Страница:
— Люк, и как мы собираемся это делать? — Сверху они видели, что на ховер-трассах либо сплошные пробки, либо сплошные завалы, и оба понимали, что даже если удастся добраться до космопорта, они не найдут там даже завалящего космического корабля. — Нам повезет, если мы сами выберемся с планеты, не то что спасем Бена.
Люк сжал ее ладонь.
— Доверься Силе, Мара.
— И это все, что ты можешь сказать? — горько молвила Мара. — Энакин тоже доверял Силе, это его спасло?
— Возможно, предназначением Энакина было спасти нас, — тихо сказал Люк. Он присел на корточки перед Р2Д2 и протер рукавом аудиосенсоры дроида. — Мы не одиноки, Мара. Если Арту сможет выйти на армейский канал, возможно, нам помогут.
— Возможно. — Мара отвернулась, стараясь задавить в себе темные эмоции. Ей не хотелось винить Хана и Лею в возможной гибели их сына, но в первую очередь благодаря их «помощи» Бен оказался в опасности. — Поторопись, а, Скайуокер?
— Слышу, — отозвался Люк. — Арту…
Дроид возбужденно засвистел.
— Ты уверен? — Люк принялся вытирать решетку динамика Р2Д2. — Ты нашел Лею?
— Они ошиблись. Мы сражались при Дубриллионе, Иторе, «Черной Банте», Борлейас и Кореллии — мы дрались за каждый сантиметр пути от Внешних Территорий до Центральных Систем. Погибли многие из наших близких, среди них — мой сын Энакин и друг моего мужа, Чубакка. И сейчас мы сражаемся в небе над Корускантом. Мы продолжаем сражаться.
— Скоро враг будет на крышах наших домов, в наших жилищах, в темных катакомбах под нашим городом. Тем, кто сумел эвакуироваться, и тем, кто остался на планете, я скажу те же слова, которые сказала бы своим детям, если бы смогла дотянуться до них сквозь вражескую территорию: не сдавайтесь.
— Это не конец. Уже дважды войска, ведомые джедаями, истребляли йуужань-вонгские армады; в каждую битву мы вступаем с новым оружием и более совершенной тактикой. Нам уже приходилось побеждать жестоких врагов — Палпатина, Трауна, сси-руук. Мы знаем, как победить и в этой войне. Сражайтесь, пока у вас не иссякнут силы, потом измотайте врага погоней и снова атакуйте его. Не сдавайтесь. Обещаю вам, победа будет за нами.
— Эта дамочка уговорит даже хатта сесть на диету. — Несколько секунд ботан смотрел в переднее окно, где профиль «Бирта» величиной с палец вырастал до размеров руки. В днище парома вцепился щупальцами маленький ромб, черный и шершавый, а рядом висела стреловидная яхта Вики Шеш.
Наконец Ба'тра хмыкнул:
— Генерал Калриссиан, ни один из этих кораблей не похож на «Вольного торговца».
— Да, — отвечал Лэндо, не вдаваясь в подробности. Он считал, что его временный призыв на службу закончился с падением Штаба орбитальной обороны. Теперь Ба'тра и его солдаты были всего-навсего беженцами, которых Лэндо прихватил с собой.
Он вызвал жену по выделенному каналу.
— Уже…
— Ты где? — набросилась Тендра. — Мне тут аж плохо стало.
— Все нормально. Я… э-э… задержался в ШОО. — Не теряя времени, Лэндо по отдельному каналу переслал координаты. — Когда появится Бустер, попроси его заглянуть сюда. Я намерен оказать услугу нашим общим друзьям, и будет неплохо, если поблизости будет ошиваться звездный разрушитель.
— Какую именно услугу?
— Важную. — Хотя передача была зашифрована, Лэндо не решился уточнять детали, опасаясь, что их могут подслушать хакеры Бригады Мира. — Просто скажи Бустеру. Скоро увидимся.
— Надеюсь.
— А я еще больше.
Не желая тревожить Тендру, Лэндо не стал ей говорить, что он ее любит. Ба'тра искоса наблюдал за ним.
— Никогда не думал, что вы герой, Калриссиан.
— Я? Нет, что вы. — Лэндо продемонстрировал свою фирменную улыбку профессионального торговца. — Просто не могу упустить случая продемонстрировать моих дроидов, так сказать, плененной аудитории.
Ба'тра фыркнул, улыбнулся уголком рта и посмотрел на главный дисплей. Даже на такой высоте было тесно от кораблей. В основном йуужань-вонги были слишком заняты боями с упорными защитниками Корусканта, чтобы отвлекаться на гражданские корабли, но с десяток прыгунов патрулировали пространство вокруг «Бирта», отгоняя всех, кто приближался к парому.
Ба'тра постучал когтем по дисплею.
— Эскорт бы нам не помешал. Может, отозвать джедаев от йаммоска?
— И всем просигналить: «Смотрите, мы здесь!»? — Лэндо заговорщицки задрал бровь и включил интерком «Удачи». — Эй, там, пристегните ремни. Один-Один-А, твоя бригада готова?
— Утверд., генерал.
— Я не генерал. Призыв был временным.
— Генерал всегда остается генералом, генерал.
Лэндо выкатил глаза и открыл панель в подлокотнике кресла. Он нажал на заблокированную кнопку, и правый выносной бак начал закачивать в ионные двигатели чистый газ тибанна. Со стороны казалось, будто за «Госпожой Удачей» тянется километровый хвост белого пламени, но на самом деле это был безвредный искровой разряд, вызванный ионизацией газа. Лэндо бросил яхту в штопор и повел ее под углом к «Бирту», сохраняя при этом такую траекторию, чтобы пройти над паромом на безопасном расстоянии. Прыгуны бросились врассыпную, но стрелять не стали. Попадание могло сбить «поврежденную» яхту с курса и послать ее прямиком в один из кораблей, которые они охраняли.
— Мои поздравления, генерал. — Ба'тра прикрыл глаза, не в силах смотреть на головокружительную звездную карусель. — Давненько я не видел такого ловкого гамбита ботана-беглеца.
Лэндо летел по вектору, проходившему в полукилометре над «Биртом». Прыгуны вились вокруг, но остерегались приближаться к тибанновому шлейфу. Когда «Бирт» вырос до размеров хорошего дома, Лэндо резко сбросил скорость, и теперь впереди не было ничего, кроме дюрастиловой стены, а два ближайших прыгуна с такой силой влетели в противоударный щит, что паром швырнуло на йуужань-вонгский корабль-ловец. Лэндо поравнялся с «Биртом» и включил притягивающий луч.
