Страница:
– Ты что, ничего не видишь?
– Не успокаивался Керон.
– И что же я по твоему должен увидеть? – Осторожно спросил Роберт, начиная подозревать неладное.
– Как же, тебе ничего не напоминает вон тот поросший мхом островок? Как ни старался Роберт, но ничего выдающегося не видел. От напряжения его глаза опять заныли и стали слезиться.
– Да я его вообще почти не вижу, этот твой островок.
– Ну ты даешь! – Возмутился Керон. – Это же шлюз! Ты представляешь? Самый обыкновенный шлюз, самого обыкновенного рейдера. Нам с тобой удалось найти настоящий космический корабль!
Керон был так рад, что казалось сейчас он пройдется по водной глади и отбросив прочь подушки мха докажет свою правоту. Роберт с иронией в глазах наблюдал за своим свихнувшимся другом, рассуждая про себя о том, насколько долгим может быть помешательство.
– Ну почему ты решил, что это шлюз? – Поинтересовался Роберт, когда Керон слегка успокоился. – Это же обыкновенная куча торфа, вперемешку с корнями, как и всем остальным.
– Нет, я почти уверен, что это шлюз. Видишь, он выступает над водой одним из своих углов сантиметров на двадцать. Хорошо что еще уровень воды несколько упал, а то бы мы его вообще не увидели бы. Посмотри по стволам деревьев, какой здесь обычно уровень.
Действительно, на коре каждого, торчащего из воды дерева, четко просматривались кольца, ниже которых она была гораздо чернее. По какой-то причине уровень воды на болоте действительно был ниже обычного примерно на пол-метра.
– Я сейчас же схожу, попробую добраться до этого шлюза, – засобирался Керон, – может там не глубоко.
– Я все равно не понимаю, как это может быть, – возразил Роберт. – Насколько я знаю, шлюзы обычно делают по борту корабля. Если это и шлюз, то где же тогда крылья? Хоть небольшое, но оно все равно должно высоко торчать над водой.
Керон посмотрел на него, как на ребенка и объяснил:
– Рейдеры этой конструкции не имеют никаких крыльев. Это похожий на утюг кусок железа, вообще без опорных плоскостей. Их придумали не люди. Это были кариты. Их назвали по имени системы, которую они считают своей родиной. Кариты похожи на людей, но только если делать сравнение издалека. Так вот эти рейдера у них получились настолько удачными, что их стали приобретать в свою собственность и люди. Сейчас, насколько я знаю, во многих мирах людей выпускаются точно такие аппараты. Я то же летал на таком корабле, правда это было всего пол года и очень давно, но он устроен настолько необычно, что я запомнил его внутренности очень хорошо.
– Раз ты так уверен, то тогда давай попробуем добраться до этого островка, – согласился Роберт. – Тем более, что мы все равно ничего не теряем, а времени у нас, хоть отбавляй.
Керон тем временем полностью оделся, застегнув на своем комбинезоне все, что только можно было застегнуть, плотно зашнуровал сапоги и медленно войдя в воду, осторожно побрел к загадочному островку. До предмета исследования было около ста пятидесяти метров. Первые двадцать пять из них Керон шел по колено во воде, потом, в несколько следующих шагов, вода поднялась ему до пояса. Он поднял руки вверх, чтобы не искушать паразитов незащищенной кожей кистей рук и еще осторожнее двинулся дальше. Не успел он ступить еще и несколько шагов, как вскинув высоко руки, скрылся под водой. По поверхности только пошли круги.
– Гей! – Вскрикнул внимательно следивший за происходящим Роберт.
Секунды лениво тащились, а Керон все не показывался. Перепрыгнув через не убранные еще спальные мешки, Роберт бросился в воду, двигаясь быстро, как только это было возможно по колено во воде, покрывающей толстый слой ила. Он уже находился на пол пути до центра далеко разошедшихся по поверхности кругов, как Керон вынырнул. Тяжело, с сипящим звуком вдохнув воздуха, он опять скрылся под водой. Роберт поспешил к нему, но пока он добрался до места, Керон вынырнул в третий раз, да так и остался стоять по пояс в воде. Его грудь высоко вздымалась. По лицу тонкими струйками стекала грязная вода, а в волосах запутались тонкие нити плавучих водорослей.
– Не подходи сюда, – прохрипел Керон слегка отдышавшись. – Здесь дно резко уходит в низ. Пошли обратно.
– Ты что, не умеешь плавать?
– Нет конечно, у меня только хорошо получается тонуть, а плавать я так и не научился. Это мне было ни к чему, у меня же никогда не было корабля с собственной гравитацией и бассейном. Я почти всегда видел воду, которая вытекала тоненькой струйкой из крана или на камбузе, или в гигиеническом отсеке. А ты что, умеешь?
– Нет, то же не умею, – признался Роберт. – Для меня до сих пор такое количество воды – настоящая экзотика.
Они вернулись на сухое место, развели огонь и стали сушиться, совмещая эту, привычную уже процедуру с завтраком.
– Эх, был бы у нас хоть один скафандр… – Мечтательно произнес Керон и бросил в воду опустевшую, консервирующую упаковку.
Пластиковая коробочка мягко упала на поверхность воды и несколько раз качнувшись, едва касаясь воды, стала смещаться в сторону, подгоняемая легким ветерком.
– Точно! – Подскочил Керон. – Нужно сделать плот, по крайней мере какое-то его подобие.
Это было гениальное открытие, если взять во внимание, что человек, сделавший его, видел открытые водоемы всего несколько раз в своей жизни, да и то со стороны.
Сказано – сделано. Начали с того, что подобрали весь хворост на островке, который не заметил или проигнорировал Роберт накануне вечером. Куча древесного мусора показалась друзьям маловатой и Роберту пришлось вылезти на единственное на этом островке, наклоненное дерево. Он долго обламывал сухие сетки и бросал их в низ. Когда сухие ветки, которые Роберт был способен сломать кончились, он вооружившись ножом нарезал еще и живых побегов. После дружных усилий, возле догорающего кострища образовалась куча хвороста приличных размеров.
– Как мы ее свяжем в одно целое? – Спросил Роберт мнение главного конструктора.
– Нарежем ремней их пластикового мешка. У меня есть один в рюкзаке, – без запинки выдал тот свое авторитетное мнение.
Откладывать не стали. Все тем же ножом исполосовали на ленты хороший еще мешок и долго связывали ими рассыпающуюся кучу крошащегося хвороста. После нелегких трудов у них получился почти правильный, полутораметровый в диаметре, шар из хвороста, стянутый со всех сторон пластиковыми лентами.
