Страница:
Оказалось, что воры и вправду сменяются, как заправские часовые. На рассвете появились двое, посидели с Башкой и Никой, потрепались вполголоса. Потом Башка и Чика поднялись и двинули по тропе, аккурат в нужном направлении.
Андрей, предусмотрительно перебравшийся на полусотню метров вперёд, пополз за ними. Логично было предположить, что воры двинутся от пикета к пикету, где непременно перекинутся парой слов со знакомцами. Тем самым они исполнят совершенно необходимую для Андрея роль передового дозора, осведомлённого к тому же об особенностях местности и расположении неприятеля.
Так и произошло. Всего пикетов по дороге оказалось ещё три, причём устроены они были с такой сволочной хитростью, что самое первое своё ночное везение Андрей иначе как милостию Божией объяснить и не мог.
Несмотря на выучку и незаурядный боевой опыт, ему так ни разу и не удалось определить, откуда трижды возникали неприметные серые фигуры. Вроде идут Башка с Чикой по дорожке, потом один из них то свистнет, то кашлянет, то пустую консервную банку подденет ногой — глядишь, появился кто-то и стоит рядом. Первые два раза появившийся поговорил немного и вильнул влево от тропы, так что понятно было Андрею, как засаду обходить — справа, по склону. В третий раз так и остался на тропе — стоит, смотрит в небо и шевелит губами, не то стихи читает, не то молится.
А время идёт. Башка с Чикой шагают быстро, скоро стемнеет, по следам будет не найти, терять же их никак нельзя. Андрей подполз поближе, взял камень и зашвырнул изо всех сил в кусты. Оставшийся на тропе перестал шевелить губами, метнулся за скалу, а из ёлок поблизости высыпало человек пять. Стали шерстить все кругом.
Андрей успел соскочить вниз, не посмотрел даже, куда летит. Однако пронесло. Дерево росло на обрыве, непонятно, на чём и держалось, Андрей за него зацепился, а то бы лететь вниз и лететь. Пока тропу прочёсывали, ушёл низом. Сперва отползал, чтобы не наделать шуму, потом вскочил — и бегом.
С километр пробежал, перешёл на шаг, чтобы не попасть в объятия к Чике.
Крадётся, прислушивается. Вот закашлял впереди кто-то, похоже, Башка. Можно перевести дух и свериться по карте — до сарая, где ждут свои, осталось совсем немного.
Тут везенье и кончилось. В спину упёрся нож.
— Клево бегаешь, — сказал сзади Чика. — Очень клево. Ты только не дёргайся, потому как вокруг народу много, и никуда ты, голубь, отсюда не денешься. Автоматик свой положи аккуратно на землю, пушечку достань и — рядышком. Что там у тебя ещё есть? Тоже положи. А теперь присядь на корточки и ручками за пятки возьмись. Вот так. Сиди тихонько.
— Думаешь, перехитрил всех, — продолжил он, отодвинув ногой на безопасное расстояние выложенный на землю арсенал. — Хрен тебе! Неохота тебя по горам на себе тащить, решили, что сам ножками дойдёшь, так оно вернее будет. Эх ты, служивый, сука ты казённая… Мимо сибирских зэков ещё ни одна армейская рвань не проходила. Давай-ка я тебя стреножу на всякий случай, чтоб шальная мысль в голову не вскочила…
Он нагнулся, кряхтя, и на щиколотках Андрея лязгнуло железо. Кандалы соединялись толстой стальной цепью с намертво прикреплённым к ней метровым металлическим штырём. Второй конец штыря находился в руках у Чики.
— А ну встань, — скомандовал Чика, резко дёрнул за штырь и с удовлетворением убедился, что Андрей мгновенно рухнул на землю. — Во-о-от. Не вздумай шалить. Шаг влево, шаг вправо — и шарах мордой об камень. Ладушки?
Андрей прокряхтел согласно, поднимаясь и держась за ушибленный при падении бок.
— Пошёл вперёд. Ать-два!
Глава 38
За прошедшие годы в облике Ахмета произошли серьёзные изменения. Короткий ёжик иссиня-чёрных волос засеребрился и превратился в красиво падающую на плечи львиную гриву. Большие очки в золотой оправе придавали лицу профессорскую значительность. Неизменный белый костюм первых лет «Инфокара» уступил место внешне скромной, но узнаваемо дорогой тёмно-синей тройке от Бриони. В левой руке он нёс чёрный пакет с эмблемой фирмы «Жиль Сандер».
Ахмет сперва обнял стоявшего впереди Ларри, серьёзно заглянув ему в глаза. Потом проделал ту же процедуру с Платоном. Вытряхнул на деревянный стол содержимое пакета — два роскошных бумажника.
— Хорошие подарки… Смотри-ка… Что так мало денег? — серьёзно спросил Ларри, бегло взглянув на тонкую пачку долларовых купюр. — Дела неважно идут?
— Идут, идут, — солидно кивнул головой Ахмет. — Дела хорошо идут. Просто я фонд создал, помощь беспризорным девочкам, все деньги туда кладу. Копейку заработаю — все туда.
— Так что же ты так разбрасываешься? Мне тысячу, Платону тысячу…
— Бумажник без денег дарить нельзя. Примета плохая. А тысяча — что тысяча? Символически, очень символически…
Платон неожиданно развеселился.
— Вспомнил! Мне кто-то из ребят позвонил с полгода или что-то вроде этого. Еду, говорит, по Ярославке, на светофоре встал, смотрю — впереди здоровый щит, а на нём портрет Ахмета, пальцем перед собой показывает, и надпись: «Помоги беспризорникам». Чисто автоматически, говорит, за бумажником потянулся. Так это и есть твой фонд?
Ахмет кивнул и широко улыбнулся.
— Знаешь, дорогой Платон, сколько добрых людей на свете? Очень много. Я прихожу утром в фонд, звоню бизнесмену, так и так, говорю, надо помочь беспризорным девочкам. Это наш, говорю, самый золотой генофонд, пропадают без присмотра. Очень надо помочь. Веришь — через час уже сам приезжает, деньги привозит.
— Верю, — серьёзно кивнул Ларри. — Очень много добрых людей на свете. Спасибо тебе за подарок, Ахмет. Ну что, поговорим? Чаю хочешь?
Платон на чай не остался, поблагодарил Ахмета за внимание и исчез, забыв подаренный бумажник на столе.
Ахмет и Ларри остались вдвоём.
Минут сорок разговор крутился вокруг малозначительных вещей. Потом, уловив нарастающее недовольство Ларри, Ахмет перешёл к делу.
