Нун Джефф. Нимформация

   Дверь распахнулась! О господи! Этот звук на лестнице… Пожалуйста! Нет…
   А Дейзи и Джазиру было тепло и уютно в постели. Пение рекламок за окном. Играйте и проигрывайте. Играйте до проигрыша! Дейзи рассказала Джазу о мисс Сейер, то, что услышала от Хэкла. О том, что Мэлторп имел с ней любовную связь. Как все запутано! Как все опасно! И что им теперь делать?
   — Я знал, что мисс Сейер вовлечена в авантюру АнноДомино.
   Тихая беседа в темноте.
   — Хэкл и тебе рассказал об этом?
   — Нет. Она навещает меня.
   Ленивое поглаживание ее обнаженного бедра. Дейзи перекатилась на живот и посмотрела ему в лицо.
   — Что ты сказал?
   — Мисс Сейер…— спокойно повторил Джазир. — Она навещает меня.
   — Как это навещает?
   — Каждый раз, когда я включаю компьютер.
   — Джаз!
   — Я говорю тебе правду. Она появляется на экране и говорит со мной. Мисс Сейер, я знаю.
   — Почему все вокруг меня сходят с ума?
   — Это началось еще до проекта. Мне нравились видеоигры, особенно аркады. Однажды она пришла ко мне, и с тех пор мы начали общаться друг с другом. Позже…
   Дейзи села на постели.
   — Ты смеешься надо мной?
   — Позже… она стала появляться в моих снах.
   — С тобой все ясно.
   — Послушай меня! Она просит о помощи. Что-то пошло не так. Она запретила мне рассказывать о ней даже близким друзьям. Наверное, боится и не доверяет никому. Только мне.
   — Почему тебе? Джазир пожал плечами.
   — Не знаю. Просто со мной что-то происходит. Разве я виноват? Затем…
   Дейзи прижалась к нему плотнее.
   — Затем я начал видеть всякие картины.
   — Какие картины?
   Образы из жизни города.
   Образы из жизни города? Джазир кое-что пропустил. Хотя бы то, как Диджей Доупджек вернулся к своему компьютеру. Его окровавленные пальцы мелькали над клавиатурой быстрыми всполохами, печатая строки из запутанных слов.
   — Да, образы, — повторил Джазир. — Такое впечатление, как будто я сам… Только не смейся, ладно?
   — Я не буду.
   — Это продолжается с тех пор, как меня укусила бабочка. Я как будто наблюдаю за городом глазами рекламок.
   Наблюдаешь глазами рекламок? Вот одна из них летит над улицей в Вейли-рейндж. Дома внизу. Полоски дождя. Машина, мчащаяся по лужам. Ты летишь к ней, увеличиваешь скорость, смотришь внутрь. И что ты видишь? Молодого парня, черного, как ночь. Безумные глаза. Он направляется к дому, где живет Доупджек. Кажется, Бенни решил связать свою судьбу с Диджеем и тем самым отомстить Хэклу и Джо, которые предали его. Предали любовь, доверие и годы безраздельной привязанности. Да, теперь они с Диджеем раскроют код костей и заберут себе главный приз. Уже поздно. Ну и что? Он поднимет Доупджека. Еще какие-то мысли… серия моментов, подводящих его все ближе и ближе…
   — Ладно, допустим, — сказала Дейзи. — Что ты видишь сейчас?
   — Ничего, — ответил Джазир. — Только тебя. Это происходит помимо моей воли. Просто…
   — Просто случается, как получается. Да уж!
   — Я видел тебя и Целию на могиле Эдди.
   — Джаз! Ты воображал себе это. Глючил, как нарик.
   — Может быть, и так. Но позже я попробовал летать.
   Дейзи вскочила с постели.
   — Нет! Я не буду потворствовать тебе!
   — Дейзи!
   — Ты думаешь, я глупая дура? Все вы так считаете!
   Она схватила одежду.
   — Я не желаю мириться с этим.
   — Вернись в постель.
   — Ни за что!
   — Дейзи, скоро ты тоже столкнешься с этим.
   — С чем? Мне не нужны никакие столкновения. Вся ваша война — сплошная глупость!
