Джоансен Айрис. Полночный воин

   - Думаю, он женится на ней, - мягко вступил в разговор Малик. - А если нет, то она примет все как есть. Ты ничем не сможешь помочь ее сердцу так, как лечишь ее тело, Бринн.
   - Но что за жизнь у жены солдата? Ей гораздо лучше остаться здесь.
   - Но она не станет от этого счастливее. Не все ценят покой так, как ты. Пускай идет к Лефонту.
   - Ты говоришь так, словно я удерживаю ее. Она вольна делать, что пожелает. Я только стремилась помочь ей устроить свою жизнь как можно лучше для нее. - Но в душе Бринн испытывала горькое чувство предательства и одиночества. Ей хотелось иметь в будущем здесь близкого человека, когда все остальные уедут. От берега шел Гейдж, он уже поговорил с Лефонтом. Бринн поспешила ему навстречу. - Я разговаривала с Алисой.
   Он испытующе посмотрел на нее.
   - Она сказала тебе о Лефонте? Еще одно открытие.
   - Так ты тоже знал?
   - Они подолгу оставались вместе, и Лефоит стал вести себя совсем по-другому. Обычно так бывает из-за женщины.
   Бринн с трудом выдавила улыбку.
   - Ну что же, значит, ты не удивишься, узнав, что Алиса хочет остаться с ним? С нами она не пойдет.
   - Он прекрасный солдат и добрый человек, Бринн!
   - Да, ты прав! - Бринн заговорила о другом:
   - Все солдаты останутся здесь?
   - Это я решу после встречи с жителями деревни. Многие из островитян живут в ней?
   - Да, но между побережьем и замком есть несколько ферм.
   - А люди там настроены дружелюбно к чужестранцам?
   Она старательно пыталась припомнить, но поняла, что ребенком она все время проводила с матерью. В деревню они наведывались только в редких случаях. Расплывчато промелькнула ночь, проведенная на ферме, по дороге в Фалкаар. Дружелюбно? Их всегда хорошо встречали и принимали, но она не помнила...
   - На нас не нападут, если ты это имел в виду?
   - Именно это. Не надеюсь на их объятия, но лишь бы не убили.
   - Я объясняла тебе, Гвинтал - мирное место. Недовольство порождается завистливой жадностью, а здесь люди всегда всем довольны.
   - Даже если увидят нас с вьючными лошадьми, везущими клад? - Он цинично улыбнулся. - Думаю, кто угодно почувствует недовольство своей участью! Она покачала головой.
   - На что им золото и драгоценности? Здесь они не имеют никакой ценности. В Гвинтале принята своя система обмена.
   - Они могут отправиться в страны, где золото в цене. - Гейдж уточнил:
   - Как, например, твой отец.
   - Мой отец был... не таким, как другие здешние мужчины. - Вопросы Гейджа лишали ее радости от возвращения домой, и она решила прекратить разговор. - Так ты идешь или по-прежнему будешь здесь?
   Не дожидаясь ответа, Бринн пошла вверх по тропинке. Оглянувшись, увидела идущих вслед Гейджа, а рядом с ним Малика и Эдвину.
   Они поднялись на холм. Тут она остановилась и глянула вниз. Гвинтал.
   Густые зеленые леса, безлюдные и прекрасные. Голубые озера. Богатые, плодородные вспаханные земли. Таким она помнила Гвинтал, таким видела его в своих снах.
   Обернувшись, Бринн нетерпеливо спросила:
   - Видите? Разве я не права? Смотрите, как прекрасно!
   - Здесь еще все в зелени, - прошептала Эдвина. - Листья только-только начинают опадать. Как странно!
   - Внутри острова - сплошная равнина, и, похоже, скалы защищают нас от непогоды. Помню, когда я была маленькой, снег выпадал не чаще раза в год. Она показала вдаль рукой. - Смотрите, отсюда видны башни замка.
   Серые башни и зубчатые стены в туманной дымке манили ее.
   "Я вернулась домой, Гевальд. Я снова дома", - безмятежно подумала Бринн.
   - До замка долго идти? - спросил Малик.
   - Два дня пути. - Бринн показала на лес позади замка. - Вон там Фалкаарский лес.
   - Твои родные места?
   Бринн кивнула, не сводя глаз с леса.
   - У нас рядом с замком был небольшой домик, где мы жили со времен Гевальда. Интересно, сохранился ли он еще...
   - А почему бы и нет? - спросил Гейдж. - Климат здесь мягкий, сильных ветров нет, как нет и воров, так что дом должен оставаться таким же, каким был, когда вы в нем жили. Или ты сомневаешься?
   В ответ на его насмешливый тон Бринн гордо вздернула подбородок.
   - Нисколько! - И она стала спускаться с холма к деревне. - Я случайно оговорилась.
   ***
   - В твоей деревне очень тихо. - Эдвина заглянула в окно магазинчика. Я мельком видела всего нескольких жителей. Заметив нас, они разбежались по домам.
   - Они не привыкли к чужим. Сюда никто не приезжает. - "Но ведь я же не чужая, - подумала Бринн. - Я - одна из них". Однако молчаливое непризнание с их стороны почему-то укололо ее.
   - Значит, именно так вам всем нравится жить, - сказал Гейдж. - В безопасности, спокойствии. Никаких чужаков из другого мира.
   Бринн сжала губы.
   - Да, именно так нам всем нравится.
   - Моя деревня очень похожа на эту, - сказал Малик. - Но когда пришла засуха, нам пришлось уйти к другим, чтобы спасти себя.
   - Да, наступает время, когда приходится покидать отчий дом и идти навстречу жизни. - Гейдж искоса посмотрел на Бринн. - Иначе сделаешься ленивым, скучным или умрешь без движения.
   - Они не скучные и не ленивые, - ответила Бринн.
   - Тогда почему у бухты не выставлена охрана? Твой рай надо охранять от вторжения.
   - Повторяю, никто не найдет дорогу...
   - Мы же нашли.
   - Потому что я привела вас. - Бринн посмотрела на него. - Я же говорила. Ты не поймешь, не примешь. Нам не нужна охрана, чтобы...
   - Кто вы?
   Повернувшись, она увидела седого старика в рясе священника - он стоял на дороге за их спиной. Вздох облегчения вырвался из ее груди. Она узнала его.
   Бринн шагнула вперед.
   - Отец Том?
   Он не обратил на нее никакого внимания. Его впалые голубые глаза тревожно смотрели поверх нее на Гейджа.
   - Что вам здесь нужно?
   - Вы не помните меня? Я Бринн из Фалкаара.
   Священник перевел на нее взгляд.
   - Фалкаара?
   - Вы знали мою мать - Мейрл.
   Легкая тень узнавания пробежала по его лицу.
   - У нее был дар. Она лишила нас его, уехав отсюда. Она с тобой?
   - Нет, моя мать умерла. Я Бринн! - решительно продолжала она. - Вы помните меня? Мы заходили к вам каждый раз по дороге в деревню.
   Священник еще раз взглянул на Гейджа и осуждающе сказал:
   - Он чужой. Ты не должна была привозить его сюда. Нам не по душе, когда здесь чужие.
   - Он не останется здесь. Я покажу ему Фалкаар, а потом он уедет с острова.
   Отец Том покачал головой.
   - Ты не должна была привозить его сюда. Он не такой, как мы. - Его взгляд упал на Малика. - Да еще этот. Черный, как сатана.
   - Мы, конечно, не такие, как вы, но мы долго не будем здесь, спокойно сказал Гейдж. - Что касается этого человека, то уверяю вас, его сатанинская сущность проявляется только в редких случаях, в остальное время он вполне безобиден.
   - Уведи их прочь! - пробормотал отец Том, отступая. - Другие. Недобрые. Они не такие, как мы...
   - Они не злые. - Бринн пошла за ним. - Другие - не значит плохие.
   Отец Том с неодобрением посмотрел на нее.
   - Именно значит.
   - Нет, они хорошие. Послушайте меня, я знаю этих... - Она говорила в пустоту. Отец Том уже шел вдоль улицы.
   - Кажется, нам нелегко будет раздобыть лошадей и вьючных животных, пробормотал Малик. - Твой знакомый священник не очень-то приветлив, Бринн.
   - Он старый человек, и его разум, похоже, помутился, - смущенно оправдывалась она. - Я уверена, другие будут к нам более приветливы.
   - Если нам удастся вытащить их из домов или открыть их двери, - мрачно заметил Гейдж. Эдвина согласно кивнула.
   - Может, Бринн пойти к ним? Она здешняя.
   В этот миг Бринн чувствовала себя более чужой, чем любой из них. Если уж отец Том неприязненно встретил ее, не признав, то вряд ли найдется хотя бы еще кто-нибудь, кто вспомнит ее. Даже о ее матери он говорил сквозь зубы.
   Неужели и другие жители острова думают так же? Она пожала плечами и через силу улыбнулась.
   - Я здешняя, это правда. Подождите меня, я пойду...
   - Малик, отведи Бринн и Эдвину на край деревни. - Гейдж резко повернулся. - Я привык торговаться с недоверчивыми людьми.
   Бринн сразу почувствовала облегчение, но рискнула предложить свою помощь:
   - Я пойду с тобой, - Ни к чему. Жди меня! - Он нежно улыбнулся ей. Одному мне будет справиться легче.
   Малик проследил взглядом за Гейджем до первого дома, пока он не постучал в дверь. Затем повернулся к женщинам:
   - Пошли, поступим, как решил Гейдж. Постараемся найти место, где можно разбить лагерь. А если он раздобудет нам лошадей, то совсем хорошо, но сомневаюсь, чтобы нас пустили на ночлег.
   Не о таком возвращении домой мечтала Бринн, Даже настороженные недружелюбные жители Селкирки согласились выделить им домики.
   - Не расстраивайся! - прошептала Эдвина, взяв Бринн за локоть. - Не так уж страшно, когда старый человек принимает нас за врагов. Ты говорила, что прежде не знала никого из деревни, кроме священника.
   Бринн резко кивнула и пошла вслед за Маликом. Эдвина, несомненно, права. Ей не следует расстраиваться или чувствовать неловкость из-за неприятной встречи. Как только они достигнут Фалкаара, все будет хорошо.
   ***
   Гейджу удалось раздобыть только четверых старых лошадей и трех небольших ослов.
   Поздним вечером он привел животных в лагерь.
   Малик, едва взглянув на них, недовольно покачал головой.
   - Ты разочаровал меня. И этого человека у меня в стране называют Принцем обмена? Несчастные, они же падут, не прожив и дня!
   - Они не так уж плохи! - раздраженно ответил Гейдж. - Нам вовсе ни к чему боевые кони, способные покрывать большие расстояния.
   - Верно, но нам нужны лошади, у которых хотя бы ноги не заплетались.
   - Тогда иди и торгуйся сам. - Гейдж сел у костра и вытянул к огню руки. - Но не надейся, что управишься до утра или сторгуешься на что-нибудь получше.
   - Неужели такие неприветливые?
   - Ты был более приветлив со мной, всадив при первой нашей встрече мне в руку свой меч. - Гейдж поежился. - Хотя, как мне кажется, они не представляют угрозы. Сомневаюсь, чтобы во всей деревне нашлось хотя бы одно боевое оружие. Они уставились на меня, как на волка, жаждущего их съесть.
   - Естественно, - торопливо вступила в разговор Бринн. - У тебя грозный вид.
   - Что правда, то правда. - Гейдж поморщился. - И я выглядел бы более грозным, пробудь с ними подольше. Меня так и подмывало постричь им шерсть, когда они украдкой проходили мимо меня.
   - Они не овцы.
   - Недалеко ушли от них. - Он взял котелок из рук Малика, налил себе похлебки и принялся есть. - И не такие тихони, когда пытались перебороть меня при торговле.
   - Поставлю-ка я этих несчастных созданий туда, где трава пожирнее. Малик взял животных за поводья. - Как знать, может, это их последний ужин! Ты поможешь мне, Эдвина?
   - Ты даже этих кротких созданий не способен вывести на пастбище без посторонней помощи? - Вопреки своим насмешливым словам Эдвина резво вскочила и пошла за ним.
   - Здешние жители не овцы, - повторила Бринн. - Они лишь привыкли жить в мире и согласии, их так научили.
   - Гевальд Великий?
   - Почему ты такой жестокий? - Она закусила нижнюю губу. - Ты говоришь так, словно ненавидишь их. Перед тем как ответить ей, он закончил есть.
   - Возможно. Наверное, мне хочется, чтобы в них вообще не было ничего хорошего, тогда бы они ничего не значили для тебя. - Он поставил котелок на землю и стал смотреть на огонь. - Некоторые жители деревни, с которыми я разговаривал, вспомнили твою мать... и тебя.
   - Ты спрашивал о ней?
   - Разумеется, я расспросил их о ней. - Его голос слегка дрожал, но он постарался придать ему твердость. - Я заметил, как старый священник обидел тебя своим безучастием.
   - Я не обиделась.
   - Черта с два!
   - Я просто не понимаю, почему он мог решить, что она обманула их. Она их любила. Может, так думает только отец Том, а другие наверняка не отвергают ее.
   Гейдж продолжал смотреть на огонь.
   - Неужели они так думают? - прошептала она.
   - Нет, конечно, нет! Так считает только этот выживший из ума старик.
   Он заведомо говорил не правду. Гейдж, который никогда не лгал, сейчас придумывал небылицы в надежде облегчить ее страдание.
   - Так несправедливо! Пока она не уехала, она охотно делилась с ними своим даром.
   - Похоже, слишком охотно. Может, они привыкли к ее дару, и он стал их частью? Тебе надо бы сделать выводы из ее безоглядной доброты. - Он спросил о другом:
   - Где в Фалкаарском лесу лежит клад?
   - С южной стороны острова, в скалах, пещера. Там спрятаны сокровища.
   - Если они еще там. - Он помолчал. - А твоя мать когда-нибудь рассказывала о кладе твоему отцу?
   Он считает, что ее отец мог вернуться и украсть золото, поняла Бринн.
   - Нет.
   - Почему ты так уверена?
   - Насколько мне помнится, она не доверяла ему.
   - Но ведь она его любила, раз решилась оставить Гвинтал вслед за ним.
   - Я не говорила, что она была к нему равнодушна. Просто не доверяла. Она боялась, что он приведет чужестранцев за сокровищами и разрушит тихую жизнь Гвинтала.
   - Как поступила ты!
   - Это совсем другое. Вы уедете и оставите нас в покое. Ты никогда бы не причинил вред Гвинталу.
   - Откуда тебе известно?
   - Просто не смог бы, и все. У тебя есть честь.
   - Боже праведный, неужели мне послышалось, что ты веришь мне?
   Она посмотрела на огонь.
   - Я... верю... тебе.
   Гейдж пробормотал какое-то ругательство.
   - Наконец-то! Вырвать у тебя признание - все равно что пройти по зыбучим пескам и остаться туда не втянутым. - Он помолчал. - Ты доверяешь мне полностью или с оговорками?
   Он ждал от нее таких важных для него слов о том, что она поверила в его невиновность в смерти Делмаса. Она не могла пойти на это.
   - Думаю, ты не причинил бы вред тому, что мне дорого.
   - Значит, с оговорками. Ну что ж, это лучше, чем ничего. - Он посмотрел в темноту. - До замка Гевальда день пути?
   - Да.
   - И еще день до пещеры?
   Она кивнула.
   - Значит, не пройдет и недели, как мы отправимся обратно в путь с сокровищами.
   И он уплывет из ее жизни. При этой мысли сердце пронзила боль с нестерпимой силой.
   - Но знай, ты не отделаешься от меня так просто. - Ярко-голубые глаза Гейджа смотрели изучающе в ее лицо. - Мы договоримся гораздо раньше, чем это случится.
   Удивительно, как он читает ее думы! Просто страшновато. С каждым днем он ей все ближе и дороже. Как же она останется без него? Как же будет жить дальше?
   - Я хотела поговорить с тобой о кладе, - отогнала она пугавшие ее мысли. - Мне бы хотелось отдать часть сокровищ Эдвине и Алисе. Золото поможет им стать более независимыми.
   - Оно им может не понадобиться. У них верные мужчины.
   Эдвина и Алиса нашли любящих их защитников. Она снова почувствовала боль одиночества.
   - И все-таки я хотела бы отдать часть им. Клад огромный, и вряд ли ты ощутишь, что в нем не будет хватать малой частички.
   - А для Бринн ничего? Она покачала головой.
   - Богатства мне никогда не хотелось. Мне оно не понадобится. Обещаешь?
   - Пожалуйста, если тебе так хочется. Но для женщины оно порой оказывается опаснее безопасности.
   - Потому что мужчины охотятся за такими женщинами и отбирают у них все. - Бринн видела это в знатных семьях Англии. - Тогда дай мне слово охранять Эдвину и Алису от тех, кто решится отобрать у них золото.
   - Да, с этой задачей придется повозиться.
   - Так ты сделаешь, что я прошу?
   - Ладно, - криво улыбнулся он. - Но должен сказать, что мне очень странно слышать, как женщина, жаждущая только покоя, так настойчиво толкает меня ввязаться в битву.
   - Ты сам рвешься на войну. Так что если уж тебе не избежать сражения, то пусть оно будет хотя бы за правое дело.
   - Именно за дело, о котором ты так печешься! - усмехнулся он.
   - Именно. - Бринн легла на настил и закрыла глаза. - Ложись спать. Нам надо очень рано отправиться в путь, если мы хотим засветло добраться до замка.
   Он лег рядом под шерстяное одеяло и обнял ее.
   - Бедняжка Бринн, у тебя выдался нелегкий день!
   Было просто ужасно. Она вернулась в ожидании... Она сама не знала, на что надеялась, но наверняка не на холодный прием. Священник ясно дал ей понять, что она здесь чужая.
   - В Фалкааре все будет по-другому.
   - Надеюсь. Мне горько, когда тебя обижают. - Он коснулся губами ее брови. - И я сержусь, что здесь нет драконов, с которыми можно было бы сразиться, а одни лишь овцы.
   - Они не... - Бринн не договорила. Ей не хотелось спорить с ним. Через несколько дней он уедет, и она не почувствует больше его рук, обнимающих ее. Она теснее прижалась к нему, положив голову в ямку у плеча. - У меня рухнули большие надежды. Пройдет время, прежде чем я снова привыкну к Гвинталу.
   Он ничего не ответил. Возможно, Гейдж понимал, что сегодня они, может быть, в последний раз вместе. Кто знает, вдруг он примирился с мыслью, что она в конце концов останется здесь...
   ***
   Гейдж!
   Кинжал!
   Кровь стекает по траве на опавшие листья под деревьями.
   Бринн резко вскочила, ее трясло от ужаса, сердце готово было выпрыгнуть из груди.
   - Опять кошмарный сон? - в полудреме, не открывая глаз, спросил Гейдж. - Ложись спать! - Он притянул ее к себе и крепко обнял.
