-А вот и фея, - ответила мокрая Нинка, выходя на берег. - А у тебя не получится. Хоть ты день в воде стой. Тоже мне фей!
Славик и тут спорить не стал, он пошел глубже, как Нинка, присел и, как она, выставил над водой ладонь. И замер.
Фея оказалась права! То ли стрекозы рассказали друг дружке про ловушку, то ли Нинка наколдовала, но ни одна синекрылка к Славикиной ладони даже не приблизилась. Случилось совсем другое. Славик поглядывал на Нинку, сидевшую на берегу, и по ее лицу видел, что его старания, - а стоять присев в бегущей воде и держать руку неподвижно не так-то легко, - что его старания напрасны. Но вот ее лицо измеилось. И в тот же миг он почувствовал, что на его макушку сел кто-то легкий. Стрекоза! Он повел руку, чтобы накрыть синекрылку, но вовремя услышал Нинкин крик:
-Оса!
Славик нырнул..
Потом они искупались. Вместе позагорали, поиграли в "горку", местную игру. Игра эта очень интересная. Из сухого песка делается горка, в вершину втыкается спичка. И каждый со своей стороны, потихоньку трогая песок пальцем, начинает осыпать горку. Под чьей рукой спичка упадет, тот и проиграл. Нинка и тут выигрывала, сказывался опыт.
Наигравшись "в горку", решили проведать Кубика и Нинкину маму. Те были неподалеку. Анна сидела на траве, натянув сарафан на колени и обняв руками ноги, - так. видимо, посадил ее художник. Этюдник стоял в пяти метрах от нее, Кубик работал без рубашки, спина его ракраснелась от солнца. В руке художника была тоненькая кисточка.
Славик и Нинка глянули на холст, потом на Нинкину маму и снова на холст.
-А вот и неправильно нарисовал! - объявила Нинка всему свету. - У мамки глаза вовсе и не синие. Они у нее, как у меня: то серые - когда сердится, а когда добрая - голубые. Уж я-то знаю. А ты куда смотрел, когда рисовал?
-Синие, - сказал художник, - когда любят.
-Это она тебя, что ли, полюбила? - не поверила Нинка. - И отрезала: - Мамка бородатых не любит. Ты ее хоть сто лет рисуй, все равно не полюбит.
-Не меня, не меня, - успокоил ее худоэник. - Мама папу твоего вспомнила, пока я ее рисовал.
Тут и Анна подала голос:
-Здесь мы с Николаем и встретились. На этом почти месте...
Кубик посмотрел на женщину и тронул кисточкой траву на холсте. Еще, еще... В ней тотчас расцвели синие цветы.
-И опять неправильно, - вредничала Нинка. - Ослеп ты, что ли? Там гвоздика ведь цветет, там вон клевер, а там лапчатка. - Нинка в способностях Кубика совсем разуверилась и говорила все авторитетнее: - Ты васильки везде нарисовал, а васильки-то во ржи растут, а не на лугу!
-Что ты говоришь? - Кубик обернулся к Нинке. - Во ржи! А на лугу никогда?
-Не бывает их на лугу. - подтвердила женщина. - Из синих в траве петровы батоги растут, вероника, да и те, если честно сказать, голубые. Голубенькие. Васильки - те действительно синие...
-Пусть будут, - решил художник, - они мне на лугу нужны.
-Что хотят, то и делают, - сокрушенно покачала головой девчонка. - Мам, ты здесь. в общем-то, похожа, только в глазах вроде по васильку.
-Хорошо сказала, - похвалил Кубик, - ах как хорошо! Я ведь именно это и хотел сделать: васильки в глазах.
Славик снова Нинке позавидовал. Он и сам заметил васильки в глазах тети Ани, но сказать об этом не получилось.
Женщина встала и подошла к холсту.
-Ну, Виктор Александрович, это разве я? Такой я десять лет назад была, еще до Ниночки.
-Значит, я самую суть ухватил! - Художник встал рядом с Анной. Славик и Нинка встали по бокам и тоже стали смотреть на портрет
-Самую суть! - радовался Кубик. - Разве вам не хотелось, Аня, быть, пока я рисовал, моложе? Вот вы и помолодели - а я это заметил. А глаза-то у вас, оказывается, бывают и синими. Вон сколько я за полтора часа угадал! Правда, Нин?
-Пока еще бывают, - кивнула Нинка. - Мамка у меня не совсем старая.
-Пошли купаться! - скомандовал художник, разворачивая ребята к речке. - Все сегодня заслужили горячую воду и холодный песок!
-Все наоборот! - исправила его Нинка.
Пришельцы в зоопарке
А следующим вечером пришельцы рассказывали Славику о своем путешествии в город. Славик сидел по-турецки на земле, вокруг него расположились, тоже на земле, кто прислонившись к стеблю кукурузы, кто на сухом листе, кто на комке, инопланетяне. Питя на этот раз устроился на колене землянина. Он смотрел то на Славика, то на говорящего. Рассказывал Грипа, а перебивали его все.
-В городе, рано-рано утром, мы сели на крышу одного высокого дома и там провели весь день... - начал командир.
-Внизу катили туда и сюда сотни автомашин... - добавляли к его рассказу.
-Ходили, толкались, бегали и стояли, разговаривая, тысячи людей...
-Над перекрестком менял цвета фонарь...
-Люди заходили в какие-то дома и выходили из них с пакетами и сумками...
-По тротуарам пробегали собаки и жались к стенам кошки...
-На крышу, где стоял наш невидимый корабль, садились крупные птицы, которые нас не боялись...
Космонавты разглядели в городе - у них было что-то вроде подзорной трубы - лабиринты улиц, площади с памятниками на них, скверы с фонтанами, парки и озера... Людей за окнами учреждений, которые весь день смотрели в экраны компьютеров, перебирали с озабоченным видом бумаги и передавали их другу другу, вставали, ходили, снова садились... Видели фабрики, где стояли за станками рабочие... Наблюдали за столовыми, кинотеатрами, стадионами...
Когда город засветился вечерними огнями, пришельцы полюбовались их миганием, немного отдохнули, а ночью перелетели к зоопарку.
Многие хищники не спали.
Не спал волк, который ответил их фонарикам светящимися глазами и рычанием.
Проснулся тигр; он, учуяв чужих, потянулся, зевнул и раскрыл пасть, страшнее которой нет ничего во вселенной.
Пантера черная, как ночь, мягко спрыгнула с крыши своего домика в клетке. Инопланетяне отпрянули и сбились в кучу, испугавшись, что ночеподобный этот зверь сейчас легко просочится сквозь решетку и кинется на них.
Слон вытянул к ним хобот и так потянул им воздух, что чуть не втянул стоящего впереди всех Питю.
Обезьяны, услышав их шаги и голоса, забеспокоились, заверещеали, запрыгали в клетках, а когда, повиснув на сетке, разглядели маленьких человечков, закричали и запрыгали еще сильнее. Им пришлось удирать от обезьяньих клеток, потому что мог прийти сторож.