— Да, — сказал Ахмет, — да… Какое хорошее дело делаете! Значит, Федор Фёдорович будет у нас президентом… Я его всегда так уважал, так уважал… Сейчас тоже очень уважаю. Хороший человек Федор Фёдорович. Такой порядочный, такой честный. Умный очень. Я ему один раз, когда он совсем бедный был, даже часы подарил, швейцарские. Ты, Ларри, когда увидишь его в другой раз, посмотри незаметно — носит эти часы или нет. Потом мне скажи. Если носит, мне так приятно будет. Да… Тут такое дело, Ларри Георгиевич. Есть один человек, очень серьёзный. Я с ним незнаком, со старыми делами завязал, но мне другой серьёзный человек про него рассказал. Тот самый, насчёт которого Платон Михайлович просил как-то. Чтобы с губернаторами поработал. Вот. Этот очень серьёзный человек прислал сюда, в город, своих людей, чтобы они встретились с вами, Ларри Георгиевич. У них есть интересное предложение. Типа по бизнесу.
Ларри покивал, взглянул вопросительно. Ахмета он никогда не перебивал, даже вопросами, прекрасно зная, что необходимое тот скажет сам, а о лишнем умолчит.
— Я ведь в «Инфокаре» с самого первого дня, — растроганно продолжил Ахмет, — с самого первого. «Инфокара» ещё не было, а я уже был. Я не очень богатый человек, Ларри. Не бедный. Но не очень богатый. Вот фонд у меня. Веришь — копейку заработаю, тут же в фонд передаю. Да. Я это почему говорю… Потому что «Инфокар» всегда за мной был, как за каменной стеной. Когда ты с этими людьми будешь встречаться, можно, я опять рядышком посижу? Как тогда, когда Платону Михайловичу встречу организовывал. Они сразу поймут, что мы опять вместе. Это недорого — один процент, три процента… Я тебе клянусь — мне для фонда так деньги нужны, так нужны… Я когда на этих беспризорных девочек смотрю — веришь, Ларри? — у меня сердце кровью обливается. Клянусь.
Ахмет вопросительно взглянул на Ларри и заговорил быстрее.
— Мне этот человек, который со мной разговаривал, сказал одну вещь. Очень важную. У вас, сказал он, — Ахмет огляделся и перешёл на заговорщический шёпот, — есть товар. Опасный товар, он так и сказал. На этот товар есть много охотников. И эти охотники попросили того другого уважаемого человека помочь им этот товар заполучить. Типа у вас отобрать.
— Это исключено, — категорически заявил Ларри.
— Что исключено? — недоуменно поднял брови Ахмет. — Очень серьёзные люди, Ларри. Клянусь. Я бы иначе и говорить с ними не стал.
— Ты меня не понял. Те… Охотники за товаром… С этими твоими не могут договариваться. Так не бывает.
— Ай, Ларри, зачем говоришь такие слова? Что такое значит — не бывает? В такой большой стране всё бывает.
— Предположим. И что? Почему же не отбирают?
— Они сначала поговорить хотят. Они так думают, что, может, не нужно отбирать. Они так думают, что надо обсудить. Знакомы всё же, и Платон Михайлович обращался. Не хотят беспредела. Они сюда специального человека прислали. Они хотят вместе бизнес сделать.
— Я на минутку выйду, — поднялся Ларри. — Ещё чаю хочешь? Или покушать?
Ларри вышел из комнаты, не дождавшись ответа, быстрым шагом проследовал к аппаратной, приказал:
— С Русланом соедини быстро. По скремблеру.
Дождавшись связи, схватил увесистый чёрный прибор.
— Привет, Руслан.
— Здравствуйте, Ларри Георгиевич, — проквакало из наушника.
— Напомни быстренько, как ты с Андреем договаривался? Когда они должны на тебя выйти?
— Ещё вчера. Плюс сутки в резерв. Так что получается — сегодня к восемнадцати ноль-ноль крайний срок. Какие указания будут, Ларри Георгиевич?
Ларри подумал.
— Не будет никаких указаний. Как только выйдут — сразу позвони. И оставайся там со своими. Пока что.
— Понял вас, Ларри Георгиевич.
Когда Ларри вернулся, Ахмет встретил его у дверей.
— Они ещё вот что сказали, Ларри Георгиевич. Они сказали, что вы, наверное, захотите с ними вечером встретиться. Сказали, что вы, наверное, после шести часов захотите встретиться. Так они говорят, что можно и раньше встретиться, хоть сейчас. В смысле, что не надо шести часов дожидаться.
Глава 39
Дальше было так.
Через час примерно вернулся Ахмет, в том же тёмно-синем костюме, но в чёрной водолазке вместо белой сорочки. Ларри с удивлением отметил, что Ахмет вроде волнуется. Что было необычно.
— Я его знаю? — безразлично спросил Ларри, поправляя цветной платок в нагрудном кармане пиджака.
— Вы всех знаете, Ларри Георгиевич, — ответил Ахмет. — Невозможно, чтобы вы его не знали. А может, просто слышали про него. Наверняка слышали. Крюгер. Фредди Крюгер.
Ларри сощурился.
— Федя Без Жопы?
— И так можно, — с готовностью согласился Ахмет. — Только его теперь Крюгером зовут. Господин Крюгер.
— Ладно, — согласился Ларри. — Пусть будет господин Крюгер. Я не против. Платон Михайлович нам нужен будет?
Ахмет изобразил лицом недоумение и развёл руками. Какой же, дескать, разговор по бизнесу без Платона Михайловича? А впрочем — вам виднее, Ларри Георгиевич.
Когда появился Платон, Ларри подошёл к нему и зашептал на ухо. Платон вопросительно посмотрел на него, кивнул и отдал официанту мобильный телефон.
— Звонки записывай, — приказал он. — Кто звонил. И вообще. Нас беспокоить не надо. Понял?
— Понял, Платон Михайлович, — отрапортовал официант. — Тут начальник охраны по внутренней срочно. Говорит — «первомай».
— Пусть лишнего не говорит, — вмешался Ларри. — Это к нам. Мы ждём.
— Так он говорит — «первомай»…
— Пошёл отсюда вон, — не выдержал Платон, чувствуя спиной ироничный взгляд Ахмета. — И начальнику охраны, идиоту, скажи, чтобы дурака не валял. Это к нам.
Словечко «первомай», обозначающее чрезвычайную ситуацию, введено в обиход ещё во времена Федора Фёдоровича, по аналогии с американским «May Day». Охране понравилось, но особенно — далёким от военной профессии официантам, ухватившимся за шикарное кодовое словечко. Платон же, наслышавшийся за бурные инфокаровские годы про «первомай» по самым разнообразным поводам, слово это переносить не мог, особенно в официантском исполнении. И он несколько раз предлагал начальнику службы безопасности — раз уж так надо, чтобы был какой-то код, — заменить «первомай» на обычное «атас». Или «атанда», на худой конец. Но безрезультатно. Служба безопасности не желала менять привычки.
