Страница:
- Вшехно разумим. Делай! [Все понимаю. Давай! (чеш.)] - С этими словами он подхватил побледневшего Виктора Семеновича под праву ноженьку и подбросил как можно выше.
Ох, не стоило тому так настаивать на силе толчка. С тонким визгом, словно камень, пущенный из пращи, Виктор Семенович перелетел через гнедую и с нехорошим шмяком приземлился на другой стороне. И так бы лежать ему до прихода помощи и тихо постанывать, но злобный Катин свекор не придумал ничего умнее, как со всей силы пнуть ни в чем не повинное животное. Лошадь, озверев от такой наглости, ответила ему тем же и с возмущенным ржанием умчалась. Виктор Семенович потерял сознание.
Конюший, сдвинув фуражку на затылок, покачал головой:
- То снад нени правда... [Не может быть (чеш.).] В жизни еще не видел, чтобы кто-нибудь пинал лошадь!
Как ни странно, но для остальных наездников этот эпизод прошел незамеченным. Даша с Катей, мобилизовав весь свой опыт пятнадцатилетней давности, почти без потерь забрались в седло, но, растеряв за этот же период отчаяние юности, теперь с ужасом осматривали землю с двухметровой высоты. Земля с такой верхотуры казалась очень твердой.
- Может, пешком походим? - пролепетала Даша.
Катя сжала зубы:
- Давай до первого падения.
- Твоего или моего?..
Выражение лица кузины говорило о том, что это может произойти одновременно.
- Не будем загадывать и для начала сделаем пару кружков на мягком.
Сестры неспешным шагом двинулись по манежу, устланному толстым слоем соломы. Они почти освоились, когда наконец с помощью двух дюжих мужиков удалось водрузить в седло и Гошу. Едва почувствовав, что он сидит и не падает, Гоша страшно обрадовался и принялся делать задом какие-то неприличные движения, видимо побуждая животное тронуться в путь. Катя, внимательно наблюдавшая за усилиями супруга, отвернулась и с плохо скрываемым раздражением бросила:
- И с этим человеком я когда-то занималась сексом...
Даша, стараясь сохранять равновесие, обернулась к сестре:
- Неужели это единственное, о чем ты сейчас способна думать?
- А о чем мне еще думать?
Даша хмыкнула. Не далее как два дня назад у них уже был разговор на эту тему, и тогда сестра была несколько иного мнения.
- О чем думать? Например, о том, как доехать до леса и не упасть. Как не упасть в лесу. Что делать, если все-таки в лесу мы упадем, и куда, черт побери, пропал Полетаев?!
И в это время в воротах конюшни показался принц. Да-да, тот самый принц, который однажды, по мнению большинства барышень, должен постучать копытом в дверь. Наши сестры хоть и давненько отпраздновали свое совершеннолетие (а заодно и еще пару юбилеев), но тоже невольно охнули.
Высокий мужчина в костюме для выездки, купить который под силу было разве что владельцу золотых приисков, вел под уздцы прекрасную белую лошадь. Все шесть бедер были одинаково стройны и мускулисты. Уже на подходе к манежу принц легко вскочил в седло и, гарцуя, приблизился к онемевшим женщинам.
- Как ваши успехи? - спросил он, ставя лошадь на дыбы. - Смею заметить, вы прекрасно смотритесь в седле, Дарья Николаевна. Жаль только, что не захватили с собой соответствующего костюма.
Действительно, из всей необходимой экипировки на Даше была только каскетка, да и та являлась собственностью конюшни и клиентам выдавалась из соображений безопасности. Остальной наряд для выездки составляли футболка и джинсы.
- Господи, Палыч, да ты ли это? - Даша просто не верила своим глазам. - У тебя-то откуда такое богатство?
- Как откуда? От "Лайона", конечно. Для выездки я предпочитаю именно их марку...
Женщины смотрели на элегантного подполковника с плохо скрываемой неприязнью. Видеть рядом с собой мужчину, который двадцать четыре часа в сутки выглядит как лорд Мальборо, становилось просто нестерпимым.
Даша осторожно, стараясь не потревожить лошадь, отряхнула пыль с футболки и джинсов.
- Ты этот костюм с собой брал?
- Конечно. - Полетаев одобрительно похлопал своего скакуна по холке. На такую лошадь разве в чем попало сядешь? Красавец! Ну что, вперед? Пришпорив своего красавца, подполковник устремился к лесу.
- Н-да, - хмыкнула Катя, - чую, развлечение будет что надо. Спортивное ориентирование в дремучем лесу. Заявленные участники - сельский ковбой весом в центнер, кронпринц и два урода.
Даша рассмеялась:
- Ты забыла еще про нас.
- Брось! На нас я поставила крест в самом начале. Из этого леса живыми мы уже не выберемся.
- Да ладно, - постаралась успокоить сестру Даша, но голос ее звучал неуверенно. - Может, все не так и страшно. Может, мы даже найдем этот дом в первый же день...
- Дашка, какой дом! У меня уже сейчас одно место болит. Представь, что будет, когда мы вернемся...
Откровенно говоря, Даша тоже ощущала определенный дискомфорт в районе седалища. Несколько лет она не занималась никаким спортом, даже ногами по утрам не дрыгала, в результате разленившиеся ягодичные мышцы давали о себе знать.
Сестры уже собрались было тронуться вслед за подполковником, как из ворот конюшни показался еще один всадник. В элегантности он мог соревноваться с Полетаевым, да и в седле держался не хуже, если не лучше. Его лошадь была черна, как ночь, и очень выгодно оттеняла белоснежные лосины и черный, шитый золотом костюм конкистадора.
Катя удивленно приподняла брови:
- Я что-то не пойму, у нас сегодня костюмированный бал? Кто это и почему машет тебе рукой? Или мне?
Даша прищурилась. Черты лица конкистадора показались ей знакомыми.
- Ян? Рада вас видеть... Но что вы здесь делаете?
Молодой человек подъехал ближе и рассмеялся:
- Я же сказал, что мы еще встретимся. Как вы себя чувствуете после... того инцидента?
Под "тем инцидентом" новый знакомый подразумевал смерть Деланяна.
- Спасибо, - Даша слабо улыбнулась, - пытаемся держаться. Хотя...
- Вы прекрасно выглядите в седле. - Он отсалютовал ей поднятым хлыстом.
- Что он говорит? - переспросила Катя.
- Ян говорит, что я хорошая наездница.
- Угу. В таком случае предлагаю тебе не двигаться с места, чтобы ненароком его не разочаровать... - В голосе сестры прозвучало что-то отдаленно напоминающее зависть.
Послышался топот. Это Полетаев, заметив, что женщины болтают с незнакомым конкистадором, поспешил вмешаться.
- Дамы, вы едете? - Белый конь переступал ногами и фыркал, словно чувствуя недовольство седока. - С кем имею честь? - обратился подполковник по-чешски к Яну и смерил молодого человека профессиональным эфэсбэшным взглядом.
