– Ничего себе! – присвистнул он.
– В чем дело? – спросила Энн, отрываясь от книги.
– Я тут глупость сделал.
– Да? И какую же? – Энн хитро улыбнулась. – Мне кажется, в последние несколько дней мы только и делаем, что занимаемся глупостями. Не могу сказать, что мне это не нравится.
Фредерик усмехнулся и покачал головой.
– Лучше бы я еще раз глупость сделал. Я на пейджер посмотрел. У меня с десяток не принятых вызовов. Большинство звучат так: «Куда ты пропал?», один даже предупредил, что, если я не появлюсь к четвергу, он заявит в полицию.
– Давай съездим в деревню. Ты позвонишь, побродим по самой деревне, вокруг... Или тебе нужно в Лондон?
– Не знаю еще. Очень бы не хотелось. А твоя сестра не будет волноваться?
– Мы с ней поссорились, – хмуро ответила Энн.
– Почему?
– Она изводит Боба, и сама при этом не понимает, зачем это делает! Представляешь, Боб предложил ей выйти за него замуж, объяснил, почему он делает это предложение, а Кэтрин бросила в него то ли вазой, то ли книгой... а может, и тем и другим.
– А как Боб объяснил свое решение? – поинтересовался Фредерик.
– Ну как, сказал, что ему уже тридцать пять, давно пора обзавестись семьей. Сообщил, что ему предложили постоянное место на кафедре менеджмента в Оксфорде. Сам он вполне способен прокормить семью и заботиться о Кэтрин. А она сможет спокойно доучиться. И потом Кэтрин все же его ребенка ждет. Все логично, по-моему.
– Ты удивительная женщина, Энн!
– Удивительная, потому что ты меня все время удивляешь?
– Нет, просто удивительная. Ты иррационально боялась грозы, делала какие-то нелепые выводы из ложных посылок, а теперь говоришь о логике тогда, когда нужно говорить о чувствах! Тебя волнует будущее сестры?
– Конечно!
– Тогда скажи этому вашему Бобу, чтобы он просто признался Кэтрин в любви. Готов спорить, именно этого признания она и ждет.
– Боб не из тех мужчин, которые умеют говорить о своих чувствах прямо. Я ведь понимаю, что все эти разговоры о домике и месте на кафедре – это и есть признание в любви!
– Ясно, значит, я должен тебе сказать примерно следующее: дорогая Энн, мое состояние вполне приличное, у меня часть средств вложена в акции, бюджет семьи будет на моей совести...
– Фредерик, прекрати! – Энн поморщилась. – Тебе не дано быть расчетливым дельцом. Лучше просто скажи, что любишь меня.
Вместо слов Фредерик поцеловал Энн.
– Отлично! – довольно сказала она. – Хотя я бы посмотрела на твои акции, надо же контролировать, во что ты вкладываешь деньги.
– Ох, Энн! – Фредерик рассмеялся. – Так что мы будем делать?
– Ты хочешь ехать в Лондон? – уточнила Энн.
– Мне кажется, стоит там появиться на пару дней. Все же у меня работа.
– Да, ты прав. А мне бы не помешало узнать, может быть, у меня работы уже нет. – Она грустно улыбнулась.
– Эй, все будет в порядке! – подбодрил ее Фредерик. – И потом я же сказал, что бюджет семьи беру на себя.
Энн стояла перед палатой сестры и никак не решалась войти: ей было ужасно стыдно перед Кэтрин. Когда Энн вернулась домой, автоответчик был переполнен истеричными посланиями Кэтрин. Энн очень порадовало то, что сестра ни разу не начала жаловаться на Боба, а лишь интересовалась «где это, черт возьми, носит мисс Ланкастер!».
Она вздохнула и толкнула дверь.
– Привет! – поздоровалась Энн.
– Ох, как хорошо, что ты появилась! – Кэтрин вскочила и бросилась на грудь сестре.
Энн сразу же поняла, что малышка Кэтрин безутешно рыдала уже несколько часов, если не дней.
– Что-то с ребенком? – встревожилась Энн.
– Нет, с Бобом! Вы все меня бросили! Ну ладно ты, я же понимаю, что тебе нужно строить свою личную жизнь, но Боб! Он не появлялся уже три дня! Это просто свинство с его стороны. Я здесь одна, беременная, а он... – Кэтрин всхлипнула и собралась разразиться очередной порцией рыданий.
– Прекрати! – сердито прикрикнула на нее Энн. – Тебе не кажется, что это ты себя ведешь по-свински?
– Почему я? – Кэтрин растерялась настолько, что даже забыла о слезах.
– Боб столько дней провел рядом с тобой, ублажал тебя как мог, выполнял все твои капризы, а ты только и делала, что кричала на него и бросалась в несчастного Боба всем, что под руку попадется. Мне кажется, он имел полное право обидеться на тебя. И нечего плакать, Кэтрин. Если ты так хочешь, чтобы Боб был рядом, прекращай свои эти истерики и просто скажи ему, что согласна стать его женой.
– Нет, Энн, пусть он сначала скажет! – От избытка упрямства Кэтрин даже топнула ногой.
– Скажет, что любит тебя? – уточнила Энн.
– Как ты догадалась?
– Я тоже умею чувствовать, а не только думать.
– Ты сильно изменилась, Энн! – сообщила Кэтрин, внимательно присмотревшись к сестре. – Скажи мне, а ты случайно не собралась замуж?
– Я случайно замуж не собираюсь, – парировала Энн. – Ты же знаешь, случайности – не мой конек. Я все хорошо обдумала, и, если получу предложение, не важно в какой форме, я соглашусь. Что и тебе советую. Тебе ведь плохо без Боба?
Кэтрин тяжело вздохнула и лишь кивнула.
– Не переживай, он скоро объявится, – утешила ее Энн. – Боб очень отходчивый. Вместо того чтобы поставить тебе ультиматум, он еще и извиняться будет!
– Мне так одиноко без него! Знаешь, я только представила, что Боб ушел навсегда, и так испугалась... – Кэтрин поёжилась.
– Никуда он не денется! Если уж он нарушил слово ради любви к тебе, если он готов жениться и терпеть твой несносный характер... Он вернется, Кэтрин. Обязательно. Только я тебя прошу: не устраивай больше сцен! Боб вполне заслуживает тихую семейную жизнь.
– И что мне теперь, стать невидимкой?
