– Поэтому Мирандэль придумала этот хитрый ход. К тому же, насколько мне известно, этот Адриан просто прикрывался именем Моргульта, изображая его потомка, чтобы завладеть властью. Ему были нужны сторонники Моргульта. А на самом деле он сам хотел убить эту ведьму! Ну, или жениться на ней. А у девушки явно другие планы, - ядовито заметила Мириль. - Например… обольстить вас, ваше величество! Поэтому-то она и постаралась выглядеть как можно безобиднее.
– Но она всё-таки показала нам свою силу, - заметил Эльве. - Разве не проще было просто притвориться обычной эльфийской девой?
– Конечно же, нет! Ведь у неё не оставалось выбора - ведь мы же всё равно собирались её прикончить. Ей пришлось продемонстрировать свою силу… просто потому, что иначе мы бы её уничтожили.
– Ты так в этом уверена? - странным тоном произнёс Эльве.
– Перестань! - досадливо оборвала его Мириль. - Даже Моргульт не был бессмертным! Против целой армии она бы не выстояла.
– Но она могла натравить силу Мора на нас! - не успокаивалась Варна. - А она ведь этого не сделала! Может быть… она действительно не желает нам ничего плохого? - робко заметила девушка.
– Почему ты считаешь, что Лучиэнь хотела меня соблазнить? - неожиданно спросил Лайонелл Альтаирский у эльфийской принцессы. - Только потому… что она так прекрасна?
– Не думаю, что она просто так приняла этот облик, - тихо отозвалась девушка, отворачиваясь. - Ведь вы же… влюблены в прекрасную Аэлевру? Вам мешает только то, что она - ваша родственница… и спит под защитой чар.
Мириль резко обернулась и бесстрашно, с вызовом, уставилась в его глаза.
– Я не собираюсь это обсуждать! - резко и зло ответил король. Его рука судорожно сжала золотой кубок, украшенный желтым жемчугом.
Но перед его глазами возникло дивное видение: прекрасная девушка с развеивающимися чёрными волосами. Её тонкие черты лица просто ослепляют, как лунный овал, а громадные чёрные глаза одновременно чаруют… и пугают. Словно два бездонных чёрных колодца, в чёрной воде которых отражаются звёзды. - Мои чувства - моё личное дело!
– Нет, не ваше! - возразила Мириль с нажимом. - То есть, не только ваше. Потому что сейчас ваши чувства угрожают благополучию всего нашего мира! Можете себе представить негодование всех царств, которым подчиняются нашим законам, если вы вдруг захотите… жениться на ней! Взять в жёны Моргульта! - эльфийка истерически расхохоталась. - Это будет забавно!
– Замолчи! - грубо оборвал её Эльве. - Простите её, ваше величество, - эльф низко поклонился королю.
– Когда-то я думала, что вы сделаете брачное предложение… мне, - тихо заметила Мириль, прямо глядя в лицо королю. - Я оказала бы вам честь! Потому что я - эльф. А вы, несмотря на благородное происхождение и трон… Просто человек. Пусть и с каплями эльфийской крови! К тому же я - принцесса. Лорин - одно из прекраснейших эльфийских царств. Но вы всегда мечтали только об одной… И вот, она теперь существует. Живая. И она - не ваша родственница. Но она зло. И вы, ваше величество, должны это осознать, обязаны в это поверить! - страстно закончила она свою речь. Её глаза пылали. - Представьте, какой породы будут ваши дети! Для неё это будет самым лёгким путём овладеть всей империей! Без долгих битв, без кровопролития. Ведь во время войны могли бы погибнуть многие… Которые потом могут стать рабами. Её рабами!
Мириль начало трясти. Из её пальцев на пол упал бокал с вином. Быстрые слуги мгновенно убрали осколки.
– Эльве, Варна, когда ваша свадьба? - переменил тему беседы король. Он переплёл пальцы рук и заставил себя вежливо улыбнуться. - Мне ведь нужно подобрать вам достойный подарок.
– Не извольте беспокоиться, - с грустью ответила Варна. - Наша свадьба - если таковая и состоится - случиться только через пятьдесят лет.
– Зачем ждать так долго? - искренне удивился король. - Ведь вы же любите друг друга!
– Я хочу убедиться, что капли моей эльфийской крови - пусть это и была кровь высокого рода - дадут мне долгую жизнь и молодость, - устало отозвалась Варна. - Иначе я не хочу. Ведь Эльве - принц. И скоро станет королём. У него не должно быть жены, которая… когда-нибудь постареет.
– Грустно, - произнёс Лайонелл с сочувствием. - Ведь наш мир может и не дожить до этой счастливой даты. Если эта девушка действительно желает нам зла. Ведь я действительно полюбил её. Кстати, Радомир очень тщательно проверил меня - это не чары! Я влюбился совершенно самостоятельно.
Мириль снова презрительно рассмеялась.
– Но я не исключаю, что Зло действительно приняло облик той, которая всегда представлялась мне идеалом красоты, - прошептал Лайонелл. Его лицо выразило страдание. Он схватил поднос с остатками еды и швырнул его в стену. - Я так страдаю, что не могу сказать ей этого!
Каким-то странным образом, убегая, Фроло с Троем оказались рядом с Лучиэнь. У Фроло чуть сердце от страха не остановилось, когда он увидел прямо перед собой спину девушки с мокрыми волосами. Влажное платье облегало её невероятно прекрасную фигуру.
– Что вы здесь забыли? Решили подкрасться? - раздался прямо возле них сердитый голос гнома Трарина.
– Нет, нет, что вы! - быстро ответил Фроло, жалея, что не может провалиться сквозь землю… или превратиться в птицу и улететь. - Мы - случайные свидетели. Мы тут вообще не причём! Мы просто проходили мимо.
– Кажется, я видел, как именно вы передавали волшебное кольцо Мириль, - сардонически заметил Сэм, подходя поближе. - Глаза у меня хорошие - никогда не обманывают. Что нам с ними сделать, госпожа?
– Ничего, - отозвалась она тусклым, неживым голосом. - Нам всем сейчас необходим костёр и ночлег. Интересно, тут поблизости есть где-нибудь таверна? Нам бы она очень пригодилась.
– Смотря в какую сторону мы пойдём, - осторожно заговорил Трой. - Здесь недалеко находится небольшое селение. Я могу показать… если вы нас не убьете.
– По-моему, это тебе хотелось меня убить, - криво усмехнулась Лучиэнь, оборачиваясь. - Что ж, я тебя не виню. И даже вполне понимаю. Так в какой стороне это селение?
– Осторожнее, госпожа, мы не можем им доверять - они вполне способны заманить нас в какую-нибудь ловушку, - предостерёг Сэм.
– Нет, друг мой, я бы почувствовала, - отозвалась Лучиэнь еле слышным голосом.
Трой с Фроло волей-неволей засмотрелись на неё красоту, не в силах оторваться. Несмотря на то, что крайняя усталость сделала её лицо бледным, а под глазами обозначила синяки - она всё равно казалась почти богиней. А двигалась так легко и грациозно, словно плыла по воздуху. Даже насквозь мокрое платье, туфли и волосы не умаляли её совершенства. - Друзья, если я не доберусь сейчас до какой-нибудь кровати - я действительно умру! И Светлым даже трудиться не придётся, - с горечью и болью добавила она.