Тут подлетели два первых коралла-прыгуна, рыгая плазмой в щиты «Госпожи Удачи». Лэндо перекрыл подачу топлива в субсветовые и закрыл их сопла. Газ тибанна начал выходить через вентиляционные отверстия, скапливаясь под щитом и окутывая яхту короной фотонного «пламени».
Два следующих прыгуна отвернули, не открывая огня, и тогда Лэндо опустил щит со стороны корабля, обращенной к «Бирту».
— Один-Один-А, вперед!
Спустя 1.2 секунды после того, как генерал Калриссиан отдал приказ: «Вперед!», два подчиненных дроида протянули к парому переходник «Госпожи Удачи». ОЙВ 1-1А отступил в шлюз и активировал детонит. От корпуса оторвался фрагмент величиной с дверь и отрикошетил от нагрудной брони 1-1А. Давление выровнялось.
Сканируя перед собой пространство оптическими и акустическими сенсорами, 1-1А шагнул в проем и оказался в маленькой комнате управления распределением энергии. На полу лежали трое диспетчеров; зажав уши ладонями, они стонали от боли, вызванной скачком давления. Не обращая на них внимания, ОЙВ 1-1А пересек кабину и остановился, когда проникающие сенсоры засекли отряд йуужань-вонгов в коридоре за дверью.
ЛОВУШКА? — спросил 1-24А.
УТВЕРД.
ОЙВ 1-1А лазером высветил на стене красные точки, показывая расположение каждого из противников. Он уже собирался изложить стратегию атаки, но тут в люк просунулся 1-24А и открыл огонь. Результат не оставил сомнений в том, что его системы вооружения полностью функциональны.
КОРИДОР ЧИСТ, — доложил 1-24А.
МАКСИМАЛЬНАЯ ЭФФЕКТИВНОСТЬ, — похвалил его 1-1А.
Чувствуя, что у него самого от неопределенности бегают электронные мурашки по каналам, 1-1А приказал командам стрелков отрезать вражеский канат, занять двигательные отсеки «Бирта» и приступить к зачистке корабля от йуужань-вонгов. Самое важное задание он возложил на себя. Оставив два отряда охранять брешь до появления генерала Калриссиана с еще двумя организмами, 1-1А переключил аудиосенсоры на высший уровень чувствительности и шагнул в люк.
Хотя миновало всего 4.5 секунды, стены коридора были утыканы жуками-пулями, а на полу валялось множество мертвых йуужань-вонгов. Отряды дроидов продвигались в обоих направлениях, их встроенные бластеры озаряли коридор яркими вспышками. Когда модуль обработки начал выдавать анализ звуковых данных, 1-1А понял, что недооценил сложность своей миссии. Только в пределах досягаемости его сенсоров находились пятьдесят два голосящих младенца. Громко голосящих младенца.
Начав с ближайшего из них, 1-1А перешагнул через дымящийся труп йуужань-вонга и двинулся сквозь короткий лабиринт коридоров в направлении кают первого класса, откуда доносился плач. Воины из вражеской поисковой партии вытаскивали беженцев из кают и швыряли их на пол. Вожак держал за ногу орущего младенца, тряс им перед всхлипывающей женщиной и рычал: «Говори! Это ребенок джиидай?» ОЙВ 1-1А поднял руку с бластером, жужжание сервомоторов заставило йуужань-вонгов развернуться. Некоторые затолкали пленных обратно в каюты; другие, наоборот, выволокли беженцев, чтобы использовать их в качестве щитов. ОЙВ 1-1А прыгнул вперед, стреляя на лету. Больше не было вопросов относительно неверного выбора модуля или сниженной выходной мощности. Пятью выстрелами он уложил пятерых врагов. Когда вожак попытался размозжить ребенка о стену, дроид по-пижонски отстрелил ему руку в запястье.
Пораженная мать схватила малыша и повернулась к 1-1А, бормоча малопонятные слова благодарности.
— Сохраняйте спокойствие, — отвечал 1-1А. — Немедленно в укрытие.
— А потом пришла гадкая сенатор Шеш и стала искать Бена Скайуокера, — тихо произнес он. Тщетно пытаясь успокоить расстроенного младенца, дроид своим универсальным вокабулятором ТранЛаг-3 воспроизводил грудной голос Мары; имитация была безупречной, но Ц-3ПО ничего не мог поделать со своим холодным металлическим телом и с тем, что дитя ощущало в Силе. — Поэтому храбрый Бен стал вести себя очень и очень тихо.
Бен громко захныкал.
Вики Шеш слегка наклонила голову.
— Я же говорил госпоже Лее, что она выбрала не того дроида, — пожаловался Ц-3ПО голосом Мары. Он открыл аптечку, взятую из спасательной капсулы, и достал из нее транквилизатор. — Пожалуйста, мастер Бен, успокойтесь. Я совершенно уверен, вашей мамочке не хотелось бы, чтобы я использовал снотворное.
Вики Шеш что-то сказала своим спутникам, и те принялись открывать люки и обыскивать капсулы. Ц-3ПО приготовил свою капсулу к запуску, но у него не было желания в ней прокатиться, как и тогда, на Татуине. Кроме того, в этом случае они бы всего лишь снова оказались на Корусканте.
Воинам оставалось вскрыть три люка, когда позади них появился громоздкий военный дроид ОЙВ.
— Хвала Создателю! — молвил Ц-3ПО.
Ему показалось, что это дроид из серии 1-1, но это не имело особого значения. Вся линейка ОЙВ была высшего качества, и сам факт, что один из них оказался на борту парома, был хорошим знаком. Ц-3ПО послал сверхкороткое сообщение, в котором назвал себя с подопечным и попросил о помощи. В ответ пришло сжатое уведомление о том, что целью миссии является спасение его и Бена. Затем дроид выпустил очередь из мини-пушки, уничтожив за две секунды четырех воинов из эскорта Шеш.
Бен орал во все горло. При таком шуме и грохоте в коридоре Ц-3ПО думал, что трех сантиметров дюрастила будет достаточно, чтобы младенца не услышали снаружи. Он был избавлен от этого заблуждения, когда выглянул в иллюминатор и увидел Вики Шеш, сидящую на корточках за соседней перегородкой и смотрящую прямо на него.