Новый Дашин знакомый в свою очередь неторопливо осмотрел подполковника с ног до головы и, очевидно сочтя требование законным, с легким поклоном ответил:
- Меня зовут Ян.
- Ян, как дальше?
- Дальше никак. Я на отдыхе и предпочитаю неформальное общение.
- Так вы отдыхаете?
- Во всяком случае, пытаюсь. А вы просто проезжали мимо? - как можно любезнее ответил молодой человек и взглядом показал на сестер.
- Нет. Я вернулся за своими дамами. - Слово "своими" Полетаев подчеркнул. - А где ваши?
- Я пока свободен. - С нажимом на слово "пока" ответил конквистадор. Вот если ваши дамы согласятся составить мне компанию...
- Полагаю, что не согласятся. У нас есть кое-какие неотложные дела.
- О чем разговаривают Одетта с Одилией? - поинтересовалась Катя.
Даша поначалу не поняла, что имеет в виду сестра, но, заметив цвет лошадей у мужчин, хихикнула:
- Не могут нас поделить.
Полетаев отреагировал мгновенно:
- Я просто пытаюсь оградить вас от новых неприятностей, которыми чреваты случайные знакомства.
- Сергей Павлович, вы, может, не обратили внимания, но мы уже совершеннолетние, - пропела Катя. - К тому же я здесь не одна, муж вполне может сам выполнить обязанности по моей охране.
Это была неправда. Гоша не мог выполнять никаких обязанностей. Судорожно вцепившись одной рукой в вожжи, а другой в седло, он пытался удержать равновесие.
Невесть откуда появившийся Ример решил его чуть взбодрить и со словами:
- Гей! Держи хвост морковкой! - хлестанул Гошину гнедую кнутом.
Лошадь восприняла совет буквально и, взмыв в небо, перескочила через ограду. Ее и Гошины следы затерялись во мраке леса.
- Игорь, Игорь! - завопил пришедший в себя Виктор Семенович и, с неожиданной прытью, без всякой помощи, вскочив в седло, устремился вслед за сыном.
Остальные осуждающе посмотрели на Римера.
- А если он погибнет?!
- Пока тощий сдохнет, толстый даже не оглохнет, - заявил веселый вдовец и, насвистывая, двинулся в противоположную от леса сторону, прямо в чисто поле.
- И с этими людьми я вынужден проводить свой отпуск! - вздохнул подполковник.
- Кстати, вас никто не держит, - парировала Даша. - Лично я вам свое общество не навязывала.
- А уж я тем более, - поддержала кузину Катя. - И вообще, дайте нам спокойно пообщаться.
Она пришпорила лошадь, Даша поспешила за ней.
По логике вещей, Полетаев должен был бы направиться в другую сторону, тем самым доведя до логического завершения присказку: "И поехали они на все четыре стороны", но подполковник придерживался собственной логики, поэтому решил от дам не отставать.
6
Долго ли, коротко, но привела их дорожка, как и полагается, в места незнакомые, в крошечное село - десятка три старинных каменных домов, магазин, пивнушка и костел.
Едва нога ее коня ступила на брусчатку сельской дороги, Даша замерла.
- Что с тобой? - обернулась к ней Катя. - Попе больно?
- Нет. Глазам своим не верю.
- Чего так?
- Я нашла этот дом.
Кузина не сразу поняла, о чем идет речь.
- Какой дом?
- Тот самый, который все ищут. Вон он, третий справа. Только не поворачивай голову. Делай вид, что ничего не случилось, - вполголоса произнесла Даша и пришпорила коня.
Сестра догнала ее уже за поворотом:
- Почему ты не хочешь туда зайти?
- За нами хвост.
- Хвост? - удивилась Катя и оглянулась. Никто, кроме Полетаева и Яна, за ними не следовал. - Кого ты имеешь в виду?
- Полетаева.
- Так он за нами аж от самой Москвы тащится.
- Полетаев служит в ФСБ.
- Вот как? - Кузина еще раз оглянулась на скачущего чуть позади подполковника. - Этот дом относится к разряду государственных тайн?
- Не знаю. Но пока я не пойму, кто из них убийца, никому про дом рассказывать не буду. Главное, чтобы Ример здесь случайно не оказался. Он мог запомнить, как этот дом выглядит.
Катя пожала плечами:
- Тогда заканчиваем прогулку. Я очень устала.
- О'кей. - Даша обернулась к мужчинам: - Возвращаемся?
- Так быстро? - Подполковник сверлил ее изучающим взглядом.
- Спросите мои ягодичные мышцы.
- В этом было бы больше смысла, - пробормотал Полетаев.
Судя по всему, он ни на секунду не поверил рыжеволосой всаднице.
Глава 41
1
На ранчо царило подозрительное оживление. Обслуживающий персонал суетился и что-то бурно обсуждал.
- Не нравится мне это, - соскакивая с лошади, сказала Катя. - Уж не случилось ли опять чего...
Завидев вернувшихся женщин, один из ковбоев поспешил к ним:
- Пани Быстрова, у нас плохие новости.
- Новости плохие, - автоматически перевела Даша кузине. Катя помрачнела.
- Это становится невыносимым, - сказала она, оттягивая воротник футболки.
- А что произошло? - обратилась Даша к ковбою.
- Двое ваших друзей убили лошадь.
Даша отпустила вожжи и медленно раскрыла рот.
- Что? Что он сказал? - Катя нервно дергала кузину за рукав.
- Э-э-э... М-м-м... - Даша мычала, пытаясь понять, каким образом можно совершить такое злодеяние, а главное, кто на подобное вообще способен. Э-этот человек говорит, что кто-то из наших убил лошадь...
- Убил лошадь... - как эхо, повторила Катя. - Но... зачем?!
Из-за угла вынырнул Полетаев:
- Что, опять кого-то убили? Ну, Дарья Николаевна, на этот раз вы бьете все рекорды. Боюсь, вас все-таки арестуют. Кого на этот раз?
- Лошадь. - Даша соскочила с коня и обессиленно присела на чурбачок.
- Лошадь? В каком смысле? - Не дождавшись ответа, подполковник сам обратился к ковбою: - Что здесь произошло?
Молодой человек принялся старательно разъяснять:
- Ваши друзья, вернее, тот пан, ну, который лягнул лошадь, он поехал к лесу, а потом решил искупаться. - Ковбой задумался. - А там ведь не пруд, болото... Кто ж в болоте купается?
- Господи, - Даша осенила себя крестом. - Катька, это... хана Виктору Семеновичу. Утонул он. В болоте. Судя по всему, вместе с лошадью.
Даша ожидала от кузины какой угодно реакции, но только не той, которая последовала. Катя засмеялась. Тоненько-тоненько. А потом вдруг громко икнула и снова начала смеяться. Так она то смеялась, то икала до тех пор, пока Полетаев не ударил ее по щеке. Катя моментально перестала икать и расплакалась.
Даша стянула с головы каскетку и прижала ее к груди.