Сэм и Трарин осторожно поддерживали девушку с двух сторон. Фроло с Трарином, незаметно для самих себя, взяли на себя всю их поклажу. Сэм по знаку Лучиэнь даже доверил неожиданным спутникам оружие.
Где-то часа через два густой лес неожиданно раздвинулся - и они увидели небольшую деревушку. Она находилась на полпути от Мора к морскому королевству Нар, которым теперь владела принцесса Бэлла с мужем.
Деревушка была вполне безобидной и очень бедной. Единственный трактир был более-менее приличным потому, что это было единственное место в городе, где путешественники и торговцы, да и все, кто проезжал, проходил мимо, - могли потратить свои деньги.
Толстый, краснолицый трактирщик молча созерцал странную компанию, которая ввалилась в его трактир, но изобразил широкую улыбку.
– У вас есть свободные комнаты? - раздражённо бросил Сэм, взглядом показывая, что, если таковых не найдётся, он тот час же выкинет всех гостей из понравившихся ему помещений.
– Конечно, господин, - трактирщик моментально начал кланяться. - У нас полно свободных комнат! - с горечью добавил он. - К сожалению, наша деревушка стоит далеко от всех важных путей и торговых трактов. К нам можно попасть, лишь заблудившись. Но, тем не менее, еда у нас хорошая, а постели - сухие и чистые. Госпожа, - обратился он к промокшей девушке. - Вам нужно к огню! Вы промокли, а осенними вечерами бывает очень холодно. Как бы вы не простудились.
Лучиэнь криво усмехнулась:
– Вот это мне вряд ли грозит, - тихо прошептала она.
Трактирщик - господин Бин - как было написано на вывеске, - галопом пронёсся по лестнице, впереди путников, чтобы лично показать им их комнаты.
Две служанки заинтересованно и с завистью осматривали драгоценности и платье Мирандэль. Её красота поразила их, хотя иногда у них останавливались и эльфы. Однако эта девушка затмевала их всех.
Девушки перестали даже делать вид, что работают, и застыли, объятые мечтами. Каждая из них мысленно примеряла себе это прекрасное лицо и совершенное тело, и гибкую эльфийскую походку.
Где-то через час, Лучиэнь с помощью служанки, не отрывающей от неё обожающего взгляда, высушила волосы и переоделась в другое платье, при этом с признательностью вспоминая Трарина, который настоял, чтобы она взяла с собой ещё какую-нибудь одежду.
Увидев, что гостья больше в ней не нуждается, Анна нехотя вышла. Ей хотелось любоваться этой красавицей вечность.
Лучиэнь заплела свои длинные и густые волосы в косу, перевязала её лентой. Затем долго-долго смотрела на себя в небольшое овальное зеркальце на столе.
Затем, вдруг ощутив, что желание заснуть почему-то пропало, она вышла в коридор и вошла в комнату, где остановились Фроло и Трой.
В этой же комнате она застала Сэма и Трарина. Они вчетвером уселись за стол и пили пиво.
– Я вам не помешала? - кокетливо спросила она, улыбаясь.
– Конечно же, нет, госпожа! - взвыли они хором. - Садитесь к нам!
– Спасибо, - она с радостью уселась на свободный стул. Затем попросила налить пива и ей. Фроло с Троем, широко раскрыв глаза, смотрели, как она пьёт.
– Я не знаю, что мне делать дальше, - призналась девушка, откидывая назад косу. Она обращалась к ним всем. - Вряд ли они, конечно, смогут меня прикончить, - даже с какой-то грустью заметила Лучиэнь. - Но я же не могу всю свою жизнь провести в лесу! К тому же, уж в свои-то леса эвенеты меня не пустят. Гномы тоже вряд ли захотят, чтобы я находилась слишком близко к их царствам. Эльфы - тем более. Её лицо становилось всё более грустным. - Мне некуда идти! И я не хочу, чтобы вы также превратились в изгоев, как я.
– Находиться рядом с вами - это величайшее в мире счастье, - вдруг прошептал Фроло и уставился на неё.
– Спасибо, - она накрыла его ладошку своей. Лицо Фроло пошло малиновыми пятнами. Он чуть не подавился пивом. Легко улыбаясь, девушка убрала руку.
– Я тоже, можно сказать, изгой, - продолжал карлик. Он кратко поведал свою грустную историю. Лучиэнь слушала очень внимательно, с искренним сочувствием.
– Все мы по-своему изгнанники, - с тоской прошептал Сэм. - Но мы всегда можем вернуться в Эверет! Чтобы вы не думали, госпожа, там вас действительно любят!
– А если король пошлет на наше селение свои войска? - с болью произнесла Мирандэль.
– Тогда они будут сражаться за вас! - с пафосом воскликнул Трарин.
– И все умрут… Спасибо. Мне этого не хочется! - резко ответила девушка. - Налейте мне ещё пива, пожалуйста.
– Может быть, если вы расколдуете мой народ, - осторожно начала Фроло. - Они вас примут.
– Расколдовать? - она с недоумением уставилась на карлика. - А что, я уже успела кого-то заколдовать, и даже не заметила этого?
– Да нет. Но ведь нас-то заколдовал Моргульт! Поэтому наш народ и превратился в карликов. А если вы обладаете его силой…
– Легенды и реальность - очень разные вещи, - туманно пояснила Лучиэнь с грустной улыбкой. - Хотя… я могу попробовать. Правда, тогда им срочно придётся перестраивать свои дома, чтобы в них поместиться.
… Они пили допоздна, затем Лучиэнь всем пожелала спокойно ночи и ушла к себе.
… Рано утром в общей зале они столкнулись с… Адрианом Лютиэнским. Побитый, с кое-как перевязанными ранами и полубезумным взором он одиноко сидел за столом и потягивал вино. У него явно не было денег, но трактирщик со служанками не могли ему ни в чём отказать, так как смертельно его боялись.
Неожиданно взгляд мужчины остановился на девушке. Он вскрикнул, выхватил кинжал и кинулся к ней.
Её тот час же заслонили два гнома.
– Ты! Именно ты, сука, виновата в том, что я все потерял! Я собрал свои войска - ах, как же долго я их собирал! - чтобы придти к ТЕБЕ на помощь! Я хотел объединить свои войска с твоими, чтобы МЫ вместе напали на Гуронскую империю! А вместо этого… твои воины уничтожили моих! Я остался один, - Адриан жалко всхлипнул. - Совсем один. К тому же, теперь меня будут преследовать все. И воины короля, и эльфы, и гномы. И белые маги, конечно же!
Лучиэнь холодно смотрела на него.
– Ты должна была стать МОИМ орудием! Некроманты предсказали, что ты должна будешь стать орудием мести, что ты - не человек. Что ты - не живая. А просто… оружие. Волшебный предмет, как… волшебные кольца. Ты ведь и есть волшебное кольцо Всевластия, не так ли? - он жадно уставился в её лицо. - Интересно, как тобой управлять? Какие чары заставят тебя стать моей рабыней?
