Тогда Славик стал вглядываться в пространство над тыквой, чтобы разглядеть нитку, которая держит воздушный шар в виде оранжевой тыквы.
Нитки он не увидел. А тыква вдруг стала тихонько, чуть покачиваясь, опускаться! А Славик, по мере того, как тыква опускалась, начал медленно приседать.
Тыква опускалась прямо в кукурузу. Медленно, осторожно, покачивая боками. Вот хрустнула кукурузными метелками. Села. Славик на всякий случай лег и притаился за помидорным кустом, как разведчик, увидевший врага.
Тыква лежала посреди кукурузных стволов - самая обыкновенная огородная тыква, только очень большая, кто бы ее ни увидел, нисколько бы не удивился, а только подумал, что на этом овоще кто-то, верно, испытывал новое удобрение.
Но он-то видел ее в воздухе! Видел, как она опускалась!
Может, в деревне такие штуки уже в порядке вещей?
И все же он пощупал на всякий случай лоб. Лоб был прохладный. Тогда он ущипнул себя за руку - стало больно. Тыква не исчезла.. Наверно, это все-таки воздушный шар, чья-то шутка.
И Славик начал уже подниматься на руках, но тыква вдруг качнулась, словно ее кто-то толкнул снизу. Крот, например. И тут же в оранжевом ее боку вырос небольшой пузырь. Он сверкнул на солнце радугой и лопнул. Вместо него из тыквы вытянулся острый, как у кактуса, длинный шип... У Славика по спине побежали мурашки. Захотелось убежать, но ноги ему сейчас не повиновались. А из тыквы вырос еще один шип.
Возле правого уха заиграл-зазундел комар, но Славик не посмел от него отмахнуться. Со стороны дома донесся голос:
-Сла-а-вик! У-ужина-ать! - Бабушка подождала ответа и снова позвала:
-Сла-а-вик!
Он не откликнулся, но ему захотелось, чтобы бабушка пошла искать его в огород...
Шипы один за другим втянулись внутрь, снова посреди кукурузы лежала обыкновенная тыква. Славик перевел дух. Пошевелил левой ногой. Переместил локти. Чуть приподнялся...
В боку тыквы появилось темное круглое пятно-отверстие. Открылось оно так неожиданно, словно кто-то кинул в тыкву камень и пробил в ней дыру. Славик снова прижался к земле.
Из отверстия в тыкве показался не крот, не крыса, не кто-то там еще, а обыкновенный стеклянный шар! Шар - величиной он был с теннисный мяч - стал ворочаться из стороны в сторону, словно был на что-то насажен. Славик вгляделся в него и понял, что шар не пустой, в нем, стеклянном, что-то есть.
Мы описываем все столь подробно потому, что наш герой и верил и не верил тому, что происходило на его глазах. Ведь такого никто из людей не видел никогда и нигде - можете себе представить, как чувствовал себя горожанин, наблюдая за огородными чудесами.
Итак, в стеклянном шаре что-то было. Славик всмотрелся изо всех сил и ему показалось - только показалось, - что он видит там глаза! Не просто глаза, конечно, а на лице. Короче говоря, в стеклянном шаре была чья-то голова. А так как не бывает головы без плеч и без всего остального, Славик понял - мысль эта пронзила его, как ток, лишив силы, - он понял, что перед ним пришельцы! Инопланетяне!
Славик подумал в первую очередь про пришельцев, а не про гномов, эльфов и т.д. - какие гномы в наше время!..
Шар спрятался в тыкве, его место занял другой. Он тоже крутился вверх-вниз-в стороны, как бы осматриваясь.
Из круглого отверстия-окна-люка спустилась вниз лесенка. В люке показалась нога, другая, и вот на лесенке стоит во весь рост инопланетянин, маленький, не больше карандаша!
Инопланетянин был в шаре-шлеме, у него были две ноги, две руки, и сквозь прозрачный шлем виднелось человеческое лицо.
Он ступил вниз еще и еще, а в люке, со звоном сталкиваясь друг с другом, появилось сразу два стеклянных шара. Они следили за каждым шагом первого пришельца.
На последней ступеньке, прежде чем соступить на землю, он задержался. Оглянулся на своих. Два шара покивали, что-то напутственное, наверно, сказали, не слышное Славику...
Маленький гость нашей планеты еще немного помедлил и осторожно, словно боясь обжечься или провалиться, прикоснулся носком ботинка к земле. Ничего не случилось, земля не обожгла его и не тряхнула, не ударила током - он ступил на нее и второй ногой. Сделал крохотный шажок (так ходят по болоту, нащупывая тропу). Оглянулся на своих - те снова ему покивали. Тогда пришелец взял и подпрыгнул. Еше раз. Еще... Планета выдержала его прыжки.
Малыш наклонился и поднял комок чернозема. Взвесил его на руке. Поднес к глазам, рассмотрел сквозь шлем, положил на то же место. Подошел к стволу кукурузы и потрогал-погладил его, крикнул что-то своим. В проеме люка появилсь фигура второго пришельца.
Славику показалось, что - даже не показалось, а он как внушил себе, - что смотрит кино. Таково уж человеческое сознание - оно все необыкновенное старается привести к понятному и объяснимому.
Итак, кино!
Спустился по лесенке и второй гость Земли. Он, как и первый, сначала потоптался на ней, попрыгал, прошелся и тоже поднял комочек чернозема. Наклонился к цветку вьюнка и долго его рассматривал. Задрал голову к верхушке кукурузного стебля, куда поднимался другой вьюнок. Оторвал листок, увидел на изломе белую жидкость, с отвращением листок бросил. Вынул что-то вроде пробирки, собрал в нее вьюнковое молочко. Подошел к цветку вьюнка на кукурузном стволе - тот был для него никак не меньше, чем граммофонный раструб для человека Земли, подозвал первого. Оба поудивлялись величине цветка, похлопали в ладоши совсем, как земные люди.
К этому времени к ним присоединились третий и четвертый маленькие.космонавты. Пятый сидел в люке, свесив ноги, головы шестого и седьмого маячили над ним.
Испуг у Славика почти прошел, он принялся наблюдать, что же будет дальше.
Пришельцы продолжали разведку. Перед ними лежала огуречная плантация. Из-под листьев выглядывали бугорчатые, как у крокодилов, спины огурцов. Инопланетяне остановились и замерли, увидев их.
О чем-то переговорили. Один из них - он был повыше ростом и пошире в плечах - направился к ближайшему огурцу. Он приблизился медленно, боязливо, направив в зеленое туловище огурца какую-то трубку. Трое других прятались за кукурузными стволами и тоже держали наготове трубки. Возможно, они боялись, что огурец вскочит и набросится на смельчака.
Первый - он ступал совсем неслышно - подошел к притаившемуся в листьях зверю. Даже со Славикиного поста - он лежал метрах впяти от них - было видно, как боится космонавт. Ведь зверь был с него ростом!