— Бен! Смотри, что ты наделал!
— Один-Тридцать-Два, зачистить мостик.
— Есть, генерал.
ОЙВ 1-32А шагнул навстречу рою жуков — такому плотному, что Ба'тра потерял его из виду. Дроид ответил слепящим шквалом бластерного огня. Спустя три секунды он показался в проходе; оба его бластера дымились, ламинаниевая броня была так изрешечена, что виднелись провода.
— Мостик зачищен, генерал.
— Молодец. — Ба'тра достал комлинк и сказал помощнику, ожидавшему на яхте Лэндо: — Ходу, капитан. Отводите «Госпожу Удачу». Я уверен, генерал Калриссиан будет рад получить свой корабль обратно в целости и сохранности, когда включит маячок-манок.
Генерал отключился, не дожидаясь ответа, и в сопровождении десятка солдат проследовал на мостик. Хотя ничто не говорило о том, что экипаж «Бирта» оказал сопротивление, тем не менее двоих замучили до смерти, а остальные были в разной степени изранены и окровавлены. Осмотревшись по сторонам, Ба'тра отыскал родианца, у которого с плеча свисал капитанский эполет.
— Корабль реквизируется. — Ба'тра вручил капитану кусочек флимсипласта с набором координат. — Отправляйтесь вот в эту точку.
— Вы не реквизируете нас, генерал, вы на спасаете. — Родианец изучил координаты, затем посмотрел в обзорный иллюминатор — как раз в тот момент мимо пронеслась пустая «Госпожа Удача» с целой эскадрильей кораллов-прыгунов на хвосте. Он недоуменно шевельнул антеннами и сказал: — Но я не понимаю. Это же практически возле зоны сражения. Мы не будем там в безопасности.
Ба'тра улыбнулся.
— Будем, когда появится «Вольный торговец».
— Взрыв термодетонатора, генерал, — доложил 1-1А, спустившийся раньше него. — Корабль-ловец уничтожен.
— Спасибо за предупреждение.
Лэндо поднялся на ноги; услышав знакомое жужжание, он снова присел, чтобы увернуться от шального бритвожука, вылетевшего из-за угла. Насекомое нацелилось ему в горло, но над ухом просвистел низкоэнергетический выстрел из бластера 1-1А и уничтожил тварь в воздухе. Лэндо вяло улыбнулся, стараясь не показывать свой страх; тем не менее он знал, что дроид зафиксировал его учащенное сердцебиение и слегка поднявшуюся температуру кожи. Он достал бластер и выглянул за угол.
Вики Шеш и два десятка йуужань-вонгов отступали в спасательный отсек 14, засыпая пол крохотными черными зернышками. Хотя Лэндо никогда не видел такого оружия, он не сомневался, что семена таят в себе какой-то неприятный сюрприз.
— Анализ? — потребовал он.
— Заграждающее устройство неизвестного типа, — ответил 1-1А. — Высокая вероятность наличия биотоксина.
— Спасибо и на том.
«Бирт» слегка накренился — включились субсветовые двигатели — и Лэндо понял, что они на пути к «Вольному торговцу». Он снял с пояса дыхательную маску.
— Ты уверен, что на этот раз это нужный ребенок? — спросил он. — Мы не охотимся за каким-нибудь сквибом, запертым в ящике?
— Структура сигнала идентична образцу, — виновато произнес 1-1А. — Доверительная вероятность весьма высока. ОЙВ Один-Двадцать-Пять принял сверхкороткую передачу от протокольного дроида 3ПО, заявившего, что искомый ребенок находится при нем.
— Это они. — Лэндо натянул дыхательную маску на лицо. — Отправь туда дроида, Один-Один-А.
Не успел он договорить, как 1-25А двинулся вперед, ловко обходя орешки. Он сделал два шага, затем семена покатились к нему. Еще два шага, и дроид наступил на одно из них. Ничего не случилось.
Когда 1-25А поднял ногу, позади него в воздух взлетело зернышко в форме сердца. Дроид замер и через долю секунды стек внутрь орешка.
— Сингулярные мины, — Лэндо стянул маску обратно. — Фу, гадость.
— Анализ показывает, что препятствие непреодолимо, — сообщил 1-1А. — Все известные методы прохождения или разминирования минных полей не дадут результата.
Лэндо разочарованно покачал головой.
— Напомни, чтобы я побеседовал с отделом электронных мозгов по поводу твоих подпрограмм смекалки. — Он достал комлинк и вызвал мостик. — Это Калриссиан. На две секунды отключите искусственную гравитацию и компенсацию инерции.
— Вас понял.
Лэндо ухватился за переборку и велел дроидам примагнититься к полу. Спустя мгновение его желудок воспарил к горлу, а сингулярные мины взмыли в воздух. Они поплыли в сторону кормы; коридор наполнился жуткими скребущими звуками, когда зерна касались стен и пробивали в дюрастиле двухметровые дыры. Когда гравитация восстановилась, оставшиеся зерна упали на пол и уничтожили пятиметровую секцию служебного коридора.
Лэндо отпустил перегородку и побежал к эвакуационному отсеку 14. Он намеревался лично возглавить атаку, но дроиды уже стояли возле входного люка, поливая отсек огнем.
— Осторожно! — приказал Лэндо. — Не заденьте ребенка и Трипио!
Он выглянул за угол. Оставшиеся йуужань-вонги втискивались в переполненную спасательную капсулу, одновременно швыряя жуков в сторону люка. Вики Шеш нигде не было видно, а из капсулы доносился приглушенный плач испуганного младенца.
— Вперед! — закричал Лэндо. — Не дайте ей стартовать!
ОЙВ 1-1А уже мчался к капсуле. Ливень жуков стих, затем изнутри вывалился золоченый корпус Ц-3ПО.
— Не стреляйте! — воскликнул протокольный дроид, вставая и поднимая руки вверх. — Я один из вас!
Продолжая палить мимо него, военные дроиды устремились в отсек. Люк капсулы начал закрываться. ОЙВ 1-1А прыгнул вперед, вытягивая руку к щели, но опоздал на миллисекунду.
Ц-3ПО нажал на кнопку автоматического запуска.
— Си-Трипио!
Лэндо подскочил к панели управления и ударил по кнопке отмены. Раздался тихий щелчок… и выхлоп ракетных двигателей ударил в защитный экран.