- А тело того пана... его уже не удастся достать? - тихо спросила она. Ковбой удивился:
- Откуда?
- Из трясины...
- Езус Мария! - юноша даже испугался. - Что вы такое говорите! Он жив. Если бы пан утонул, мы бы понесли такие убытки... Кто бы тогда нам за лошадь заплатил?
Даша с Полетаевым переглянулись. И тут уже она покатилась со смеху.
Катя, решив, что у сестры тоже началась истерика, с силой шлепнула ее по щеке. Даша, разумеется, перестала смеяться и немедленно заверещала:
- Ты что, обалдела? Что я тебе сделала?
- Я хотела тебя успокоить...
- Иди лучше успокаивай своего свекра - он теперь будет оплачивать убытки.
- Так он жив? - удивилась Катя. Надо заметить, что особой радости в ее голосе не прозвучало.
Полетаев подтвердил:
- К великому несчастью, Виктор Семенович жив. Разумеется, к его великому несчастью.
- А кто же тогда умер?
- Из людей, слава богу, никто. Засосало лошадь. Теперь ваш свекор будет за нее расплачиваться.
Катя несколько секунд переваривала сказанное, а потом, присев рядом с сестрой, расхохоталась. Вскоре обе женщины просто заливались смехом.
- Ой, я... не могу... - веселилась Катя, - представляю, какое у Виктора Семеновича будет лицо, когда ему принесут счет...
Даша вытирала слезы:
- Спорим, им не удастся получить ни копейки. А то еще и самим заплатить придется!
2
Даша оказалась не слишком далека от истины, предположив, что Виктор Семенович постарается уйти от ответственности. Когда женщины осторожно приоткрыли дверь и заглянули к нему в номер, заслуженный турист лежал на кровати, а рядом восседал его сын и какой-то субъект.
- ...Так вы утверждать, что кунь был бешеный? - вопрошал незнакомец и что-то быстро чиркал в блокноте.
- Совершенно бешеный! Просто дальше некуда. Да у него пена с губ капала, спросите кого хотите! Я вот что думаю, - Виктор Семенович понизил голос, - они, хозяева то есть, прекрасно знали о его болезни, но решили найти козла отпущения...
- Вы утверждать, что они хотели менять кунь на козел? - субъект перестал писать и вопросительно посмотрел на лежащего.
- Да нет! Это... это просто оборот такой. Не придавайте значения... Я хотел сказать, что кунь был совсем плохой, дохлый, понимаете? Ферштеен? А я, - он постучал себя костлявым пальцем в грудь, - должен был за куня платить. Как будто он живой, здоровый. - Виктор Семенович приподнял обе руки и согнул их в локте, делая вид, что играет мускулами. - Здоровый. Ферштеен? Я не хотеть платить за мертвый кунь, я хотеть, чтобы мне платить за мой травма. Физический и моральный. You must ферштеен me. Understand? [Вы должны меня понять. Понимаете? (англ.)]
Даша тихо прикрыла дверь.
- Тяжелый случай. Хотя... - Она почесала рыжий затылок. - Немного удачи, и вы уедете отсюда богатыми людьми. Ладно, надо узнать, что с остальными. Кто там еще хочет полцарства за куня...
3
Прохазку они нашли быстро. Пан Ярослав готовился отобедать. Причем "готовился" - слабо сказано. В предвкушении жарящегося на открытом огне гуся размером с поросенка толстяк намазывал огромные ломти хлеба топленым салом с кусочками репчатого лука, черпая это чудо гастрономии из стоящего перед ним пузатого глиняного бочонка.
- Разминаетесь? - Даша присела рядом. - Ну и вонища... Фу!..
- Что вы понимаете в еде? Это лучшая закуска в мире, - сказал Прохазка, не обратив никакого внимания на грубость подчиненной.
- Если печень выдержит. Послушайте, вы в курсе, что случилось со старым паном?
Бородач кивнул:
- Как же, как же... Такое несчастье!
Отщипнув хлебную корку, Даша сунула ее в рот.
- Нашли кого жалеть! Сам виноват...
Прохазка так удивился, что даже перестал жевать.
- А что же он мог сделать? Конь - животное подневольное. Откуда ему знать, что всадник того... - Он покрутил ножом у виска.
Даша рассмеялась:
- Так вы лошадь пожалели!
- А кого еще? Ведь не этого старого сумасшедшего... Это ж надо полезть на болота! Ездить не умеет, только животное мучает...
Вздыхая и качая головой, пан Ярослав принял от подошедшего официанта огромное блюдо с гусенком и соответствующим гарниром. Там была капуста двух видов, маринованная свекла, морковочка со сметаной, пикули, пропеченная до золотисто-коричневой корочки картошка, горошек, спаржа и прочая и прочая.
- Что же вам все в одну миску-то свалили? - поинтересовалась Даша, недоверчиво рассматривая обед.
Просто не верилось, что один человек в состоянии съесть такую гору.
- Пани Дагмар, я вас не учу искать преступников, а вы не учите меня есть. Лучше присоединяйтесь. Мне кажется, что за эту неделю вы сильно исхудали.
- И слава богу! - воскликнула Даша. - Надеюсь, вы не рассчитывали, что я достигну ваших размеров?
Из-за угла показались Ример, Полетаев, конкистадор и дети. Все были оживлены. Несчастье с Катиным свекром заметно сблизило путешественников.
- Где это таких гусей дают? Мы тоже есть хотим! - весело загалдели вновь прибывшие.
- Виктора Семеновича видели?
- Пива принесите...
- А мне колы...
- Да! И побольше, со льдом.
- Никакого льда! - Катя с беспокойством смотрела на разгоряченных детей.
Даша подвинулась поближе к Прохазке, чтобы и остальные могли разместиться.
- Слушайте, - Ример был в потрясающем настроении, Даша видела его таким впервые, - этот старый дурак...
- Коля, все-таки он пожилой человек, - деликатно заметила Катя.
- Он пожилой дурак! - отмахнулся Ример. - Нет, вы представляете загнать лошадь на болота.
Полетаев покивал:
- И как ему это удалось - ума не приложу. Ведь животные чуют опасность...
- Я вам так скажу - если бы я был той лошадью, то тоже покончил жизнь самоубийством. Это лучше, чем таскать на своем горбу такого урода. - Ример жадно отпил пива. - Кстати, Рыжая, а ты была в деревушке, что поблизости?
Даша окаменела в буквальном смысле слова.
Мало того, что Ример обращался к ней так, словно они всю предыдущую неделю пили на брудершафт, но, судя по всему, он тоже нашел злосчастный дом.
- Что ты имеешь в виду? - с вызовом спросила она.
- Да домишко там один... любопытный. - Ример подмигнул ей. - Ладно, не темни.
- Не знаю. Может быть. - Даша потянулась за хлебом и салом.
- Так вот почему вы были так взволнованы! - заметил Полетаев, внимательно прислушивавшийся к их разговору.
Даша опустила глаза, веснушчатые щеки пошли пятнами.
- Не понимаю, о чем вы...