Огурец не вскочил и не прыгнул. Он даже не дышал, и пришелец осмелел настолько, что притронулся к нему пальцем в толстой перчатке. Погладил бугорчатую спину. Шлепнул ее. И, обернувшись к своим, позвал к себе. Те вышли из-за кукурузных стволов и напраивлись к первому.
А тот вспрыгнул уже на огурец, как на коня (может быть, на планете этих человечков есть животные, похожие на наши огурцы, на которых они ездят), и стал понукать его, бить ногами в бока...
После знакомства с мирным огурцом инопланетяне осмелели.
На огороде Полины Андреевны росло всего понемногу. Кроме того, что мы уже назвали, здесь были чеснок, сладкие перцы, сельдерей, баклажаны.
Пришельцы, сняли шлемы - под ними оказались чисто человеческие лица, только маленькие, величиной с грецкий орех - и начали исследовать земные овощи. Они, конечно, поняли, что перед ними огород, посаженный жителями Земли, а не дикая природа.
Ну и морщились они, ну и удивлялись вкусам землян, отведав лука и чеснока! Они, правда, не отведали, а только лизнули, наклонив к себе и надломив, луковое зеленое перо, но лица их перекосило, совсем, как у землян, когда они лизнут лимон.
А когда попробовали языком горький перец, немедленно выхватили маленькие вентиляторы и направили струю воздуха прямо в рот.
Картошку они начали пробовать с зеленых шариков наверху куста, и шарики им тоже не понравились. Но один из космонавтов увидел картофелину, на треть вылезшую из земли, и указал на нее остальным. Втроем пришельцы выкопали ее щепочками, которые нашли тут же, и выкатили, как бочку, наружу.
Теперь уже впятером они склонились над картошиной. Смотрели, гладили, силились приподнять, пинали - в точности, как наши шоферы пинают колесо, чтобы проверить его упругость. После отрезали по кусочку и попробовали. Двоим вкус сырой картошки понравился, а трое тут же ее выплюнули.
Морковку пришельцы вытаскивали из земли точно так, как тянули репку дедка, бабка, внучка и Жучка. Славик посмеялся бы, видя эту, известную всем на Земле, картинку, но страх его прошел еще не совсем. Тянули, тянули, ухватившись за крепкую морковную ботву, - вытянули и упали все пятеро вверх тормашками.
Морковка была величиной с пришельца, да и толщиной не уступала.
Космонавты достали из карманов ножички и отрезали по кусочку. Откусили и переглянулись. Еще раз откусили - и разулыбались. "Ох и вкуснотища!" было написано на их лицах.
Баклажаны - эти свисали с куста, как бомбы, - на вкус гостям Земли не понравились. Они попробовали, переглянулись и совсем по-земному пожали плечами - видно, этот жест знаком всей Вселенной. На этот раз его можно было перевести так: "Зачем на этой планете выращивают такие плоды?"
Помидоры и висели на кустах, подвязанных к палке, и лежали, дозревая, на земле. Самый красный висел довольно высоко, и один из космонавтов полез на куст, а трое растянули меж собой кусок какой-то материи, вытащенный из заплечного мешка. Помидор упал в самую его середину.
Пришельцы передавали красный тяжелый шар - он был величиной с их шлем - из рук в руки. Они нюхали его, осторожно мяли, любовались гладкой и чистой кожей...
После этих процедур помидор догадались проткнуть и нацедить немного сока в стакан, который тоже был вынут из заплечного мешка. Попробовать помидорный сок дали тому храбрецу, что не побоялся запрыгнуть на спину огурца. Он подержал сок во рту, осторожно проглотил. Глотнул еще. Четверо следили за тем, как он пьет. Нет, он не схватился за живот, не умер, не сходя с места, а, наоборот, улыбнулся. И остальные тоже хватили по стаканчику томатного сока, выжимая его из помидора, как воздух из футбольного мяча. Именно хватили, потому что, наверно, к этому времени всех мучила жажда.
Славик лежал в кукурузе не двигаясь. Он понимал, что если встанет - человек-гора, Гулливер, - то насмерть перепугает маленьких пришельцев. Он ждал момента, когда сможет объявить о себе нестрашно, но что это будет за момент, пока не знал.
И вот настала очередь сладких перцев. Перцев тоже было немного - небольшая, если смотреть снизу, рощица. Бабушка любила их и в салате, и фаршированными, и на зиму мариновала банку-две. Кусты были увешаны красивыми, как елочные игрушки, плодами - маленькими, средними и большими, зелеными, красными и желтыми. Бордовыми и оранжевыми.
Космонавты обрадовались им, как дети. Они прыгали, чтобы достать яркий плод, раскачивали, как колокол, кричали что-то друг дружке.
Наконец один из них догадался срезать перец как раз по верхушечке. Он осмотрел его и передал товарищам. Перец тоже нюхали, гладили, шлепали, подбрасывали вдвоем... А тот космонавт, что срезал перец, взял да и надел вдруг его на голову! Получился не то шлем, не то колпак, не то... Остальным затея понравилась, они тоже срезали по перцу и нахлобучили на головы.
Славик тут улыбнулся: маленькие пришельцы стали похожи на гномов.
А те, глянув друг на друга, рассмеялись, развеселились, взялись за руки и давай отплясывать какой-то танец, хохоча и высоко взбрасывая ноги.
Заглядевшись на танцующих инопланетян, Славик чуть не прозевал беду. Сзади затрещали кусты, послышался лай собаки и он понял, что это, кажется, Кубикова Манька забралась в их огород, а бабушка спустила на нее Полкана. Пес, круглыми сутками сидевший на цепи, охоте обрадовался и со всех ног бросился на давнего и из-за цепи недостижимого врага. Славик поднял голову и увидел, что собака гонит козу по огороду, хватая ее за коротенький хвостик и мохнатые бока.
Коза летела сквозь картофельные кусты на пришельцев со скоростью сто километров в час. Сейчас, сию секунду она их затопчет...
Славик, не помня себя, вскочил, что-о заорал и встал на пути козы, загородив собой инопланетян. Коза свернуть не успела, она поддала мальчишке рогами в живот, скакнула от препятствия в сторону и понеслась дальше. Полкан тоже свернул и помчался за ней, не заметив в азарте охоты ни Славика, ни пришельцев. Но собачьего лая бабушкин гость уже не слышал. От удара рогами он потерял сознание и повалился, согнувшись в три погибели, на помидорные кусты.
Бабушка, забеспокоившись все же, не задерет ли одуревший от свободы кобель соседскую козу, поспешила в огород. И, увидев лежащего на земле бледного, как смерть, внука, заголосила. Она кинулась к Славику, принялась тормошить его и звать, но тот не отзывался и глаз не открывал. Тогда бабушка подняла его на руки - где только силы взялись - и понесла, не переставая голосить, в дом.
Уложила на кровать и давай брызгать на него водой, раскачиваясь, хватаясь за голову и ругая себя на чем свет стоит. Уж как она себя распекала и разносила, как пробирала, пушила и жучила!
