы являются вещественными доказательствами, – на ходу импровизировал майор, ловя умоляющий взор Толстунова. – Придется подождать.
– Так День Победы же скоро! – хлопнул себя по затянутым дорогими брюками коленям Семен Петрович. – Подарить же хочу деду! Я ж за них сто пятьдесят кусков отдал! Да не зелени даже – евров!
– К ноябрьским праздникам подаришь, – припечатал его Стас.
– А если не доживет деда? – спросил Ереминский с неподдельной тревогой.
Вадим почесал переносицу и веско изрек:
– Свободен…
После резкого хлопка двери, отделяющей удаляющегося с кортежем посетителя и присутствующих в кабинете, ожил доселе молчавший его обладатель.
– Вы меня просто спасли, – сообщил Жан Демьянович. – И я хочу вам кое-что передать… Я, честно признаюсь, сомневался – нужно ли знать вам подобную информацию, ведь она косвенным образом бросает тень на репутацию Отто Янисовича. Но… Вот, это его дневник, – протянул бизнесмен сыщику простую школьную тетрадку. – В последний раз, когда был на работе, шеф забыл папку, и я позволил себе туда заглянуть. Любопытство-с…
Он впервые за сегодняшнюю встречу улыбнулся. Проблема была решена, и майор, прихватив тетрадь, отправился в свой кабинет для ее прочтения.
Но… любопытство-с… начал читать еще по дороге…
22.02.06.
Продолжаю свои странные поиски.
Как переносить знаки? И нужно ли их переносить?
Если предположить, что главное в книге – имена, то и читать соответствующие пункты надо на латыни, арабском и иврите, да не нынешнем, а древнем. Потому что самая хорошая транскрипция – все равно лажа. А древний иврит и раввины не знают, им больше тысячи лет никто не пользовался. Хотя, если подумать, может, Теобальд и его арабы в свою очередь чего-нибудь намудрили?
Ниже приписка.
А вот тем, кто нашел их книги, – расхлебывать!
1.03.06.
Просмотрел книгу еще раз. Даже невольно сомневаюсь – есть ли толк от копии?
В этой мешанине тестов про всяких там Древних, Врата, Грани и тому подобное не разберется сам черт.
3.03.06.
Я, кажется, понял, почему первые опыты были неудачными. Дело не в заклинаниях.
Первоначально нужно очистить землю для алтаря, т. е. стереть с куска земли всю информацию о прошлых культурных слоях, очищать можно водой или огнем. Обряд очищения огнем, затем нарисовать квадрат, провести диагонали, затем обращение ко всем сторонам света, чтобы обеспечить переброску энергий с каждой из сторон света по диагоналям. После этого ритуала появляется кусок пространства, на котором можно что-то делать из других ритуалов.
Дальше шел текст строк в двенадцать, похоже, на латышском. Надо будет спросить, кто в управлении знает латышский.
Еще пары страниц не хватало. Текст начинался с полуслова, и был он непонятный и жуткий.
…Трупобог, шевелящийся в конце круга времени… Надо будет все же отыскать «Стеганографию» и перевести.
11.03.06.
На странице 633 наткнулся на магическую формулу, с помощью которой можно вызвать Древних. Но вот с именами – вопрос.
13.03.06.
Надо было внимательнее читать – зря, что ли, латынь зубрил в ЛГУ? Звучание имен не имеет особенного значения – важно четко представлять, кого ты хочешь вызвать?
Не зря же Древние ставили алтари «Неведомому богу».
16.03.06.
Проклятье! Не знаю, что думать… Теперь мир изменился для меня навсегда…
Магия сработала. Я видел Их! В зеркале и мельком, но видел. Медь жезла обожгла мне ладонь. Я видел Их! Жалкие и великие…
Дальше шли чистые страницы.
Вадим отбросил тетрадь на сиденье.
Дело принимало совершенно новый оборот.
Выходит, Отто Гроссман, этот ловкий опытный делец, не первый год занимается тайными науками и магией? Как так может быть?