   Она грохнула кулаком по столу и смахнула на пол свои учебники и тетради.
   — Дейзи, я говорю о костях. Все совсем не так, как ты думаешь. Есть только одна кость, понимаешь? Одна бабочка, одна костяшка, один победитель и один проигравший. Все они связаны друг с другом. Вот что делают везунчики — они объединяют их в единое целое. И нам только нужно…
   — Замолчи!
   — Послушай, сядь. Я прошу тебя. Неужели мы не можем поговорить спокойно и тихо?
   — А что тут говорить? Мой отец участвовал в убийстве человека. Джокер бродит по улицам. Ты общаешься с компьютером и в ближайшие дни собираешься отправиться в полет вместе с бабочками.
   Дейзи шлепнулась в кресло.
   — Я знаю только, что меняюсь, — тихо сказал Джазир. — С тех пор, как меня укусила бабочка. Это не плохо. Скорее, странно. Я поначалу испугался, а затем понял, что рекламка заразила меня вазом — бабочкиным соком. Теперь любое дело удается мне быстро и просто, как будто я научился странствовать по неведомым путям. Иногда меня тянет подняться на самое высокое здание, чтобы громко восхвалить это чертово АнноДомино. А в другое время мне хочется прыгнуть с большой высоты и планировать над городом. Парить и роиться с рекламками. Я блурпс. Живая ссылка. Ладно, не буду тебя пугать. Но это здорово. Я действительно сражаюсь с костями. Разве ты не видишь? Бабочек манит свобода. Они хотят отделаться от рабства АнноДомино. Вот почему они считают меня лидером. Я могу настроить программу ваза против костей. Доупджек показал мне верное направление. Возможно, я найду способ проникнуть в Дом Шансов. Что ты думаешь об этом? Я могу на тебя положиться?
   Дейзи посмотрела на своего друга и любовника — единственного друга и любовника за долгое-долгое время.
   — Хорошо. Только я больше не буду работать с Хэклом.
   А теперь посмотрим на машину, которая только что остановилась около дома Доупджека. Что задумал Бенни? Мы не знаем. Нам остается лишь последовать за ним. Вот он стучит, дергает ручку… Смотрите! Дверь открылась! Не заперто. Странно. Так-так! Замок выбит вместе с частью косяка. Кража со взломом? Бенни тихо вошел в прихожую и окликнул Диджея по имени. Никакого ответа. Только слабый шум, доносившийся сверху. Затаив дыхание, он поднялся по лестнице. Легкие шаги в такт каждому сердцебиению. Может, вызвать копов. Может, убежать? Что это за шум? Какое-то странное чавканье… Бенни тихо приоткрыл дверь спальной и медленно…
   Нет уж! Давайте лучше отправимся в Расхолм в постель к Джазиру и Дейзи. Там безопаснее.
   — Я не прошу тебя работать с Хэклом, — сказал Джаз. — Просто забери оттуда Целию, и все. Она нам нужна. И твой отец.
   Дейзи покачала головой.
   — Ладно, тогда покончим с этим раз и навсегда. Возвращайся в университет или уезжай куда-нибудь. Может быть, ты найдешь себе нового друга, новую жизнь. А у меня нет выбора. Что мне еще делать? Я единственный с таким дерьмом внутри. Возможно, оно даже убьет меня.
   — Мы попросим Бенни, и он проверит твою ДНК. Проведет полный осмотр. Что скажешь?
   — Пусть сначала он осмотрит самого себя.
   Но Бенни в этот миг смотрел на Доупджека. Стоя на пороге спальной комнаты, он с ужасом наблюдал за тем, как голый окровавленный Диджей сидел на стуле и отдирал зубами мясо от кости. Из раны на его шее сочилась кровь. У ног лежал расчлененный труп. Порванная сине-кремовая майка регбиста. Сломанные ребра. Пояс, туго пережавший шею…
   — Черт! Диджей?
   Доупджек с улыбкой взглянул на Сладкого Бенни. Рекламка, сидевшая на его плече, встрепенулась.
   — Что ты делаешь? Кто это?
   Диджей молча улыбался. Бенни приблизился к трупу и перевернул его ногой.