Славик открыл глаза и разглядел сначала бабушку, а за ней - бородатого Кубика, который прибежал на соседские крики. Вид у Кубика был виноватый. Бабушка всплеснула руками.
-Ой, жив! Жив, умница ты наш! Что болит? Где болит? Ты покажи, родной, ведь она тебя чуть не убила, проклятая! Живот болит?
-Немного... - с трудом ответил Славик.
-Ах я такая-рассякая!..
Художник кашлянул
-Может, ему врач нужен? Давайте-ка я, Полина Андреевна, за врачом сбегаю.
-Ой да, конечно, нужен! Что же это я сама не додумалась? Сбегай, сбегай за ним, Витя, как это можно - без доктора!
-Зачем мне доктор, - возразил Славик. Силы у него прибавилось и дышать стало легче. - Подумаешь, коза боднула. - И попытался даже сесть, но бабушка прижала его рукой к постели.
-Ты лежи, богатырь. Я ее рога на себе знаю. Как даст - колени подгибаются.
Кубик еще раз кашлянул и исчез.
-Ты там, в огороде, больше никого не видела? - спросил Славик.
-Они сквозь кукурузу шуганули, а я тебя схватила да домой. Полкан-то оголтелый, козу до тех пор будет гнать, пока она рогами к нему не обернется.
В сенях застучали каблуки, заскрипела дверь - это Кубик привел врача, тот жил почти-что рядом. Доктор был совсем молодой, тоже с бородой и усами.
-Ну, показывай, старик, где у тебя болит, - едва войдя в комнату, сказал он.
-Я не старик, - ответил Славик, - вот тут чуть-чуть и вот здесь.
Врач сел рядом с ним и принялся ощупывать теплыми пальцами живот. Надавил под ребрами справа, не спуская глаз со Славикиного лица.
-Ты под дых когда-нибудь получал? - наконец спросил он.
-Получал, - вспомнил Славик, - во втором классе.
-А сейчас посильнее удар был.Физкультурой тебе, старик, нужно заниматься, чтобы не падать от каждой козы в обморок.
-Я не старик, - снова не согласился Славик. - Я с прошлого года плаванием занимаюсь.
-Вот и хорошо. - Врач встал. Когда он говорил, то трогал бороду, словно боялся, не исчезла ли она с лица. - Но я тебе скажу: чтобы выдерживать такие удары, лучше быть боксером... Ничего страшного, - успокоил он бабушку. - Но завтра пусть полежит. Хоть полдня. Слабенький он... А если вдруг, правда, не должно, заболит живот, - сразу ко мне. Будь здоров! - бросил он Славику, кивнул художнику и вышел. Бабушка поспешила вслед за ним.
Кубик сел на кровать.
-Будланула тебя моя коза:
-Будланула, - подтвердил Славик.
-Придется ее, нехорошую, теперь зарезать, - вздохнул художник. - Молока от Маньки и чашки не надоишь, шкодит на каждом шагу, чужой огород для нее, что дом родной, скоро со всеми соседями из-за нее переругаюсь, а если заговоришь с ней, не отвечает... Нет, нет, надо Маньку зарезать! - и бросил быстрый докторский взгляд на Славика.
-Не надо ее резать, - ответил на этот взгляд Славик. - Я сам виноват.
-Неужели? - обрадовался художник. - Сам? Это как же?
-Ее Полкан гнал, а я выскочил неожиданно, она меня - бац!
-Ну тогда ведь другое дело? А? Если неожиданно? Пускай живет моя коза?
-Пускай живет, - сказал Славик.
-Инквизиторы мы все-таки с тобой, - вздохнул художник, - запросто могли мою дерезу живота лишить.
-Дядя Витя, - уже во второй раз поинтересовался Славик, - а зачем вам коза, раз она молока не дает?
-Это страшная тайна, - ответил Кубик. - Когда-нибудь я ее открою, но еще не пришло время. Ты сколько здесь пробудешь? Две недели. Ну так вот: ты узнаешь тайну козы Маньки не раньше, чем через две недели. Иначе будет нарушен закон жанра. Договорились?
-Хоть два словечки! - попросил Славик.
-Ни одного! - воскликнул Кубик.
В этот момент заскрипела дверь и вошла бабушка. Прямо с порога она не без злорадства объявила соседу:
-Собака моя на месте, а твоей козы след простыл. Ищи-свищи ее у самой речки! Было б это раньше, здрали б ее волки и пришел бы делу конец. А сейчас придется тебе, милок, побегать! - Разделавшись с Кубиком, бабушка обратилась к Славику: - Как дела? Сильнее не болит?
-Почти прошло. Ты собаку привязала?
-Привязала, а как же. На цепи она, никуда не денется.
Художник встал.
-Пойду, в самом деле побегаю.
-Ты ее, дуру, покличь, - посоветовала Полина Андреевна. - Может, она темноты, как все, боится. А утром я тебе такую веревку дам, что и черт не сбежит.
Ночь, темно, а где пришельцы?
Хоть и интересен был Кубик своей тайной, Славик его уходу обрадовался. Как там маленькие человечки? Не затоптала ли их коза? Полкан не унюхал? А что если инопланетяне взяли да и улетели этим же вечером с такого негостеприимного земного огорода? При мысли об этом он похолодел.
-Ой! - Славик скривился и подтянул колени к животу.
-Что, милый? - Бабушка кинулась к внуку. - Что, хороший?
-Во двор хочу!
-Дай я тебя отведу.
-Вот еще! Я сам. Что я, маленький? - Славик слез с кровати. Ноги дрожали, но стоять было можно. Живот болел, но терпимо. Он пошел к двери. Бабушка готова была броситься к нему на помощь.
Славик шел осторожно: боялся упасть или наступить на маленького космонавта. Темнота прежде всего свалилась на огород - здесь под ногами почти ничего не было видно.
Вот - по запаху - петрушка, вот пахнуло луком, дальше должна быть картошка. Не поломать бы помидорные кусты... Вот и перцы. (Славику невзначай подумалось, что, такие яркие днем, они и вечером должны светиться, как фонарики). Кукурузный лес был покрыт сплошной темнотой. Тут Славик остановился. Что подумают космонавты, услышав в эту пору чьи-то шаги? И без того у них страхов было сегодня предосточно. Рогатый и бородатый зверь, потом выскочил откуда-то человек-гора, его тут же сшибли, потом зверь зубастый, еще человек, охающий и причитающий, а теперь еще и ночные шаги!
Не ступив дальше ни шагу, Славик вглядывался в темноту, пытаясь увидеть тыкву. Но с каждой минутой становилось все темнее, и если мгновение назад Славику казалось, что видит ее, еще через мгновение он понимал, что ошибся.
Он так-таки не решился ступить в кукурузу, представив себе ужас маленьких пришеьцев, слушающих, как трещит вокруг них высокий лес. Славик постоял, замерев на тропинке. Пели сверчки, лаяли вдалеке собаки, где-то, буксуя, сердилась машина. Других признаков чьей-то еще жизни не было. Огород молчал. Или помалкивал.