– На это ты не способна. Но ты можешь для начала перестать кидать в него чем ни попадя.
– Знаешь, Энн, мне иногда хочется назвать тебя мамой. У нас разница всего ничего, а ты все равно умнее меня.
– Я не умнее, я – разумнее. – Энн ободряюще улыбнулась сестре. – А мамой скоро будут называть тебя. Как, кстати, твои дела?
– Меня завтра выписывают. Все отлично, а мне кажется, я чувствую, как малыш толкается.
– Этого не может быть, Кэтрин! – не поверила Энн.
– Ты была когда-нибудь беременна?
– Нет, но...
– Вот и не говори мне, что может быть, а чего не может!
– Мне кажется, что ты, сестричка, плохо учила биологию в школе!
– Это я плохо учила биологию?! – Кэтрин от возмущения чуть не задохнулась, но, увидев выражение счастья на лице сестры, рассмеялась. – Признавайся, тебе этого не хватало!
– Всегда любила с тобой спорить. – Энн развела руками. – Во сколько завтра за тобой приезжать?
– Думаю, часиков в десять.
– Отлично! Мне кажется...
О том, что кажется Энн, Кэтрин так и не узнала. Дверь распахнулась, и с букетом ирисов наперевес в палату вошел Боб с самым решительным выражением на лице.
– Значит, так. Я уже арендовал домик в Оксфорде, завтра я тебя забираю, и мы едем туда. В тот же день объявляем о нашей помолвке, свадьба состоится через два месяца. Ты станешь моей женой, чего бы мне это ни стоило!
– Но почему, Боб?! – воскликнула Кэтрин.
– Потому что я тебя люблю!!! – не выдержав, заорал Боб. – Если ты не желаешь слушать разумные доводы, прислушайся хотя бы к этому!
– Ох, Боб! – Кэтрин расплакалась и упала в объятия своего жениха.
– Кажется, мне пора идти. Вы уж тут сами... – пробормотала Энн. – Пока, Кэтрин, пока Боб.
– Привет Фредерику! – шепнул ей Боб, успокаивающе поглаживая Кэтрин по спине, и подмигнул.
Энн улыбнулась и поспешила к выходу. Как она и думала, Фредерик ждал ее возле больницы с огромным букетом ирисов.
– Мужчины! – фыркнула Энн, но букет взяла.
– Мы просто боялись кого-то обидеть, – принялся оправдываться Фредерик. – Ну что там?
– Кэтрин рыдает от счастья, Боб, по-моему, тоже сейчас разрыдается, но только от облегчения... Думаю, мы приглашены на помолвку, а потом на свадьбу. Что еще?
– В общем, полный хеппи-энд, – резюмировал Фредерик.
– А как же иначе! Любовь и должна заканчиваться хеппи-эндом!
– Любовь заканчиваться не должна, – назидательно изрек Фредерик. – Кстати, тебя дома ждет сюрприз.
– Ура! – обрадовалась Энн. – А какой?
– Если ты будешь знать, что это за сюрприз, он перестанет быть сюрпризом.
– Вот всегда так! – неизвестно кому пожаловалась Энн.
17
– В чем дело? – спросила Энн, отрываясь от книги.
– Я тут глупость сделал.
– Да? И какую же? – Энн хитро улыбнулась. – Мне кажется, в последние несколько дней мы только и делаем, что занимаемся глупостями. Не могу сказать, что мне это не нравится.
Фредерик усмехнулся и покачал головой.
– Лучше бы я еще раз глупость сделал. Я на пейджер посмотрел. У меня с десяток не принятых вызовов. Большинство звучат так: «Куда ты пропал?», один даже предупредил, что, если я не появлюсь к четвергу, он заявит в полицию.
– Давай съездим в деревню. Ты позвонишь, побродим по самой деревне, вокруг... Или тебе нужно в Лондон?
– Не знаю еще. Очень бы не хотелось. А твоя сестра не будет волноваться?
– Мы с ней поссорились, – хмуро ответила Энн.
– Почему?
– Она изводит Боба, и сама при этом не понимает, зачем это делает! Представляешь, Боб предложил ей выйти за него замуж, объяснил, почему он делает это предложение, а Кэтрин бросила в него то ли вазой, то ли книгой... а может, и тем и другим.
– А как Боб объяснил свое решение? – поинтересовался Фредерик.
– Ну как, сказал, что ему уже тридцать пять, давно пора обзавестись семьей. Сообщил, что ему предложили постоянное место на кафедре менеджмента в Оксфорде. Сам он вполне способен прокормить семью и заботиться о Кэтрин. А она сможет спокойно доучиться. И потом Кэтрин все же его ребенка ждет. Все логично, по-моему.
– Ты удивительная женщина, Энн!
– Удивительная, потому что ты меня все время удивляешь?
– Нет, просто удивительная. Ты иррационально боялась грозы, делала какие-то нелепые выводы из ложных посылок, а теперь говоришь о логике тогда, когда нужно говорить о чувствах! Тебя волнует будущее сестры?
– Конечно!
– Тогда скажи этому вашему Бобу, чтобы он просто признался Кэтрин в любви. Готов спорить, именно этого признания она и ждет.
– Боб не из тех мужчин, которые умеют говорить о своих чувствах прямо. Я ведь понимаю, что все эти разговоры о домике и месте на кафедре – это и есть признание в любви!
– Ясно, значит, я должен тебе сказать примерно следующее: дорогая Энн, мое состояние вполне приличное, у меня часть средств вложена в акции, бюджет семьи будет на моей совести...
– Фредерик, прекрати! – Энн поморщилась. – Тебе не дано быть расчетливым дельцом. Лучше просто скажи, что любишь меня.
Вместо слов Фредерик поцеловал Энн.
– Отлично! – довольно сказала она. – Хотя я бы посмотрела на твои акции, надо же контролировать, во что ты вкладываешь деньги.
– Ох, Энн! – Фредерик рассмеялся. – Так что мы будем делать?
– Ты хочешь ехать в Лондон? – уточнила Энн.
– Мне кажется, стоит там появиться на пару дней. Все же у меня работа.
– Да, ты прав. А мне бы не помешало узнать, может быть, у меня работы уже нет. – Она грустно улыбнулась.
– Эй, все будет в порядке! – подбодрил ее Фредерик. – И потом я же сказал, что бюджет семьи беру на себя.
