Dark Window. Время Красной Струны

   - Иди сюда, - позвала меня Эрика, стоявшая у двери в следующий зал. Там оказалась спальня. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, почему постель первого этажа находится в нетронутом состоянии. Здесь стояла не кровать. Оно больше походило на корабль. Широченное ложе, на котором без труда разместилось бы два стола для настольного тенниса. А над ним пурпурным парусом нависал полог с золотой короной.
   Но Эрику больше заинтересовал комод со множеством ящичков. В его центре находилось большое зеркало, под зеркалом протянулась полка, а на ней в гордом одиночестве стояла деревянная шкатулочка покрытая вязью резьбы и разноцветными вставками то ли из шёлка, то ли из тончайшей кожи. Эрика бесцеремонно откинула крышку и извлекла потрёпанный листок, потемневший то ли от пыли, то ли от времени.
   Первым, что бросилось в глаза, когда я развернул листок, была кривая надпись "ПЛАН ПОДВАЛА". И несколько черепов от громадного, в пол-листа, до еле заметных. Я увидел лестницу. Я увидел стрелку. Я увидел рисунок, удивительно напоминающий схему на столе. Солнце цвета морской волны и концентрические окружности. Только на рисунке кругов оказалось наполовину меньше, а один из них был красным.
   - Видишь, - торжествующе оглянулся я. - Подвал всё-таки существует.
   - Подожди, - умоляюще попросила меня Эрика. - Не уходи. Давай останемся хоть на чуть-чуть. Здесь же настоящая сказка! Когда ещё нам удастся шагнуть в сказку?
   Но я был непреклонен. Дела звали меня на поиски, как звали подвиги на своё претворение в жизнь бойскаутов из энциклопедии юных сурков.
   - Надо искать подвал, - сурово отозвался мой голос на мягкие просьбы.
   Эрика подбежала к высокому окну, оканчивающемуся золочёной аркой, и замерла.
   - Посмотри сам, - потрясённо произнесла она.
   Любопытство мгновенно включилось. Но я приблизился к Эрике нарочито медленным шагом. Потом взглянул в окно. И сразу забыл обо всём.
   Никакого лагеря за окном не наблюдалось. Лес тоже порядком отступил. А пространство вокруг занимал огромный город, заполненный миллионом домиков в два и три этажа. То тут, то там высились древние башни из тёмных камней. Сверкали золотые купола соборов и колоколен. Тысячи шпилей вонзались в небо. Узкие кривые улочки утопали в тени. И всюду крыши, крыши, крыши, покрытые голубовато-зелёной черепицей. А на горизонте, словно след от космического корабля, уходила в высоту стройная серебристая мачта.
   - Ух ты, красотища, - только и выдал я, потому что все достойные слова сразу стали казаться мелкими и никчёмными. - Повезло Электричке.
   - Интересно, - задумалась Эрика. - Можно ли как-то выбраться не в лагерь, а прямиком в этот город?
   - Да в окно! - с ходу предложил я.
   - Ты посмотри, какая высота, - напряжённо возразила Эрика.
   Я скосил глаза вниз, оценил высоту и понял, что соваться в окно можно только в том случае, если предварительно запасся парашютом.
   Потом я вспомнил про план, сжатый в моих вспотевших руках.
   - Слушай, Элиньяк, а ты можешь перерисовать его?
   - Конечно, - пожала плечами Эрика. - Минут за десять.
   - Долго, - нахмурился я.
   - Да ну, - не согласилась Эрика. - Схематически накидать можно даже за две минуты.
   - Схематически нельзя, - отринул я простой путь. - Помнишь "Бронзовую Птицу", там тоже клад зашифровали не на самом плане, а на рисунке птицы. И Генка, отказавшийся от правильного рисунка, никогда бы не добрался до клада.
   - Тогда десять минут. И мне нужны карандаши. Смотри, тут сколько всяких цветов.