Когда Славик вернулся домой, бабушка напоила его чаем и сразу же уложила в постель. Живот побаливал, и мысль о пришельцах не давала покоя, но он все же уснул, дав себе слово встать чуть свет.
Утро, радость
И, как всегда, он проснулся, когда солнце светило уже вовсю. Проснулся радостный и минуту-две не мог понять, отчего, откуда эта радость. То ли приснился хороший сон, то ли вчера ему что-то подарили... И вдруг все вспомнил!
Славик вскочил с кровати и негромко ойкнул - это дала о себе знать вчерашняя боль. И вместе с болью вернулось вчерашнее беспокойство - не улетели ли инопланетяне - если это были они - этой же ночью, не покинули ли Землю из-за козы Маньки?
Бабушка куда-то ушла, Славик беспрепятственно прошел по двору. Настречу ему, звеня цепью, кинулся Полкан. Но собака не получила на этот раз привычной ласки, поому что Славик спешил. Пес повилял хвостом и улегся возле будки.
Мысль по дороге у Славика была только одна, отчаянная: неужели улетели? Он эти слова повторял, не замечая в них рифмы.
Тыквы в кукурузе он не увидел. И никаких следов пришествия инопланетян на Землю Славик не обнаружил! Ни срезанных перцев, которые они вчера надевали на головы, ни картофелины со следами ножиков, на баклажана с дыркой в лиловом боку, ни остатков морковины, которую они тащили из земли, как дедка, бабка, внучка и Жучка. Ничего! И на земле под кукурузой тыква-огромина не оставила даже вмятины!
Неужели все это ему приснилось?
От огорчения Славик сел, где стоял, но тут же повалился от боли в животе. А боль откуда? Значит, коза все-таки ударила его в живот? А как это произошло? Вот как - он заслонил пришельцев, маленьких человечков, которые плясали, натянув на головы разноцветные перцы.
Тут Славик понял, что его рассуждение зашло в тупик. Если пришельцы ему приснились, - то каким же образом он получил удар? В том, что удар настоящий, сомневаться не приходится. Вон и синяк здоровенный, и ссадина правее пупка.
А если не приснилось - где хоть какой-то их след?
Вот беда - никому об этой головоломке не расскажешь: поднимут на смех. Но как самому справиться с задачей?
Взрослый (папа, например) решил бы ее быстро и... скучно. Он бы сказал: коза тебя достала, а маленькие человечки привиделись, пока ты был в состоянии "грогги". Папа в молодости занимался боксом и до сих пор пользовался словечками боксеров. "Грогги" - это когда получаешь сильный удар и не очень хорошо после соображаешь. Как в тумане плаваешь, объяснял папа. И видишь иногда не одного противника, а двух или даже трех. Надо взять себя в руки и отыскать среди троих твоих противников настоящего.
Бабушка растолковала бы пришельцев еще проще. Экая дурь, прости, господи, тебе в голову лезет, сказала бы она. Может, ты на солнце перегрелся?
Нет, как взрослые Славик рассуждать не будет. Только начни - и разуверишься в собственном существовании.
Сидел Славик на земле, окруженный тихо шелестевшей кукурузой, сидел, обхватив руками колени, думал.
Настроение у него было в точности такое, как, скажем, у человека, уронившего в море, на стометровую глубину, фотоаппарат. Или как у человека, которому обещали привезти сегодня из магазина велосипед, а потом сказали, что велосипедов этой марки в продаже нет и неизвестно, когда будут. Так что...
Сгинули пришельцы, пропали маленькие, веселые и смешные человечки, как будто их и не было!
Славик вдруг понял, что без человека, которому он может все рассказать, ему не обойтись. И в тот же момент вспомнил о Кубике. А может, было иначе: он случайно вспомнил о художнике и подумал, что без него ему не обойтись.
И тотчас перед его глазами встал эпизод, который и объяснит нам, почему Славик подумал о Кубике, и понял, что именно он ему нужен для того, чтобы разобраться в возникшей головоломке.
Что такое перцеед?
Кубик и Нинка дружили давно. В комнате художника ей было интересно. Она спрашивала о картинах, рисовала всяких бяк на твердых листах бумаги, угощалась консервами, конфетами и халвой.
И задавала удивительнын вопросы. Например:
-А для чего мужиками борода? Для старости?
Кубик отвечал:
-Для красоты.
Нинка уверенно возражала:
-Для красоты только помада. - И тут же снова спрашивала: - Алкаши зачем пьют? Чтобы попеть или чтобы подраться?
Не дождавшись ответа, - Кубик не всегда отвечал сразу, - задавала следующий вопрос:
-А художники - это правда те, которым другой работы не доверяют?
И рассуждала, глядя на Кубиков холст:
-Мазал, мазал, все, наверно, замазал - прямо как малое дитё. Кто теперь поймет, что ты тут хотел нарисовать? - Добавляла неодобрительно: - Небо у тебя зеленое, такого сроду не видела, земля синяя - все наоборот!
Несмотря на трудности с ответами, Кубик то ли с удовольствием, то ли терпеливо общался с Нинкой, а в свободную минуту играл с ней в "валяндбол", в жмурки, в "папу-маму". Игра в "папу-маму" заключалась в том, что Нинка требовала от художника, чтобы он тщательно вытирал ноги перед порогом, выставляла, чуть что, за дверь, а потом разрешала войти; он, по ее приказу, подолгу, до скрипа мыл руки, садился за стол, а она его "кормила" обедом, швыряя на стол тарелки и самозабвенно костеря, называя охломоном, лешим, непутем, что почему-то приводило Кубика в восторг.
Наблюдая эти дурацкие игры, Славик злился на Нинку, которая отнимала у него художника (а он, Славик, по возрасту имел больше на него прав), и удивлялся Кубику, тратившему время на девчонку.
Но однажды Нинка на что-то в Кубике наскочила. Сказанула во время игры в "папу-маму" какое-то словечко (Славик был у себя во дворе и слова того не слышал), оно художнику, видно, совсем не понравилось, и он сопливку неожиданно осадил. Сделал ей взрослое замечание, нарушив все правила игры. Нинка от этой внезапной перемены в человеке, которого она считала своим, потерялась. Она от Кубика этого не ожидала. Ее как холодной водой окатили. Нинка от Кубика отскочила на безопасное расстояние и крикнула бородатому художнику, бывшму своему "мужу", то, что открылось ей в одно мгновение:
-Дядя-мальчик!
Кубик тут оторопел. Целую минуту он стоял молча. Моргал, чесал бороду. Потом усмехнулся.
-Ты, Нин, прямо гений. Или тот самый младенец, устами которого глаголет истина. Что, впрочем, одно и то же.