Хотя он ведь в молодости занимался вроде археологией, а среди этого народа попадаются странные люди. И еще он упоминает зеркало – не то ли самое?
Вернувшись в здание родного управления, Савельев пошел прямо в экспертный отдел. В его голове вертелась масса еще не сформулированных, но уже злобно точащих его мозг вопросов.
– Скажите, вам приходилось сталкиваться с вещами потусторонними? – вместо «здрасте» выпалил майор, едва появившись в дверном проеме.
– Не понимаю тебя, Вадим, объясни. – Взгляд эксперта стал серьезным и внимательным. – Расскажи…
Сыщик знал, что старый друг выслушает. А вот поймет ли?
– У Гроссмана в особняке было изъято странное зеркальце, – сказал куда-то в пустоту.
– Да, припоминаю, черное серебро с замысловатым рисунком в оправе из кости мамонта. Занятная вещица.
– Так вот, я там кое-что видел и готов поклясться, что это была не галлюцинация, – заверил его майор, вкладывая весь смысл сказанного в последнюю фразу.
– И что же это было? – поинтересовался Каландарашвили.
– То, что могло бы случится со мной… в других обстоятельствах, – не стал уточнять Савельев.
Повисла долгая пауза…
Эксперт долго и пристально смотрел в глаза майора, точно пытался через них просочиться в мозг и уже там, на месте, провести его экспертизу…
– Вадик, – наконец выдохнул подполковник. – Я повидал самые разные вещи, и не всегда все было понятно… Я видел, как человек с двумя пулями в голове пробежал двадцать с лишним метров и свернул шею оперативнику как цыпленку. Был случай, когда гипнотизер ушел прямо из зала суда, задурив голову и конвою, и всей публике – тогда еще подсудимых не сажали в клетки, как сейчас. Но вот что касается сект и прочего…
Подполковник медленно перевел дыхание и продолжал:
– Да, там тоже были трупы – но всегда ножи и пистолеты держали отнюдь не руки демонов и чертей. Так что хочу тебе сказать, с чем бы ты ни столкнулся, это не имеет отношения к мертвецам. Убийцы Монго и… антиквара, кто бы они ни были, это люди из плоти и крови. Тем, кто может повелевать потусторонними силами, нет нужды прибегать к охотничьему ружью и ножу. А насчет зеркала… Ну тебе ведь и в самом деле могло показаться – ты, как я вижу, не спишь нормально уже дней десять.
– Здоровый и крепкий сон несовместим с работой следователя, – попробовал отшутиться Вадим. – А можно будет забрать это зеркальце?
– Значит, не поверил мне, – вздохнул Эраст Георгиевич. – Не должен был бы вообще-то, ну ладно уж, бери… вещдок… не потеряй!
Он ушел в глубь кабинета и спустя минуту пододвинул майору небольшой бумажный сверточек.
– …Вещдок… не потеряй! – повторил эксперт. – Только смотри, друг, береги себя! Вся работа не стоит ни черта, особо с учетом ее оплаты… А вот жизнь у нас одна, береги ее смолоду! – рассмеялся подполковник.
Вадим пожал ему руку и удалился. «Хороший все-таки он мужик, – проскакала мысль в голове Савельева. – Уважаю!»
Почти влетевший в свой кабинет Вадим едва не сшиб на своем рабочем столе гору накопившейся макулатуры и только уселся, как вновь залился трелью телефон.
– Ну что сегодня за денек? – буркнул сыщик себе под нос, поднимая трубку. – Савельев…
– Здравствуйте, Вадим Сергеевич, – донесся до него заглушённый голос незнакомца. – Вас беспокоит ваш коллега – старший лейтенант В-ского УВД Максимов. Вашу визитную карточку с телефоном я обнаружил у гражданки Озерской.
Савельев зажмурился, внутри у него все оборвалось: Варя! Что с ней?!
Последние слова он, забывшись, почти выкрикнул в трубку.
