Перед ним сидела теперь молодая женщина. Волосы ее гладко зачесаны назад и сзади собраны в узел, лицо не то спокойное, не то безразличное. Но это длилось всего минуту-две.
-Ой, - забеспокоилась женщина, - что-то мне тяжельше стало!
-Ничего, ничего, - как врач, сверлящий зуб, ответил художник, - вы сами этого хотите..
-Я-то хочу, да ведь стареть-то кому нравится! Ой!.. - тихонько вскрикнула женщина. - Ой, обида какая! Ой, не могу!
-Что такое? - забеспокоился Кубик. - Сердце?
-Да нет. Будто я вся сохну, и внутри, и снаружи. Будто черствею, как хлебушек нарезанный, без присмотра оставленный... Ой, жалко мне себя, ой, обида, - причитала она. - Ой, молодость моя уходит, как вода из дырявой кади утекает, некому дырку заткнуть!
-Может, остановимся? - предложил художник. - На этом, так сказать, этапе? Раз обида невмочь...
-Да куда ж останавливаться, если мне сейчас, сколько Анюте моей. Жги дальше, Виктор Алексаныч, пусть уж в свои настоящие годы вернусь. Жги, не жалей моей жизни! - Евдокимовна обернулась к Славику, догадываясь, что Кубик только руководит "операцией", махнула ему рукой.
От ее взгляда и от слова "жги" у Славика опустились руки. В самом деле опустились - молстар оказался направленным в землю.
Евдокимовна, - а волосы ее уже серебрились - вздохнула.
-Фу-у-у! Это что случилось-то? Будто бежала я, бежала, да вдруг остановилась.. Сколько мне стало? Как Павлику, должно быть. Ой, дайте передохнуть...
Кубик посмотрел на Славика и все понял. Показал рукой: погоди, мол, когда нужно будет действовать, я дам знать. Славик даже не кивнул в ответ, так ему не хотелось больше заниматься этим делом.
Евдокимовна на вид была уже женщиной лет сорока пяти.
-Соседей и то стыдно было бы. Что скажут? Что подумают? - Она покачала головой.
-А что скажут? - поинтересовался художник.
-Что подумают, то и скажут - знаю я их. Дура, мол, старая. Одной жизни дожить не успела, на вторую позарилась. Видно, сладко ей жилось, коли вдругорядь захотелось. Молодой-то мне прохода не дадут, застыдят.
-А что молодой до старух? - возразил Кубик. - Не все ли равно, о чем они ворчат?
-Не скажи, Алексаныч. Это, может, у вас в городе так, а у нас в деревне стариков уважают. Слушают. Правда, Нин? Ты ведь бабушку свою слушаешь?
Нинка, не вынимая пальца изо рта, кивнула.
-Ну, отдохнула, стареючи, вроде, значит, в отпуску побывала. Первый раз в жизни. Теперь дальше ехать можно. Жги, Алексаныч, мне в бабушки пора, - повторила формулу покорности Евдокимовна. - Нинка моя меня, вижу, еще не признаёт. Да и дела по дому не сделаны...
Состарившись до прежнего своего возраста, Нинкина бабушка хотела уже встать и уйти, но вдруг ойкнула, села и... попросила вернуть ей годика три-четыре.
-Колено у меня очень уж разболелось в последнее время. Кабы не оно, - объяснила, стыдясь почему-то своей просьбы, Евдокимовна, - то хоть до ста лет жить можно.
Кубик на этот раз взял молстар в свои руки - дело требовало осторожности. Спросил у Славика, где нажимать, опробовал кнопки, направив аппаратик в землю, и проделал над соседкой нужную операцию.
Евдокимовна сначала проверила колено рукой, потом встала, прошлась перед крыльцом.
-Как новое, - обрадовалась она. - Теперь можно идти работать. А эти малые годы, что ты мне вернул, Алексаныч, кто их на старухе сосчитает. Главное, чтобы Анюта ничего не заметила, да еще Андреевна.
-Ты, баб, как раньше, - сказала Нинка, - только улыбистей стала.
-Вот так словечко! - Кубик хлопнул в ладоши. - Ну, Нинон, ну, умница!
На этом приключение закончилось, и Кубик собрался уже к себе, но Нинка его остановила:
-Дай-ка картину сюда. - И решительно забрала у художника холст.
-Ты что, Нинон? - растерялся Кубик. - Я ведь над ней еще поработать должен.
-Поработать! Замажешь мне бабушку так, что потом никто ее не узнает. Не дам. Знаю я тебя!
-Евдокимовна! - взмолился художник. - Да что это такое?! Пусть она отдаст холстину!
Но Евдокимовна, поднимаясь на крыльцо, только махнула рукой.
-Отдай, Ниночка, - просил Кубик, впервые называя Нинку так, - это ведь полработы.
Нинка глянула на портрет.
-Видела я все твои замазюки. Будто сам черт на картинах плясал. Сперва что-то еще понятно, а после ничего. Не дам. Это не твое, это бабушкино. - И спрятала холст за спину.
Художник оглянулся на Славика, будто прося помощи у него.
-Вишь, какую критику твоя подружка на меня наводит. Заступись.
Славик отвел глаза. Ему тоже нравился портрет.
Кубик снова обратился к Нинке:
-А, Нинон? Отдай хоть на полдня, я за это и тебя нарисую.
-Меня нечего рисовать. Я еще маленькая. Вот когда семнадцать стукнет, тогда приезжай и рисуй. Может, к тому времени чему-нибудь и научишься.
-Ну, Нинон, так-то нельзя - так вот, как ты говоришь, - обиделся Кубик.
-А ничего с тобой не будет, - жестко ответила Нинка и пошла с портретом к себе.
Славик ни разу не видел художника таким. Он растерялся и моргал, и губы у него кривились, как у третьеклашки, которого послали домой за родителями, и борода казалась приклеенной.
И Cлавик впервые, кажется, подумал, что взрослые не так уж прочно защищены от обиды. И еще подумал, что Нинка не такая уж безвредная.
Евдокимовна снова вышла на крыльцо.
-Ба, - сказала Нинка и выставила перед собой холст, - это тебе подарок на день рождения. От всех от нас.
-Ох! - всплеснула руками бабушка. - Мне ж нынче семьде... Ой! А сколько ж мне после сегодняшнего исполнилось-то? Кажись, годика на три-на четыре меньше? А? Вот так день рождения - меньше стало!
-Ну и на здоровье! - за всех ответил Кубик. Он, как видно, справился с уже обидой.
-Вот не думал, что в деревне переживу такие страсти, - сказал Кубик, когда старая Евдокимовна с внучкой скрылись в доме. - Ты что обо всем этом думаешь, Славик?
Они сели на Кубиково крыльцо.
-Я? - по привычке, чтобы было время обдумать ответ, переспросил Славик. Ожоги крапивы только теперь дошли до него и он начал чесаться. - А что об этом еще думать? Тут, по-моему, все ясно. Сначала помолодела, потом захотела и состарилась. Я бы назад, в старость, ни за что не вернулся.