Энн стояла перед палатой сестры и никак не решалась войти: ей было ужасно стыдно перед Кэтрин. Когда Энн вернулась домой, автоответчик был переполнен истеричными посланиями Кэтрин. Энн очень порадовало то, что сестра ни разу не начала жаловаться на Боба, а лишь интересовалась «где это, черт возьми, носит мисс Ланкастер!».
Она вздохнула и толкнула дверь.
– Привет! – поздоровалась Энн.
– Ох, как хорошо, что ты появилась! – Кэтрин вскочила и бросилась на грудь сестре.
Энн сразу же поняла, что малышка Кэтрин безутешно рыдала уже несколько часов, если не дней.
– Что-то с ребенком? – встревожилась Энн.
– Нет, с Бобом! Вы все меня бросили! Ну ладно ты, я же понимаю, что тебе нужно строить свою личную жизнь, но Боб! Он не появлялся уже три дня! Это просто свинство с его стороны. Я здесь одна, беременная, а он... – Кэтрин всхлипнула и собралась разразиться очередной порцией рыданий.
– Прекрати! – сердито прикрикнула на нее Энн. – Тебе не кажется, что это ты себя ведешь по-свински?
– Почему я? – Кэтрин растерялась настолько, что даже забыла о слезах.
– Боб столько дней провел рядом с тобой, ублажал тебя как мог, выполнял все твои капризы, а ты только и делала, что кричала на него и бросалась в несчастного Боба всем, что под руку попадется. Мне кажется, он имел полное право обидеться на тебя. И нечего плакать, Кэтрин. Если ты так хочешь, чтобы Боб был рядом, прекращай свои эти истерики и просто скажи ему, что согласна стать его женой.
– Нет, Энн, пусть он сначала скажет! – От избытка упрямства Кэтрин даже топнула ногой.
– Скажет, что любит тебя? – уточнила Энн.
– Как ты догадалась?
– Я тоже умею чувствовать, а не только думать.
– Ты сильно изменилась, Энн! – сообщила Кэтрин, внимательно присмотревшись к сестре. – Скажи мне, а ты случайно не собралась замуж?
– Я случайно замуж не собираюсь, – парировала Энн. – Ты же знаешь, случайности – не мой конек. Я все хорошо обдумала, и, если получу предложение, не важно в какой форме, я соглашусь. Что и тебе советую. Тебе ведь плохо без Боба?
Кэтрин тяжело вздохнула и лишь кивнула.
– Не переживай, он скоро объявится, – утешила ее Энн. – Боб очень отходчивый. Вместо того чтобы поставить тебе ультиматум, он еще и извиняться будет!
– Мне так одиноко без него! Знаешь, я только представила, что Боб ушел навсегда, и так испугалась... – Кэтрин поёжилась.
– Никуда он не денется! Если уж он нарушил слово ради любви к тебе, если он готов жениться и терпеть твой несносный характер... Он вернется, Кэтрин. Обязательно. Только я тебя прошу: не устраивай больше сцен! Боб вполне заслуживает тихую семейную жизнь.
– И что мне теперь, стать невидимкой?
– На это ты не способна. Но ты можешь для начала перестать кидать в него чем ни попадя.
– Знаешь, Энн, мне иногда хочется назвать тебя мамой. У нас разница всего ничего, а ты все равно умнее меня.
– Я не умнее, я – разумнее. – Энн ободряюще улыбнулась сестре. – А мамой скоро будут называть тебя. Как, кстати, твои дела?
– Меня завтра выписывают. Все отлично, а мне кажется, я чувствую, как малыш толкается.
– Этого не может быть, Кэтрин! – не поверила Энн.
– Ты была когда-нибудь беременна?
– Нет, но...
– Вот и не говори мне, что может быть, а чего не может!
– Мне кажется, что ты, сестричка, плохо учила биологию в школе!
– Это я плохо учила биологию?! – Кэтрин от возмущения чуть не задохнулась, но, увидев выражение счастья на лице сестры, рассмеялась. – Признавайся, тебе этого не хватало!
– Всегда любила с тобой спорить. – Энн развела руками. – Во сколько завтра за тобой приезжать?
– Думаю, часиков в десять.
– Отлично! Мне кажется...
О том, что кажется Энн, Кэтрин так и не узнала. Дверь распахнулась, и с букетом ирисов наперевес в палату вошел Боб с самым решительным выражением на лице.
– Значит, так. Я уже арендовал домик в Оксфорде, завтра я тебя забираю, и мы едем туда. В тот же день объявляем о нашей помолвке, свадьба состоится через два месяца. Ты станешь моей женой, чего бы мне это ни стоило!
– Но почему, Боб?! – воскликнула Кэтрин.
– Потому что я тебя люблю!!! – не выдержав, заорал Боб. – Если ты не желаешь слушать разумные доводы, прислушайся хотя бы к этому!
– Ох, Боб! – Кэтрин расплакалась и упала в объятия своего жениха.
– Кажется, мне пора идти. Вы уж тут сами... – пробормотала Энн. – Пока, Кэтрин, пока Боб.
– Привет Фредерику! – шепнул ей Боб, успокаивающе поглаживая Кэтрин по спине, и подмигнул.
Энн улыбнулась и поспешила к выходу. Как она и думала, Фредерик ждал ее возле больницы с огромным букетом ирисов.
– Мужчины! – фыркнула Энн, но букет взяла.
– Мы просто боялись кого-то обидеть, – принялся оправдываться Фредерик. – Ну что там?
– Кэтрин рыдает от счастья, Боб, по-моему, тоже сейчас разрыдается, но только от облегчения... Думаю, мы приглашены на помолвку, а потом на свадьбу. Что еще?
– В общем, полный хеппи-энд, – резюмировал Фредерик.
– А как же иначе! Любовь и должна заканчиваться хеппи-эндом!
– Любовь заканчиваться не должна, – назидательно изрек Фредерик. – Кстати, тебя дома ждет сюрприз.
– Ура! – обрадовалась Энн. – А какой?
– Если ты будешь знать, что это за сюрприз, он перестанет быть сюрпризом.
– Вот всегда так! – неизвестно кому пожаловалась Энн.
17
Настроение Энн было таким же безоблачным, как и чистое высокое небо над головой. Стоило только честно сказать о своих чувствах, как все в жизни стало налаживаться: Кэтрин и Боб скоро поженятся, племянник появится здоровеньким и вовремя, а самое главное, она нашла того единственного мужчину, который сделает ее жизнь по-настоящему идеальной. Вот еще бы с работой разобраться...