Лучиэнь скупо и презрительно усмехнулась:
– Твои некроманты ошиблись, Адриан. Они очень сильно ошиблись!
– Я стал изгоем! - заорал он диким голосом.
Девушка поморщилась:
– Я тоже. Переживёшь. Или умрёшь. Все мы смертны, в конце концов. И перестань размахивать своим мечом, если не хочешь без него остаться! Он тебе ещё пригодится… Например, если пожелаешь зарезаться им! А лучше - иди в горы. Там ещё остались драконы. Они с удовольствием тобой поужинают.
Одарив его жемчужным оскалом зубов, Лучиэнь обошла его и спустилась вниз со своими спутниками. Затем Фроло расплатился.
– Наверное, я была с ним слишком сурова, - тихо прошептала девушка уже на улице. - Но… я знаю, что он убивал эльфов! Смешно - эльфы за меня бы не заступились.
– Я должна узнать, кто я! - воскликнула Лучиэнь, резко оборачиваясь к ним. - И это возможно только в Море.
– Не слишком приятное местечко, - сознался Фроло. - Мы с Троем там были.
– Значит, пойдём туда снова, - будничным тоном произнёс Трой. - Мы не против, госпожа!
– Мы тоже, - пробурчал Сэм. - Не так ли, Трарин?
– Конечно, - гном пожал пудовыми плечами. - Всю жизнь мечтал увидеть это жуткое место. Всё-таки там произошло самое значительное историческое событие!
– Спасибо, друзья! - по щекам девушки заструились слёзы.
Они сошли с дороги и углубились в лесную чащобу. Впрочем, Лучиэнь ориентировалась в лесу, как и любой эльф. Эльфы просто не могут заблудиться.
Поздно вечером, когда путники разожгли костёр, а Фроло остался у костра, девушка встала и подсела к нему.
Фроло ощутил необыкновенное волнение. Созерцать её тонкий профиль и безмерную глубину очей было подобно смерти… от наслаждения.
Ветерок играл её волосами и платьем. Она закутилась в тёмный плащ, протянув к костру свои прекрасные руки.
– Я хочу тебя кое о чём попросить, - заговорила Мирандэль, поворачиваясь к нему и устало улыбаясь.
– Всё, что угодно! - тот час же отозвался карлик.
– Ты потихоньку растёшь, - заметила девушка.
– Ваши чары действуют, госпожа!
– Мои чары действуют и на расстоянии, так что твои сородичи очень удивятся однажды… когда ударятся лбом о потолок собственной комнаты. Скажи… - она немного помолчала, собираясь с духом. - Ты действительно веришь, что я… не Моргульт?
– Верю!
– Почему? Иногда я и сама сомневаюсь в себе.
– Потому что иначе вы бы тогда всех убили… В своё время Моргульт вместе со всем своим войском, куда входили орки и некроманты, не смог устоять против войска короля Альтаира. А вы… мне кажется… вы бы смогли. Вы легко могли бы убить тогда короля. И даже эльфы не смогли бы вам помешать! Эти три темных эльфа… Они ведь читали заклинание, которым можно было уничтожить вас?
Девушка кивнула.
– Знаешь, на самом деле я была даже немного разочарована, что они меня не убили. Может быть, мне даже хотелось бы умереть! А они не смогли меня уничтожить. К тому же я не слышал, чтобы Моргульт мог превращать гуронские кинжалы в пыль! Да, он мог многое… Но о таком в алой книге написано не было.
Она слабо улыбнулась:
– Слишком слабые доказательства, Фроло. Мириль они бы не убедили. И короля…
– Мне кажется, что король… влюбился в вас, - осмелился сказать карлик. - И… вы… тоже.
– Да, ты прав, друг мой. Это случилось. Но… я не могу. Пока. Не знаю, смогу ли когда-нибудь… Я должна убедиться, что… не являюсь злом. Ты понимаешь? Я не хочу быть слепым орудием Моргульта… или бога Зла. Да, между богами заключён договор: не появляться в нашем мире во плоти, не разрушать его. То есть, не воздействовать напрямую. Но иметь послушных рабов… или последователей. Это ведь не запрещено!
– Понимаю, - серьёзно покивал Фроло. - Я действительно понимаю вас.
– Поэтому я и хочу побывать в Море. Туда стекаются силы зла. Силы Моргульта. Во-первых, я должна проверить, не вернулись ли туда те из них, кто выжил в битве с войском Адриана. Лучиэнь тяжко вздохнула. - Тогда я буду вынуждена уничтожить их самолично. А потом… Я знаю, что делать. У моей мамы - приёмной мамы, Лидии, - в библиотеке хранилась книга Некромантов. Её дедушка был последователем Моргульта и поклонником Чёрной магии. Так что я знаю, я наизусть помню ВСЕ ритуалы. И я знаю, что нужно делать мне, чтобы… подняться на небо. К Богам.
Фроло содрогнулся.
Её чёрные глаза широко распахнулись:
– Да, Фроло, именно ЭТО я и собираюсь сделать! Навестить богов… и узнать у них, кто я. Я увижу именно того бога, кто меня создал.
– А если это окажется бог Зла? Или Моргульт - по легенде, он тоже собирался стать божеством… после смерти. Правда, никто не знает, получилось это у него или же нет.
– Если получилось - я это узнаю. Но… если я на самом деле Зло… Ты должен будешь убить меня.
Девушка криво улыбнулась, поджав под себя ноги.
– Пусть никто в это не верит - но я совсем не желаю зла этому миру! Тут живут те, кого я успела полюбить.
– Убить?! Я никогда не смогу поднять на вас руку!
– Возьми, - девушка достала из-за пазухи короткий кинжал в серебристых ножнах. Лицо Лучиэнь погрустнело:
– Его оставили мне мои приёмные родители, эльфы. Края и Эймос. Я помню - они спрятали кинжал в мой плащ, в который закутали меня. Перед тем, как на них напали орки. Я помню. Я хотела защитить их - но тогда мои силы были слишком слабы. Зато мне удалось затуманить мозг того орка, который взял меня на руки. Он сбежал со мной на руках от своей стаи, ночью, когда они заснули. И подкинул меня в Эверет. Девушка уставилась в костёр. - Я выбрала себе хорошую мать. Она любила меня. И, наверное, до сих пор любит, хотя ей, конечно же, уже успели рассказать, кто я такая. Смешно, - она горько рассмеялась, - я и сама не знаю, кто я на самом деле! Этим кинжалом можно убить меня. Я сниму свою защиту перед тем, как совершу ритуал. Точнее, вы совершите ритуал. Спрячь его.
Фроло нерешительно спрятал его в своих вещах, мельком заметив, что кинжал сияет собственным серебристым светом, как эльфы в ночи.
– А как же я узнаю… Зло вы или же нет? - нерешительно произнёс он, ощущая себя обезумевшим.