Нинка, конечно, ничего не поняла. (Славик тоже понял немного). Но она стояла и слушала. Боялась, наверно, что ее будут ругать. А Кубик продолжал еще непонятнее:
Нитки он не увидел. А тыква вдруг стала тихонько, чуть покачиваясь, опускаться! А Славик, по мере того, как тыква опускалась, начал медленно приседать.
Тыква опускалась прямо в кукурузу. Медленно, осторожно, покачивая боками. Вот хрустнула кукурузными метелками. Села. Славик на всякий случай лег и притаился за помидорным кустом, как разведчик, увидевший врага.
Тыква лежала посреди кукурузных стволов - самая обыкновенная огородная тыква, только очень большая, кто бы ее ни увидел, нисколько бы не удивился, а только подумал, что на этом овоще кто-то, верно, испытывал новое удобрение.
Но он-то видел ее в воздухе! Видел, как она опускалась!
Может, в деревне такие штуки уже в порядке вещей?
И все же он пощупал на всякий случай лоб. Лоб был прохладный. Тогда он ущипнул себя за руку - стало больно. Тыква не исчезла.. Наверно, это все-таки воздушный шар, чья-то шутка.
И Славик начал уже подниматься на руках, но тыква вдруг качнулась, словно ее кто-то толкнул снизу. Крот, например. И тут же в оранжевом ее боку вырос небольшой пузырь. Он сверкнул на солнце радугой и лопнул. Вместо него из тыквы вытянулся острый, как у кактуса, длинный шип... У Славика по спине побежали мурашки. Захотелось убежать, но ноги ему сейчас не повиновались. А из тыквы вырос еще один шип.
Возле правого уха заиграл-зазундел комар, но Славик не посмел от него отмахнуться. Со стороны дома донесся голос:
-Сла-а-вик! У-ужина-ать! - Бабушка подождала ответа и снова позвала:
-Сла-а-вик!
Он не откликнулся, но ему захотелось, чтобы бабушка пошла искать его в огород...
Шипы один за другим втянулись внутрь, снова посреди кукурузы лежала обыкновенная тыква. Славик перевел дух. Пошевелил левой ногой. Переместил локти. Чуть приподнялся...
В боку тыквы появилось темное круглое пятно-отверстие. Открылось оно так неожиданно, словно кто-то кинул в тыкву камень и пробил в ней дыру. Славик снова прижался к земле.
Из отверстия в тыкве показался не крот, не крыса, не кто-то там еще, а обыкновенный стеклянный шар! Шар - величиной он был с теннисный мяч - стал ворочаться из стороны в сторону, словно был на что-то насажен. Славик вгляделся в него и понял, что шар не пустой, в нем, стеклянном, что-то есть.
Мы описываем все столь подробно потому, что наш герой и верил и не верил тому, что происходило на его глазах. Ведь такого никто из людей не видел никогда и нигде - можете себе представить, как чувствовал себя горожанин, наблюдая за огородными чудесами.
Итак, в стеклянном шаре что-то было. Славик всмотрелся изо всех сил и ему показалось - только показалось, - что он видит там глаза! Не просто глаза, конечно, а на лице. Короче говоря, в стеклянном шаре была чья-то голова. А так как не бывает головы без плеч и без всего остального, Славик понял - мысль эта пронзила его, как ток, лишив силы, - он понял, что перед ним пришельцы! Инопланетяне!
Славик подумал в первую очередь про пришельцев, а не про гномов, эльфов и т.д. - какие гномы в наше время!..
Шар спрятался в тыкве, его место занял другой. Он тоже крутился вверх-вниз-в стороны, как бы осматриваясь.
Из круглого отверстия-окна-люка спустилась вниз лесенка. В люке показалась нога, другая, и вот на лесенке стоит во весь рост инопланетянин, маленький, не больше карандаша!
Инопланетянин был в шаре-шлеме, у него были две ноги, две руки, и сквозь прозрачный шлем виднелось человеческое лицо.
Он ступил вниз еще и еще, а в люке, со звоном сталкиваясь друг с другом, появилось сразу два стеклянных шара. Они следили за каждым шагом первого пришельца.
На последней ступеньке, прежде чем соступить на землю, он задержался. Оглянулся на своих. Два шара покивали, что-то напутственное, наверно, сказали, не слышное Славику...
Маленький гость нашей планеты еще немного помедлил и осторожно, словно боясь обжечься или провалиться, прикоснулся носком ботинка к земле. Ничего не случилось, земля не обожгла его и не тряхнула, не ударила током - он ступил на нее и второй ногой. Сделал крохотный шажок (так ходят по болоту, нащупывая тропу). Оглянулся на своих - те снова ему покивали. Тогда пришелец взял и подпрыгнул. Еше раз. Еще... Планета выдержала его прыжки.
Малыш наклонился и поднял комок чернозема. Взвесил его на руке. Поднес к глазам, рассмотрел сквозь шлем, положил на то же место. Подошел к стволу кукурузы и потрогал-погладил его, крикнул что-то своим. В проеме люка появилсь фигура второго пришельца.
Славику показалось, что - даже не показалось, а он как внушил себе, - что смотрит кино. Таково уж человеческое сознание - оно все необыкновенное старается привести к понятному и объяснимому.
Итак, кино!
Спустился по лесенке и второй гость Земли. Он, как и первый, сначала потоптался на ней, попрыгал, прошелся и тоже поднял комочек чернозема. Наклонился к цветку вьюнка и долго его рассматривал. Задрал голову к верхушке кукурузного стебля, куда поднимался другой вьюнок. Оторвал листок, увидел на изломе белую жидкость, с отвращением листок бросил. Вынул что-то вроде пробирки, собрал в нее вьюнковое молочко. Подошел к цветку вьюнка на кукурузном стволе - тот был для него никак не меньше, чем граммофонный раструб для человека Земли, подозвал первого. Оба поудивлялись величине цветка, похлопали в ладоши совсем, как земные люди.
К этому времени к ним присоединились третий и четвертый маленькие.космонавты. Пятый сидел в люке, свесив ноги, головы шестого и седьмого маячили над ним.
Испуг у Славика почти прошел, он принялся наблюдать, что же будет дальше.
Пришельцы продолжали разведку. Перед ними лежала огуречная плантация. Из-под листьев выглядывали бугорчатые, как у крокодилов, спины огурцов. Инопланетяне остановились и замерли, увидев их.
О чем-то переговорили. Один из них - он был повыше ростом и пошире в плечах - направился к ближайшему огурцу. Он приблизился медленно, боязливо, направив в зеленое туловище огурца какую-то трубку. Трое других прятались за кукурузными стволами и тоже держали наготове трубки. Возможно, они боялись, что огурец вскочит и набросится на смельчака.
Первый - он ступал совсем неслышно - подошел к притаившемуся в листьях зверю. Даже со Славикиного поста - он лежал метрах впяти от них - было видно, как боится космонавт. Ведь зверь был с него ростом!