– Ну что, попробуем спустить наше детище на воду? – С сомнением в голосе спросил Роберт.
Они покатили его к кромке воды. Оставляя по пути крошащиеся кусочки веток он тяжело плюхнулся в воду, да так и остался лежать на илистом дне.
– По моему, он не хочет плавать, – прокомментировал неудачу Керон. – Мне то же так кажется.
– Хорошо, сделаем по другому, – поразмыслив, воспрял духом генеральный конструктор. – Для поддержания плавучести ему не хватает объема. Давай набьем этом мусором наши спальные мешки. Их ткань должно удержать оставшийся между ветками воздух. Свяжем их вместе и поплывем. На этот раз должен получиться неплохой плот.
Намокший шар выкатили обратно на сухое, быстро разрезали стягивающие его ленты и плотно натолкали в спальные мешки хворост. Затем, используя оставшиеся от первой конструкции ремни, связали оба мешка в одно целое и отдуваясь, стащили в воду новую модель плота. Тот, перегибаясь в месте связки двух мешков, остался держаться на воде.
– Я же говорил, что так будет лучше! – Радостно воскликнул Керон.
Роберт поддержал энтузиазм друга скромной улыбкой.
– Сейчас поплывем, – пообещал Керон, прикидывая, что из вещей им может понадобиться у шлюза.
– И как мы это сделаем?
– Что значит как? Ляжем на мешки и будем грести руками. – А ну, попробуй, как это у тебя получиться.
Керон, обиженный недоверием к своим инженерным изысканиям, поднимая волну, сделал несколько шагов к своему детищу и плюхнулся на него сверху. Непотопляемый, по его мнению плот, мгновенно скрылся под водой. Образовавшаяся при этом волна накрыла гениального создателя микротоннажных плавсредств.
– Не получилось, – спокойно воспринял вторую неудачу Керон, вылезая из воды. – Ткань на этих спальных мешках оказалась не такой уж и непромокаемой. Еще будут какие-то предложения?
– Нужно сделать настоящий плот, как в фильмах про старину. – У тебя есть возможность продемонстрировать свое мастерство, – сказал Керон, усаживаясь возле еле тлевшего костра и подбрасывая в прикрытую серым пеплом золу, охапку хвороста.
Огонь, позабыв былые обиды, выбрался из почти дотлевших угольков и весело запрыгал по предложенной ему пище.
Роберт, взял лежащий до этого без дела плазмомет и осмотрел единственное на островке дерево. Остров был довольно большим, по здешним меркам. Его площадь составляла несколько сотен квадратных метров, но росло на нем одно единственное, покосившееся дерево. Выбрав себе позицию в стороне от наклонившегося ствола, Роберт выставил максимальную мощность импульса и прицелившись, несколько раз выстрелил в ствол, целясь в одно место, на высоте около десяти метров от поверхности. Раскаленные до бела сгустки плазмы, с воем проходили сквозь дерево, не встречая сколь нибудь заметного сопротивления, оставляя в стволе десятисантиметровые в диаметре, сквозные отверстия. После пятого выстрела, ствол не выдержал тяжести верхушки, и большая, раскидистая крона с треском обрушилась вниз. Островок содрогнулся от падения, а по воде, во все стороны пошли круги.
– Ну ты даешь… – Изумился размаху Керон.
Роберт уже стрелял в середину торчащего, кривого обрубка. Когда пятиметровое бревно упало, он повторил эту же операцию с оставшимся пеньком-переростком. Через несколько минут недалеко от воды лежали два пятиметровых бревна, диаметром чуть больше полуметра каждое.
– Давай, помоги мне спихнуть их в воду. – Потребовал Роберт, но Керон, как это и полагается настоящему судостроительному инженеру, уже понял замысел и спешил на помощь не дожидаясь приглашения.
Со большим скрипом удалось скатить бревна в воду. Связать их было делом нескольких минут. Получился вполне приличный плот, что и подтвердили проведенный сразу же испытательный тест. Плот прекрасно держал два человека, при этом обладал достаточной устойчивостью.
Уже через десять минут они вдвоем плыли к островку, так потрясшему воображение Керона. Роберт старательно греб куском ветки. Массивный плот шел тяжело, но плавно, как океанский лайнер. Керон сидел впереди и помогал руками.
Роберт до самой последней секунды не верил в грезы Керона. Даже с расстояния в несколько метров островок для него выглядел точно так же, как и все остальные клочки чудом сохранившейся здесь суши. Только когда торец правого бревна, с глухим ударом коснулся островка даже Роберту стало ясно, что здесь что-то не так.
Керон тут же перепрыгнул с плота на пушистый, серый мох и стал разбрасывать его ногами в разные стороны. Действительно, под шапкой странных растений оказался темный, почти черный, тусклый металл. Поработав еще немного, Керон полностью очистил шлюзовой переход от мха и водорослей.
– Вот, умели же делать, – изумился он, – грузовичок то дешевый, а столько пролежал в воде и даже не поржавел. Видишь, не жалко им было присадок к металлу, а вот в моем корабле, – он на мгновение погрустнел, и поправился, – в моем последнем корабле, в ящике с документацией лежал сертификат, гарантирующий, что корпус не подвержен коррозии, а на самом деле, на нем всегда было столько ржавчины, что она даже не успевала откалываться при перегреве.
Вскоре на металле не осталось и следов растительности. Керон гордо стоял на закрытой, правой створке люка и весь его вид выражал один вопрос: «ну что, кто оказался прав?».
Роберт не выдержал и сказал:
– Ну ты был прав, согласен. Просто после этого взрыва у меня стали быстро уставать глаза, к тому же я никогда в жизни не видел таких кораблей, как этот, и тем более, по одной детали не могу определить с чем имею дело. Ты думаешь шлюз еще работает? Если этот шлюз здесь не сам по себе, а возле него есть еще и рейдер, то судя по всему, он здесь валяется довольно долго. Интересно как он вообще сюда попал?
– Если над планетой летают космические корабли, – просветил Роберта Керон, – то всегда существует вероятность, что некоторые из них упадут на поверхность. Закон гравитации и отказы двигательных установок…
Продолжая просвещать своего друга и единственного слушателя на счет законов подлости и мироздания, он запустил руку по локоть в воду, стараясь что-то нащупать, на вертикально уходящей вниз, металлической стенке.
– Где-то здесь должна быть панель управления шлюзом. Если мне не изменяет память, то с этой стороны.