-В старость это вперед, - машинально поправил его художник. - Ты мне вот что скажи: откуда у тебя этот чудесный аппарат?
-Молстар...
-Так он называется? Можешь мне о нем рассказать? В смысле, имеешь право?
И Славик - куда теперь денешься? - рассказал, не забывая чесаться, о пришельцах.
Кубик по ходу рассказа то и дело кивал. Потом высказался:
-Жуткое мальчишечье, беспросветное и беспардонное вранье! Жуткое и прекрасное! Вот что бы я сказал, если бы... если бы не было в твоих руках молстара! Вещественное доказательство! Тут даже наши суровые ученые, так не любящие пришельцев и веру в них, ничего бы не поделали. Впрочем... Может, наши уже выпускают такие штуки? Или японцы? Ну-ка дай, я взгляну.
Кубик долго и осторожно рассматривал аппаратик, вертел, гладил, колупал...
-Ну-ну, - сказал он, не без сожаления возвращая Славику молстар. - Отдай его хозяевам и больше не бери. Значит, говоришь, бабушка твоя отказалась от молодости?
-Вы ведь тоже.
-Я? Я - другое дело. Я молод. Да-а... - художник покачал головой. - Очень серьезная новость, такую сразу не обмозгуешь... А ты мне этих ребят покажешь?
-Я спрошу у них.
-Ну, договорились.
Славик отчитывается перед пришельцами
В дни, когда Славику предстояла драка и когда ему доверили молстар, пришельцы, конечно, не трогались с места, то есть с огорода Полины Андреевны. Они, пока суд да дело, занимались изучением овощей. Им очень понравились морковь, картошка и перцы.
Изучали космонаты и луг с его живностью - ящерками, кузнечиками, жуками, стрекозами, пчелами, осами, мухами, мушками и муравьями.
Дошли они и до речки. Сколько в ней было интересного! И лягушки, что при их появлении прыгали в воду, и водомерки-конькобежцы, и быстрые рыбы, и жуки-плавунцы, и синекрылки над водой, и уж на берегу - этот зашипел на них, увидев, что незнакомцев целая группа, скользнул в воду и поплыл. Гости Земли ужаснулись и застыли при виде одноголовой змеи, как тогда, когда на них летела рогатая и бородатая коза и как тогда, когда увидели в зоопарке (за стеклом) питона.
В походы на луг и на речку отправлялись не все космонавты. Двое всегда оставались возле корабля. Один был в самом корабле, другой забирался на самую высокую кукурузину и следил оттуда за Славиком, когда тот был в своем или в Нинкином дворе, и докладывал дежурному о его передвижениях и встречах. А тот, держа связь с остальными, извещал их обо всем, что происходило вокруг корабля. Эти малыши охраняли и его! В любую минуту они могли прийти к нему на помощь. Кроме тех, правда, минут, когда он направил луч молстара на старую Евдокимовну...
Когда приключение с Евдокимовной и молстаром закончилось, Славик пришел к маленьким друзьям, не забыв прихватить с собой молстар. Он честно поведал обо всем, что получилось с его добрым намерением сделать подарок Евдокимовне ко дню рождения. Покаянный визит пришелся на вечернее время, когда космолетчики вернулись с егоровского луга.
Славик рассказывал, чувствуя себя виноватым. Запинаясь, сумрачным голосом он поведал маленьким человечкам о том, как отказались от молодости его бабушка и художник Кубик, как они с Нинкой решили подарить Евдокимовне на день рождения пять лет жизни...
Семеро космонавтов сидели на своих кукурузинах и внимательно слушали. Питя, как всегда, когда был возбужден, влез почти на самую верхушку стебля и раскачивался. Трижды он не выдерживал и перебивал рассказ. Когда Славик дошел до момента превращения в девчонку старой Евдокимовны, он завопил сверху:
-Вот это да!
Второй раз он подал голос, когда девушка Лиза смотрелась в зеркало:
-Им бы только зеркало! Уж как они любуются собой, как они себя любят!
В третий раз он откликнулся на слова Евдокимовны "Мне в бабушки пора":
-Мой бабушка тоже добрая. Может быть, самая добрая во всей вселенной. - Помолчал и добавил: - Родители говорят, что она-то меня и испортила.
При этих словах все посмотрели наверх, где раскачивался вместе с метелкой Питин силуэт. А высоко над ним было темно-синее небо и сияли звезды. Где-то там, среди звезд, была планета Кукурбита, а на ней жила Питина бабушка. Она, возможно, тоже смотрела сейчас на звезды и думала о внуке.
Славик кончил свой рассказ и ждал, что скажет Грипа. Ведь он, Славик, самовольничал с молстаром.
Командир оценил все происшедшее так:
-Всем вам известно, что я был против того, чтобы выпускать молстар из наших рук, и знаете почему. Что если Нинка раззвонит на весь свет об этом случае?
-Кто ей, бабаболке, поверит? - немедленно отозвался сверху Питя.
Славик про себя подумал, что более удачного и, главное, точного ответа быть не может.
-Что если, - продолжал Грипа, будто и не слышал Питиной реплики, - что если Евдокимовна расскажет соседям о том, что с ней произошло?
-Соседи подумают, - в ту же секунду отбарабанил Питя, - что старая Евдокимовна уже того, - все снова посмотрели наверх и увидели, что показывает пальцем Питя. - А Евдокимовна - она ведь еще не того, - Питя повторил свой жест, - и ни за что не расскажет соседям, чтобы о ней не подумали, что она того... Так что, командир, ты зря беспокоишься.
Молек кашлянул.
-Питя говорит, как он привык, - сказал он, - но говорит верно, и я согласен с каждым его словом. Информацмя о молстаре не выйдет за пределы того двора.. А с художником нам все равно придется встретиться. Даже, думаю, пора...
Пришельцы не спорили, как ожидал Славик. Мнение Молека среди них ценилось высоко, да и командир, как ему и полагалось, был неглуп. Он не полностью, конечно, согласился с Питей и Молеком, - это тоже ему полагалось, - и сказал, что ближайшие дни покажут, чем окончится эта история. И хорошо будет, если так, как считает Молек.
-Между прочим, - крикнул сверху Питя, - это я первый так посчитал, а Молек только меня поддержал.
Но командир Пите не ответил. Он обратился к Славику. :
-Мы здесь не со всем, понятно, познакомились. Нам было бы любопытно посмотреть и другие, кроме Егоровки, интересные места на Земле. Как ты думаешь, какие?
Что еще посмотреть на Земле?
Что еще посмотреть на Земле? Другие, кроме Егоровки, места. Вот вопрос, на который легко ответить!
И Славик хотел уже начать отвечать. "да позадумался", как сказано в басне Крылова "Ворона и лисица".
И вправду, что посмотреть? Ну, разумеется, Москву. Ну, ясно, Петербург. Их город. Озеро, говорят, Байкал. Северный полюс! Киев (он там бывал), Одессу! Названия городов возникали в голове (на поверхности мозга) Славика, как пузыри, что выпрыгивают из глубины воды. Вот выпрыгнул и лопнул очередной - Самарканд. Рядом с ним - Ташкент. Как они попали в его черепушку? И что в этих городах примечательного?..