Бегемот открыл сонные глаза, ночным гостям не удивился, не шевельнулся, а только вздохнул и выдохнул воздух так сильно, что сдул с ног Пигоря, Щипана и Молека, подошедших к нему слишком близко.
Удав так и не проснулся; не проснулся и страшный голошеий гриф, сидящий на уродливой, как он, ветке...
Рассказывая о зоопарке, пришельцы вспомнили о своих зверях, и Славик услышал удивительные вещи.
На Кукурбите есть, например, пугливый шестиногий зверь по имени трусляк.
В горах живет летающий кузырь - этот в случае опасности надувает над собой кожаный шар и поднимается в воздух.
В песках водится быстроногий пиконосец, оживающий камень, шипящие рактусы. На берегах рек - многоглазки и вьюла, которая, если к ней притронуться, начинает так вертеться, что у любого кружится голова.
Есть на Кукурбите животные, похожие на земных. Живут у них на деревьях хвостушки, ловкие зверьки, которые собирают для людей орехи со всего леса.
Рядом с людьми всегда обитают зубаки, похожие на земных собак. Эти зубаки по весне опрыскивают стволы деревьев. К животу им прикрепляют хитроумную жестянку со специальной жидкостью. Зубака у каждого дерева задирает лапу и опрыскивает дерево жидкостью против гусениц.
Земноводные краки с ножницами на передних конечностях стригут шерсть с вовец.
Ушастиков на Кукурбите научили выбивать передними лапами пыль из одежды и ковров.
Корысы находят потерянное по запаху.
Фошки своим мурлыканием убаюкивают младенцев.
Мыськи делают из зерна крупу.
Многие птицы служат почтальонами.
В общем, понял Славик, на Кукурбите вместо многих-многих механизмов и машин служат животные. Дрессировка делает их прекрасными помощниками. Главное - изучить повадки и выдрессировать...
-И все-таки самые интересные у нас - Пятиглавы, - дождался наконец своей очереди рассказывать Питя. Он в то время, пока рассказывали другие, вертелся на Славикином колене, как юла.
-Пятиглавые? - переспросил Славик. - Змеи?
-Ну да, вроде змеи.
-И что вы с ними делаете?
-Мы с ними? Как это - что делаете? - удивился Питя. - Они живут на нашей планете с незапамятных времен. Живут в горах. Наши время от времени к ним наведываются. К Пятиглавам...
-Разве они у вас настоящие? - удивился Славик.
-Какие же еще!
-У нас тоже были, но только в сказках.
-У вас в сказках, а у нас - настоящие.
Славик подумал, что инопланетянин приврал насчет пятиглавых змей, и сказал:
-Может, и у нас были настоящие. В старину чего только не бывало. Значит, вы их не повывели?
Питя заморгал, словно ему запорошило глаза.
-Ничего не понял. Зачем их выводить?
-Так змеи ведь!
-Но они же пятиглавые!
-Тем хуже, - упрямился Славик. - Возиться с ними дольше.
-Почему возиться? И как это - возиться?
-Я же тебе сказал: у нас тоже были, кажется, многоглавые змеи. Но их всех истребили. Старинные богатыри с ними справились. Они им головы рубили, мечами.
-Головы?! - вскричал Питя. - Мечами?! - Он тут даже зажмурился и потряс головой.
-А что тут такого? Змеи же! Горынычи!
-Да ведь головы! Го-ло-вы! - повторил Питя раздельно, как неразумному.
На этот раз ничего не понял Славик. Он тоже потряс головой, как Питя, и, как Питя, зажмурился.
-Головы, змеиные головы... - сказал он и пожал плечами. - Пламенем пышут. Все вокруг сжигают... как их не рубить?
-А поговорить, - Питя даже задохнулся от возмущения, - а поговорить с ними никто не догадался?
-Нет...
В общем, этот разговор, как и бывало, наверно, уже не раз в беседе мыслящих существ с разных планет, зашел в тупик. Славик и инопланетянин Питя, смотрели друг на друга с недоумением, предполагая, может статься, что перед ним не человек, а робот или вообще фантом.
-Ну так вот, - вздохнув, взялся разрядить обстановку Питя, - у вас головы срубили, а у нас дотумкали, что с ними нужно поговорить. Это давным-давно было. А поговорив, поняли, что природа, - Питя тут сделал паузу, - что природа не зря наградила живых существ пятью головами. Ведь и дураку ясно, что пять голов в пять раз умнее одной головы. Одна забудет что-то, другая ей напомнит. Мысль переливается из одной головы в другие и в каждой чем-то дополняется. Да и ведь знаний - тьма, и каждая голова в чем-то дока, специалист. Ну и так далее. А вы их - мечами! Прямо не знаю, что сказать!
Тут до Славика стало доходить то, о чем говорил Питя.
-О-о-х! - сказал он. -А ты не врешь про Пятиглавов?
Питя снова вздохнул.
-Вру? Тебе любой из наших про них во сто раз больше расскажет!
Тут наступила минута молчания, потому что Славик должен был полученную информацию обмыслить. "Пятиглавы" в этом нуждались.
А что у вас еще интересного?
-А что у вас еще есть интересного? - все-таки спросил Славик через минуту.
Пришельцы почему-то переглянулись.
-Понимаешь, - совсем по-земному взялся отвечать Молек. - Инструкция космонавтов не рекомендует рассказывать всего о более высокой цивилизации, чем на той планете, куда они прилетели. Это может нарушить нормальный ход развития другой цивилизации. - Славику пришлось проглотить это. - Но кое-что, я думаю. мы имеем право раскрыть. Вот, например, как мы проводим лето...
-Если не улетаем на другую планету, - вставил Питя.
-У нас есть детские города-городки, которые называются Ктотакой. В таком городке есть все. Кто бы туда ни зашел, находит дело по душе. Кто пилит, кто строгает, кто сажает деревья, а кто выращивает, кто строит ракеты, кто летает, кто строит корабли, кто водит их по озеру, кто ремонтирует, кто шьет одежду, кто рисует, кто танцует, кто строит дом, кто печет хлеб, кто делает торт, кто берется судить других, кто читает умные книги, кто всех обслуживает, кто придумывает смешное, кто пишет сказки, кто занимается спортом. Новичок приходит туда и давай ходить по городку - искать себе дело. Там попробует, не получается - перейдет в другое место. И в конце концов находит то, что ему больше всего нравится, то, что получается...
Молек рассказал еще, что что все семеро вот уже пятый год ходят в этот городок. Там-то и собралась их команда. Грипа учится на командира, Пигорь - на пилота, Щипан готовится стать штурманом. Молчаливый Вьюра - радистом. Садим в будущем инженер, он, Молк, исследователь, может быть, он станет специалистом по другим планетам...
-А Питя? - спросил Славик.
Молек посмотрел на Питю. Питя показывал ему нос.
-Он учится всему понемногу, - сказал исследователь, - на корабле он для того...