   Я заозирался вокруг. Разумеется, карандашей мне никто не припас. Наугад дёрнув один ящичек, я обнаружил там горстку шпилек. Выдернув другой, я вытащил оттуда фиолетовую, почти нетронутую помаду.
   - Не подойдёт? - подмигнул я.
   Эрика только скривилась, намекая на безразмерный предел моей тупости. Я уже сам хотел показать, как ловко сумею перерисовать план помадой, но тут перед моими глазами встал... Стол в кабинете первого этажа, а на нем... Разумеется, "Полароид 636"!
   - Бежим вниз, - распорядился я. - Там у Электрички фотик имеется. Моментальный!
   Эрика печально посмотрела на вторую дверь, за которой начиналась лестница, уводящая ещё выше. Что за помещения крылись в дальних пределах? Какие города виднелись в окна следующих этажей? Мне и самому хотелось выяснить, но подвал звал к себе. Подвал, который я так и не сумел разыскать.
   Мы спустились на первый этаж. Вы не представляете, какими тесными и тёмными показались мне комнаты, ранее не вызывавшие никаких нареканий. "Полароид" спокойненько лежал на столе.
   - Темно тут, - неодобрительно отозвалась Эрика. - Может быть, на крыльцо выйдем.
   - Да у него вспышка, - заспорил я. - В любой темноте возьмёт.
   - Сомневаюсь, - покачала головой Эрика. - Лучше не рисковать, - она посмотрела на счётчик. - Тем более, остался всего один кадр, - я открыл рот, чтобы доказать, но мягкая ручка легла на плечо, - Давай выйдем на крыльцо, а, Куба?
   И я сдался.
   Только мы выбрались на крыльцо, как увидели Говоровскую, тревожно машущую руками. Пока мы исследовали дальние пространства, мучения второго отряда, по всей видимости, подошли к концу. А может, Электричка, убедившись, что всё идёт по плану, заранее отправилась на заслуженный отдых.
   - Быстрее, - донёсся до нас громкий шёпот.
   Я уронил листок на крыльцо, направил объектив, нажал на кнопку. Приглушённое клацанье показало мне, что техника не подвела. Аппарат напрягся и выплюнул матовый квадратик, окаймлённый белой рамкой.
   - Быстрее, - ещё раз сказали нам губы Говоровской, а после та испуганно ойкнула, всмотревшись вдаль, и скрылась в кустах.
   - Дёру, - сказал я, рассматривая квадратик.
   - Подожди, - тревожно заметила Эрика. - Нам нужно вернуть фотоаппарат. И план тоже. Электричка всполошится, если не обнаружит их.
   - Ничего, - беспечно отмахнулся я. - Пусть поищет. Пусть хоть совсем заищется. Лагерь большой.
   - Ты хочешь, чтобы все отряды бегали вдоль забора?
   - Ну... - неопределённо протянул я.
   - Тогда уже к вечеру весь лагерь будет ненавидеть друг друга. Может быть, Электричка добивается именно этого.
   - Лады, - решение далось мне нелегко. - Сохрани это, - я сунул начавший проясняться квадратик в руку Эрике. - А я разнесу вещички по законным местам.
   Эрика спрыгнула с крыльца и скрылась в роще. А я вновь зашёл во владения Электрички.
   Именно зашёл. Страх не давал мне суетиться. Господи, как не хотелось возвращаться. Директриса могла вот-вот отрезать мне путь к отступлению. Я нырнул в кабинет, устроил "Полароид" на прежнем месте, кинул прощальный взгляд на шпингалеты и вздохнул. Видит бог, если бы не план, я немедленно распахнул бы окно и прыгнул прочь, подставляя повеселевшее лицо ветрам свободы. Но план в руке тянул меня как якорь.