Роберт со смешанными чувствами смотрел на неожиданную находку. С одной стороны, найти космический корабль, в таком глухом месте было большой удачей, по законам открытого, космического пространства, если на борту не будет обнаружено ни одно живое существо, то корабль автоматически переходит в собственность нашедшего, с другой стороны, это был отнюдь не открытый космос, а территория на планете, и если у нее был хозяин, то находка являлась его собственностью. Он стоял на шатком плоту из двух бревен и рассуждая о призрачных в этом мире вопросах законности, следил за действиями Керона.
– Есть, – сообщил тот, расплывшись в широкой, довольной улыбке, – панель здесь.
– И что, думаешь она будет работать? – Если на корабле уцелел хоть один контур питания, то конечно же будет, – уверенно ответил Керон и запустил в воду вторую руку.
– Не может же этот шлюз так просто открываться, – с сомнением в голосе произнес Роберт после короткого раздумья. Там наверняка есть какой-то пароль, или код.
– Конечно есть, – подтвердил Керон. – Если бы не было, то каждый бы мог легко забраться в чужой корабль, как в лесной шалаш.
– И как же ты тогда надеешься его открыть?
– Понимаешь, концерн-изготовитель, конечно же устанавливает на свои корабли индивидуальные пароли, хозяин то же может это сделать, поменяв код по собственному усмотрению, но запорная аппаратура, кроме всех этих комбинаций знаков, откликается еще на одну-единственную, универсальную комбинацию, право на которую изготовитель оставляет себе.
– И ты хочешь сказать, что знаешь этот код?
– Конечно же знаю, – без тени сомнения ответил Керон. – Рейдер, на котором мне приходилось летать, был настолько стар, и столько раз переходил из рук в руки, что никто и не помнил его настоящих паролей. Пользовались универсальным, одинаковым для всего класса этих кораблей. Я его помню, до сих пор, он был выцарапан прямо над панелью управления шлюзом – К-3458-983. Именно сейчас я его и пробую набрать, но может быть еще одна непреодолимая в нашем положении проблема, это если кем-то из экипажа шлюз был заблокирован изнутри. Тогда его можно вскрыть только резаком или взорвать.
Керон, лежа на расположенных наклонно створках люка и опустив обе руки в воду манипулировал с кнопками, едва заметно шевеля губами. Код то он знал, но расположение клавиш на клавиатуре припоминал очень смутно. Он делал попытку за попыткой, но ничего не происходило. Через несколько минут он уже стал замерзать на холодном металле корпуса, буквально вытягивал сквозь мокрую одежду тепло. Сделав еще несколько попыток, Керон встал и стал отчаянно размахивать руками в надежде согреться. Кровь по жилам побежала быстрее и немного согревшись, он продолжил попытки.
– Ты не помнишь расположение кнопок?
– Догадался Роберт.
– Конечно не помню. Не могу же я все помнить! – Выпалил Керон и в очередной раз опустил руки в мутную воду. После очередной попытки он зло выкрикнул: – Нет, так не получиться! Прийдется опять лезть в воду! Он быстро сбросил с себя куртку и поддевку, которая уже почти высохла, отдал их Роберту и оставшись в штанах, полез в воду. Сделав несколько глубоких вздохов, Керон отпустил торчащий из воды край шлюзовой камеры и скрылся под водой. Роберт, не зная толком зачем он это делает, машинально стал считать секунды. «Раз, два, три»… На счете «двенадцать» что-то загудело и по обе стороны от шлюза, на поверхности забурлили воздушные пузыри. В следующее мгновение вынырнул довольный собой Керон.
– Сейчас откроется, – пообещал он, подтягиваясь на руках и вылезая из воды на край шлюза.
И действительно, гудение, из еле слышного, стало более громким и басовитым, с металлическим лязгом разблокировались замки и с шипением створки люка разошлись. Мутная вода хлынула в приличных размеров шлюзовую камеру, затопив ее буквально за несколько секунд.
– Видишь, работает, – обрадовался Керон.
– И что дальше? – С сомнением наблюдая за всем происходящим спросили Роберт.
– Подождем, сейчас шлюзовая камера должна автоматически закрыться. Вон там то же есть пульт управления, – показал Керон в воду, заполнившую шлюз, – но если им не пользоваться некоторое время, то он закроется и продуется автоматически. Это сделано для непредвиденных ситуаций, в которых человеку хватит сил только для того, чтобы вползти внутрь, ну ранения там всякие или отравления… Сейчас, подождем.
И действительно, не прошло и полминуты, как створки люка медленно сомкнулись и система выбросила в две струи, попавшую внутрь воду, вперемешку с пузырьками воздуха. Процесс проходил так интенсивно, что Роберта на его плоте, даже отнесло на десяток метров от шлюза.
– Точно работает, – подгребая сказал Роберт, все еще не зная как ему к этому всему относиться.
Керон стоял на краю шлюза и сиял от счастья. Наконец-то он оказался в своей стихии, где он что-то мог, знал и значил.
– Пойдешь со мной внутрь? – Спросил он.
– А что там может быть внутри?
– Откуда я знаю? Пойдем, посмотрим. Если ты думаешь, что там сохранилось что-то живое, то в этом я сильно сомневаюсь. Посмотри вокруг. Деревья торчат из воды очень плотно, а самому молодому из них, как минимум лет двадцать пять-тридцать. Деревья целые. Когда падала эта штука, – он топнул каблуком сапога по стали шлюза, – она наверняка здесь все переломала. Если не сохранилось ни одного поломанного дерева, то этот рейдер лежит здесь как минимум лет тридцать, а на самом деле здесь наверняка счет идет на сотни лет. Так что ничего живого там нет, по крайней мере хозяева этой штуки точно не в состоянии кого-то обидеть. Ты идешь, или я сначала сам схожу?
– Иду конечно, – ответил Роберт, хотя в его голосе не чувствовалось уверенности в том, что он поступает правильно.
– Правда прийдется задержать дыхание, но это всего на секунд тридцать, я думаю… Да, и еще одно, нужно сделать подобие респираторов, повязки какие-то или что – в погибших кораблях часто развиваются опасные формы грибков, которые попадая в легкие удачливых путешественников, очень быстро отправляют их к хозяевам этого корабля в гости. Обязательно нужно сделать такие повязки и можно идти.
Они вернулись на островок и беспощадно отпоров куски ткани от своих спальных мешков, сделали себе респираторы. Потом собрали все, на их взгляд самое необходимое, а это было все оружие и небольшой пакет с едой. Все оставшееся, они припрятали в жиденьких кустах, обложив это место углями и золой с костра, надеясь, что это отпугнет от припасов зверье.