-Я сам скажу! - перебил его Питя. - Обо мне написан целый 27а пункт Инструкции. На корабле, отправленном в далекий рейс, непременно должен быть один Непоседа. Там сказано так: веселый, подвижный, неугомонный, с которым нет сладу. Это я! У меня характер такой. Без меня все бы скисли через неделю полета. Всё дальше от дома, космос, пустота, звезды, то, сё... Глянь на нашего Вьюру - будто языка у него нет!
-Ох! - вспомнил вдруг Славик. - Сколько раз хотел спросить, да все забывал. Когда ваш корабль садился на огород, он был похож на тыкву, только очень большую. Как это делается?
-Очень просто, - ответил Молек. - Это "способность" наших кораблей - становиться похожими на то, что находится на месте их приземления на чужой планете. Если вокруг камни - корабль "камень". Если дома - он "дом". Если деревья - он "лесок".
После этого все перешли на план завтрашнего дня. Пришельцы попросили Славика показать им Егоровку - все, что в ней есть интересного. Дома, людей, животных...
Стали решать, как лучше всего это сделать. Не на плечах же у Славика, как тогда, когда они смотрели футбол.
Думали, думали, и землянин предложил друзьям прогуляться по деревне в его сумке - в ней поместятся все семеро.
-Только двое, - сказал Грипа, - пятеро останутся в корабле.
-Я пойду со Славиком, - вызвался первым Питя. - Я в душе разведчик!
-Посмотрим, - был ответ командира.
Капкан
Сумка была новая, черная, с двумя карманами и длинным ремешком через плечо. Сумку Славику купили, как и обещали, на каникулы. Пощеголять с обновкой он не успел и поэтому взял ее в деревню. Когда собирались в дорогу, Славик поместил в сумку зубную щетку, мыло, перочинный нож, семь пустых спичечных коробков для жуков и бабочек, блокнот, книжку про Гарри Поттера и стопочку таких чистых носовых платков, что нечего было и думать употреблять их по назначению. Все это можно было уложить в общую сумку, но Славик самолично загрузил вещами свою новую и повесил ее через плечо.
Вот с этой-то сумкой, пахнущей фабрикой-изготовителем, и отправился в он в огород, пока бабушка возилась с чем-то в чулане.
Произвести осмотр деревни командир отрядил Садима и... сначала был назначен Пигорь, но Питя поднял такой шум, что вместо Пигоря разведку доверили все же ему. Итак, Садим и Питя спустились со своих кукурузин в сумку. Оп! Ап! - оба внутри, головы не достают до верха.
А как же смотреть? Держаться за края сумки руками? Опасно: увидят.
Задачу в одно мгновение решил Питя:
-Сделаем в сумке дырки, вот и все!
Грипа посмотрел на хозяина сумки. Тот вздохнул и кивнул. Не каждый месяц, не каждый год инопланетяне прилетают на Землю.
Славик достал перочинный нож, и через минуту дырки были готовы. Двое нырнули в сумку. Он застегнул "молнию", оставив вверху небольшой просвет.
-Как дышится, ребята? Воздуха хватает?
-Нормально, - ответили два приглушенных голоса. - Можно отправляться.
Славик хотел уже идти, но Грипа его остановил:
-Мы будем очень беспокоиться. Будь осторожен.
-А чего бояться? Не в Африку идем, в Егоровку. - И Славик, раздвинув кукурузу, пошагал через огород.
Он еще не знал, какая опасность встретится ему по пути. Открывая калитку, он увидел Нинку: та тоже выходила на улицу.
-Ты куда? - спросила она.
-Никуда. Иду, и все. Тебе-то что, - как можно грубее, чтобы сразу отшить соседку, ответил Славик.
Но тактика его оказалась ошибочной. Вышло все наоборот. Грубость Нинку только разозлила.
-А я вот захочу и пойду с тобой. Я тоже куда хочу, туда и иду. Не запретишь.
Иди знай, как разговаривать с женским полом.
-Только попробуй! - пригрозил Славик.
-И попробую. - И Нинка сделала первый упрямый шаг к нему.
Не будем пересказывать всей их перебранки, сообщим лишь, что, когда Славик пошел по улице, в трех метрах от него, готовая удрать в любую секунду, не сводя с него глаз, шла и Нинка. Славик оборачивался и грозил Нинке кулаком, а та показывала ему язык.
Садим и Питя помалкивали. Они, конечно, видели в дырку девчонку и ждали от Славика каких-то действий. Но он не знал пока, что делать.
Действительно - что?
-Слышь, Нин, - хитрил он, - а тебя бабушка не хватится?
-Не бойся, не хватится, - отвечала не менее хитрая Нинка, следя за каждым его движением. - Покричит, покричит, да и успокоится.
Еще несколько шагов.
-Ой! - Славик останавливался, а Нинка на всякий слуай отпрыгивала. - Я деньги забыл!
-На что тебе деньги?
-Как на что! Я ведь конфеты иду покупать. Сбегай, Нин, а? Я тебя здесь подожду, а ты сбегай. Вот на этом камне посижу, - показывал на каменюку возле забора, лежавшую здесь,может быть, еще с тех времен, когда по земле будущей Егоровки ходили мамонты.
Нинка с минуту размышляляа. Потом облегченно вздыхала.
-Врешь ты все. Ты от меня удрать хочешь. Да и нет ничего в нашем магазине. Сам беги.
-А ты тогда куда пойдешь?
-За тобой, куда же еще!
-У-у, липучка! - И Славик, чуть не плача, снова грозил ей кулаком.
-Сам ты такое слово! - вопреки всякой логике отвечала Нинка.
Славик поворачивался и шел по дороге, а она, чуть помедлив, плелась за ним.
И, как назло, на пути встречалось то, о чем с гостями следовало поговорить, что нужно было бы объяснить. Прошелестел мимо велосипедист. Автомашина обдала их густой пылью. Прогрохотала железная гора - трактор. Рявкнул-прорычал мотоцикл. Садим и Питя всю эту технику видели сейчас, но могли ли они спросить о ней у Славика, за каждым шагом которого следила настырная соседка Нинка?
Славик думал даже кинуться со всех ног и унестись от надоеды, но не знал, во-первых, убежит ли от быстроногой девчонки, а во-вторых, боялся за пришельцев - каково им будет в прыгающей сумке.
Пока Славик думал, что предпринять, Нинка сама пошла в атаку:
-А я знаю, почему ты меня прогоняешь.
-Потому что ты липучка и приставала.
-А вот и нет. У тебя в сумке куклы. Ты в куклы играешь и не хочешь, чтобы об этом знали.
У Славика от неожиданности мороз пошел по коже и подкосились колени. Но он нашел в себе силы возмутиться:
-Какие куклы?! - Голос его сразу осип, будто горло перехватило тем же морозом, что и кожу. - Никаких кукол у меня нет! Померещилось тебе, что ли?
Но Нинку не так-то просто было сбить с толку.
-Это тебе мерещится, - немедля перебросила она обвинение назад. - А у меня глаза пока на месте. Видела я твоих кукол. На огороде. Ты с ними даже разговаривал.
Нинка продолжала, а у Славика свет померк в глазах. Значит, тайна пришельцев раскрыта? И кем? Пустым и болтливым человеком - Нинкой! Она разнесет весть о них по всей деревне!