   Пришлось покинуть кабинет, шмыгнуть по коридору, непрестанно оглядываясь, и свернуть в сумрачное ответвление. Вот тут меня поджидал первый неприятный сюрприз. Лестница исчезла. Я метнулся назад, как мышь в мышеловке, и тут же замер, потому что второй неприятный сюрприз подобрался ко мне вплотную. В коридоре раздались шаги. Тяжёлая поступь не могла быть лёгкими шажками Эрики. Хозяйка здешних мест вернулась в свою обитель. Я обернулся, просверлив тупичок жалостливым взглядом. Нет, не появились спасительные ступеньки. Эх, если бы я снова мог очутиться в верхних палатах. Спрятаться там было настолько же легко, как наловить полный коробок жуков-навозников. А может, мне бы удалось разыскать проход и в сказочный город.
   Но мои желания не смогли совершить чуда, а неприятности неотвратимо приближались. Я вжался в стену, и в эту секунду тёмная масса закрыла собой проход, отрезав и без того слабые лучики света.
   Глава 20
   Мистер Куба в тылу врага
   Над белым снегом зеленеет пихта,
   И лес вздыхает умилённо, тихо.
   Кристаллики воды в безмолвии летят
   И падают случайно, наугад.
   * * *
   Вместе с голубым сиянием закрутился водоворот возможностей. В мир ворвалось захлёстывающее многообразие вариантов. От согревающего душу света, до тьмы, озарённой холодными багровыми сполохами.
   Мир ещё не решил, каким ему стать. Он просто плыл по течению, плескался, высматривал берега, наслаждаясь безмятежным покачиванием на волнах времени, изливавшегося теперь из совершенно другого источника.
   * * *
   Я вперился в пол, надеясь , что Электричка проследует в спальню. Потом я почувствовал, как меня оторвали от стены и вытащили в коридор. Я только успел спрятать руки за спиной. Локтевой сгиб сжали холодные пальцы с фиолетовыми ногтями и вывернули руку наружу. Два пальца сомкнулись на плане и заставили меня расстаться с сокровищем. Теперь и самый ловкий адвокат не сумел бы отвести от меня смертельный приговор.
   - Надо же, - раздался ледяной голос, но не безмятежное презрение сквозило в нём, а безмерное удивление. - Значит, тебе временами дано право ступать в верхние пределы, мальчик?
   "Не мне, а Эрике", - чуть не ляпнул я и, чтобы задавить порыв в корне, судорожно кивнул.
   - Немного счастья тебе удалось выцыганить, - усмешка разрезала бледное лицо и сделало Электричку похожей на демона. - План-то у тебя имеется. Но что толку в плане, если ты не знаешь где подвал. Попробуй, отыщи подвал среди миллионного города, где тысячи домов.
   "Города", - опять мой язык чуть не выдал меня с корнем. А какого города? Неужели подвал прячется среди того сказочного города, что предстал моему взору из окна второго этажа.
   - Сумею, так разыщу, - хрипло отозвалось першащее горло.
   - Сумеешь? - смех больше походил на карканье, - и с чего же начнёшь, мальчишечка?
   - С Комсомольского проспекта, - вякнул я и затих, сообразив, что выдал несусветнейшую чушь.
   Однако реакция Электрички показала, что мои слова не выглядели для неё полной ерундой.
   - С чего ты взял, что подвал в самом центре города? - зло сверкнули её глаза. - Конечно, легко предположить, что удивительное труднее всего разглядеть за спинами толпы. Но так легко предположить знающим мир. Но не тебе. Кто впихнул эту идейку в твою неразумную головёшку?
   Я промолчал.
   - Хорошо, - кивнула директриса. - Мы обсудим нашу проблему ближе к вечеру. Быть может, тебе захочется изменить своё решение, а, мальчик, которому разрешено подниматься по лестницам?
   Я снова промолчал.
   - Иди, - директриса подтолкнула меня к выходу. - Увидимся позже. До вечера, Егор Ильич.
   Повторный толчок получился настолько мощным, что ноги засеменили к выходу сами собой, и я вылетел на свободу, как пробка из бутылки.
   Моя команда поджидала меня на скамейке невдалеке от столовой. Тихий час закончился, и наше появление не могло вызвать удивления. Отряды прохаживались возле корпусов, кто-то уже начинал строиться на полдник.
