Цветов Яков. Синие берега

   Подошли к опушке.
   Солнце с силой ударило в глаза: здесь свет и земля сошлись, и все казалось прозрачным, как стекло. Простор поля, пересеченного в километре от опушки широким и длинным оврагом, был наполнен светом, на который трудно было смотреть.
   - Пилипенко, Саша! - позвал Андрей. - Давайте вперед. Посмотрите, что в том Холодном яру.
   Все следили, как уменьшались фигуры двигавшихся по полю Пилипенко и Саши. Вот остановились они и исчезли, наверное, спустились в овраг.
   Минут через двадцать уже направлялись обратно, к опушке.
   - Трофею, товарищ лейтенант, приволокли. - Широкая улыбка делала почти счастливым лицо Пилипенко. Он бросил у ног Андрея немецкую шинель с майорскими погонами, сапоги, фуражку. - Полная форма. Даже крест Железный прихватил. Самого офицера брать не стали, оставили в яру - весь уже провонял. А у Сашка целый ефрейтор в руках. Кидай, Сашко. Видать, денщик офицера. Так что...
   - Что? - разъяренно крикнул Андрей. - Какого черта ерунду мне торочишь! Не за барахлом посылал тебя! Лавры усача прельстили?
   - Так, товарищ лейтенант, кроме барахла там и нет ничего... недоумевал Пилипенко, почему рассердился командир. - Верно говорил усач, много побитых и наших, и этих. В яру и возле яра. Кругом тихо, товарищ лейтенант.
   Андрей брезгливо отшвырнул ногой шинели, сапоги, фуражку, пилотку, все, что Пилипенко и Саша принесли. Он все еще сердился.
   - А знаешь, Андрей, - раздумчиво произнес Семен, - трофей - не трофей... как знать, вещи эти и службу сослужить могут. Распихаем по "сидорам". Выкинуть всегда успеем.
   - Рассовывай, если хочешь, это дерьмо. В руки брать противно.
   Долго шли полем, держа направление к лесу на горизонте. Давно осталась позади опушка, и Холодный яр оставили давно. Лес слишком медленно приближался. Люди тяжело переставляли ноющие ноги. Но Андрей, охваченный беспокойством, торопил, торопил бойцов.
   "Рама" еще раз показалась над нами. Неспроста это. Неспроста. Но, странно, сюда не доносился даже отдаленный гул орудий, терялся Андрей в догадках.
   - Лес, наконец. Лес!
   Сначала деревья вразброд - пять-семь сосен, ель, несколько елей, сосны и ели; Андрей озирался: не потерялись бы люди; с каждым шагом становилось темней, будто их, бредущих в глубь леса, торопливо настигал вечер; потом деревья сгрудились, непроходимо сбились вместе, и уже ночь перед глазами. А по времени быть еще дню.
   Потом и в самом деле день иссяк. Темнота лесная вошла в темноту ночи.
   Андрей услышал раздавшийся у плеча голос Данилы. Данила говорил кому-то:
   - Вон и малиновка зазвеньчила. Считай, на третий час ночи пошло. Она из ранних, пичужка; малиновка. Слышь, завела?
   Поблизости коротко рассыпался серебряный птичий посвист, и тотчас же посвист этот раздался рядом, на другом дереве. "А верно, который час? Погруженный в нелегкие свои размышления, Андрей не смотрел на часы. Собственно, какое это имело значение? Только одно заботило его: одолеть пространство и выйти к своим. - И все же, который час?" Зеленые стрелки на циферблате показывали: два тридцать.
   Впереди деревья расступились, и между ними показалось темное строение или что-то другое, неподвижное, похожее на строение.
   - Стоп! - приказал Андрей.
   - Сто-о-оп... - негромко понеслось назад. - Сто-о-оп...
   - Пилипенко! Посмотри, что там...
   Что еще подстерегает роту? И здесь, в лесу, может всякое произойти.
   Пилипенко вернулся.
   - Лесная сторожка, товарищ лейтенант. Пустая, - произнес в голос. И тише: - Как раз для привала.
   Если уж Пилипенко намекнул на привал, значит, люди вконец выбились из сил.
   - Все ко мне! - приказал Андрей. - Привал. Тебе, Пилипенко, и Саше придется побыть в охранении. Потом вас сменят.