-А куклы-то, - своими ушами слышала, - тебе отвечали! В городе, значит, говорящих кукол выпускают?
Славик никак не мог опомниться, но голос к нему вернулся.
-Что ты выдумываешь?! - закричал он, понимая, что кричит лишь потому, что Нинка приперла его к стенке. Может быть, так чувствует себя заяц, попавший в капкан.
Нинка тоже это прекрасно понимала.
-Дай поиграть! Если не дашь, я всем-всем про твоих кукол расскажу. - Эти последние слова Нинка произнесла непреклонно, выхода Славику не оставляя.
И стоял он на дороге один-одинешенек, как никогда в жизни, потому что не было никого, с кем бы он мог сию минуту посоветоваться. Вдобавок он увидел за три дома отсюда Тамарку и Наташку. Нинка услыхала их голоса и обернулась, а потом снова уставилась на Славика, и голубизны в ее прищуренных глазах как не бывало, только серое, как непогода.
-Ну и что, что говорящие, - почти без надежды защищался Славик. - Ты что, говорящих кукол не видела? "Папа, мама" скажут, и все.
-Это уж мы сами разберемся, - быстро ответила Нинка, - что они говорят, а что нет.
-Кто это "мы"? - ужаснулся Славик.
-Ну я, кто же еще. Не бойся, никому не скажу. - Нинка оглянулась на приближающихся подружек.
-Идем домой. Я тебе там их покажу. - И Славик поспешил обратно.
-Нинка, а Нин! - позвали ее. - Ты куда уходишь?
-Я скоро выйду. Побудьте пока без меня..
Славик шел быстро, надеясь Нинку обогнать и выпустить космонавтов из сумки. Но Нинка снова шла с ним шаг в шаг.
Вошли во двор, у крыльца она его остановила.
-Давай здесь.
Славик присел на нижнюю ступеньку.
-Обыкновенные куклы, - сказал он не столько Нинке, сколько инопланетянам, сидящим в сумке. И расстегнул "молнию".
Оба пришельца лежали на дне как деревянные. Славик успел только заметить, что Питя, который еще и сложил руки на груди, подмигнул ему.
Нинка осторожно протянула руку и притронулась к Пите. Погладила его комбинезон, чуть касаясь пальцами. Питя не шелохнулся. Тогда она - так же осторожно - вынула звездолетчика из сумки.
-Какой хорошенький, - замурыкала, как и полагается девчонке, Нинка, - только костюмчик запачканный. Я его постираю...
-Тебе бы только стирать, - Славик хотел забрать Питю, но Нинка не дала. - А как ее говорить заставить? - спросила она.
-Дай, я покажу.
-Я сама.
Славик еле сдерживался, но уговаривал себя потерпеть еще немного.
-Ты ему на живот чуть надави, он и скажет "папа".
Нинка так и сделала - укзательным пальцем легонько нажала на Питин живот, там, где у космонавта была блестящая пуговица.
Житель далекой планеты Кукурбита послушно проквакал:
-Па-па.
-А где нажать, чтобы он "мама" сказал?
-Там же. Только ты не сильно. - Славик не знал, насколько хватит у Пити выдержки, но надеялся, что тот потерпит Нинкины эксперименты еще хоть минуту.
Нинка снова придавила живот космонавта.
-Ма-ма, - проквакал Питя еще раз.
-Умереть и не встать! - обрадовалась девчонка. - А еще что-нибудь он говорит? Где нажать? Там же? - И, не дожидаясь ответа, сильно ткнула пальцем в ту же пуговицу.
Питя ойкнул и сел.
-Дура! - крикнул он. - Тычет человеку пальцем в живот! - Спохватился и поправился: - Не человеку, а кукле. Куклы тоже не железные... Па-па, - добавил он к сказанному, лег, закрыл глаза и замер.
Нинке этого было достаточно. Она бросила Питю Славику - тот еле успел поймать его, и отскочила.
-У, вредный! - завопила она. - Куклу глупостям учишь!
-А кто ее пальцем тыкал! Тут никакая кукла не выдержит!
-Мои куклы, - ответила разозленная Нинка, - все выдерживают. А нонешние, - это было Еквдокимовнино словечко, и произнесла она его бабушкиным тоном, - уже и ругаться научились. А что дальше будет - неизвестно. Никогда я с ними играть не буду!
-Ну и не играй, - с облегчением сказал Славик и спрятал Питю в сумку, - никто тебя заставлять не будет.
Нинка отвернулась, вскинула голову и пошла к калитке. Без последнего слова она, как вы сами понимаете, уйти не могла, остановилась и на прощание кинула Славику:
-Я и с тобой больше играть не буду. Так что будь здоров и не кашляй!
-Постараюсь! - крикнул ей вслед Славик.
Время, отведенное на прогулку с пришельцами по деревне, было потрачено на борьбу с Нинкой.
Славик заглянул в сумку.
-Ну как вы? Видите, что получилось?
-Ушла? - Питя встал, подпрыгнул и ухватился за край сумки. Повертел головой. - С девчонками всегда так. Они мне дома надоели, так надо же было - уф! - здесь с девчонкой столкнуться. Девчонки везде одинаковы - облети хоть всю вселенную. Но, кажется, обошлось. Пускай думает, что я кукла. А хорошо я притворялся?
-Я бы и сам подумал, что ты кукла, если б не знал, - похвалил Питю Славик. - Она тебя не больно ткнула?
-Да нет! Просто я побоялся, что она в самом деле затеет стирку. Представляешь? Наши бы обхохотались.
Садима интересовало другое.
-А когда ты расскажешь о тех машинах?
Питя не унимался:
-Машины, машины! Ты бы лучше сказал, что бы делал, если б попался какой-нибудь девчонке в руки?
-Я? Я терпел бы...
-Плохо ты знаешь девчонок! Она бы занянчила тебя до смерти. Кормила бы обыкновенным песком, обернула бы в тряпочки, повязала бантом, баюкала, целовала...
Садима передернуло.
-Тогда, может, - неуверенно сказал он, - ты поступил правильно...
-Надо будет расказать нашим - пусть знают, как обходиться с девчонками. Ну, что сейчас будем делать? - взглянул он на Славика.
-Меня сию минуту бабушка обедать позовет. И вам тоже пора. После обеда снова пойдем.
.И правда, чуть он успел донести космонавтов до кукурузы, как его догнал бабушкин голос:
-Сла-ави-ик! Обе-еда-ать!
Бабаны и фомяки
Отстучав свое ложкой по тарелке и вилкой позвякав, Славик выскочил на крыльцо. Нинки не было. Ни слуху, ни духу. Может, она в окно подсматривает? Славик вышел на улицу, прошелся возле обоих домов, заложив руки за спину. Ни движения за окном Евдокимовны. Ушла, наверно, Нинка по своим девчоночьим делам, рассказывает подружкам, какой у нее плохой сосед. Бегом, бегом в кукурузу, где оставлена сумка.
Ребята его ждали. Раз-два-три - оба в сумке.
