А луг перед ними - три-четыре! - будто сдернули с него кисею, в которую превратилось одеяло, засверкал такой ослепительной россыпью разноцветных искр, что Славику захотелось зажмуриться.
-А? - услышал он голос художника, отчего-то тревожный. - А?
-Здорово! - ответил Славик. - Честное слово - здорово!
-Тогда, - удовлетворенно сказал Кубик, - прими это Утро в подарок и знай, что чудеса на Земле существуют и без инопланетян. Их нужно только поискать. А то - пришельцы, пришельцы...
Они шли по лугу по направлению к реке. Кубик все говорил. Голос у него был все же чуть виноватый, словно он не был до конца уверен, что его Утро стоило того, чтобы будить человека в пять часов.
-Понимаешь, - откровенничал художник, - почти все дневные чудеса художниками и писателями открыты. А раннеутренние остались людям неведомыми. Люди - жуткие сони. Только, может, дворники, что выходят спозаранок подметать улицы, знают, что представляет собой утро. Но они никому о нем почему-то не рассказывают. Я подумал однажды, что утром можно увидеть не только самые замечательные цвета, но и совершенно необычно подумать...
Славик подумал и задал осторожный вопрос:
-А сегодня вам какая-нибудь хорошая мысль пришла в голову?
-Конечно! - Кубик взмахнул рукой. - А как же! Рассказать? Ну, слушай... Я подумал нынче, что большинство из нас живет неправильно..
-Почему?
-Мы, люди, общаемся только друг с другом и тем ограничиваем себя. Человек должен общаться со множеством других существ. С собаками, кошками, деревьями, цветами, облаками. Ведь они живут рядом с нами! Мы почаще должны пускать их в нашу жизнь, замечать их настроение, слушать их рассказы. Вот даже мое крылечко - оно, я сегодня заметил, скрипит совсем не так, как вчера.
-Так ведь ночью дождь прошел.
-Да, согласился Кубик. - Пришел, прошелся по Егоровке и ушел, длинноногий, дальше . И, между прочим, сменил и мое настроение. Я тоже скриплю сегодня по-другому.
-Но вы же не крыльцо, - вставил Славик.
-Я? - Кубик задумался. - Да, ты прав, я не крыльцо. Но я, наверно, ступенька. - Глянул на собеседника, почесал за ухом. - Объяснить? Есть такие художники, голландец Ван Гог, например, которого можно назвать не только крыльцом - целой лестницей. По ней сразу взбираешься в Дом Живописи. - Кубик в это утро говорил торжественно, как на юбилее. - А я - ступенька. Но кто-то из художников, который идет за мной, ступит на меня - и сразу окажется выше. Ты понимаешь, о чем я?
-Не очень, - признался Славик.
Они подошли к речке, сели на песок. Песок был холодный. Славик сыпал песок из ладони в ладонь и молчал. Молчал и художник, глядя на быструю воду.
Славик сыпал, сыпал песок и наконец спросил:
-Вы потому, наверно, не скучаете, что всегда что-то придумываете?
-Я-то? Не скучаю, говоришь? Придумываю? Нет, Слава, я от скуки-тоски травами лечусь.
Славик удивился. Какие-то травы пила его бабушка, когда она их кипятила, в кухне сильно пахло полынью и мятой.
-Вы их завариваете? - на всякий случай спросил он.
-Никогда в жизни! - воскликнул Кубик. - Как можно! Если их хотя бы ошпарить, они потеряют самое главное для меня - цвет. Они превратятся в бурую кашу, которая, может быть, и лечит, но скоре всего - нет.Я на них смотрю, Славик, на цветы и травы, и вылечиваюсь от любой болезни. Смотрю на гвоздики и незабудки, на лютики и васильки, на череду и цикорий, который Нинка называет петровыми батогами. А сирень? А белый с золотом жасмин? А тот же синий мышиный горошек? А синий-синий синяк? А горицвет, который цветет в лесу?
-А что от чего лечит?
-Что от чего лечит? - озадачился Кубик. - Надо подумать. Вернее, вспомнить. Ну... когда у меня заболит голова, я должен посмотреть на луговые гвоздики или, еще лучше, на ромашки. Не рвать цветы - это очень важно, - а только смотреть на них. Голова проходит. Если заболит живот, я должен отыскать васильки. Это верное средство. Сирень прочищает мозги. Горицвет и лесные колокольчики снимают усталость...
-А незабудки? - наугад спросил Славик.
-Ну, это ты должен и сам знать. Они улучшают настроение, прогоняют хандру и вызывают улыбку.
-А-а... - Славик вспоминал, какие цветы еще знает.
-Кувшинки? - подсказал Кубик и показал рукой на большой белый цветок у самого берега. - Эти лечат от всех болезней. Особенно от нервных. От нервных, кстати, помогает еще лягушачье кваканье. Но его нужно принимать не в таблетках, как некоторые, и даже не в уколах, а в виде ква-квапель. А еще полезны ква-кванны. Давай искупаемся?
-Холодно еще.
-А я, знаешь, приму одну ква-кванну. - И художник стал раздеваться.
Когда он подходил к речке, лягушки одна за другой - плюм! плюм! плюм! - попрыгали в воду.
Славик - жених
После завтрака Славик побежал на огород.
Семеро пришельцев и землянин сели наземь, и Грипа показал оружие против Митяя. Оно не походило на электробритву. Это была плоская коробочка поменьше спичечного коробка с экраном впереди и тремя кнопками сзади. Углы у нее были удобно закруглены.
Грипа рассказал, как нужно пользоваться прибором.
-Когда противники приблизятся к тебе на расстояние восьми-десяти земных шагов, направь на них аппарат экраном вперед и нажми на вот эту красную. кнопку. Сосчитай до тридцати - они ведь не сразу набросятся? - и нажми на белую. На вот эту, что посередине. Если они все еще будут враждебны, снова нажми на красную. Двух доз будет вполне достаточно.
Славик взял аппаратик и потрогал, не нажимая, кнопки.
-Теперь второе. Это условие такое же важное, как первое. Такое же важное, - повторил Грипа.
-Такое же, - повторил и Славик. - А эти ваши дозы - не радиация?
-Нет, это совсем не то, чего ты боишься. Но если ты не нажмешь, когда все успокоится, на зеленую кнопку, аппарат может причинить некоторый вред живому существу. Это и есть второе условие, такое же важное, как первое.
-Понял. - Славик потрогал теперь зеленую кнопку.
-Подержишь ее ровно столько, сколько красную, - ровно столько.
-Ровно столько, - повторил землянин и бросил еще один взгляд на плоскую коробочку у себя на ладони. Чудодейственный прибор походил еще и на мамину маленькую пудреницу, если бы не экранчик.
-А что с ним произойдет, когда я нажму на красную кнопку? - все же спросил он. Произнося "с ним", он видел перед собой приснившегося ночью Митяя. - Он... не уменьшится?