– Это будет легко, - Мирандэль печально усмехнулась. - Если я Зло, то, когда очнусь, провозглашу себя повелителем Мора - Черным властелином. И тогда, не теряя ни секунды, ты вонзишь мне кинжал прямо в сердце! Обещай мне!
– Я не смогу…
– Поклянись светлой богиней Этулин! - с нажимом потребовала она, сжав его руку.
Он вдруг ощутил, как её ладонь внезапно начала жечь его, словно пламя. Её глаза медленно принимали алый оттенок.
Неожиданно для самого себя Фроло перевернул девушку на спину и навис над ней.
– Госпожа… один поцелуй… и я совершу всё, что вы прикажете! - взмолился он.
Она на миг закрыла глаза, а когда открыла - они вновь стали чёрными и глубокими.
– Хорошо, - прошептала красавица. - Был бы ты королём - я бы полюбила тебя, Фроло!
Он наклонился и поцеловал её.
Лучиэнь на миг прижала его к своей груди.
Он сам отпустил её, не ожидая протестующего толчка.
Впрочем, ему хотелось верить, что, если б он только осмелился… Никакого толчка бы не было.
Мор выглядел пустым и совсем не страшным.
– Тут надо вырастить цветы, - заметила Мирандэль, оглядываясь по сторонам. Она наклонилась и легко погладила чёрную, выжженную землю. Из земли тот час же полезли всходы. Зеленая трава зелёным пятном постепенно, очень медленно, - начала распространяться по земле.
– Весь Мор я не смогу охватить, - печально заметила девушка. - Но не всё сразу. А вот и его… мой замок!
Возле замка их поджидала… Эдна. Она очень сильно нервничала и постоянно оглядывалась, хватаясь за свой посох при каждом шорохе.
– Наконец-то! - рыжеволосая, очень высокая девушка, соскочила с камня, на котором сидела.
Сэм и Фроло быстро заслонили собой Мирандэль.
– Зачем ты пришла? - пасмурно спросил Трой, направляясь к ней. Он выглядел таким злым, словно собирался разорвать её собственными руками на множество мелких частей. - Тебя послали белые маги? Мне твой посох не страшен… даже если б ты не промахивалась! Я не позволю тебе напасть на мою госпожу.
– Я пришла совсем не за этим! - раздражённо заявила Эдна. - Неужели ты считаешь, что белые маги настолько глупы, чтобы посылать меня? Они бы послали Радомира… А я… Я пришла сама.
– И зачем? Соскучилась? - гном нахмурил белые брови.
– Я пришла к тебе. Она опустила глаза. Её руки бессильно свесились вдоль тела. Она упустила посох на землю. Затем подняла голову и уставилась ему прямо в глаза. - Я пришла… потому что люблю тебя! Действительно люблю. Когда мы расстались. Я не могла ни спать, ни есть. Радомир пообещал, что меня примут в орден. Что я пройду полное обучение. Но… я поняла, что не хочу. Я хочу только быть с тобой - больше ничего.
Гном схватил её за руку и подтянул к себе. Девушка не сопротивлялась, не отрывая взгляда.
– Это правда? - сурово спросил он и встряхнул её, как куклу.
– Да!
– Она не лжёт тебе, Трой, - заговорила Мирандэль. - Я, конечно, не Моргульт, но мысли читать умею… Когда нужно.
– Извините, мы сейчас, - прокричав это, гном уволок девушку за развалины замка. Минут через пятнадцать они вернулись в обнимку, счастливо улыбаясь.
Лучиэнь улыбнулась им в ответ.
Они все вошли в замок. Лучиэнь повлекла их к гладкому камню, выделявшемуся на полу. Каменная плита имела вид зловещий и страшный.
– На этом камне Моргулт приносил жертвы богу Зла, - тихонько заметила Эдна, стискивая ладонь Троя. Её начало трясти. - От неё до сих пор исходит боль! Мне кажется, что я до сих пор слышу стоны бесчисленных жертв чёрного мага!
Колдунья сжала виски. - Эти крики! Они оглушают меня.
Мирандэль сняла с себя плащ, передала его Трарину и распростёрлась на камне.
– Под камнем должна быть щель, - обратилась она к ним. - Там лежит жертвенный нож. Выньте его оттуда.
Эдна быстро нагнулась и добыла из щели узкий кинжал, отливающий золотом. Червонным золотом, с кровавым оттенком.
– Я хочу, чтобы это сделал Фроло, - попросила девушка, уставившись на карлика. - Вонзи его мне в грудь. Только не в сердце - иначе я действительно умру.
Схватив дрожащими руками кинжал, который передала ему Эдна, Фроло стал рядом с камнем.
Девушка протянула руку, обхватила длинными пальцами его за ворот рубахи и притянула к своему лицу:
– Про ТОТ кинжал, ты, надеюсь, не забыл?
– Нет, - прошептал в ответ карлик. - Я НИЧЕГО не забыл.
… Он вонзил жертвенный кинжал в её тело, содрогнувшись вместе с ней. Словно пронзил и себя заодно. Ему очень сильно захотелось зарезаться им. Перерезать себе горло. Слёзы дождём потекли по лицу. Его начало трясти. Сэм молча обнял его за плечи.
… Это была Тьма. Первозданная Тьма. И Свет.
Свет исходил от НЕЁ.
Сама Этулин величественно шла к ней через Мрак. Словно её ярко сияющее отражение.
– В этом месте нет ничего. Это промежуток между вашим миром… и нашим, - заговорила богиня. - Верховный Бог запретил нам спускаться на землю. Поэтому я и не могла спуститься к тебе. Но ты молодец, нашла выход.
– Мне пришлось подняться к тебе, - заговорила Лучиэнь, удивляясь звукам собственного голоса. Он был глубже и сильнее.
– Что ты хочешь узнать?
– Ты знаешь. Я хочу узнать кто я… и что мне делать. Какая у меня миссия? Для чего я была создана?
– Ты получишь ответы. И небольшой подарок. Богиня сжала её руки. - Я скажу тебе ВСЁ!
… - Я - Мирандэль. Меня сотворила великая богиня Этулин, - громко и отчётливо произнесла Лучиэнь, пробуждаясь. Она ощущала холод камня, на котором лежала, и кровь, медленно вытекающую из раны. Ещё перед церемонией она предупредила своих спутников, чтобы они не вздумали перевязывать рану.
Рана затянулась сама собой, словно её и не было. Сэм и Трарин помогли ей подняться, бережно поставив на пол.
Она ослепительно улыбнулась, потягиваясь. - Нам пора уходить. Теперь вы всё знаете. И я знаю, что нам нужно ещё сделать.
– Я этого просто не вынесу! - стонала Мириль, валяясь на кровати с влажным компрессом на лбу.
Варна сидела рядом с ней, рядом с миской, в которую время от времени окунала компресс, который снова водружала ей на лоб. - Скоро все будут считать эту Лучиэнь героиней! Посланницей светлых богов! Или даже самой Этулин! Это просто ужасно! Я этого не переживу! Сначала ОНА расколдовывает этих ничтожных карликов, а затем объявляет войну всем Некромантам! А теперь собирается в заповедные земли самого Тома! И Том с Бериллой её пропустили! Уму не постижимо. Ничуть не удивлюсь, если король уже подумывает сделать ЕЙ брачное предложение! Предложить всю нашу империю на блюдечке!