Огурец не вскочил и не прыгнул. Он даже не дышал, и пришелец осмелел настолько, что притронулся к нему пальцем в толстой перчатке. Погладил бугорчатую спину. Шлепнул ее. И, обернувшись к своим, позвал к себе. Те вышли из-за кукурузных стволов и напраивлись к первому.
А тот вспрыгнул уже на огурец, как на коня (может быть, на планете этих человечков есть животные, похожие на наши огурцы, на которых они ездят), и стал понукать его, бить ногами в бока...
После знакомства с мирным огурцом инопланетяне осмелели.
На огороде Полины Андреевны росло всего понемногу. Кроме того, что мы уже назвали, здесь были чеснок, сладкие перцы, сельдерей, баклажаны.
Пришельцы, сняли шлемы - под ними оказались чисто человеческие лица, только маленькие, величиной с грецкий орех - и начали исследовать земные овощи. Они, конечно, поняли, что перед ними огород, посаженный жителями Земли, а не дикая природа.
Ну и морщились они, ну и удивлялись вкусам землян, отведав лука и чеснока! Они, правда, не отведали, а только лизнули, наклонив к себе и надломив, луковое зеленое перо, но лица их перекосило, совсем, как у землян, когда они лизнут лимон.
А когда попробовали языком горький перец, немедленно выхватили маленькие вентиляторы и направили струю воздуха прямо в рот.
Картошку они начали пробовать с зеленых шариков наверху куста, и шарики им тоже не понравились. Но один из космонавтов увидел картофелину, на треть вылезшую из земли, и указал на нее остальным. Втроем пришельцы выкопали ее щепочками, которые нашли тут же, и выкатили, как бочку, наружу.
Теперь уже впятером они склонились над картошиной. Смотрели, гладили, силились приподнять, пинали - в точности, как наши шоферы пинают колесо, чтобы проверить его упругость. После отрезали по кусочку и попробовали. Двоим вкус сырой картошки понравился, а трое тут же ее выплюнули.
Морковку пришельцы вытаскивали из земли точно так, как тянули репку дедка, бабка, внучка и Жучка. Славик посмеялся бы, видя эту, известную всем на Земле, картинку, но страх его прошел еще не совсем. Тянули, тянули, ухватившись за крепкую морковную ботву, - вытянули и упали все пятеро вверх тормашками.
Морковка была величиной с пришельца, да и толщиной не уступала.
Космонавты достали из карманов ножички и отрезали по кусочку. Откусили и переглянулись. Еще раз откусили - и разулыбались. "Ох и вкуснотища!" было написано на их лицах.
Баклажаны - эти свисали с куста, как бомбы, - на вкус гостям Земли не понравились. Они попробовали, переглянулись и совсем по-земному пожали плечами - видно, этот жест знаком всей Вселенной. На этот раз его можно было перевести так: "Зачем на этой планете выращивают такие плоды?"
Помидоры и висели на кустах, подвязанных к палке, и лежали, дозревая, на земле. Самый красный висел довольно высоко, и один из космонавтов полез на куст, а трое растянули меж собой кусок какой-то материи, вытащенный из заплечного мешка. Помидор упал в самую его середину.
Пришельцы передавали красный тяжелый шар - он был величиной с их шлем - из рук в руки. Они нюхали его, осторожно мяли, любовались гладкой и чистой кожей...
После этих процедур помидор догадались проткнуть и нацедить немного сока в стакан, который тоже был вынут из заплечного мешка. Попробовать помидорный сок дали тому храбрецу, что не побоялся запрыгнуть на спину огурца. Он подержал сок во рту, осторожно проглотил. Глотнул еще. Четверо следили за тем, как он пьет. Нет, он не схватился за живот, не умер, не сходя с места, а, наоборот, улыбнулся. И остальные тоже хватили по стаканчику томатного сока, выжимая его из помидора, как воздух из футбольного мяча. Именно хватили, потому что, наверно, к этому времени всех мучила жажда.
Славик лежал в кукурузе не двигаясь. Он понимал, что если встанет - человек-гора, Гулливер, - то насмерть перепугает маленьких пришельцев. Он ждал момента, когда сможет объявить о себе нестрашно, но что это будет за момент, пока не знал.
И вот настала очередь сладких перцев. Перцев тоже было немного - небольшая, если смотреть снизу, рощица. Бабушка любила их и в салате, и фаршированными, и на зиму мариновала банку-две. Кусты были увешаны красивыми, как елочные игрушки, плодами - маленькими, средними и большими, зелеными, красными и желтыми. Бордовыми и оранжевыми.
Космонавты обрадовались им, как дети. Они прыгали, чтобы достать яркий плод, раскачивали, как колокол, кричали что-то друг дружке.
Наконец один из них догадался срезать перец как раз по верхушечке. Он осмотрел его и передал товарищам. Перец тоже нюхали, гладили, шлепали, подбрасывали вдвоем... А тот космонавт, что срезал перец, взял да и надел вдруг его на голову! Получился не то шлем, не то колпак, не то... Остальным затея понравилась, они тоже срезали по перцу и нахлобучили на головы.
Славик тут улыбнулся: маленькие пришельцы стали похожи на гномов.
А те, глянув друг на друга, рассмеялись, развеселились, взялись за руки и давай отплясывать какой-то танец, хохоча и высоко взбрасывая ноги.
Заглядевшись на танцующих инопланетян, Славик чуть не прозевал беду. Сзади затрещали кусты, послышался лай собаки и он понял, что это, кажется, Кубикова Манька забралась в их огород, а бабушка спустила на нее Полкана. Пес, круглыми сутками сидевший на цепи, охоте обрадовался и со всех ног бросился на давнего и из-за цепи недостижимого врага. Славик поднял голову и увидел, что собака гонит козу по огороду, хватая ее за коротенький хвостик и мохнатые бока.
Коза летела сквозь картофельные кусты на пришельцев со скоростью сто километров в час. Сейчас, сию секунду она их затопчет...
Славик, не помня себя, вскочил, что-о заорал и встал на пути козы, загородив собой инопланетян. Коза свернуть не успела, она поддала мальчишке рогами в живот, скакнула от препятствия в сторону и понеслась дальше. Полкан тоже свернул и помчался за ней, не заметив в азарте охоты ни Славика, ни пришельцев. Но собачьего лая бабушкин гость уже не слышал. От удара рогами он потерял сознание и повалился, согнувшись в три погибели, на помидорные кусты.
Бабушка, забеспокоившись все же, не задерет ли одуревший от свободы кобель соседскую козу, поспешила в огород. И, увидев лежащего на земле бледного, как смерть, внука, заголосила. Она кинулась к Славику, принялась тормошить его и звать, но тот не отзывался и глаз не открывал. Тогда бабушка подняла его на руки - где только силы взялись - и понесла, не переставая голосить, в дом.
Уложила на кровать и давай брызгать на него водой, раскачиваясь, хватаясь за голову и ругая себя на чем свет стоит. Уж как она себя распекала и разносила, как пробирала, пушила и жучила!