- Да все вы прекрасно понимаете! Это тот самый дом, который все ищут?
- По крайней мере, очень похож, - промямлил Ример с набитым ртом. - Я туда зашел вроде как по ошибке, так там бабка какая-то полоумная живет. Траволечением занимается.
- Травами лечит? - хмуро переспросила Даша. - Почему же полоумная? Хорошее дело.
- Вот и бабка говорит, якобы каждая травка от какой-то своей кондрашки помогает. Приложил ее к заднице - и готово.
- Что готово? - Катя взглянула на детей.
- Геморроя как не бывало. Я Рыжую записал.
- Куда?! - завопила Даша. - Куда ты меня записал?
- Да к тетке этой. Сказал, что ты моя сестра. Страдаешь расстройством памяти.
- Иди ты знаешь куда... - Даша разозлилась не на шутку. - Записывай свою задницу...
- Дарья! - строго прикрикнула кузина. - Ты же женщина!
- И что? Значит, меня можно записывать ко всяким полоумным старухам?
- Да не такая уж она и полоумная, - пожал плечами Ример. - Так, чуть-чуть не в себе. Зато ты у нас самая артистичная, тебе она сразу поверит. Постарайся у нее выведать как можно больше. Я бы сам пошел, да только старая ведьма, судя по всему, мужчин не очень...
В разговор вмешался Полетаев:
- Действительно, Дарья Николаевна, раз вы все начали, вам и карты в руки. Почетная роль. Я бы сам пошел... Но раз Николай Сергеевич говорит, что должна идти женщина, - он развел руками, - лучше вас кандидатуры не сыскать.
Катя неожиданно поддержала подполковника. Она погладила Дашу по плечу:
- Раз надо, значит, надо. Зря мы, что ли, столько страдали.
- Да вы тут все сговорились! А вдруг она...
- Вдруг, вдруг! - рассердился Ример. - Какого черта мы тащились через пол-Чехии? Короче - выбирать не приходится. Что страшного с тобой там случится? Пожуешь пару травок, может, и правда чего-то там подкорректируешь.
- Я уже один раз подкорректировала. - Даша, видимо, вспомнила посещение Агнешки.
Однако никто из соотечественников не выказал понимания. Тогда обреченная попыталась воззвать к своему непосредственному начальнику: тот был противником всяческого рода авантюр и пользовался авторитетом в их компании, к его мнению могли прислушаться.
- Пан Ярослав, но вы-то хоть меня поддержите!
Прохазка с трудом оторвался от жареной ноги.
- Prosim? - разговор до того шел по-русски, и он, очевидно, не прислушивался.
- Они хотят меня отправить к какой-то сумасшедшей старухе.
- Зачем?
- Чтобы я вошла к ней в доверие и выведала все об этом доме.
- Хорошая мысль. - Толстяк вернулся к трапезе.
- Чего же в ней хорошего?
- Хватит нудить! Иди к старухе и постарайся выведать, с кем она живет, когда не бывает дома...
- Нет, - перебил его Полетаев, - Дарья Николаевна для такого разговора совершенно не подходит. - Он взял молодую женщину за руку. - Вы ни о чем, кроме своей болезни, не говорите. Будьте сама собой. Вернетесь, я вас потом... - он запнулся, - я с вами поговорю. А там видно будет. И вот еще что, - подполковник окинул взглядом ее порядком запылившийся наряд, Катерина Юрьевна, помогите вашей кузине немного привести себя в порядок.
4
Даша смотрела на бормочущую старуху и думала, что рано или поздно очередная ведьма ее погубит. Отравит или сглазит.
Бабка словно прочитала ее мысли:
- Аура у тебя плохая. Кто-то недавно из тебя всю энергию выкачал.
Даша тяжело вздохнула. Она никак не могла понять, откуда в Чехии вдруг сразу появилось столько колдуний, до этого она о них слыхом не слыхивала.
- Если не узнаешь кто, плохо тебе придется. - Бабка пронзила ее нехорошим взглядом.
- Как я узнаю? - Даша была больше раздражена, чем испугана. - Их, этих кровопийц, вокруг меня человек восемь постоянно крутится. И каждый норовит моей энергией подзарядиться.
- Нет, - бабка упрямо мотнула косматой головой, - это не простой человек был, а кто-то посвященный.
"Ну, здрасте вам". Даша с трудом сдержала проклятие. Мало того, что преподобная Агнешка истязала ее почти час, так еще и энергию выкачала! Жалко, что Деланян уже умер.
- Да, был тут у меня эпизод... - Молодая женщина не знала, что лучше: рассказать или промолчать.
Промолчишь, а из энергетической дырки все окончательно высыплется, расскажешь - так эта начнет лечить и тогда окончательно тронется.
- Я тебе сейчас настой дам, все как рукой снимет.
Бабка склонилась над склянками и что-то долго в них месила.
- На, пей.
Даша осторожно понюхала жидкость. Запах был сильный, но травяной. Впрочем, цикута тоже растение.
- А можно я ее с собой возьму? - подняла она глаза на старуху. - Перед сном как раз и выпью.
- Сейчас пей. - Ведьма начала подталкивать ее руку со стаканом ко рту. - Сейчас пей, потом поздно будет.
- Нет. - Даша решительно отставила стакан. - Я все-таки вечером выпью. Да и вообще мне уже пора. Вы одна здесь живете?
- Одна. - Старуха достала маленькую бутылочку и перелила приготовленный отвар. - На, с собой возьми.
- А дети? - Она осмотрела комнату. Никаких фотографий, никаких лишних вещей.
- Нет у меня детей.
- Значит, знакомые навещают?
- Да нет. Разве что заболеют, тогда идут ко мне за лекарством. Я многих от смерти спасла. И ты не шути. У тебя аура жженая.
Даша посмотрела на бутылочку:
- А если ваше лекарство выпью, поможет?
- И это не поможет. Если чужое не отдашь.
- Что? - Молодая женщина чуть склонилась вперед. - В каком смысле?
- В прямом. У тебя есть вещь, которая тебе не принадлежит. На ней проклятье. Выброси ее.
Даша, не отрывая глаз от старухи, пыталась сообразить, что же чужого находится в ее чемодане. Одолженная у сестры блуза? Выбросить ее она просто не имела права...
- А могу я эту чужую вещь просто вернуть?
На секунду Даше показалось, что старуха растерялась.
- Вернуть?
- Да. Я кофточку у сестры взяла, так...
- Какая кофточка! Память на тебя чужая легла. Смерть у тебя бумажная в руках!
Даша сглотнула:
- Бумажная смерть?
- Именно. Смерть вокруг тебя ходит. Всех вокруг тебя косит. Пока от этой вещи не избавишься, не видать тебе покоя. Бумага иногда хуже огня сжигает. А протянешь еще, так и сама... - Старуха фразу не закончила, но перепуганная женщина и без того все поняла.
- Знаете, я пойду к себе, пересмотрю все вещи еще раз. Если чего найду...