Оказавшись на улице и оглянувшись налево и направо, Славик даже вздохнул.
Славик и тут спорить не стал, он пошел глубже, как Нинка, присел и, как она, выставил над водой ладонь. И замер.
Фея оказалась права! То ли стрекозы рассказали друг дружке про ловушку, то ли Нинка наколдовала, но ни одна синекрылка к Славикиной ладони даже не приблизилась. Случилось совсем другое. Славик поглядывал на Нинку, сидевшую на берегу, и по ее лицу видел, что его старания, - а стоять присев в бегущей воде и держать руку неподвижно не так-то легко, - что его старания напрасны. Но вот ее лицо измеилось. И в тот же миг он почувствовал, что на его макушку сел кто-то легкий. Стрекоза! Он повел руку, чтобы накрыть синекрылку, но вовремя услышал Нинкин крик:
-Оса!
Славик нырнул..
Потом они искупались. Вместе позагорали, поиграли в "горку", местную игру. Игра эта очень интересная. Из сухого песка делается горка, в вершину втыкается спичка. И каждый со своей стороны, потихоньку трогая песок пальцем, начинает осыпать горку. Под чьей рукой спичка упадет, тот и проиграл. Нинка и тут выигрывала, сказывался опыт.
Наигравшись "в горку", решили проведать Кубика и Нинкину маму. Те были неподалеку. Анна сидела на траве, натянув сарафан на колени и обняв руками ноги, - так. видимо, посадил ее художник. Этюдник стоял в пяти метрах от нее, Кубик работал без рубашки, спина его ракраснелась от солнца. В руке художника была тоненькая кисточка.
Славик и Нинка глянули на холст, потом на Нинкину маму и снова на холст.
-А вот и неправильно нарисовал! - объявила Нинка всему свету. - У мамки глаза вовсе и не синие. Они у нее, как у меня: то серые - когда сердится, а когда добрая - голубые. Уж я-то знаю. А ты куда смотрел, когда рисовал?
-Синие, - сказал художник, - когда любят.
-Это она тебя, что ли, полюбила? - не поверила Нинка. - И отрезала: - Мамка бородатых не любит. Ты ее хоть сто лет рисуй, все равно не полюбит.
-Не меня, не меня, - успокоил ее худоэник. - Мама папу твоего вспомнила, пока я ее рисовал.
Тут и Анна подала голос:
-Здесь мы с Николаем и встретились. На этом почти месте...
Кубик посмотрел на женщину и тронул кисточкой траву на холсте. Еще, еще... В ней тотчас расцвели синие цветы.
-И опять неправильно, - вредничала Нинка. - Ослеп ты, что ли? Там гвоздика ведь цветет, там вон клевер, а там лапчатка. - Нинка в способностях Кубика совсем разуверилась и говорила все авторитетнее: - Ты васильки везде нарисовал, а васильки-то во ржи растут, а не на лугу!
-Что ты говоришь? - Кубик обернулся к Нинке. - Во ржи! А на лугу никогда?
-Не бывает их на лугу. - подтвердила женщина. - Из синих в траве петровы батоги растут, вероника, да и те, если честно сказать, голубые. Голубенькие. Васильки - те действительно синие...
-Пусть будут, - решил художник, - они мне на лугу нужны.
-Что хотят, то и делают, - сокрушенно покачала головой девчонка. - Мам, ты здесь. в общем-то, похожа, только в глазах вроде по васильку.
-Хорошо сказала, - похвалил Кубик, - ах как хорошо! Я ведь именно это и хотел сделать: васильки в глазах.
Славик снова Нинке позавидовал. Он и сам заметил васильки в глазах тети Ани, но сказать об этом не получилось.
Женщина встала и подошла к холсту.
-Ну, Виктор Александрович, это разве я? Такой я десять лет назад была, еще до Ниночки.
-Значит, я самую суть ухватил! - Художник встал рядом с Анной. Славик и Нинка встали по бокам и тоже стали смотреть на портрет
-Самую суть! - радовался Кубик. - Разве вам не хотелось, Аня, быть, пока я рисовал, моложе? Вот вы и помолодели - а я это заметил. А глаза-то у вас, оказывается, бывают и синими. Вон сколько я за полтора часа угадал! Правда, Нин?
-Пока еще бывают, - кивнула Нинка. - Мамка у меня не совсем старая.
-Пошли купаться! - скомандовал художник, разворачивая ребята к речке. - Все сегодня заслужили горячую воду и холодный песок!
-Все наоборот! - исправила его Нинка.
Пришельцы в зоопарке
А следующим вечером пришельцы рассказывали Славику о своем путешествии в город. Славик сидел по-турецки на земле, вокруг него расположились, тоже на земле, кто прислонившись к стеблю кукурузы, кто на сухом листе, кто на комке, инопланетяне. Питя на этот раз устроился на колене землянина. Он смотрел то на Славика, то на говорящего. Рассказывал Грипа, а перебивали его все.
-В городе, рано-рано утром, мы сели на крышу одного высокого дома и там провели весь день... - начал командир.
-Внизу катили туда и сюда сотни автомашин... - добавляли к его рассказу.
-Ходили, толкались, бегали и стояли, разговаривая, тысячи людей...
-Над перекрестком менял цвета фонарь...
-Люди заходили в какие-то дома и выходили из них с пакетами и сумками...
-По тротуарам пробегали собаки и жались к стенам кошки...
-На крышу, где стоял наш невидимый корабль, садились крупные птицы, которые нас не боялись...
Космонавты разглядели в городе - у них было что-то вроде подзорной трубы - лабиринты улиц, площади с памятниками на них, скверы с фонтанами, парки и озера... Людей за окнами учреждений, которые весь день смотрели в экраны компьютеров, перебирали с озабоченным видом бумаги и передавали их другу другу, вставали, ходили, снова садились... Видели фабрики, где стояли за станками рабочие... Наблюдали за столовыми, кинотеатрами, стадионами...
Когда город засветился вечерними огнями, пришельцы полюбовались их миганием, немного отдохнули, а ночью перелетели к зоопарку.
Многие хищники не спали.
Не спал волк, который ответил их фонарикам светящимися глазами и рычанием.
Проснулся тигр; он, учуяв чужих, потянулся, зевнул и раскрыл пасть, страшнее которой нет ничего во вселенной.
Пантера черная, как ночь, мягко спрыгнула с крыши своего домика в клетке. Инопланетяне отпрянули и сбились в кучу, испугавшись, что ночеподобный этот зверь сейчас легко просочится сквозь решетку и кинется на них.
Слон вытянул к ним хобот и так потянул им воздух, что чуть не втянул стоящего впереди всех Питю.
Обезьяны, услышав их шаги и голоса, забеспокоились, заверещеали, запрыгали в клетках, а когда, повиснув на сетке, разглядели маленьких человечков, закричали и запрыгали еще сильнее. Им пришлось удирать от обезьяньих клеток, потому что мог прийти сторож.
Бегемот открыл сонные глаза, ночным гостям не удивился, не шевельнулся, а только вздохнул и выдохнул воздух так сильно, что сдул с ног Пигоря, Щипана и Молека, подошедших к нему слишком близко.