– Вадим Сергеевич, не волнуйтесь. На нее пытались напасть, легкое огнестрельное ранение руки. Она в городской больнице номер два по адресу: улица….
Вадим слушал сбивчивый рассказ лейтенанта. А перед ним всплыл как в тумане образ этой милой девушки и поманил его к себе… она звала его… она его ждала… надеялась… верила…
Выслушав, майор рванулся прочь из кабинета, чуть не сбил с ног проходящего по коридору дежурного и взлетел по лестнице на третий этаж – прямо к начальнику «убойного отдела».
Лишь перед самым кабинетом Серебровского чуть притормозил, приходя в себя.
Пользы не будет, если он разозлит шефа, аккуратиста и службиста, своим диким видом и блеском в глазах.
Поэтому в дверь вошел хотя и осунувшийся, но подтянутый и озабоченный делами службы сотрудник.
– Приветствую, Вадим, располагайся, слушаю! – отчеканил генерал давно заученную фразу.
– В В-де ранена журналистка Варвара Озерская, проходящая свидетельницей по делу об убийстве Монго… и Гроссмана, – чуть приукрасил ситуацию Вадим. – Думаю, мне срочно нужно туда выехать.
– Зачем? Дело, конечно, странное, но там своя юрисдикция и свои опера. У нас есть своя зона покрытия, как у сотовых операторов – и с нее ни-ни! Иди работать, майор, а лучше пойди поспи, плохо выглядишь… – Серебровский был непреклонен.
– Это попытка покушения на свидетеля. Причем уже вторая. Гроссмана тоже убили похоже…
– Да знаю я твои фантазии насчет проклятой книги… – буркнул начальник, но выражение лица изменилось.
– Товарищ генерал, это может оказаться очень важным… – продолжал Вадим наступление. – В-да не так велика, и приезжие где-то отметятся – нужно лишь будет взять след! А кому как не нам – у местных своих забот полон рот!
Серебровский внимательно посмотрел на Вадима, как-то странно улыбнулся.
– Ладно, – бросил он. – Может, ты и прав… Сделаем так. Ты поедешь сейчас, а командировку мы тебе оформим на следующей неделе, задним числом… В зависимости от результатов. Но если их не будет, оформим отпуск «за свой счет». Идет?
– Служу России! – гаркнул Савельев и улыбнулся шефу.
– Служи, служи, – отозвался с иронией генерал. – Счастливого пути!
– Есть! – И Вадим исчез в дверном проеме.
По вечереющей Москве он на удивление быстро добрался до дома – видать, Бог услыхал молитвы и его «тойота» счастливо миновала пробки. День тихо угасал, отдаваясь бликами в редко горящих электрическим светом окнах московских домов.
Но майор не думал о столице. Мысленно он уже был в В-де, рядом с Варей.
Не мог думать о чем-то другом. Уже был с ней…
В одно мгновение побросал вещи в сумку, сверху положил сверток с зеркалом.
Затем вынул его и зачем-то сунул в сумку на поясе, вместе с бумажником. Посидел «на дорожку», напряженно думая о чем-то несколько секунд. Потом решительно вывернул сумку на диван, после чего этот диван отодвинул вбок.
Вогнал лезвие швейцарского ножа (из списанных вещдоков) в щель между пыльными паркетинами и, приподняв доску, извлек небольшой сверток в полиэтилене. Минуту спустя на разостланной газете поблескивал хромированными гранями небольшой автомат, возле которого устроился увесистый тряпичный узелок с патронами.
Вернув все в исходное положение, Вадим принялся сосредоточено набивать магазин патронами. Даже не всякий знаток определил бы, что за оружие в руках у майора сейчас. Это был «Борз», он же «Волк» – пистолет-пулемет «незаконных вооруженных формирований» еще той, первой чеченской, производство которых наладили при Дудаеве на грозненской «Красной кузнице». По слухам, изобрел его какой-то капитан артиллерии, взяв что-то от «Узи», а что-то – от ППС.