   - Ясно, - сказал Пилипенко.
   - Есть! - голос Саши.
   2
   Андрей проснулся оттого, что и во сне услышал сухой и пряный запах сена, на котором лежал. А может быть, открыл глаза потому, что втянул в ноздри былинку и она щекотнула в носу. Может, оттого пробудился, что почувствовал рядом Марию, будто знал: и она не спит. Она не спала, она осторожно ворочалась, и сено шуршало под нею, как живое.
   В приоткрытой двери сторожки зыбился слабый и холодный месячный свет, и Андрей угадывал в нем разметавшихся во сне бойцов. Слева от него, высвободив из-под пилотки волосы, тонко посвистывал носом Валерик. Подобрав колени, жадно и громко спал Вано. Уткнув голову в согнутый локоть, уснул Семен, худое, спокойное тело его дышало ровно и тихо. В углу темнела фигура прислонившегося к стене Полянцева, как обычно, он спал и не спал - ни храпа, ни дыхания. Во сне стонал Рябов, и стон был жалобный, какой-то детский. У самой двери примостился Данила, как бы преграждая собой вход в сторожку.
   Андрей приподнялся, коротким движением подтянул брюки.
   - Ты куда? - мягким заботливым голосом спросила Мария. И Андрей почувствовал ее руку.
   - Не усну больше, - сказал он. - Проверю пойду охранение. Сменять ребят надо. А ты поспи.
   - И я с тобой.
   - Нет. Спи.
   - Приказ?
   - Просьба. Ты ж к роте не приписана, так?..
   - А просьбу можно и не выполнять.
   Она встала, обеими руками провела по юбке, стряхнула сено, машинально поправила косу, натянула берет на голову.
   Андрей подождал Марию. Пошли рядом. Темнота поглощала звук шагов.
   - Прохладно, - зябко повела Мария плечом.
   - Как и положено в эту пору. Луна еще молодая, - поднял Андрей глаза вверх.
   Саша стоял у сосны, шагах б тридцати - сорока от сторожки, он сначала услышал Андрея и Марию, потом увидел смутные их фигуры и растерянно двинулся навстречу.
   - Саша.
   - Я!
   - Отправляйся отдыхать.
   - Товарищ лейтенант, разрешите остаться, - попросил Саша, и в голосе слышалось взволнованное ожидание: вдруг откажет?..
   - Отдыхать!
   - Сашенька, миленький, - тронула его Мария за локоть, - вздремни пойди, Сашенька...
   Саша потоптался, ничего не сказал и медленно, сутулясь, будто в чем-то виноват и чувствовал это, пошел в сторожку.
   - Пилипенко! - Андрей повернул голову в другую сторону.
   Пилипенко вышел из-за широкого полога ели.
   - Пилипенко-о... - тягуче подтвердил он, что здесь.
   - Автомат - сестре, а сам - спать. Времени в обрез. Скоро двинемся.
   - Автомат трофейный, товарищ лейтенант. Покажу сестре, как да что.
   - Сам покажу. Ступай.
   Андрей и Мария шли осторожно, останавливаясь и прислушиваясь. Шагов пятьдесят вперед, шагов пятьдесят обратно. Обходили сторожку со всех сторон.
   Мария подтягивала сползавший с плеча автомат. Автомат показался ей тяжелым. Она споткнулась обо что-то. Еще раз споткнулась.
   - Тверже, тверже ступай, - сказал Андрей. - В наших обстоятельствах ноги должны быть ногами.
   В темноте Мария не видела лица Андрея, но почувствовала, что он улыбался.
   - Совсем, знаешь, спать не хочется, - с ноткой удивления проронила она.
   - А мне всегда хочется, - подчеркнуто сказал Андрей. - Кажется, единственно, что не может надоесть, это - спать.
   - Слишком утомляешься, - сочувственно, со вздохом произнесла Мария. Но ты редко выглядишь очень, очень усталым. Правда...
   - У меня нет права на это. Одно дело отвечать за самого себя, другое дело - рота.
   - Андрей. Жизнь несправедлива. Вот смотрю на тебя и думаю: нельзя же на такого молодого возложить столько. Ты старше меня на четыре года всего, а я не смогла б того, что ты...