Славик открыл глаза и разглядел сначала бабушку, а за ней - бородатого Кубика, который прибежал на соседские крики. Вид у Кубика был виноватый. Бабушка всплеснула руками.
-Ой, жив! Жив, умница ты наш! Что болит? Где болит? Ты покажи, родной, ведь она тебя чуть не убила, проклятая! Живот болит?
-Немного... - с трудом ответил Славик.
-Ах я такая-рассякая!..
Художник кашлянул
-Может, ему врач нужен? Давайте-ка я, Полина Андреевна, за врачом сбегаю.
-Ой да, конечно, нужен! Что же это я сама не додумалась? Сбегай, сбегай за ним, Витя, как это можно - без доктора!
-Зачем мне доктор, - возразил Славик. Силы у него прибавилось и дышать стало легче. - Подумаешь, коза боднула. - И попытался даже сесть, но бабушка прижала его рукой к постели.
-Ты лежи, богатырь. Я ее рога на себе знаю. Как даст - колени подгибаются.
Кубик еще раз кашлянул и исчез.
-Ты там, в огороде, больше никого не видела? - спросил Славик.
-Они сквозь кукурузу шуганули, а я тебя схватила да домой. Полкан-то оголтелый, козу до тех пор будет гнать, пока она рогами к нему не обернется.
В сенях застучали каблуки, заскрипела дверь - это Кубик привел врача, тот жил почти-что рядом. Доктор был совсем молодой, тоже с бородой и усами.
-Ну, показывай, старик, где у тебя болит, - едва войдя в комнату, сказал он.
-Я не старик, - ответил Славик, - вот тут чуть-чуть и вот здесь.
Врач сел рядом с ним и принялся ощупывать теплыми пальцами живот. Надавил под ребрами справа, не спуская глаз со Славикиного лица.
-Ты под дых когда-нибудь получал? - наконец спросил он.
-Получал, - вспомнил Славик, - во втором классе.
-А сейчас посильнее удар был.Физкультурой тебе, старик, нужно заниматься, чтобы не падать от каждой козы в обморок.
-Я не старик, - снова не согласился Славик. - Я с прошлого года плаванием занимаюсь.
-Вот и хорошо. - Врач встал. Когда он говорил, то трогал бороду, словно боялся, не исчезла ли она с лица. - Но я тебе скажу: чтобы выдерживать такие удары, лучше быть боксером... Ничего страшного, - успокоил он бабушку. - Но завтра пусть полежит. Хоть полдня. Слабенький он... А если вдруг, правда, не должно, заболит живот, - сразу ко мне. Будь здоров! - бросил он Славику, кивнул художнику и вышел. Бабушка поспешила вслед за ним.
Кубик сел на кровать.
-Будланула тебя моя коза:
-Будланула, - подтвердил Славик.
-Придется ее, нехорошую, теперь зарезать, - вздохнул художник. - Молока от Маньки и чашки не надоишь, шкодит на каждом шагу, чужой огород для нее, что дом родной, скоро со всеми соседями из-за нее переругаюсь, а если заговоришь с ней, не отвечает... Нет, нет, надо Маньку зарезать! - и бросил быстрый докторский взгляд на Славика.
-Не надо ее резать, - ответил на этот взгляд Славик. - Я сам виноват.
-Неужели? - обрадовался художник. - Сам? Это как же?
-Ее Полкан гнал, а я выскочил неожиданно, она меня - бац!
-Ну тогда ведь другое дело? А? Если неожиданно? Пускай живет моя коза?
-Пускай живет, - сказал Славик.
-Инквизиторы мы все-таки с тобой, - вздохнул художник, - запросто могли мою дерезу живота лишить.
-Дядя Витя, - уже во второй раз поинтересовался Славик, - а зачем вам коза, раз она молока не дает?
-Это страшная тайна, - ответил Кубик. - Когда-нибудь я ее открою, но еще не пришло время. Ты сколько здесь пробудешь? Две недели. Ну так вот: ты узнаешь тайну козы Маньки не раньше, чем через две недели. Иначе будет нарушен закон жанра. Договорились?
-Хоть два словечки! - попросил Славик.
-Ни одного! - воскликнул Кубик.
В этот момент заскрипела дверь и вошла бабушка. Прямо с порога она не без злорадства объявила соседу:
-Собака моя на месте, а твоей козы след простыл. Ищи-свищи ее у самой речки! Было б это раньше, здрали б ее волки и пришел бы делу конец. А сейчас придется тебе, милок, побегать! - Разделавшись с Кубиком, бабушка обратилась к Славику: - Как дела? Сильнее не болит?
-Почти прошло. Ты собаку привязала?
-Привязала, а как же. На цепи она, никуда не денется.
Художник встал.
-Пойду, в самом деле побегаю.
-Ты ее, дуру, покличь, - посоветовала Полина Андреевна. - Может, она темноты, как все, боится. А утром я тебе такую веревку дам, что и черт не сбежит.
Ночь, темно, а где пришельцы?
Хоть и интересен был Кубик своей тайной, Славик его уходу обрадовался. Как там маленькие человечки? Не затоптала ли их коза? Полкан не унюхал? А что если инопланетяне взяли да и улетели этим же вечером с такого негостеприимного земного огорода? При мысли об этом он похолодел.
-Ой! - Славик скривился и подтянул колени к животу.
-Что, милый? - Бабушка кинулась к внуку. - Что, хороший?
-Во двор хочу!
-Дай я тебя отведу.
-Вот еще! Я сам. Что я, маленький? - Славик слез с кровати. Ноги дрожали, но стоять было можно. Живот болел, но терпимо. Он пошел к двери. Бабушка готова была броситься к нему на помощь.
Славик шел осторожно: боялся упасть или наступить на маленького космонавта. Темнота прежде всего свалилась на огород - здесь под ногами почти ничего не было видно.
Вот - по запаху - петрушка, вот пахнуло луком, дальше должна быть картошка. Не поломать бы помидорные кусты... Вот и перцы. (Славику невзначай подумалось, что, такие яркие днем, они и вечером должны светиться, как фонарики). Кукурузный лес был покрыт сплошной темнотой. Тут Славик остановился. Что подумают космонавты, услышав в эту пору чьи-то шаги? И без того у них страхов было сегодня предосточно. Рогатый и бородатый зверь, потом выскочил откуда-то человек-гора, его тут же сшибли, потом зверь зубастый, еще человек, охающий и причитающий, а теперь еще и ночные шаги!
Не ступив дальше ни шагу, Славик вглядывался в темноту, пытаясь увидеть тыкву. Но с каждой минутой становилось все темнее, и если мгновение назад Славику казалось, что видит ее, еще через мгновение он понимал, что ошибся.
Он так-таки не решился ступить в кукурузу, представив себе ужас маленьких пришеьцев, слушающих, как трещит вокруг них высокий лес. Славик постоял, замерев на тропинке. Пели сверчки, лаяли вдалеке собаки, где-то, буксуя, сердилась машина. Других признаков чьей-то еще жизни не было. Огород молчал. Или помалкивал.