Причина переполоха стала понятной, как только на пороге возник гость. Голый череп его венчался коричнево-синим бугристым лишаем, на лице и руках полосами тянулось вывороченное зарубцевавшееся мясо, белые рыбьи глаза навыкате безразлично таращились перед собой, лишённый ноздрей нос напоминал птичий клюв. При всём при этом на нём была та же, что и на Ахмете, тёмно-синяя тройка, а от воротника сорочки вниз тянулся галстук, украшенный стальным зажимом с литой волчьей мордой. Гость небрежно оглядел холл, выловил взглядом Ахмета, укоризненно покачал головой.
— Что ж так встречают? — и он небрежно коснулся правой рукой левой подмышки. — Я ведь один пришёл, без оружия. Если для понтов надо, сейчас тут целая рота появится. А то и две.
— У нас охрана не для понтов, — медленно произнёс Ларри. — И оружие у них не для понтов. Нам есть с кем воевать. Здравствуй, Фредди.
— Здравствуй, здравствуй, Ларри Георгиевич. А я уж думал — ты меня забыл. Я тут в Москве послал своих к вам машину покупать. «Мерседес». Такое, прости за выражение, говно впарили, да ещё тысяч десять лишних слупили. Я со всеми наворотами заказывал, а получил неизвестно что. Телевизор в салоне ни хрена не работает, одни полосы показывает. Сцепление полетело на следующий день. А за ремонт дерут — я тебе скажу… Если они тебе все эти бабки, которые за ремонт дерут, отдают по-честному, то ты уже миллиардером должен быть. Может, так и есть — нет? Я ведь тебе ещё, когда знакомились… в Саратове, что ли… предлагал — возьми меня в долю по «Мерседесу», хоть порядок наведу. Есть тема?
— Тема всегда есть, — дружелюбно признался Ларри. — Но ты ведь сейчас не за этим приехал?
— Не за этим, — гость неожиданно вспомнил, что не со всеми ещё поздоровался, повернулся всем корпусом к Платону, протянул для рукопожатия изуродованную правую руку и улыбнулся стальной безрадостной улыбкой.
— По телевизору много вас видел, Платон Михайлович. Все думал — как бы так встретиться, чтобы повидаться. А тут вот и случилось. Не было, как говорится, счастья, да несчастье свело. Я прилягу? У меня организм такой покалеченный всякой экологией, что сидеть не могу. Врачи запрещают. Только лежать или стоять… А в ногах, как народ говорит, правды нету.
Он грузно проследовал к дивану, улёгся, потом пошарил рукой, сгрёб подушки, устроил под ноги.
— Стоял долго. Ноги затекли. Значит, такая история. Я к вам не сам по себе, а потому, что Кондрат попросил. По нынешним временам — господин Кондратов. У вас тут по горам парочка шастает — мужик и девка. И кое-какие людишки в Москве, кто-что — не знаю и врать не буду, Кондрата по-свойски попросили парочку эту аннулировать. Мешает она. Бумаги при них должны быть — так их надо опять же в Москву доставить. Такое дело.
— Почему Кондрата попросили? — с деланным равнодушием поинтересовался Ларри.
— А чёрт их знает! Сами ни хрена не могут, развалили страну, вот и бегают, побираются. Помоги, дескать, удружи…
— А с каких это пор Кондрат с красными работает?
Лежащий приподнялся на локте и внушительно поводил в воздухе пальцем.
— Вор никогда с властью работать не будет. Сука — да. А вор — нет. Иначе в сортире замочат, хоть ты Кондрат, хоть кто. Закон у нас такой. Раз Кондрат согласился, значит, не власть попросила, а человек. Такой, которому Кондрат отказать не может.
— Ну хорошо, — вмешался Платон. — Так в чём предложение?
— Простое предложение. У нас есть охранная структура. ЧОП — по-нынешнему. Нормальная такая структура. И предложение будет — купите, ребята, половину. Пятьдесят процентов.
Платон и Ларри переглянулись.
— Сколько?
— Я же сказал — пятьдесят процентов.
— Денег сколько?
— Поллимона. Зеленью. Чтоб понятно было — я тут на природу поехал, мяса покушать, все такое. А с горы слез какой-то пьяный придурок, начал камнями кидаться. В прежние времена его бы тут же и закопали, а теперь так, что ли, не принято. Ребята его скрутили и посадили в холодную, чтобы оклемался. Мне они не подчиняются, вроде у них своё начальство есть. Вот я и предлагаю — половину акций возьмите на себя и будем разбираться с этим шпаненком совместными усилиями.
— Я не понял, — сказал Платон. — Ларри, а ты понял?
— Думаю, что понял. Объясни на всякий случай ещё раз.
Фредди шумно выдохнул.
— Беда с вами. Пока не разжуёшь да в рот не засунешь, сами ни в жизнь не догадаетесь. Ваш этот спецназовец — у нас. Зовут его Андрюха, а в кармане у меня плёночка, где его хорошо видно, как он со мной разговаривает. Пока он нам только про шесть часов вечера сказал, про другое — где ваша парочка прячется — толком и не спрашивали. Утром сегодня посоветовались. Решили так. Мужику, который Кондрата просил, отказать никак нельзя. Кондрат ему по жизни должен. Отдадим, что просит. Но и с вами по беспределу поступать нельзя, законы наши не позволяют. Да и на Кондрата вы первыми вышли. Поэтому давайте решать, мужики. Мы Андрюху можем либо в Москву отправить — пусть там колют насчёт того, где парочка обретается, либо сами здесь за час-другой расколем. Но тогда все мимо вас пойдёт. А если по понятиям, то у вас в этом деле доля должна быть, причём не меньше нашей. Вот так вот. Понятно теперь?
— А что же мало запросили? — спокойно поинтересовался Ларри. — Всего пятьсот тысяч. Для нас это вообще — тьфу.
— Ты, Ларри Георгиевич, не шути. У Кондрата договорённость. Через какое-то время он со своим знакомым встречается и объясняет, что стоила работа. Вроде как с золотой рыбкой беседует. Кой-чего у рыбки просить не велено. Министров не назначать, с бюджету не воровать, в Центробанк своего человека вместо Геракла не ставить. А остальное все — милости просим. Соразмерно, конечно же, результату и затраченным усилиям.
— Если мы министров своих не ставим и Центробанк не берём, — сказал Платон, глядя в потолок, — то остальное все малоинтересно. Пятьсот тысяч — большие деньги…
Ларри незаметно наступил Платону на ногу. Тот осёкся.
— Извини, Фредди, — произнёс Ларри вежливо. — Нам посоветоваться надо.