Но это все то, что поблизости. А вся Земля? Пришельцы ведь спрашивают о ней. Славикина мысль сделала попытку облететь глобус, но крылья ее вдруг обломились, и птица бессильно упала возле пограничного столба.
Славик еще очень мало знал о планете, на которой жил вот уже двенадцатый год.
Он, понятно, слышал, что на Земле существуют такие страны, как Америка, Франция и Англия (еще Австралия, Испания...), но где они находятся и что в них самое интересное, - это было ему неизвестно.
А-а - еще пустыня Сахара! И там где-то Египет со своими пирамидами. Япония! Там сейчас папа с мамой.
А что, что, что еще? Славику от огорчения захотелось заплакать - не знать собственной планеты!
Да, есть еще Китай, Индия, Канада (о Канаде он вспомнил боагодаря хоккею). И Швеция, и Чехия! Но не скажешь же, что самое главное, ради чего стоит посетить эти страны, - это их хоккейные команды!
Чем знамениты, чем интересны те страны и те города, о которых он вспомнил?
С вопроса Грипы прошло минуты три, а Славик все молчал. Впрочем, ему казалось, что он говорит, спорит, чуть ли не кричит - такое творилось в его голове. А пришельцы ждали ответа.
Славик набрал в грудь воздуха, чтобы выпалить все, что нашкрябал из мировой географии, но вместо этого сказал:
-Ребята, вы все равно хотели познакомиться с художником. Давайте лучше спросим у него.
Но если для Славика это был выход из положения, то Питя ему воспротивился:
-Не хочу! - завопил он. - Опять эти взрослые! Эти всезнайки! Мы сами с усами! Ваш художник как начнет водить нас по музеям - мы все умрем со скуки. Так хорошо было, я уже начал думать, что их вообще нет на свете!
Молек что-то хотел сказать, но командир опередил его:
-Очень правильная мысль, Славик. Художник знает Землю лучше, чем ты. А мы вправе выбирать объекты. Когда пойдем к нему?
-Да хоть сейчас. -У Славика гора упала с плеч. - Он дома сидит.
-Питя, - распорядился командир, - раз ты не хочешь встречаться со взрослыми, останешься дежурить в корабле.
-Не моя очередь! Щипан сегодня дежурный.
-Но ты ведь не хочешь идти к художнику. Вот и подежуришь вместо Щипана.
-Я, конечно, не хочу идти к художнику, - судя по тону, Питя явно задирался, - но когда вы развесите там уши, кто приведет вас в чувство? Только я! Да я наперед знаю каждое его слово!
Командиру сегодня не хотелось спорить, и он спросил у Славика, как лучше всего попасть в дом художника, чтобы никто их не увидел. Славик предложил ту же черную сумку, и Грипа отдал приказание космонавтам привести в порядок одежду. Славик побежал домой за сумкой.
Бабушка сидела у телевизора и смотрела какую-то техническую передачу. На экране сменяли друг дружку неизвестные сложные механизмы и приборы, ведущий что-то говорил, чего бабушка, понятное дело, не понимала, но слушала все же очень внимательно. На внуковы шаги она живейше обернулась.
-Где ты шлендаешь? - начала она высказывать накопленное за день. - Ужин давно готов, а он неизвестно где! То дома сидит, а то вдруг пропал и не отыщешь его.
-Бабушка, я сегодня у дяди Вити ужинаю - он меня пригласил. Ты не видела моей черной сумки?
Все шестеро космонавтов поместились в большом отделении сумки. Весили они не больше двух килограммов.
Щипан помахал Славику и высунувшемуся командиру рукой:
-Вы там недолго!
Дверь у художника была, как всегда, открыта - словно он каждый вечер ждал гостей (может, так оно и было), - но Славик все равно постучал.
-Входи, Слава.
Кубик лежал на диване и листал старый-престарый журнал.
-Ты что, по грибы нынче ходил?
-Мы к вам в гости. - ответил с порога Славик.
-Кто мы? Уж не вы ли сами, Ваше Вечернее Появительство?
-Дядя Витя... - Славик сразу же решил показать пришельцам, сидящим в сумке (а особенно Пите), что такое художник Кубик, и задал традиционный вопрос: - Дядя Витя, а для чего вам коза?
-Я, Славик, - не промедлив ни секунды, ответил Кубик, - учусь у нее бодливости. У меня у самого характер мягкий, бодаться я не умею, и вот Манька мне в свободное время уроки дает. "Ты, говорит, хоть и с бородой, как козел, а ума-то у тебя мало. Ты, говорит, если что, башку-то наклони, мемекни погромче и сыпь вперед. С ног ворога столкни, а после еще и потопчи маненько. А рога, коли бог тебя обидел и не дал, найди где-нибудь и приставь чуть повыше ушов"...
-Ушей, - поправил Славик.
-Она говорит "ушов". "Чуть, говорит, повыше приставь ушей"...
-Ушов, - поправил Славик.
-Совсем ты меня сбил с панталыку! "В общем, говорит, вот здесь, - Кубик показал место на своем лбу, - прикрепи и с ними, говорит, и ходи, тогда тебя всяк бояться будет и мазню твою безобразную, безалаберную и самонадеянную будет всячески восхвалять" Вот для чего мне коза, Славик, и это, как всегда, самая последняя правда! Ну, каким добрым ветром тебя занесло?
(Славика, пока Кубик говорил, кто-то толкал сквозь сумку, и он подумал, что толкать мог только Питя).
Мальчик прошел через комнату, сел на стул рядом с диваном, а сумку поставил на колени..
-Мы к вам в гости, - повторил он.
-Вам, ваше Вовремя Приходительство, одного стула хватит? Или к соседке за табуретками слетать?
-Слетать за табуретками, - важно распорядился Славик. - Мы сюда не шутки пришли шутить.
-Сию минуту, Ваше Грусть-Тоска-Недопустительство-Скуку-К Черту Прогонительство! - Кубик вскочил с кровати и постучался в дверь, ведущую к Евдокимовне.
Через минуту он вернулся с двумя табуретками.
-Изволите на обе сесть, Ваше Новости-Сообщительство? - Кубик что-то уже заподозрил: очень уж бережно держал Славик сумку на коленях.
-Вот сюда их поставьте, - продолжал распоряжаться гость, - передо мной. - И водрузил сумку на сдвинутые табуретки.
Художник сел на диван.
-Дядя Витя, - сказал Славик обыкновенным голосом, - я к вам действительно не один пришел.
-А с кем же? Кого ты там, на крыльце, оставил? - спросил Кубик, взглянув на открытую дверь.
-А вот с кем!
Славик вжикнул молнией на сумке, бока ее опали и художник увидел шестерых маленьких человечков, щурящихся от света. Одни поправляли волосы, другие одергивали одежду. Питя полез за воротник - видать, что-то колючее попало под комбинезон. В общем, человечки шевелились, и никак нельзя было подумать, что это куклы. Вдобавок Пигорь чихнул.
-Будь здоров, - машинально произнес совершенно сбитый с толку художник.