   - Подвал в городе! - выпалил я.
   - В том, что виден из окна, - всплеснула руками Инна.
   Элиньяк уже успела рассказать о наших приключениях.
   - Да ни фига, - замотал я головой с видом знающего мир человека. - В нашем городе. В том, в котором мы живём.
   - Почему ты так решил? - спросила Эрика.
   - Электричка сказала, - я стоял с таким видом, словно выбил из Электрички признание после долгой и изнурительной борьбы.
   - Сама? - ахнули девчонки в один голос.
   - Нет, - хмуро ответил я. - Мы спускались в комнату пыток.
   Не сразу я понял, что после истории с многобашенным городом девчонки готовы поверить в любую выдумку.
   - Не пугайтесь, - кивнул я. - Шутка. Электричка весьма удивилась, когда увидела план в моих руках.
   - Ты не успел, - огорчилась Эрика.
   - Не в том дело. Лестница исчезла. Просто мне не положено ходить по верхним пределам.
   - А кому положено? - насторожилась Говоровская.
   - Ей, - кивнул я в сторону счастливицы.
   - Мне? - удивилась Эрика.
   - Тебе, тебе, - быстро произнёс я. - Давайте не тормозить. Надо прикинуть, что будем делать дальше. У меня времени только до вечера. Вечером Электричка будет со мной разбираться по-настоящему.
   - Убьёт? - ахнула Инна.
   - Может, - кивнул я, желая подчеркнуть трагичность судьбы. - Так и сказала, мол, позже увидимся. До вечера, Егор Ильич.
   - Ага, - недоверчиво раскрыла рот Эрика. - Да тебя, Куба, по имени-отчеству никто не зовёт. Зачем же клеветать на Электричку?
   Ну вот, приехали! Ерунде про камеру пыток мы верим безоговорочно, а самым обыденным вещам уже не в состоянии. Я обиженно отвернулся. Не верят, да и пускай. Сам разыщу подвал. Сам открою дверцу, за которой сверкает Красная Струна. И тогда... А что тогда? Наверное, меня пропустят в тот сказочный город. Я буду ходить по красивым улочкам и любоваться башнями. И никто, никогда в жизни не будет называть меня Кубой!
   Окончательно уйти в глухую обиду мне не дала Говоровская. Она вскочила с сиденья и умильно присела на корточки возле меня:
   - Ну, Куба, не обижайся. Лично я верю каждому твоему слову.
   Ты-то конечно, вот бы ещё и Эрика вела себя таким же образом. Но, в конце концов, команда моя пока не думала разбегаться, и, как командир, я должен был приступать к изложению плана дальнейших действий.
   - Неплохо бы махнуть на денёк в тот городишко, - рука мечтательно указала за горизонт. - Наверное, этим с утра и займёмся. А к вечеру мы должны рвануть домой. Чёртов сгусток ведь обещал, что к вечеру подвал с Красной Струной проявится так или иначе.
   - А не опоздаем? - обеспокоилась Эрика. - Лучше приехать в город загодя.
   - Верно, - кивнул я. - Но что толку, таскаться по городу? Мы можем триста раз пройти мимо нужного подвала, а указатель, что надо зайти именно в него, так и не появится. Только выдохнемся, проголодаемся, и к вечеру нам уже будет не до Красной Струны.
   - Но если мы зайдём в город верхних пределов, то сумеем ли выбраться оттуда?
   - Запросто, - кивнул я. - Будем оставлять ориентиры. Да и далеко всё равно не успеем забрести. Нам ведь так, одним глазком.
   - Не лучше ли отправиться туда после того, как закончится история с Красной Струной? - упорству Эрики мог позавидовать даже гранит.
   - Не лучше, - заспорил я, на ходу придумывая причины. - Если Электричка исчезнет, наверняка исчезнет и проход. Это во-первых. А во-вторых, что мы знаем про Красную Струну? Ничегошеньки! Только то, что полезно было бы её разыскать. Если Электричка явилась к нам из верхних пределов, то в городе, расположенном там же, про Красные Струны должен знать каждый, как знают про Солнце или про воздух.