Удав так и не проснулся; не проснулся и страшный голошеий гриф, сидящий на уродливой, как он, ветке...
Рассказывая о зоопарке, пришельцы вспомнили о своих зверях, и Славик услышал удивительные вещи.
На Кукурбите есть, например, пугливый шестиногий зверь по имени трусляк.
В горах живет летающий кузырь - этот в случае опасности надувает над собой кожаный шар и поднимается в воздух.
В песках водится быстроногий пиконосец, оживающий камень, шипящие рактусы. На берегах рек - многоглазки и вьюла, которая, если к ней притронуться, начинает так вертеться, что у любого кружится голова.
Есть на Кукурбите животные, похожие на земных. Живут у них на деревьях хвостушки, ловкие зверьки, которые собирают для людей орехи со всего леса.
Рядом с людьми всегда обитают зубаки, похожие на земных собак. Эти зубаки по весне опрыскивают стволы деревьев. К животу им прикрепляют хитроумную жестянку со специальной жидкостью. Зубака у каждого дерева задирает лапу и опрыскивает дерево жидкостью против гусениц.
Земноводные краки с ножницами на передних конечностях стригут шерсть с вовец.
Ушастиков на Кукурбите научили выбивать передними лапами пыль из одежды и ковров.
Корысы находят потерянное по запаху.
Фошки своим мурлыканием убаюкивают младенцев.
Мыськи делают из зерна крупу.
Многие птицы служат почтальонами.
В общем, понял Славик, на Кукурбите вместо многих-многих механизмов и машин служат животные. Дрессировка делает их прекрасными помощниками. Главное - изучить повадки и выдрессировать...
-И все-таки самые интересные у нас - Пятиглавы, - дождался наконец своей очереди рассказывать Питя. Он в то время, пока рассказывали другие, вертелся на Славикином колене, как юла.
-Пятиглавые? - переспросил Славик. - Змеи?
-Ну да, вроде змеи.
-И что вы с ними делаете?
-Мы с ними? Как это - что делаете? - удивился Питя. - Они живут на нашей планете с незапамятных времен. Живут в горах. Наши время от времени к ним наведываются. К Пятиглавам...
-Разве они у вас настоящие? - удивился Славик.
-Какие же еще!
-У нас тоже были, но только в сказках.
-У вас в сказках, а у нас - настоящие.
Славик подумал, что инопланетянин приврал насчет пятиглавых змей, и сказал:
-Может, и у нас были настоящие. В старину чего только не бывало. Значит, вы их не повывели?
Питя заморгал, словно ему запорошило глаза.
-Ничего не понял. Зачем их выводить?
-Так змеи ведь!
-Но они же пятиглавые!
-Тем хуже, - упрямился Славик. - Возиться с ними дольше.
-Почему возиться? И как это - возиться?
-Я же тебе сказал: у нас тоже были, кажется, многоглавые змеи. Но их всех истребили. Старинные богатыри с ними справились. Они им головы рубили, мечами.
-Головы?! - вскричал Питя. - Мечами?! - Он тут даже зажмурился и потряс головой.
-А что тут такого? Змеи же! Горынычи!
-Да ведь головы! Го-ло-вы! - повторил Питя раздельно, как неразумному.
На этот раз ничего не понял Славик. Он тоже потряс головой, как Питя, и, как Питя, зажмурился.
-Головы, змеиные головы... - сказал он и пожал плечами. - Пламенем пышут. Все вокруг сжигают... как их не рубить?
-А поговорить, - Питя даже задохнулся от возмущения, - а поговорить с ними никто не догадался?
-Нет...
В общем, этот разговор, как и бывало, наверно, уже не раз в беседе мыслящих существ с разных планет, зашел в тупик. Славик и инопланетянин Питя, смотрели друг на друга с недоумением, предполагая, может статься, что перед ним не человек, а робот или вообще фантом.
-Ну так вот, - вздохнув, взялся разрядить обстановку Питя, - у вас головы срубили, а у нас дотумкали, что с ними нужно поговорить. Это давным-давно было. А поговорив, поняли, что природа, - Питя тут сделал паузу, - что природа не зря наградила живых существ пятью головами. Ведь и дураку ясно, что пять голов в пять раз умнее одной головы. Одна забудет что-то, другая ей напомнит. Мысль переливается из одной головы в другие и в каждой чем-то дополняется. Да и ведь знаний - тьма, и каждая голова в чем-то дока, специалист. Ну и так далее. А вы их - мечами! Прямо не знаю, что сказать!
Тут до Славика стало доходить то, о чем говорил Питя.
-О-о-х! - сказал он. -А ты не врешь про Пятиглавов?
Питя снова вздохнул.
-Вру? Тебе любой из наших про них во сто раз больше расскажет!
Тут наступила минута молчания, потому что Славик должен был полученную информацию обмыслить. "Пятиглавы" в этом нуждались.
А что у вас еще интересного?
-А что у вас еще есть интересного? - все-таки спросил Славик через минуту.
Пришельцы почему-то переглянулись.
-Понимаешь, - совсем по-земному взялся отвечать Молек. - Инструкция космонавтов не рекомендует рассказывать всего о более высокой цивилизации, чем на той планете, куда они прилетели. Это может нарушить нормальный ход развития другой цивилизации. - Славику пришлось проглотить это. - Но кое-что, я думаю. мы имеем право раскрыть. Вот, например, как мы проводим лето...
-Если не улетаем на другую планету, - вставил Питя.
-У нас есть детские города-городки, которые называются Ктотакой. В таком городке есть все. Кто бы туда ни зашел, находит дело по душе. Кто пилит, кто строгает, кто сажает деревья, а кто выращивает, кто строит ракеты, кто летает, кто строит корабли, кто водит их по озеру, кто ремонтирует, кто шьет одежду, кто рисует, кто танцует, кто строит дом, кто печет хлеб, кто делает торт, кто берется судить других, кто читает умные книги, кто всех обслуживает, кто придумывает смешное, кто пишет сказки, кто занимается спортом. Новичок приходит туда и давай ходить по городку - искать себе дело. Там попробует, не получается - перейдет в другое место. И в конце концов находит то, что ему больше всего нравится, то, что получается...
Молек рассказал еще, что что все семеро вот уже пятый год ходят в этот городок. Там-то и собралась их команда. Грипа учится на командира, Пигорь - на пилота, Щипан готовится стать штурманом. Молчаливый Вьюра - радистом. Садим в будущем инженер, он, Молк, исследователь, может быть, он станет специалистом по другим планетам...
-А Питя? - спросил Славик.
Молек посмотрел на Питю. Питя показывал ему нос.
-Он учится всему понемногу, - сказал исследователь, - на корабле он для того...
-Я сам скажу! - перебил его Питя. - Обо мне написан целый 27а пункт Инструкции. На корабле, отправленном в далекий рейс, непременно должен быть один Непоседа. Там сказано так: веселый, подвижный, неугомонный, с которым нет сладу. Это я! У меня характер такой. Без меня все бы скисли через неделю полета. Всё дальше от дома, космос, пустота, звезды, то, сё... Глянь на нашего Вьюру - будто языка у него нет!