Сделав все эти приготовления, они опять поплыли к едва возвышающемуся над водой, одним из своих углов, шлюзу рейдера.
– Ну что, рискнем? – Спросил Керон.
– Ты думаешь, устройство может не сработать?
– Всякое может случиться. Ты идешь? Роберт глубоко вздохнул, бросил вокруг долгий взгляд. Вид гнилого, простирающегося во все стороны болота, уверенности ему не прибавило, но он почему-то сказал:
– Да. Это произошло само собой, неожиданно даже для него самого. Керон одобрительно посмотрел на своего друга и подбодряюще похлопал его по плечу.
– Не волнуйся, если эта железяка не сработает, то для нас все кончится и прекратиться наконец этот бардак вокруг, а если все-таки все пройдет нормально, то мы можем заполучить в свою собственность кое-какие козыри в нашей игре, правда какие именно я еще не знаю…
Надо попробовать. Такой шанс выпадает раз в тысячу лет, да и то не каждому. Знаешь, я прожил всю свою сознательную жизнь в космосе, но это первый раз, когда мне удается найти бесхозный космический корабль. Да я всю жизнь буду жалеть, если не посмотрю, что же там в середине.
Керон, как только оказался рядом со шлюзом, тут же полез в воду к пульту, а Роберт, крепко привязал плот к какому-то технологическому отверстию на шлюзе, страхуясь на случай отступления.
– Залезай сюда, – давал указания Керон, – как только люк начнет открываться, бросай туда наши вещи и прыгай следом. Тебе это прийдеться сделать быстро, чтобы еще и я успел – неизвестно на сколько времени выставлено сработки на закрытие, после того, как в шлюз попал материальный объект. Материальный объект – это ты. Ну что, готов? Да и пока дыши погбуже.
– Готов, – ответил Роберт.
От его недавней, слабенькой решимости не осталось и следа. Он вдруг представил неведомо когда затопленный рейдер, как первосортный, почти вечный склеп, который может пролежать в почве, уходя все глубже и глубже в болотную жижу, непредставимое для смертного количество лет. От этих мыслей ему стало не по себе, но делать было нечего, решение уже было принято и отступать было уже поздно. Роберт попытался собраться и сделал несколько глубоких вздохов, тем более, что неизвестно было сколько времени прийдется сидеть с головой в прогнившей воде.
От пасмурных мыслей его отвлек вынырнувший Керон.
– Ну что, не открывается? – Зачем-то спросил он об очевидном.
– А ты нажал на все, на что нужно было нажать?
– Да вроде бы на все. Что-то я не пойму что случилось. Я успел два раза набрать код. Может сбой в системе?.. Надо сказать, что такое поведение системы, Роберту уверенности не прибавило.
– Затяни потуже свою повязку, – распорядился Керон, – а я попробую еще раз. Если люк откроется, немедленно прыгай.
Он опять нырнул в воду, подняв при этом целый фонтан брызг. Было видно, что норовистое поведение устройства, расстроило его не меньше, чем Роберта, но он не привык так просто сдаваться. Керон выныривал еще несколько раз и зацепившись руками за край шлюза, тяжело дышал после каждого погружения. После того, как он нырнул в четвертый раз, послышался знакомый уже Роберту, усиливающийся гул. Когда он стал достаточно громким, с нему подмешалось шипение и массивные створки медленно пошли в стороны.
Роберт не раздумывая бросил в поток хлынувшей в опустевшее после продувки пространство шлюза вещи и с отчаянным криком бросился следом. Керон не заставил себя долго ждать. Пространство шлюзовой камеры не заполнилось и на две трети водой, как он уже был внутри, возле панели управления, неистово набирая только одному ему известную серию цифр.
– Может не нужно ее трогать?! – Закричал Роберт, стараясь перекричать гул работающего шлюза и шум заполняющей его воды.
– Я знаю, что я делаю! – Огрызнулся Керон не прекращая усилий.
Это было последнее, что услышал Роберт. В следующее мгновение гнилая вода накрыла его с головой, он обхватив ноги руками и свернувшись калачиком замер, стараясь не делать лишних движений, экономя тем самым драгоценный кислород, превратившийся вдруг из обыкновенной смеси газа в олицетворение самой жизни.
Такое поведение Роберта было буквально врожденным. В отсеках и целых секциях заброшенного хозяевами завода, который просто висел в пустоте космоса, слегка дрейфуя только под действием давления света расположенной поблизости, слепяще-синей, как дуга сварочного аппарата, звезды, нередко случались неполадки с системами регенерации воздуха. В эти тяжелые часы и даже дни, пока ремонтные бригады отчаянно старались вернуть к жизни безнадежно устаревшее оборудование, все оставались в своих тесных каютах и тихонько лежали на давным-давно продавленных, узких койках, стараясь потреблять как можно меньше драгоценного кислорода.
Эти воспоминания детства, казалось давно и безвозвратно утерянные, встали перед глазами Роберта реальными картинами. Будто и не было горнообогатительного комплекса на давным-давно умершей планете, вращающейся вокруг агонизирующего, никак не могущего сдохнуть светила; будто и не было всего, что с ним уже случилось в этом мире; будто вообще ничего не было и ничего уже не могло быть.
Роберт не мог с полной уверенностью сказать, сколько же прошло времени, это могла быть и вечность, и всего несколько секунд, но вдруг вода стала с шумом покидать помещение шлюза. От образовавшегося перепада давления заложило уши. Он с трудом встал на ноги. Керон уже стоял рядом, по колено в воде и следил за тем, как быстро убывает ее уровень.
– Видишь, все нормально, она работает, – подбодрил он Роберта. – Самое страшное уже позади. Даже если внутренний люк не захочет открываться, у нас здесь есть панель управления шлюзом и я думаю, мы сумеем выбраться.
Перепад давления постепенно выравнивался, но в ушах все еще шумело. Когда вода полностью исчезла в забранных массивными решетками, продувочных отверстиях, их них хлынул теплый воздух, который еще некоторое время продувал пространство камеры. Воздух был спертый и представлял собой настоящий коктейль странный запахов, которые и Роберт, и Керон ощущали впервые в своей жизни, но дышать им вполне было можно. Все происходило в тусклом, желтоватом свете единственного, сохранившегося светильника, отработавшего все мыслимые и немыслимые сроки. Свет был настолько слаб, что казалось, все пространство между криптоновой лампой и защитным, изъеденным временем, толстым стеклом, было забито пылью прошлого, прахом отработанных столетий. Скорее всего так оно и было.