-Уменьшится? - переспросил Грипа. - Нет, этого у нас не умеют делать. Просто ему расхочется драться. Надеемся, что расхочется.
-А почему?
-Это я тебе потом объясню. Если все получится. Аппарат надежный, - сказал командир напоследок, - проверен на других планетах. Думаю, не подведет и на этой. Так что не волнуйся.
-А я и не волнуюсь.
И правда, пока Славик шел по огороду, он был спокоен. Но стоило ему увидеть улицу, куда его могли позвать каждую минуту, как тревога к нему вернулась.
Славик закрылся в комнате и стал рассматривать аппаратик. Эркан был матовый, похоже, стеклянный, в глубине была заметна серебристая точка. Непонятные знаки-письмена на задней стенке. И три кнопки величиной с пуговки для рубашки. Славику захотелось на ком-нибудь попробовать аппарат. Он поискал объект...
На кухне гремела посудой бабушка. Бабушка была добрейшим человеком на Земле, ее утихомиривать не было надобности.
На стуле свернулся клубком черно-бело-рыжий котище Васька - самое ленивое в мире существо. Когда Славик брал его на руки, кот даже не открывал глаз и не подбирал задних лап - они у него волочились по полу. Даже на мурлыкание у Васьки не хватало сил. Как он ловил мышей, не знает никто.
Славик вышел во двор. На земле у забора дрались воробьи! Вот кого нужно успокоить. Славик навел аппаратик на птиц, но те вспорхнули и улетели драться в другое место.
По двору, кококая, бродили куры. За порядком здесь следил петух, но скорее всего и без него среди кур царил бы мир - уж такие это птицы. Глядя на них, Славик вспомнил Кубиково слово "куротерапия".
В соседнем дворе что-то делала Нинка - ее голова плавала туда-сюда за забором. Вот на ком он испробует аппарат! На этой зловредине.
Славик нащупал красную кнопку...
Нинка увидела соседа, подошла к забору, встала на чурбак.
Сейчас!.. Славик, держа руку с прибором у живота, направил экран на девчонку.
-Слав! - крикнула Нинка (он чуть не нажал кнопку). - Сегодня Наташка ко мне приходит, говорит, по грибы с утра бегала. Полным, говорит, полно, хоть косой, говорит, коси! Белые! Завтра с утра побежим? Я здесь все грибные места знаю.
Славик вместо ответа закашлялся.
-Так пойдем?
-А почему не сегодня? - К немедленному согласию он еще не был готов.
-Сегодняшние все собрали. За ночь новые вырастут, мы утречком с тобой их и посчитаем.
-Хорошо, - дал себя уговорить Славик. - Пойдем. Во сколько вставать?
-Часиков в шесть надо - пока другие не набежали.
-В шесть так в шесть...
-Слав, а это что у тебя? - Соседка показала пальчиком на молстар.
-Это? - Славик накрыл его другой рукой. - Это фотоаппарат. Японский, - уточнил он.
-Ой, дак ты меня сфотать хотел? Дак ты, значит, на меня не обижаешься?
-Я не успел сфотать. Только приготовился.
-Ну так снимай, а я представляться буду.
Нинка над забором еще больше поднялась - встала, должно быть на цыпочки - и склонила голову набок. Славик прицелился и сделал вид, что нажал на спуск.
Девчонка улыбнулась и так, с улыбкой, и застыла. Славик снова "щелкнул".
Нинка потупилась и взглянула на Славика исподлобья. Он понял и снова "нажал на спуск"
Нинка повернулась к соседу спиной и вдруг обернулась, словно спрашивая: "Это не вы меня позвали?" Даже рот приоткрыла. Славик "сделал" и этот "снимок".
Нинкиной фантазии "представляться" хватило бы еще на двадцать, а то и на тридцать поз, но Славик сказал, что кончилась пленка.
-А когда фотки? - спросила Нинка, сразу сделавшись обыкновенной.
-Я тебе из города пришлю, - пообещал Славик, пряча молстар в карман, - я их там сделаю.
После этого они пошли к Кубику. Он стоял перед холстом и что-то бормотал, не видя и не слыша ничего вокруг.
Гости постояли-постояли и, переглянувшись, потих-о-онечку вышли из комнаты. Половицы под их ногами пели кузнечиками. На крыльце вздохнули: оф!
Было солнечно, зелено, просторно, ветерок шевелил листьями яблони в саду и они чуть шелестели.
Петух взлетел из-за забора, уселся на него и, утвердившись, покосился на радужный свой хвост - все ли такой же он яркий, не изменился ли, не приведи бог (имеется в виду куриный бог). И заорал на весь свет: ку-ку-ру-узы-ы-ы!.
Ребята сбежали с крыльца.
Всякого-другого в этот день было еще много - и хорошего, и чепухи, о которой не стоит рассказывать. Но об одном мы все-таки поведаем. Нинка, все больше к Славику добрея, - нашла подружку! - разоткровенничалась и открыла ему самую тайную свою тайну.
Для этого она завела его в сарай, где у них на стенах покрывались ржавчиной разные инструменты и пилы. Их давно никто не брал в руки.
-А знаешь, - шепотом заговорила Нинка, - знаешь, где мой папка?
-Где? - так же шепотом спросил Славик, косясь на ржавую косу.
-Мамка говорит всем, что он деньги уехал зарабатывать, а он от нас совсем уехал.
-Куда?
-А кто его знает! Уехал, и все. И писем не пишет. Мамка теперь без мужа. Она и на работе-то пропадает, чтобы о папке не думать. Понял?
-Да. - Славику стало ясно, почему заржавели инструменты. - И что теперь будет?
-Папки у меня больше нет, вот что. У тебя есть?
-Есть.
-А у меня нет, - повторила Нинка и понурилась. Но вскоре подняла голову. - Слышь, Слав, ты бы женился на мне, а?
-Ты что! - Славик соскочил с колоды, на которой сидел. - Мы же еще...
-Дак не сейчас же. Ты за мной из города в деревню приедешь и увезешь с собой. Я все умею делать - и картошку жарить, и яичницу, и пельмени лепить. И полы мою...
-У нас паркет, - буркнул Славик.
-Я и стирать могу, не то что некоторые, и гладить даже... - Видимо, Нинка боялась, что не все вспомнит, а после будет поздно. - И штопать...
Славик растерялся. Еще никто в жизни не делал ему предложения. Он смотрел на Нинку (она была ничего в эти минуты - большеглазая, ждущая ответа), смотрел и не знал, что ему сказать.
-Ладно, - неожиданно для себя дал он согласие. Тут же, однако, поправился: - Посмотрим.
Но Нинке и этого было довольно. Она соскочила со своей колоды и побежала к двери. Встала в солнечном прямоугольнике (волосы одуванчиком) и крикнула весело:
-А еще знаешь, что я умею? Я зла подолгу не таю - у меня карахтер такой! А ты не злопамятный? Пошли на улицу!