   — Проклятье!
   Он увидел рассеченное лицо Нигеля Зуза — бывшего неофашиста из Лиги Зеро. Неужели Бенни ничего не понял? Наверное, понял, особенно когда Доупджек поманил его к себе.
   — Теперь твоя очередь.
   Без всякого сопротивления, помимо собственной воли…
   — Пусть сначала он осмотрит самого себя, — сказал Джазир. — Дейзи, они нам не нужны. Отныне мы будем действовать самостоятельно. Ты и я. Пусть профессор, Джо и Бенни катятся к черту. Они не получат моих знаний. Все их старания и поиски генетических связей напрасны. Решение проблемы не связано с генами. Загадка кроется в костяшках. В понимании игры. Помнишь, что Хэкл рассказывал тебе о Джордже Хорне? Парень был настроен на случайности жизни. Как и Целия. Ты же видела, какая она дикая, невинная и безумная. Мы совершили преступление, забрав ее с улиц. Наши правила душат эту девочку…
   Зазвонил телефон. Дейзи подняла трубку:
   — Алло? Мистер Малик?
   Она посмотрела на Джазира. Тот встал на колени и молитвенно сложил ладони.
   — Такой поздний звонок. Нет, все нормально. Я делала курсовую работу. Что? Джазир? Его здесь нет. Конечно, уверена. Он не пришел домой? Наверное, загулял в ночном клубе. Да, слишком молод. Да, у него проблемы. Я дам вам знать. Обязательно. Нет, не побеспокоили. Спокойной ночи.
   Дейзи повесила трубку.
   — Можешь вставать.
   Джазир не вставал.
   — Джаз! Хватит! Перестань паясничать.
   — Дейзи…
   Юноша повалился на пол и сжал ладонями голову.
   — Джаз! Что с тобой? Что случилось?
   — Что-то… Кто-то… Вейли-рейндж…
   — Там, где дом Доупджека?
   — Да… Дом Доупджека. И что-то кто-то… маленькая бабочка летает, летает… окно… не может попасть… не может сфокусировать образ… А-а-а!
   Джазир сел. Его лицо стало серым от страха.
   — Джаз!
   Дейзи опустилась на колени и прижала его к себе.
   — Что происходит?
   — Они забрали его.
   — Кого? Доупджека? Кто взял Доупджека?
   — Не знаю. Его дом, боль, кровь. Они кусают…
   — Откуда ты знаешь?
   — Рекламка. На улице. Она все видела. На нее напала другая бабочка. Она атакует мою, убивает. Злая бабочка… Нужно что-то сделать…
   — Мне это не нравится, Джаз. Прекрати!
   — Нужно что-то сделать… Не знаю… Не знаю, что…
   Она баюкала его тихо и нежно. Затем уложила в постель, легла рядом и, успокаивая поцелуями, заставила заснуть. Обнаженное тело Джазира было мокрым от пота, словно омытое струями дождя.

Проигрывай и играй

   Бенни. Сладкий Бенни Фентон направлялся к дому. Он чувствовал себя прекрасно и спокойно вел — без вины, без боли, с единственным желанием выполнить миссию. Он должен сделать свое дело лучше, чем Доупджек. Без грязи. Это ключевая фраза. Без крови и слез. Сделать все чисто.
   Лениво поглаживая укус на шее, он думал, что передача знания прошла довольно неплохо. Конечно, процедуру можно улучшить. Нет предела совершенству. Во всяком случае, он не паниковал и не сходил с ума, как Доупджек. Акт нимфомации прошел под его собственным контролем, живо и без излишней расточительности. Затем он помылся и почистил одежду. Ничего скотского. Это ключевая фраза. Контроль был сутью эксперимента по генетической мутации. Теперь он имел в себе все уравнения, и риск неудачи сводился к нулю.
   Его тело вибрировало от нового знания. Информация Джокера, навыки Зуза, интеллектуальные накопления Доупджека и Бенни разрастались в нем, множились, воспроизводились и создавали потомство. Бэби-данные! Сладкий Джокерзузадоуп — вот каким стало его новое имя. Дороги Манчестера превратились в лабиринт, через который он ехал к центру, к сундучку сокровищ — к Дому Шансов. Там, где его ожидали мать, отец и Мистер Миллион. Они ожидали его возвращения. Но сначала небольшая грязная работа по ликвидации Темных фракталов.