-Спасибо, - прозвучал в ответ тоненький голос пришельца. Это было первое слово инопланетян в комнате художника.
-Поклянись, - вслед за Пигорем заговорил Питя, - поклянись, что не будешь перед нами выпендриваться!
Кубик опешил, но пообещал:
-Слово художника!
-Поклянись, что не будешь считать, что ты умнее нас во сто раз! - продолжал Питя.
-Не считаю, что я вас умнее, друзья, - ответил хозяин комнаты тоже в рифму. Он подумал, наверно, что с маленькими человечками именно так нужно разговаривать - в рифму. Кубик как замер, увидев пришельцев, так до сих пор и не шевелился. Только борода у него дергалась, как у театральной куклы на сцене, когда он говорил. - А с чего ты взял, что я буду выпендриваться?
-Ты же взрослый. - Питя взял этот международный разговор на себя.
-Ну и что? - ответил художник. - Случается, что и взрослые не выпендриваются. Представь себе, что это как раз тот счастливый случай.
-Мы еще посмотрим, счастливый или нет, - придрался к слову Питя. - Хочешь знать, кто мы?
-Хочу. Славик мне чуть-чуть о вас рассказывал, но я не очень-то ему верил.
-Славик молодец. Мы - с другой планеты. С далекой-далекой. Она называется Кукурбита. Наш корабль спрятан там, - Питя показал пальцем на дверь. - И мы изучаем вашу планету. Прилетели знакомиться.
-Милости просим, - сказал художник.
-У нас к тебе вопрос...
Но тут Питю перебил Грипа. Он перелез через край сумки и встал на табуретке прямо, как посол.
-У нас к вам вопрос, - исправил он Питино "ты". - Но может, вам хочется спросить о чем-нибудь у нас?
-Вероятно, да, - неуверенно произнес Кубик. - То есть я хотел сказать: конечно. Конечно, у меня к вам должны быть вопросы. Только я пока не знаю, какие. - Художник почесал голову. - Впочем, один уже есть. Откуда вы знаете слово "выпендриваться"?
-Нам подарил его Славик, - ответил вместо Грипы Питя. - Мы возьмем его на свою планету. Во словечко! - Питя показал большой палец.
-Тогда можно еще один вопрос?
-Давай.
-Вы... дети?
-Да, - коротко ответил Грипа.
-А где ваши взрослые?
-Они остались дома.
-Дом - это где? На корабле или на планете?
-На планете.
-Только ты не думай, - вмешался в разговор Питя, - что тут же должен взять над нами опеку. Ты сам по себе, мы сами по себе.
-А какой вопрос вы хотели мне задать?
Грипа на этот раз опередил Питю:
-Вы, конечно, хорошо знаете вашу планету?
Художник не то чтобы кивнул, он наклонил голову, но при этом поднял правое плечо. И означало это, если перевести на язык слов: "вроде бы да...", или: "вообще-то должен...", или: "кое-что я, естественно, знаю..."
-Куда нам нужно непременно слетать? Что мы должны посмотреть на Земле?
-Ах ты боже мой! - неожиданно обрадовался Кубик. - Какой прекрасный вопрос! "Что посмотреть на Земле?" А Славик вам не сказал?
-Я хотел сказать, - произнес пятиклассник первые за удивительную встречу слова. - Про египетские пирамиды.
-Можно начать и с них - это одно из семи наших чудес. Но если говорить о сохранившихся чудесах, то...
-Готов спорить на что угодно, - проворчал Питя, - он потащит нас по музеям. - Питя сидел на краю табуретки и, болтая ногами, осматривал полутемную комнату.
-Вам нужно будет слетать... - Кубик сделал паузу, набрал побольше воздуха, - вам нужно для начала увидеть Венецию, город на сваях. Побывать на Ниагарском водопаде в Америке. Увидеть Сад Камней в Японии. Ох!.. Дворец дожей на площади святого Марка. Тадж Махал. В Мексике - древний город ацтеков. Посмотреть на индийские храмы. Во Франции, ребята, вам нужно увидеть старинные замки и Эйфелеву башню в Париже. Лувр, Лувр! В Англии - Вестминстерское аббатство, Тауэр...
-А еще, - художник буквально задыхался, не успевая перечислять чудеса своей планеты, - деревянные - удивительные! - строения наших Кижей: одна только церковь Преображения - целая сказка! Мечети и мавзолеи Бухары и Самарканда. Нотр Дам де Пари... Пизанская падающая башня... Афинский Акрополь. А вечный город Рим? А Колизей? Боже мой, боже мой! - Кубик давно уже вскочил и размахивал руками. - В Питере, вернее, под Питером - Петергофские фонтаны. Василий Блаженный в Москве. Андрей Рублев в Сергиевом Посаде. Эль Греко в Мадриде, коррида...
Последнее слово чем-то заинтересовало Питю.
-Что такое коррида? - спросил он.
-Бой быков. Это когда на круглую арену выбегает разъяренный бык, а против него выходит одинокий боец с мулетой, а потом и шпагой в руке. Бык бросается на него, а он ловко уворачивается, дразня быка красным плащом...
-Ух, я бы посмотрел! - оживился Питя.
Молек удивился:
-И вы все-все это видели? Везде побывали?
-Еще бы! - уверенно ответил Кубик. - Я не пропустил ни одного местечка. Я не могу даже перечислить всего, что видел.
-Ваш летательный аппарат, наверно, не хуже нашего, - сказал Грипа. - Почему бы вам не слетать в космос? Там тоже много интересного.
-У меня нет летательного аппарата, - пожал плечами художник. - Я летаю другим способом.
-Каким? - удивился Молек. - Телепортация? Нуль-перелет?
Кубик рассмеялся.
-Да нет же! Я облетел Землю и все ее интересные места мысленно.
-Мысленно? - не поняли иноплнетяне. - Как это? Такого способа на нашей планете не знают. Вы расскажете, как это делается?
Кубик замялся.
-Как-нибудь потом...
-Наверно, это государственный секрет, - предположил Пигорь.
-А еще остров Пасхи! - вдруг вспомнил Славик.
-Да! - поспешил поддержать его художник. - Молодец, я чуть о нем не забыл. Таинственного происхождения каменные идолы на острове Пасхи в Тихом океане.
Славика похвалили, и он воспрял духом. Вспомнил еще одно замечательное место на Земле:
-А озеро Лох-Несс? Вот где загадка из загадок!
-Пожалуй, - кивнул художник.
-Хочу о нем знать! - крикнул Питя. - Хочу о нем знать!
- Будешь расказывать ты, Славик, или лучше я?
-Давайте вы.
И Кубик рассказал пришельцам (но больше Пите):
-В этом глубоком озере на севере Шотландии, кажется, живет какое-то древнее чудовище. Его целиком никто не видел, хотя сведения о Несси - так прозывают чудовище - появилось еще в шестнадцатом веке. Видели - кто голову, кто хвост, показывают неясные фотографии... Ученые исследовали озеро и сказали, что существование громадного животного в озере Лох-Несс, гидрозавра, то есть вододящера, не исключено...
-А вдруг это Пятиглав, а вы об этом и не догадываетесь? - сказал Питя.