- Ищи. Только не вздумай жечь. Тогда тебя уже ничто не спасет.
- А что надо сделать?
Ох, не стоило тому так настаивать на силе толчка. С тонким визгом, словно камень, пущенный из пращи, Виктор Семенович перелетел через гнедую и с нехорошим шмяком приземлился на другой стороне. И так бы лежать ему до прихода помощи и тихо постанывать, но злобный Катин свекор не придумал ничего умнее, как со всей силы пнуть ни в чем не повинное животное. Лошадь, озверев от такой наглости, ответила ему тем же и с возмущенным ржанием умчалась. Виктор Семенович потерял сознание.
Конюший, сдвинув фуражку на затылок, покачал головой:
- То снад нени правда... [Не может быть (чеш.).] В жизни еще не видел, чтобы кто-нибудь пинал лошадь!
Как ни странно, но для остальных наездников этот эпизод прошел незамеченным. Даша с Катей, мобилизовав весь свой опыт пятнадцатилетней давности, почти без потерь забрались в седло, но, растеряв за этот же период отчаяние юности, теперь с ужасом осматривали землю с двухметровой высоты. Земля с такой верхотуры казалась очень твердой.
- Может, пешком походим? - пролепетала Даша.
Катя сжала зубы:
- Давай до первого падения.
- Твоего или моего?..
Выражение лица кузины говорило о том, что это может произойти одновременно.
- Не будем загадывать и для начала сделаем пару кружков на мягком.
Сестры неспешным шагом двинулись по манежу, устланному толстым слоем соломы. Они почти освоились, когда наконец с помощью двух дюжих мужиков удалось водрузить в седло и Гошу. Едва почувствовав, что он сидит и не падает, Гоша страшно обрадовался и принялся делать задом какие-то неприличные движения, видимо побуждая животное тронуться в путь. Катя, внимательно наблюдавшая за усилиями супруга, отвернулась и с плохо скрываемым раздражением бросила:
- И с этим человеком я когда-то занималась сексом...
Даша, стараясь сохранять равновесие, обернулась к сестре:
- Неужели это единственное, о чем ты сейчас способна думать?
- А о чем мне еще думать?
Даша хмыкнула. Не далее как два дня назад у них уже был разговор на эту тему, и тогда сестра была несколько иного мнения.
- О чем думать? Например, о том, как доехать до леса и не упасть. Как не упасть в лесу. Что делать, если все-таки в лесу мы упадем, и куда, черт побери, пропал Полетаев?!
И в это время в воротах конюшни показался принц. Да-да, тот самый принц, который однажды, по мнению большинства барышень, должен постучать копытом в дверь. Наши сестры хоть и давненько отпраздновали свое совершеннолетие (а заодно и еще пару юбилеев), но тоже невольно охнули.
Высокий мужчина в костюме для выездки, купить который под силу было разве что владельцу золотых приисков, вел под уздцы прекрасную белую лошадь. Все шесть бедер были одинаково стройны и мускулисты. Уже на подходе к манежу принц легко вскочил в седло и, гарцуя, приблизился к онемевшим женщинам.
- Как ваши успехи? - спросил он, ставя лошадь на дыбы. - Смею заметить, вы прекрасно смотритесь в седле, Дарья Николаевна. Жаль только, что не захватили с собой соответствующего костюма.
Действительно, из всей необходимой экипировки на Даше была только каскетка, да и та являлась собственностью конюшни и клиентам выдавалась из соображений безопасности. Остальной наряд для выездки составляли футболка и джинсы.
- Господи, Палыч, да ты ли это? - Даша просто не верила своим глазам. - У тебя-то откуда такое богатство?
- Как откуда? От "Лайона", конечно. Для выездки я предпочитаю именно их марку...
Женщины смотрели на элегантного подполковника с плохо скрываемой неприязнью. Видеть рядом с собой мужчину, который двадцать четыре часа в сутки выглядит как лорд Мальборо, становилось просто нестерпимым.
Даша осторожно, стараясь не потревожить лошадь, отряхнула пыль с футболки и джинсов.
- Ты этот костюм с собой брал?
- Конечно. - Полетаев одобрительно похлопал своего скакуна по холке. На такую лошадь разве в чем попало сядешь? Красавец! Ну что, вперед? Пришпорив своего красавца, подполковник устремился к лесу.
- Н-да, - хмыкнула Катя, - чую, развлечение будет что надо. Спортивное ориентирование в дремучем лесу. Заявленные участники - сельский ковбой весом в центнер, кронпринц и два урода.
Даша рассмеялась:
- Ты забыла еще про нас.
- Брось! На нас я поставила крест в самом начале. Из этого леса живыми мы уже не выберемся.
- Да ладно, - постаралась успокоить сестру Даша, но голос ее звучал неуверенно. - Может, все не так и страшно. Может, мы даже найдем этот дом в первый же день...
- Дашка, какой дом! У меня уже сейчас одно место болит. Представь, что будет, когда мы вернемся...
Откровенно говоря, Даша тоже ощущала определенный дискомфорт в районе седалища. Несколько лет она не занималась никаким спортом, даже ногами по утрам не дрыгала, в результате разленившиеся ягодичные мышцы давали о себе знать.
Сестры уже собрались было тронуться вслед за подполковником, как из ворот конюшни показался еще один всадник. В элегантности он мог соревноваться с Полетаевым, да и в седле держался не хуже, если не лучше. Его лошадь была черна, как ночь, и очень выгодно оттеняла белоснежные лосины и черный, шитый золотом костюм конкистадора.
Катя удивленно приподняла брови:
- Я что-то не пойму, у нас сегодня костюмированный бал? Кто это и почему машет тебе рукой? Или мне?
Даша прищурилась. Черты лица конкистадора показались ей знакомыми.
- Ян? Рада вас видеть... Но что вы здесь делаете?
Молодой человек подъехал ближе и рассмеялся:
- Я же сказал, что мы еще встретимся. Как вы себя чувствуете после... того инцидента?
Под "тем инцидентом" новый знакомый подразумевал смерть Деланяна.
- Спасибо, - Даша слабо улыбнулась, - пытаемся держаться. Хотя...
- Вы прекрасно выглядите в седле. - Он отсалютовал ей поднятым хлыстом.
- Что он говорит? - переспросила Катя.
- Ян говорит, что я хорошая наездница.
- Угу. В таком случае предлагаю тебе не двигаться с места, чтобы ненароком его не разочаровать... - В голосе сестры прозвучало что-то отдаленно напоминающее зависть.
Послышался топот. Это Полетаев, заметив, что женщины болтают с незнакомым конкистадором, поспешил вмешаться.
- Дамы, вы едете? - Белый конь переступал ногами и фыркал, словно чувствуя недовольство седока. - С кем имею честь? - обратился подполковник по-чешски к Яну и смерил молодого человека профессиональным эфэсбэшным взглядом.
Новый Дашин знакомый в свою очередь неторопливо осмотрел подполковника с ног до головы и, очевидно сочтя требование законным, с легким поклоном ответил:
- Меня зовут Ян.