   Наконец мир уступил и поддался ему.
   В числах это выглядело так: с одним покончено, с двумя покончено…
   Кто следующий?
   Вся Англия, затаив дыхание, следила за новостями. Народ торопливо поднимал субботние газеты, брошенные на мокрые ступени шустрыми разносчиками Хумфи. Красивые заголовки, украшенные бургерами, певали осанну Костлявому Джокеру. Дубль-пусто оказался нестрашным и даже полезным для общества. Забавный клапан, выпускавший пар в котле азарта. Победитель дал согласие, и его фотографии разместили на всех передовицах. И действительно — подобной огласки можно было не стыдиться. Его звали Десмонд Тагет. Он смущенно усмехался Джазиру и Дейзи за их скудным завтраком и гордо сжимал золотую швабру, подаренную ему за спортивный проигрыш.
   И это был главный приз Джокера? А где упоминание об ужасном, наводящем страх скелете? О наказании, которое никто не пожелал бы даже злейшему врагу? Неужели все обошлось неделей принудительных работ по очистке общественных туалетов Манчестера?
   Никаких убийств минувшей ночью. Джазир специально проверил колонки последней страницы. Только небольшое замечание редактора о том, что убийства из зависти вскоре могли прекратиться вообще, превратившись в полный отстой, как говорили на улицах города. Телевизионный канал АнноДомино передавал бесконечные восхваления чудесным домино и каждый час транслировал последний хит славного Фрэнка Сценарио:
   Числа стали кремовыми, мои гены — тоже.
   Дубль-зеро лишил меня приза.
   Играй до победы. Взойди на престол — В объятия Джокера и сладкого сюрприза.
   Массированное роение рекламок, горланивших новые сообщения. Проигрыш очищает душу и увеличивает шансы на выигрыш в будущем! Аналитики предполагали, что в понедельник утром первым вопросом на заседании правительства будет обсуждение приза Костлявого Джокера. Ожидалось, что радикалы потребуют более серьезного и назидательного наказания. Если только… Играйте с шуткой! Шутите и играйте!
   Неделя в ассенизаторах! О священные костяшки! Город не мог перестать улыбаться.
   Игра продолжалась.

Проигрывай и играй

   Джазиру предстояло возвращение домой. Но вместо того чтобы встретить гнев отца за ночное отсутствие, он сел в автобус и поехал в Вейли-рейндж, естественно, вместе с Дейзи.
   Дом Доупджека выглядел нормально: двери и стекла целые, никаких признаков беды. Разве что было тихо. Обычно здесь стены дрожали от музыки. Джазир постучал. Никто не отозвался. После двух минут ожидания Дейзи предложила уйти, но дверь вдруг распахнулась, и на пороге появился коп в полной бургерформе. Он поднял руку и покачал головой — вход запрещен. Вялый голос:
   — Зачем пришли?
   — Я извиняюсь, — сказал Джазир. — Что здесь случилось?
   — Случилось?
   — Нам хотелось бы поговорить с Доупджеком, — добавила Дейзи.
   — С Доупджеком?
   — Мы не знаем его настоящего, имени.
   — Настоящего имени?
   — БС, — констатировал Джазир.
   — БС?
   — Безмозглое существо. Пошли отсюда, Дейзи.
   Вернувшись к перекрестку, они свернули за угол, затем нашли проходной двор и прокрались к ограде. Джазир хмурился и выглядел встревоженным.
   — Что я тебе говорил? Здесь точно случилась какая-то драма.
   — Но ты же не знаешь, что произошло.
   — Тогда давай узнаем.
   Дейзи кивнула,. Чтобы не привлекать к себе внимания, они притаились за парковой стеной, как раз напротив дома Диджея. Минут через десять дверь снова открылась, и на улицу вышли два копа: один в бургерформе, второй — в штатском, но с бургером в руке. Попался!