– Не успокаивался Керон.
– И что же я по твоему должен увидеть? – Осторожно спросил Роберт, начиная подозревать неладное.
– Как же, тебе ничего не напоминает вон тот поросший мхом островок? Как ни старался Роберт, но ничего выдающегося не видел. От напряжения его глаза опять заныли и стали слезиться.
– Да я его вообще почти не вижу, этот твой островок.
– Ну ты даешь! – Возмутился Керон. – Это же шлюз! Ты представляешь? Самый обыкновенный шлюз, самого обыкновенного рейдера. Нам с тобой удалось найти настоящий космический корабль!
Керон был так рад, что казалось сейчас он пройдется по водной глади и отбросив прочь подушки мха докажет свою правоту. Роберт с иронией в глазах наблюдал за своим свихнувшимся другом, рассуждая про себя о том, насколько долгим может быть помешательство.
– Ну почему ты решил, что это шлюз? – Поинтересовался Роберт, когда Керон слегка успокоился. – Это же обыкновенная куча торфа, вперемешку с корнями, как и всем остальным.
– Нет, я почти уверен, что это шлюз. Видишь, он выступает над водой одним из своих углов сантиметров на двадцать. Хорошо что еще уровень воды несколько упал, а то бы мы его вообще не увидели бы. Посмотри по стволам деревьев, какой здесь обычно уровень.
Действительно, на коре каждого, торчащего из воды дерева, четко просматривались кольца, ниже которых она была гораздо чернее. По какой-то причине уровень воды на болоте действительно был ниже обычного примерно на пол-метра.
– Я сейчас же схожу, попробую добраться до этого шлюза, – засобирался Керон, – может там не глубоко.
– Я все равно не понимаю, как это может быть, – возразил Роберт. – Насколько я знаю, шлюзы обычно делают по борту корабля. Если это и шлюз, то где же тогда крылья? Хоть небольшое, но оно все равно должно высоко торчать над водой.
Керон посмотрел на него, как на ребенка и объяснил:
– Рейдеры этой конструкции не имеют никаких крыльев. Это похожий на утюг кусок железа, вообще без опорных плоскостей. Их придумали не люди. Это были кариты. Их назвали по имени системы, которую они считают своей родиной. Кариты похожи на людей, но только если делать сравнение издалека. Так вот эти рейдера у них получились настолько удачными, что их стали приобретать в свою собственность и люди. Сейчас, насколько я знаю, во многих мирах людей выпускаются точно такие аппараты. Я то же летал на таком корабле, правда это было всего пол года и очень давно, но он устроен настолько необычно, что я запомнил его внутренности очень хорошо.
– Раз ты так уверен, то тогда давай попробуем добраться до этого островка, – согласился Роберт. – Тем более, что мы все равно ничего не теряем, а времени у нас, хоть отбавляй.
Керон тем временем полностью оделся, застегнув на своем комбинезоне все, что только можно было застегнуть, плотно зашнуровал сапоги и медленно войдя в воду, осторожно побрел к загадочному островку. До предмета исследования было около ста пятидесяти метров. Первые двадцать пять из них Керон шел по колено во воде, потом, в несколько следующих шагов, вода поднялась ему до пояса. Он поднял руки вверх, чтобы не искушать паразитов незащищенной кожей кистей рук и еще осторожнее двинулся дальше. Не успел он ступить еще и несколько шагов, как вскинув высоко руки, скрылся под водой. По поверхности только пошли круги.
– Гей! – Вскрикнул внимательно следивший за происходящим Роберт.
Секунды лениво тащились, а Керон все не показывался. Перепрыгнув через не убранные еще спальные мешки, Роберт бросился в воду, двигаясь быстро, как только это было возможно по колено во воде, покрывающей толстый слой ила. Он уже находился на пол пути до центра далеко разошедшихся по поверхности кругов, как Керон вынырнул. Тяжело, с сипящим звуком вдохнув воздуха, он опять скрылся под водой. Роберт поспешил к нему, но пока он добрался до места, Керон вынырнул в третий раз, да так и остался стоять по пояс в воде. Его грудь высоко вздымалась. По лицу тонкими струйками стекала грязная вода, а в волосах запутались тонкие нити плавучих водорослей.
– Не подходи сюда, – прохрипел Керон слегка отдышавшись. – Здесь дно резко уходит в низ. Пошли обратно.
– Ты что, не умеешь плавать?
– Нет конечно, у меня только хорошо получается тонуть, а плавать я так и не научился. Это мне было ни к чему, у меня же никогда не было корабля с собственной гравитацией и бассейном. Я почти всегда видел воду, которая вытекала тоненькой струйкой из крана или на камбузе, или в гигиеническом отсеке. А ты что, умеешь?
– Нет, то же не умею, – признался Роберт. – Для меня до сих пор такое количество воды – настоящая экзотика.
Они вернулись на сухое место, развели огонь и стали сушиться, совмещая эту, привычную уже процедуру с завтраком.
– Эх, был бы у нас хоть один скафандр… – Мечтательно произнес Керон и бросил в воду опустевшую, консервирующую упаковку.
Пластиковая коробочка мягко упала на поверхность воды и несколько раз качнувшись, едва касаясь воды, стала смещаться в сторону, подгоняемая легким ветерком.
– Точно! – Подскочил Керон. – Нужно сделать плот, по крайней мере какое-то его подобие.
Это было гениальное открытие, если взять во внимание, что человек, сделавший его, видел открытые водоемы всего несколько раз в своей жизни, да и то со стороны.
Сказано – сделано. Начали с того, что подобрали весь хворост на островке, который не заметил или проигнорировал Роберт накануне вечером. Куча древесного мусора показалась друзьям маловатой и Роберту пришлось вылезти на единственное на этом островке, наклоненное дерево. Он долго обламывал сухие сетки и бросал их в низ. Когда сухие ветки, которые Роберт был способен сломать кончились, он вооружившись ножом нарезал еще и живых побегов. После дружных усилий, возле догорающего кострища образовалась куча хвороста приличных размеров.
– Как мы ее свяжем в одно целое? – Спросил Роберт мнение главного конструктора.
– Нарежем ремней их пластикового мешка. У меня есть один в рюкзаке, – без запинки выдал тот свое авторитетное мнение.
Откладывать не стали. Все тем же ножом исполосовали на ленты хороший еще мешок и долго связывали ими рассыпающуюся кучу крошащегося хвороста. После нелегких трудов у них получился почти правильный, полутораметровый в диаметре, шар из хвороста, стянутый со всех сторон пластиковыми лентами.