– О чем задумалась? – поинтересовался Фредерик.
– О том, как сильно я тебя люблю.
– Неправда! Если бы ты думала о том, как сильно меня любишь, ты бы не хмурилась. Или эти мысли заставляют тебя страдать? – Фредерик усмехнулся и подмигнул Энн.
– Эти мысли заставляют меня порхать. Я просто подумала о том, что, скорее всего, мне в самое ближайшее время придется искать работу.
– В принципе я зарабатываю достаточно для того, чтобы ты спокойно сидела дома и занималась детьми. Ты умеешь готовить?
Энн возмущенно фыркнула.
– Рыба – это еще не показатель! – с умным видом сообщил Фредерик. – У меня есть знакомый, великолепно готовящий ризотто. Но он умудряется спалить даже яичницу.
– Не бойся, яйца приготовить я смогу, – заверила его Энн.
– Тогда ты точно сидишь дома.
– Ни за что! Я же сойду с ума на третий день!
– Сколько уже ведется это расследование?
– Почти три недели.
– Ты три недели сидела дома и не сошла с ума. О чем это говорит?
– О том, что в моей жизни было множество событий. Я надеюсь, что больше таких насыщенных недель в моей жизни не будет. – Энн страдальчески поморщилась.
– В общем, дома ты сидеть не хочешь?
– Конечно не хочу! Вот только не знаю, смогу ли я найти хоть какую-то работу с тем резюме, что мне выдадут по увольнении в «Калвин индастриалз».
– Не беспокойся. Знаешь, я умею предсказывать будущее, – совершенно серьезно заявил Фредерик.
– Да что ты! Сделаешь мне предсказание? – Энн сразу же включилась в игру.
– Мне нужно сосредоточиться. Сейчас заедем во двор твоего дома, я припаркуюсь и свяжусь с тонкими астральными телами.
Фредерик ловко припарковал машину, несколько раз глубоко вздохнул и закрыл глаза.
– Я чувствую, чувствую, да, они пришли ко мне, как всегда, когда я призываю их! – низким, глубоким голосом сказал Фредерик.
Энн с удивлением почувствовала, что вместо страха, трепета или чего-то подобного – она не слишком хорошо знала, что должен чувствовать человек на спиритическом сеансе, – ощутила острое возбуждение. Может быть, Фредерик и собирался привлечь этим голосом тонкие астральные тела, но откликнулось вполне конкретное земное тело. Ее тело.
– Скажите мне, будет ли удача сопутствовать Энн Ланкастер во всех ее делах?
Фредерик надолго замолчал и принялся кивать головой. Энн с трудом сдерживала смех, изо всех сил стараясь не мешать общению с духами. Наконец Фредерик выдохнул и открыл глаза.
Зрачок был вертикальным. Уже вечером Энн придумала этому вполне приемлемое объяснение, но сейчас ей стало страшно. Она протянула руку и осторожно прикоснулась к щеке Фредерика. Его кожа была холодной. Но вот Фредерик вздрогнул, несколько раз моргнул и улыбнулся Энн.
– Ты меня испугал! – пожаловалась она.
– Почему?
– Ты знаешь, что у тебя бывает вертикальный зрачок?
– Хочешь сказать, что я оборотень?
– Бр! Искренне надеюсь, что нет.
– Энн, тебе не кажется, что стоит обратиться к психотерапевту?
– Почему же?
– Потому что ты называешь меня то маньяком, то оборотнем. Тебе нравится что-то агрессивное? – Фредерик зарычал и приподнял верхнюю губу.
Энн расхохоталась. Она сразу же забыла и о зрачке, и о странном трансе Фредерика.
– Непохоже! – радостно сообщила она. – Так что тебе сообщили тонкие астральные тела?
– Сказали, что, если ты будешь со мной, тебе будет сопутствовать удача до конца твоих дней.
– Вот как? – Энн хитро приподняла бровь. – Мне почему-то кажется, что ты договорился с тонкими астральными телами заранее.
– Энн, ты только что сказала удивительную глупость! – Фредерик возмущенно всплеснул руками. – Ну как же можно договориться с астральными телами? Они же тонкие!
– А-а-а... – протянула Энн. – Как же я сразу не сообразила.
Фредерик поджал губы и покачал головой.
– Так мы пойдем домой или заночуем в машине? – поинтересовалась она.
– Если мы заночуем в машине, нас могут арестовать за нарушение нравственности и морали. Или как это называется? – Фредерик выразительно подмигнул Энн.
– Негодник! – фыркнула она и вышла из машины.
– Ну вот, а я ничего такого и не имел в виду.
– Ты говорил, что дома меня ждет какой-то сюрприз! – напомнила Энн, когда они подошли к двери ее квартиры.
– Откроешь дверь и узнаешь. Сюрприз на кухне.
– Я не могу открыть дверь, потому что отдала тебе свои ключи, – напомнила она.
Фредерик смущенно улыбнулся и протянул ей связку.
– Связь с астралом отнимает силы, – объяснил он свою забывчивость. – Сразу же иди на кухню!
– Я помню, я же с телами не общалась, ни с тонкими, ни с толстыми, которые можно подкупить.
Энн открыла дверь и вошла в такую знакомую и родную квартиру. Отсюда она убегала к Фредерику всего-то пять дней назад. Все стояло на своих местах, и все же что-то изменилось. Энн все никак не могла понять, в чем же дело. Может быть, все из-за того, что квартира давно не проветривалась?
Нет, все изменилось, потому что я стала другой, подумала она. Я узнала, что такое настоящая любовь, что такое счастье. Астральные тела правы: пока Фредерик будет рядом со мной, никакие беды мне не страшны.
– Ну что же ты стоишь? – спросил он и осторожно подтолкнул Энн в спину.
Она вошла на кухню и остолбенела: на полу сидел пристегнутый наручником к батарее Седрик и махал ей рукой.
– Добрый день, мисс Ланкастер! – поприветствовал он хозяйку квартиры.
– Что это такое, Фредерик?! – потребовала Энн объяснений.
– Ну во-первых, не что, а кто. А во-вторых, это мой сюрприз. Я встретил его у твоей квартиры, когда завозил вещи. Седрик оказался сообразительным парнем и сумел доказать мне свою полезность. Сейчас он расскажет тебе кое-что интересное, правда, Седрик?