– Но она всё-таки показала нам свою силу, - заметил Эльве. - Разве не проще было просто притвориться обычной эльфийской девой?
– Конечно же, нет! Ведь у неё не оставалось выбора - ведь мы же всё равно собирались её прикончить. Ей пришлось продемонстрировать свою силу… просто потому, что иначе мы бы её уничтожили.
– Ты так в этом уверена? - странным тоном произнёс Эльве.
– Перестань! - досадливо оборвала его Мириль. - Даже Моргульт не был бессмертным! Против целой армии она бы не выстояла.
– Но она могла натравить силу Мора на нас! - не успокаивалась Варна. - А она ведь этого не сделала! Может быть… она действительно не желает нам ничего плохого? - робко заметила девушка.
– Почему ты считаешь, что Лучиэнь хотела меня соблазнить? - неожиданно спросил Лайонелл Альтаирский у эльфийской принцессы. - Только потому… что она так прекрасна?
– Не думаю, что она просто так приняла этот облик, - тихо отозвалась девушка, отворачиваясь. - Ведь вы же… влюблены в прекрасную Аэлевру? Вам мешает только то, что она - ваша родственница… и спит под защитой чар.
Мириль резко обернулась и бесстрашно, с вызовом, уставилась в его глаза.
– Я не собираюсь это обсуждать! - резко и зло ответил король. Его рука судорожно сжала золотой кубок, украшенный желтым жемчугом.
Но перед его глазами возникло дивное видение: прекрасная девушка с развеивающимися чёрными волосами. Её тонкие черты лица просто ослепляют, как лунный овал, а громадные чёрные глаза одновременно чаруют… и пугают. Словно два бездонных чёрных колодца, в чёрной воде которых отражаются звёзды. - Мои чувства - моё личное дело!
– Нет, не ваше! - возразила Мириль с нажимом. - То есть, не только ваше. Потому что сейчас ваши чувства угрожают благополучию всего нашего мира! Можете себе представить негодование всех царств, которым подчиняются нашим законам, если вы вдруг захотите… жениться на ней! Взять в жёны Моргульта! - эльфийка истерически расхохоталась. - Это будет забавно!
– Замолчи! - грубо оборвал её Эльве. - Простите её, ваше величество, - эльф низко поклонился королю.
– Когда-то я думала, что вы сделаете брачное предложение… мне, - тихо заметила Мириль, прямо глядя в лицо королю. - Я оказала бы вам честь! Потому что я - эльф. А вы, несмотря на благородное происхождение и трон… Просто человек. Пусть и с каплями эльфийской крови! К тому же я - принцесса. Лорин - одно из прекраснейших эльфийских царств. Но вы всегда мечтали только об одной… И вот, она теперь существует. Живая. И она - не ваша родственница. Но она зло. И вы, ваше величество, должны это осознать, обязаны в это поверить! - страстно закончила она свою речь. Её глаза пылали. - Представьте, какой породы будут ваши дети! Для неё это будет самым лёгким путём овладеть всей империей! Без долгих битв, без кровопролития. Ведь во время войны могли бы погибнуть многие… Которые потом могут стать рабами. Её рабами!
Мириль начало трясти. Из её пальцев на пол упал бокал с вином. Быстрые слуги мгновенно убрали осколки.
– Эльве, Варна, когда ваша свадьба? - переменил тему беседы король. Он переплёл пальцы рук и заставил себя вежливо улыбнуться. - Мне ведь нужно подобрать вам достойный подарок.
– Не извольте беспокоиться, - с грустью ответила Варна. - Наша свадьба - если таковая и состоится - случиться только через пятьдесят лет.
– Зачем ждать так долго? - искренне удивился король. - Ведь вы же любите друг друга!
– Я хочу убедиться, что капли моей эльфийской крови - пусть это и была кровь высокого рода - дадут мне долгую жизнь и молодость, - устало отозвалась Варна. - Иначе я не хочу. Ведь Эльве - принц. И скоро станет королём. У него не должно быть жены, которая… когда-нибудь постареет.
– Грустно, - произнёс Лайонелл с сочувствием. - Ведь наш мир может и не дожить до этой счастливой даты. Если эта девушка действительно желает нам зла. Ведь я действительно полюбил её. Кстати, Радомир очень тщательно проверил меня - это не чары! Я влюбился совершенно самостоятельно.
Мириль снова презрительно рассмеялась.
– Но я не исключаю, что Зло действительно приняло облик той, которая всегда представлялась мне идеалом красоты, - прошептал Лайонелл. Его лицо выразило страдание. Он схватил поднос с остатками еды и швырнул его в стену. - Я так страдаю, что не могу сказать ей этого!
***
Каким-то странным образом, убегая, Фроло с Троем оказались рядом с Лучиэнь. У Фроло чуть сердце от страха не остановилось, когда он увидел прямо перед собой спину девушки с мокрыми волосами. Влажное платье облегало её невероятно прекрасную фигуру.
– Что вы здесь забыли? Решили подкрасться? - раздался прямо возле них сердитый голос гнома Трарина.
– Нет, нет, что вы! - быстро ответил Фроло, жалея, что не может провалиться сквозь землю… или превратиться в птицу и улететь. - Мы - случайные свидетели. Мы тут вообще не причём! Мы просто проходили мимо.
– Кажется, я видел, как именно вы передавали волшебное кольцо Мириль, - сардонически заметил Сэм, подходя поближе. - Глаза у меня хорошие - никогда не обманывают. Что нам с ними сделать, госпожа?
– Ничего, - отозвалась она тусклым, неживым голосом. - Нам всем сейчас необходим костёр и ночлег. Интересно, тут поблизости есть где-нибудь таверна? Нам бы она очень пригодилась.
– Смотря в какую сторону мы пойдём, - осторожно заговорил Трой. - Здесь недалеко находится небольшое селение. Я могу показать… если вы нас не убьете.
– По-моему, это тебе хотелось меня убить, - криво усмехнулась Лучиэнь, оборачиваясь. - Что ж, я тебя не виню. И даже вполне понимаю. Так в какой стороне это селение?
– Осторожнее, госпожа, мы не можем им доверять - они вполне способны заманить нас в какую-нибудь ловушку, - предостерёг Сэм.
– Нет, друг мой, я бы почувствовала, - отозвалась Лучиэнь еле слышным голосом.
Трой с Фроло волей-неволей засмотрелись на неё красоту, не в силах оторваться. Несмотря на то, что крайняя усталость сделала её лицо бледным, а под глазами обозначила синяки - она всё равно казалась почти богиней. А двигалась так легко и грациозно, словно плыла по воздуху. Даже насквозь мокрое платье, туфли и волосы не умаляли её совершенства. - Друзья, если я не доберусь сейчас до какой-нибудь кровати - я действительно умру! И Светлым даже трудиться не придётся, - с горечью и болью добавила она.