– Ну что, попробуем спустить наше детище на воду? – С сомнением в голосе спросил Роберт.
Они покатили его к кромке воды. Оставляя по пути крошащиеся кусочки веток он тяжело плюхнулся в воду, да так и остался лежать на илистом дне.
– По моему, он не хочет плавать, – прокомментировал неудачу Керон. – Мне то же так кажется.
– Хорошо, сделаем по другому, – поразмыслив, воспрял духом генеральный конструктор. – Для поддержания плавучести ему не хватает объема. Давай набьем этом мусором наши спальные мешки. Их ткань должно удержать оставшийся между ветками воздух. Свяжем их вместе и поплывем. На этот раз должен получиться неплохой плот.
Намокший шар выкатили обратно на сухое, быстро разрезали стягивающие его ленты и плотно натолкали в спальные мешки хворост. Затем, используя оставшиеся от первой конструкции ремни, связали оба мешка в одно целое и отдуваясь, стащили в воду новую модель плота. Тот, перегибаясь в месте связки двух мешков, остался держаться на воде.
– Я же говорил, что так будет лучше! – Радостно воскликнул Керон.
Роберт поддержал энтузиазм друга скромной улыбкой.
– Сейчас поплывем, – пообещал Керон, прикидывая, что из вещей им может понадобиться у шлюза.
– И как мы это сделаем?
– Что значит как? Ляжем на мешки и будем грести руками. – А ну, попробуй, как это у тебя получиться.
Керон, обиженный недоверием к своим инженерным изысканиям, поднимая волну, сделал несколько шагов к своему детищу и плюхнулся на него сверху. Непотопляемый, по его мнению плот, мгновенно скрылся под водой. Образовавшаяся при этом волна накрыла гениального создателя микротоннажных плавсредств.
– Не получилось, – спокойно воспринял вторую неудачу Керон, вылезая из воды. – Ткань на этих спальных мешках оказалась не такой уж и непромокаемой. Еще будут какие-то предложения?
– Нужно сделать настоящий плот, как в фильмах про старину. – У тебя есть возможность продемонстрировать свое мастерство, – сказал Керон, усаживаясь возле еле тлевшего костра и подбрасывая в прикрытую серым пеплом золу, охапку хвороста.
Огонь, позабыв былые обиды, выбрался из почти дотлевших угольков и весело запрыгал по предложенной ему пище.
Роберт, взял лежащий до этого без дела плазмомет и осмотрел единственное на островке дерево. Остров был довольно большим, по здешним меркам. Его площадь составляла несколько сотен квадратных метров, но росло на нем одно единственное, покосившееся дерево. Выбрав себе позицию в стороне от наклонившегося ствола, Роберт выставил максимальную мощность импульса и прицелившись, несколько раз выстрелил в ствол, целясь в одно место, на высоте около десяти метров от поверхности. Раскаленные до бела сгустки плазмы, с воем проходили сквозь дерево, не встречая сколь нибудь заметного сопротивления, оставляя в стволе десятисантиметровые в диаметре, сквозные отверстия. После пятого выстрела, ствол не выдержал тяжести верхушки, и большая, раскидистая крона с треском обрушилась вниз. Островок содрогнулся от падения, а по воде, во все стороны пошли круги.
– Ну ты даешь… – Изумился размаху Керон.
Роберт уже стрелял в середину торчащего, кривого обрубка. Когда пятиметровое бревно упало, он повторил эту же операцию с оставшимся пеньком-переростком. Через несколько минут недалеко от воды лежали два пятиметровых бревна, диаметром чуть больше полуметра каждое.
– Давай, помоги мне спихнуть их в воду. – Потребовал Роберт, но Керон, как это и полагается настоящему судостроительному инженеру, уже понял замысел и спешил на помощь не дожидаясь приглашения.
Со большим скрипом удалось скатить бревна в воду. Связать их было делом нескольких минут. Получился вполне приличный плот, что и подтвердили проведенный сразу же испытательный тест. Плот прекрасно держал два человека, при этом обладал достаточной устойчивостью.
Уже через десять минут они вдвоем плыли к островку, так потрясшему воображение Керона. Роберт старательно греб куском ветки. Массивный плот шел тяжело, но плавно, как океанский лайнер. Керон сидел впереди и помогал руками.
Роберт до самой последней секунды не верил в грезы Керона. Даже с расстояния в несколько метров островок для него выглядел точно так же, как и все остальные клочки чудом сохранившейся здесь суши. Только когда торец правого бревна, с глухим ударом коснулся островка даже Роберту стало ясно, что здесь что-то не так.
Керон тут же перепрыгнул с плота на пушистый, серый мох и стал разбрасывать его ногами в разные стороны. Действительно, под шапкой странных растений оказался темный, почти черный, тусклый металл. Поработав еще немного, Керон полностью очистил шлюзовой переход от мха и водорослей.
– Вот, умели же делать, – изумился он, – грузовичок то дешевый, а столько пролежал в воде и даже не поржавел. Видишь, не жалко им было присадок к металлу, а вот в моем корабле, – он на мгновение погрустнел, и поправился, – в моем последнем корабле, в ящике с документацией лежал сертификат, гарантирующий, что корпус не подвержен коррозии, а на самом деле, на нем всегда было столько ржавчины, что она даже не успевала откалываться при перегреве.
Вскоре на металле не осталось и следов растительности. Керон гордо стоял на закрытой, правой створке люка и весь его вид выражал один вопрос: «ну что, кто оказался прав?».
Роберт не выдержал и сказал:
– Ну ты был прав, согласен. Просто после этого взрыва у меня стали быстро уставать глаза, к тому же я никогда в жизни не видел таких кораблей, как этот, и тем более, по одной детали не могу определить с чем имею дело. Ты думаешь шлюз еще работает? Если этот шлюз здесь не сам по себе, а возле него есть еще и рейдер, то судя по всему, он здесь валяется довольно долго. Интересно как он вообще сюда попал?
– Если над планетой летают космические корабли, – просветил Роберта Керон, – то всегда существует вероятность, что некоторые из них упадут на поверхность. Закон гравитации и отказы двигательных установок…
Продолжая просвещать своего друга и единственного слушателя на счет законов подлости и мироздания, он запустил руку по локоть в воду, стараясь что-то нащупать, на вертикально уходящей вниз, металлической стенке.
– Где-то здесь должна быть панель управления шлюзом. Если мне не изменяет память, то с этой стороны.