-Какой Пятиглав? - заморгал Кубик.
-Ой, - забеспокоилась женщина, - что-то мне тяжельше стало!
-Ничего, ничего, - как врач, сверлящий зуб, ответил художник, - вы сами этого хотите..
-Я-то хочу, да ведь стареть-то кому нравится! Ой!.. - тихонько вскрикнула женщина. - Ой, обида какая! Ой, не могу!
-Что такое? - забеспокоился Кубик. - Сердце?
-Да нет. Будто я вся сохну, и внутри, и снаружи. Будто черствею, как хлебушек нарезанный, без присмотра оставленный... Ой, жалко мне себя, ой, обида, - причитала она. - Ой, молодость моя уходит, как вода из дырявой кади утекает, некому дырку заткнуть!
-Может, остановимся? - предложил художник. - На этом, так сказать, этапе? Раз обида невмочь...
-Да куда ж останавливаться, если мне сейчас, сколько Анюте моей. Жги дальше, Виктор Алексаныч, пусть уж в свои настоящие годы вернусь. Жги, не жалей моей жизни! - Евдокимовна обернулась к Славику, догадываясь, что Кубик только руководит "операцией", махнула ему рукой.
От ее взгляда и от слова "жги" у Славика опустились руки. В самом деле опустились - молстар оказался направленным в землю.
Евдокимовна, - а волосы ее уже серебрились - вздохнула.
-Фу-у-у! Это что случилось-то? Будто бежала я, бежала, да вдруг остановилась.. Сколько мне стало? Как Павлику, должно быть. Ой, дайте передохнуть...
Кубик посмотрел на Славика и все понял. Показал рукой: погоди, мол, когда нужно будет действовать, я дам знать. Славик даже не кивнул в ответ, так ему не хотелось больше заниматься этим делом.
Евдокимовна на вид была уже женщиной лет сорока пяти.
-Соседей и то стыдно было бы. Что скажут? Что подумают? - Она покачала головой.
-А что скажут? - поинтересовался художник.
-Что подумают, то и скажут - знаю я их. Дура, мол, старая. Одной жизни дожить не успела, на вторую позарилась. Видно, сладко ей жилось, коли вдругорядь захотелось. Молодой-то мне прохода не дадут, застыдят.
-А что молодой до старух? - возразил Кубик. - Не все ли равно, о чем они ворчат?
-Не скажи, Алексаныч. Это, может, у вас в городе так, а у нас в деревне стариков уважают. Слушают. Правда, Нин? Ты ведь бабушку свою слушаешь?
Нинка, не вынимая пальца изо рта, кивнула.
-Ну, отдохнула, стареючи, вроде, значит, в отпуску побывала. Первый раз в жизни. Теперь дальше ехать можно. Жги, Алексаныч, мне в бабушки пора, - повторила формулу покорности Евдокимовна. - Нинка моя меня, вижу, еще не признаёт. Да и дела по дому не сделаны...
Состарившись до прежнего своего возраста, Нинкина бабушка хотела уже встать и уйти, но вдруг ойкнула, села и... попросила вернуть ей годика три-четыре.
-Колено у меня очень уж разболелось в последнее время. Кабы не оно, - объяснила, стыдясь почему-то своей просьбы, Евдокимовна, - то хоть до ста лет жить можно.
Кубик на этот раз взял молстар в свои руки - дело требовало осторожности. Спросил у Славика, где нажимать, опробовал кнопки, направив аппаратик в землю, и проделал над соседкой нужную операцию.
Евдокимовна сначала проверила колено рукой, потом встала, прошлась перед крыльцом.
-Как новое, - обрадовалась она. - Теперь можно идти работать. А эти малые годы, что ты мне вернул, Алексаныч, кто их на старухе сосчитает. Главное, чтобы Анюта ничего не заметила, да еще Андреевна.
-Ты, баб, как раньше, - сказала Нинка, - только улыбистей стала.
-Вот так словечко! - Кубик хлопнул в ладоши. - Ну, Нинон, ну, умница!
На этом приключение закончилось, и Кубик собрался уже к себе, но Нинка его остановила:
-Дай-ка картину сюда. - И решительно забрала у художника холст.
-Ты что, Нинон? - растерялся Кубик. - Я ведь над ней еще поработать должен.
-Поработать! Замажешь мне бабушку так, что потом никто ее не узнает. Не дам. Знаю я тебя!
-Евдокимовна! - взмолился художник. - Да что это такое?! Пусть она отдаст холстину!
Но Евдокимовна, поднимаясь на крыльцо, только махнула рукой.
-Отдай, Ниночка, - просил Кубик, впервые называя Нинку так, - это ведь полработы.
Нинка глянула на портрет.
-Видела я все твои замазюки. Будто сам черт на картинах плясал. Сперва что-то еще понятно, а после ничего. Не дам. Это не твое, это бабушкино. - И спрятала холст за спину.
Художник оглянулся на Славика, будто прося помощи у него.
-Вишь, какую критику твоя подружка на меня наводит. Заступись.
Славик отвел глаза. Ему тоже нравился портрет.
Кубик снова обратился к Нинке:
-А, Нинон? Отдай хоть на полдня, я за это и тебя нарисую.
-Меня нечего рисовать. Я еще маленькая. Вот когда семнадцать стукнет, тогда приезжай и рисуй. Может, к тому времени чему-нибудь и научишься.
-Ну, Нинон, так-то нельзя - так вот, как ты говоришь, - обиделся Кубик.
-А ничего с тобой не будет, - жестко ответила Нинка и пошла с портретом к себе.
Славик ни разу не видел художника таким. Он растерялся и моргал, и губы у него кривились, как у третьеклашки, которого послали домой за родителями, и борода казалась приклеенной.
И Cлавик впервые, кажется, подумал, что взрослые не так уж прочно защищены от обиды. И еще подумал, что Нинка не такая уж безвредная.
Евдокимовна снова вышла на крыльцо.
-Ба, - сказала Нинка и выставила перед собой холст, - это тебе подарок на день рождения. От всех от нас.
-Ох! - всплеснула руками бабушка. - Мне ж нынче семьде... Ой! А сколько ж мне после сегодняшнего исполнилось-то? Кажись, годика на три-на четыре меньше? А? Вот так день рождения - меньше стало!
-Ну и на здоровье! - за всех ответил Кубик. Он, как видно, справился с уже обидой.
-Вот не думал, что в деревне переживу такие страсти, - сказал Кубик, когда старая Евдокимовна с внучкой скрылись в доме. - Ты что обо всем этом думаешь, Славик?
Они сели на Кубиково крыльцо.
-Я? - по привычке, чтобы было время обдумать ответ, переспросил Славик. Ожоги крапивы только теперь дошли до него и он начал чесаться. - А что об этом еще думать? Тут, по-моему, все ясно. Сначала помолодела, потом захотела и состарилась. Я бы назад, в старость, ни за что не вернулся.
-В старость это вперед, - машинально поправил его художник. - Ты мне вот что скажи: откуда у тебя этот чудесный аппарат?
-Молстар...