— Советуйтесь, — охотно согласился гость. — Чаю пусть мне принесут. Отдохну пока. Только недолго.
Ахмету, сунувшемуся вслед за ними в тесную прихожую, Ларри прошипел, чуть шевеля губами:
— С пятисот тысяч он тебе десять процентов отстегнёт. А теперь — иди торгуйся. Со всего, что собьёшь ниже пятисот, — твоя треть. За такие бабки ты всех своих воспитанниц и оденешь, и разденешь.
— Теперь разговариваем, — сказал Ларри Платону, когда они остались вдвоём.
— Примерно понятно, — скучным голосом ответил Платон. — Им дали задание — взять Аббаса и девочку. Пообещали золотые горы. Они пока достали только Андрея, но выпотрошить не смогли. Пока не смогли. И не очень уверены, что вообще получится, потому что парень он непростой. А отдавать его в Москву не могут. Им тогда выкатят — не исполнили, то-сё… Вот он нам байки и травит — про понятия и так далее. Им без нас с ним разбираться рискованно. На этом деле с нас же хотят ещё и денег срубить. А может быть, однако же, что и не врёт. Кондрата всё-таки Ахмет привёл. Нехорошо может получиться, если на нас наедут. Кстати! Чем бы ни кончилось — семье Андрея или ему самому, если жив останется, надо срочно сбросить… Двести? Триста?…
— Триста.
— Правильно. Если бы он заговорил, мы бы сейчас в такой заднице сидели… Здорово, что пришли разговаривать. Да. Именно. Вот, вот… Так что мы ещё не проиграли.
— Мы ещё не выиграли.
— Ничего. Теперь точно выиграем. Совершенно новая конфигурация. Я всё время чувствовал, что за историей с Фёдором Фёдоровичем и взрывами стоит кто-то серьёзный. Только никак нащупать не мог. А теперь сами пришли.
— Это не они.
— Конечно, не они. Просто за все эти месяцы впервые появился прямой выход на того, кто дёргает за ниточки. Ты понял, что Кондрат его лично знает?
— А что ты Кондрату можешь предложить?
— Я подумаю. Сейчас Ахмет сторгуется — и идём соглашаться. Условия у нас будут такие — всё, что предлагают, принимаем, но Аббаса и девчонку в Москву не отдаём. Согласны на двойной контроль — мы и они. Тем более, что мы у них целую охранную структуру наполовину покупаем, вот она и приглядит, чтобы никто никуда не сбежал. Держим их в безопасности, пока таинственный приятель Кондрата не выполнит свои обязательства. Это — наша гарантия. А там видно будет. Согласен?
— Да.
— А почему этого Фредди зовут Федя Без Жопы?
— Чёрт его знает. У него, вроде, с медведем в тайге неудачная встреча получилась. Медведь с него скальп снял, порезал всего когтями, живот распорол да в придачу задницу вырвал. Вылечили, но сидеть с тех пор не может. На косточках не очень-то посидишь. Так и получилось — Федя Без Жопы. Фредди Крюгером его потом назвали — больно похож.
— Я, знаешь, чего вспомнил? — сказал Платон, неожиданно улыбнувшись. — Сразу, как только Фредди вошёл? Рассказ был у кого-то из наших… Или повесть… Неважно. Приехал он в глубинку и зашёл в каком-то казённом помещении в сортир. Помещение такое — квадратов сто, не меньше, потолки под четыре метра, и вдоль стены стоят чугунные унитазы. Чёрные, вонючие. И каждый унитаз с глубокими-глубокими вмятинами по бокам, а на потолке дерьмом намазано — «Гитлер — пидарас».
— Это ты про что?
— Погоди. Вот этот писатель и подумал тогда, что из спокойной московской жизни попал в племя жутких великанов, которые мнут руками чугунные унитазы и говном на потолке расписываются. Похоже?
— Немножко похоже. Ну, пошли.
— Ну скажи — серьёзный человек, да?
— Да.
— Совсем серьёзный?
— Совсем.
Глава 40
Ни в какие настольные игры, включая шахматы, Старик никогда не играл. По двум причинам. Во-первых, считал эту ерунду бессмысленной потерей времени. А во-вторых, у него была тысяча способов утвердить своё интеллектуальное превосходство над любым оппонентом, не прибегая к детским затеям, заведомо упрощённым и приспособленным под несовершенство плебейского разума. Потому что единственно правильная линия поведения в любой ситуации противоборства неизменно состоит в том, чтобы каждым своим шагом сковывать свободу действий противника.
В записных книжках Ильфа он вычитал замечательную фразу:
Было бы неточно сказать, что руководителей «Инфокара» Старик не принимал в расчёт, он просто не рассматривал их как достойных внимания оппонентов. И если доводилось о них вспоминать, то проходили они у него под наименованием «эти двое».
Уважительно высокая оценка, данная ранее Ларри Фёдором Фёдоровичем, у Старика вызвала досадливое раздражение: только при полном отсутствии вкуса можно в подобном тоне говорить про обычных дельцов.
Появление Аббаса на Кавказе, да ещё и с примкнувшей к нему американской журналисткой, не насторожило, поскольку опыт и интуиция однозначно указывали на Его Величество Случай. Разве что профессионально проведённая эвакуация азербайджанца и американки из блокированной Москвы несколько встревожила, но не очень, потому что владеющие техникой — ещё не игроки.
Огненное око начало медленно поворачиваться в сторону «этих двоих» только после прорыва сквозь армейское окружение — стало очевидно, что «эти двое» не столь просты, как казалось.
Преподнесённый Кондратом сюрприз не столько огорчил, сколько внёс окончательную ясность в ситуацию. Старик приходил к пониманию, что пренебрежительно проигнорированное им мнение Федора Фёдоровича было не так уж и далеко от истины. Возникновение на политическом горизонте Восточной Группы, мобилизовавшее все активные силы на принятие неотложных мер, уже не могло рассматриваться как явление природы. Налицо рукотворное вмешательство: хорошо рассчитанная и виртуозно навязанная элитам колея, из которой невозможно выскочить.
Именно по этой колее и устремилась страна, искренне полагая, что удаляется от угрозы. А на самом деле двигалась по проходу, ограниченному красными флажками, которые расставили хитроумные охотники.
Два козыря, которые Старик заботливо приберегал под конец партии, — Федор Фёдорович и Кондрат — вдруг оказалась не у него. Они лежали в прикупе, и к ним уже протянулась чужая рука.
Андрей, предусмотрительно перебравшийся на полусотню метров вперёд, пополз за ними. Логично было предположить, что воры двинутся от пикета к пикету, где непременно перекинутся парой слов со знакомцами. Тем самым они исполнят совершенно необходимую для Андрея роль передового дозора, осведомлённого к тому же об особенностях местности и расположении неприятеля.