— Какое облегчение! — произнес Ц-3ПО и направился к противоположной стене. — Я боялся, что они заберут меня с собой.
Лэндо подошел к нему.
— Си-Трипио, кто плакал в той капсуле?
— О, это был я, генерал Калриссиан, — отвечал Ц-3ПО голосом младенца. Он подошел к ящичку с дыхательными масками и достал оттуда аптечку, внутри которой посапывало во сне дитя. — Бен не будет плакать еще много часов, я в этом уверен.
Глава 54
Люк сжал ее ладонь.
— Доверься Силе, Мара.
— И это все, что ты можешь сказать? — горько молвила Мара. — Энакин тоже доверял Силе, это его спасло?
— Возможно, предназначением Энакина было спасти нас, — тихо сказал Люк. Он присел на корточки перед Р2Д2 и протер рукавом аудиосенсоры дроида. — Мы не одиноки, Мара. Если Арту сможет выйти на армейский канал, возможно, нам помогут.
— Возможно. — Мара отвернулась, стараясь задавить в себе темные эмоции. Ей не хотелось винить Хана и Лею в возможной гибели их сына, но в первую очередь благодаря их «помощи» Бен оказался в опасности. — Поторопись, а, Скайуокер?
— Слышу, — отозвался Люк. — Арту…
Дроид возбужденно засвистел.
— Ты уверен? — Люк принялся вытирать решетку динамика Р2Д2. — Ты нашел Лею?
* * *
— Это не конец, — говорила Лея. — Два года назад йуужань-вонги пришли в нашу галактику. Они пришли не как друзья или союзники (хотя мы с радостью приняли бы их как таковых), но как захватчики и воры. Они увидели мирную галактику и ошибочно приняли силу наших убеждений за моральную слабость, мудрость компромисса за трусливую робость. Они напали на нас вероломно и безжалостно, уничтожив миллиарды наших сограждан, поработив целые миры и принеся в жертву миллионы живых существ, дабы насытить кровью своих вымышленных богов. Им казалось, будто нас легко победить; они думали, что мы сдадимся без боя.— Они ошиблись. Мы сражались при Дубриллионе, Иторе, «Черной Банте», Борлейас и Кореллии — мы дрались за каждый сантиметр пути от Внешних Территорий до Центральных Систем. Погибли многие из наших близких, среди них — мой сын Энакин и друг моего мужа, Чубакка. И сейчас мы сражаемся в небе над Корускантом. Мы продолжаем сражаться.
— Скоро враг будет на крышах наших домов, в наших жилищах, в темных катакомбах под нашим городом. Тем, кто сумел эвакуироваться, и тем, кто остался на планете, я скажу те же слова, которые сказала бы своим детям, если бы смогла дотянуться до них сквозь вражескую территорию: не сдавайтесь.
— Это не конец. Уже дважды войска, ведомые джедаями, истребляли йуужань-вонгские армады; в каждую битву мы вступаем с новым оружием и более совершенной тактикой. Нам уже приходилось побеждать жестоких врагов — Палпатина, Трауна, сси-руук. Мы знаем, как победить и в этой войне. Сражайтесь, пока у вас не иссякнут силы, потом измотайте врага погоней и снова атакуйте его. Не сдавайтесь. Обещаю вам, победа будет за нами.
* * *
В кабине «Госпожи Удачи» было тихо, как на разминке ногри с виброножом. Лэндо делал вид, будто настраивает генератор щита, пока не убедился, что глаза просохли. Услышав странный полурык, полувсхлип, он обернулся; генерал Ба'тра вытирал шерсть на щеках.— Эта дамочка уговорит даже хатта сесть на диету. — Несколько секунд ботан смотрел в переднее окно, где профиль «Бирта» величиной с палец вырастал до размеров руки. В днище парома вцепился щупальцами маленький ромб, черный и шершавый, а рядом висела стреловидная яхта Вики Шеш.
Наконец Ба'тра хмыкнул:
— Генерал Калриссиан, ни один из этих кораблей не похож на «Вольного торговца».
— Да, — отвечал Лэндо, не вдаваясь в подробности. Он считал, что его временный призыв на службу закончился с падением Штаба орбитальной обороны. Теперь Ба'тра и его солдаты были всего-навсего беженцами, которых Лэндо прихватил с собой.
Он вызвал жену по выделенному каналу.
— Уже…
— Ты где? — набросилась Тендра. — Мне тут аж плохо стало.
— Все нормально. Я… э-э… задержался в ШОО. — Не теряя времени, Лэндо по отдельному каналу переслал координаты. — Когда появится Бустер, попроси его заглянуть сюда. Я намерен оказать услугу нашим общим друзьям, и будет неплохо, если поблизости будет ошиваться звездный разрушитель.
— Какую именно услугу?
— Важную. — Хотя передача была зашифрована, Лэндо не решился уточнять детали, опасаясь, что их могут подслушать хакеры Бригады Мира. — Просто скажи Бустеру. Скоро увидимся.
— Надеюсь.
— А я еще больше.
Не желая тревожить Тендру, Лэндо не стал ей говорить, что он ее любит. Ба'тра искоса наблюдал за ним.
— Никогда не думал, что вы герой, Калриссиан.
— Я? Нет, что вы. — Лэндо продемонстрировал свою фирменную улыбку профессионального торговца. — Просто не могу упустить случая продемонстрировать моих дроидов, так сказать, плененной аудитории.
Ба'тра фыркнул, улыбнулся уголком рта и посмотрел на главный дисплей. Даже на такой высоте было тесно от кораблей. В основном йуужань-вонги были слишком заняты боями с упорными защитниками Корусканта, чтобы отвлекаться на гражданские корабли, но с десяток прыгунов патрулировали пространство вокруг «Бирта», отгоняя всех, кто приближался к парому.
Ба'тра постучал когтем по дисплею.
— Эскорт бы нам не помешал. Может, отозвать джедаев от йаммоска?
— И всем просигналить: «Смотрите, мы здесь!»? — Лэндо заговорщицки задрал бровь и включил интерком «Удачи». — Эй, там, пристегните ремни. Один-Один-А, твоя бригада готова?
— Утверд., генерал.
— Я не генерал. Призыв был временным.
— Генерал всегда остается генералом, генерал.