-Так он называется? Можешь мне о нем рассказать? В смысле, имеешь право?
И Славик - куда теперь денешься? - рассказал, не забывая чесаться, о пришельцах.
Кубик по ходу рассказа то и дело кивал. Потом высказался:
-Жуткое мальчишечье, беспросветное и беспардонное вранье! Жуткое и прекрасное! Вот что бы я сказал, если бы... если бы не было в твоих руках молстара! Вещественное доказательство! Тут даже наши суровые ученые, так не любящие пришельцев и веру в них, ничего бы не поделали. Впрочем... Может, наши уже выпускают такие штуки? Или японцы? Ну-ка дай, я взгляну.
Кубик долго и осторожно рассматривал аппаратик, вертел, гладил, колупал...
-Ну-ну, - сказал он, не без сожаления возвращая Славику молстар. - Отдай его хозяевам и больше не бери. Значит, говоришь, бабушка твоя отказалась от молодости?
-Вы ведь тоже.
-Я? Я - другое дело. Я молод. Да-а... - художник покачал головой. - Очень серьезная новость, такую сразу не обмозгуешь... А ты мне этих ребят покажешь?
-Я спрошу у них.
-Ну, договорились.
Славик отчитывается перед пришельцами
В дни, когда Славику предстояла драка и когда ему доверили молстар, пришельцы, конечно, не трогались с места, то есть с огорода Полины Андреевны. Они, пока суд да дело, занимались изучением овощей. Им очень понравились морковь, картошка и перцы.
Изучали космонаты и луг с его живностью - ящерками, кузнечиками, жуками, стрекозами, пчелами, осами, мухами, мушками и муравьями.
Дошли они и до речки. Сколько в ней было интересного! И лягушки, что при их появлении прыгали в воду, и водомерки-конькобежцы, и быстрые рыбы, и жуки-плавунцы, и синекрылки над водой, и уж на берегу - этот зашипел на них, увидев, что незнакомцев целая группа, скользнул в воду и поплыл. Гости Земли ужаснулись и застыли при виде одноголовой змеи, как тогда, когда на них летела рогатая и бородатая коза и как тогда, когда увидели в зоопарке (за стеклом) питона.
В походы на луг и на речку отправлялись не все космонавты. Двое всегда оставались возле корабля. Один был в самом корабле, другой забирался на самую высокую кукурузину и следил оттуда за Славиком, когда тот был в своем или в Нинкином дворе, и докладывал дежурному о его передвижениях и встречах. А тот, держа связь с остальными, извещал их обо всем, что происходило вокруг корабля. Эти малыши охраняли и его! В любую минуту они могли прийти к нему на помощь. Кроме тех, правда, минут, когда он направил луч молстара на старую Евдокимовну...
Когда приключение с Евдокимовной и молстаром закончилось, Славик пришел к маленьким друзьям, не забыв прихватить с собой молстар. Он честно поведал обо всем, что получилось с его добрым намерением сделать подарок Евдокимовне ко дню рождения. Покаянный визит пришелся на вечернее время, когда космолетчики вернулись с егоровского луга.
Славик рассказывал, чувствуя себя виноватым. Запинаясь, сумрачным голосом он поведал маленьким человечкам о том, как отказались от молодости его бабушка и художник Кубик, как они с Нинкой решили подарить Евдокимовне на день рождения пять лет жизни...
Семеро космонавтов сидели на своих кукурузинах и внимательно слушали. Питя, как всегда, когда был возбужден, влез почти на самую верхушку стебля и раскачивался. Трижды он не выдерживал и перебивал рассказ. Когда Славик дошел до момента превращения в девчонку старой Евдокимовны, он завопил сверху:
-Вот это да!
Второй раз он подал голос, когда девушка Лиза смотрелась в зеркало:
-Им бы только зеркало! Уж как они любуются собой, как они себя любят!
В третий раз он откликнулся на слова Евдокимовны "Мне в бабушки пора":
-Мой бабушка тоже добрая. Может быть, самая добрая во всей вселенной. - Помолчал и добавил: - Родители говорят, что она-то меня и испортила.
При этих словах все посмотрели наверх, где раскачивался вместе с метелкой Питин силуэт. А высоко над ним было темно-синее небо и сияли звезды. Где-то там, среди звезд, была планета Кукурбита, а на ней жила Питина бабушка. Она, возможно, тоже смотрела сейчас на звезды и думала о внуке.
Славик кончил свой рассказ и ждал, что скажет Грипа. Ведь он, Славик, самовольничал с молстаром.
Командир оценил все происшедшее так:
-Всем вам известно, что я был против того, чтобы выпускать молстар из наших рук, и знаете почему. Что если Нинка раззвонит на весь свет об этом случае?
-Кто ей, бабаболке, поверит? - немедленно отозвался сверху Питя.
Славик про себя подумал, что более удачного и, главное, точного ответа быть не может.
-Что если, - продолжал Грипа, будто и не слышал Питиной реплики, - что если Евдокимовна расскажет соседям о том, что с ней произошло?
-Соседи подумают, - в ту же секунду отбарабанил Питя, - что старая Евдокимовна уже того, - все снова посмотрели наверх и увидели, что показывает пальцем Питя. - А Евдокимовна - она ведь еще не того, - Питя повторил свой жест, - и ни за что не расскажет соседям, чтобы о ней не подумали, что она того... Так что, командир, ты зря беспокоишься.
Молек кашлянул.
-Питя говорит, как он привык, - сказал он, - но говорит верно, и я согласен с каждым его словом. Информацмя о молстаре не выйдет за пределы того двора.. А с художником нам все равно придется встретиться. Даже, думаю, пора...
Пришельцы не спорили, как ожидал Славик. Мнение Молека среди них ценилось высоко, да и командир, как ему и полагалось, был неглуп. Он не полностью, конечно, согласился с Питей и Молеком, - это тоже ему полагалось, - и сказал, что ближайшие дни покажут, чем окончится эта история. И хорошо будет, если так, как считает Молек.
-Между прочим, - крикнул сверху Питя, - это я первый так посчитал, а Молек только меня поддержал.
Но командир Пите не ответил. Он обратился к Славику. :
-Мы здесь не со всем, понятно, познакомились. Нам было бы любопытно посмотреть и другие, кроме Егоровки, интересные места на Земле. Как ты думаешь, какие?
Что еще посмотреть на Земле?
Что еще посмотреть на Земле? Другие, кроме Егоровки, места. Вот вопрос, на который легко ответить!
И Славик хотел уже начать отвечать. "да позадумался", как сказано в басне Крылова "Ворона и лисица".
И вправду, что посмотреть? Ну, разумеется, Москву. Ну, ясно, Петербург. Их город. Озеро, говорят, Байкал. Северный полюс! Киев (он там бывал), Одессу! Названия городов возникали в голове (на поверхности мозга) Славика, как пузыри, что выпрыгивают из глубины воды. Вот выпрыгнул и лопнул очередной - Самарканд. Рядом с ним - Ташкент. Как они попали в его черепушку? И что в этих городах примечательного?..