Никто не знал, сколько их точно было сделано. На его экземпляре, например, стоял пятизначный номер. И того лучше – след взять не удастся.
Это оружие Савельев приобрел и в самом деле случайно.
Как-то в Назрани, куда пять лет назад занесла его служба в составе Сводного полка усиления, довелось ему снимать с поезда уколовшего себе смертельную дозу какой-то неимоверной дряни контрактника-дембеля.
Когда протокол был составлен, а вещи – груда мешков и сумок – унесены из крошечного кабинета, Вадим вдруг заметил небольшой кофр натовского защитного окраса под столом – наверное, его случайно пихнули туда ногой и не заметили.
В нем и оказался вполне исправный «Борз» с одним боекомплектом.
И вместо того чтобы тут же вызвать коллег и составить акт по всей форме, Вадим – тогда еще свежеиспеченный капитан, воровато оглядываясь, сунул его в чемодан.
Увы, но таков русский человек – все и всегда про запас оставляет. Как говорят старые люди, авось и сгодится…
И ведь сгодился же! Как нельзя кстати!
Еще на курсах им объясняли про атавистическую тягу человека к оружию, что заставляет иногда работников охраны порядка присваивать изъятые у преступников огнестрелы.
Впрочем, дело было не только в атавизме – очень удобно иметь серьезный вещдок, который можно при случае подсунуть задержанному, и потом пусть сколько угодно орет и требует адвоката. Хотя бывает и так, что адвокат требуется самому «коллекционеру». Жизнь – штука непредсказуемая. От тюрьмы да от сумы не зарекаются…
Вадим все это знал, но, тем не менее, запер дверь кабинета и, украдкой оглядываясь, спрятал оружие в чемодан, стоявший под скамьей (в кабинете он и жил).
А по возвращении домой упрятал оружие в тайник, за эти пять лет вытащив его на свет божий всего трижды.
И вот теперь пришло, похоже, время…
Нет, будет хорошо, если время не пришло – и тогда по возвращении он выбросит железяку в самый глубокий из московских прудов, выбрав ночку потемнее. А еще по возвращении он разберется с этой потусторонней чертовщиной.
А сейчас медлить нельзя…
Глава 7
ХОДИЛА ДЕВУШКА ВО ХРАМ ОРАКУЛ ВОПРОШАТИ
В-да, зима 1758 г.
Разошлись уже под утро, а никакого плана так и не выработали.
Проникнуть за стены Горней Покровской обители в принципе было возможно. Через того же владыку. Ну привез он с собой трех-четырех служек – его воля.
А дальше?
Если парни, вместо того чтобы прислуживать высокопреосвященному, начнут праздно шататься по монастырю, смущая невест Христовых, – непорядок выйдет. Негоже мужчинам покой благочестивых черниц тревожить. Ладно бы еще каким хворым да калечным. Так отроки ж, как на грех, все пригожие да статные подобрались. Соблазн, да и только!
Провезти тайно? Засадить всех троих в короб позади кибитки, чтоб потом выбрались незаметно и пошастали по обители. Но опасно днем-то. Заметить могут. Скандал Божьи девы подымут. Жалобу игуменья прямехонько в Священный Синод настрочит. Дескать, потакает архиепископ разврату духовных чад своих. Варсонофий, конечно, отопрется. У него в Синоде немало приятелей сидит.
И все едино худо выйдет. Ведь прямых доказательств вины святых сестер нет. Так, одни пустые подозрения. Мало ль что поблазниться людям может.
Хорошо бы, чтоб дело было ближе к вечеру. Сподручнее прятаться будет. Однако под каким предлогом нагрянуть в обитель в неурочное время?
В общем, куда ни кинь – всюду клин.
А тут еще и Козьма с Дамианом заартачились. Не полезем в обитель, и вся недолга.
На все попытки Ивана и владыки выяснить, в чем причина их нежелания, юноши отмалчивались да знай недобро посверкивали очами.