Лэндо выкатил глаза и открыл панель в подлокотнике кресла. Он нажал на заблокированную кнопку, и правый выносной бак начал закачивать в ионные двигатели чистый газ тибанна. Со стороны казалось, будто за «Госпожой Удачей» тянется километровый хвост белого пламени, но на самом деле это был безвредный искровой разряд, вызванный ионизацией газа. Лэндо бросил яхту в штопор и повел ее под углом к «Бирту», сохраняя при этом такую траекторию, чтобы пройти над паромом на безопасном расстоянии. Прыгуны бросились врассыпную, но стрелять не стали. Попадание могло сбить «поврежденную» яхту с курса и послать ее прямиком в один из кораблей, которые они охраняли.
— Мои поздравления, генерал. — Ба'тра прикрыл глаза, не в силах смотреть на головокружительную звездную карусель. — Давненько я не видел такого ловкого гамбита ботана-беглеца.
Лэндо летел по вектору, проходившему в полукилометре над «Биртом». Прыгуны вились вокруг, но остерегались приближаться к тибанновому шлейфу. Когда «Бирт» вырос до размеров хорошего дома, Лэндо резко сбросил скорость, и теперь впереди не было ничего, кроме дюрастиловой стены, а два ближайших прыгуна с такой силой влетели в противоударный щит, что паром швырнуло на йуужань-вонгский корабль-ловец. Лэндо поравнялся с «Биртом» и включил притягивающий луч.
Тут подлетели два первых коралла-прыгуна, рыгая плазмой в щиты «Госпожи Удачи». Лэндо перекрыл подачу топлива в субсветовые и закрыл их сопла. Газ тибанна начал выходить через вентиляционные отверстия, скапливаясь под щитом и окутывая яхту короной фотонного «пламени».
Два следующих прыгуна отвернули, не открывая огня, и тогда Лэндо опустил щит со стороны корабля, обращенной к «Бирту».
— Один-Один-А, вперед!
* * *
Когда от генерала Калриссиана поступило разрешение начать операцию, ОЙВ 1-1А уже прикрепился к «Бирту» магнитным держателем и как раз прилеплял к корпусу бусинку эластичного детонита. Все еще переживая из-за проваленного испытания на Корусканте, он выделил специальный канал обработки данных для тестирования своего вооружения. Диагностика подтверждала, что все системы полностью боеспособны и работают на полную мощность — однако ж так было и на Корусканте. Подпрограммы самосохранения ОЙВ 1-1А постоянно обращались к участку памяти, где было записано, как бластерные выстрелы отскакивают от брони йуужань-вонга; подпрограммы продолжали докладывать о необнаруженном сбое в системе выбора мощности. Логический центр знал, что данное утверждение беспочвенно, но если это просто фантомный цикл, тогда почему он остался после обнуления цепей?Спустя 1.2 секунды после того, как генерал Калриссиан отдал приказ: «Вперед!», два подчиненных дроида протянули к парому переходник «Госпожи Удачи». ОЙВ 1-1А отступил в шлюз и активировал детонит. От корпуса оторвался фрагмент величиной с дверь и отрикошетил от нагрудной брони 1-1А. Давление выровнялось.
Сканируя перед собой пространство оптическими и акустическими сенсорами, 1-1А шагнул в проем и оказался в маленькой комнате управления распределением энергии. На полу лежали трое диспетчеров; зажав уши ладонями, они стонали от боли, вызванной скачком давления. Не обращая на них внимания, ОЙВ 1-1А пересек кабину и остановился, когда проникающие сенсоры засекли отряд йуужань-вонгов в коридоре за дверью.
ЛОВУШКА? — спросил 1-24А.
УТВЕРД.
ОЙВ 1-1А лазером высветил на стене красные точки, показывая расположение каждого из противников. Он уже собирался изложить стратегию атаки, но тут в люк просунулся 1-24А и открыл огонь. Результат не оставил сомнений в том, что его системы вооружения полностью функциональны.
КОРИДОР ЧИСТ, — доложил 1-24А.
МАКСИМАЛЬНАЯ ЭФФЕКТИВНОСТЬ, — похвалил его 1-1А.
Чувствуя, что у него самого от неопределенности бегают электронные мурашки по каналам, 1-1А приказал командам стрелков отрезать вражеский канат, занять двигательные отсеки «Бирта» и приступить к зачистке корабля от йуужань-вонгов. Самое важное задание он возложил на себя. Оставив два отряда охранять брешь до появления генерала Калриссиана с еще двумя организмами, 1-1А переключил аудиосенсоры на высший уровень чувствительности и шагнул в люк.
Хотя миновало всего 4.5 секунды, стены коридора были утыканы жуками-пулями, а на полу валялось множество мертвых йуужань-вонгов. Отряды дроидов продвигались в обоих направлениях, их встроенные бластеры озаряли коридор яркими вспышками. Когда модуль обработки начал выдавать анализ звуковых данных, 1-1А понял, что недооценил сложность своей миссии. Только в пределах досягаемости его сенсоров находились пятьдесят два голосящих младенца. Громко голосящих младенца.
Начав с ближайшего из них, 1-1А перешагнул через дымящийся труп йуужань-вонга и двинулся сквозь короткий лабиринт коридоров в направлении кают первого класса, откуда доносился плач. Воины из вражеской поисковой партии вытаскивали беженцев из кают и швыряли их на пол. Вожак держал за ногу орущего младенца, тряс им перед всхлипывающей женщиной и рычал: «Говори! Это ребенок джиидай?» ОЙВ 1-1А поднял руку с бластером, жужжание сервомоторов заставило йуужань-вонгов развернуться. Некоторые затолкали пленных обратно в каюты; другие, наоборот, выволокли беженцев, чтобы использовать их в качестве щитов. ОЙВ 1-1А прыгнул вперед, стреляя на лету. Больше не было вопросов относительно неверного выбора модуля или сниженной выходной мощности. Пятью выстрелами он уложил пятерых врагов. Когда вожак попытался размозжить ребенка о стену, дроид по-пижонски отстрелил ему руку в запястье.
Пораженная мать схватила малыша и повернулась к 1-1А, бормоча малопонятные слова благодарности.
— Сохраняйте спокойствие, — отвечал 1-1А. — Немедленно в укрытие.