   — Это Крол! — прошептала Дейзи. — Коп, который арестовал меня.
   — Интересно. Давай расспросим его…
   — Джаз!
   Юноша перелез через ограду и начал переходить улицу. Дейзи последовала его примеру.
   — Инспектор, можно вас на пару слов?
   Крол повернулся на голос и вынул на секунду бургер изо рта…
   — Кто вы такой?
   …затем он засунул его обратно.
   — Мне хотелось бы узнать, что тут случилось, — сказал Джазир.
   — По какой причине?
   — Здесь живет мой друг. Диджей Доупджек. С ним…
   — Все под контролем. Просто небольшой инцидент. Ага, и вы сюда явились! Я мог бы догадаться.
   Дейзи кивнула головой в знак приветствия.
   — Что вы здесь делаете?
   — Инспектор, наш друг…
   — У вас невезучие друзья, мисс Лав. И я больше не инспектор. Между прочим, по вашей милости. Получил повышение. Отвечаю за публичные связи. Очень теплое местечко.
   — Скажите, там произошло что-то плохое?
   Крол засмеялся и шутливо отмахнулся рукой. К нему присоединился второй коп. Полминуты фальшивого хохота.
   — Вам не о чем тревожиться, мисс Лав. Нам сообщили, что прошлой ночью кто-то пытался вломиться в этот дом. Люди по-разному реагировали на проигрыш Джокеру. Некоторые вели себя очень возбужденно.
   — В какое время случилось происшествие? — спросил Джазир.
   — Не пытайтесь делать мою работу, юноша. Успокойтесь. Мы ведем расследование.
   — Я хочу повидаться с Доупджеком, — сказала Дейзи.
   — Это невозможно. Во всяком случае, в данный момент.
   — Почему невозможно? — вмешался Джазир. — Скажите, он жив?
   Крол выплюнул кусочек бургера.
   — А с какой стати ему быть мертвым?
   — Почему вы не пускаете нас в дом? Боитесь, что мы уличим вас в обмане?
   — Вы хотите войти? Действительно?
   Крол кивнул копу в форме, и тот открыл перед ними дверь.
   — Тогда прошу. Только быстрее. Мы торопимся.
   Дейзи посмотрела на Джазира, и тот едва заметно покачал головой.
   — Спасибо, инспектор. Нам не хочется мешать официальному расследованию.
   — Очень мудро с вашей стороны. Но прошу вас, с этих пор называйте меня исполнительным директором по общественным связям. Я работаю на компанию АнноДомино. Отлично, правда?
   Крол бросил остатки бургера на тротуар, раздавил их каблуком и снова расхохотался. Его визгливый смех звучал в ушах Дейзи даже тогда, когда они возвращались на автобусе в Расхолм.
   — У меня есть план, — сказал Джазир перед тем, как они расстались. — Сегодня вечером мы снова вернемся туда.
   — А если твой отец…
   — Не думай о нем. У нас имеются дела поважнее.
   — Он убьет тебя.
   — Подумай о Доупджеке.
   — Мы не знаем, жив он или мертв.
   — Вот заодно и выясним это. Теперь слушай меня. Сегодня вечером я зайду к тебе после закрытия «Самосы». Договорились?
   Поцелуй запечатал их соглашение, но оставил Дейзи в одиночестве — напуганную и не знавшую, что делать дальше. Ей казалось, что все вокруг катилось под уклон на смазке ваза. Она уже и думала, как Джаз. Во что втягивал ее? Может, лучше сбежать и забыть о прошлом: об университете, о профессоре, Целии, отце, Джазире и числах? Но Дейзи любила, по крайней мере, трех из них — не будем пока уточнять, кого именно, потому что она сама еще сомневалась в этом.
   Она пробыла в своей комнате не больше пяти минут. Здесь все напоминало о Джазире. Его пряный запах витал в воздухе, тревожа чувства девушки. Она решила прогуляться. Тротуары и улицы были усеяны выброшенными костяшками кремового цвета. Они хрустели под ногами, трещали под колесами машин, но никогда не ломалась. Почему их никто не убирал? Неужели городской совет не мог принять какие-то меры? Как будто нельзя было ввести новые правила! Пусть АнноДомино отвечает за чистоту улиц и утилизацию выброшенных косточек. Ведь Хумфи сделали нечто подобное — специальные контейнеры для мусора, студенты в бургерспецовках. А этих почему не трогают?