Уж Варсонофий их и просил, и грозился такое послушание наложить за отказ повиноваться своему духовному наставнику и архиерею… Ничего не пронимало упрямых отроков.
– Извини, Ваня, – развел руками высокопреосвященный, – неволить их не могу. Знать, видят они нечто такое, что мешает им исполнить волю мою. Будем думать, как избыть напасть. А пока ступай, отдохни. Парни тебя на всякий случай до дому проводят…
В пятый раз промахнувшись треуголкой мимо гвоздя, поэт оставил глупую забаву. Тоже игрок в серсо выискался.
Не идут мысли в голову, так и нечего попусту над тетрадью сидеть, дурью маяться. Ложись себе да спи.
А кто ж тогда дневник вести станет? Кроме него некому. Надобно описать достопамятные события, приключившиеся с ним за время этого вояжа.
Marlbrough s'en va-t-en guerre,
Ne sait quand reviendra.
И все в стихах. Нелегкая планида стихотворца.
В сердцах захлопнул тетрадку, на обложке которой красовалось выведенное игривыми завитушками название «Девическая игрушка».
Таких у Ивана было две. Одна потолще, куда записывал все без исключения свои срамные вирши. А в этой, тонкой, помещал лишь особенные творения, нынешней его поездки касаемые. Так и различал их по толщине.
Сунул опальную рукопись в саквояж.
Вдохновения нет как нет. А чем бы заняться? Сна ни в одном глазу. Словно кофею крепкого напился.
– Хоть бы ты, Проша, чего путного подсказал, – обратился к соседу.
Ворон глубокомысленно вздел клюв к потолку.
– Dr-rink!
– Ты думаешь? – поразился предложению выпить, исходившему от питомца.
Тот обычно не одобрял Ваниных попоек.
– Пить хочу! – объяснился Прохор. – Дубина стоер-росовая! И жр-рать тоже!
Охти!
И впрямь, как же это он прошляпил?! Поилка и кормушка в клетке пусты-пустехоньки. Непорядок.
Мигом спроворил угощение для пернатого. Благо птахам, не в пример человеку, немного надобно.
С умилением понаблюдал, как лихо Прохор расправляется с едой и питьем. Прямо самому перекусить захотелось. Так, что даже сбегал вниз и испросил себе у бодрствующего Селуянова тарелку жареной капусты с рыбой.
Позавтракали.
Насытившийся ворон благостно взирал на утирающего рот господина копииста.
– Бар-рона пр-ризови! – вдруг изрек носатый оракул.
– Чего? – недопонял поэт.
– Бар-рона, грю! – рассерженно гаркнул Прохор. – Довер-рься, бар-рону!
А ведь и верно! Как же это он о немце позабыл? Уж сколько раз выручал Ивана бравый офицер. Авось и в этот раз чем пособит.
– Голова! – похвалил приятеля. Ворон церемонно раскланялся.
– Постр-рой качели! – протрубил он в спину удалявшемуся хозяину. – Непр-ременно качели постр-рой!..
Ходила девушка во храм Оракул вопрошати,
Узнать, чем можно ей себя от бледности спасати.
А день-то какой славный выдался!
На небе лишь малые легонькие тучки, гонимые куда-то несильным, ленивым ветерком. Солнце старается изо всех сил, лия на землю щедрое тепло. В воздухе уже явственно пахнет весной. Снег просел, сделался водянистым. Из такого сподручно катать снежных баб да лепить снежки.
Да, эвон ребятня уже и опробовала. Возвели детишки друг против дружки две ледяные крепостцы, поделились на противоборствующие армии и давай супротивника ядрами из снега осыпать. То-то славно, то-то весело.
Одна сторона была будто бы пруссаками, а иная российским доблестным войском. «Пруссаки» пока что побеждали. Яростным градом их снежков была разбита угловая башня «русских», и «немчины» готовились к атаке. Но тут неожиданно россияне предприняли отчаянный маневр. Невзирая на «артиллерийские» залпы, они пошли на штурм.