– Да, только отстегните меня, пожалуйста!
– Мы же договорились, молодой человек! – Фредерик недовольно покачал головой. – Сначала информация, а потом свобода.
Энн удивленно смотрела на Фредерика, от него ничего подобного она не ожидала.
– Мне даже кажется, что я был прав, – пробормотал Седрик. – Ладно, слушайте! В наше детективное агентство обратился представитель «Калвин индастриалз». Он просил добыть всю возможную информацию, касающуюся связей мисс Энн Ланкастер. Мой шеф получил вполне прозрачный намек на то, какого рода это должна была быть информация. По сути от нас требовались доказательства вашей, мисс Ланкастер, связи с конкурентами. Пусть даже сфабрикованные. Мне даже кажется, что этот представитель был уверен в том, что понадобится фабрикат. Но он не очень хорошо узнал, с кем связался. Мой шеф отправил меня следить за вами, мисс Ланкастер, а сам занялся персоной заказчика. Он вообще патологически честный человек. Иногда в ущерб делу.
– Поменьше слов, мистер Гроувер! – попросил Фредерик.
– Да-да, к делу. Вчера мы получили кое-какие документы. Мне кажется, они должны заинтересовать вас, мисс Ланкастер. Если мистер Стрейт меня отпустит, я смогу их вам показать.
Фредерик удовлетворенно кивнул и расстегнул наручники. Седрик встал, морщась и растирая кисти.
– Вот документы. Я могу идти, мистер Стрейт? – спросил он, опасливо косясь на Фредерика.
– Да, конечно, спасибо за информацию, вы нам очень помогли, мистер детектив.
Бочком, стараясь не подходить близко к насупленному Фредерику, Седрик начал пробираться к выходу. Уже у двери он обернулся и сказал:
– До свидания, мисс Ланкастер, мне было очень приятно с вами работать. Вы чудесная женщина!
Энн засмущалась и покраснела.
– Что вы, просто Энн! До свидания, Седрик.
– Что это значит – «просто Энн»? – сердито сдвинув брови, поинтересовался Фредерик.
– Ты ревнуешь! – радостно резюмировала Энн и обняла Фредерика. – Мне нравится, что ты меня ревнуешь, пусть даже к этому милому мальчику!
– Милому! – фыркнул Фредерик. – Вот документы.
Энн открыла папку, просмотрела бумаги и подняла на Фредерика сияющий взгляд.
– Это победа! – прошептала она.
– Итак, господа, вы только что видели неопровержимые доказательства того, что мистер Грегори Джоулс не раз продавал информацию о «Калвин индастриалз» конкурентам.
Энн победно оглядела собравшихся за большим столом директоров и чуть заметно улыбнулась мистеру Польмертцу. Она была права: это победа. И теперь оставалось только решить один вопрос: что же делать с этой победой?
Грегори Джоулс сидел бледный как смерть. Он понимал, что ничего сделать не может. Это был чистый нокаут.
– Мистер Джоулс активно продавал информацию для закрытого пользования и переманивал наших клиентов и поставщиков, – продолжала Энн. – Но вот в последний раз он допустил серьезную ошибку: контракт, который вызывал у меня опасения, оказался провальным. Наши конкуренты понесли крупные убытки, поставщики сырья объявлены в розыск, но, как честно признается полиция, отыскать их и тем более вернуть деньги вряд ли удастся. Как оказалось, я была близка к тому, чтобы разоблачить мистера Джоулса, сама того не понимая, и поплатилась за это местом в «Калвин индастриалз», где надеялась найти работу своей мечты. Это все, что я хотела вам сказать.
– Благодарю вас, мисс Ланкастер, – спокойно сказал Польмертц, но Энн слишком хорошо знала своего босса, чтобы не понять: это спокойствие подобно штилю перед бурей.
Сегодня Польмертц как никогда чувствовал груз лет. Он смотрел на уверенную в себе, подтянутую Энн и думал, что, если кому и отдаст свое место, так только этой целеустремленной и умеющей бороться до конца женщине.
– Охрану в зал совещаний! – приказал он по интеркому. – Мисс Ланкастер, я бы очень просил вас подождать несколько минут в приемной. Мы вас вызовем. А вам, мистер Джоулс, придется задержаться.
Энн победно улыбнулась и вышла из зала совещаний. Она села в приемной и приготовилась ждать. Ожидание воздалось ей сторицей, когда мимо провели Грегори Джоулса в наручниках. Но в этот момент триумфа Энн вдруг ощутила пустоту внутри. Ей до ужаса захотелось оказаться рядом с Фредериком, обнять его, прижаться к теплому сильному телу, почувствовать его мужской запах.
Куда я стремилась всю жизнь? К чему бежала? – спрашивала себя Энн. Да, я победила сегодня, но чего бы стоила эта победа, если бы я не знала, что на улице меня ждет Фредерик, ждет счастливая Кэтрин, ждет смущенный ее неожиданным согласием и собственным глупым видом профессор Боб Гринарс – моя семья, мои самые дорогие люди. Как хорошо, что меня кто-то ждет!
– Мисс Ланкастер, проходите, пожалуйста!
Энн вошла в зал и села на предложенное ей место.
– В первую очередь мы должны принести вам свои извинения, – начал Польмертц. – Мы были не только несправедливы к вам, но и поспешны в своих выводах. Если вы готовы принять наши извинения и продолжить работу в компании, мы будем готовы сделать вам одно очень интересное предложение.
Он замолчал и выжидающе посмотрел на Энн.
– Да, я принимаю ваши извинения, – просто сказала она. – Я много сил отдала компании, вложила в нее часть своей души, мне было бы очень нелегко покинуть «Калвин индастриалз».
Польмертц довольно кивнул.
– Мы решили, что нельзя разбрасываться такими ценными кадрами, как вы, мисс Ланкастер. К тому же мы поняли, что эти кадры нужно не только беречь, но и всячески поощрять. Как вы смотрите на то, чтобы пройти обучение в любом выбранном вами университете за счет компании и вернуться в «Калвин индастриалз», но уже не менеджером, а юристом с перспективой стать ведущим юристом?
Энн растерялась, наверное, впервые в жизни.
– Достаточно сказать «да», – улыбнувшись, подсказал Польмертц.
– Я согласна! – выпалила Энн с замирающим сердцем.
– Тогда завтра я вас жду на работе.
– Э-э-э... – смущенно протянула она.