* * *
Вики Шеш напоминала мертвеца, оживленного кратской смерть-ведьмой. У нее запали щеки, зрачки были расширены, кожа стала землисто-серой, как у ногри, а походка свидетельствовала о том, что она находится под действием сильнейшего обезболивающего. Тем не менее она шла с высоко поднятой головой и явно была намерена произвести впечатление на йуужань-вонгов, шагавших следом за нею по коридору. Боясь, что свет фоторецепторов выдаст его, Ц-3ПО отступил в люк эвакуационного отсека и оттуда продолжал наблюдать через иллюминатор.— А потом пришла гадкая сенатор Шеш и стала искать Бена Скайуокера, — тихо произнес он. Тщетно пытаясь успокоить расстроенного младенца, дроид своим универсальным вокабулятором ТранЛаг-3 воспроизводил грудной голос Мары; имитация была безупречной, но Ц-3ПО ничего не мог поделать со своим холодным металлическим телом и с тем, что дитя ощущало в Силе. — Поэтому храбрый Бен стал вести себя очень и очень тихо.
Бен громко захныкал.
Вики Шеш слегка наклонила голову.
— Я же говорил госпоже Лее, что она выбрала не того дроида, — пожаловался Ц-3ПО голосом Мары. Он открыл аптечку, взятую из спасательной капсулы, и достал из нее транквилизатор. — Пожалуйста, мастер Бен, успокойтесь. Я совершенно уверен, вашей мамочке не хотелось бы, чтобы я использовал снотворное.
Вики Шеш что-то сказала своим спутникам, и те принялись открывать люки и обыскивать капсулы. Ц-3ПО приготовил свою капсулу к запуску, но у него не было желания в ней прокатиться, как и тогда, на Татуине. Кроме того, в этом случае они бы всего лишь снова оказались на Корусканте.
Воинам оставалось вскрыть три люка, когда позади них появился громоздкий военный дроид ОЙВ.
— Хвала Создателю! — молвил Ц-3ПО.
Ему показалось, что это дроид из серии 1-1, но это не имело особого значения. Вся линейка ОЙВ была высшего качества, и сам факт, что один из них оказался на борту парома, был хорошим знаком. Ц-3ПО послал сверхкороткое сообщение, в котором назвал себя с подопечным и попросил о помощи. В ответ пришло сжатое уведомление о том, что целью миссии является спасение его и Бена. Затем дроид выпустил очередь из мини-пушки, уничтожив за две секунды четырех воинов из эскорта Шеш.
Бен орал во все горло. При таком шуме и грохоте в коридоре Ц-3ПО думал, что трех сантиметров дюрастила будет достаточно, чтобы младенца не услышали снаружи. Он был избавлен от этого заблуждения, когда выглянул в иллюминатор и увидел Вики Шеш, сидящую на корточках за соседней перегородкой и смотрящую прямо на него.
— Бен! Смотри, что ты наделал!
* * *
Это была тактическая задача, идеально подходящая для изощренного ботанского ума: дано — узкий проход, защищаемый десятком хорошо вооруженных врагов, захвативших неизвестное число заложников. В обычной ситуации Ба'тра послал бы спецкоманду через систему вентиляции или попытался выманить противника ложным отступлением. Сейчас он просто повернулся к военному дроиду ОЙВ и показал на дверь:— Один-Тридцать-Два, зачистить мостик.
— Есть, генерал.
ОЙВ 1-32А шагнул навстречу рою жуков — такому плотному, что Ба'тра потерял его из виду. Дроид ответил слепящим шквалом бластерного огня. Спустя три секунды он показался в проходе; оба его бластера дымились, ламинаниевая броня была так изрешечена, что виднелись провода.
— Мостик зачищен, генерал.
— Молодец. — Ба'тра достал комлинк и сказал помощнику, ожидавшему на яхте Лэндо: — Ходу, капитан. Отводите «Госпожу Удачу». Я уверен, генерал Калриссиан будет рад получить свой корабль обратно в целости и сохранности, когда включит маячок-манок.
Генерал отключился, не дожидаясь ответа, и в сопровождении десятка солдат проследовал на мостик. Хотя ничто не говорило о том, что экипаж «Бирта» оказал сопротивление, тем не менее двоих замучили до смерти, а остальные были в разной степени изранены и окровавлены. Осмотревшись по сторонам, Ба'тра отыскал родианца, у которого с плеча свисал капитанский эполет.
— Корабль реквизируется. — Ба'тра вручил капитану кусочек флимсипласта с набором координат. — Отправляйтесь вот в эту точку.
— Вы не реквизируете нас, генерал, вы на спасаете. — Родианец изучил координаты, затем посмотрел в обзорный иллюминатор — как раз в тот момент мимо пронеслась пустая «Госпожа Удача» с целой эскадрильей кораллов-прыгунов на хвосте. Он недоуменно шевельнул антеннами и сказал: — Но я не понимаю. Это же практически возле зоны сражения. Мы не будем там в безопасности.
Ба'тра улыбнулся.
— Будем, когда появится «Вольный торговец».
* * *
Лэндо преодолел уже половину служебной лестницы, когда ударная волна с такой силой встряхнула «Бирт», что дальше спуск продолжился сам собой. Он разжал руки и… приземлился на корточки на нижней палубе парома. Лэндо прислушался; за углом шло ожесточенное сражение.— Взрыв термодетонатора, генерал, — доложил 1-1А, спустившийся раньше него. — Корабль-ловец уничтожен.
— Спасибо за предупреждение.
Лэндо поднялся на ноги; услышав знакомое жужжание, он снова присел, чтобы увернуться от шального бритвожука, вылетевшего из-за угла. Насекомое нацелилось ему в горло, но над ухом просвистел низкоэнергетический выстрел из бластера 1-1А и уничтожил тварь в воздухе. Лэндо вяло улыбнулся, стараясь не показывать свой страх; тем не менее он знал, что дроид зафиксировал его учащенное сердцебиение и слегка поднявшуюся температуру кожи. Он достал бластер и выглянул за угол.
Вики Шеш и два десятка йуужань-вонгов отступали в спасательный отсек 14, засыпая пол крохотными черными зернышками. Хотя Лэндо никогда не видел такого оружия, он не сомневался, что семена таят в себе какой-то неприятный сюрприз.
— Анализ? — потребовал он.
— Заграждающее устройство неизвестного типа, — ответил 1-1А. — Высокая вероятность наличия биотоксина.
— Спасибо и на том.
«Бирт» слегка накренился — включились субсветовые двигатели — и Лэндо понял, что они на пути к «Вольному торговцу». Он снял с пояса дыхательную маску.