Так и произошло. Всего пикетов по дороге оказалось ещё три, причём устроены они были с такой сволочной хитростью, что самое первое своё ночное везение Андрей иначе как милостию Божией объяснить и не мог.
Несмотря на выучку и незаурядный боевой опыт, ему так ни разу и не удалось определить, откуда трижды возникали неприметные серые фигуры. Вроде идут Башка с Чикой по дорожке, потом один из них то свистнет, то кашлянет, то пустую консервную банку подденет ногой — глядишь, появился кто-то и стоит рядом. Первые два раза появившийся поговорил немного и вильнул влево от тропы, так что понятно было Андрею, как засаду обходить — справа, по склону. В третий раз так и остался на тропе — стоит, смотрит в небо и шевелит губами, не то стихи читает, не то молится.
А время идёт. Башка с Чикой шагают быстро, скоро стемнеет, по следам будет не найти, терять же их никак нельзя. Андрей подполз поближе, взял камень и зашвырнул изо всех сил в кусты. Оставшийся на тропе перестал шевелить губами, метнулся за скалу, а из ёлок поблизости высыпало человек пять. Стали шерстить все кругом.
Андрей успел соскочить вниз, не посмотрел даже, куда летит. Однако пронесло. Дерево росло на обрыве, непонятно, на чём и держалось, Андрей за него зацепился, а то бы лететь вниз и лететь. Пока тропу прочёсывали, ушёл низом. Сперва отползал, чтобы не наделать шуму, потом вскочил — и бегом.
С километр пробежал, перешёл на шаг, чтобы не попасть в объятия к Чике.
Крадётся, прислушивается. Вот закашлял впереди кто-то, похоже, Башка. Можно перевести дух и свериться по карте — до сарая, где ждут свои, осталось совсем немного.
Тут везенье и кончилось. В спину упёрся нож.
— Клево бегаешь, — сказал сзади Чика. — Очень клево. Ты только не дёргайся, потому как вокруг народу много, и никуда ты, голубь, отсюда не денешься. Автоматик свой положи аккуратно на землю, пушечку достань и — рядышком. Что там у тебя ещё есть? Тоже положи. А теперь присядь на корточки и ручками за пятки возьмись. Вот так. Сиди тихонько.
— Думаешь, перехитрил всех, — продолжил он, отодвинув ногой на безопасное расстояние выложенный на землю арсенал. — Хрен тебе! Неохота тебя по горам на себе тащить, решили, что сам ножками дойдёшь, так оно вернее будет. Эх ты, служивый, сука ты казённая… Мимо сибирских зэков ещё ни одна армейская рвань не проходила. Давай-ка я тебя стреножу на всякий случай, чтоб шальная мысль в голову не вскочила…
Он нагнулся, кряхтя, и на щиколотках Андрея лязгнуло железо. Кандалы соединялись толстой стальной цепью с намертво прикреплённым к ней метровым металлическим штырём. Второй конец штыря находился в руках у Чики.
— А ну встань, — скомандовал Чика, резко дёрнул за штырь и с удовлетворением убедился, что Андрей мгновенно рухнул на землю. — Во-о-от. Не вздумай шалить. Шаг влево, шаг вправо — и шарах мордой об камень. Ладушки?
Андрей прокряхтел согласно, поднимаясь и держась за ушибленный при падении бок.
— Пошёл вперёд. Ать-два!
Глава 38
Съезжалися гости на дачу…
«Забавы взрослых называются делом,
у детей они тоже дело,
но взрослые за них наказывают,
и никто не жалеет ни детей, ни взрослых».
Аврелий Августин
За прошедшие годы в облике Ахмета произошли серьёзные изменения. Короткий ёжик иссиня-чёрных волос засеребрился и превратился в красиво падающую на плечи львиную гриву. Большие очки в золотой оправе придавали лицу профессорскую значительность. Неизменный белый костюм первых лет «Инфокара» уступил место внешне скромной, но узнаваемо дорогой тёмно-синей тройке от Бриони. В левой руке он нёс чёрный пакет с эмблемой фирмы «Жиль Сандер».
Ахмет сперва обнял стоявшего впереди Ларри, серьёзно заглянув ему в глаза. Потом проделал ту же процедуру с Платоном. Вытряхнул на деревянный стол содержимое пакета — два роскошных бумажника.
— Хорошие подарки… Смотри-ка… Что так мало денег? — серьёзно спросил Ларри, бегло взглянув на тонкую пачку долларовых купюр. — Дела неважно идут?
— Идут, идут, — солидно кивнул головой Ахмет. — Дела хорошо идут. Просто я фонд создал, помощь беспризорным девочкам, все деньги туда кладу. Копейку заработаю — все туда.
— Так что же ты так разбрасываешься? Мне тысячу, Платону тысячу…
— Бумажник без денег дарить нельзя. Примета плохая. А тысяча — что тысяча? Символически, очень символически…
Платон неожиданно развеселился.
— Вспомнил! Мне кто-то из ребят позвонил с полгода или что-то вроде этого. Еду, говорит, по Ярославке, на светофоре встал, смотрю — впереди здоровый щит, а на нём портрет Ахмета, пальцем перед собой показывает, и надпись: «Помоги беспризорникам». Чисто автоматически, говорит, за бумажником потянулся. Так это и есть твой фонд?
Ахмет кивнул и широко улыбнулся.
— Знаешь, дорогой Платон, сколько добрых людей на свете? Очень много. Я прихожу утром в фонд, звоню бизнесмену, так и так, говорю, надо помочь беспризорным девочкам. Это наш, говорю, самый золотой генофонд, пропадают без присмотра. Очень надо помочь. Веришь — через час уже сам приезжает, деньги привозит.
— Верю, — серьёзно кивнул Ларри. — Очень много добрых людей на свете. Спасибо тебе за подарок, Ахмет. Ну что, поговорим? Чаю хочешь?
Платон на чай не остался, поблагодарил Ахмета за внимание и исчез, забыв подаренный бумажник на столе.
Ахмет и Ларри остались вдвоём.
Минут сорок разговор крутился вокруг малозначительных вещей. Потом, уловив нарастающее недовольство Ларри, Ахмет перешёл к делу.
— Да, — сказал Ахмет, — да… Какое хорошее дело делаете! Значит, Федор Фёдорович будет у нас президентом… Я его всегда так уважал, так уважал… Сейчас тоже очень уважаю. Хороший человек Федор Фёдорович. Такой порядочный, такой честный. Умный очень. Я ему один раз, когда он совсем бедный был, даже часы подарил, швейцарские. Ты, Ларри, когда увидишь его в другой раз, посмотри незаметно — носит эти часы или нет. Потом мне скажи. Если носит, мне так приятно будет. Да… Тут такое дело, Ларри Георгиевич. Есть один человек, очень серьёзный. Я с ним незнаком, со старыми делами завязал, но мне другой серьёзный человек про него рассказал. Тот самый, насчёт которого Платон Михайлович просил как-то. Чтобы с губернаторами поработал. Вот. Этот очень серьёзный человек прислал сюда, в город, своих людей, чтобы они встретились с вами, Ларри Георгиевич. У них есть интересное предложение. Типа по бизнесу.