Роберт со смешанными чувствами смотрел на неожиданную находку. С одной стороны, найти космический корабль, в таком глухом месте было большой удачей, по законам открытого, космического пространства, если на борту не будет обнаружено ни одно живое существо, то корабль автоматически переходит в собственность нашедшего, с другой стороны, это был отнюдь не открытый космос, а территория на планете, и если у нее был хозяин, то находка являлась его собственностью. Он стоял на шатком плоту из двух бревен и рассуждая о призрачных в этом мире вопросах законности, следил за действиями Керона.
– Есть, – сообщил тот, расплывшись в широкой, довольной улыбке, – панель здесь.
– И что, думаешь она будет работать? – Если на корабле уцелел хоть один контур питания, то конечно же будет, – уверенно ответил Керон и запустил в воду вторую руку.
– Не может же этот шлюз так просто открываться, – с сомнением в голосе произнес Роберт после короткого раздумья. Там наверняка есть какой-то пароль, или код.
– Конечно есть, – подтвердил Керон. – Если бы не было, то каждый бы мог легко забраться в чужой корабль, как в лесной шалаш.
– И как же ты тогда надеешься его открыть?
– Понимаешь, концерн-изготовитель, конечно же устанавливает на свои корабли индивидуальные пароли, хозяин то же может это сделать, поменяв код по собственному усмотрению, но запорная аппаратура, кроме всех этих комбинаций знаков, откликается еще на одну-единственную, универсальную комбинацию, право на которую изготовитель оставляет себе.
– И ты хочешь сказать, что знаешь этот код?
– Конечно же знаю, – без тени сомнения ответил Керон. – Рейдер, на котором мне приходилось летать, был настолько стар, и столько раз переходил из рук в руки, что никто и не помнил его настоящих паролей. Пользовались универсальным, одинаковым для всего класса этих кораблей. Я его помню, до сих пор, он был выцарапан прямо над панелью управления шлюзом – К-3458-983. Именно сейчас я его и пробую набрать, но может быть еще одна непреодолимая в нашем положении проблема, это если кем-то из экипажа шлюз был заблокирован изнутри. Тогда его можно вскрыть только резаком или взорвать.
Керон, лежа на расположенных наклонно створках люка и опустив обе руки в воду манипулировал с кнопками, едва заметно шевеля губами. Код то он знал, но расположение клавиш на клавиатуре припоминал очень смутно. Он делал попытку за попыткой, но ничего не происходило. Через несколько минут он уже стал замерзать на холодном металле корпуса, буквально вытягивал сквозь мокрую одежду тепло. Сделав еще несколько попыток, Керон встал и стал отчаянно размахивать руками в надежде согреться. Кровь по жилам побежала быстрее и немного согревшись, он продолжил попытки.
– Ты не помнишь расположение кнопок?
– Догадался Роберт.
– Конечно не помню. Не могу же я все помнить! – Выпалил Керон и в очередной раз опустил руки в мутную воду. После очередной попытки он зло выкрикнул: – Нет, так не получиться! Прийдется опять лезть в воду! Он быстро сбросил с себя куртку и поддевку, которая уже почти высохла, отдал их Роберту и оставшись в штанах, полез в воду. Сделав несколько глубоких вздохов, Керон отпустил торчащий из воды край шлюзовой камеры и скрылся под водой. Роберт, не зная толком зачем он это делает, машинально стал считать секунды. «Раз, два, три»… На счете «двенадцать» что-то загудело и по обе стороны от шлюза, на поверхности забурлили воздушные пузыри. В следующее мгновение вынырнул довольный собой Керон.
– Сейчас откроется, – пообещал он, подтягиваясь на руках и вылезая из воды на край шлюза.
И действительно, гудение, из еле слышного, стало более громким и басовитым, с металлическим лязгом разблокировались замки и с шипением створки люка разошлись. Мутная вода хлынула в приличных размеров шлюзовую камеру, затопив ее буквально за несколько секунд.
– Видишь, работает, – обрадовался Керон.
– И что дальше? – С сомнением наблюдая за всем происходящим спросили Роберт.
– Подождем, сейчас шлюзовая камера должна автоматически закрыться. Вон там то же есть пульт управления, – показал Керон в воду, заполнившую шлюз, – но если им не пользоваться некоторое время, то он закроется и продуется автоматически. Это сделано для непредвиденных ситуаций, в которых человеку хватит сил только для того, чтобы вползти внутрь, ну ранения там всякие или отравления… Сейчас, подождем.
И действительно, не прошло и полминуты, как створки люка медленно сомкнулись и система выбросила в две струи, попавшую внутрь воду, вперемешку с пузырьками воздуха. Процесс проходил так интенсивно, что Роберта на его плоте, даже отнесло на десяток метров от шлюза.
– Точно работает, – подгребая сказал Роберт, все еще не зная как ему к этому всему относиться.
Керон стоял на краю шлюза и сиял от счастья. Наконец-то он оказался в своей стихии, где он что-то мог, знал и значил.
– Пойдешь со мной внутрь? – Спросил он.
– А что там может быть внутри?
– Откуда я знаю? Пойдем, посмотрим. Если ты думаешь, что там сохранилось что-то живое, то в этом я сильно сомневаюсь. Посмотри вокруг. Деревья торчат из воды очень плотно, а самому молодому из них, как минимум лет двадцать пять-тридцать. Деревья целые. Когда падала эта штука, – он топнул каблуком сапога по стали шлюза, – она наверняка здесь все переломала. Если не сохранилось ни одного поломанного дерева, то этот рейдер лежит здесь как минимум лет тридцать, а на самом деле здесь наверняка счет идет на сотни лет. Так что ничего живого там нет, по крайней мере хозяева этой штуки точно не в состоянии кого-то обидеть. Ты идешь, или я сначала сам схожу?
– Иду конечно, – ответил Роберт, хотя в его голосе не чувствовалось уверенности в том, что он поступает правильно.
– Правда прийдется задержать дыхание, но это всего на секунд тридцать, я думаю… Да, и еще одно, нужно сделать подобие респираторов, повязки какие-то или что – в погибших кораблях часто развиваются опасные формы грибков, которые попадая в легкие удачливых путешественников, очень быстро отправляют их к хозяевам этого корабля в гости. Обязательно нужно сделать такие повязки и можно идти.
Они вернулись на островок и беспощадно отпоров куски ткани от своих спальных мешков, сделали себе респираторы. Потом собрали все, на их взгляд самое необходимое, а это было все оружие и небольшой пакет с едой. Все оставшееся, они припрятали в жиденьких кустах, обложив это место углями и золой с костра, надеясь, что это отпугнет от припасов зверье.