Когда Славик вернулся домой, бабушка напоила его чаем и сразу же уложила в постель. Живот побаливал, и мысль о пришельцах не давала покоя, но он все же уснул, дав себе слово встать чуть свет.
Утро, радость
И, как всегда, он проснулся, когда солнце светило уже вовсю. Проснулся радостный и минуту-две не мог понять, отчего, откуда эта радость. То ли приснился хороший сон, то ли вчера ему что-то подарили... И вдруг все вспомнил!
Славик вскочил с кровати и негромко ойкнул - это дала о себе знать вчерашняя боль. И вместе с болью вернулось вчерашнее беспокойство - не улетели ли инопланетяне - если это были они - этой же ночью, не покинули ли Землю из-за козы Маньки?
Бабушка куда-то ушла, Славик беспрепятственно прошел по двору. Настречу ему, звеня цепью, кинулся Полкан. Но собака не получила на этот раз привычной ласки, поому что Славик спешил. Пес повилял хвостом и улегся возле будки.
Мысль по дороге у Славика была только одна, отчаянная: неужели улетели? Он эти слова повторял, не замечая в них рифмы.
Тыквы в кукурузе он не увидел. И никаких следов пришествия инопланетян на Землю Славик не обнаружил! Ни срезанных перцев, которые они вчера надевали на головы, ни картофелины со следами ножиков, на баклажана с дыркой в лиловом боку, ни остатков морковины, которую они тащили из земли, как дедка, бабка, внучка и Жучка. Ничего! И на земле под кукурузой тыква-огромина не оставила даже вмятины!
Неужели все это ему приснилось?
От огорчения Славик сел, где стоял, но тут же повалился от боли в животе. А боль откуда? Значит, коза все-таки ударила его в живот? А как это произошло? Вот как - он заслонил пришельцев, маленьких человечков, которые плясали, натянув на головы разноцветные перцы.
Тут Славик понял, что его рассуждение зашло в тупик. Если пришельцы ему приснились, - то каким же образом он получил удар? В том, что удар настоящий, сомневаться не приходится. Вон и синяк здоровенный, и ссадина правее пупка.
А если не приснилось - где хоть какой-то их след?
Вот беда - никому об этой головоломке не расскажешь: поднимут на смех. Но как самому справиться с задачей?
Взрослый (папа, например) решил бы ее быстро и... скучно. Он бы сказал: коза тебя достала, а маленькие человечки привиделись, пока ты был в состоянии "грогги". Папа в молодости занимался боксом и до сих пор пользовался словечками боксеров. "Грогги" - это когда получаешь сильный удар и не очень хорошо после соображаешь. Как в тумане плаваешь, объяснял папа. И видишь иногда не одного противника, а двух или даже трех. Надо взять себя в руки и отыскать среди троих твоих противников настоящего.
Бабушка растолковала бы пришельцев еще проще. Экая дурь, прости, господи, тебе в голову лезет, сказала бы она. Может, ты на солнце перегрелся?
Нет, как взрослые Славик рассуждать не будет. Только начни - и разуверишься в собственном существовании.
Сидел Славик на земле, окруженный тихо шелестевшей кукурузой, сидел, обхватив руками колени, думал.
Настроение у него было в точности такое, как, скажем, у человека, уронившего в море, на стометровую глубину, фотоаппарат. Или как у человека, которому обещали привезти сегодня из магазина велосипед, а потом сказали, что велосипедов этой марки в продаже нет и неизвестно, когда будут. Так что...
Сгинули пришельцы, пропали маленькие, веселые и смешные человечки, как будто их и не было!
Славик вдруг понял, что без человека, которому он может все рассказать, ему не обойтись. И в тот же момент вспомнил о Кубике. А может, было иначе: он случайно вспомнил о художнике и подумал, что без него ему не обойтись.
И тотчас перед его глазами встал эпизод, который и объяснит нам, почему Славик подумал о Кубике, и понял, что именно он ему нужен для того, чтобы разобраться в возникшей головоломке.
Что такое перцеед?
Кубик и Нинка дружили давно. В комнате художника ей было интересно. Она спрашивала о картинах, рисовала всяких бяк на твердых листах бумаги, угощалась консервами, конфетами и халвой.
И задавала удивительнын вопросы. Например:
-А для чего мужиками борода? Для старости?
Кубик отвечал:
-Для красоты.
Нинка уверенно возражала:
-Для красоты только помада. - И тут же снова спрашивала: - Алкаши зачем пьют? Чтобы попеть или чтобы подраться?
Не дождавшись ответа, - Кубик не всегда отвечал сразу, - задавала следующий вопрос:
-А художники - это правда те, которым другой работы не доверяют?
И рассуждала, глядя на Кубиков холст:
-Мазал, мазал, все, наверно, замазал - прямо как малое дитё. Кто теперь поймет, что ты тут хотел нарисовать? - Добавляла неодобрительно: - Небо у тебя зеленое, такого сроду не видела, земля синяя - все наоборот!
Несмотря на трудности с ответами, Кубик то ли с удовольствием, то ли терпеливо общался с Нинкой, а в свободную минуту играл с ней в "валяндбол", в жмурки, в "папу-маму". Игра в "папу-маму" заключалась в том, что Нинка требовала от художника, чтобы он тщательно вытирал ноги перед порогом, выставляла, чуть что, за дверь, а потом разрешала войти; он, по ее приказу, подолгу, до скрипа мыл руки, садился за стол, а она его "кормила" обедом, швыряя на стол тарелки и самозабвенно костеря, называя охломоном, лешим, непутем, что почему-то приводило Кубика в восторг.
Наблюдая эти дурацкие игры, Славик злился на Нинку, которая отнимала у него художника (а он, Славик, по возрасту имел больше на него прав), и удивлялся Кубику, тратившему время на девчонку.
Но однажды Нинка на что-то в Кубике наскочила. Сказанула во время игры в "папу-маму" какое-то словечко (Славик был у себя во дворе и слова того не слышал), оно художнику, видно, совсем не понравилось, и он сопливку неожиданно осадил. Сделал ей взрослое замечание, нарушив все правила игры. Нинка от этой внезапной перемены в человеке, которого она считала своим, потерялась. Она от Кубика этого не ожидала. Ее как холодной водой окатили. Нинка от Кубика отскочила на безопасное расстояние и крикнула бородатому художнику, бывшму своему "мужу", то, что открылось ей в одно мгновение:
-Дядя-мальчик!
Кубик тут оторопел. Целую минуту он стоял молча. Моргал, чесал бороду. Потом усмехнулся.
-Ты, Нин, прямо гений. Или тот самый младенец, устами которого глаголет истина. Что, впрочем, одно и то же.
Нинка, конечно, ничего не поняла. (Славик тоже понял немного). Но она стояла и слушала. Боялась, наверно, что ее будут ругать. А Кубик продолжал еще непонятнее: