Страница:
– Прекрати! – оборвал его Кальдак.
– Ничего, все в порядке, – сказала Бесс. – Нет, я его детям сообщать не хочу. Я страшно сожалею о Питерсоне, но по-прежнему уверена, что мое пребывание здесь – это лучший способ охоты на Эстебана. Пока вы не сумеете доказать мне, что у вас есть более эффективный план, я останусь в Новом Орлеане.
Рамсей резко повернулся к Кальдаку.
– Послушай, ты вроде бы имеешь на нее влияние. Уговори ее уехать.
Кальдак только покачал головой.
– Черт возьми, Кальдак, это, в конце концов, твоя вина! – Рамсей повысил голос. – Я-то понимаю, что ты ее используешь только для того, чтобы добраться до Эстебана. Тебе плевать, что козлом отпущения буду я. Но запомни: я не позволю тебе продолжать в том же духе!
Не дожидаясь ответа, Рамсей вышел из комнаты, и через несколько секунд входная дверь с шумом захлопнулась за ним.
– По-моему, он слегка расстроен, – прокомментировал Йел. – И все равно, разве можно так обращаться с несчастной, беззащитной женщиной?!
– Странно, что он думает, будто я могу на тебя влиять, – заметил Кальдак, обращаясь к Бесс. – Мы же все тут пляшем под твою дудку.
– Кажется, я понимаю, почему он так думает, – ответила Бесс. – Просто он ошибается.
Она не сомневалась: при всей своей самовлюбленности Рамсей далеко не дурак. Он, конечно, заглянул в спальню и не мог не увидеть, что в кровати не так давно лежали двое. Ясно, к какому выводу он пришел: Кальдак занялся сексом с Бесс, чтобы подчинить ее своему влиянию.
– Ты права, он ошибается, – медленно произнес Кальдак, глядя Бесс в глаза. – Трагически ошибается!
Йел поднялся на ноги.
– Я считаю, что пора подавать завтрак, – объявил он. – Готовить я не умею, а посему схожу в кафе «Дюмонд» и принесу чего-нибудь. Учтите: идти я постараюсь крайне медленно, но все же через час вернусь.
– Не надо никуда ходить… – начала Бесс, но Йел уже исчез за дверью.
– То, что произошло ночью, не имеет ко всему этому никакого отношения, – тихо сказал Кальдак. – Я не пытался повлиять на тебя.
– Не говори глупостей. – Бесс отвернулась от него и подошла к окну. – Я все знаю.
– Почему же тогда ты не смотришь на меня?
– Мне… неловко. Я не привыкла к мимолетным приключениям.
– Это не мимолетное приключение, Бесс.
Бесс нетерпеливо тряхнула головой.
– Ничем другим это не может быть. Ты сошел с ума, если полагаешь, что между нами возможны прочные отношения.
Ответом ей было молчание.
– Я всего лишь очередной пункт в твоем донжуанском списке, Кальдак. Если ты думаешь иначе, то ошибаешься.
Она наконец решилась взглянуть на него. Неужели он оскорблен? Меньше всего ей хотелось сейчас обижать его.
– А мне показалось, что нам было хорошо вместе, – негромко произнес Кальдак. Бесс печально покачала головой.
– Все дело в том, что мы оба живем в постоянном нервном напряжении. Нам просто потребовалась разрядка. Когда все это кончится, мы с тобой разъедемся в разные стороны и не вспомним друг о друге.
Голос ее предательски дрогнул, и Кальдак, разумеется, не мог не заметить этого.
– Как бы то, ни было, нам еще некоторое время придется жить под одной крышей, – сказал он. – И теперь мы знаем, как нам может быть хорошо. Я не собираюсь на тебя набрасываться, но если ты захочешь… В общем, помни, что я всегда здесь. – Он помолчал и, не дождавшись ответа, добавил:
– Пойду приму душ. Я все еще чувствую твой запах, и он сводит меня с ума.
Когда он вышел из комнаты, Бесс не почувствовала облегчения. Последние слова Кальдака напомнили ей ощущения минувшей ночи. К черту! Выбросить это из головы! Необходимо сохранять ясность мысли, а значит – не думать о Кальдаке.
* * *
– Вы уверены в его квалификации? – жестко спросил Хабин. – Я все же считаю, что мои люди справились бы лучше. Во всяком случае, их преданность делу не вызывает сомнений.
Именно преданность арабов делу и заставляла Эстебана упорно отказываться от их услуг. Он позволил себе потерять кучу времени, пока не отыскал Джефферса, так как знал, что у него нет рычагов влияния на людей Хабина. Фанатиков невозможно подкупить или запугать.
– Джефферс – вполне подходящая фигура, – сказал он в трубку. – А ваши люди представляют слишком большую ценность, чтобы рисковать ими. В Штатах вы объявлены в розыск, и ваши люди должны охранять вас. Вы нашли для себя безопасное место?
– Да. Ферма в окрестностях Канзас-Сити. Вы бы позаботились лучше о себе, полковник. Мотаетесь по мотелям без всякой охраны.
– Я привык сам о себе заботиться. Если чересчур полагаться на подчиненных, они могут предать.
– И все-таки мне это не нравится. Кстати, если бы на ту женщину вышли мои люди, препятствие было бы давно устранено.
Улыбка, только что игравшая на губах Эстебана, пропала.
– Кальдак знает всех ваших людей. И они его знают. Возникли бы ненужные осложнения.
«Кальдак схватил бы кого-то из них и выжал бы из них всю информацию, – подумал про себя Эстебан. – Де Сальмо с задачей пока не справился, но он, по крайней мере, не схвачен».
Вслух Эстебан добавил:
– Обещаю вам, что препятствие будет устранено. Этот вопрос находится под моим личным1 контролем. А теперь скажите, когда вас ждать.
– Я пока не могу выехать. Мне нужно еще три дня.
– Хорошо, – сказал Эстебан и отключил связь.
Три дня…
Эстебан поднялся со стула и потянулся, чтобы снять напряжение в спине. Нельзя нервничать: слишком большая работа проведена, и вот наконец настал решительный момент. Все должно получиться. Теперь ничто не сможет остановить Эс-тебана.
Эта сука Грейди напрасно думает, что их единственный выход – уничтожить ее. Она – не более чем очередной барьер в гонке с препятствиями. Если лобовой удар не приносит успеха, нужно обойти барьер и повалить его сзади.
Итак, у него осталось три дня…
14
– Сегодня у Элисон Бар Мицва <Бар Мицва – обряд посвящения в иудаизме. Проходит по достижении ребенком 13 лет. В этот день ребенок впервые читает Тору в синагоге.>. Ты, надо полагать, не придешь? – недовольным голосом спросила Марта Кац. – Признайся: тебе просто лень надеть костюм и завязать галстук.
– Боюсь, я никуда не смогу пойти, – ответил Эд и допил апельсиновый сок. – Поручение Каль-дака не может ждать.
– Если ты не любишь мою сестру, это не значит, что можно унижать ее дочь!
– Я пришлю Элисон роскошный подарок.
– Но ведь ты не любишь мою сестру?
Эд устал, и ему не хотелось спорить.
– Мне не нравится снобизм Лесли. Она считает, что ты вышла замуж за человека ниже тебя. А это доказывает, что она к тому же еще и дура.
– Возможно. Но иногда мне почему-то кажется, что Лесли права. Ты не был дома три дня!
Эд вздохнул.
– Но ведь вчера вечером я пришел.
– На четыре часа. И то только потому, что вчера был благоприятный для зачатия день.
Эд поднялся из-за стола и чмокнул жену в нос.
– Я уверен, что на этот раз все получилось. По-моему, я был на высоте, а? Пройдет девять месяцев – и мы будем стирать пеленки.
– Я буду стирать пеленки. А ты будешь сидеть в своем Центре и возиться со всякими микробами. – Увидев, что Эд взял портфель и собрался выходить, Марта добавила:
– Да ты посмотри на себя! Мог бы хоть не брать свою работу домой.
– Извини. Мне нужно было просмотреть кое-какие данные по дороге.
– Бар Мицва для тебя уже ничего не значит?
– Малыш, я в самом деле не могу. Мы уже заканчиваем исследования.
– У тебя есть Донован. Неужели он без тебя не справится?
– Справится, наверное. Но пойми, сейчас нельзя терять ни минуты. Ты же прекрасно знаешь, что я обязательно пришел бы к Элисон, если бы мог.
Марта обреченно вздохнула и последовала за мужем к выходу.
– Ладно, я объясню, что ты занят. Постой. Ученый ты мой ненормальный. – Она задержала Эда на пороге, сжала его лицо ладонями и крепко поцеловала. – Побереги себя хоть немного, иначе тебя разобьет паралич еще до появления ребенка.
– Этого не будет, родная. Конец очень близок. – Эд крепко обнял жену и торопливо вышел на крыльцо. – Может, я даже смогу вырваться в синагогу.
– Верится с трудом. – Увидев серый «Форд», стоящий у обочины дороги, Марта нахмурилась. – Я этим полицейским хотела кофе сварить и забыла.
– Ничего. Заскочим по дороге в «Макдонаддс». Пол любит картошку фри.
– Пол – это тот, что за рулем?
– Нет. Водитель – Джим. Пол – его напарник.
– Эд, зачем тебе полицейская охрана? Почему тебе нельзя ездить самому? Что у вас там? Вирус эбола, что ли?
Эд покачал головой.
– Я же объяснял тебе: я – фигура национального масштаба. Президенту, мэру города и мне полагается полицейское сопровождение. – Он подмигнул Марте. – Скоро ты сможешь сообщить своей сестре, каких высот достиг в науке твой муж!
Марта улыбнулась.
– Лесли все равно ничего не поймет.
– Холодно. Иди в дом.
– Я тепло одета. На воздухе хорошо.
Эд сошел с крыльца и направился к машине. Он чувствовал, как Марта смотрит ему вслед. Наверное, не надо было говорить, что ему удастся выбраться на праздник, но он чувствовал себя виноватым перед ней. Марте сейчас несладко. Может быть, в следующем месяце он возьмет отпуск, и они съездят куда-нибудь вдвоем. Противоядие должно быть готово через неделю, а то и раньше, если Эду хоть чуть-чуть повезет. Последний анализ дал многообещающие результаты.
Многообещающие? Да ему вчера хотелось скакать от радости! Нечасто на долю исследователя выпадает счастье уничтожить страшную болезнь в зародыше.
– Привет, ребята. – Эд забрался на заднее сиденье и захлопнул дверцу. – Давайте по дороге заедем в «Макдоналдс». Я хотел принести вам кофе, но Марта…
Никакой реакции не последовало. Джим и Пол сидели неподвижно и смотрели вперед. По затылку Пола медленно стекала струйка крови.
– Господи…
Эд потянулся к дверной ручке, когда раздался оглушительный взрыв.
Ему уже не суждено было услышать, как кричит Марта.
* * *
– Ты уверен? – спросил Кальдак.
Его голос прозвучал так странно, что Бесс оглянулась – и застыла. Никогда ей еще не доводилось видеть на лице Кальдака такого отчаяния.
– Хорошо, я выезжаю. Ты прав. Это моя работа.
Он отключил телефонную связь.
– Это Рамсей? – осторожно спросила Бесс. Кальдак кивнул.
– Мне нужно лететь в Атланту.
– Что-нибудь случилось?
– Погиб Эд Кац.
– Что-о? – прошептала она одними губами.
– Его автомобиль взорвался. Эд и двое полицейских убиты на месте. – Кальдак с силой стукнул кулаком по подлокотнику кресла. – Сволочь!
– Эд был твоим другом?
– Мы вместе учились в колледже. Я был на его свадьбе. Да, тоже мне, друг, – с горечью проговорил он. – Я втравил его в эту работу! Мне в голову не могло прийти, что удар нанесут по нему. Ведь Рамсей должен был обеспечить его безопасность.
– Это дело рук Де Сальмо?
– Не знаю. Де Сальмо предпочитает холодное оружие, но и взрывчатку использовать умеет. Да, это либо Де Сальмо, либо кто-то из людей Хабина.
– Как смерть Эда отразится на исследованиях?
– Наверняка будет задержка. В Центре по борьбе с инфекциями работает целая команда, но Эд был душой всего проекта. – Кальдак поднялся и подошел к двери. – Значит, у Эстебана появилось время. Этот мерзавец не добрался до тебя, поэтому он решил убрать Эда.
Бесс вздрогнула.
– Ужасно, что я ничего не могу сделать. Кальдак, я страшно виновата!
– В чем? В том, что ты жива? Ничего, Эстебан наверняка уже придумал, как это исправить. Ладно, что я такое говорю… Не волнуйся, Бесс, он тебя не убьет. К вечеру я вернусь. Я должен узнать, как обстоят дела в Центре, и поговорить с женой Эда. Рамсей созвонился с Йелом, и он будет здесь через пять минут. Я подожду его внизу и не выйду из дома, пока он не поднимется.
– Иди, Кальдак. Пять минут не играют роли.
– На Эда ушло не больше минуты. А ты… – Кальдак оглянулся. – Если ты хочешь мне помочь, пожалуйста, никуда сегодня не выходи.
Бесс кивнула.
– Как скажешь. – Правильно. Делай, как я говорю.
Дверь за Кальдаком захлопнулась.
Бесс всего лишь раз в жизни видела Эда Каца, но ей хорошо запомнилась его одинокая фигура на стоянке. Тогда еще дождь лил как из ведра. Эд был напуган, смертельно напуган, но страх не остановил его.
А теперь он мертв. Эстебан убил его, как он убил Эмили, как он убил их всех…
Послышался осторожный стук в дверь.
– Иду. – Возле двери Бесс помедлила. – Йел?
– Рамсей.
Поразительно! Всякий раз, когда кто-то умирает, Рамсей является, как стервятник. Она открыла дверь.
– Где Йел?
Рамсей зловеще улыбался.
– Скоро будет. Я попросил его подождать внизу, пока мы с вами поговорим.
– Я не желаю с вами разговаривать! Мы уже сказали друг другу все.
Но Рамсей переступил порог и запер дверь.
– Смерть Каца – это последняя капля. Мы не можем больше тянуть. Вы должны позволить мне позаботиться о вас.
– Ничего я вам не позволю! Я вам не верю! Я полагаюсь только на себя.
– И на Кальдака?
Бесс посмотрела ему в глаза.
– Да. И на Кальдака.
– С ним вы чувствуете себя в безопасности?
– До свидания, мистер Рамсей.
– Вы крупно ошибаетесь. Кальдак очень опасен. Он использует вас – и всех нас. Эда он тоже использовал, и вы видите, чем это закончилось.
– Я что-то не помню, чтобы вы возражали против использования Эда Каца, – язвительно заметила Бесс.
– Поймите же, Кальдак одержим одной навязчивой мыслью. Мне иногда кажется, что он не в себе.
– Значит, мы подходим друг другу. Я тоже одержима навязчивой мыслью.
– Тогда я тем более должен вам помочь. Вам не нужен Кальдак, поверьте. – Он улыбнулся и подошел ближе. – Наберитесь терпения, мисс Грейди, и выслушайте меня.
* * *
– Я ругала его! – всхлипывала Марта. – Я хотела заставить его прийти на Бар Мицва к моей племяннице. Я видела, как он измучен, и все-таки ругала его.
Кальдак сжал ее руку.
– Я думала, это очень важно, – чуть слышно шептала Марта. Слезы текли по ее щекам. – Мне казалось, что Бар Мицва – это что-то очень важное.
– Это в самом деле важно, – негромко произнес Кальдак.
– Я не должна была… – Всхлипнув, Марта припала лицом к груди Кальдака. – Ну почему я не могла помолчать?!
Кальдак почувствовал, что больше не может выносить этого. Сердце его разрывалось.
– Вы прожили вместе шестнадцать лет, – сказал он мягко. – Вы были счастливы. Ему не в чем тебя упрекнуть.
– Я хотела ребенка! Он вчера потому и пришел домой, что знал про благоприятное для зачатия время. Иначе он ночевал бы в Центре. – Она подняла голову. – Ничего не понимаю. Ведь Эд – ученый. Ученых не убивают. Убивают президентов, проповедников, гангстеров. Зачем они убили Эда?
– Твои родные приедут?
– Я попросила сестру не приходить. Эд не любил ее. А мама уже вылетела из Род-Айленда. – Марта резко выпрямилась. – Извини, тебе, должно быть, тяжело со мной. Ты не знаешь, что говорить и что делать. Да я и сама не знаю, что мне теперь делать…
– Не беспокойся обо мне.
– Дэвид, скажи… – Она запнулась, словно не решаясь задать вопрос. – Эд в последнее время работал по твоему поручению?
– Да.
– И поэтому его убили?
– Да.
– Но он ведь твой друг, – прошептала Марта. – Зачем же ты…
– Это очень важно.
– Настолько важно, что ты готов был пожертвовать Эдом?
Ее слова словно хлестали Кальдака по щекам.
– Марта, я был уверен, что для Эда опасности нет. Но теперь я знаю, что совершил ошибку.
– Я тоже. Какая ужасная ошибка…
– Нет, – решительно возразил Кальдак. – Ты ни в чем не виновата. Он не был в претензии на тебя за то, что ты звала его на праздник.
– Да не в том дело! А ребенок? Что, если родится ребенок? – В глазах Марты опять стояли слезы. – Боже, я не выдержу! Я умру! Что будет, если родится ребенок, а Эда нет?..
* * *
Кальдак направлялся в аэропорт, когда зазвонил мобильный телефон.
– Как продвигается работа в Центре? – будничным тоном осведомился Рамсей.
– Люди в шоке, но по-прежнему готовы работать. Руководство исследованиями взял на себя Донован. К сожалению, часть документации утрачена при взрыве.
– Насколько значительной может оказаться задержка?
– Не могу сказать. Но Донован, я думаю, толковый парень и грамотный специалист.
Увы, ничего более обнадеживающего он не мог сообщить Рамсею. Теперь нужно было приготовиться к схватке – Рамсей непременно воспользуется смертью Эда Каца, чтобы нажать на Бесс.
Однако схватки не последовало. Рамсей переменил тему.
– Мне только что звонил из Шайенна человек, которому поручен розыск Морриси. Неделю назад отель «Мажестик» затребовал гарантию на кредитную карту Морриси. На сегодняшний день он все еще числится в списках постояльцев.
Кальдак встрепенулся.
– Можешь полететь туда прямо из Атланты, – предложил Рамсей. – Мне почему-то кажется, что ты не прочь сам заняться Морриси.
Не прочь – не то слово! Кальдак страстно желал повидать этого Морриси, который, вполне возможно, приведет его прямиком к Эстебану. А люди Рамсея способны его упустить.
Но как бросить Бесс?
– Рамсей, я не могу оставить Бесс. Лучше я вернусь в Новый Орлеан и попрошу Йела слетать в Шайенн.
Рамсей помолчал, затем холодно сказал:
– Если передумаешь, дай мне знать.
– Я не передумаю, – ответил Кальдак и отключил связь.
Необычная сговорчивость Рамсея озадачила Кальдака. Как правило, он знал, чего ожидать от Рамсея, но на сей раз Рамсей поставил его в тупик.
И это очень не нравилось Кальдаку.
– Что-то ты непрезентабельно выглядишь, – заметил Йел, когда Кальдак переступил порог дома Бесс в Новом Орлеане. – Как дела?
– Хуже не придумаешь.
– Мои соболезнования, Кальдак. Черт возьми! Все, разумеется, соболезнуют, только это не оживит Эда…
Кальдак бросил взгляд на дверь спальни.
– Где Бесс? У себя?
Йел покачал головой.
– Увы, нет. Когда я пришел, она уже закрылась в лаборатории.
– Да? Неужели она целый день работала?
– Думаю, что нет, – серьезно сказал Йел. – До меня здесь побывал Рамсей.
Кальдак вздрогнул.
– Что он ей наговорил?
– Что бы ни наговорил, она расстроилась.
Кальдак сразу же вспомнил, как Бесс говорила, что в лаборатории она чувствует себя защищенной. Значит, после разговора с Рамсеем ей потребовалась защита.
Впрочем, этого следовало ожидать. Конечно же, Рамсей не упустил своего шанса. Воистину беда не приходит одна.
– Мне уйти? – негромко спросил Йел.
– Оставайся. Я пойду к ней.
Кальдак вышел в коридор и остановился у двери лаборатории. Что бы ни случилось, он должен посмотреть ей в глаза.
Он осторожно постучал в дверь.
– Бесс, впусти меня. Нам надо поговорить.
Дверь немедленно распахнулась, и на пороге возникла Бесс. Глаза ее метали молнии. Не говоря ни слова, она размахнулась и изо всех сил ударила Кальдака по щеке.
– Да уж, поговорить нам не мешает! Ты подонок, Кальдак.
– Бесс, выслушай меня. Я не хотел…
– Хотел, черт возьми! Подонок! – Теперь по щекам Бесс текли слезы. – Ты все это сделал сознательно. Если бы не ты, ничего бы не случилось. Эмили была бы жива. – Она еще раз хлестнула его по щеке. – Неужели ты не мог не трогать нас?
– Прости, – сказал Кальдак. – Я не желал тебе зла. Я был уверен, что ты не пострадаешь.
– Как ты мог быть в этом уверен? Ты послал меня в Тенахо и допустил, чтобы Эмили поехала со мной. Это ты виноват в ее смерти, а я… Господи, какая же я была идиотка!
Окончание фразы утонуло в рыданиях.
– Ты должна была поехать в эту командировку одна. Никто не предполагал, что с тобой будет Эмили.
– Но мою к-командировку устроил ты! Рамсей объяснил мне, что ты вышел на редактора журнала и заставил его отправить меня в Тенахо. Ты захотел, чтобы я оказалась там в нужный момент.
Левая щека Кальдака непроизвольно дернулась.
– Это верно.
– Зачем я тебе понадобилась? И почему именно я?
– Разве Рамсей тебе не сказал?
– Он говорил только о том, как ловко ты обвел меня вокруг пальца. Доказывал, что тебе нельзя доверять. Что ж, ему это удалось. Я окончательно убедилась в том, что доверять нельзя никому. – Бесс подошла к Кальдаку вплотную и тихо, но твердо потребовала:
– Объясни мне, Кальдак, для чего тебе понадобилось меня убивать.
– Я не собирался тебя убивать. Я знал, что у тебя есть все шансы выжить в Тенахо.
– Ты не мог знать про иммунитет! Ведь… – Бесс внезапно умолкла и изумленно взглянула на Кальдака. – Нет, ты знал. Боже, как ты мог узнать?
– Данзар, – спокойно ответил Кальдак.
Это простое слово ошеломило Бесс. Она не могла произнести ни слова. Тогда Кальдак заговорил вновь:
– В Данзаре ты получила совсем небольшую дозу антракса-мутанта, более слабого, чем тот, который Эстебан использовал в Тенахо. – Кальдак вздохнул и добавил:
– Однако его силы хватило на то, чтобы уничтожить все население Данзара.
– Как? Ты хочешь сказать, что в Данзаре Эстебан тоже провел эксперимент?
– Да. Данзар стал его первым полигоном. Он передал штамм антракса партизанам, и те отправили его в Данзар с партией продуктов.
Бесс недоверчиво тряхнула головой.
– Не правда. Там была резня. Я видела трупы своими глазами.
– Так было задумано. Когда люди умерли, явились партизаны и инсценировали кровавую бойню.
– Там действительно была бойня!
Кальдак только мрачно покачал головой, и это почему-то убедило Бесс лучше всяких слов.
– И ты все знал? – ахнула она, наконец поверив, что Кальдак говорит ей правду. – Ты знал про детей?
– Нет. В то время я работал с Хабином, а Эстебан в Данзаре действовал один, без помощи арабов. Но впоследствии мне все стало известно.
– И ты ничего не предпринял?
– Что я должен ответить? – Кальдак метнул на Бесс свирепый взгляд. – Ну да, я ничего не предпринял. Как и после Накоа. У меня не было улик. Правда, после данзарских событий мы решили, что у нас имеется шанс остановить цепь массовых убийств. Нам тогда было ясно, что единственно действенный способ борьбы с Эстебаном – создать мощное противоядие. Когда ты лежала в больнице в Сараево, я предложил произвести анализ твоей крови, и оказалось, что твой организм вырабатывает антитела, уничтожающие антракс. Во всяком случае, ту его разновидность, которую Эстебан использовал в Данзаре.
– Так ты побывал в Сараево? В больнице?
– Я считал необходимым лично убедиться в том, что ошибки нет.
– И ты был там все время?
– Да.
– Но наш водитель тоже выжил.
– Мы проверили и его кровь. Антител не обнаружено. Наверное, ты получила свою дозу, когда ходила по всему приюту. Ты была нашей единственной надеждой.
– Если вы знали, что у меня иммунитет, то почему не почесались раньше? Почему не стали сразу же брать у меня кровь? Вы могли хотя бы попытаться спасти Тенахо!
– Я выяснил, что Эстебан счел данзарский эксперимент неудачным и велел своим микробиологам продолжать работу над мутациями. Нам не было известно, какие свойства приобретет антракс после Данзара, следовательно, мы не могли заранее приступить к созданию лекарства.
– И поэтому ты заманил меня в Тенахо?
– Мне опять-таки требовались убедительные доказательства того, что ты обладаешь иммунитетом.
– А если бы выяснилось, что не обладаю? Моей жизни, разумеется, не жалко?
– Жалко, Бесс. Но жалость не могла меня остановить.
– О, это я теперь знаю: ведь ты убил Эмили.
– Предполагалось, что ты поедешь одна. Появление твоей сестры стало для нас полной неожиданностью.
– И ты ее убил!
– Хорошо, я ее убил. Беру вину на себя.
– Ты убил ее, а потом солгал мне и уложил меня в постель. И я тебе позволила! Боже, я тебе позволила все…
– Я не «уложил тебя в постель». Я любил тебя. Бесс, поверь…
Он тронул ее за плечо, но она брезгливо отстранилась.
– Не прикасайся ко мне! Теперь мне ясно, почему все это время ты был так заботлив. Ты знал, что виноват. Господи, как же мне хочется перерезать тебе глотку!
– Желающих много, становись в очередь, – невесело усмехнулся Кальдак.
– Убирайся из моего дома, мразь!
– Де Сальмо только этого и дожидается, – напомнил Кальдак.
– Плевать!
– А мне не плевать. – Он помолчал. – Теперь ты позволишь Рамсею увезти тебя?
– Никуда он меня не увезет! Я не верю ему, как и тебе. Вон отсюда! Мне противно тебя видеть!
Голос ее дрожал от гнева.
– Бесс, именно это и нужно Де Сальмо. И Эстебану.
– Вон!
Бесс захлопнула дверь лаборатории, и Кальдак устало прислонился к стене. Что ж, этого следовало ожидать. Он всегда понимал, что рано или поздно Бесс обо всем узнает. Но он не представлял себе, насколько тяжелым окажется объяснение.
– Ну что, взрыв? – спросил Йел, когда Кальдак вошел в гостиную. – Рамсей открыл твои карты?
– Она все знает, – вздохнул Кальдак. – И выгоняет меня. – Он достал из шкафа свой чемодан и раскрыл его. – А это означает, что тебе придется побыть здесь. Ее ни в коем случае нельзя оставлять одну.
Йел положил руку ему на плечо.
– Кальдак, я не обещал тебе, что смогу остаться в Орлеане надолго.
Кальдак отбросил его руку и принялся укладывать вещи.
– Ничего, все в порядке, – сказала Бесс. – Нет, я его детям сообщать не хочу. Я страшно сожалею о Питерсоне, но по-прежнему уверена, что мое пребывание здесь – это лучший способ охоты на Эстебана. Пока вы не сумеете доказать мне, что у вас есть более эффективный план, я останусь в Новом Орлеане.
Рамсей резко повернулся к Кальдаку.
– Послушай, ты вроде бы имеешь на нее влияние. Уговори ее уехать.
Кальдак только покачал головой.
– Черт возьми, Кальдак, это, в конце концов, твоя вина! – Рамсей повысил голос. – Я-то понимаю, что ты ее используешь только для того, чтобы добраться до Эстебана. Тебе плевать, что козлом отпущения буду я. Но запомни: я не позволю тебе продолжать в том же духе!
Не дожидаясь ответа, Рамсей вышел из комнаты, и через несколько секунд входная дверь с шумом захлопнулась за ним.
– По-моему, он слегка расстроен, – прокомментировал Йел. – И все равно, разве можно так обращаться с несчастной, беззащитной женщиной?!
– Странно, что он думает, будто я могу на тебя влиять, – заметил Кальдак, обращаясь к Бесс. – Мы же все тут пляшем под твою дудку.
– Кажется, я понимаю, почему он так думает, – ответила Бесс. – Просто он ошибается.
Она не сомневалась: при всей своей самовлюбленности Рамсей далеко не дурак. Он, конечно, заглянул в спальню и не мог не увидеть, что в кровати не так давно лежали двое. Ясно, к какому выводу он пришел: Кальдак занялся сексом с Бесс, чтобы подчинить ее своему влиянию.
– Ты права, он ошибается, – медленно произнес Кальдак, глядя Бесс в глаза. – Трагически ошибается!
Йел поднялся на ноги.
– Я считаю, что пора подавать завтрак, – объявил он. – Готовить я не умею, а посему схожу в кафе «Дюмонд» и принесу чего-нибудь. Учтите: идти я постараюсь крайне медленно, но все же через час вернусь.
– Не надо никуда ходить… – начала Бесс, но Йел уже исчез за дверью.
– То, что произошло ночью, не имеет ко всему этому никакого отношения, – тихо сказал Кальдак. – Я не пытался повлиять на тебя.
– Не говори глупостей. – Бесс отвернулась от него и подошла к окну. – Я все знаю.
– Почему же тогда ты не смотришь на меня?
– Мне… неловко. Я не привыкла к мимолетным приключениям.
– Это не мимолетное приключение, Бесс.
Бесс нетерпеливо тряхнула головой.
– Ничем другим это не может быть. Ты сошел с ума, если полагаешь, что между нами возможны прочные отношения.
Ответом ей было молчание.
– Я всего лишь очередной пункт в твоем донжуанском списке, Кальдак. Если ты думаешь иначе, то ошибаешься.
Она наконец решилась взглянуть на него. Неужели он оскорблен? Меньше всего ей хотелось сейчас обижать его.
– А мне показалось, что нам было хорошо вместе, – негромко произнес Кальдак. Бесс печально покачала головой.
– Все дело в том, что мы оба живем в постоянном нервном напряжении. Нам просто потребовалась разрядка. Когда все это кончится, мы с тобой разъедемся в разные стороны и не вспомним друг о друге.
Голос ее предательски дрогнул, и Кальдак, разумеется, не мог не заметить этого.
– Как бы то, ни было, нам еще некоторое время придется жить под одной крышей, – сказал он. – И теперь мы знаем, как нам может быть хорошо. Я не собираюсь на тебя набрасываться, но если ты захочешь… В общем, помни, что я всегда здесь. – Он помолчал и, не дождавшись ответа, добавил:
– Пойду приму душ. Я все еще чувствую твой запах, и он сводит меня с ума.
Когда он вышел из комнаты, Бесс не почувствовала облегчения. Последние слова Кальдака напомнили ей ощущения минувшей ночи. К черту! Выбросить это из головы! Необходимо сохранять ясность мысли, а значит – не думать о Кальдаке.
* * *
– Вы уверены в его квалификации? – жестко спросил Хабин. – Я все же считаю, что мои люди справились бы лучше. Во всяком случае, их преданность делу не вызывает сомнений.
Именно преданность арабов делу и заставляла Эстебана упорно отказываться от их услуг. Он позволил себе потерять кучу времени, пока не отыскал Джефферса, так как знал, что у него нет рычагов влияния на людей Хабина. Фанатиков невозможно подкупить или запугать.
– Джефферс – вполне подходящая фигура, – сказал он в трубку. – А ваши люди представляют слишком большую ценность, чтобы рисковать ими. В Штатах вы объявлены в розыск, и ваши люди должны охранять вас. Вы нашли для себя безопасное место?
– Да. Ферма в окрестностях Канзас-Сити. Вы бы позаботились лучше о себе, полковник. Мотаетесь по мотелям без всякой охраны.
– Я привык сам о себе заботиться. Если чересчур полагаться на подчиненных, они могут предать.
– И все-таки мне это не нравится. Кстати, если бы на ту женщину вышли мои люди, препятствие было бы давно устранено.
Улыбка, только что игравшая на губах Эстебана, пропала.
– Кальдак знает всех ваших людей. И они его знают. Возникли бы ненужные осложнения.
«Кальдак схватил бы кого-то из них и выжал бы из них всю информацию, – подумал про себя Эстебан. – Де Сальмо с задачей пока не справился, но он, по крайней мере, не схвачен».
Вслух Эстебан добавил:
– Обещаю вам, что препятствие будет устранено. Этот вопрос находится под моим личным1 контролем. А теперь скажите, когда вас ждать.
– Я пока не могу выехать. Мне нужно еще три дня.
– Хорошо, – сказал Эстебан и отключил связь.
Три дня…
Эстебан поднялся со стула и потянулся, чтобы снять напряжение в спине. Нельзя нервничать: слишком большая работа проведена, и вот наконец настал решительный момент. Все должно получиться. Теперь ничто не сможет остановить Эс-тебана.
Эта сука Грейди напрасно думает, что их единственный выход – уничтожить ее. Она – не более чем очередной барьер в гонке с препятствиями. Если лобовой удар не приносит успеха, нужно обойти барьер и повалить его сзади.
Итак, у него осталось три дня…
14
День первый. Атланта.
6 часов 5 минут
– Сегодня у Элисон Бар Мицва <Бар Мицва – обряд посвящения в иудаизме. Проходит по достижении ребенком 13 лет. В этот день ребенок впервые читает Тору в синагоге.>. Ты, надо полагать, не придешь? – недовольным голосом спросила Марта Кац. – Признайся: тебе просто лень надеть костюм и завязать галстук.
– Боюсь, я никуда не смогу пойти, – ответил Эд и допил апельсиновый сок. – Поручение Каль-дака не может ждать.
– Если ты не любишь мою сестру, это не значит, что можно унижать ее дочь!
– Я пришлю Элисон роскошный подарок.
– Но ведь ты не любишь мою сестру?
Эд устал, и ему не хотелось спорить.
– Мне не нравится снобизм Лесли. Она считает, что ты вышла замуж за человека ниже тебя. А это доказывает, что она к тому же еще и дура.
– Возможно. Но иногда мне почему-то кажется, что Лесли права. Ты не был дома три дня!
Эд вздохнул.
– Но ведь вчера вечером я пришел.
– На четыре часа. И то только потому, что вчера был благоприятный для зачатия день.
Эд поднялся из-за стола и чмокнул жену в нос.
– Я уверен, что на этот раз все получилось. По-моему, я был на высоте, а? Пройдет девять месяцев – и мы будем стирать пеленки.
– Я буду стирать пеленки. А ты будешь сидеть в своем Центре и возиться со всякими микробами. – Увидев, что Эд взял портфель и собрался выходить, Марта добавила:
– Да ты посмотри на себя! Мог бы хоть не брать свою работу домой.
– Извини. Мне нужно было просмотреть кое-какие данные по дороге.
– Бар Мицва для тебя уже ничего не значит?
– Малыш, я в самом деле не могу. Мы уже заканчиваем исследования.
– У тебя есть Донован. Неужели он без тебя не справится?
– Справится, наверное. Но пойми, сейчас нельзя терять ни минуты. Ты же прекрасно знаешь, что я обязательно пришел бы к Элисон, если бы мог.
Марта обреченно вздохнула и последовала за мужем к выходу.
– Ладно, я объясню, что ты занят. Постой. Ученый ты мой ненормальный. – Она задержала Эда на пороге, сжала его лицо ладонями и крепко поцеловала. – Побереги себя хоть немного, иначе тебя разобьет паралич еще до появления ребенка.
– Этого не будет, родная. Конец очень близок. – Эд крепко обнял жену и торопливо вышел на крыльцо. – Может, я даже смогу вырваться в синагогу.
– Верится с трудом. – Увидев серый «Форд», стоящий у обочины дороги, Марта нахмурилась. – Я этим полицейским хотела кофе сварить и забыла.
– Ничего. Заскочим по дороге в «Макдонаддс». Пол любит картошку фри.
– Пол – это тот, что за рулем?
– Нет. Водитель – Джим. Пол – его напарник.
– Эд, зачем тебе полицейская охрана? Почему тебе нельзя ездить самому? Что у вас там? Вирус эбола, что ли?
Эд покачал головой.
– Я же объяснял тебе: я – фигура национального масштаба. Президенту, мэру города и мне полагается полицейское сопровождение. – Он подмигнул Марте. – Скоро ты сможешь сообщить своей сестре, каких высот достиг в науке твой муж!
Марта улыбнулась.
– Лесли все равно ничего не поймет.
– Холодно. Иди в дом.
– Я тепло одета. На воздухе хорошо.
Эд сошел с крыльца и направился к машине. Он чувствовал, как Марта смотрит ему вслед. Наверное, не надо было говорить, что ему удастся выбраться на праздник, но он чувствовал себя виноватым перед ней. Марте сейчас несладко. Может быть, в следующем месяце он возьмет отпуск, и они съездят куда-нибудь вдвоем. Противоядие должно быть готово через неделю, а то и раньше, если Эду хоть чуть-чуть повезет. Последний анализ дал многообещающие результаты.
Многообещающие? Да ему вчера хотелось скакать от радости! Нечасто на долю исследователя выпадает счастье уничтожить страшную болезнь в зародыше.
– Привет, ребята. – Эд забрался на заднее сиденье и захлопнул дверцу. – Давайте по дороге заедем в «Макдоналдс». Я хотел принести вам кофе, но Марта…
Никакой реакции не последовало. Джим и Пол сидели неподвижно и смотрели вперед. По затылку Пола медленно стекала струйка крови.
– Господи…
Эд потянулся к дверной ручке, когда раздался оглушительный взрыв.
Ему уже не суждено было услышать, как кричит Марта.
* * *
– Ты уверен? – спросил Кальдак.
Его голос прозвучал так странно, что Бесс оглянулась – и застыла. Никогда ей еще не доводилось видеть на лице Кальдака такого отчаяния.
– Хорошо, я выезжаю. Ты прав. Это моя работа.
Он отключил телефонную связь.
– Это Рамсей? – осторожно спросила Бесс. Кальдак кивнул.
– Мне нужно лететь в Атланту.
– Что-нибудь случилось?
– Погиб Эд Кац.
– Что-о? – прошептала она одними губами.
– Его автомобиль взорвался. Эд и двое полицейских убиты на месте. – Кальдак с силой стукнул кулаком по подлокотнику кресла. – Сволочь!
– Эд был твоим другом?
– Мы вместе учились в колледже. Я был на его свадьбе. Да, тоже мне, друг, – с горечью проговорил он. – Я втравил его в эту работу! Мне в голову не могло прийти, что удар нанесут по нему. Ведь Рамсей должен был обеспечить его безопасность.
– Это дело рук Де Сальмо?
– Не знаю. Де Сальмо предпочитает холодное оружие, но и взрывчатку использовать умеет. Да, это либо Де Сальмо, либо кто-то из людей Хабина.
– Как смерть Эда отразится на исследованиях?
– Наверняка будет задержка. В Центре по борьбе с инфекциями работает целая команда, но Эд был душой всего проекта. – Кальдак поднялся и подошел к двери. – Значит, у Эстебана появилось время. Этот мерзавец не добрался до тебя, поэтому он решил убрать Эда.
Бесс вздрогнула.
– Ужасно, что я ничего не могу сделать. Кальдак, я страшно виновата!
– В чем? В том, что ты жива? Ничего, Эстебан наверняка уже придумал, как это исправить. Ладно, что я такое говорю… Не волнуйся, Бесс, он тебя не убьет. К вечеру я вернусь. Я должен узнать, как обстоят дела в Центре, и поговорить с женой Эда. Рамсей созвонился с Йелом, и он будет здесь через пять минут. Я подожду его внизу и не выйду из дома, пока он не поднимется.
– Иди, Кальдак. Пять минут не играют роли.
– На Эда ушло не больше минуты. А ты… – Кальдак оглянулся. – Если ты хочешь мне помочь, пожалуйста, никуда сегодня не выходи.
Бесс кивнула.
– Как скажешь. – Правильно. Делай, как я говорю.
Дверь за Кальдаком захлопнулась.
Бесс всего лишь раз в жизни видела Эда Каца, но ей хорошо запомнилась его одинокая фигура на стоянке. Тогда еще дождь лил как из ведра. Эд был напуган, смертельно напуган, но страх не остановил его.
А теперь он мертв. Эстебан убил его, как он убил Эмили, как он убил их всех…
Послышался осторожный стук в дверь.
– Иду. – Возле двери Бесс помедлила. – Йел?
– Рамсей.
Поразительно! Всякий раз, когда кто-то умирает, Рамсей является, как стервятник. Она открыла дверь.
– Где Йел?
Рамсей зловеще улыбался.
– Скоро будет. Я попросил его подождать внизу, пока мы с вами поговорим.
– Я не желаю с вами разговаривать! Мы уже сказали друг другу все.
Но Рамсей переступил порог и запер дверь.
– Смерть Каца – это последняя капля. Мы не можем больше тянуть. Вы должны позволить мне позаботиться о вас.
– Ничего я вам не позволю! Я вам не верю! Я полагаюсь только на себя.
– И на Кальдака?
Бесс посмотрела ему в глаза.
– Да. И на Кальдака.
– С ним вы чувствуете себя в безопасности?
– До свидания, мистер Рамсей.
– Вы крупно ошибаетесь. Кальдак очень опасен. Он использует вас – и всех нас. Эда он тоже использовал, и вы видите, чем это закончилось.
– Я что-то не помню, чтобы вы возражали против использования Эда Каца, – язвительно заметила Бесс.
– Поймите же, Кальдак одержим одной навязчивой мыслью. Мне иногда кажется, что он не в себе.
– Значит, мы подходим друг другу. Я тоже одержима навязчивой мыслью.
– Тогда я тем более должен вам помочь. Вам не нужен Кальдак, поверьте. – Он улыбнулся и подошел ближе. – Наберитесь терпения, мисс Грейди, и выслушайте меня.
* * *
– Я ругала его! – всхлипывала Марта. – Я хотела заставить его прийти на Бар Мицва к моей племяннице. Я видела, как он измучен, и все-таки ругала его.
Кальдак сжал ее руку.
– Я думала, это очень важно, – чуть слышно шептала Марта. Слезы текли по ее щекам. – Мне казалось, что Бар Мицва – это что-то очень важное.
– Это в самом деле важно, – негромко произнес Кальдак.
– Я не должна была… – Всхлипнув, Марта припала лицом к груди Кальдака. – Ну почему я не могла помолчать?!
Кальдак почувствовал, что больше не может выносить этого. Сердце его разрывалось.
– Вы прожили вместе шестнадцать лет, – сказал он мягко. – Вы были счастливы. Ему не в чем тебя упрекнуть.
– Я хотела ребенка! Он вчера потому и пришел домой, что знал про благоприятное для зачатия время. Иначе он ночевал бы в Центре. – Она подняла голову. – Ничего не понимаю. Ведь Эд – ученый. Ученых не убивают. Убивают президентов, проповедников, гангстеров. Зачем они убили Эда?
– Твои родные приедут?
– Я попросила сестру не приходить. Эд не любил ее. А мама уже вылетела из Род-Айленда. – Марта резко выпрямилась. – Извини, тебе, должно быть, тяжело со мной. Ты не знаешь, что говорить и что делать. Да я и сама не знаю, что мне теперь делать…
– Не беспокойся обо мне.
– Дэвид, скажи… – Она запнулась, словно не решаясь задать вопрос. – Эд в последнее время работал по твоему поручению?
– Да.
– И поэтому его убили?
– Да.
– Но он ведь твой друг, – прошептала Марта. – Зачем же ты…
– Это очень важно.
– Настолько важно, что ты готов был пожертвовать Эдом?
Ее слова словно хлестали Кальдака по щекам.
– Марта, я был уверен, что для Эда опасности нет. Но теперь я знаю, что совершил ошибку.
– Я тоже. Какая ужасная ошибка…
– Нет, – решительно возразил Кальдак. – Ты ни в чем не виновата. Он не был в претензии на тебя за то, что ты звала его на праздник.
– Да не в том дело! А ребенок? Что, если родится ребенок? – В глазах Марты опять стояли слезы. – Боже, я не выдержу! Я умру! Что будет, если родится ребенок, а Эда нет?..
* * *
Кальдак направлялся в аэропорт, когда зазвонил мобильный телефон.
– Как продвигается работа в Центре? – будничным тоном осведомился Рамсей.
– Люди в шоке, но по-прежнему готовы работать. Руководство исследованиями взял на себя Донован. К сожалению, часть документации утрачена при взрыве.
– Насколько значительной может оказаться задержка?
– Не могу сказать. Но Донован, я думаю, толковый парень и грамотный специалист.
Увы, ничего более обнадеживающего он не мог сообщить Рамсею. Теперь нужно было приготовиться к схватке – Рамсей непременно воспользуется смертью Эда Каца, чтобы нажать на Бесс.
Однако схватки не последовало. Рамсей переменил тему.
– Мне только что звонил из Шайенна человек, которому поручен розыск Морриси. Неделю назад отель «Мажестик» затребовал гарантию на кредитную карту Морриси. На сегодняшний день он все еще числится в списках постояльцев.
Кальдак встрепенулся.
– Можешь полететь туда прямо из Атланты, – предложил Рамсей. – Мне почему-то кажется, что ты не прочь сам заняться Морриси.
Не прочь – не то слово! Кальдак страстно желал повидать этого Морриси, который, вполне возможно, приведет его прямиком к Эстебану. А люди Рамсея способны его упустить.
Но как бросить Бесс?
– Рамсей, я не могу оставить Бесс. Лучше я вернусь в Новый Орлеан и попрошу Йела слетать в Шайенн.
Рамсей помолчал, затем холодно сказал:
– Если передумаешь, дай мне знать.
– Я не передумаю, – ответил Кальдак и отключил связь.
Необычная сговорчивость Рамсея озадачила Кальдака. Как правило, он знал, чего ожидать от Рамсея, но на сей раз Рамсей поставил его в тупик.
И это очень не нравилось Кальдаку.
18 часов 15 минут
– Что-то ты непрезентабельно выглядишь, – заметил Йел, когда Кальдак переступил порог дома Бесс в Новом Орлеане. – Как дела?
– Хуже не придумаешь.
– Мои соболезнования, Кальдак. Черт возьми! Все, разумеется, соболезнуют, только это не оживит Эда…
Кальдак бросил взгляд на дверь спальни.
– Где Бесс? У себя?
Йел покачал головой.
– Увы, нет. Когда я пришел, она уже закрылась в лаборатории.
– Да? Неужели она целый день работала?
– Думаю, что нет, – серьезно сказал Йел. – До меня здесь побывал Рамсей.
Кальдак вздрогнул.
– Что он ей наговорил?
– Что бы ни наговорил, она расстроилась.
Кальдак сразу же вспомнил, как Бесс говорила, что в лаборатории она чувствует себя защищенной. Значит, после разговора с Рамсеем ей потребовалась защита.
Впрочем, этого следовало ожидать. Конечно же, Рамсей не упустил своего шанса. Воистину беда не приходит одна.
– Мне уйти? – негромко спросил Йел.
– Оставайся. Я пойду к ней.
Кальдак вышел в коридор и остановился у двери лаборатории. Что бы ни случилось, он должен посмотреть ей в глаза.
Он осторожно постучал в дверь.
– Бесс, впусти меня. Нам надо поговорить.
Дверь немедленно распахнулась, и на пороге возникла Бесс. Глаза ее метали молнии. Не говоря ни слова, она размахнулась и изо всех сил ударила Кальдака по щеке.
– Да уж, поговорить нам не мешает! Ты подонок, Кальдак.
– Бесс, выслушай меня. Я не хотел…
– Хотел, черт возьми! Подонок! – Теперь по щекам Бесс текли слезы. – Ты все это сделал сознательно. Если бы не ты, ничего бы не случилось. Эмили была бы жива. – Она еще раз хлестнула его по щеке. – Неужели ты не мог не трогать нас?
– Прости, – сказал Кальдак. – Я не желал тебе зла. Я был уверен, что ты не пострадаешь.
– Как ты мог быть в этом уверен? Ты послал меня в Тенахо и допустил, чтобы Эмили поехала со мной. Это ты виноват в ее смерти, а я… Господи, какая же я была идиотка!
Окончание фразы утонуло в рыданиях.
– Ты должна была поехать в эту командировку одна. Никто не предполагал, что с тобой будет Эмили.
– Но мою к-командировку устроил ты! Рамсей объяснил мне, что ты вышел на редактора журнала и заставил его отправить меня в Тенахо. Ты захотел, чтобы я оказалась там в нужный момент.
Левая щека Кальдака непроизвольно дернулась.
– Это верно.
– Зачем я тебе понадобилась? И почему именно я?
– Разве Рамсей тебе не сказал?
– Он говорил только о том, как ловко ты обвел меня вокруг пальца. Доказывал, что тебе нельзя доверять. Что ж, ему это удалось. Я окончательно убедилась в том, что доверять нельзя никому. – Бесс подошла к Кальдаку вплотную и тихо, но твердо потребовала:
– Объясни мне, Кальдак, для чего тебе понадобилось меня убивать.
– Я не собирался тебя убивать. Я знал, что у тебя есть все шансы выжить в Тенахо.
– Ты не мог знать про иммунитет! Ведь… – Бесс внезапно умолкла и изумленно взглянула на Кальдака. – Нет, ты знал. Боже, как ты мог узнать?
– Данзар, – спокойно ответил Кальдак.
Это простое слово ошеломило Бесс. Она не могла произнести ни слова. Тогда Кальдак заговорил вновь:
– В Данзаре ты получила совсем небольшую дозу антракса-мутанта, более слабого, чем тот, который Эстебан использовал в Тенахо. – Кальдак вздохнул и добавил:
– Однако его силы хватило на то, чтобы уничтожить все население Данзара.
– Как? Ты хочешь сказать, что в Данзаре Эстебан тоже провел эксперимент?
– Да. Данзар стал его первым полигоном. Он передал штамм антракса партизанам, и те отправили его в Данзар с партией продуктов.
Бесс недоверчиво тряхнула головой.
– Не правда. Там была резня. Я видела трупы своими глазами.
– Так было задумано. Когда люди умерли, явились партизаны и инсценировали кровавую бойню.
– Там действительно была бойня!
Кальдак только мрачно покачал головой, и это почему-то убедило Бесс лучше всяких слов.
– И ты все знал? – ахнула она, наконец поверив, что Кальдак говорит ей правду. – Ты знал про детей?
– Нет. В то время я работал с Хабином, а Эстебан в Данзаре действовал один, без помощи арабов. Но впоследствии мне все стало известно.
– И ты ничего не предпринял?
– Что я должен ответить? – Кальдак метнул на Бесс свирепый взгляд. – Ну да, я ничего не предпринял. Как и после Накоа. У меня не было улик. Правда, после данзарских событий мы решили, что у нас имеется шанс остановить цепь массовых убийств. Нам тогда было ясно, что единственно действенный способ борьбы с Эстебаном – создать мощное противоядие. Когда ты лежала в больнице в Сараево, я предложил произвести анализ твоей крови, и оказалось, что твой организм вырабатывает антитела, уничтожающие антракс. Во всяком случае, ту его разновидность, которую Эстебан использовал в Данзаре.
– Так ты побывал в Сараево? В больнице?
– Я считал необходимым лично убедиться в том, что ошибки нет.
– И ты был там все время?
– Да.
– Но наш водитель тоже выжил.
– Мы проверили и его кровь. Антител не обнаружено. Наверное, ты получила свою дозу, когда ходила по всему приюту. Ты была нашей единственной надеждой.
– Если вы знали, что у меня иммунитет, то почему не почесались раньше? Почему не стали сразу же брать у меня кровь? Вы могли хотя бы попытаться спасти Тенахо!
– Я выяснил, что Эстебан счел данзарский эксперимент неудачным и велел своим микробиологам продолжать работу над мутациями. Нам не было известно, какие свойства приобретет антракс после Данзара, следовательно, мы не могли заранее приступить к созданию лекарства.
– И поэтому ты заманил меня в Тенахо?
– Мне опять-таки требовались убедительные доказательства того, что ты обладаешь иммунитетом.
– А если бы выяснилось, что не обладаю? Моей жизни, разумеется, не жалко?
– Жалко, Бесс. Но жалость не могла меня остановить.
– О, это я теперь знаю: ведь ты убил Эмили.
– Предполагалось, что ты поедешь одна. Появление твоей сестры стало для нас полной неожиданностью.
– И ты ее убил!
– Хорошо, я ее убил. Беру вину на себя.
– Ты убил ее, а потом солгал мне и уложил меня в постель. И я тебе позволила! Боже, я тебе позволила все…
– Я не «уложил тебя в постель». Я любил тебя. Бесс, поверь…
Он тронул ее за плечо, но она брезгливо отстранилась.
– Не прикасайся ко мне! Теперь мне ясно, почему все это время ты был так заботлив. Ты знал, что виноват. Господи, как же мне хочется перерезать тебе глотку!
– Желающих много, становись в очередь, – невесело усмехнулся Кальдак.
– Убирайся из моего дома, мразь!
– Де Сальмо только этого и дожидается, – напомнил Кальдак.
– Плевать!
– А мне не плевать. – Он помолчал. – Теперь ты позволишь Рамсею увезти тебя?
– Никуда он меня не увезет! Я не верю ему, как и тебе. Вон отсюда! Мне противно тебя видеть!
Голос ее дрожал от гнева.
– Бесс, именно это и нужно Де Сальмо. И Эстебану.
– Вон!
Бесс захлопнула дверь лаборатории, и Кальдак устало прислонился к стене. Что ж, этого следовало ожидать. Он всегда понимал, что рано или поздно Бесс обо всем узнает. Но он не представлял себе, насколько тяжелым окажется объяснение.
– Ну что, взрыв? – спросил Йел, когда Кальдак вошел в гостиную. – Рамсей открыл твои карты?
– Она все знает, – вздохнул Кальдак. – И выгоняет меня. – Он достал из шкафа свой чемодан и раскрыл его. – А это означает, что тебе придется побыть здесь. Ее ни в коем случае нельзя оставлять одну.
Йел положил руку ему на плечо.
– Кальдак, я не обещал тебе, что смогу остаться в Орлеане надолго.
Кальдак отбросил его руку и принялся укладывать вещи.