   - Четыре года все-таки что-то значат. Но и ты смогла б. Совсем недавно я тоже не предполагал, чего могу. Могу вот жить под пулями, видеть смерть товарищей могу, и сам умереть смогу... И - ничего. - Голос Андрея звучал уже хрипло, что-то в нем изменилось, и Мария молчала. Андрей тоже молчал. Потом, как бы вспомнив, что не досказал: - Видишь ли, теперь во мне умение многих. Я вобрал в себя и готовность ко всему и мужество тех, кого с нами уже нет. Они были хорошие, крепкие люди. Даже те из них, кого я распекал. Их опыт стал моим опытом. Как мои беды и моя твердость послужат другим. Ни в чем не надо обманываться, понимаешь? Тогда чувствуешь себя сильнее. Ну вот, опять споткнулась. Что это ты, Мария?
   - Я не споткнулась. Подумалось что-то, и сбилась с ноги.
   - Что ж тебе подумалось?
   - Я ухвачусь за твою руку, Андрей. Когда темно, боюсь быть одна, жалобно сказала Мария.
   - Цепляйся. Что ж тебе подумалось?
   - Ты сказал: не надо обманываться. Мне и подумалось: в нашем положении обязательно рассчитываешь на что-нибудь спасительное, надеешься на что-нибудь. Надежда, понимаешь, нужна, пусть даже маленькая, как непогасший уголек. Вот на плоту, знаешь, я очень, очень надеялась. Сама не знаю на что. На судьбу. На тебя. И видишь же, помогло... А иначе не выдержать, ведь так, Андрей?
   - Надежда - да. Если она не иллюзия.
   - Ой, Андрей... Я совсем девчонка, мне и не разобраться, где надежда, а где иллюзия. Мне лишь бы на чем-то успокоиться.
   - И правда, девчонка.
   - Но мне не это подумалось. Мне другое подумалось.
   - Да?
   Андрей услышал шорох. Шагнул вперед, прикрыв спиной Марию.
   - Кто?
   - Да я, товарищ лейтенант, - сонный хрип Валерика. - Перепугали вы меня. Холодно стало, проснулся. Смотрю, вас нет. Что это вы, товарищ лейтенант? Не спите нисколько.
   - Давай, Валерик, втроем и будем в охранении.
   Валерик слышно шмыгнул носом и двинулся позади Андрея и Марии.
   - Да? - повторил Андрей.
   Мария не отвечала.
   - Да? - еще раз произнес Андрей.
   - Не сердись. Не то подумалось мне, о чем сказала, другое подумалось. У меня, Андрейка, не надежда и не иллюзия. У меня - ты. И ты - вот он, коснулась пальцами его лица.
   Андрей почувствовал, ее прохладные пальцы дрожали. Хотелось, чтоб она не отнимала их. И она, показалось, долго не отнимала.
   Он удивлялся: три дня назад, точнее, той ночью перед переправой, всего этого не было и быть не могло в его суровом и жестоком мире. И вдруг - вот оно! Даже остановился, подумав это. Он слышал голос Марии, шаги ее, что-то в нем возникало, уже возникло, что-то такое сильное, радостно-неодолимое.
   Мария окликнула его?
   - Андрей... - услышал он.
   - Да?
   Мария молчала. Теперь, поняла она, что не одна со своими мыслями, желаньями, со своей несложной девичьей свободой. Что-то кончилось и начиналось другое, в чем разобраться еще не могла, хоть неясно, потаенно от себя самой ждала этого и знала, что это наступит, когда-нибудь придет и все изменит в ее судьбе. "Это пришло?" - обрадованно испугалась она. Она поправила берет на голове, слишком большой. И подумала о девушке, которая носила его раньше, об убитой медсестре Тоне.
   - Андрей...
   - Да? Говори же...
   Мария продолжала молчать.
   Может быть, девушка просто верила: несмотря ни на что, он выведет ее из окружения, она вернется домой, - подумалось Андрею. - И благодарно будет вспоминать своего спасителя, лейтенанта, пока не выйдет замуж. Вспомнит, как тяжело было ей в этом сентябре. И эту ночь у сторожки вспомнит. И как в болоте потерялась. И переправу. Переправу обязательно. И все остальное, конечно.
   - Выберемся если, - сказал он, - тогда будут чего-нибудь стоить и твоя надежда, и иллюзия твоя. И я тоже.