Но это все то, что поблизости. А вся Земля? Пришельцы ведь спрашивают о ней. Славикина мысль сделала попытку облететь глобус, но крылья ее вдруг обломились, и птица бессильно упала возле пограничного столба.
Славик еще очень мало знал о планете, на которой жил вот уже двенадцатый год.
Он, понятно, слышал, что на Земле существуют такие страны, как Америка, Франция и Англия (еще Австралия, Испания...), но где они находятся и что в них самое интересное, - это было ему неизвестно.
А-а - еще пустыня Сахара! И там где-то Египет со своими пирамидами. Япония! Там сейчас папа с мамой.
А что, что, что еще? Славику от огорчения захотелось заплакать - не знать собственной планеты!
Да, есть еще Китай, Индия, Канада (о Канаде он вспомнил боагодаря хоккею). И Швеция, и Чехия! Но не скажешь же, что самое главное, ради чего стоит посетить эти страны, - это их хоккейные команды!
Чем знамениты, чем интересны те страны и те города, о которых он вспомнил?
С вопроса Грипы прошло минуты три, а Славик все молчал. Впрочем, ему казалось, что он говорит, спорит, чуть ли не кричит - такое творилось в его голове. А пришельцы ждали ответа.
Славик набрал в грудь воздуха, чтобы выпалить все, что нашкрябал из мировой географии, но вместо этого сказал:
-Ребята, вы все равно хотели познакомиться с художником. Давайте лучше спросим у него.
Но если для Славика это был выход из положения, то Питя ему воспротивился:
-Не хочу! - завопил он. - Опять эти взрослые! Эти всезнайки! Мы сами с усами! Ваш художник как начнет водить нас по музеям - мы все умрем со скуки. Так хорошо было, я уже начал думать, что их вообще нет на свете!
Молек что-то хотел сказать, но командир опередил его:
-Очень правильная мысль, Славик. Художник знает Землю лучше, чем ты. А мы вправе выбирать объекты. Когда пойдем к нему?
-Да хоть сейчас. -У Славика гора упала с плеч. - Он дома сидит.
-Питя, - распорядился командир, - раз ты не хочешь встречаться со взрослыми, останешься дежурить в корабле.
-Не моя очередь! Щипан сегодня дежурный.
-Но ты ведь не хочешь идти к художнику. Вот и подежуришь вместо Щипана.
-Я, конечно, не хочу идти к художнику, - судя по тону, Питя явно задирался, - но когда вы развесите там уши, кто приведет вас в чувство? Только я! Да я наперед знаю каждое его слово!
Командиру сегодня не хотелось спорить, и он спросил у Славика, как лучше всего попасть в дом художника, чтобы никто их не увидел. Славик предложил ту же черную сумку, и Грипа отдал приказание космонавтам привести в порядок одежду. Славик побежал домой за сумкой.
Бабушка сидела у телевизора и смотрела какую-то техническую передачу. На экране сменяли друг дружку неизвестные сложные механизмы и приборы, ведущий что-то говорил, чего бабушка, понятное дело, не понимала, но слушала все же очень внимательно. На внуковы шаги она живейше обернулась.
-Где ты шлендаешь? - начала она высказывать накопленное за день. - Ужин давно готов, а он неизвестно где! То дома сидит, а то вдруг пропал и не отыщешь его.
-Бабушка, я сегодня у дяди Вити ужинаю - он меня пригласил. Ты не видела моей черной сумки?
Все шестеро космонавтов поместились в большом отделении сумки. Весили они не больше двух килограммов.
Щипан помахал Славику и высунувшемуся командиру рукой:
-Вы там недолго!
Дверь у художника была, как всегда, открыта - словно он каждый вечер ждал гостей (может, так оно и было), - но Славик все равно постучал.
-Входи, Слава.
Кубик лежал на диване и листал старый-престарый журнал.
-Ты что, по грибы нынче ходил?
-Мы к вам в гости. - ответил с порога Славик.
-Кто мы? Уж не вы ли сами, Ваше Вечернее Появительство?
-Дядя Витя... - Славик сразу же решил показать пришельцам, сидящим в сумке (а особенно Пите), что такое художник Кубик, и задал традиционный вопрос: - Дядя Витя, а для чего вам коза?
-Я, Славик, - не промедлив ни секунды, ответил Кубик, - учусь у нее бодливости. У меня у самого характер мягкий, бодаться я не умею, и вот Манька мне в свободное время уроки дает. "Ты, говорит, хоть и с бородой, как козел, а ума-то у тебя мало. Ты, говорит, если что, башку-то наклони, мемекни погромче и сыпь вперед. С ног ворога столкни, а после еще и потопчи маненько. А рога, коли бог тебя обидел и не дал, найди где-нибудь и приставь чуть повыше ушов"...
-Ушей, - поправил Славик.
-Она говорит "ушов". "Чуть, говорит, повыше приставь ушей"...
-Ушов, - поправил Славик.
-Совсем ты меня сбил с панталыку! "В общем, говорит, вот здесь, - Кубик показал место на своем лбу, - прикрепи и с ними, говорит, и ходи, тогда тебя всяк бояться будет и мазню твою безобразную, безалаберную и самонадеянную будет всячески восхвалять" Вот для чего мне коза, Славик, и это, как всегда, самая последняя правда! Ну, каким добрым ветром тебя занесло?
(Славика, пока Кубик говорил, кто-то толкал сквозь сумку, и он подумал, что толкать мог только Питя).
Мальчик прошел через комнату, сел на стул рядом с диваном, а сумку поставил на колени..
-Мы к вам в гости, - повторил он.
-Вам, ваше Вовремя Приходительство, одного стула хватит? Или к соседке за табуретками слетать?
-Слетать за табуретками, - важно распорядился Славик. - Мы сюда не шутки пришли шутить.
-Сию минуту, Ваше Грусть-Тоска-Недопустительство-Скуку-К Черту Прогонительство! - Кубик вскочил с кровати и постучался в дверь, ведущую к Евдокимовне.
Через минуту он вернулся с двумя табуретками.
-Изволите на обе сесть, Ваше Новости-Сообщительство? - Кубик что-то уже заподозрил: очень уж бережно держал Славик сумку на коленях.
-Вот сюда их поставьте, - продолжал распоряжаться гость, - передо мной. - И водрузил сумку на сдвинутые табуретки.
Художник сел на диван.
-Дядя Витя, - сказал Славик обыкновенным голосом, - я к вам действительно не один пришел.
-А с кем же? Кого ты там, на крыльце, оставил? - спросил Кубик, взглянув на открытую дверь.
-А вот с кем!
Славик вжикнул молнией на сумке, бока ее опали и художник увидел шестерых маленьких человечков, щурящихся от света. Одни поправляли волосы, другие одергивали одежду. Питя полез за воротник - видать, что-то колючее попало под комбинезон. В общем, человечки шевелились, и никак нельзя было подумать, что это куклы. Вдобавок Пигорь чихнул.
-Будь здоров, - машинально произнес совершенно сбитый с толку художник.
-Спасибо, - прозвучал в ответ тоненький голос пришельца. Это было первое слово инопланетян в комнате художника.