   Не то чтобы я сам в это верил, но мне дико хотелось побывать в городе-картинке. Как ни странно, мои объяснения устроили даже строгую Эрику.
   - Договорились, - кивнула она. - Тогда после построения...
   - Вместо построения, - поправил я. - Завтра будет вынос аж тридцати двух флагов. Боюсь, что церемония протянется до обеда, а после обеда надо уже сматывать удочки, чтобы успеть на пятичасовой автобус до города.
   - Ты не хочешь узнать, что скажут флаги? - удивилась Говоровская.
   - О! - просиял я. - Точно! Кому-то надо остаться, пока мы двое исследуем город.
   - Это нечестно, - губы у Говоровской задрожали. Она уже собиралась расплакаться. Но тут вступила Эрика.
   - Давай, я останусь.
   Вот чёрт! Даже сказочный город без Эрики полностью терял привлекательность. Но командир на то и командир, чтобы всё шло так, как он сказал.
   - Не получится, - с нажимом сказал я. - Лестница в верхние пределы появляется только в твоём присутствии.
   - Тогда я вызову лестницу и...
   - Я думал об этом, - удачные объяснялочки сами прыгали на язык. - Если ты уйдёшь, то нам не выбраться. Кто вызовет нам обратный путь? Нет, разумеется, когда-нибудь ты придёшь, но вдруг понадобится срочно сбежать, а обратная дорога закрыта, так что ты - обязательный член экспедиции.
   - Тогда придётся остаться тебе, - хмыкнула Эрика. - Да ты не бойся, мы разберёмся.
   - Не пойдёт! - выкрикнул я. - Чёртовы флаги без вас мне не расшифровать. Да и от меня будет больше пользы в том городе.
   - Неужели? - загадочно улыбнулась Эрика.
   Мы помолчали. Мимо, многоголосо пыхтя, прошествовал второй отряд. Видок у него был ещё тот. Если бы поблизости обретался хозяин полосатой палочки, он тут же поспешил бы к заляпанной глиной колонне, радостно начиная извечное: "Ну чё, камаз..." Позади всех плёлся Борька, отсвечивая свежим фингалом.
   Инициатива незаметно уплыла от меня в чужие руки, и не виделось ни единого шанса вернуть её обратно. Положение попыталась выправить Говоровская.
   - Если Куба остаётся, то и мне не надо, - твёрдо заявила она.
   - Хорошо, - согласилась Эрика. - Тогда я исследую город, а вы запоминаете новые флаги. Лучше их зарисовать. И, самое главное, не забудьте последовательность. А лучше - запишите. Для надёжности. Ладно, мне пора. Я там обещала в конкурсе рисунков поучаствовать.
   И упорхнула себе. А Говоровская, из-за которой и завертелась вся бодяга, неловко топталась на месте.
   - Мне тоже надо, - тихо сказала она. - Я Людке Мельниковой хотела показать, как лак для ногтей правильно накладывать.
   Я только фыркнул от злости. Инна растолковала это как согласие и мигом исчезла.
   Вот когда всё зло, что во мне копилось, выплеснулось наружу. Его энергия собралась в упругий комок и вылилась в мощный пинок, которым я наградил ближайшую сосну. Тут же ногу охватила жаркая боль, а перед глазами заплясали разъярённые звёзды. Так бывает, когда подхватишь простуду и свалишься в кровать с температурой в сорок градусов. Или тебе влепят клюшкой по шее у хоккейных ворот. Или, как сегодня, ты умудришься отшибить сразу и большой, и указательный палец. Сквозь слёзы я радовался, что Инна с Эрикой успели отбежать далеко, потому что трубные звуки, извергшиеся из моей глотки, напрочь перечеркнули бы мою персону в качестве командира. Герои не плачут.