Двое пареньков взяли за руки, за ноги третьего – поменьше да полегче, раскачали его, да и метнули прямехонько через вражью стену. Малыш удачно перелетел препятствие и, мягко приземлившись, тут же вскочил на ноги и принялся крушить оборонные сооружения «врагов». Те пытались сладить с неугомонным, да где там.
И вот уже одна, за ней вторая брешь пробиты в неприступных стенах немецкой фортеции. Русские войска, воспользовавшись растерянностью неприятеля, ворвались внутрь и молниеносно закончили дело, начатое юным героем. Через каких-то пару минут вражья крепость была сметена с лица земли.
А извоженные с головы до ног в снегу представители еще недавно враждующих ратей, обнявшись, унеслись шумной стайкой прочь. Обсыхать да отпаиваться горяченьким.
Вот так бы все войны на земле заканчивались, подумал Иван. Хотя, впрочем, лучше бы их и не было вовсе.
Но какая-то мысль, связанная с ледовым побоищем ребятишек, саднила в голове, никак не желая окончательно оформиться.
Крепость. Стены. Ядра.
И отчего-то Прохорово: «Качели построй…».
Господин барон находился в явной и глубокой прострации.
Сидел за столом туча тучей, пялясь перед собой ничего не видящими оловянными глазами и механически покручивая длинный ус. Пудреный парик съехал набок, в мундире также просматривалась небрежность – пуговицы, обычно с немецкой аккуратностью и педантичностью застегнутые, нынче тоскливо поглядывали на пустующие петлички.
На приветствие, повторенное Иваном несколько раз кряду, офицер ответил не сразу.
Сначала вперил в посетителя глаза, явно не узнавая его. Потом взор немца постепенно начал проясняться, и вот уже с уст слетело привычное:
– Scheise! Дерьмо!
У поэта брови полезли вверх. Само собой, он понял, что ругательства относятся не к нему. И все же получить такое вместо приветствия – явный моветон.
– Что-то случилось, сударь? – поинтересовался участливо.
– Случилось? – в ярости грохнул кулаком по столу барон, так, что чуть столешница не проломилась. – Да уж!
Он вскочил на ноги и нервно заходил по приемной туда-сюда. Побегав этак-то с пару минут, остановился прямо перед Барковым и поводил указательным пальцем у его носа.
– Ни-ни! Никому ни слова! Моя бедная репутация! О майн гот!
Было видно, что его буквально переполняет волнение.
– Да вы объяснитесь наконец барон! – взмолился господин копиист, и сам растревожившийся не на шутку.
Пристав с сомнением смерил собеседника взглядом с головы до ног, затем с ног до головы и хмыкнул. Подскочил к двери, рывком распахнул ее, выглянул наружу. Убедившись, что в коридоре нет посторонних, плотно прикрыл дверь. Повернулся к Ване и приложил палец к губам, призывая блюсти тайну.
У поэта начало закрадываться подозрение, что его новый приятель не в себе. Уже начал жалеть, что притащился сюда со своим делом.
Между тем немец на цыпочках подошел к чему-то лежавшему у стены и покрытому рядном. Рывком сдернул накидку.
Взорам Ивана предстала туша не то молодого оленя, не то косули. В общем, какой-то рогатой живности. (Вернее, живностью оно являлось когда-то, а теперь было мертвым-мертвехонько.) Четыре ноги, два уха, куцый хвост.
– Ну и?.. – все еще не понимал поэт.
– Гляньте-ка сюда!
Указал на голову животного.
Ну рога. Эка невидаль. Небольшие, потому как и особь была молодой. Один, два, три… Три?!!
– Их… три?..
– А я о чем? – закрутил ус барон. – Но вы присмотритесь к среднему получше…
Поэт склонился над тушей.
Ого!
Даже руками пощупал для верности.
– Это… н-не… рог… – то ли спросил, то ли подтвердил он.
Немец кивнул.