-Поклянись, - вслед за Пигорем заговорил Питя, - поклянись, что не будешь перед нами выпендриваться!
Кубик опешил, но пообещал:
-Слово художника!
-Поклянись, что не будешь считать, что ты умнее нас во сто раз! - продолжал Питя.
-Не считаю, что я вас умнее, друзья, - ответил хозяин комнаты тоже в рифму. Он подумал, наверно, что с маленькими человечками именно так нужно разговаривать - в рифму. Кубик как замер, увидев пришельцев, так до сих пор и не шевелился. Только борода у него дергалась, как у театральной куклы на сцене, когда он говорил. - А с чего ты взял, что я буду выпендриваться?
-Ты же взрослый. - Питя взял этот международный разговор на себя.
-Ну и что? - ответил художник. - Случается, что и взрослые не выпендриваются. Представь себе, что это как раз тот счастливый случай.
-Мы еще посмотрим, счастливый или нет, - придрался к слову Питя. - Хочешь знать, кто мы?
-Хочу. Славик мне чуть-чуть о вас рассказывал, но я не очень-то ему верил.
-Славик молодец. Мы - с другой планеты. С далекой-далекой. Она называется Кукурбита. Наш корабль спрятан там, - Питя показал пальцем на дверь. - И мы изучаем вашу планету. Прилетели знакомиться.
-Милости просим, - сказал художник.
-У нас к тебе вопрос...
Но тут Питю перебил Грипа. Он перелез через край сумки и встал на табуретке прямо, как посол.
-У нас к вам вопрос, - исправил он Питино "ты". - Но может, вам хочется спросить о чем-нибудь у нас?
-Вероятно, да, - неуверенно произнес Кубик. - То есть я хотел сказать: конечно. Конечно, у меня к вам должны быть вопросы. Только я пока не знаю, какие. - Художник почесал голову. - Впочем, один уже есть. Откуда вы знаете слово "выпендриваться"?
-Нам подарил его Славик, - ответил вместо Грипы Питя. - Мы возьмем его на свою планету. Во словечко! - Питя показал большой палец.
-Тогда можно еще один вопрос?
-Давай.
-Вы... дети?
-Да, - коротко ответил Грипа.
-А где ваши взрослые?
-Они остались дома.
-Дом - это где? На корабле или на планете?
-На планете.
-Только ты не думай, - вмешался в разговор Питя, - что тут же должен взять над нами опеку. Ты сам по себе, мы сами по себе.
-А какой вопрос вы хотели мне задать?
Грипа на этот раз опередил Питю:
-Вы, конечно, хорошо знаете вашу планету?
Художник не то чтобы кивнул, он наклонил голову, но при этом поднял правое плечо. И означало это, если перевести на язык слов: "вроде бы да...", или: "вообще-то должен...", или: "кое-что я, естественно, знаю..."
-Куда нам нужно непременно слетать? Что мы должны посмотреть на Земле?
-Ах ты боже мой! - неожиданно обрадовался Кубик. - Какой прекрасный вопрос! "Что посмотреть на Земле?" А Славик вам не сказал?
-Я хотел сказать, - произнес пятиклассник первые за удивительную встречу слова. - Про египетские пирамиды.
-Можно начать и с них - это одно из семи наших чудес. Но если говорить о сохранившихся чудесах, то...
-Готов спорить на что угодно, - проворчал Питя, - он потащит нас по музеям. - Питя сидел на краю табуретки и, болтая ногами, осматривал полутемную комнату.
-Вам нужно будет слетать... - Кубик сделал паузу, набрал побольше воздуха, - вам нужно для начала увидеть Венецию, город на сваях. Побывать на Ниагарском водопаде в Америке. Увидеть Сад Камней в Японии. Ох!.. Дворец дожей на площади святого Марка. Тадж Махал. В Мексике - древний город ацтеков. Посмотреть на индийские храмы. Во Франции, ребята, вам нужно увидеть старинные замки и Эйфелеву башню в Париже. Лувр, Лувр! В Англии - Вестминстерское аббатство, Тауэр...
-А еще, - художник буквально задыхался, не успевая перечислять чудеса своей планеты, - деревянные - удивительные! - строения наших Кижей: одна только церковь Преображения - целая сказка! Мечети и мавзолеи Бухары и Самарканда. Нотр Дам де Пари... Пизанская падающая башня... Афинский Акрополь. А вечный город Рим? А Колизей? Боже мой, боже мой! - Кубик давно уже вскочил и размахивал руками. - В Питере, вернее, под Питером - Петергофские фонтаны. Василий Блаженный в Москве. Андрей Рублев в Сергиевом Посаде. Эль Греко в Мадриде, коррида...
Последнее слово чем-то заинтересовало Питю.
-Что такое коррида? - спросил он.
-Бой быков. Это когда на круглую арену выбегает разъяренный бык, а против него выходит одинокий боец с мулетой, а потом и шпагой в руке. Бык бросается на него, а он ловко уворачивается, дразня быка красным плащом...
-Ух, я бы посмотрел! - оживился Питя.
Молек удивился:
-И вы все-все это видели? Везде побывали?
-Еще бы! - уверенно ответил Кубик. - Я не пропустил ни одного местечка. Я не могу даже перечислить всего, что видел.
-Ваш летательный аппарат, наверно, не хуже нашего, - сказал Грипа. - Почему бы вам не слетать в космос? Там тоже много интересного.
-У меня нет летательного аппарата, - пожал плечами художник. - Я летаю другим способом.
-Каким? - удивился Молек. - Телепортация? Нуль-перелет?
Кубик рассмеялся.
-Да нет же! Я облетел Землю и все ее интересные места мысленно.
-Мысленно? - не поняли иноплнетяне. - Как это? Такого способа на нашей планете не знают. Вы расскажете, как это делается?
Кубик замялся.
-Как-нибудь потом...
-Наверно, это государственный секрет, - предположил Пигорь.
-А еще остров Пасхи! - вдруг вспомнил Славик.
-Да! - поспешил поддержать его художник. - Молодец, я чуть о нем не забыл. Таинственного происхождения каменные идолы на острове Пасхи в Тихом океане.
Славика похвалили, и он воспрял духом. Вспомнил еще одно замечательное место на Земле:
-А озеро Лох-Несс? Вот где загадка из загадок!
-Пожалуй, - кивнул художник.
-Хочу о нем знать! - крикнул Питя. - Хочу о нем знать!
- Будешь расказывать ты, Славик, или лучше я?
-Давайте вы.
И Кубик рассказал пришельцам (но больше Пите):
-В этом глубоком озере на севере Шотландии, кажется, живет какое-то древнее чудовище. Его целиком никто не видел, хотя сведения о Несси - так прозывают чудовище - появилось еще в шестнадцатом веке. Видели - кто голову, кто хвост, показывают неясные фотографии... Ученые исследовали озеро и сказали, что существование громадного животного в озере Лох-Несс, гидрозавра, то есть вододящера, не исключено...
-А вдруг это Пятиглав, а вы об этом и не догадываетесь? - сказал Питя.
-Какой Пятиглав? - заморгал Кубик.