– Да? – отозвался Польмертц.
– Видите ли, в чем дело, мне очень не хватало «Калвин индастриалз», но за эти три недели безделья я поняла, как сильно устала.
– Да, конечно, вы очень плодотворно трудились все эти годы.
– Я хотела бы взять четыре недели отпуска, которые мне положены за последние два года, – выпалила Энн. – С учетом, что у меня останутся еще четыре недели. За те года, когда я отпуск не брала.
Польмертц удивленно посмотрел на нее. Но Энн чувствовала себя вправе ставить условия. В конце концов, три недели дома она просидела не по своей воле!
– Как же так? – спросил он.
Кто-то из директоров хмыкнул и сказал:
– Мне кажется, мисс Ланкастер вполне заслужила свой отпуск. И потом, мистер Польмертц, вы же не хотите, чтобы профсоюз нас съел?
Энн выбежала из здания компании и бросилась на шею ожидающему ее Фредерику.
– Судя по всему, у тебя все в порядке, – поцеловав ее в нос, сказал Фредерик.
– Все просто отлично! Меня не только восстановили на работе, но и предложили пройти обучение за счет предприятия, а потом вернуться юристом! Это же то, о чем я всегда мечтала!
Фредерик неожиданно погрустнел.
– Что это с тобой? Ты не рад за меня? – удивилась Энн.
– Я очень рад. Но это значит, что нашей сказке пришел конец.
– Ну я бы так не сказала. – Энн хитро улыбнулась. – Я только что написала заявление на отпуск. Мне дали четыре недели! Так что мы сегодня же едем на остров.
– Нет, мы туда поедем через несколько дней, – решительно сказал Фредерик.
– Почему? – Энн расстроилась.
Она уже предвкушала сегодня спокойный вечер возле камина под рассказы Фредерика о творчестве и жизни Иеронима Босха.
– Потому что в ближайшие дни мы объявим о нашей помолвке, – спокойно сказал Фредерик. – Дай-ка мне свою руку.
Жестом опытного фокусника Фредерик из воздуха достал кольцо и надел его на палец Энн.
– Ты хоть бы спросил для приличия, согласна ли я! – с легким упреком сказала она.
– Ты согласна стать моей женой?
– Конечно! Я должна прислушиваться к советам тонких астральных тел.
– Ну вот, стоило ли спрашивать? – Фредерик рассмеялся. – Кстати, мы тут решили, что стоит объединить две помолвки в одну.
– Кто это мы? – не сразу поняла Энн, но тут она увидела Кэтрин и Боба, радостно машущих ей из машины. – Значит, у них все решено?
– Да, у Кэтрин на пальце красуется кольцо. Боб сделал ей официальное предложение сегодня утром.
– Надеюсь, у нас хотя бы разные кольца? – пробормотала Энн. – Слушай, а ты и правда можешь общаться с астральными телами?
Фредерик подмигнул ей.
– А откуда, ты думаешь, я узнал, что ты женщина моей мечты?
Энн увидела, что зрачок у него вновь вертикальный, но на этот раз она не испугалась. Она ведь любит этого мужчину, и ей все равно, какой у него зрачок и с какими телами он общается. Главное, чтобы он всегда был рядом, ведь только от этого зависит, будет ли ее жизнь идеальной.
– О чем задумалась? – поинтересовался Фредерик.
– О том, как сильно я тебя люблю.
– Неправда! Если бы ты думала о том, как сильно меня любишь, ты бы не хмурилась. Или эти мысли заставляют тебя страдать? – Фредерик усмехнулся и подмигнул Энн.
– Эти мысли заставляют меня порхать. Я просто подумала о том, что, скорее всего, мне в самое ближайшее время придется искать работу.
– В принципе я зарабатываю достаточно для того, чтобы ты спокойно сидела дома и занималась детьми. Ты умеешь готовить?
Энн возмущенно фыркнула.
– Рыба – это еще не показатель! – с умным видом сообщил Фредерик. – У меня есть знакомый, великолепно готовящий ризотто. Но он умудряется спалить даже яичницу.
– Не бойся, яйца приготовить я смогу, – заверила его Энн.
– Тогда ты точно сидишь дома.
– Ни за что! Я же сойду с ума на третий день!
– Сколько уже ведется это расследование?
– Почти три недели.
– Ты три недели сидела дома и не сошла с ума. О чем это говорит?
– О том, что в моей жизни было множество событий. Я надеюсь, что больше таких насыщенных недель в моей жизни не будет. – Энн страдальчески поморщилась.
– В общем, дома ты сидеть не хочешь?
– Конечно не хочу! Вот только не знаю, смогу ли я найти хоть какую-то работу с тем резюме, что мне выдадут по увольнении в «Калвин индастриалз».
– Не беспокойся. Знаешь, я умею предсказывать будущее, – совершенно серьезно заявил Фредерик.
– Да что ты! Сделаешь мне предсказание? – Энн сразу же включилась в игру.
– Мне нужно сосредоточиться. Сейчас заедем во двор твоего дома, я припаркуюсь и свяжусь с тонкими астральными телами.
Фредерик ловко припарковал машину, несколько раз глубоко вздохнул и закрыл глаза.
– Я чувствую, чувствую, да, они пришли ко мне, как всегда, когда я призываю их! – низким, глубоким голосом сказал Фредерик.
Энн с удивлением почувствовала, что вместо страха, трепета или чего-то подобного – она не слишком хорошо знала, что должен чувствовать человек на спиритическом сеансе, – ощутила острое возбуждение. Может быть, Фредерик и собирался привлечь этим голосом тонкие астральные тела, но откликнулось вполне конкретное земное тело. Ее тело.
– Скажите мне, будет ли удача сопутствовать Энн Ланкастер во всех ее делах?
Фредерик надолго замолчал и принялся кивать головой. Энн с трудом сдерживала смех, изо всех сил стараясь не мешать общению с духами. Наконец Фредерик выдохнул и открыл глаза.
Зрачок был вертикальным. Уже вечером Энн придумала этому вполне приемлемое объяснение, но сейчас ей стало страшно. Она протянула руку и осторожно прикоснулась к щеке Фредерика. Его кожа была холодной. Но вот Фредерик вздрогнул, несколько раз моргнул и улыбнулся Энн.
– Ты меня испугал! – пожаловалась она.
– Почему?
– Ты знаешь, что у тебя бывает вертикальный зрачок?