— Ты уверен, что на этот раз это нужный ребенок? — спросил он. — Мы не охотимся за каким-нибудь сквибом, запертым в ящике?
— Структура сигнала идентична образцу, — виновато произнес 1-1А. — Доверительная вероятность весьма высока. ОЙВ Один-Двадцать-Пять принял сверхкороткую передачу от протокольного дроида 3ПО, заявившего, что искомый ребенок находится при нем.
— Это они. — Лэндо натянул дыхательную маску на лицо. — Отправь туда дроида, Один-Один-А.
Не успел он договорить, как 1-25А двинулся вперед, ловко обходя орешки. Он сделал два шага, затем семена покатились к нему. Еще два шага, и дроид наступил на одно из них. Ничего не случилось.
Когда 1-25А поднял ногу, позади него в воздух взлетело зернышко в форме сердца. Дроид замер и через долю секунды стек внутрь орешка.
— Сингулярные мины, — Лэндо стянул маску обратно. — Фу, гадость.
— Анализ показывает, что препятствие непреодолимо, — сообщил 1-1А. — Все известные методы прохождения или разминирования минных полей не дадут результата.
Лэндо разочарованно покачал головой.
— Напомни, чтобы я побеседовал с отделом электронных мозгов по поводу твоих подпрограмм смекалки. — Он достал комлинк и вызвал мостик. — Это Калриссиан. На две секунды отключите искусственную гравитацию и компенсацию инерции.
— Вас понял.
Лэндо ухватился за переборку и велел дроидам примагнититься к полу. Спустя мгновение его желудок воспарил к горлу, а сингулярные мины взмыли в воздух. Они поплыли в сторону кормы; коридор наполнился жуткими скребущими звуками, когда зерна касались стен и пробивали в дюрастиле двухметровые дыры. Когда гравитация восстановилась, оставшиеся зерна упали на пол и уничтожили пятиметровую секцию служебного коридора.
Лэндо отпустил перегородку и побежал к эвакуационному отсеку 14. Он намеревался лично возглавить атаку, но дроиды уже стояли возле входного люка, поливая отсек огнем.
— Осторожно! — приказал Лэндо. — Не заденьте ребенка и Трипио!
Он выглянул за угол. Оставшиеся йуужань-вонги втискивались в переполненную спасательную капсулу, одновременно швыряя жуков в сторону люка. Вики Шеш нигде не было видно, а из капсулы доносился приглушенный плач испуганного младенца.
— Вперед! — закричал Лэндо. — Не дайте ей стартовать!
ОЙВ 1-1А уже мчался к капсуле. Ливень жуков стих, затем изнутри вывалился золоченый корпус Ц-3ПО.
— Не стреляйте! — воскликнул протокольный дроид, вставая и поднимая руки вверх. — Я один из вас!
Продолжая палить мимо него, военные дроиды устремились в отсек. Люк капсулы начал закрываться. ОЙВ 1-1А прыгнул вперед, вытягивая руку к щели, но опоздал на миллисекунду.
Ц-3ПО нажал на кнопку автоматического запуска.
— Си-Трипио!
Лэндо подскочил к панели управления и ударил по кнопке отмены. Раздался тихий щелчок… и выхлоп ракетных двигателей ударил в защитный экран.
— Какое облегчение! — произнес Ц-3ПО и направился к противоположной стене. — Я боялся, что они заберут меня с собой.
Лэндо подошел к нему.
— Си-Трипио, кто плакал в той капсуле?
— О, это был я, генерал Калриссиан, — отвечал Ц-3ПО голосом младенца. Он подошел к ящичку с дыхательными масками и достал оттуда аптечку, внутри которой посапывало во сне дитя. — Бен не будет плакать еще много часов, я в этом уверен.
Глава 54
Обе половинки далекого клапана-шлюза были открыты, и сквозь отверстие виднелся яркий серп синего солнца, которое сияло из-за поднимающегося диска Миркра, расцвечивая миллионы колонн змеиного зала угрюмыми сапфировыми полосами. Формовщик и его свита казались просто темными силуэтами, которые цепочкой двигались к выходу. Воксиноматки вообще не было видно, но Джейсон знал, что она здесь — в промежутке между двумя передними фигурами.
— Тут что-то не так, — тихо проскрипел Тизар. — Шлюз не должен был открытьзя.
— Ты бы лучше попробовал найти объяснение, чем отрицать то, что мы все ясно видим, — отвечала Тенел Ка. — Это значит, что за шлюзом есть воздух.
— Да, и что еще? — спросила Вержер. — Это тоже вопрос, не так ли?
— Как насчет ответа на него? — отозвался Гэннер.
Когда Вержер развела крыльями и пожала оперенными плечами, Джейсон снова повернулся к шеренге йуужань-вонгов. Он наполнил сознание чувством страха и подозрения и потянулся к матке — уже в восьмой раз с тех пор, как они покинули колонию.
Воксиниха отреагировала даже быстрее, чем в прошлый раз — она мгновенно развернулась и бросилась на воинов, шедших за ней. Должно быть, она уже успела поразить одного из йуужань-вонгов ядовитым хвостом, потому что она проигнорировала его и харкнула кислотой на следующего в ряду, после чего перепрыгнула через обоих и обрушилась на третьего. Все три воина упали, и воксиниха напала на четвертого, прежде чем формовщик и двое уцелевших помощников натянули поводки и оттащили ее.
Джейсон вышел из ее сознания. Зверюга перестала рваться и постепенно успокоилась настолько, что формовщик отважился к ней приблизится. Он начал поглаживать ее морду и шептать ей что-то успокаивающее. Сей храбрый поступок быстро обернулся бы смертельной ошибкой, но Джейсон пока не хотел, чтобы тварь убила своего хозяина. Воины и так были взвинчены до предела, и гибель формовщика только побудила бы их вызвать подкрепление.
Наконец формовщик отошел в сторону и знаком приказал помощникам отпустить поводья. Йуужань-вонги на собственном кровавом опыте усвоили, что матка не сдвинется с места, если кто-то держит поводок; то был результат другого комплекса, внушенного Джейсоном. Когда воксиниха, никого не больше убив, тем самым продемонстрировала готовность продолжить путь, йуужань-вонги повернулись и, оставив убитых и раненых, проследовали в открытый шлюз.
— Осталось всего четыре, — сказала Вержер, поднимаясь из укрытия. — Ты молодец, Джейсон Соло.