– Похоже на отросток какого-то дерева.
– Но откуда?
– А я почем знаю? – сердито фыркнул пристав. – Есть у меня соображения, но такого свойства, что вы, чего доброго, станете смеяться…
– Ну что вы! Как можно?!
– Я полагаю, что некто, охотясь, зарядил свое ружье какой-либо косточкой. Допустим, вишневой. И, встретив сего оленя, выстрелил в него подобным зарядом. Убить не убил, а лишь ранил. И через какое-то время косточка проросла…
Господин копиист помимо воли заулыбался. Вот кому сам Бог велел книжки писать. Вторым Сирано де Бержераком станет.
– Вы шутите?
– А то нет? – рассмеялся и себе самый правдивый человек на Земле. – Но как это объяснить рационально?..
Барков пожал плечами.
– То-то, – рассудил офицер. – Этакий казус надобно бы в столичную Кунсткамеру отправить. Да жалко. Себе оставлю сей славный трофей. Велю изготовить чучело и повешу над камином в своем замке в Боденвердере.
– И откуда ж у вас сие диво?
– Какой-то мужик из лесу приволок. Перепуганный – жутко. Говорит, что подстрелил на охоте. Я и сам, признаться, струхнул, едва глянул.
Помолчав, пристав прищурился на поэта:
– Что-то много странностей стало твориться в губернии с вашим приездом, а, господин копиист? Змеи, крокодилы, псы эти жуткие. Теперь вот олень о трех рогах… Не желаете объясниться?..
– Так вы признаете все ж змей с крокодилами? – не ответив, поймал его на слове Ваня. – А при первой нашей встрече, помнится, все насмехались над «глупыми россказнями» черни?
– Tempora mutanter… – буркнул немец.
Дверь с шумом распахнулась.
– Видно, не видать мне трофея как собственных ушей, – неприветливо встретил появление архиепископовых ратников хозяин покоев. – За добычей явились, преподобные?
Козьма с Дамианом, кивнув Ивану, подошли к туше и, насупившись, стали осматривать диковину. Перекрестились, вздохнув горестно, и принялись увязывать невидальщину в рогожу.
– А вот не отдам! – воспротивился барон. – Кликну сейчас команду, да и выставлю вас взашей!
Братья кротко взглянули на него, и офицеру отчего-то стало не по себе. Он и сам не мог толком объяснить, отчего это его, боевого офицера и лютеранина, смущают эти двое православных юношей-монахов. Было в них что-то такое, особенное, от чего душа приходила в трепет.
– Не перечьте им, сударь, – молвил Барков. – Все равно ведь на их лад выйдет. А лучше скажите, не желаете ль принять участие в некоей кампании?..
Все трое уставились на петербуржца. Пристав с вопросом, а чернецы с осуждением и непониманием. Иван жестом успокоил парней, дескать, так надобно.
– Речь идет о безопасности государства. Есть подозрения, что здесь готовится чудовищный заговор…
– Scheise! – то ли в десятый, то ли в одиннадцатый раз за этот день выругался барон.
На сей раз брань относилась к высоким стенам Горнего Покровского монастыря, преодолеть которые представлялось воину делом невыполнимым.
А прежде офицер сопровождал ругательствами то одно, то другое место рассказа. Естественно, большую часть сведений, собранных им самим и полученных от владыки, господин копиист оставил при себе. Но и без того к концу его речей пристав был готов камня на камне не оставить от подозрительной обители. Хотел тотчас же ворваться вовнутрь силами всей своей команды и учинить форменный обыск.
– Scheise! И это тогда, когда государыня, можно сказать, находится при последнем издыха…
На сих словах он испуганно прихлопнул рот ладонью, поняв, что сболтнул лишнего. Тут и поэт призадумался. Откуда у провинциального служаки сведения государственной важности? Причем, судя по всему, последней свежести. Государыня, конечно, часто хворает. Однако ж еще три недели назад, когда Иван уезжал из Петербурга, пребывала в отменном здравии.