– Хочешь сказать, что я оборотень?
– Бр! Искренне надеюсь, что нет.
– Энн, тебе не кажется, что стоит обратиться к психотерапевту?
– Почему же?
– Потому что ты называешь меня то маньяком, то оборотнем. Тебе нравится что-то агрессивное? – Фредерик зарычал и приподнял верхнюю губу.
Энн расхохоталась. Она сразу же забыла и о зрачке, и о странном трансе Фредерика.
– Непохоже! – радостно сообщила она. – Так что тебе сообщили тонкие астральные тела?
– Сказали, что, если ты будешь со мной, тебе будет сопутствовать удача до конца твоих дней.
– Вот как? – Энн хитро приподняла бровь. – Мне почему-то кажется, что ты договорился с тонкими астральными телами заранее.
– Энн, ты только что сказала удивительную глупость! – Фредерик возмущенно всплеснул руками. – Ну как же можно договориться с астральными телами? Они же тонкие!
– А-а-а... – протянула Энн. – Как же я сразу не сообразила.
Фредерик поджал губы и покачал головой.
– Так мы пойдем домой или заночуем в машине? – поинтересовалась она.
– Если мы заночуем в машине, нас могут арестовать за нарушение нравственности и морали. Или как это называется? – Фредерик выразительно подмигнул Энн.
– Негодник! – фыркнула она и вышла из машины.
– Ну вот, а я ничего такого и не имел в виду.
– Ты говорил, что дома меня ждет какой-то сюрприз! – напомнила Энн, когда они подошли к двери ее квартиры.
– Откроешь дверь и узнаешь. Сюрприз на кухне.
– Я не могу открыть дверь, потому что отдала тебе свои ключи, – напомнила она.
Фредерик смущенно улыбнулся и протянул ей связку.
– Связь с астралом отнимает силы, – объяснил он свою забывчивость. – Сразу же иди на кухню!
– Я помню, я же с телами не общалась, ни с тонкими, ни с толстыми, которые можно подкупить.
Энн открыла дверь и вошла в такую знакомую и родную квартиру. Отсюда она убегала к Фредерику всего-то пять дней назад. Все стояло на своих местах, и все же что-то изменилось. Энн все никак не могла понять, в чем же дело. Может быть, все из-за того, что квартира давно не проветривалась?
Нет, все изменилось, потому что я стала другой, подумала она. Я узнала, что такое настоящая любовь, что такое счастье. Астральные тела правы: пока Фредерик будет рядом со мной, никакие беды мне не страшны.
– Ну что же ты стоишь? – спросил он и осторожно подтолкнул Энн в спину.
Она вошла на кухню и остолбенела: на полу сидел пристегнутый наручником к батарее Седрик и махал ей рукой.
– Добрый день, мисс Ланкастер! – поприветствовал он хозяйку квартиры.
– Что это такое, Фредерик?! – потребовала Энн объяснений.
– Ну во-первых, не что, а кто. А во-вторых, это мой сюрприз. Я встретил его у твоей квартиры, когда завозил вещи. Седрик оказался сообразительным парнем и сумел доказать мне свою полезность. Сейчас он расскажет тебе кое-что интересное, правда, Седрик?
– Да, только отстегните меня, пожалуйста!
– Мы же договорились, молодой человек! – Фредерик недовольно покачал головой. – Сначала информация, а потом свобода.
Энн удивленно смотрела на Фредерика, от него ничего подобного она не ожидала.
– Мне даже кажется, что я был прав, – пробормотал Седрик. – Ладно, слушайте! В наше детективное агентство обратился представитель «Калвин индастриалз». Он просил добыть всю возможную информацию, касающуюся связей мисс Энн Ланкастер. Мой шеф получил вполне прозрачный намек на то, какого рода это должна была быть информация. По сути от нас требовались доказательства вашей, мисс Ланкастер, связи с конкурентами. Пусть даже сфабрикованные. Мне даже кажется, что этот представитель был уверен в том, что понадобится фабрикат. Но он не очень хорошо узнал, с кем связался. Мой шеф отправил меня следить за вами, мисс Ланкастер, а сам занялся персоной заказчика. Он вообще патологически честный человек. Иногда в ущерб делу.
– Поменьше слов, мистер Гроувер! – попросил Фредерик.
– Да-да, к делу. Вчера мы получили кое-какие документы. Мне кажется, они должны заинтересовать вас, мисс Ланкастер. Если мистер Стрейт меня отпустит, я смогу их вам показать.
Фредерик удовлетворенно кивнул и расстегнул наручники. Седрик встал, морщась и растирая кисти.
– Вот документы. Я могу идти, мистер Стрейт? – спросил он, опасливо косясь на Фредерика.
– Да, конечно, спасибо за информацию, вы нам очень помогли, мистер детектив.
Бочком, стараясь не подходить близко к насупленному Фредерику, Седрик начал пробираться к выходу. Уже у двери он обернулся и сказал:
– До свидания, мисс Ланкастер, мне было очень приятно с вами работать. Вы чудесная женщина!
Энн засмущалась и покраснела.
– Что вы, просто Энн! До свидания, Седрик.
– Что это значит – «просто Энн»? – сердито сдвинув брови, поинтересовался Фредерик.
– Ты ревнуешь! – радостно резюмировала Энн и обняла Фредерика. – Мне нравится, что ты меня ревнуешь, пусть даже к этому милому мальчику!
– Милому! – фыркнул Фредерик. – Вот документы.
Энн открыла папку, просмотрела бумаги и подняла на Фредерика сияющий взгляд.
– Это победа! – прошептала она.
– Итак, господа, вы только что видели неопровержимые доказательства того, что мистер Грегори Джоулс не раз продавал информацию о «Калвин индастриалз» конкурентам.
Энн победно оглядела собравшихся за большим столом директоров и чуть заметно улыбнулась мистеру Польмертцу. Она была права: это победа. И теперь оставалось только решить один вопрос: что же делать с этой победой?
Грегори Джоулс сидел бледный как смерть. Он понимал, что ничего сделать не может. Это был чистый нокаут.
– Мистер Джоулс активно продавал информацию для закрытого пользования и переманивал наших клиентов и поставщиков, – продолжала Энн. – Но вот в последний раз он допустил серьезную ошибку: контракт, который вызывал у меня опасения, оказался провальным. Наши конкуренты понесли крупные убытки, поставщики сырья объявлены в розыск, но, как честно признается полиция, отыскать их и тем более вернуть деньги вряд ли удастся. Как оказалось, я была близка к тому, чтобы разоблачить мистера Джоулса, сама того не понимая, и поплатилась за это местом в «Калвин индастриалз», где надеялась найти работу своей мечты. Это все, что я хотела вам сказать.