   Оказывается, к присутствию женщины нужно привыкнуть. Если, конечно, это не просто так... А Мария - не "просто так", - понял он окончательно. И это плохо. Очень плохо. Он должен быть весь в войне. Тут сердцу делать нечего.
   - Андрей, я не обманываюсь в тебе? Ведь не обманываюсь? - Она не ждала ответа, подумала, что ответить нелегко, и не нужно отвечать.
   Андрей вслушивался в ее голос, в ее слова, которые ничего общего не имели ни со сторожкой, в которой спали бойцы, ни с тем, что еще предстояло этой ночью. Он должен быть весь в войне, подумалось снова. Но девушка тоже война, она делит с ротой все тяготы. И хорошо, что она с ним. Очень хорошо. Сердце дрогнуло от этой мысли: что-то теплое входило в его тяжелую жизнь. Это было началом чего-то нужного, - говорил он себе, - и даст силы преодолеть еще более трудное, чем то, что было до сих пор. Она уйдет, Мария, она уйдет, конечно. Но все равно, он уже не будет один...
   Он остановился, будто всматривался во что-то. Холодная ночь. Опасная ночь. Полная неопределенности ночь. Прекрасная ночь.
   - Валерик, подымай всех...
   3
   Лесом, лесом шли, как объяснял усач дорогу. "Дорогу? - усмехнулся Андрей. - Дорогу куда?.." Почему он решил, что идет именно туда, где соединится с частью Красной Армии? "Рама" подсказала? Но ни одного выстрела не слышал он, пока рота шла в этом направлении. Он покачал головой. - Правда, то тут, то там натыкались они на следы боев. Как знать, может, тоже придется ввязаться в бой и какое-нибудь другое подразделение остановится возле них, убитых, среди оружия, касок, котелков...
   Все еще было темно.
   Андрей услышал сердитый бас Пилипенко.
   - Не жрамши сколько, - напоминал он кому-то. Тот, к кому обращался, молчал. - В брюхе пусто, как в фляжке, из которой выдули самогон... И не наврал рыжий Данило: харч поминай как звали. Каши бы!..
   - Какой? - насмешливо подал другой голос. "Петрусь Бульба, - узнал его Андрей. - С Бульбой, значит, говорит".
   - Какой? Какой хотишь! Пшенной, или гречневой, или рисовой, овсяной. Перловой. Кукурузной. Манной. Все равно, Хоч из опилок!..
   Андрей тоже почувствовал необоримое желание есть. "И правда, хоть из опилок, но каши бы..." И забыл, подумалось, как пахнет хлеб. А у хлеба запах, а вот какой - забыл. И он стал думать о белых булках, ржаных кирпичиках, и представлял их себе, вкусные, божественные.
   "Где ж речка, и мост, и водянка, о которых говорил усач, - тревожился Андрей. - Повернули же от сторожки точно на восток. Не наврал усач? До сторожки все было так..."
   Попали в такую гущину, что продвигаться стало невозможно.
   - Держаться кучно! - то и дело напоминал Андрей невидимым бойцам. Не отставать! Затеряется кто, пропал...
   А ночь, как замороженная, не клонилась к рассвету. Должна же когда-нибудь кончиться тьма, как кончается лес, как кончается поле и начинается что-то другое!
   - Семен, ты где?
   - Тут, - отозвался Семен. Он был в нескольких шагах от Андрея.
   - Помаленьку, а надо пробираться, а? Нельзя застревать.
   - Перекличку бы!
   - Да, - согласился Андрей.
   Никто не отстал. Саша и Мария откликнулись вместе. "Вот и хорошо, подумал Андрей. - Парень последит, чтоб не отбилась".
   Они шли сквозь голубоватую темноту, Саша и Мария, почти касаясь плечами.
   - Ты совсем отвернулась от меня, - упавшим голосом сказал Саша.
   - Что ты, Сашенька, миленький...
   - Отвернулась, Марийка. И чувствую, и вижу это.
   - Плохо, Сашенька, чувствуешь, плохо видишь.
   Саша шел не останавливаясь, нигде не сворачивая, не пригибаясь там, где разросшиеся ветви перебросились с одного ствола на ветви другого ствола, он шел прямо, будто отстранил от себя деревья и дорога свободно открывалась перед ним.