   Хотя кремовый ковер домино выглядел очень красиво. Ночной дождь омыл костяшки, и они теперь сверкали в солнечных лучах, словно россыпь драгоценности. Что Джазир имел в виду, когда говорил об одном Домино и одной рекламке? Он не объяснил, точнее, она не дала ему такой возможности.
   Дейзи направилась к Плат-филдз. Там на углу, в одноэтажных домов, имелось чудное местечко, называвшееся Расхолмскими садами. Здесь снимали комнаты многие студенты, и Дейзи завидовала им. Скорее всего, они еще нежились в постелях, с любимыми, с комиксами, с вкусными завтраками и игравшей музыкой, не заботясь ни о чем в эту тихую субботу 1999 года. Почему она больше не чувствовала себя студенткой? Почему она послушала профессора и взялась за это дурацкое задание?
   Сев в парке на скамью, она смотрела на игры детей и уток. Легкая жизнь, много радости и хлеба. Ладно. К черту домино. Утром в понедельник она скажет Хэклу, что выходит из его костлявой команды. Назад в нормальную жизнь, к былой красоте уравнений и чисел. И этой ночью она не пойдет к Доупджеку. Пусть Джазир действует один.
   Хорошее решение, не так ли?

Проигрывай и играй

   Хэкл собрал остатки своих пехотинцев в подвале. Он сам, Джимми Лав, Джо, Целия и Бенни. Джо и Бенни не разговаривали друг с другом. Хэкл и Джимми тоже не испытывали обоюдной любви. А Целия вообще старалась не общаться с ними, предохраняя рассудок от глупых взрослых игр.
   — Нас постигла череда неудач, я знаю, — сказал Хэкл. — Но это не причина для отказа от борьбы. Мы с Джимми работаем над вскрытием лабиринта, и очень скоро у нас появится возможность…
   — А зачем? — спросил Джо.
   — Чтобы наконец…
   — Нет, Макс, мы ничего не добились и не добьемся. Неужели вы не понимаете? Нам удалось найти девочку с большим коэффициентом везения, и что хорошего это принесло? Бенни не нашел в ее генах никаких аномалий. Верно?
   Бенни пожал плечами.
   — Мы добыли ДНК рекламок, — напомнил Джимми. — И вскрыли секреты костяшек.
   — Да, пройдя через несколько слоев защиты, мы узнали, как много делает каждый сотрудник АнноДомино. Подумаешь! Большое дело!
   — Я согласен с тем, что генетический подход не оправдал наших надежд, — сказал Хэкл.
   Он осмотрел собравшихся людей в поисках моральной поддержки.
   — Однако имеются другие средства. Если мы сможем ввести ДНК рекламок в программу лабиринта…
   — Без Доупджека нам лучше забыть о хакерских взломах, — возразил Джо. — Кто проберется через дальнейшие слои защиты?
   — Джазир.
   Крокус покачал головой.
   — Он пошел своим путем. И это известно каждому из вас.
   — Если ты позволишь мне закончить…
   — А зачем? Я хочу спросить, ради чего все наши усилия? Допустим, компания АнноДомино действительно убила нескольких людей. Но их убивают каждый день по тем или иным причинам. Это просто новый вид в статистике преступлений. Какое мне дело до проблем полиции? Я хотел разжиться кучей красоток прежде, чем умру. Оказалось, зря. Даже Джокер превратился в глупую шутку.
   Джимми усмехнулся.
   — Неужели ты поверил в эту чушь про уборку туалетов?
   — Я просто говорю, что лотерея домино напоминает мне шутку идиота.
   Хэкл покачал головой и молча отвернулся от своего любимого ученика.
   — Макс, я предлагаю закончить проект.
   — Ты действительно этого хочешь? — с печалью в голосе спросил профессор.
   — Иначе я не говорил бы о таком варианте.
   — Хорошо. Хэкл повернулся к группе.