-Ох! - вспомнил вдруг Славик. - Сколько раз хотел спросить, да все забывал. Когда ваш корабль садился на огород, он был похож на тыкву, только очень большую. Как это делается?
-Очень просто, - ответил Молек. - Это "способность" наших кораблей - становиться похожими на то, что находится на месте их приземления на чужой планете. Если вокруг камни - корабль "камень". Если дома - он "дом". Если деревья - он "лесок".
После этого все перешли на план завтрашнего дня. Пришельцы попросили Славика показать им Егоровку - все, что в ней есть интересного. Дома, людей, животных...
Стали решать, как лучше всего это сделать. Не на плечах же у Славика, как тогда, когда они смотрели футбол.
Думали, думали, и землянин предложил друзьям прогуляться по деревне в его сумке - в ней поместятся все семеро.
-Только двое, - сказал Грипа, - пятеро останутся в корабле.
-Я пойду со Славиком, - вызвался первым Питя. - Я в душе разведчик!
-Посмотрим, - был ответ командира.
Капкан
Сумка была новая, черная, с двумя карманами и длинным ремешком через плечо. Сумку Славику купили, как и обещали, на каникулы. Пощеголять с обновкой он не успел и поэтому взял ее в деревню. Когда собирались в дорогу, Славик поместил в сумку зубную щетку, мыло, перочинный нож, семь пустых спичечных коробков для жуков и бабочек, блокнот, книжку про Гарри Поттера и стопочку таких чистых носовых платков, что нечего было и думать употреблять их по назначению. Все это можно было уложить в общую сумку, но Славик самолично загрузил вещами свою новую и повесил ее через плечо.
Вот с этой-то сумкой, пахнущей фабрикой-изготовителем, и отправился в он в огород, пока бабушка возилась с чем-то в чулане.
Произвести осмотр деревни командир отрядил Садима и... сначала был назначен Пигорь, но Питя поднял такой шум, что вместо Пигоря разведку доверили все же ему. Итак, Садим и Питя спустились со своих кукурузин в сумку. Оп! Ап! - оба внутри, головы не достают до верха.
А как же смотреть? Держаться за края сумки руками? Опасно: увидят.
Задачу в одно мгновение решил Питя:
-Сделаем в сумке дырки, вот и все!
Грипа посмотрел на хозяина сумки. Тот вздохнул и кивнул. Не каждый месяц, не каждый год инопланетяне прилетают на Землю.
Славик достал перочинный нож, и через минуту дырки были готовы. Двое нырнули в сумку. Он застегнул "молнию", оставив вверху небольшой просвет.
-Как дышится, ребята? Воздуха хватает?
-Нормально, - ответили два приглушенных голоса. - Можно отправляться.
Славик хотел уже идти, но Грипа его остановил:
-Мы будем очень беспокоиться. Будь осторожен.
-А чего бояться? Не в Африку идем, в Егоровку. - И Славик, раздвинув кукурузу, пошагал через огород.
Он еще не знал, какая опасность встретится ему по пути. Открывая калитку, он увидел Нинку: та тоже выходила на улицу.
-Ты куда? - спросила она.
-Никуда. Иду, и все. Тебе-то что, - как можно грубее, чтобы сразу отшить соседку, ответил Славик.
Но тактика его оказалась ошибочной. Вышло все наоборот. Грубость Нинку только разозлила.
-А я вот захочу и пойду с тобой. Я тоже куда хочу, туда и иду. Не запретишь.
Иди знай, как разговаривать с женским полом.
-Только попробуй! - пригрозил Славик.
-И попробую. - И Нинка сделала первый упрямый шаг к нему.
Не будем пересказывать всей их перебранки, сообщим лишь, что, когда Славик пошел по улице, в трех метрах от него, готовая удрать в любую секунду, не сводя с него глаз, шла и Нинка. Славик оборачивался и грозил Нинке кулаком, а та показывала ему язык.
Садим и Питя помалкивали. Они, конечно, видели в дырку девчонку и ждали от Славика каких-то действий. Но он не знал пока, что делать.
Действительно - что?
-Слышь, Нин, - хитрил он, - а тебя бабушка не хватится?
-Не бойся, не хватится, - отвечала не менее хитрая Нинка, следя за каждым его движением. - Покричит, покричит, да и успокоится.
Еще несколько шагов.
-Ой! - Славик останавливался, а Нинка на всякий слуай отпрыгивала. - Я деньги забыл!
-На что тебе деньги?
-Как на что! Я ведь конфеты иду покупать. Сбегай, Нин, а? Я тебя здесь подожду, а ты сбегай. Вот на этом камне посижу, - показывал на каменюку возле забора, лежавшую здесь,может быть, еще с тех времен, когда по земле будущей Егоровки ходили мамонты.
Нинка с минуту размышляляа. Потом облегченно вздыхала.
-Врешь ты все. Ты от меня удрать хочешь. Да и нет ничего в нашем магазине. Сам беги.
-А ты тогда куда пойдешь?
-За тобой, куда же еще!
-У-у, липучка! - И Славик, чуть не плача, снова грозил ей кулаком.
-Сам ты такое слово! - вопреки всякой логике отвечала Нинка.
Славик поворачивался и шел по дороге, а она, чуть помедлив, плелась за ним.
И, как назло, на пути встречалось то, о чем с гостями следовало поговорить, что нужно было бы объяснить. Прошелестел мимо велосипедист. Автомашина обдала их густой пылью. Прогрохотала железная гора - трактор. Рявкнул-прорычал мотоцикл. Садим и Питя всю эту технику видели сейчас, но могли ли они спросить о ней у Славика, за каждым шагом которого следила настырная соседка Нинка?
Славик думал даже кинуться со всех ног и унестись от надоеды, но не знал, во-первых, убежит ли от быстроногой девчонки, а во-вторых, боялся за пришельцев - каково им будет в прыгающей сумке.
Пока Славик думал, что предпринять, Нинка сама пошла в атаку:
-А я знаю, почему ты меня прогоняешь.
-Потому что ты липучка и приставала.
-А вот и нет. У тебя в сумке куклы. Ты в куклы играешь и не хочешь, чтобы об этом знали.
У Славика от неожиданности мороз пошел по коже и подкосились колени. Но он нашел в себе силы возмутиться:
-Какие куклы?! - Голос его сразу осип, будто горло перехватило тем же морозом, что и кожу. - Никаких кукол у меня нет! Померещилось тебе, что ли?
Но Нинку не так-то просто было сбить с толку.
-Это тебе мерещится, - немедля перебросила она обвинение назад. - А у меня глаза пока на месте. Видела я твоих кукол. На огороде. Ты с ними даже разговаривал.
Нинка продолжала, а у Славика свет померк в глазах. Значит, тайна пришельцев раскрыта? И кем? Пустым и болтливым человеком - Нинкой! Она разнесет весть о них по всей деревне!