   До ужина я просидел у футбольного поля, завистливо наблюдая за игроками. Меня неоднократно звали в обе команды, но я только хмуро отнекивался и баюкал искалеченную ногу. Поэтому три мяча так и остались незабитыми, и, быть может, выиграла вовсе не та команда, которой было положено. Когда игроки разбежались по отрядам, захромал к своему и я. Проходя мимо эспланады, бросил мимолётный взгляд на пристанище Электрички. И заледенел. К крыльцу подходила наша вожатая. Забыв про ноющую боль в пальцах, я припустил к директорскому особняку и удобно устроился под распахнутым окном, время от времени осторожно заглядывая в комнату.
   Вожатую нашу звали Фиодора Антоновна. Но в первый же день ей приклеили погоняло - Федорино горе. Вещи не дружили с ней, как и с той, из детского стихотворения.
   - Дети! - раздавался истошный крик каждые полчаса. - Кто взял мой крем для загара?
   Крем никто не брал. Какой дурак будет загорать с кремом, если для загара вполне достаточно и самого обычного солнца. К вечеру пузырёк неизбежно находился либо на подоконнике, либо возле качелей, либо в столовой. И засунуть его туда, кроме самой Фиодоры, никто не мог. Полному счастью и благоденствию в этот радостный миг мешала очередная пропажа.
   - Дети! - вопило Федорино горе, припрятывая крем в тумбочку. - Кто видит мои тапки, немедленно несите сюда.
   Тапки никто не видел. Тапки найдутся завтра у крана для мытья ног. Только не нашего, а восьмого отряда. Никто не спрашивал Фиодору, чего ей вздумалось мыть ноги на другом конце лагеря. Даже самый тупой лопух знал, что вместо ответа получит лишь укоризненный взгляд, а в списке возможных похитителей будущей вещички его фамилия займёт одно из первых мест.
   Однако, я не мог допустить мысли, что Фиодора начала искать свои пропажи у директрисы. Скорее всего, её вызвали. И, скорее всего, речь пойдёт прямиком о моей особе.
   Вот тут я ошибался. Они про меня даже не вспомнили. Сейчас немного обидно, что речь обо мне так и не зашла, а тогда я дико радовался, что вселенная может спокойно обходиться без моей персоны.
   Фиодора робко зашла в кабинет, уставилась на бумажный развал и вперила глаз в пол.
   Электричка неохотно оторвалась от писанины и захлопнула толстую разлинованную тетрадь.
   - Что-то случилось? - спросила она с таким видом, что любой, спешащий доложить о преступлении на территории лагеря, мог не сомневаться, что это преступление однозначно запишут на его счёт.
   - Электра Сергеевна, - нерешительно начала Фиодора. - Не кажется ли вам, что в лагере стали действовать слишком жестокие порядки?
   - Вам, видимо, это уже кажется, - был ей ответ.
   - Но если так и есть! - всполошилась Фиодора. - Появляются озлобленные группки, гоняющие детей-изгоев.
   - А почему кто-то позволяет делать из себя дитё-изгоя? - Электричка улыбалась. Так улыбается акула, знающая, что ей никто не может помешать в броске, который она задумала.
   - Но нельзя же решать вопросы с помощью силы? - сопротивлялась Фиодора.
   - Всю жизнь кто-то сильнее, кто-то слабее, - пояснила Электричка. - Почему слабый выбрал оставаться слабым? Почему не может найти пути, чтобы стать сильным? С крысой, загнанной в угол, не справится ни одна кошка.
   - Вы хотите всех детей превратить в таких крыс?
   - Отчего же? Вовсе нет! Дети - не крысы. Дети - струны, на которых мы играем. Вы никогда не наблюдали за струнами. Касания наших пальцев рождает чудесную музыку, которой наслаждаются сотни и тысячи слушателей. Но если посмотреть на эту историю с точки зрения струн, то мир выглядит иначе. Их щиплют, зажимают, бьют. И они кричат, отчаянно требуя пощады. Но мы не слышим криков, мы слышим мелодию. Тут всё зависит от ударов. Почему под одними ударами крики становятся сладчайшей симфонией, а другие мы слышим, как скрежет, дребезжанье или скрип пальцев по стеклу. Как ударить, чтобы боль стала музыкой?