Драка
Хоть бы пожар, что ли, в Михайловке случился, думал Славик, выходя на улицу и всматриаясь в оба ее конца.
Никого из мальчишечьего народа за весь день он возле своего дома не видел. Будто все собрались в одном месте и готовятся к бою. Штаб разрабатывает план сражения, разведчики рыщут в расположении противника, на НП сидят самые зоркие.
Славик не хотел об этом думать, но приходилось. Вот и пытался представить, что в данный момент происходит. И все время трогал аппаратик в кармане джинсов. Глазастая Нинка это заметила.
-Потерять, видать, боишься? Дай мне. Я не потеряю.
-Пусть будет у меня. Там один-два кадра осталось - вдруг что-то интересное увижу?
-Лучше бы меня еще сфотал. Что у нас может быть интересного?
Гонцы явились, когда Славик и Нинка были во дворе. Они учили Полкана давать лапу, а тот не понимал, чего от него хотят, и на всякий случай лаял, требуя, однако, за это печенья. Бабушка вышла на крыльцо и позвала:
-Идите ужинать.
В этот самый миг у калитки возникли двое и поманили его к себе
-Ба, я сейчас.
Гонцы были Васек и Юрчик. Васек прошептал, оглядываясь на бабушку и насторожившуюся Нинку:
-Слышь, они скоро будут. Пойдешь?
-Пойду, - сказал Славик. - Ба! - крикнул он, для храбрости громче, чем нужно: - Я ребят провожу и вернусь.
Бабушка ему поверила, а Нинка - нет.
-Куда это вы его зовете? - спросил она и направилась к калитке. Славик увидел в ее глазах взрослую тревогу. - Я тебя, Васек, знаю, от тебя ничего, кроме плохого, не дождешься.
-Иди ты! - отмахнулся от девчонки Васек и потянул Славика за рукав. - Пошли.
-Не пущу! - завопила Нинка и схватила "жениха" за другую руку.
-Ты что? - зашипел на нее Славик. - Они меня просили, чтобы я им каратэ показал. Отпусти сейчас же!
-Он же у нас тренер, - совестил Нинку Юрчик, - его люди ждут, а ты держишь за штаны, как маленького.
Еле Нинку уговорили: она осталась во дворе. Мальчишки втроем вышли на улицу. Славику - он шел посередине - хотелось оглянуться, но он себя пересилил.
Михайловцев ожидали на плоской низине близ дороги, на рукодельном стадионе. Здесь стояли двое кривоватых футбольных ворот без сетки. Неподалеку протекал ручей, заросший тростником и рогозом. Ребят было человек двенадцать. Четверо по очереди били по воротам, которые защищал вратарь. Остальные собрались в кучу и с жаром о чем-то разговаривали. Гонцы подвели Славика к ним. Мальчишки обернулись
-Вот он - надежда нации, - объявил Васек, подталкивая Славика вперед.
Генчик недоверчиво, будто до этого не видел, осмотрел его.
-Надо будет тех ребят предупредить, чтобы не кашляли сильно, - сказал он, - а то сдует с поля до драки, потом ищи его в камыше.
Общество дружно заржало.
-Слушай сюда, - перешел на деловой тон Генчик. - У них Митяй первым пойдет, а от нас я выйду. Если он меня свалит, ты попробуешь его своей каратушкой. Если я его - начнется свалка. Тогда смотри, кому помочь, понял?
Славик кивал и... завидовал Генчикову мужскому, какому-то солдатскому бесстрашию. О драке, где его могут свалить наземь ударом кулака, он говорил спокойно, как о футболе! И все егоровцы такие. Неужели никто из них не боится? Те пятеро даже футбола не бросают, хотя через десять минут нужно будет выйти на свалку. Вот бы и ему так...
Малявка Юрчик тоже не боялся. Он ходил от одного к другому, что-то говорил, смеялся, размахивал руками, показывая, как будет драться.
Егоровцы снова сгрудились вокруг Генчика; Славик стоял чуть поодаль, один. Генчик оглянулся, увидел его, подошел.
-Не трусь, горожан! - И хлопнул Славика по плечу. - Позапрошлый раз мы их, в прошлый - они нас, теперь наш черед побеждать! - У Генчика не было верхнего зуба, и Славику ужасно хотелось спросить, сам ли он выпал или выбили в драке.
Хотел спросить, но не успел, потому что с дерева у дороги донеслось:
-Иду-ут! Иду-ут!
Бойцы повернулись лицом к противнику. Вратарь, поймав последний мяч, аккуратно прислонил его к стойке ворот и отряхнул руки. Пятерка футболистов присоединилась к своим.
Через каких-то десять минут с дороги вниз скатилась группа. Тоже примерно, человек из двенадцати.
Михайловцы приближались, и вот один из них стал группу опережать.
-Митяй, - прошелестело среди егоровцев, - Митяй.
Славик вгляделся и понял, почему Митяя выставили вперед. Роста он был небольшого, но с широченными плечами. Шел он набычившись, кулаки сжав, круглую голову с коротехоньким белесым чубчиком в плечи спрятав. Это был таран. Сейчас он ударит в стену егоровцев, и та рухнет...
Генчик - высокий и тоже широкоплечий, но, конечно, не такой, как Митяй, - оторвался от своих и пошел Митяю навстречу. Славик перестал дышать.
Кто-то больно толкнул его в спину.
-Забыл, что тебе говорили? Иди! - Славик узнал по голосу Юрчика.
Сделав шаг на непослушных ногах, наш каратист обо что-то споткнулся и чуть не упал. Все-таки к заводилам приблизился, встал неподалеку.
-Тебе в прошлый раз мало попало, что ты опять вышел? - так начал баталию Митяй.
-У тебя, видать, тоже короткая память, - ответил Генчик.
-У меня, может, память короткая, да руки длинные.
Пока оба бойца не сделали ни одного угрожающего движения.
-Раз длинные, значит, укоротим, - пообещал Генчик.
-Это кто же мне руки-то будет укорачивать?
-Найдется человек.
Митяй не на шутку заинтересовался последним сообщением Генчика - он словно бы даже удивился:
-Уж не ты ли?
Генчик не стал скрывать секрета:
-Может, и я. А что, думаешь, не подойду?
-Шурши отсюда, кулек целлофановый! - с презрением отмахнулся Митяй.
-Ты лучше сам ложись, пока тебя не уложили, жертва гербицидов! - не остался в долгу Генчик.
Славик, завороженный этой словесной пристрелкой, совсем забыл о своей роли.
Митяй чуть помолчал, пристальнейше оглядывая противника, и произнес следующие замечательные слова:
-Еще один гудок с твоей пристани, и твои зубы отчалят!
Но Генчик не собирался отступать:
-Счас как дам в бидон - крышка отвалится!
-А канделябром по бакенбардам?
На этом все возможности дипломатии оказались исчерпаны. Митяй отступил на шаг - наверно, для того, чтобы тараном броситься на Генчика. Генчик по-боксерски поднял и согнул руки.