   - Сашенька, смотри, глаза выцарапаешь. - Мария взяла его за руку. Поосторожней, смотри...
   Несколько минут оба молчали. Мария все еще не отпускала руку Саши.
   Саша, сбавляя шаг, обернулся к Марии, собрался что-то сказать.
   - Скажи, Марийка, у тебя есть что с командиром? - произнес он надломленным голосом, даже перестал дышать. - Я так это... просто...
   - И не так и не просто, Сашенька. - Он почувствовал, рука Марии дрогнула, пальцы разжались и выпустили его руку. - Ты хорошо относишься ко мне, оттого и спрашиваешь, а не так и не просто...
   - Оттого, Марийка... - покорно согласился Саша. - А не ответила.
   Саша ждал, что она скажет. Она молчала.
   - Есть, - сказала одними губами, но Саша отчетливо слышал ее слова. И не знаю, с чего взялось это. И ты ведь не знаешь, с чего берется такое?..
   Саша молчал.
   Словно что-то тяжелое внезапно обрушилось на обоих.
   Мария уловила, теперь шел Саша ссутулившись, каким-то задыхающимся шагом, как недавно в сторожку шел. Сердце сжалось у нее, даже слезы, чувствовала, выступили на глазах.
   - Сашенька... - ласково провела рукой по его плечу. Плечо не отозвалось на ласку, по-прежнему ссутуленное, опущенное, оно, должно быть, и не чувствовало ее руки. - Сашенька...
   Она поняла, что и без него, без нескладно длинного, белобрысого, с золотыми пылинками веснушек на лице, не может, он вошел в ее сознание своим душевным спокойствием, безропотным мужеством своим, своим пониманием долга, когда готов все, если нужно, отдать, все, даже жизнь.
   - Сашенька, миленький... Я и тебя люблю. По-другому, а люблю. Сашенька...
   - По-другому? - прозвучало глуховато. - Как это - по-другому?..
   Он не мог видеть, что Мария отвела глаза и взгляд ее был взволнованный, неопределенный.
   - Как это - по-другому?.. - негромко настаивал он.
   - Сама не знаю... - потерянно сказала Мария. - Я все понимаю, все понимаю, и ничего не могу поделать. Ты хороший, такой настоящий, добрый такой... Родной такой... И все-таки ничего не могу поделать! Сашенька, миленький, помоги мне... То, что происходит во мне, я не могу разделить, как дядь-Данила горбушку хлеба: вот это - тебе, а это - Андрею. Пойми, Сашенька... Я тебя тоже люблю. Ты всегда, всегда будешь с нами, со мной, с Андреем...
   Теперь говорила она, не останавливаясь, словно боялась, что пауза собьет ее мысли. Но боялась она не этого, боялась, что заговорит Саша.
   А когда наступила пауза, Саша продолжал молчать.
   - Боже мой, Сашенька... - заговорила снова прерывающимся голосом. Сашенька...
   Что еще сказать? Она горестно не представляла этого. Как и Саша только что, она не замечала своего движения по ночному лесу, не загораживала глаз, не оберегала лицо от втыкавшихся в щеки сучьев.
   - Сашенька, Сашенька, пойми, ты ближе мне, чем все друзья детства, чем все, с которыми дружила с первого класса до десятого. Ты навсегда. И лес, где ты с Данилой нашел меня, переправа, болото и все другое навсегда. Сашенька, ты на всю жизнь. Несмотря ни на что!
   - Несмотря ни на что? Как это?..
   Она не узнавала Сашу, молчаливого Сашу. Действительно, потрясения меняют человека, делают его иным. Разве она не стала иной за эти дни? Разве ей сейчас не удивились бы папа, Полина Ильинична, дядя Федя Федор Иванович?
   - Сашенька, не надо, не надо больше, - попросила она. - Не мучь ни себя, ни меня. Хорошо? Обещай, Сашенька!
   Мария в первую минуту и не заметила, что рука Саши подхватила ее, поддерживая, чтоб не споткнулась, не упала, он сделал быстрый шаг. Подчиняясь ему, Мария тоже пошла быстрее. Саша ступал, ступал и с каждым разом шаг становился тверже, словно новое испытание, обрушившееся на него, придало ему силу, без которой терпение невозможно.