   - Но вы знаете, что шестой отряд чуть не повесил бельчонка? И если бы им не помешали...
   Я сжался. Звание "Героя России" теперь привлекало меня куда меньше, чем полное забытьё на веки веков. Ещё слово, и моя роль в этом деле вылезет наружу.
   - Помешали... - мягко повторила Электричка. - А что случилось бы, если бы им удалось совершить намеченное?
   - Я не знаю, - нервно выдала Фиодора. - По-моему, для того, кто повесил бельчонка, не составит труда вздёрнуть и... и...
   - Договаривай, - властно приказала Электричка.
   - И человека, - фраза закончилась плаксивой точкой.
   - А если всё наоборот? А если повесивший увидит своё преступление. А если он глубоко прочувствует содеянное, поймёт всю необратимость поступка. Быть может, это маленькое происшествие станет для него поворотной точкой, чтобы никогда такое не повторять. Взгляните на это дело, как на эксперимент. Эксперименты лучше проводить на белках, а не на людях. Любопытство могло заставить его сжать верёвку не на беличьем горле, а на горле товарища. Так, из интереса. Но белка мертва, а товарищ жив-здоров. Поэтому случившееся можно считать некоего рода прививкой.
   - А если ему понравится, и он...
   - Если ему нравится, то нравится задолго до того, как появилась на свет эта злополучная белка. В одном я уверена совершенно точно, повесивший белку сделает всё возможное, чтобы не вздёрнули его самого. И в трудной ситуации он не будет плестись к эшафоту, портя воздух робкими: "А может, не надо?.." Если его захотят повесить, он не будет воспринимать нападение, как игру. Он уже познал, что такое мертвечина, и не позволит сделать её из себя.
   - Но если мы позволяем такие жестокие эксперименты... - дыхание Федориного Горя перехватывалось от волнения. - Кто мы после этого?
   - Струны, которые уже зазвучали. Музыка, на которой держится весь мир. А чтобы музыка продолжала звучать, приходится бить по новым и новым струнам. В любом случае - только бить. И если бить приходится без вариантов, то наша с вами забота одна: сделать так, чтобы удары рождали не дребезжание, не жалкие потуги пухлощёкого малыша, а именно музыку. Музыку, заставляющую плакать и ликовать миллионы.
   - Я не знаю, - смущённо пробормотала Фиодора. Видно было, что она не согласна. Только вот не могла подобрать слов.
   - Теперь знаете, - холодно отрезала Электричка. - Идите и подумайте, как сделать так, чтобы в следующий раз вместо какого-нибудь щенка не вздёрнули вас.
   Я не слышал, что сказала Фиодора. Вполне возможно, что она тихо испарилась из комнаты. Спустя три минуты, показавшиеся мне тоскливыми часами, я приготовился дать дёру.
   Но тут распахнулось окно.
   Оставалось только прошептать холодной стене "Мы с тобой одной крови" и вжаться в неё, как можно плотнее.
   - Я правильно понимаю, Егор Ильич, - обрушилось на меня сверху, - что ни одно слово не ускользнуло от вашего внимания?
   Глава 21
   Невидимые нити желаний
   Вот тут и подкрались непонятки.
   В одном Эрика абсолютно права: никто не называл меня Егором Ильичём. Более того, никто не обращался ко мне на "вы". И уж совсем странно слышать такое обращение от Электрички, которая одним только голосом могла размазать кого угодно не хуже асфальтового катка.
   Логически выходило так, что уважение вызывало хождение по сказке. Или, как выражалась Электричка, по верхним пределам. Так что "вы" по всем статьям относилось к Эрике. Но подставлять Эрику я не собирался. Поэтому и предполагал, что буду играть чужую роль сколько смогу.