***
Сэм и Трарин осторожно поддерживали девушку с двух сторон. Фроло с Трарином, незаметно для самих себя, взяли на себя всю их поклажу. Сэм по знаку Лучиэнь даже доверил неожиданным спутникам оружие.
Где-то часа через два густой лес неожиданно раздвинулся - и они увидели небольшую деревушку. Она находилась на полпути от Мора к морскому королевству Нар, которым теперь владела принцесса Бэлла с мужем.
Деревушка была вполне безобидной и очень бедной. Единственный трактир был более-менее приличным потому, что это было единственное место в городе, где путешественники и торговцы, да и все, кто проезжал, проходил мимо, - могли потратить свои деньги.
Толстый, краснолицый трактирщик молча созерцал странную компанию, которая ввалилась в его трактир, но изобразил широкую улыбку.
– У вас есть свободные комнаты? - раздражённо бросил Сэм, взглядом показывая, что, если таковых не найдётся, он тот час же выкинет всех гостей из понравившихся ему помещений.
– Конечно, господин, - трактирщик моментально начал кланяться. - У нас полно свободных комнат! - с горечью добавил он. - К сожалению, наша деревушка стоит далеко от всех важных путей и торговых трактов. К нам можно попасть, лишь заблудившись. Но, тем не менее, еда у нас хорошая, а постели - сухие и чистые. Госпожа, - обратился он к промокшей девушке. - Вам нужно к огню! Вы промокли, а осенними вечерами бывает очень холодно. Как бы вы не простудились.
Лучиэнь криво усмехнулась:
– Вот это мне вряд ли грозит, - тихо прошептала она.
Трактирщик - господин Бин - как было написано на вывеске, - галопом пронёсся по лестнице, впереди путников, чтобы лично показать им их комнаты.
Две служанки заинтересованно и с завистью осматривали драгоценности и платье Мирандэль. Её красота поразила их, хотя иногда у них останавливались и эльфы. Однако эта девушка затмевала их всех.
Девушки перестали даже делать вид, что работают, и застыли, объятые мечтами. Каждая из них мысленно примеряла себе это прекрасное лицо и совершенное тело, и гибкую эльфийскую походку.
Где-то через час, Лучиэнь с помощью служанки, не отрывающей от неё обожающего взгляда, высушила волосы и переоделась в другое платье, при этом с признательностью вспоминая Трарина, который настоял, чтобы она взяла с собой ещё какую-нибудь одежду.
Увидев, что гостья больше в ней не нуждается, Анна нехотя вышла. Ей хотелось любоваться этой красавицей вечность.
Лучиэнь заплела свои длинные и густые волосы в косу, перевязала её лентой. Затем долго-долго смотрела на себя в небольшое овальное зеркальце на столе.
Затем, вдруг ощутив, что желание заснуть почему-то пропало, она вышла в коридор и вошла в комнату, где остановились Фроло и Трой.
В этой же комнате она застала Сэма и Трарина. Они вчетвером уселись за стол и пили пиво.
– Я вам не помешала? - кокетливо спросила она, улыбаясь.
– Конечно же, нет, госпожа! - взвыли они хором. - Садитесь к нам!
– Спасибо, - она с радостью уселась на свободный стул. Затем попросила налить пива и ей. Фроло с Троем, широко раскрыв глаза, смотрели, как она пьёт.
– Я не знаю, что мне делать дальше, - призналась девушка, откидывая назад косу. Она обращалась к ним всем. - Вряд ли они, конечно, смогут меня прикончить, - даже с какой-то грустью заметила Лучиэнь. - Но я же не могу всю свою жизнь провести в лесу! К тому же, уж в свои-то леса эвенеты меня не пустят. Гномы тоже вряд ли захотят, чтобы я находилась слишком близко к их царствам. Эльфы - тем более. Её лицо становилось всё более грустным. - Мне некуда идти! И я не хочу, чтобы вы также превратились в изгоев, как я.
– Находиться рядом с вами - это величайшее в мире счастье, - вдруг прошептал Фроло и уставился на неё.
– Спасибо, - она накрыла его ладошку своей. Лицо Фроло пошло малиновыми пятнами. Он чуть не подавился пивом. Легко улыбаясь, девушка убрала руку.
– Я тоже, можно сказать, изгой, - продолжал карлик. Он кратко поведал свою грустную историю. Лучиэнь слушала очень внимательно, с искренним сочувствием.
– Все мы по-своему изгнанники, - с тоской прошептал Сэм. - Но мы всегда можем вернуться в Эверет! Чтобы вы не думали, госпожа, там вас действительно любят!
– А если король пошлет на наше селение свои войска? - с болью произнесла Мирандэль.
– Тогда они будут сражаться за вас! - с пафосом воскликнул Трарин.
– И все умрут… Спасибо. Мне этого не хочется! - резко ответила девушка. - Налейте мне ещё пива, пожалуйста.
– Может быть, если вы расколдуете мой народ, - осторожно начала Фроло. - Они вас примут.
– Расколдовать? - она с недоумением уставилась на карлика. - А что, я уже успела кого-то заколдовать, и даже не заметила этого?
– Да нет. Но ведь нас-то заколдовал Моргульт! Поэтому наш народ и превратился в карликов. А если вы обладаете его силой…
– Легенды и реальность - очень разные вещи, - туманно пояснила Лучиэнь с грустной улыбкой. - Хотя… я могу попробовать. Правда, тогда им срочно придётся перестраивать свои дома, чтобы в них поместиться.
… Они пили допоздна, затем Лучиэнь всем пожелала спокойно ночи и ушла к себе.
… Рано утром в общей зале они столкнулись с… Адрианом Лютиэнским. Побитый, с кое-как перевязанными ранами и полубезумным взором он одиноко сидел за столом и потягивал вино. У него явно не было денег, но трактирщик со служанками не могли ему ни в чём отказать, так как смертельно его боялись.
Неожиданно взгляд мужчины остановился на девушке. Он вскрикнул, выхватил кинжал и кинулся к ней.
Её тот час же заслонили два гнома.
– Ты! Именно ты, сука, виновата в том, что я все потерял! Я собрал свои войска - ах, как же долго я их собирал! - чтобы придти к ТЕБЕ на помощь! Я хотел объединить свои войска с твоими, чтобы МЫ вместе напали на Гуронскую империю! А вместо этого… твои воины уничтожили моих! Я остался один, - Адриан жалко всхлипнул. - Совсем один. К тому же, теперь меня будут преследовать все. И воины короля, и эльфы, и гномы. И белые маги, конечно же!
Лучиэнь холодно смотрела на него.
– Ты должна была стать МОИМ орудием! Некроманты предсказали, что ты должна будешь стать орудием мести, что ты - не человек. Что ты - не живая. А просто… оружие. Волшебный предмет, как… волшебные кольца. Ты ведь и есть волшебное кольцо Всевластия, не так ли? - он жадно уставился в её лицо. - Интересно, как тобой управлять? Какие чары заставят тебя стать моей рабыней?
Лучиэнь скупо и презрительно усмехнулась:
– Твои некроманты ошиблись, Адриан. Они очень сильно ошиблись!