   — Кто хочет выйти из проекта, пользуйтесь моментом. Дальше ситуация только ухудшится.
   — Кто со мной? — триумфально спросил Джо. — Кому надоело возиться с костями?
   Первой подняла руку Целия.
   — Тебя это не касается, — сказал Хэкл.
   — Почему не касается?
   — Мы обсуждаем свои взрослые дела.
   — Вы не имеете права держать меня в своем доме против моей воли.
   — Это верно, Макс, — сказал Джо.
   — Нет, не верно. Так вы уходите или нет?
   Крокус посмотрел на Бенни. Тот взглянул на профессора и с улыбкой ответил:
   — Я остаюсь.
   — Бенни? — возмутился Джо. — Ты не можешь…
   Фентон снова пожал плечами. Крокус угрюмо по вернулся к остальным. Все выжидающе смотрели на него.
   — Что скажешь, Джо? — спросил Хэкл. — У тебя есть возможность передумать.
   Крокус покачал головой и направился к лестнице. Вместо него осталась пустота. Бенни и профессор знали, как он был важен для них. Джимми тоже догадывался об этом. И даже Целия тревожилась.
   — Он вернется, — сказал Хэкл.
   — То же самое вы говорили о Доупджеке, — заметил Бенни.
   — Это все из-за тебя! Он просто места себе не находит.
   — Почему из-за меня? А кто с ним трахался? Вы!
   — О чем ты?
   — О том самом!
   — Наши отношения не зашли настолько далеко.
   — Интересно, почему? У кого-то что-то не встало?
   — Спроси у Джо. И я прошу тебя, не дай ему уйти.
   — Мне опять досталась грязная работа.
   Бенни покинул их: двух пожилых математиков, маленькую девочку и вышедший из подчинения лабиринт. Он нашел Джо в спальной. Тот, укладывал вещи в чемодан.
   — Ты действительно уйдешь?
   — А почему бы и нет?
   — Послушай, я знаю о тебе и Максе.
   — Я в курсе, что тебе это известно. Как ты провел ночь?
   — Мне хотелось немного развеяться.
   — Да, я уже заметил засос на шее. Предатель!
   — Ни фига себе наглость! Ты трахаешься с Максом, а потом говоришь мне, что я предатель?
   — Я не трахался с Максом!
   — Но ведь хотел, не так ли?
   — Я бы ни за что не связался со стариком.
   — Ну-ну.
   — Дешевка!
   — Я любил тебя, Джо.
   — Не говори мне этого.
   Крокус швырнул рубашку в чемодан и подбежал к Сладкому Бенни.
   — Между мной и Максом ничего не было. Мы друзья. Он мой наставник!
   — Эксцентричный шалун.
   — Всему виной этот дом, понимаешь? Мы заморочены костяшками и нимфомацией. Каждый из нас превратился в похотливое животное. И отсюда возникли проблемы. Макс для меня… Макс — это Макс. Он профессор Хэкл! Лучший математик, которого я когда-либо знал. Он был для меня авторитетом! Светлым образом. Но теперь все изменилось. Наши отношения возбуждают меня. Они лишают рассудка и подталкивают к предательству. Это не нравится мне.
   — Дикий Джо Крокус! Суперлюбовник!
   — Бенни, ты знаешь, что мне нравится. Ты знаешь мои привычки. Вот почему я любил тебя так сильно. Ты знаешь, как для меня важен контроль. Я не хочу быть обманутым и тратить свое время попусту. Мне нужны гарантии и результат. Поэтому я посоветовал Максу пихать свой член в другую дырку.
   — Ты так ему сказал?
   — Слово в слово!
   — Мне это нравится!
   — И мне.
   — Хочешь в постель? — спросил Сладкий Бенни.
   — Конечно, — ответил Джо Крокус.
   В семь часов вечера Дейзи спустилась по лестниц и остановилась у витрины «Золотого Самосы». Вечерний наплыв посетителей только начинался. Не увидев Джазира в зале, она вошла в ресторан. К ней подбежал официант и поинтересовался, что она хочет — место за столиком или порцию кэрри навынос? Ни того, ни другого. Дейзи хотела увидеться с Джазиром.