Ларри покивал, взглянул вопросительно. Ахмета он никогда не перебивал, даже вопросами, прекрасно зная, что необходимое тот скажет сам, а о лишнем умолчит.
— Я ведь в «Инфокаре» с самого первого дня, — растроганно продолжил Ахмет, — с самого первого. «Инфокара» ещё не было, а я уже был. Я не очень богатый человек, Ларри. Не бедный. Но не очень богатый. Вот фонд у меня. Веришь — копейку заработаю, тут же в фонд передаю. Да. Я это почему говорю… Потому что «Инфокар» всегда за мной был, как за каменной стеной. Когда ты с этими людьми будешь встречаться, можно, я опять рядышком посижу? Как тогда, когда Платону Михайловичу встречу организовывал. Они сразу поймут, что мы опять вместе. Это недорого — один процент, три процента… Я тебе клянусь — мне для фонда так деньги нужны, так нужны… Я когда на этих беспризорных девочек смотрю — веришь, Ларри? — у меня сердце кровью обливается. Клянусь.
Ахмет вопросительно взглянул на Ларри и заговорил быстрее.
— Мне этот человек, который со мной разговаривал, сказал одну вещь. Очень важную. У вас, сказал он, — Ахмет огляделся и перешёл на заговорщический шёпот, — есть товар. Опасный товар, он так и сказал. На этот товар есть много охотников. И эти охотники попросили того другого уважаемого человека помочь им этот товар заполучить. Типа у вас отобрать.
— Это исключено, — категорически заявил Ларри.
— Что исключено? — недоуменно поднял брови Ахмет. — Очень серьёзные люди, Ларри. Клянусь. Я бы иначе и говорить с ними не стал.
— Ты меня не понял. Те… Охотники за товаром… С этими твоими не могут договариваться. Так не бывает.
— Ай, Ларри, зачем говоришь такие слова? Что такое значит — не бывает? В такой большой стране всё бывает.
— Предположим. И что? Почему же не отбирают?
— Они сначала поговорить хотят. Они так думают, что, может, не нужно отбирать. Они так думают, что надо обсудить. Знакомы всё же, и Платон Михайлович обращался. Не хотят беспредела. Они сюда специального человека прислали. Они хотят вместе бизнес сделать.
— Я на минутку выйду, — поднялся Ларри. — Ещё чаю хочешь? Или покушать?
Ларри вышел из комнаты, не дождавшись ответа, быстрым шагом проследовал к аппаратной, приказал:
— С Русланом соедини быстро. По скремблеру.
Дождавшись связи, схватил увесистый чёрный прибор.
— Привет, Руслан.
— Здравствуйте, Ларри Георгиевич, — проквакало из наушника.
— Напомни быстренько, как ты с Андреем договаривался? Когда они должны на тебя выйти?
— Ещё вчера. Плюс сутки в резерв. Так что получается — сегодня к восемнадцати ноль-ноль крайний срок. Какие указания будут, Ларри Георгиевич?
Ларри подумал.
— Не будет никаких указаний. Как только выйдут — сразу позвони. И оставайся там со своими. Пока что.
— Понял вас, Ларри Георгиевич.
Когда Ларри вернулся, Ахмет встретил его у дверей.
— Они ещё вот что сказали, Ларри Георгиевич. Они сказали, что вы, наверное, захотите с ними вечером встретиться. Сказали, что вы, наверное, после шести часов захотите встретиться. Так они говорят, что можно и раньше встретиться, хоть сейчас. В смысле, что не надо шести часов дожидаться.
Глава 39
Товар
«Экономика — наука зловещая…»
Томас Карлейль
Дальше было так.
Через час примерно вернулся Ахмет, в том же тёмно-синем костюме, но в чёрной водолазке вместо белой сорочки. Ларри с удивлением отметил, что Ахмет вроде волнуется. Что было необычно.
— Я его знаю? — безразлично спросил Ларри, поправляя цветной платок в нагрудном кармане пиджака.
— Вы всех знаете, Ларри Георгиевич, — ответил Ахмет. — Невозможно, чтобы вы его не знали. А может, просто слышали про него. Наверняка слышали. Крюгер. Фредди Крюгер.
Ларри сощурился.
— Федя Без Жопы?
— И так можно, — с готовностью согласился Ахмет. — Только его теперь Крюгером зовут. Господин Крюгер.
— Ладно, — согласился Ларри. — Пусть будет господин Крюгер. Я не против. Платон Михайлович нам нужен будет?
Ахмет изобразил лицом недоумение и развёл руками. Какой же, дескать, разговор по бизнесу без Платона Михайловича? А впрочем — вам виднее, Ларри Георгиевич.
Когда появился Платон, Ларри подошёл к нему и зашептал на ухо. Платон вопросительно посмотрел на него, кивнул и отдал официанту мобильный телефон.
— Звонки записывай, — приказал он. — Кто звонил. И вообще. Нас беспокоить не надо. Понял?
— Понял, Платон Михайлович, — отрапортовал официант. — Тут начальник охраны по внутренней срочно. Говорит — «первомай».
— Пусть лишнего не говорит, — вмешался Ларри. — Это к нам. Мы ждём.
— Так он говорит — «первомай»…
— Пошёл отсюда вон, — не выдержал Платон, чувствуя спиной ироничный взгляд Ахмета. — И начальнику охраны, идиоту, скажи, чтобы дурака не валял. Это к нам.
Словечко «первомай», обозначающее чрезвычайную ситуацию, введено в обиход ещё во времена Федора Фёдоровича, по аналогии с американским «May Day». Охране понравилось, но особенно — далёким от военной профессии официантам, ухватившимся за шикарное кодовое словечко. Платон же, наслышавшийся за бурные инфокаровские годы про «первомай» по самым разнообразным поводам, слово это переносить не мог, особенно в официантском исполнении. И он несколько раз предлагал начальнику службы безопасности — раз уж так надо, чтобы был какой-то код, — заменить «первомай» на обычное «атас». Или «атанда», на худой конец. Но безрезультатно. Служба безопасности не желала менять привычки.