Сделав все эти приготовления, они опять поплыли к едва возвышающемуся над водой, одним из своих углов, шлюзу рейдера.
– Ну что, рискнем? – Спросил Керон.
– Ты думаешь, устройство может не сработать?
– Всякое может случиться. Ты идешь? Роберт глубоко вздохнул, бросил вокруг долгий взгляд. Вид гнилого, простирающегося во все стороны болота, уверенности ему не прибавило, но он почему-то сказал:
– Да. Это произошло само собой, неожиданно даже для него самого. Керон одобрительно посмотрел на своего друга и подбодряюще похлопал его по плечу.
– Не волнуйся, если эта железяка не сработает, то для нас все кончится и прекратиться наконец этот бардак вокруг, а если все-таки все пройдет нормально, то мы можем заполучить в свою собственность кое-какие козыри в нашей игре, правда какие именно я еще не знаю…
Надо попробовать. Такой шанс выпадает раз в тысячу лет, да и то не каждому. Знаешь, я прожил всю свою сознательную жизнь в космосе, но это первый раз, когда мне удается найти бесхозный космический корабль. Да я всю жизнь буду жалеть, если не посмотрю, что же там в середине.
Керон, как только оказался рядом со шлюзом, тут же полез в воду к пульту, а Роберт, крепко привязал плот к какому-то технологическому отверстию на шлюзе, страхуясь на случай отступления.
– Залезай сюда, – давал указания Керон, – как только люк начнет открываться, бросай туда наши вещи и прыгай следом. Тебе это прийдеться сделать быстро, чтобы еще и я успел – неизвестно на сколько времени выставлено сработки на закрытие, после того, как в шлюз попал материальный объект. Материальный объект – это ты. Ну что, готов? Да и пока дыши погбуже.
– Готов, – ответил Роберт.
От его недавней, слабенькой решимости не осталось и следа. Он вдруг представил неведомо когда затопленный рейдер, как первосортный, почти вечный склеп, который может пролежать в почве, уходя все глубже и глубже в болотную жижу, непредставимое для смертного количество лет. От этих мыслей ему стало не по себе, но делать было нечего, решение уже было принято и отступать было уже поздно. Роберт попытался собраться и сделал несколько глубоких вздохов, тем более, что неизвестно было сколько времени прийдется сидеть с головой в прогнившей воде.
От пасмурных мыслей его отвлек вынырнувший Керон.
– Ну что, не открывается? – Зачем-то спросил он об очевидном.
– А ты нажал на все, на что нужно было нажать?
– Да вроде бы на все. Что-то я не пойму что случилось. Я успел два раза набрать код. Может сбой в системе?.. Надо сказать, что такое поведение системы, Роберту уверенности не прибавило.
– Затяни потуже свою повязку, – распорядился Керон, – а я попробую еще раз. Если люк откроется, немедленно прыгай.
Он опять нырнул в воду, подняв при этом целый фонтан брызг. Было видно, что норовистое поведение устройства, расстроило его не меньше, чем Роберта, но он не привык так просто сдаваться. Керон выныривал еще несколько раз и зацепившись руками за край шлюза, тяжело дышал после каждого погружения. После того, как он нырнул в четвертый раз, послышался знакомый уже Роберту, усиливающийся гул. Когда он стал достаточно громким, с нему подмешалось шипение и массивные створки медленно пошли в стороны.
Роберт не раздумывая бросил в поток хлынувшей в опустевшее после продувки пространство шлюза вещи и с отчаянным криком бросился следом. Керон не заставил себя долго ждать. Пространство шлюзовой камеры не заполнилось и на две трети водой, как он уже был внутри, возле панели управления, неистово набирая только одному ему известную серию цифр.
– Может не нужно ее трогать?! – Закричал Роберт, стараясь перекричать гул работающего шлюза и шум заполняющей его воды.
– Я знаю, что я делаю! – Огрызнулся Керон не прекращая усилий.
Это было последнее, что услышал Роберт. В следующее мгновение гнилая вода накрыла его с головой, он обхватив ноги руками и свернувшись калачиком замер, стараясь не делать лишних движений, экономя тем самым драгоценный кислород, превратившийся вдруг из обыкновенной смеси газа в олицетворение самой жизни.
Такое поведение Роберта было буквально врожденным. В отсеках и целых секциях заброшенного хозяевами завода, который просто висел в пустоте космоса, слегка дрейфуя только под действием давления света расположенной поблизости, слепяще-синей, как дуга сварочного аппарата, звезды, нередко случались неполадки с системами регенерации воздуха. В эти тяжелые часы и даже дни, пока ремонтные бригады отчаянно старались вернуть к жизни безнадежно устаревшее оборудование, все оставались в своих тесных каютах и тихонько лежали на давным-давно продавленных, узких койках, стараясь потреблять как можно меньше драгоценного кислорода.
Эти воспоминания детства, казалось давно и безвозвратно утерянные, встали перед глазами Роберта реальными картинами. Будто и не было горнообогатительного комплекса на давным-давно умершей планете, вращающейся вокруг агонизирующего, никак не могущего сдохнуть светила; будто и не было всего, что с ним уже случилось в этом мире; будто вообще ничего не было и ничего уже не могло быть.
Роберт не мог с полной уверенностью сказать, сколько же прошло времени, это могла быть и вечность, и всего несколько секунд, но вдруг вода стала с шумом покидать помещение шлюза. От образовавшегося перепада давления заложило уши. Он с трудом встал на ноги. Керон уже стоял рядом, по колено в воде и следил за тем, как быстро убывает ее уровень.
– Видишь, все нормально, она работает, – подбодрил он Роберта. – Самое страшное уже позади. Даже если внутренний люк не захочет открываться, у нас здесь есть панель управления шлюзом и я думаю, мы сумеем выбраться.
Перепад давления постепенно выравнивался, но в ушах все еще шумело. Когда вода полностью исчезла в забранных массивными решетками, продувочных отверстиях, их них хлынул теплый воздух, который еще некоторое время продувал пространство камеры. Воздух был спертый и представлял собой настоящий коктейль странный запахов, которые и Роберт, и Керон ощущали впервые в своей жизни, но дышать им вполне было можно. Все происходило в тусклом, желтоватом свете единственного, сохранившегося светильника, отработавшего все мыслимые и немыслимые сроки. Свет был настолько слаб, что казалось, все пространство между криптоновой лампой и защитным, изъеденным временем, толстым стеклом, было забито пылью прошлого, прахом отработанных столетий. Скорее всего так оно и было.