   Ночь стала ослабевать, но свету еще не поддавалась.
   - Ну, герои, - окликнул Андрей Марию и Сашу. - Что нос повесили? Живы пока. И живы будем, - поспешил добавить.
   В лицо, почувствовал он, дунул влажный ветер, это роса, - прикрыл он веки.
   Потом проступил свет, тусклый, неровный, земля отделялась от неба, и воздух постепенно становился утренним.
   Они выбрались из темноты.
   Мария увидела: Саша осунулся, щеки побледнели, и веснушки на них побледнели, глаза опущены, словно ни на что смотреть не хотели.
   - Сашенька, давай бинт поправлю. Сполз с головы. Сменить надо. Остановимся вот, перевяжу.
   "Бинт, она говорит? Какой бинт?" Саша вспомнил: рана на голове. Ему казалось, что сказал что-то, но на самом деле молчал, не мог и слова произнести. Напряженно смотрел он ей в глаза, словно надеялся прочесть в них не то, что услышал, когда было темно. Не верилось, что было это полчаса, час назад. Давно это было, так давно, что все в голове перепуталось и ничего подобного она не говорила. Когда жизнь в опасности и каждую минуту подступает смерть и надо как-то обходить ее, мало ли что примерещится. Он смотрел Марии в глаза и искал подтверждение мелькнувшей надежде. Но увидел в ее глазах лишь полное изнеможение, залегшую печаль и по слезинке в каждом, оставшейся в них с ночи.
   - Не задерживаться! Не отставать! - торопил Андрей. - Видно уже...
   Слух уловил отдаленное движение воды. Рота подходила к речке. Невысокая у берега, вода стучала по раскиданным и выпиравшим наружу камням. Она откатывалась и возвращалась, и стучала и стучала по камням. Ветер, пробившийся сквозь заросли, падал на воду, и мелкие рябинки торопливо отходили к противоположному берегу, оставляя за собой сероватую гладь.
   С моста был сорван настил. Развороченные доски и балки уже не существующей переправы бессмысленно торчали то тут, то там. Мост уже не соединял берега.
   С реки тянуло прохладой и пахло илом, рыбой. Наклонившаяся над рекой ива раскинула свои тонкие ветви, и самые длинные из них касались воды, и вода текла под ними, и ветки чертили узкую дорожку на ее серебристой поверхности. Андрей растерянно смотрел на иву, на камни у берега, на мертвые балки там, где был мост. Где ж перейти ее, речку? Не через каждый же километр переправы? Он выругался от досады. Как бы поступил комбат? подумалось. В самом деле? А он сказал бы одно слово: двинулись. И пошли бы, и пошли бы... Еще как бы пошли! И не потому, что сказал это комбат. Потому что, значит, и нельзя иначе.
   - Двинулись! - приказал Андрей. - Сначала Шишарев... и Тиша.
   Валерик поспешил за ним.
   - Куда? - остановил его Андрей. - Отыщу брод, тогда. А пока пойдут те, кому приказал. Назад!
   - Не имею права. Без вас, товарищ лейтенант, - решительно дернул Валерик головой.
   Но Андрей уже был в реке.
   - Валерик, не менее десяти шагов сзади меня. Слышишь?
   Валерику было трудно ответить: он захлебывался.
   В реку вступили Шишарев и Тишка-мокрые-штаны.
   Семен следил, как двигались Андрей и Валерик за ним, и Шишарев, и Тишка-мокрые-штаны, Андрей - высокий - был в воде уже по грудь, он остановился. Позади, метрах в пятнадцати, тоже по грудь, остановился и Валерик. Потом Андрей взял влево, все равно, глубоко, взял вправо, глубоко, глубоко. Он, должно быть, раздумывал, что делать.
   - Лейтенант, - крикнул Семен. - Давай назад. Назад, и пробуй влево-вправо! Влево-вправо...
   Андрей повернул обратно. Держа, как и Андрей, оружие над головой, шел, теперь впереди, Валерик. Поравнялись с Шишаревым и Тишкой-мокрые-штаны.