Причина переполоха стала понятной, как только на пороге возник гость. Голый череп его венчался коричнево-синим бугристым лишаем, на лице и руках полосами тянулось вывороченное зарубцевавшееся мясо, белые рыбьи глаза навыкате безразлично таращились перед собой, лишённый ноздрей нос напоминал птичий клюв. При всём при этом на нём была та же, что и на Ахмете, тёмно-синяя тройка, а от воротника сорочки вниз тянулся галстук, украшенный стальным зажимом с литой волчьей мордой. Гость небрежно оглядел холл, выловил взглядом Ахмета, укоризненно покачал головой.
— Что ж так встречают? — и он небрежно коснулся правой рукой левой подмышки. — Я ведь один пришёл, без оружия. Если для понтов надо, сейчас тут целая рота появится. А то и две.
— У нас охрана не для понтов, — медленно произнёс Ларри. — И оружие у них не для понтов. Нам есть с кем воевать. Здравствуй, Фредди.
— Здравствуй, здравствуй, Ларри Георгиевич. А я уж думал — ты меня забыл. Я тут в Москве послал своих к вам машину покупать. «Мерседес». Такое, прости за выражение, говно впарили, да ещё тысяч десять лишних слупили. Я со всеми наворотами заказывал, а получил неизвестно что. Телевизор в салоне ни хрена не работает, одни полосы показывает. Сцепление полетело на следующий день. А за ремонт дерут — я тебе скажу… Если они тебе все эти бабки, которые за ремонт дерут, отдают по-честному, то ты уже миллиардером должен быть. Может, так и есть — нет? Я ведь тебе ещё, когда знакомились… в Саратове, что ли… предлагал — возьми меня в долю по «Мерседесу», хоть порядок наведу. Есть тема?
— Тема всегда есть, — дружелюбно признался Ларри. — Но ты ведь сейчас не за этим приехал?
— Не за этим, — гость неожиданно вспомнил, что не со всеми ещё поздоровался, повернулся всем корпусом к Платону, протянул для рукопожатия изуродованную правую руку и улыбнулся стальной безрадостной улыбкой.
— По телевизору много вас видел, Платон Михайлович. Все думал — как бы так встретиться, чтобы повидаться. А тут вот и случилось. Не было, как говорится, счастья, да несчастье свело. Я прилягу? У меня организм такой покалеченный всякой экологией, что сидеть не могу. Врачи запрещают. Только лежать или стоять… А в ногах, как народ говорит, правды нету.
Он грузно проследовал к дивану, улёгся, потом пошарил рукой, сгрёб подушки, устроил под ноги.
— Стоял долго. Ноги затекли. Значит, такая история. Я к вам не сам по себе, а потому, что Кондрат попросил. По нынешним временам — господин Кондратов. У вас тут по горам парочка шастает — мужик и девка. И кое-какие людишки в Москве, кто-что — не знаю и врать не буду, Кондрата по-свойски попросили парочку эту аннулировать. Мешает она. Бумаги при них должны быть — так их надо опять же в Москву доставить. Такое дело.
— Почему Кондрата попросили? — с деланным равнодушием поинтересовался Ларри.
— А чёрт их знает! Сами ни хрена не могут, развалили страну, вот и бегают, побираются. Помоги, дескать, удружи…
— А с каких это пор Кондрат с красными работает?
Лежащий приподнялся на локте и внушительно поводил в воздухе пальцем.
— Вор никогда с властью работать не будет. Сука — да. А вор — нет. Иначе в сортире замочат, хоть ты Кондрат, хоть кто. Закон у нас такой. Раз Кондрат согласился, значит, не власть попросила, а человек. Такой, которому Кондрат отказать не может.
— Ну хорошо, — вмешался Платон. — Так в чём предложение?
— Простое предложение. У нас есть охранная структура. ЧОП — по-нынешнему. Нормальная такая структура. И предложение будет — купите, ребята, половину. Пятьдесят процентов.
Платон и Ларри переглянулись.
— Сколько?
— Я же сказал — пятьдесят процентов.
— Денег сколько?
— Поллимона. Зеленью. Чтоб понятно было — я тут на природу поехал, мяса покушать, все такое. А с горы слез какой-то пьяный придурок, начал камнями кидаться. В прежние времена его бы тут же и закопали, а теперь так, что ли, не принято. Ребята его скрутили и посадили в холодную, чтобы оклемался. Мне они не подчиняются, вроде у них своё начальство есть. Вот я и предлагаю — половину акций возьмите на себя и будем разбираться с этим шпаненком совместными усилиями.
— Я не понял, — сказал Платон. — Ларри, а ты понял?
— Думаю, что понял. Объясни на всякий случай ещё раз.
Фредди шумно выдохнул.
— Беда с вами. Пока не разжуёшь да в рот не засунешь, сами ни в жизнь не догадаетесь. Ваш этот спецназовец — у нас. Зовут его Андрюха, а в кармане у меня плёночка, где его хорошо видно, как он со мной разговаривает. Пока он нам только про шесть часов вечера сказал, про другое — где ваша парочка прячется — толком и не спрашивали. Утром сегодня посоветовались. Решили так. Мужику, который Кондрата просил, отказать никак нельзя. Кондрат ему по жизни должен. Отдадим, что просит. Но и с вами по беспределу поступать нельзя, законы наши не позволяют. Да и на Кондрата вы первыми вышли. Поэтому давайте решать, мужики. Мы Андрюху можем либо в Москву отправить — пусть там колют насчёт того, где парочка обретается, либо сами здесь за час-другой расколем. Но тогда все мимо вас пойдёт. А если по понятиям, то у вас в этом деле доля должна быть, причём не меньше нашей. Вот так вот. Понятно теперь?
— А что же мало запросили? — спокойно поинтересовался Ларри. — Всего пятьсот тысяч. Для нас это вообще — тьфу.
— Ты, Ларри Георгиевич, не шути. У Кондрата договорённость. Через какое-то время он со своим знакомым встречается и объясняет, что стоила работа. Вроде как с золотой рыбкой беседует. Кой-чего у рыбки просить не велено. Министров не назначать, с бюджету не воровать, в Центробанк своего человека вместо Геракла не ставить. А остальное все — милости просим. Соразмерно, конечно же, результату и затраченным усилиям.
— Если мы министров своих не ставим и Центробанк не берём, — сказал Платон, глядя в потолок, — то остальное все малоинтересно. Пятьсот тысяч — большие деньги…
Ларри незаметно наступил Платону на ногу. Тот осёкся.
— Извини, Фредди, — произнёс Ларри вежливо. — Нам посоветоваться надо.
— Советуйтесь, — охотно согласился гость. — Чаю пусть мне принесут. Отдохну пока. Только недолго.
Ахмету, сунувшемуся вслед за ними в тесную прихожую, Ларри прошипел, чуть шевеля губами:
— С пятисот тысяч он тебе десять процентов отстегнёт. А теперь — иди торгуйся. Со всего, что собьёшь ниже пятисот, — твоя треть. За такие бабки ты всех своих воспитанниц и оденешь, и разденешь.