Славик вспомнил про аппаратик. Он выхватил его из кармана, навел экранчик, держа коробочку у живота, на готовую схватиться пару и нажал на красную кнопку. Противники сверлили друг друга глазами, мышцы у обоих были напряжены. Славик бросил взгляд на экран - тот светился.
Митяй выискивал момент для атаки, раскачивая увесистый правый кулак...
Вдруг он опустил ударную руку, а левой почесал голову.. Генчик на всякий случай сделал шаг назад.
Митяй наморщил лоб.
-Слышь, Гена, - сказал он, - а ведь у меня к тебе, пока мы не начали к вам собираться, вопрос по делу был.. Чуть я его из-за этой заварушки не забыл.
-Ну так спрашивай. - И Генчик тоже опустил руки.
-Вот черт - совсем из головы вылетело. На нашем драндулете кольца надо менять, а у нас - ну ни одного. У вас случайно нет?
Генчик подумал.
-Есть. Вам сколько нужно?
-Да штук хоть... восемь, десять...
-Дадим. А у вас поршни найдутся?
-Поищем. За один поршень четыре кольца - идет? У нас, понимаешь, помидоров навалом, можем на уборке заработать, а наши поршни чуть не весь бензин в дым перегоняют. Ваша машина еще тянет?
-Пока тянет...
Митяй обернулся к своим.
-Ребя, есть кольца! Айда сюда.
Группа неуверенно двинулась к нему.
-Сядем? - предложил Митяй и первым уселся на траву.
Генчик позвал своих:
-А вы чего как в землю вмерзли? А ну шуруйте сюда.
Командиры продолжили разговор о машинах, окружение тоже вступало постепенно в технический - самый занимательный для мужчин - разговор.
Славик стоял все так же поодаль. Единственное, что он догадался сделать, это выключить аппаратик и спрятать его в карман.
-Эй, Славка, - позвали его. - Иди послушай, о чем деловой народ говорит.
Митяй посмотрел на подходящего Славика. Спросил:
-Он что - тоже что-то умеет?
-Жевать, - ответили ему коротко.
Митяй кивнул и больше в сторону Славика не смотрел.
Славик постоял немного и тоже сел. Поддержать разговор он не мог, техники не знал, поэтому слушал и вновь завидовал своим ровесникам, так легко говорившим о карбюраторах, жиклерах, тормозных колодках, "лысой" резине, сцеплении, которое "ведет", скоростях, которые "заклинивает", свечах, зазорах и других удивительных вещах.
И егоровские мальчишки, и михайловские собирались летом в бригады, работали на уборке овощей и фруктов, и у каждой бригады была своя, старенькая автомашина.
И вдруг он вскочил - :вспомнил о зеленой кнопке. Отошел, - никто этого не заметил, - и направил экранчик на командиров, сидящих друг против друга. Держал, кляня себя за то, что не вел счета в первый раз. Сколько держать нажатой зеленую кнопку, чтобы не навредить?
И, видно, не навредил, не успел, потому что Генчик, оглянувшись на заходящее солнце, издал клич:
-Чего мы, как старики, расселись и балаболим, темно уже скоро будет, - а ну давай в футбол!
Собрание мигом раскололось на две команды и началась игра.
Гоняли допоздна. Славик из-за аппаратика в кармане играть не решился. Он болел за своих, удивляясь зоркости деревенских мальчишек, видевших мяч почти в полной темноте.
Счет был 6 : 5 в пользу егоровцев, когда Митяй круглой своей головой вбил шестой гол. Мяч летел с углового, может быть, он случайно нашел в темноте голову Митяя, но тот утверждал, что видел его и направил точно в верхний левый угол. В верхнем левом углу, если о нем можно было еще говорить, сияла какая-то звезда.
Игру решили продолжить завтра, но чуть пораньше. Команда михайловцев отправилась домой, егоровские футболисты проводили их до дороги. Там и попрощались.
О несостоявшейся драке никто за весь вечер и не обмолвился, словно она из памяти была стерта, как меловые слова на школьной доске. Славик тоже, понятно, помалкивал.
В Егоровку пришли, когда во всех окнах горел уже свет.
Бабушка и Нинка ждали Славика у калитки.
Внуку и и "жениху" в два голоса было сказано то, что и говорится в таких случаях. Славику выволочка настроения не испортила, он ее пропустил мимо ушей еще и потому, что ругаться ему было просто некогда: в кукурузе его ждали пришельцы.
-Все получилось! - возбужденно докладывал Славик. - Никто не дрался! А потом все играли в футбол. Неужели это ваш прибор такое смог?
-Расскажи как можно подробнее обо всем. - попросил Грипа.
Славик расказал, как на поле сражения сближались две армии, как стояли друг против друга, переругиваясь, два командира, как он направил на них экран аппаратика и тот засветился... Как командиры неожиданно сменили тему и заговорили о технике...
-Так... - говорил Грипа. - Так...
Славик кончил рассказ и спросил, что же такое чудодейственное сотворил с драчунами-землянами аппаратик инопланетян?
-Мы не знали, что он нам понадобится, - сказал Грипа. - Этот прибор находился в корабле, мы обнаружили его во время полета на Землю. Мы слышали о нем, но для чего и в каких случаях используют его наши космолетчики, нам неизвестно. Может быть, в очень долгих полетах, на которые требуется чуть ли не вся жизнь Может быть, в других целях. Называется он - молстар: молодость-старость. Он то омолаживает, то старит, в зависисмости от кнопки, на которую нажимаешь. Ваши воинственные михайловцы, - а все мальчишки в этом возрасте драчуны и забияки - просто-напросто под его излучением чуть повзрослели, года примерно на два, - и драться им, естественно, расхотелось. Им стала больше интересна техника...
До Славика не сразу дошло Грипино сообщение. Вернее, он сначала не поверил.
-Не может быть! Значит... А может, молстар еще как-то действует?
-Нет, только так. А зеленая кнопка возвратила им, скажем так, прежний возраст - и они тут же снова стали забияками, но только уже в футболе.
-Ух ты! - только и сказал Славик.
Рассказал бы ему кто-нибудь другой про такой аппаратик, он не поверил бы. Но ведь он сам держал его в руках, сам нажимал на красную кнопку, а потом на зеленую. И видел, что происходит с людьми, на которых направлены невидимые
лучи.
Приключения молстара
Славик все еще держал молстар в руке - плоскую коробочку с округлыми углами, что была меньше спичечного коробка, - и начинал понимать, что на его ладони находится чудо. Расставаться с ним не хотелось. А надобно было отдать. Уже само собой думалось, как и где можно было бы его использовать, на кого направить. Можно, например, Полкана превратить в щенка., а Маньку - в козленка... Можно - ну да, точно! - предложить Кубику помолодеть. Ведь он так хочет хоть на денек вернуться в тот день, когда видел сельскую свадьбу! А бабушка? Вот о ком он должен был сразу же подумать! Вот кому нужно прежде всего вернуть молодость!