- Ян, как дальше?
- Дальше никак. Я на отдыхе и предпочитаю неформальное общение.
- Так вы отдыхаете?
- Во всяком случае, пытаюсь. А вы просто проезжали мимо? - как можно любезнее ответил молодой человек и взглядом показал на сестер.
- Нет. Я вернулся за своими дамами. - Слово "своими" Полетаев подчеркнул. - А где ваши?
- Я пока свободен. - С нажимом на слово "пока" ответил конквистадор. Вот если ваши дамы согласятся составить мне компанию...
- Полагаю, что не согласятся. У нас есть кое-какие неотложные дела.
- О чем разговаривают Одетта с Одилией? - поинтересовалась Катя.
Даша поначалу не поняла, что имеет в виду сестра, но, заметив цвет лошадей у мужчин, хихикнула:
- Не могут нас поделить.
Полетаев отреагировал мгновенно:
- Я просто пытаюсь оградить вас от новых неприятностей, которыми чреваты случайные знакомства.
- Сергей Павлович, вы, может, не обратили внимания, но мы уже совершеннолетние, - пропела Катя. - К тому же я здесь не одна, муж вполне может сам выполнить обязанности по моей охране.
Это была неправда. Гоша не мог выполнять никаких обязанностей. Судорожно вцепившись одной рукой в вожжи, а другой в седло, он пытался удержать равновесие.
Невесть откуда появившийся Ример решил его чуть взбодрить и со словами:
- Гей! Держи хвост морковкой! - хлестанул Гошину гнедую кнутом.
Лошадь восприняла совет буквально и, взмыв в небо, перескочила через ограду. Ее и Гошины следы затерялись во мраке леса.
- Игорь, Игорь! - завопил пришедший в себя Виктор Семенович и, с неожиданной прытью, без всякой помощи, вскочив в седло, устремился вслед за сыном.
Остальные осуждающе посмотрели на Римера.
- А если он погибнет?!
- Пока тощий сдохнет, толстый даже не оглохнет, - заявил веселый вдовец и, насвистывая, двинулся в противоположную от леса сторону, прямо в чисто поле.
- И с этими людьми я вынужден проводить свой отпуск! - вздохнул подполковник.
- Кстати, вас никто не держит, - парировала Даша. - Лично я вам свое общество не навязывала.
- А уж я тем более, - поддержала кузину Катя. - И вообще, дайте нам спокойно пообщаться.
Она пришпорила лошадь, Даша поспешила за ней.
По логике вещей, Полетаев должен был бы направиться в другую сторону, тем самым доведя до логического завершения присказку: "И поехали они на все четыре стороны", но подполковник придерживался собственной логики, поэтому решил от дам не отставать.
6
Долго ли, коротко, но привела их дорожка, как и полагается, в места незнакомые, в крошечное село - десятка три старинных каменных домов, магазин, пивнушка и костел.
Едва нога ее коня ступила на брусчатку сельской дороги, Даша замерла.
- Что с тобой? - обернулась к ней Катя. - Попе больно?
- Нет. Глазам своим не верю.
- Чего так?
- Я нашла этот дом.
Кузина не сразу поняла, о чем идет речь.
- Какой дом?
- Тот самый, который все ищут. Вон он, третий справа. Только не поворачивай голову. Делай вид, что ничего не случилось, - вполголоса произнесла Даша и пришпорила коня.
Сестра догнала ее уже за поворотом:
- Почему ты не хочешь туда зайти?
- За нами хвост.
- Хвост? - удивилась Катя и оглянулась. Никто, кроме Полетаева и Яна, за ними не следовал. - Кого ты имеешь в виду?
- Полетаева.
- Так он за нами аж от самой Москвы тащится.
- Полетаев служит в ФСБ.
- Вот как? - Кузина еще раз оглянулась на скачущего чуть позади подполковника. - Этот дом относится к разряду государственных тайн?
- Не знаю. Но пока я не пойму, кто из них убийца, никому про дом рассказывать не буду. Главное, чтобы Ример здесь случайно не оказался. Он мог запомнить, как этот дом выглядит.
Катя пожала плечами:
- Тогда заканчиваем прогулку. Я очень устала.
- О'кей. - Даша обернулась к мужчинам: - Возвращаемся?
- Так быстро? - Подполковник сверлил ее изучающим взглядом.
- Спросите мои ягодичные мышцы.
- В этом было бы больше смысла, - пробормотал Полетаев.
Судя по всему, он ни на секунду не поверил рыжеволосой всаднице.
Глава 41
1
На ранчо царило подозрительное оживление. Обслуживающий персонал суетился и что-то бурно обсуждал.
- Не нравится мне это, - соскакивая с лошади, сказала Катя. - Уж не случилось ли опять чего...
Завидев вернувшихся женщин, один из ковбоев поспешил к ним:
- Пани Быстрова, у нас плохие новости.
- Новости плохие, - автоматически перевела Даша кузине. Катя помрачнела.
- Это становится невыносимым, - сказала она, оттягивая воротник футболки.
- А что произошло? - обратилась Даша к ковбою.
- Двое ваших друзей убили лошадь.
Даша отпустила вожжи и медленно раскрыла рот.
- Что? Что он сказал? - Катя нервно дергала кузину за рукав.
- Э-э-э... М-м-м... - Даша мычала, пытаясь понять, каким образом можно совершить такое злодеяние, а главное, кто на подобное вообще способен. Э-этот человек говорит, что кто-то из наших убил лошадь...
- Убил лошадь... - как эхо, повторила Катя. - Но... зачем?!
Из-за угла вынырнул Полетаев:
- Что, опять кого-то убили? Ну, Дарья Николаевна, на этот раз вы бьете все рекорды. Боюсь, вас все-таки арестуют. Кого на этот раз?
- Лошадь. - Даша соскочила с коня и обессиленно присела на чурбачок.
- Лошадь? В каком смысле? - Не дождавшись ответа, подполковник сам обратился к ковбою: - Что здесь произошло?
Молодой человек принялся старательно разъяснять:
- Ваши друзья, вернее, тот пан, ну, который лягнул лошадь, он поехал к лесу, а потом решил искупаться. - Ковбой задумался. - А там ведь не пруд, болото... Кто ж в болоте купается?
- Господи, - Даша осенила себя крестом. - Катька, это... хана Виктору Семеновичу. Утонул он. В болоте. Судя по всему, вместе с лошадью.
Даша ожидала от кузины какой угодно реакции, но только не той, которая последовала. Катя засмеялась. Тоненько-тоненько. А потом вдруг громко икнула и снова начала смеяться. Так она то смеялась, то икала до тех пор, пока Полетаев не ударил ее по щеке. Катя моментально перестала икать и расплакалась.
Даша стянула с головы каскетку и прижала ее к груди.
- А тело того пана... его уже не удастся достать? - тихо спросила она. Ковбой удивился:
- Откуда?
- Из трясины...