Джейсон не стал благодарить странное существо. Он не любил убивать, а еще больше он не любил обманом заставлять животное делать это за него. Но сейчас, когда ему предстояло сдержать обещание, данное Энакину, и разыскать сестру (он по-прежнему не чувствовал Джейну в Силе), побудить воксиниху просто-напросто следовать своим инстинктам было единственным способом осуществить и то, и другое. Джейсон кивнул Тизару; тот встал и первым двинулся вперед. Барабел повел отряд внутрь заросшей грибами трещины, откуда джедаев не было видно — здесь было полным-полно йуужань-вонгских рабочих, обыскивающих истощенный серпентарий в поисках пригодного амфижезла или палицы цаиси.
На марше Гэннер следовал на шаг позади Вержер, наставив автобластер на ее оперенную спину. Хотя она весьма помогла им выслеживать йуужань-вонгов, джедаи все еще не доверяли ей. Вержер мало того что отказалась сообщить, какой она расы (отговорившись тем, что они все равно такой не знают) — она еще и не пожелала объяснять ни свое присутствие при Элан, когда та пыталась убить джедаев, ни то, почему она передала свои слезы, спасшие жизнь Маре. Сильно сомневаясь, что она им враг, Джейсон не видел в ней и друга. Излишне говорить, что меч Энакина теперь висел на запасном крючке его пояса, а Гэннер недвусмысленно проинформировал, что сделает из птицы жаркое при малейшем намеке на измену. Вержер ответила снисходительным кивком, явно неискренним.
С приближением к шлюзу грибная расщелина становилась плоской. Дабы не привлекать внимания, джедаи включили голографические завесы и, спрятав Вержер между собой, прошли в шлюз под видом йуужань-вонгов.
Они очутились на краю какого-то гигантского кратера с поразительно гладкими склонами и неестественно ровным кольцевым валом. Вверху раскинулось звездное небо, но воздух был плотным и теплым, как внутри «летающего мира». На дне ямы лежало нечто напоминавшее гигантские соты; каждая ячейка метрового диаметра содержала в себе довина-тягуна.
— Тут что-то не так, — тихо проскрипел Тизар. — Шлюз не должен был открытьзя.
— Ты бы лучше попробовал найти объяснение, чем отрицать то, что мы все ясно видим, — отвечала Тенел Ка. — Это значит, что за шлюзом есть воздух.
— Да, и что еще? — спросила Вержер. — Это тоже вопрос, не так ли?
— Как насчет ответа на него? — отозвался Гэннер.
Когда Вержер развела крыльями и пожала оперенными плечами, Джейсон снова повернулся к шеренге йуужань-вонгов. Он наполнил сознание чувством страха и подозрения и потянулся к матке — уже в восьмой раз с тех пор, как они покинули колонию.
Воксиниха отреагировала даже быстрее, чем в прошлый раз — она мгновенно развернулась и бросилась на воинов, шедших за ней. Должно быть, она уже успела поразить одного из йуужань-вонгов ядовитым хвостом, потому что она проигнорировала его и харкнула кислотой на следующего в ряду, после чего перепрыгнула через обоих и обрушилась на третьего. Все три воина упали, и воксиниха напала на четвертого, прежде чем формовщик и двое уцелевших помощников натянули поводки и оттащили ее.
Джейсон вышел из ее сознания. Зверюга перестала рваться и постепенно успокоилась настолько, что формовщик отважился к ней приблизится. Он начал поглаживать ее морду и шептать ей что-то успокаивающее. Сей храбрый поступок быстро обернулся бы смертельной ошибкой, но Джейсон пока не хотел, чтобы тварь убила своего хозяина. Воины и так были взвинчены до предела, и гибель формовщика только побудила бы их вызвать подкрепление.
Наконец формовщик отошел в сторону и знаком приказал помощникам отпустить поводья. Йуужань-вонги на собственном кровавом опыте усвоили, что матка не сдвинется с места, если кто-то держит поводок; то был результат другого комплекса, внушенного Джейсоном. Когда воксиниха, никого не больше убив, тем самым продемонстрировала готовность продолжить путь, йуужань-вонги повернулись и, оставив убитых и раненых, проследовали в открытый шлюз.
— Осталось всего четыре, — сказала Вержер, поднимаясь из укрытия. — Ты молодец, Джейсон Соло.
Джейсон не стал благодарить странное существо. Он не любил убивать, а еще больше он не любил обманом заставлять животное делать это за него. Но сейчас, когда ему предстояло сдержать обещание, данное Энакину, и разыскать сестру (он по-прежнему не чувствовал Джейну в Силе), побудить воксиниху просто-напросто следовать своим инстинктам было единственным способом осуществить и то, и другое. Джейсон кивнул Тизару; тот встал и первым двинулся вперед. Барабел повел отряд внутрь заросшей грибами трещины, откуда джедаев не было видно — здесь было полным-полно йуужань-вонгских рабочих, обыскивающих истощенный серпентарий в поисках пригодного амфижезла или палицы цаиси.
На марше Гэннер следовал на шаг позади Вержер, наставив автобластер на ее оперенную спину. Хотя она весьма помогла им выслеживать йуужань-вонгов, джедаи все еще не доверяли ей. Вержер мало того что отказалась сообщить, какой она расы (отговорившись тем, что они все равно такой не знают) — она еще и не пожелала объяснять ни свое присутствие при Элан, когда та пыталась убить джедаев, ни то, почему она передала свои слезы, спасшие жизнь Маре. Сильно сомневаясь, что она им враг, Джейсон не видел в ней и друга. Излишне говорить, что меч Энакина теперь висел на запасном крючке его пояса, а Гэннер недвусмысленно проинформировал, что сделает из птицы жаркое при малейшем намеке на измену. Вержер ответила снисходительным кивком, явно неискренним.
С приближением к шлюзу грибная расщелина становилась плоской. Дабы не привлекать внимания, джедаи включили голографические завесы и, спрятав Вержер между собой, прошли в шлюз под видом йуужань-вонгов.
Они очутились на краю какого-то гигантского кратера с поразительно гладкими склонами и неестественно ровным кольцевым валом. Вверху раскинулось звездное небо, но воздух был плотным и теплым, как внутри «летающего мира». На дне ямы лежало нечто напоминавшее гигантские соты; каждая ячейка метрового диаметра содержала в себе довина-тягуна.