-А куклы-то, - своими ушами слышала, - тебе отвечали! В городе, значит, говорящих кукол выпускают?
Славик никак не мог опомниться, но голос к нему вернулся.
-Что ты выдумываешь?! - закричал он, понимая, что кричит лишь потому, что Нинка приперла его к стенке. Может быть, так чувствует себя заяц, попавший в капкан.
Нинка тоже это прекрасно понимала.
-Дай поиграть! Если не дашь, я всем-всем про твоих кукол расскажу. - Эти последние слова Нинка произнесла непреклонно, выхода Славику не оставляя.
И стоял он на дороге один-одинешенек, как никогда в жизни, потому что не было никого, с кем бы он мог сию минуту посоветоваться. Вдобавок он увидел за три дома отсюда Тамарку и Наташку. Нинка услыхала их голоса и обернулась, а потом снова уставилась на Славика, и голубизны в ее прищуренных глазах как не бывало, только серое, как непогода.
-Ну и что, что говорящие, - почти без надежды защищался Славик. - Ты что, говорящих кукол не видела? "Папа, мама" скажут, и все.
-Это уж мы сами разберемся, - быстро ответила Нинка, - что они говорят, а что нет.
-Кто это "мы"? - ужаснулся Славик.
-Ну я, кто же еще. Не бойся, никому не скажу. - Нинка оглянулась на приближающихся подружек.
-Идем домой. Я тебе там их покажу. - И Славик поспешил обратно.
-Нинка, а Нин! - позвали ее. - Ты куда уходишь?
-Я скоро выйду. Побудьте пока без меня..
Славик шел быстро, надеясь Нинку обогнать и выпустить космонавтов из сумки. Но Нинка снова шла с ним шаг в шаг.
Вошли во двор, у крыльца она его остановила.
-Давай здесь.
Славик присел на нижнюю ступеньку.
-Обыкновенные куклы, - сказал он не столько Нинке, сколько инопланетянам, сидящим в сумке. И расстегнул "молнию".
Оба пришельца лежали на дне как деревянные. Славик успел только заметить, что Питя, который еще и сложил руки на груди, подмигнул ему.
Нинка осторожно протянула руку и притронулась к Пите. Погладила его комбинезон, чуть касаясь пальцами. Питя не шелохнулся. Тогда она - так же осторожно - вынула звездолетчика из сумки.
-Какой хорошенький, - замурыкала, как и полагается девчонке, Нинка, - только костюмчик запачканный. Я его постираю...
-Тебе бы только стирать, - Славик хотел забрать Питю, но Нинка не дала. - А как ее говорить заставить? - спросила она.
-Дай, я покажу.
-Я сама.
Славик еле сдерживался, но уговаривал себя потерпеть еще немного.
-Ты ему на живот чуть надави, он и скажет "папа".
Нинка так и сделала - укзательным пальцем легонько нажала на Питин живот, там, где у космонавта была блестящая пуговица.
Житель далекой планеты Кукурбита послушно проквакал:
-Па-па.
-А где нажать, чтобы он "мама" сказал?
-Там же. Только ты не сильно. - Славик не знал, насколько хватит у Пити выдержки, но надеялся, что тот потерпит Нинкины эксперименты еще хоть минуту.
Нинка снова придавила живот космонавта.
-Ма-ма, - проквакал Питя еще раз.
-Умереть и не встать! - обрадовалась девчонка. - А еще что-нибудь он говорит? Где нажать? Там же? - И, не дожидаясь ответа, сильно ткнула пальцем в ту же пуговицу.
Питя ойкнул и сел.
-Дура! - крикнул он. - Тычет человеку пальцем в живот! - Спохватился и поправился: - Не человеку, а кукле. Куклы тоже не железные... Па-па, - добавил он к сказанному, лег, закрыл глаза и замер.
Нинке этого было достаточно. Она бросила Питю Славику - тот еле успел поймать его, и отскочила.
-У, вредный! - завопила она. - Куклу глупостям учишь!
-А кто ее пальцем тыкал! Тут никакая кукла не выдержит!
-Мои куклы, - ответила разозленная Нинка, - все выдерживают. А нонешние, - это было Еквдокимовнино словечко, и произнесла она его бабушкиным тоном, - уже и ругаться научились. А что дальше будет - неизвестно. Никогда я с ними играть не буду!
-Ну и не играй, - с облегчением сказал Славик и спрятал Питю в сумку, - никто тебя заставлять не будет.
Нинка отвернулась, вскинула голову и пошла к калитке. Без последнего слова она, как вы сами понимаете, уйти не могла, остановилась и на прощание кинула Славику:
-Я и с тобой больше играть не буду. Так что будь здоров и не кашляй!
-Постараюсь! - крикнул ей вслед Славик.
Время, отведенное на прогулку с пришельцами по деревне, было потрачено на борьбу с Нинкой.
Славик заглянул в сумку.
-Ну как вы? Видите, что получилось?
-Ушла? - Питя встал, подпрыгнул и ухватился за край сумки. Повертел головой. - С девчонками всегда так. Они мне дома надоели, так надо же было - уф! - здесь с девчонкой столкнуться. Девчонки везде одинаковы - облети хоть всю вселенную. Но, кажется, обошлось. Пускай думает, что я кукла. А хорошо я притворялся?
-Я бы и сам подумал, что ты кукла, если б не знал, - похвалил Питю Славик. - Она тебя не больно ткнула?
-Да нет! Просто я побоялся, что она в самом деле затеет стирку. Представляешь? Наши бы обхохотались.
Садима интересовало другое.
-А когда ты расскажешь о тех машинах?
Питя не унимался:
-Машины, машины! Ты бы лучше сказал, что бы делал, если б попался какой-нибудь девчонке в руки?
-Я? Я терпел бы...
-Плохо ты знаешь девчонок! Она бы занянчила тебя до смерти. Кормила бы обыкновенным песком, обернула бы в тряпочки, повязала бантом, баюкала, целовала...
Садима передернуло.
-Тогда, может, - неуверенно сказал он, - ты поступил правильно...
-Надо будет расказать нашим - пусть знают, как обходиться с девчонками. Ну, что сейчас будем делать? - взглянул он на Славика.
-Меня сию минуту бабушка обедать позовет. И вам тоже пора. После обеда снова пойдем.
.И правда, чуть он успел донести космонавтов до кукурузы, как его догнал бабушкин голос:
-Сла-ави-ик! Обе-еда-ать!
Бабаны и фомяки
Отстучав свое ложкой по тарелке и вилкой позвякав, Славик выскочил на крыльцо. Нинки не было. Ни слуху, ни духу. Может, она в окно подсматривает? Славик вышел на улицу, прошелся возле обоих домов, заложив руки за спину. Ни движения за окном Евдокимовны. Ушла, наверно, Нинка по своим девчоночьим делам, рассказывает подружкам, какой у нее плохой сосед. Бегом, бегом в кукурузу, где оставлена сумка.
Ребята его ждали. Раз-два-три - оба в сумке.
Оказавшись на улице и оглянувшись налево и направо, Славик даже вздохнул.