– Я стал изгоем! - заорал он диким голосом.
Девушка поморщилась:
– Я тоже. Переживёшь. Или умрёшь. Все мы смертны, в конце концов. И перестань размахивать своим мечом, если не хочешь без него остаться! Он тебе ещё пригодится… Например, если пожелаешь зарезаться им! А лучше - иди в горы. Там ещё остались драконы. Они с удовольствием тобой поужинают.
Одарив его жемчужным оскалом зубов, Лучиэнь обошла его и спустилась вниз со своими спутниками. Затем Фроло расплатился.
– Наверное, я была с ним слишком сурова, - тихо прошептала девушка уже на улице. - Но… я знаю, что он убивал эльфов! Смешно - эльфы за меня бы не заступились.
***
– Я должна узнать, кто я! - воскликнула Лучиэнь, резко оборачиваясь к ним. - И это возможно только в Море.
– Не слишком приятное местечко, - сознался Фроло. - Мы с Троем там были.
– Значит, пойдём туда снова, - будничным тоном произнёс Трой. - Мы не против, госпожа!
– Мы тоже, - пробурчал Сэм. - Не так ли, Трарин?
– Конечно, - гном пожал пудовыми плечами. - Всю жизнь мечтал увидеть это жуткое место. Всё-таки там произошло самое значительное историческое событие!
– Спасибо, друзья! - по щекам девушки заструились слёзы.
Они сошли с дороги и углубились в лесную чащобу. Впрочем, Лучиэнь ориентировалась в лесу, как и любой эльф. Эльфы просто не могут заблудиться.
Поздно вечером, когда путники разожгли костёр, а Фроло остался у костра, девушка встала и подсела к нему.
Фроло ощутил необыкновенное волнение. Созерцать её тонкий профиль и безмерную глубину очей было подобно смерти… от наслаждения.
Ветерок играл её волосами и платьем. Она закутилась в тёмный плащ, протянув к костру свои прекрасные руки.
– Я хочу тебя кое о чём попросить, - заговорила Мирандэль, поворачиваясь к нему и устало улыбаясь.
– Всё, что угодно! - тот час же отозвался карлик.
– Ты потихоньку растёшь, - заметила девушка.
– Ваши чары действуют, госпожа!
– Мои чары действуют и на расстоянии, так что твои сородичи очень удивятся однажды… когда ударятся лбом о потолок собственной комнаты. Скажи… - она немного помолчала, собираясь с духом. - Ты действительно веришь, что я… не Моргульт?
– Верю!
– Почему? Иногда я и сама сомневаюсь в себе.
– Потому что иначе вы бы тогда всех убили… В своё время Моргульт вместе со всем своим войском, куда входили орки и некроманты, не смог устоять против войска короля Альтаира. А вы… мне кажется… вы бы смогли. Вы легко могли бы убить тогда короля. И даже эльфы не смогли бы вам помешать! Эти три темных эльфа… Они ведь читали заклинание, которым можно было уничтожить вас?
Девушка кивнула.
– Знаешь, на самом деле я была даже немного разочарована, что они меня не убили. Может быть, мне даже хотелось бы умереть! А они не смогли меня уничтожить. К тому же я не слышал, чтобы Моргульт мог превращать гуронские кинжалы в пыль! Да, он мог многое… Но о таком в алой книге написано не было.
Она слабо улыбнулась:
– Слишком слабые доказательства, Фроло. Мириль они бы не убедили. И короля…
– Мне кажется, что король… влюбился в вас, - осмелился сказать карлик. - И… вы… тоже.
– Да, ты прав, друг мой. Это случилось. Но… я не могу. Пока. Не знаю, смогу ли когда-нибудь… Я должна убедиться, что… не являюсь злом. Ты понимаешь? Я не хочу быть слепым орудием Моргульта… или бога Зла. Да, между богами заключён договор: не появляться в нашем мире во плоти, не разрушать его. То есть, не воздействовать напрямую. Но иметь послушных рабов… или последователей. Это ведь не запрещено!
– Понимаю, - серьёзно покивал Фроло. - Я действительно понимаю вас.
– Поэтому я и хочу побывать в Море. Туда стекаются силы зла. Силы Моргульта. Во-первых, я должна проверить, не вернулись ли туда те из них, кто выжил в битве с войском Адриана. Лучиэнь тяжко вздохнула. - Тогда я буду вынуждена уничтожить их самолично. А потом… Я знаю, что делать. У моей мамы - приёмной мамы, Лидии, - в библиотеке хранилась книга Некромантов. Её дедушка был последователем Моргульта и поклонником Чёрной магии. Так что я знаю, я наизусть помню ВСЕ ритуалы. И я знаю, что нужно делать мне, чтобы… подняться на небо. К Богам.
Фроло содрогнулся.
Её чёрные глаза широко распахнулись:
– Да, Фроло, именно ЭТО я и собираюсь сделать! Навестить богов… и узнать у них, кто я. Я увижу именно того бога, кто меня создал.
– А если это окажется бог Зла? Или Моргульт - по легенде, он тоже собирался стать божеством… после смерти. Правда, никто не знает, получилось это у него или же нет.
– Если получилось - я это узнаю. Но… если я на самом деле Зло… Ты должен будешь убить меня.
Девушка криво улыбнулась, поджав под себя ноги.
– Пусть никто в это не верит - но я совсем не желаю зла этому миру! Тут живут те, кого я успела полюбить.
– Убить?! Я никогда не смогу поднять на вас руку!
– Возьми, - девушка достала из-за пазухи короткий кинжал в серебристых ножнах. Лицо Лучиэнь погрустнело:
– Его оставили мне мои приёмные родители, эльфы. Края и Эймос. Я помню - они спрятали кинжал в мой плащ, в который закутали меня. Перед тем, как на них напали орки. Я помню. Я хотела защитить их - но тогда мои силы были слишком слабы. Зато мне удалось затуманить мозг того орка, который взял меня на руки. Он сбежал со мной на руках от своей стаи, ночью, когда они заснули. И подкинул меня в Эверет. Девушка уставилась в костёр. - Я выбрала себе хорошую мать. Она любила меня. И, наверное, до сих пор любит, хотя ей, конечно же, уже успели рассказать, кто я такая. Смешно, - она горько рассмеялась, - я и сама не знаю, кто я на самом деле! Этим кинжалом можно убить меня. Я сниму свою защиту перед тем, как совершу ритуал. Точнее, вы совершите ритуал. Спрячь его.
Фроло нерешительно спрятал его в своих вещах, мельком заметив, что кинжал сияет собственным серебристым светом, как эльфы в ночи.
– А как же я узнаю… Зло вы или же нет? - нерешительно произнёс он, ощущая себя обезумевшим.
– Это будет легко, - Мирандэль печально усмехнулась. - Если я Зло, то, когда очнусь, провозглашу себя повелителем Мора - Черным властелином. И тогда, не теряя ни секунды, ты вонзишь мне кинжал прямо в сердце! Обещай мне!