- Езус Мария! - юноша даже испугался. - Что вы такое говорите! Он жив. Если бы пан утонул, мы бы понесли такие убытки... Кто бы тогда нам за лошадь заплатил?
Даша с Полетаевым переглянулись. И тут уже она покатилась со смеху.
Катя, решив, что у сестры тоже началась истерика, с силой шлепнула ее по щеке. Даша, разумеется, перестала смеяться и немедленно заверещала:
- Ты что, обалдела? Что я тебе сделала?
- Я хотела тебя успокоить...
- Иди лучше успокаивай своего свекра - он теперь будет оплачивать убытки.
- Так он жив? - удивилась Катя. Надо заметить, что особой радости в ее голосе не прозвучало.
Полетаев подтвердил:
- К великому несчастью, Виктор Семенович жив. Разумеется, к его великому несчастью.
- А кто же тогда умер?
- Из людей, слава богу, никто. Засосало лошадь. Теперь ваш свекор будет за нее расплачиваться.
Катя несколько секунд переваривала сказанное, а потом, присев рядом с сестрой, расхохоталась. Вскоре обе женщины просто заливались смехом.
- Ой, я... не могу... - веселилась Катя, - представляю, какое у Виктора Семеновича будет лицо, когда ему принесут счет...
Даша вытирала слезы:
- Спорим, им не удастся получить ни копейки. А то еще и самим заплатить придется!
2
Даша оказалась не слишком далека от истины, предположив, что Виктор Семенович постарается уйти от ответственности. Когда женщины осторожно приоткрыли дверь и заглянули к нему в номер, заслуженный турист лежал на кровати, а рядом восседал его сын и какой-то субъект.
- ...Так вы утверждать, что кунь был бешеный? - вопрошал незнакомец и что-то быстро чиркал в блокноте.
- Совершенно бешеный! Просто дальше некуда. Да у него пена с губ капала, спросите кого хотите! Я вот что думаю, - Виктор Семенович понизил голос, - они, хозяева то есть, прекрасно знали о его болезни, но решили найти козла отпущения...
- Вы утверждать, что они хотели менять кунь на козел? - субъект перестал писать и вопросительно посмотрел на лежащего.
- Да нет! Это... это просто оборот такой. Не придавайте значения... Я хотел сказать, что кунь был совсем плохой, дохлый, понимаете? Ферштеен? А я, - он постучал себя костлявым пальцем в грудь, - должен был за куня платить. Как будто он живой, здоровый. - Виктор Семенович приподнял обе руки и согнул их в локте, делая вид, что играет мускулами. - Здоровый. Ферштеен? Я не хотеть платить за мертвый кунь, я хотеть, чтобы мне платить за мой травма. Физический и моральный. You must ферштеен me. Understand? [Вы должны меня понять. Понимаете? (англ.)]
Даша тихо прикрыла дверь.
- Тяжелый случай. Хотя... - Она почесала рыжий затылок. - Немного удачи, и вы уедете отсюда богатыми людьми. Ладно, надо узнать, что с остальными. Кто там еще хочет полцарства за куня...
3
Прохазку они нашли быстро. Пан Ярослав готовился отобедать. Причем "готовился" - слабо сказано. В предвкушении жарящегося на открытом огне гуся размером с поросенка толстяк намазывал огромные ломти хлеба топленым салом с кусочками репчатого лука, черпая это чудо гастрономии из стоящего перед ним пузатого глиняного бочонка.
- Разминаетесь? - Даша присела рядом. - Ну и вонища... Фу!..
- Что вы понимаете в еде? Это лучшая закуска в мире, - сказал Прохазка, не обратив никакого внимания на грубость подчиненной.
- Если печень выдержит. Послушайте, вы в курсе, что случилось со старым паном?
Бородач кивнул:
- Как же, как же... Такое несчастье!
Отщипнув хлебную корку, Даша сунула ее в рот.
- Нашли кого жалеть! Сам виноват...
Прохазка так удивился, что даже перестал жевать.
- А что же он мог сделать? Конь - животное подневольное. Откуда ему знать, что всадник того... - Он покрутил ножом у виска.
Даша рассмеялась:
- Так вы лошадь пожалели!
- А кого еще? Ведь не этого старого сумасшедшего... Это ж надо полезть на болота! Ездить не умеет, только животное мучает...
Вздыхая и качая головой, пан Ярослав принял от подошедшего официанта огромное блюдо с гусенком и соответствующим гарниром. Там была капуста двух видов, маринованная свекла, морковочка со сметаной, пикули, пропеченная до золотисто-коричневой корочки картошка, горошек, спаржа и прочая и прочая.
- Что же вам все в одну миску-то свалили? - поинтересовалась Даша, недоверчиво рассматривая обед.
Просто не верилось, что один человек в состоянии съесть такую гору.
- Пани Дагмар, я вас не учу искать преступников, а вы не учите меня есть. Лучше присоединяйтесь. Мне кажется, что за эту неделю вы сильно исхудали.
- И слава богу! - воскликнула Даша. - Надеюсь, вы не рассчитывали, что я достигну ваших размеров?
Из-за угла показались Ример, Полетаев, конкистадор и дети. Все были оживлены. Несчастье с Катиным свекром заметно сблизило путешественников.
- Где это таких гусей дают? Мы тоже есть хотим! - весело загалдели вновь прибывшие.
- Виктора Семеновича видели?
- Пива принесите...
- А мне колы...
- Да! И побольше, со льдом.
- Никакого льда! - Катя с беспокойством смотрела на разгоряченных детей.
Даша подвинулась поближе к Прохазке, чтобы и остальные могли разместиться.
- Слушайте, - Ример был в потрясающем настроении, Даша видела его таким впервые, - этот старый дурак...
- Коля, все-таки он пожилой человек, - деликатно заметила Катя.
- Он пожилой дурак! - отмахнулся Ример. - Нет, вы представляете загнать лошадь на болота.
Полетаев покивал:
- И как ему это удалось - ума не приложу. Ведь животные чуют опасность...
- Я вам так скажу - если бы я был той лошадью, то тоже покончил жизнь самоубийством. Это лучше, чем таскать на своем горбу такого урода. - Ример жадно отпил пива. - Кстати, Рыжая, а ты была в деревушке, что поблизости?
Даша окаменела в буквальном смысле слова.
Мало того, что Ример обращался к ней так, словно они всю предыдущую неделю пили на брудершафт, но, судя по всему, он тоже нашел злосчастный дом.
- Что ты имеешь в виду? - с вызовом спросила она.
- Да домишко там один... любопытный. - Ример подмигнул ей. - Ладно, не темни.
- Не знаю. Может быть. - Даша потянулась за хлебом и салом.
- Так вот почему вы были так взволнованы! - заметил Полетаев, внимательно прислушивавшийся к их разговору.
Даша опустила глаза, веснушчатые щеки пошли пятнами.
- Не понимаю, о чем вы...
- Да все вы прекрасно понимаете! Это тот самый дом, который все ищут?