— Теперь разговариваем, — сказал Ларри Платону, когда они остались вдвоём.
— Примерно понятно, — скучным голосом ответил Платон. — Им дали задание — взять Аббаса и девочку. Пообещали золотые горы. Они пока достали только Андрея, но выпотрошить не смогли. Пока не смогли. И не очень уверены, что вообще получится, потому что парень он непростой. А отдавать его в Москву не могут. Им тогда выкатят — не исполнили, то-сё… Вот он нам байки и травит — про понятия и так далее. Им без нас с ним разбираться рискованно. На этом деле с нас же хотят ещё и денег срубить. А может быть, однако же, что и не врёт. Кондрата всё-таки Ахмет привёл. Нехорошо может получиться, если на нас наедут. Кстати! Чем бы ни кончилось — семье Андрея или ему самому, если жив останется, надо срочно сбросить… Двести? Триста?…
— Триста.
— Правильно. Если бы он заговорил, мы бы сейчас в такой заднице сидели… Здорово, что пришли разговаривать. Да. Именно. Вот, вот… Так что мы ещё не проиграли.
— Мы ещё не выиграли.
— Ничего. Теперь точно выиграем. Совершенно новая конфигурация. Я всё время чувствовал, что за историей с Фёдором Фёдоровичем и взрывами стоит кто-то серьёзный. Только никак нащупать не мог. А теперь сами пришли.
— Это не они.
— Конечно, не они. Просто за все эти месяцы впервые появился прямой выход на того, кто дёргает за ниточки. Ты понял, что Кондрат его лично знает?
— А что ты Кондрату можешь предложить?
— Я подумаю. Сейчас Ахмет сторгуется — и идём соглашаться. Условия у нас будут такие — всё, что предлагают, принимаем, но Аббаса и девчонку в Москву не отдаём. Согласны на двойной контроль — мы и они. Тем более, что мы у них целую охранную структуру наполовину покупаем, вот она и приглядит, чтобы никто никуда не сбежал. Держим их в безопасности, пока таинственный приятель Кондрата не выполнит свои обязательства. Это — наша гарантия. А там видно будет. Согласен?
— Да.
— А почему этого Фредди зовут Федя Без Жопы?
— Чёрт его знает. У него, вроде, с медведем в тайге неудачная встреча получилась. Медведь с него скальп снял, порезал всего когтями, живот распорол да в придачу задницу вырвал. Вылечили, но сидеть с тех пор не может. На косточках не очень-то посидишь. Так и получилось — Федя Без Жопы. Фредди Крюгером его потом назвали — больно похож.
— Я, знаешь, чего вспомнил? — сказал Платон, неожиданно улыбнувшись. — Сразу, как только Фредди вошёл? Рассказ был у кого-то из наших… Или повесть… Неважно. Приехал он в глубинку и зашёл в каком-то казённом помещении в сортир. Помещение такое — квадратов сто, не меньше, потолки под четыре метра, и вдоль стены стоят чугунные унитазы. Чёрные, вонючие. И каждый унитаз с глубокими-глубокими вмятинами по бокам, а на потолке дерьмом намазано — «Гитлер — пидарас».
— Это ты про что?
— Погоди. Вот этот писатель и подумал тогда, что из спокойной московской жизни попал в племя жутких великанов, которые мнут руками чугунные унитазы и говном на потолке расписываются. Похоже?
— Немножко похоже. Ну, пошли.
— Ну скажи — серьёзный человек, да?
— Да.
— Совсем серьёзный?
— Совсем.
Глава 40
Философская тема
«Старикам не стоит думать о смерти: пусть лучше позаботятся о том, как хорошо разрыхлить грядки на огороде».
Мишель де Монтень
Ни в какие настольные игры, включая шахматы, Старик никогда не играл. По двум причинам. Во-первых, считал эту ерунду бессмысленной потерей времени. А во-вторых, у него была тысяча способов утвердить своё интеллектуальное превосходство над любым оппонентом, не прибегая к детским затеям, заведомо упрощённым и приспособленным под несовершенство плебейского разума. Потому что единственно правильная линия поведения в любой ситуации противоборства неизменно состоит в том, чтобы каждым своим шагом сковывать свободу действий противника.
В записных книжках Ильфа он вычитал замечательную фразу:
«Сначала вы будете считать дни, потом перестанете, а ещё потом внезапно обнаружите, что стоите на улице и курите».Вот такое навязанное противнику продвижение — от игривой и наглой беззаботности до первой смутной тревоги, потом к нервной и истеричной попытке осознать, когда же была допущена роковая ошибка, и, наконец, к раскуриваемой на ветру папиросе в грязной подворотне, рядом с мусорными баками — это движение и есть подлинная траектория победы.
Было бы неточно сказать, что руководителей «Инфокара» Старик не принимал в расчёт, он просто не рассматривал их как достойных внимания оппонентов. И если доводилось о них вспоминать, то проходили они у него под наименованием «эти двое».
Уважительно высокая оценка, данная ранее Ларри Фёдором Фёдоровичем, у Старика вызвала досадливое раздражение: только при полном отсутствии вкуса можно в подобном тоне говорить про обычных дельцов.
Появление Аббаса на Кавказе, да ещё и с примкнувшей к нему американской журналисткой, не насторожило, поскольку опыт и интуиция однозначно указывали на Его Величество Случай. Разве что профессионально проведённая эвакуация азербайджанца и американки из блокированной Москвы несколько встревожила, но не очень, потому что владеющие техникой — ещё не игроки.
Огненное око начало медленно поворачиваться в сторону «этих двоих» только после прорыва сквозь армейское окружение — стало очевидно, что «эти двое» не столь просты, как казалось.
Преподнесённый Кондратом сюрприз не столько огорчил, сколько внёс окончательную ясность в ситуацию. Старик приходил к пониманию, что пренебрежительно проигнорированное им мнение Федора Фёдоровича было не так уж и далеко от истины. Возникновение на политическом горизонте Восточной Группы, мобилизовавшее все активные силы на принятие неотложных мер, уже не могло рассматриваться как явление природы. Налицо рукотворное вмешательство: хорошо рассчитанная и виртуозно навязанная элитам колея, из которой невозможно выскочить.
Именно по этой колее и устремилась страна, искренне полагая, что удаляется от угрозы. А на самом деле двигалась по проходу, ограниченному красными флажками, которые расставили хитроумные охотники.
Два козыря, которые Старик заботливо приберегал под конец партии, — Федор Фёдорович и Кондрат — вдруг оказалась не у него. Они лежали в прикупе, и к ним уже протянулась чужая рука.