– Благодарю вас, мисс Ланкастер, – спокойно сказал Польмертц, но Энн слишком хорошо знала своего босса, чтобы не понять: это спокойствие подобно штилю перед бурей.
Сегодня Польмертц как никогда чувствовал груз лет. Он смотрел на уверенную в себе, подтянутую Энн и думал, что, если кому и отдаст свое место, так только этой целеустремленной и умеющей бороться до конца женщине.
– Охрану в зал совещаний! – приказал он по интеркому. – Мисс Ланкастер, я бы очень просил вас подождать несколько минут в приемной. Мы вас вызовем. А вам, мистер Джоулс, придется задержаться.
Энн победно улыбнулась и вышла из зала совещаний. Она села в приемной и приготовилась ждать. Ожидание воздалось ей сторицей, когда мимо провели Грегори Джоулса в наручниках. Но в этот момент триумфа Энн вдруг ощутила пустоту внутри. Ей до ужаса захотелось оказаться рядом с Фредериком, обнять его, прижаться к теплому сильному телу, почувствовать его мужской запах.
Куда я стремилась всю жизнь? К чему бежала? – спрашивала себя Энн. Да, я победила сегодня, но чего бы стоила эта победа, если бы я не знала, что на улице меня ждет Фредерик, ждет счастливая Кэтрин, ждет смущенный ее неожиданным согласием и собственным глупым видом профессор Боб Гринарс – моя семья, мои самые дорогие люди. Как хорошо, что меня кто-то ждет!
– Мисс Ланкастер, проходите, пожалуйста!
Энн вошла в зал и села на предложенное ей место.
– В первую очередь мы должны принести вам свои извинения, – начал Польмертц. – Мы были не только несправедливы к вам, но и поспешны в своих выводах. Если вы готовы принять наши извинения и продолжить работу в компании, мы будем готовы сделать вам одно очень интересное предложение.
Он замолчал и выжидающе посмотрел на Энн.
– Да, я принимаю ваши извинения, – просто сказала она. – Я много сил отдала компании, вложила в нее часть своей души, мне было бы очень нелегко покинуть «Калвин индастриалз».
Польмертц довольно кивнул.
– Мы решили, что нельзя разбрасываться такими ценными кадрами, как вы, мисс Ланкастер. К тому же мы поняли, что эти кадры нужно не только беречь, но и всячески поощрять. Как вы смотрите на то, чтобы пройти обучение в любом выбранном вами университете за счет компании и вернуться в «Калвин индастриалз», но уже не менеджером, а юристом с перспективой стать ведущим юристом?
Энн растерялась, наверное, впервые в жизни.
– Достаточно сказать «да», – улыбнувшись, подсказал Польмертц.
– Я согласна! – выпалила Энн с замирающим сердцем.
– Тогда завтра я вас жду на работе.
– Э-э-э... – смущенно протянула она.
– Да? – отозвался Польмертц.
– Видите ли, в чем дело, мне очень не хватало «Калвин индастриалз», но за эти три недели безделья я поняла, как сильно устала.
– Да, конечно, вы очень плодотворно трудились все эти годы.
– Я хотела бы взять четыре недели отпуска, которые мне положены за последние два года, – выпалила Энн. – С учетом, что у меня останутся еще четыре недели. За те года, когда я отпуск не брала.
Польмертц удивленно посмотрел на нее. Но Энн чувствовала себя вправе ставить условия. В конце концов, три недели дома она просидела не по своей воле!
– Как же так? – спросил он.
Кто-то из директоров хмыкнул и сказал:
– Мне кажется, мисс Ланкастер вполне заслужила свой отпуск. И потом, мистер Польмертц, вы же не хотите, чтобы профсоюз нас съел?
Энн выбежала из здания компании и бросилась на шею ожидающему ее Фредерику.
– Судя по всему, у тебя все в порядке, – поцеловав ее в нос, сказал Фредерик.
– Все просто отлично! Меня не только восстановили на работе, но и предложили пройти обучение за счет предприятия, а потом вернуться юристом! Это же то, о чем я всегда мечтала!
Фредерик неожиданно погрустнел.
– Что это с тобой? Ты не рад за меня? – удивилась Энн.
– Я очень рад. Но это значит, что нашей сказке пришел конец.
– Ну я бы так не сказала. – Энн хитро улыбнулась. – Я только что написала заявление на отпуск. Мне дали четыре недели! Так что мы сегодня же едем на остров.
– Нет, мы туда поедем через несколько дней, – решительно сказал Фредерик.
– Почему? – Энн расстроилась.
Она уже предвкушала сегодня спокойный вечер возле камина под рассказы Фредерика о творчестве и жизни Иеронима Босха.
– Потому что в ближайшие дни мы объявим о нашей помолвке, – спокойно сказал Фредерик. – Дай-ка мне свою руку.
Жестом опытного фокусника Фредерик из воздуха достал кольцо и надел его на палец Энн.
– Ты хоть бы спросил для приличия, согласна ли я! – с легким упреком сказала она.
– Ты согласна стать моей женой?
– Конечно! Я должна прислушиваться к советам тонких астральных тел.
– Ну вот, стоило ли спрашивать? – Фредерик рассмеялся. – Кстати, мы тут решили, что стоит объединить две помолвки в одну.
– Кто это мы? – не сразу поняла Энн, но тут она увидела Кэтрин и Боба, радостно машущих ей из машины. – Значит, у них все решено?
– Да, у Кэтрин на пальце красуется кольцо. Боб сделал ей официальное предложение сегодня утром.
– Надеюсь, у нас хотя бы разные кольца? – пробормотала Энн. – Слушай, а ты и правда можешь общаться с астральными телами?
Фредерик подмигнул ей.
– А откуда, ты думаешь, я узнал, что ты женщина моей мечты?
Энн увидела, что зрачок у него вновь вертикальный, но на этот раз она не испугалась. Она ведь любит этого мужчину, и ей все равно, какой у него зрачок и с какими телами он общается. Главное, чтобы он всегда был рядом, ведь только от этого зависит, будет ли ее жизнь идеальной.