- По крайней мере, очень похож, - промямлил Ример с набитым ртом. - Я туда зашел вроде как по ошибке, так там бабка какая-то полоумная живет. Траволечением занимается.
- Травами лечит? - хмуро переспросила Даша. - Почему же полоумная? Хорошее дело.
- Вот и бабка говорит, якобы каждая травка от какой-то своей кондрашки помогает. Приложил ее к заднице - и готово.
- Что готово? - Катя взглянула на детей.
- Геморроя как не бывало. Я Рыжую записал.
- Куда?! - завопила Даша. - Куда ты меня записал?
- Да к тетке этой. Сказал, что ты моя сестра. Страдаешь расстройством памяти.
- Иди ты знаешь куда... - Даша разозлилась не на шутку. - Записывай свою задницу...
- Дарья! - строго прикрикнула кузина. - Ты же женщина!
- И что? Значит, меня можно записывать ко всяким полоумным старухам?
- Да не такая уж она и полоумная, - пожал плечами Ример. - Так, чуть-чуть не в себе. Зато ты у нас самая артистичная, тебе она сразу поверит. Постарайся у нее выведать как можно больше. Я бы сам пошел, да только старая ведьма, судя по всему, мужчин не очень...
В разговор вмешался Полетаев:
- Действительно, Дарья Николаевна, раз вы все начали, вам и карты в руки. Почетная роль. Я бы сам пошел... Но раз Николай Сергеевич говорит, что должна идти женщина, - он развел руками, - лучше вас кандидатуры не сыскать.
Катя неожиданно поддержала подполковника. Она погладила Дашу по плечу:
- Раз надо, значит, надо. Зря мы, что ли, столько страдали.
- Да вы тут все сговорились! А вдруг она...
- Вдруг, вдруг! - рассердился Ример. - Какого черта мы тащились через пол-Чехии? Короче - выбирать не приходится. Что страшного с тобой там случится? Пожуешь пару травок, может, и правда чего-то там подкорректируешь.
- Я уже один раз подкорректировала. - Даша, видимо, вспомнила посещение Агнешки.
Однако никто из соотечественников не выказал понимания. Тогда обреченная попыталась воззвать к своему непосредственному начальнику: тот был противником всяческого рода авантюр и пользовался авторитетом в их компании, к его мнению могли прислушаться.
- Пан Ярослав, но вы-то хоть меня поддержите!
Прохазка с трудом оторвался от жареной ноги.
- Prosim? - разговор до того шел по-русски, и он, очевидно, не прислушивался.
- Они хотят меня отправить к какой-то сумасшедшей старухе.
- Зачем?
- Чтобы я вошла к ней в доверие и выведала все об этом доме.
- Хорошая мысль. - Толстяк вернулся к трапезе.
- Чего же в ней хорошего?
- Хватит нудить! Иди к старухе и постарайся выведать, с кем она живет, когда не бывает дома...
- Нет, - перебил его Полетаев, - Дарья Николаевна для такого разговора совершенно не подходит. - Он взял молодую женщину за руку. - Вы ни о чем, кроме своей болезни, не говорите. Будьте сама собой. Вернетесь, я вас потом... - он запнулся, - я с вами поговорю. А там видно будет. И вот еще что, - подполковник окинул взглядом ее порядком запылившийся наряд, Катерина Юрьевна, помогите вашей кузине немного привести себя в порядок.
4
Даша смотрела на бормочущую старуху и думала, что рано или поздно очередная ведьма ее погубит. Отравит или сглазит.
Бабка словно прочитала ее мысли:
- Аура у тебя плохая. Кто-то недавно из тебя всю энергию выкачал.
Даша тяжело вздохнула. Она никак не могла понять, откуда в Чехии вдруг сразу появилось столько колдуний, до этого она о них слыхом не слыхивала.
- Если не узнаешь кто, плохо тебе придется. - Бабка пронзила ее нехорошим взглядом.
- Как я узнаю? - Даша была больше раздражена, чем испугана. - Их, этих кровопийц, вокруг меня человек восемь постоянно крутится. И каждый норовит моей энергией подзарядиться.
- Нет, - бабка упрямо мотнула косматой головой, - это не простой человек был, а кто-то посвященный.
"Ну, здрасте вам". Даша с трудом сдержала проклятие. Мало того, что преподобная Агнешка истязала ее почти час, так еще и энергию выкачала! Жалко, что Деланян уже умер.
- Да, был тут у меня эпизод... - Молодая женщина не знала, что лучше: рассказать или промолчать.
Промолчишь, а из энергетической дырки все окончательно высыплется, расскажешь - так эта начнет лечить и тогда окончательно тронется.
- Я тебе сейчас настой дам, все как рукой снимет.
Бабка склонилась над склянками и что-то долго в них месила.
- На, пей.
Даша осторожно понюхала жидкость. Запах был сильный, но травяной. Впрочем, цикута тоже растение.
- А можно я ее с собой возьму? - подняла она глаза на старуху. - Перед сном как раз и выпью.
- Сейчас пей. - Ведьма начала подталкивать ее руку со стаканом ко рту. - Сейчас пей, потом поздно будет.
- Нет. - Даша решительно отставила стакан. - Я все-таки вечером выпью. Да и вообще мне уже пора. Вы одна здесь живете?
- Одна. - Старуха достала маленькую бутылочку и перелила приготовленный отвар. - На, с собой возьми.
- А дети? - Она осмотрела комнату. Никаких фотографий, никаких лишних вещей.
- Нет у меня детей.
- Значит, знакомые навещают?
- Да нет. Разве что заболеют, тогда идут ко мне за лекарством. Я многих от смерти спасла. И ты не шути. У тебя аура жженая.
Даша посмотрела на бутылочку:
- А если ваше лекарство выпью, поможет?
- И это не поможет. Если чужое не отдашь.
- Что? - Молодая женщина чуть склонилась вперед. - В каком смысле?
- В прямом. У тебя есть вещь, которая тебе не принадлежит. На ней проклятье. Выброси ее.
Даша, не отрывая глаз от старухи, пыталась сообразить, что же чужого находится в ее чемодане. Одолженная у сестры блуза? Выбросить ее она просто не имела права...
- А могу я эту чужую вещь просто вернуть?
На секунду Даше показалось, что старуха растерялась.
- Вернуть?
- Да. Я кофточку у сестры взяла, так...
- Какая кофточка! Память на тебя чужая легла. Смерть у тебя бумажная в руках!
Даша сглотнула:
- Бумажная смерть?
- Именно. Смерть вокруг тебя ходит. Всех вокруг тебя косит. Пока от этой вещи не избавишься, не видать тебе покоя. Бумага иногда хуже огня сжигает. А протянешь еще, так и сама... - Старуха фразу не закончила, но перепуганная женщина и без того все поняла.
- Знаете, я пойду к себе, пересмотрю все вещи еще раз. Если чего найду...
- Ищи. Только не вздумай жечь. Тогда тебя уже ничто не спасет.
- А что надо сделать?