Целый день молстар был у него в руках, а он его не использовал!
-А? - услышал он голос художника, отчего-то тревожный. - А?
-Здорово! - ответил Славик. - Честное слово - здорово!
-Тогда, - удовлетворенно сказал Кубик, - прими это Утро в подарок и знай, что чудеса на Земле существуют и без инопланетян. Их нужно только поискать. А то - пришельцы, пришельцы...
Они шли по лугу по направлению к реке. Кубик все говорил. Голос у него был все же чуть виноватый, словно он не был до конца уверен, что его Утро стоило того, чтобы будить человека в пять часов.
-Понимаешь, - откровенничал художник, - почти все дневные чудеса художниками и писателями открыты. А раннеутренние остались людям неведомыми. Люди - жуткие сони. Только, может, дворники, что выходят спозаранок подметать улицы, знают, что представляет собой утро. Но они никому о нем почему-то не рассказывают. Я подумал однажды, что утром можно увидеть не только самые замечательные цвета, но и совершенно необычно подумать...
Славик подумал и задал осторожный вопрос:
-А сегодня вам какая-нибудь хорошая мысль пришла в голову?
-Конечно! - Кубик взмахнул рукой. - А как же! Рассказать? Ну, слушай... Я подумал нынче, что большинство из нас живет неправильно..
-Почему?
-Мы, люди, общаемся только друг с другом и тем ограничиваем себя. Человек должен общаться со множеством других существ. С собаками, кошками, деревьями, цветами, облаками. Ведь они живут рядом с нами! Мы почаще должны пускать их в нашу жизнь, замечать их настроение, слушать их рассказы. Вот даже мое крылечко - оно, я сегодня заметил, скрипит совсем не так, как вчера.
-Так ведь ночью дождь прошел.
-Да, согласился Кубик. - Пришел, прошелся по Егоровке и ушел, длинноногий, дальше . И, между прочим, сменил и мое настроение. Я тоже скриплю сегодня по-другому.
-Но вы же не крыльцо, - вставил Славик.
-Я? - Кубик задумался. - Да, ты прав, я не крыльцо. Но я, наверно, ступенька. - Глянул на собеседника, почесал за ухом. - Объяснить? Есть такие художники, голландец Ван Гог, например, которого можно назвать не только крыльцом - целой лестницей. По ней сразу взбираешься в Дом Живописи. - Кубик в это утро говорил торжественно, как на юбилее. - А я - ступенька. Но кто-то из художников, который идет за мной, ступит на меня - и сразу окажется выше. Ты понимаешь, о чем я?
-Не очень, - признался Славик.
Они подошли к речке, сели на песок. Песок был холодный. Славик сыпал песок из ладони в ладонь и молчал. Молчал и художник, глядя на быструю воду.
Славик сыпал, сыпал песок и наконец спросил:
-Вы потому, наверно, не скучаете, что всегда что-то придумываете?
-Я-то? Не скучаю, говоришь? Придумываю? Нет, Слава, я от скуки-тоски травами лечусь.
Славик удивился. Какие-то травы пила его бабушка, когда она их кипятила, в кухне сильно пахло полынью и мятой.
-Вы их завариваете? - на всякий случай спросил он.
-Никогда в жизни! - воскликнул Кубик. - Как можно! Если их хотя бы ошпарить, они потеряют самое главное для меня - цвет. Они превратятся в бурую кашу, которая, может быть, и лечит, но скоре всего - нет.Я на них смотрю, Славик, на цветы и травы, и вылечиваюсь от любой болезни. Смотрю на гвоздики и незабудки, на лютики и васильки, на череду и цикорий, который Нинка называет петровыми батогами. А сирень? А белый с золотом жасмин? А тот же синий мышиный горошек? А синий-синий синяк? А горицвет, который цветет в лесу?
-А что от чего лечит?
-Что от чего лечит? - озадачился Кубик. - Надо подумать. Вернее, вспомнить. Ну... когда у меня заболит голова, я должен посмотреть на луговые гвоздики или, еще лучше, на ромашки. Не рвать цветы - это очень важно, - а только смотреть на них. Голова проходит. Если заболит живот, я должен отыскать васильки. Это верное средство. Сирень прочищает мозги. Горицвет и лесные колокольчики снимают усталость...
-А незабудки? - наугад спросил Славик.
-Ну, это ты должен и сам знать. Они улучшают настроение, прогоняют хандру и вызывают улыбку.
-А-а... - Славик вспоминал, какие цветы еще знает.
-Кувшинки? - подсказал Кубик и показал рукой на большой белый цветок у самого берега. - Эти лечат от всех болезней. Особенно от нервных. От нервных, кстати, помогает еще лягушачье кваканье. Но его нужно принимать не в таблетках, как некоторые, и даже не в уколах, а в виде ква-квапель. А еще полезны ква-кванны. Давай искупаемся?
-Холодно еще.
-А я, знаешь, приму одну ква-кванну. - И художник стал раздеваться.
Когда он подходил к речке, лягушки одна за другой - плюм! плюм! плюм! - попрыгали в воду.
Славик - жених
После завтрака Славик побежал на огород.
Семеро пришельцев и землянин сели наземь, и Грипа показал оружие против Митяя. Оно не походило на электробритву. Это была плоская коробочка поменьше спичечного коробка с экраном впереди и тремя кнопками сзади. Углы у нее были удобно закруглены.
Грипа рассказал, как нужно пользоваться прибором.
-Когда противники приблизятся к тебе на расстояние восьми-десяти земных шагов, направь на них аппарат экраном вперед и нажми на вот эту красную. кнопку. Сосчитай до тридцати - они ведь не сразу набросятся? - и нажми на белую. На вот эту, что посередине. Если они все еще будут враждебны, снова нажми на красную. Двух доз будет вполне достаточно.
Славик взял аппаратик и потрогал, не нажимая, кнопки.
-Теперь второе. Это условие такое же важное, как первое. Такое же важное, - повторил Грипа.
-Такое же, - повторил и Славик. - А эти ваши дозы - не радиация?
-Нет, это совсем не то, чего ты боишься. Но если ты не нажмешь, когда все успокоится, на зеленую кнопку, аппарат может причинить некоторый вред живому существу. Это и есть второе условие, такое же важное, как первое.
-Понял. - Славик потрогал теперь зеленую кнопку.
-Подержишь ее ровно столько, сколько красную, - ровно столько.
-Ровно столько, - повторил землянин и бросил еще один взгляд на плоскую коробочку у себя на ладони. Чудодейственный прибор походил еще и на мамину маленькую пудреницу, если бы не экранчик.
-А что с ним произойдет, когда я нажму на красную кнопку? - все же спросил он. Произнося "с ним", он видел перед собой приснившегося ночью Митяя. - Он... не уменьшится?
-Уменьшится? - переспросил Грипа. - Нет, этого у нас не умеют делать. Просто ему расхочется драться. Надеемся, что расхочется.