   И Андрей снова подался влево, прошел немного. Опять по грудь. Отступил. И вправо. Еще глубже. Вернулся. Что же делать? Взял в сторону, двинулся прямо. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг... Вода только по пояс, только по пояс. Выше не поднималась. Кажется, набрел. Кажется, набрел, - охватила его радость. - Кажется, набрел! Он почувствовал под ногами камни. И уверенно направился к противоположному берегу.
   Медленно, медленно пробирался Андрей дальше. Вода по-прежнему до пояса. Вон и берег близко. Можно идти! А за ним уже шли и Валерик, и Шишарев, и Тишка-мокрые-штаны.
   Теперь вошли в воду Пилипенко и Петрусь Бульба, они несли пулемет. Шли, как по линии, на Андрея, стоявшего у берега лицом к ним.
   - Разрешите, товарищ политрук, сестре помочь перейти речку? обратился Саша к Семену.
   - Да. Ты и Данила пойдете с сестрой.
   Наконец все перешли на другой берег. Мокрая одежда плотно приладилась к телу, с нее стекала вода. По спине пробегала дрожь, мелко стучали зубы, волосы слиплись.
   Постояли на берегу, перевели дыхание.
   Мария наматывала на Сашин лоб свежий бинт. Валерик подошел, дождался, пока Мария кончит.
   - Давай, друг, на минутку, - мотал Валерик головой, подзывая Сашу.
   Отошли в сторону.
   - Вот что, друг. - Валерик облизал губы. - Не пяль на нее глаза. На деваху. Понял? Не богородица. Отвяжись от нее.
   Саша изумленно раскинул руки.
   - Она что - коновязь, чтоб привязываться-отвязываться?..
   - А все равно отвяжись. Видишь же, лейтенант в душу ей залег. Отвяжись, говорю тебе.
   Саша опустил голову, не ответил.
   Солнце!.. В самом деле, солнце... Краешек огненного шара выползал из-за гребня леса. Сосны, совсем недавно держали они звезды над собой, откликнулись на свет солнца - стволы вспыхнули, будто лучи проникли в них и остались там. И все вокруг, казалось, стало от этого светлей. Мария побежала к ближайшей сосне, обхватила красный ствол, прижалась к нему лицом - словно погреться захотела.
   - Трогаем! - громкий голос Андрея.
   - Трогаем, трогаем, - поторапливал и Семен.
   Шли дальше, ноги месили холодный речной песок.
   Прошли километра три, показалась мельница на воде. "Вот и самая водянка наконец, - приостановился Андрей. - Отсюда - на березняк". На березняк, значит, в топкое. Невеселое дело.
   - Семен!!
   Семен уже смотрел в ту сторону, куда взволнованно устремил взгляд Андрей. Оттуда донесся сдавленный расстоянием артиллерийский гул.
   - Семен!!
   - Так, - улыбнулся Семен, и посиневшее от холода лицо его просияло. Надыбали все-таки, где рубеж обороны. А может, наши наступают?
   - Будем торопиться. Пробьемся к своим! Эх!
   - Здорово!
   Они обнялись.
   Березняк уже не казался неприятным.
   4
   Лес снова подходил к шоссе.
   Здесь шоссе было в движении, немецкие машины неслись в обе стороны, но больше туда, откуда слышались отголоски боя.
   А за шоссе лежала открытая местность, ни дерева, ни куста. Нечего было и думать перейти шоссе днем и двигаться полем. И упускать время нельзя. "А если под натиском превосходящих сил противника, - вон их сколько прет к линии огня! - наши отойдут дальше? - тревожился Андрей. Опять искать и догонять? Этого рота уже не в состоянии..."
   - Послушай, Андрей, - вполголоса сказал Семен. Они лежали на опушке, в зарослях. - Послушай. А если на грузовике?
   - Как - на грузовике? - не понял Андрей.
   - Остановим какой-нибудь. Который в нужную нам сторону. И сколько удастся проберемся на колесах. А?
   - Как - остановим? - все еще не мог Андрей понять.
   - Очень просто. Ну, не просто, конечно, - поправился Семен. - А вот так. Ты ж по языку за немца сойдешь... А форма офицерская и денщицкая у нас в вещмешках. Не выбросили. Даже Железный крест сберегли. Вот и остановим грузовик.
   Андрей долго молчал. Слишком неожиданной была мысль Семена, и она медленно укладывалась в голове. Семен не торопил его. Молчание затягивалось.