– Я не смогу…
– Поклянись светлой богиней Этулин! - с нажимом потребовала она, сжав его руку.
Он вдруг ощутил, как её ладонь внезапно начала жечь его, словно пламя. Её глаза медленно принимали алый оттенок.
Неожиданно для самого себя Фроло перевернул девушку на спину и навис над ней.
– Госпожа… один поцелуй… и я совершу всё, что вы прикажете! - взмолился он.
Она на миг закрыла глаза, а когда открыла - они вновь стали чёрными и глубокими.
– Хорошо, - прошептала красавица. - Был бы ты королём - я бы полюбила тебя, Фроло!
Он наклонился и поцеловал её.
Лучиэнь на миг прижала его к своей груди.
Он сам отпустил её, не ожидая протестующего толчка.
Впрочем, ему хотелось верить, что, если б он только осмелился… Никакого толчка бы не было.
***
Мор выглядел пустым и совсем не страшным.
– Тут надо вырастить цветы, - заметила Мирандэль, оглядываясь по сторонам. Она наклонилась и легко погладила чёрную, выжженную землю. Из земли тот час же полезли всходы. Зеленая трава зелёным пятном постепенно, очень медленно, - начала распространяться по земле.
– Весь Мор я не смогу охватить, - печально заметила девушка. - Но не всё сразу. А вот и его… мой замок!
Возле замка их поджидала… Эдна. Она очень сильно нервничала и постоянно оглядывалась, хватаясь за свой посох при каждом шорохе.
– Наконец-то! - рыжеволосая, очень высокая девушка, соскочила с камня, на котором сидела.
Сэм и Фроло быстро заслонили собой Мирандэль.
– Зачем ты пришла? - пасмурно спросил Трой, направляясь к ней. Он выглядел таким злым, словно собирался разорвать её собственными руками на множество мелких частей. - Тебя послали белые маги? Мне твой посох не страшен… даже если б ты не промахивалась! Я не позволю тебе напасть на мою госпожу.
– Я пришла совсем не за этим! - раздражённо заявила Эдна. - Неужели ты считаешь, что белые маги настолько глупы, чтобы посылать меня? Они бы послали Радомира… А я… Я пришла сама.
– И зачем? Соскучилась? - гном нахмурил белые брови.
– Я пришла к тебе. Она опустила глаза. Её руки бессильно свесились вдоль тела. Она упустила посох на землю. Затем подняла голову и уставилась ему прямо в глаза. - Я пришла… потому что люблю тебя! Действительно люблю. Когда мы расстались. Я не могла ни спать, ни есть. Радомир пообещал, что меня примут в орден. Что я пройду полное обучение. Но… я поняла, что не хочу. Я хочу только быть с тобой - больше ничего.
Гном схватил её за руку и подтянул к себе. Девушка не сопротивлялась, не отрывая взгляда.
– Это правда? - сурово спросил он и встряхнул её, как куклу.
– Да!
– Она не лжёт тебе, Трой, - заговорила Мирандэль. - Я, конечно, не Моргульт, но мысли читать умею… Когда нужно.
– Извините, мы сейчас, - прокричав это, гном уволок девушку за развалины замка. Минут через пятнадцать они вернулись в обнимку, счастливо улыбаясь.
Лучиэнь улыбнулась им в ответ.
Они все вошли в замок. Лучиэнь повлекла их к гладкому камню, выделявшемуся на полу. Каменная плита имела вид зловещий и страшный.
– На этом камне Моргулт приносил жертвы богу Зла, - тихонько заметила Эдна, стискивая ладонь Троя. Её начало трясти. - От неё до сих пор исходит боль! Мне кажется, что я до сих пор слышу стоны бесчисленных жертв чёрного мага!
Колдунья сжала виски. - Эти крики! Они оглушают меня.
Мирандэль сняла с себя плащ, передала его Трарину и распростёрлась на камне.
– Под камнем должна быть щель, - обратилась она к ним. - Там лежит жертвенный нож. Выньте его оттуда.
Эдна быстро нагнулась и добыла из щели узкий кинжал, отливающий золотом. Червонным золотом, с кровавым оттенком.
– Я хочу, чтобы это сделал Фроло, - попросила девушка, уставившись на карлика. - Вонзи его мне в грудь. Только не в сердце - иначе я действительно умру.
Схватив дрожащими руками кинжал, который передала ему Эдна, Фроло стал рядом с камнем.
Девушка протянула руку, обхватила длинными пальцами его за ворот рубахи и притянула к своему лицу:
– Про ТОТ кинжал, ты, надеюсь, не забыл?
– Нет, - прошептал в ответ карлик. - Я НИЧЕГО не забыл.
… Он вонзил жертвенный кинжал в её тело, содрогнувшись вместе с ней. Словно пронзил и себя заодно. Ему очень сильно захотелось зарезаться им. Перерезать себе горло. Слёзы дождём потекли по лицу. Его начало трясти. Сэм молча обнял его за плечи.
… Это была Тьма. Первозданная Тьма. И Свет.
Свет исходил от НЕЁ.
Сама Этулин величественно шла к ней через Мрак. Словно её ярко сияющее отражение.
– В этом месте нет ничего. Это промежуток между вашим миром… и нашим, - заговорила богиня. - Верховный Бог запретил нам спускаться на землю. Поэтому я и не могла спуститься к тебе. Но ты молодец, нашла выход.
– Мне пришлось подняться к тебе, - заговорила Лучиэнь, удивляясь звукам собственного голоса. Он был глубже и сильнее.
– Что ты хочешь узнать?
– Ты знаешь. Я хочу узнать кто я… и что мне делать. Какая у меня миссия? Для чего я была создана?
– Ты получишь ответы. И небольшой подарок. Богиня сжала её руки. - Я скажу тебе ВСЁ!
… - Я - Мирандэль. Меня сотворила великая богиня Этулин, - громко и отчётливо произнесла Лучиэнь, пробуждаясь. Она ощущала холод камня, на котором лежала, и кровь, медленно вытекающую из раны. Ещё перед церемонией она предупредила своих спутников, чтобы они не вздумали перевязывать рану.
Рана затянулась сама собой, словно её и не было. Сэм и Трарин помогли ей подняться, бережно поставив на пол.
Она ослепительно улыбнулась, потягиваясь. - Нам пора уходить. Теперь вы всё знаете. И я знаю, что нам нужно ещё сделать.
***
– Я этого просто не вынесу! - стонала Мириль, валяясь на кровати с влажным компрессом на лбу.
Варна сидела рядом с ней, рядом с миской, в которую время от времени окунала компресс, который снова водружала ей на лоб. - Скоро все будут считать эту Лучиэнь героиней! Посланницей светлых богов! Или даже самой Этулин! Это просто ужасно! Я этого не переживу! Сначала ОНА расколдовывает этих ничтожных карликов, а затем объявляет войну всем Некромантам! А теперь собирается в заповедные земли самого Тома! И Том с Бериллой её пропустили! Уму не постижимо. Ничуть не удивлюсь, если король уже подумывает сделать ЕЙ брачное предложение! Предложить всю нашу империю на блюдечке!