-А почему?
-Это я тебе потом объясню. Если все получится. Аппарат надежный, - сказал командир напоследок, - проверен на других планетах. Думаю, не подведет и на этой. Так что не волнуйся.
-А я и не волнуюсь.
И правда, пока Славик шел по огороду, он был спокоен. Но стоило ему увидеть улицу, куда его могли позвать каждую минуту, как тревога к нему вернулась.
Славик закрылся в комнате и стал рассматривать аппаратик. Эркан был матовый, похоже, стеклянный, в глубине была заметна серебристая точка. Непонятные знаки-письмена на задней стенке. И три кнопки величиной с пуговки для рубашки. Славику захотелось на ком-нибудь попробовать аппарат. Он поискал объект...
На кухне гремела посудой бабушка. Бабушка была добрейшим человеком на Земле, ее утихомиривать не было надобности.
На стуле свернулся клубком черно-бело-рыжий котище Васька - самое ленивое в мире существо. Когда Славик брал его на руки, кот даже не открывал глаз и не подбирал задних лап - они у него волочились по полу. Даже на мурлыкание у Васьки не хватало сил. Как он ловил мышей, не знает никто.
Славик вышел во двор. На земле у забора дрались воробьи! Вот кого нужно успокоить. Славик навел аппаратик на птиц, но те вспорхнули и улетели драться в другое место.
По двору, кококая, бродили куры. За порядком здесь следил петух, но скорее всего и без него среди кур царил бы мир - уж такие это птицы. Глядя на них, Славик вспомнил Кубиково слово "куротерапия".
В соседнем дворе что-то делала Нинка - ее голова плавала туда-сюда за забором. Вот на ком он испробует аппарат! На этой зловредине.
Славик нащупал красную кнопку...
Нинка увидела соседа, подошла к забору, встала на чурбак.
Сейчас!.. Славик, держа руку с прибором у живота, направил экран на девчонку.
-Слав! - крикнула Нинка (он чуть не нажал кнопку). - Сегодня Наташка ко мне приходит, говорит, по грибы с утра бегала. Полным, говорит, полно, хоть косой, говорит, коси! Белые! Завтра с утра побежим? Я здесь все грибные места знаю.
Славик вместо ответа закашлялся.
-Так пойдем?
-А почему не сегодня? - К немедленному согласию он еще не был готов.
-Сегодняшние все собрали. За ночь новые вырастут, мы утречком с тобой их и посчитаем.
-Хорошо, - дал себя уговорить Славик. - Пойдем. Во сколько вставать?
-Часиков в шесть надо - пока другие не набежали.
-В шесть так в шесть...
-Слав, а это что у тебя? - Соседка показала пальчиком на молстар.
-Это? - Славик накрыл его другой рукой. - Это фотоаппарат. Японский, - уточнил он.
-Ой, дак ты меня сфотать хотел? Дак ты, значит, на меня не обижаешься?
-Я не успел сфотать. Только приготовился.
-Ну так снимай, а я представляться буду.
Нинка над забором еще больше поднялась - встала, должно быть на цыпочки - и склонила голову набок. Славик прицелился и сделал вид, что нажал на спуск.
Девчонка улыбнулась и так, с улыбкой, и застыла. Славик снова "щелкнул".
Нинка потупилась и взглянула на Славика исподлобья. Он понял и снова "нажал на спуск"
Нинка повернулась к соседу спиной и вдруг обернулась, словно спрашивая: "Это не вы меня позвали?" Даже рот приоткрыла. Славик "сделал" и этот "снимок".
Нинкиной фантазии "представляться" хватило бы еще на двадцать, а то и на тридцать поз, но Славик сказал, что кончилась пленка.
-А когда фотки? - спросила Нинка, сразу сделавшись обыкновенной.
-Я тебе из города пришлю, - пообещал Славик, пряча молстар в карман, - я их там сделаю.
После этого они пошли к Кубику. Он стоял перед холстом и что-то бормотал, не видя и не слыша ничего вокруг.
Гости постояли-постояли и, переглянувшись, потих-о-онечку вышли из комнаты. Половицы под их ногами пели кузнечиками. На крыльце вздохнули: оф!
Было солнечно, зелено, просторно, ветерок шевелил листьями яблони в саду и они чуть шелестели.
Петух взлетел из-за забора, уселся на него и, утвердившись, покосился на радужный свой хвост - все ли такой же он яркий, не изменился ли, не приведи бог (имеется в виду куриный бог). И заорал на весь свет: ку-ку-ру-узы-ы-ы!.
Ребята сбежали с крыльца.
Всякого-другого в этот день было еще много - и хорошего, и чепухи, о которой не стоит рассказывать. Но об одном мы все-таки поведаем. Нинка, все больше к Славику добрея, - нашла подружку! - разоткровенничалась и открыла ему самую тайную свою тайну.
Для этого она завела его в сарай, где у них на стенах покрывались ржавчиной разные инструменты и пилы. Их давно никто не брал в руки.
-А знаешь, - шепотом заговорила Нинка, - знаешь, где мой папка?
-Где? - так же шепотом спросил Славик, косясь на ржавую косу.
-Мамка говорит всем, что он деньги уехал зарабатывать, а он от нас совсем уехал.
-Куда?
-А кто его знает! Уехал, и все. И писем не пишет. Мамка теперь без мужа. Она и на работе-то пропадает, чтобы о папке не думать. Понял?
-Да. - Славику стало ясно, почему заржавели инструменты. - И что теперь будет?
-Папки у меня больше нет, вот что. У тебя есть?
-Есть.
-А у меня нет, - повторила Нинка и понурилась. Но вскоре подняла голову. - Слышь, Слав, ты бы женился на мне, а?
-Ты что! - Славик соскочил с колоды, на которой сидел. - Мы же еще...
-Дак не сейчас же. Ты за мной из города в деревню приедешь и увезешь с собой. Я все умею делать - и картошку жарить, и яичницу, и пельмени лепить. И полы мою...
-У нас паркет, - буркнул Славик.
-Я и стирать могу, не то что некоторые, и гладить даже... - Видимо, Нинка боялась, что не все вспомнит, а после будет поздно. - И штопать...
Славик растерялся. Еще никто в жизни не делал ему предложения. Он смотрел на Нинку (она была ничего в эти минуты - большеглазая, ждущая ответа), смотрел и не знал, что ему сказать.
-Ладно, - неожиданно для себя дал он согласие. Тут же, однако, поправился: - Посмотрим.
Но Нинке и этого было довольно. Она соскочила со своей колоды и побежала к двери. Встала в солнечном прямоугольнике (волосы одуванчиком) и крикнула весело:
-А еще знаешь, что я умею? Я зла подолгу не таю - у меня карахтер такой! А ты не злопамятный? Пошли на улицу!
Драка
Хоть бы пожар, что ли, в Михайловке случился, думал Славик, выходя на улицу и всматриаясь в оба ее конца.
Никого из мальчишечьего народа за весь день он возле своего дома не видел. Будто все собрались в одном месте и готовятся к бою. Штаб разрабатывает план сражения, разведчики рыщут в расположении противника, на НП сидят самые зоркие.
Славик не хотел об этом думать, но приходилось. Вот и пытался представить, что в данный момент происходит. И все время трогал аппаратик в кармане джинсов. Глазастая Нинка это заметила.
-Потерять, видать, боишься? Дай мне. Я не потеряю.
-Пусть будет у меня. Там один-два кадра осталось - вдруг что-то интересное увижу?
-Лучше бы меня еще сфотал. Что у нас может быть интересного?
Гонцы явились, когда Славик и Нинка были во дворе. Они учили Полкана давать лапу, а тот не понимал, чего от него хотят, и на всякий случай лаял, требуя, однако, за это печенья. Бабушка вышла на крыльцо и позвала:
-Идите ужинать.
В этот самый миг у калитки возникли двое и поманили его к себе
-Ба, я сейчас.
Гонцы были Васек и Юрчик. Васек прошептал, оглядываясь на бабушку и насторожившуюся Нинку:
-Слышь, они скоро будут. Пойдешь?
-Пойду, - сказал Славик. - Ба! - крикнул он, для храбрости громче, чем нужно: - Я ребят провожу и вернусь.
Бабушка ему поверила, а Нинка - нет.
-Куда это вы его зовете? - спросил она и направилась к калитке. Славик увидел в ее глазах взрослую тревогу. - Я тебя, Васек, знаю, от тебя ничего, кроме плохого, не дождешься.
-Иди ты! - отмахнулся от девчонки Васек и потянул Славика за рукав. - Пошли.
-Не пущу! - завопила Нинка и схватила "жениха" за другую руку.
-Ты что? - зашипел на нее Славик. - Они меня просили, чтобы я им каратэ показал. Отпусти сейчас же!
-Он же у нас тренер, - совестил Нинку Юрчик, - его люди ждут, а ты держишь за штаны, как маленького.
Еле Нинку уговорили: она осталась во дворе. Мальчишки втроем вышли на улицу. Славику - он шел посередине - хотелось оглянуться, но он себя пересилил.
Михайловцев ожидали на плоской низине близ дороги, на рукодельном стадионе. Здесь стояли двое кривоватых футбольных ворот без сетки. Неподалеку протекал ручей, заросший тростником и рогозом. Ребят было человек двенадцать. Четверо по очереди били по воротам, которые защищал вратарь. Остальные собрались в кучу и с жаром о чем-то разговаривали. Гонцы подвели Славика к ним. Мальчишки обернулись
-Вот он - надежда нации, - объявил Васек, подталкивая Славика вперед.
Генчик недоверчиво, будто до этого не видел, осмотрел его.
-Надо будет тех ребят предупредить, чтобы не кашляли сильно, - сказал он, - а то сдует с поля до драки, потом ищи его в камыше.
Общество дружно заржало.
-Слушай сюда, - перешел на деловой тон Генчик. - У них Митяй первым пойдет, а от нас я выйду. Если он меня свалит, ты попробуешь его своей каратушкой. Если я его - начнется свалка. Тогда смотри, кому помочь, понял?
Славик кивал и... завидовал Генчикову мужскому, какому-то солдатскому бесстрашию. О драке, где его могут свалить наземь ударом кулака, он говорил спокойно, как о футболе! И все егоровцы такие. Неужели никто из них не боится? Те пятеро даже футбола не бросают, хотя через десять минут нужно будет выйти на свалку. Вот бы и ему так...
Малявка Юрчик тоже не боялся. Он ходил от одного к другому, что-то говорил, смеялся, размахивал руками, показывая, как будет драться.
Егоровцы снова сгрудились вокруг Генчика; Славик стоял чуть поодаль, один. Генчик оглянулся, увидел его, подошел.
-Не трусь, горожан! - И хлопнул Славика по плечу. - Позапрошлый раз мы их, в прошлый - они нас, теперь наш черед побеждать! - У Генчика не было верхнего зуба, и Славику ужасно хотелось спросить, сам ли он выпал или выбили в драке.
Хотел спросить, но не успел, потому что с дерева у дороги донеслось:
-Иду-ут! Иду-ут!
Бойцы повернулись лицом к противнику. Вратарь, поймав последний мяч, аккуратно прислонил его к стойке ворот и отряхнул руки. Пятерка футболистов присоединилась к своим.
Через каких-то десять минут с дороги вниз скатилась группа. Тоже примерно, человек из двенадцати.
Михайловцы приближались, и вот один из них стал группу опережать.
-Митяй, - прошелестело среди егоровцев, - Митяй.
Славик вгляделся и понял, почему Митяя выставили вперед. Роста он был небольшого, но с широченными плечами. Шел он набычившись, кулаки сжав, круглую голову с коротехоньким белесым чубчиком в плечи спрятав. Это был таран. Сейчас он ударит в стену егоровцев, и та рухнет...
Генчик - высокий и тоже широкоплечий, но, конечно, не такой, как Митяй, - оторвался от своих и пошел Митяю навстречу. Славик перестал дышать.
Кто-то больно толкнул его в спину.
-Забыл, что тебе говорили? Иди! - Славик узнал по голосу Юрчика.
Сделав шаг на непослушных ногах, наш каратист обо что-то споткнулся и чуть не упал. Все-таки к заводилам приблизился, встал неподалеку.
-Тебе в прошлый раз мало попало, что ты опять вышел? - так начал баталию Митяй.
-У тебя, видать, тоже короткая память, - ответил Генчик.
-У меня, может, память короткая, да руки длинные.
Пока оба бойца не сделали ни одного угрожающего движения.
-Раз длинные, значит, укоротим, - пообещал Генчик.
-Это кто же мне руки-то будет укорачивать?
-Найдется человек.
Митяй не на шутку заинтересовался последним сообщением Генчика - он словно бы даже удивился:
-Уж не ты ли?
Генчик не стал скрывать секрета:
-Может, и я. А что, думаешь, не подойду?
-Шурши отсюда, кулек целлофановый! - с презрением отмахнулся Митяй.
-Ты лучше сам ложись, пока тебя не уложили, жертва гербицидов! - не остался в долгу Генчик.
Славик, завороженный этой словесной пристрелкой, совсем забыл о своей роли.
Митяй чуть помолчал, пристальнейше оглядывая противника, и произнес следующие замечательные слова:
-Еще один гудок с твоей пристани, и твои зубы отчалят!
Но Генчик не собирался отступать:
-Счас как дам в бидон - крышка отвалится!
-А канделябром по бакенбардам?
На этом все возможности дипломатии оказались исчерпаны. Митяй отступил на шаг - наверно, для того, чтобы тараном броситься на Генчика. Генчик по-боксерски поднял и согнул руки.
Славик вспомнил про аппаратик. Он выхватил его из кармана, навел экранчик, держа коробочку у живота, на готовую схватиться пару и нажал на красную кнопку. Противники сверлили друг друга глазами, мышцы у обоих были напряжены. Славик бросил взгляд на экран - тот светился.
Митяй выискивал момент для атаки, раскачивая увесистый правый кулак...
Вдруг он опустил ударную руку, а левой почесал голову.. Генчик на всякий случай сделал шаг назад.
Митяй наморщил лоб.
-Слышь, Гена, - сказал он, - а ведь у меня к тебе, пока мы не начали к вам собираться, вопрос по делу был.. Чуть я его из-за этой заварушки не забыл.
-Ну так спрашивай. - И Генчик тоже опустил руки.
-Вот черт - совсем из головы вылетело. На нашем драндулете кольца надо менять, а у нас - ну ни одного. У вас случайно нет?
Генчик подумал.
-Есть. Вам сколько нужно?
-Да штук хоть... восемь, десять...
-Дадим. А у вас поршни найдутся?
-Поищем. За один поршень четыре кольца - идет? У нас, понимаешь, помидоров навалом, можем на уборке заработать, а наши поршни чуть не весь бензин в дым перегоняют. Ваша машина еще тянет?
-Пока тянет...
Митяй обернулся к своим.
-Ребя, есть кольца! Айда сюда.
Группа неуверенно двинулась к нему.
-Сядем? - предложил Митяй и первым уселся на траву.
Генчик позвал своих:
-А вы чего как в землю вмерзли? А ну шуруйте сюда.
Командиры продолжили разговор о машинах, окружение тоже вступало постепенно в технический - самый занимательный для мужчин - разговор.
Славик стоял все так же поодаль. Единственное, что он догадался сделать, это выключить аппаратик и спрятать его в карман.
-Эй, Славка, - позвали его. - Иди послушай, о чем деловой народ говорит.
Митяй посмотрел на подходящего Славика. Спросил:
-Он что - тоже что-то умеет?
-Жевать, - ответили ему коротко.
Митяй кивнул и больше в сторону Славика не смотрел.
Славик постоял немного и тоже сел. Поддержать разговор он не мог, техники не знал, поэтому слушал и вновь завидовал своим ровесникам, так легко говорившим о карбюраторах, жиклерах, тормозных колодках, "лысой" резине, сцеплении, которое "ведет", скоростях, которые "заклинивает", свечах, зазорах и других удивительных вещах.
И егоровские мальчишки, и михайловские собирались летом в бригады, работали на уборке овощей и фруктов, и у каждой бригады была своя, старенькая автомашина.
И вдруг он вскочил - :вспомнил о зеленой кнопке. Отошел, - никто этого не заметил, - и направил экранчик на командиров, сидящих друг против друга. Держал, кляня себя за то, что не вел счета в первый раз. Сколько держать нажатой зеленую кнопку, чтобы не навредить?
И, видно, не навредил, не успел, потому что Генчик, оглянувшись на заходящее солнце, издал клич:
-Чего мы, как старики, расселись и балаболим, темно уже скоро будет, - а ну давай в футбол!
Собрание мигом раскололось на две команды и началась игра.
Гоняли допоздна. Славик из-за аппаратика в кармане играть не решился. Он болел за своих, удивляясь зоркости деревенских мальчишек, видевших мяч почти в полной темноте.
Счет был 6 : 5 в пользу егоровцев, когда Митяй круглой своей головой вбил шестой гол. Мяч летел с углового, может быть, он случайно нашел в темноте голову Митяя, но тот утверждал, что видел его и направил точно в верхний левый угол. В верхнем левом углу, если о нем можно было еще говорить, сияла какая-то звезда.
Игру решили продолжить завтра, но чуть пораньше. Команда михайловцев отправилась домой, егоровские футболисты проводили их до дороги. Там и попрощались.
О несостоявшейся драке никто за весь вечер и не обмолвился, словно она из памяти была стерта, как меловые слова на школьной доске. Славик тоже, понятно, помалкивал.
В Егоровку пришли, когда во всех окнах горел уже свет.
Бабушка и Нинка ждали Славика у калитки.
Внуку и и "жениху" в два голоса было сказано то, что и говорится в таких случаях. Славику выволочка настроения не испортила, он ее пропустил мимо ушей еще и потому, что ругаться ему было просто некогда: в кукурузе его ждали пришельцы.
-Все получилось! - возбужденно докладывал Славик. - Никто не дрался! А потом все играли в футбол. Неужели это ваш прибор такое смог?
-Расскажи как можно подробнее обо всем. - попросил Грипа.
Славик расказал, как на поле сражения сближались две армии, как стояли друг против друга, переругиваясь, два командира, как он направил на них экран аппаратика и тот засветился... Как командиры неожиданно сменили тему и заговорили о технике...
-Так... - говорил Грипа. - Так...
Славик кончил рассказ и спросил, что же такое чудодейственное сотворил с драчунами-землянами аппаратик инопланетян?
-Мы не знали, что он нам понадобится, - сказал Грипа. - Этот прибор находился в корабле, мы обнаружили его во время полета на Землю. Мы слышали о нем, но для чего и в каких случаях используют его наши космолетчики, нам неизвестно. Может быть, в очень долгих полетах, на которые требуется чуть ли не вся жизнь Может быть, в других целях. Называется он - молстар: молодость-старость. Он то омолаживает, то старит, в зависисмости от кнопки, на которую нажимаешь. Ваши воинственные михайловцы, - а все мальчишки в этом возрасте драчуны и забияки - просто-напросто под его излучением чуть повзрослели, года примерно на два, - и драться им, естественно, расхотелось. Им стала больше интересна техника...
До Славика не сразу дошло Грипино сообщение. Вернее, он сначала не поверил.
-Не может быть! Значит... А может, молстар еще как-то действует?
-Нет, только так. А зеленая кнопка возвратила им, скажем так, прежний возраст - и они тут же снова стали забияками, но только уже в футболе.
-Ух ты! - только и сказал Славик.
Рассказал бы ему кто-нибудь другой про такой аппаратик, он не поверил бы. Но ведь он сам держал его в руках, сам нажимал на красную кнопку, а потом на зеленую. И видел, что происходит с людьми, на которых направлены невидимые
лучи.
Приключения молстара
Славик все еще держал молстар в руке - плоскую коробочку с округлыми углами, что была меньше спичечного коробка, - и начинал понимать, что на его ладони находится чудо. Расставаться с ним не хотелось. А надобно было отдать. Уже само собой думалось, как и где можно было бы его использовать, на кого направить. Можно, например, Полкана превратить в щенка., а Маньку - в козленка... Можно - ну да, точно! - предложить Кубику помолодеть. Ведь он так хочет хоть на денек вернуться в тот день, когда видел сельскую свадьбу! А бабушка? Вот о ком он должен был сразу же подумать! Вот кому нужно прежде всего вернуть молодость!
Целый день молстар был у него в руках, а он его не использовал!