   Ей казалось, что Эдвина и Малик могли услышать удары сердца по другую сторону костра.
   - Я скоро засну.
   Бринн постаралась расслабиться. Ей не хотелось окончательно разбудить Гейджа, он бы начал задавать вопросы.
   Тот же сон.
   Нет, не совсем. До этого она видела только Гейджа и кинжал. На этот раз ей приснилось место. Деревья. Трава. Листва на земле.
   Кровь на листьях.
   Она вздрогнула. Руки Гейджа крепче сжали ее.
   Она снова расслабилась. Ночной кошмар. Нельзя допускать, чтобы он стал правдой.
   Всего лишь второй раз она видела сон о смерти.
   Кайт. Языки пламени.
   Вокруг них трава и деревья. Это может случиться здесь, сегодня ночью. Она испугалась.
   Нет, во сне она видела день. У нее еще есть время. Она может предотвратить беду.
   Она не допустит, чтобы сон стал явью. Она должна охранять и оберегать его от всех зол. Она не отдаст его драконам.
   - Все в порядке? - пробормотал Гейдж, словно ему передалось ее волнение.
   - Тихо, тихо, все хорошо! - Она нежно обняла его, словно мать ребенка. - Обещаю тебе, все будет хорошо.
   13.
   - Можно поинтересоваться, почему ты смотришь на меня так, будто я собираюсь отрубить тебе голову и подать ее Малику на ужин? - нетерпеливо спросил Гейдж Бринн.
   - Прошу тебя, не надо! - запротестовал Малик. - Меня называли язычником, но никогда не считали людоедом.
   Не обращая внимания на его слова, Гейдж вглядывался в лицо Бринн.
   - Ну, так как же?
   - Не понимаю, о чем ты? - поспешно спросила она. - Тебе, наверное, показалось.
   - Нет, я все отлично вижу. Едва ты проснулась сегодня утром, как не сводишь...
   - Смотрите! - Бринн с облегчением указала на башни, неожиданно представшие перед их глазами. - Вот он, замок! Разве он не прекрасен?!
   Эдвина была в восторге.
   - Действительно, великолепный! Я еще не видела таких замечательных замков.
   Бринн повернулась к Гейджу.
   - У тебя в Нормандии есть что-нибудь подобное?
   - Никогда не встречал такого внушительного, - признал Гейдж. - По сравнению с ним мой Бельрив просто коротышка, даже у Вильгельма замок меньше.
   - Гевальду был нужен просторный замок. Он провозгласил себя здесь королем, а своих капитанов и лейтенантов сделал рыцарями. - Пришпорив лошадь, Бринн поскакала. - Скорее за мной! Посмотрим на великолепный ров с водой. Он похож на... - Она замолчала, поймав себя на своем неожиданном порыве, всегда игравшем с ней злую шутку. Ускакав вперед, она выпустила из вида Гейджа, а этого делать нельзя. Развернув лошадь, Бринн подождала, пока они нагонят ее. - Что вы тащитесь? Разве вы не хотите быстрее добраться до замка?
   - Почему ты остановилась? - подозрительно опросил Гейдж.
   - А что? Раньше я часто бывала здесь. Я выросла, играя в главном зале и в других комнатах. Когда Селбар стал моим другом, мы все время бегали по двору. Вот ты никогда не видел такого великолепия. - Она повернулась к Эдвине. - Сегодня переночуем под крышей.
   - Может быть. - Гейдж явно сомневался. - Твой замок почти разрушился.
   - Нет, - возразила она. - Он по-прежнему прочен, как и всегда. Правда, его давно не приводили в порядок.
   - Что здесь произошло? Почему в нем никто не живет?
   - Они все разъехались. - Бринн поднялась на мост и направилась через ворота. В ее воображении замок был великолепен, пока она не посмотрела на него их глазами. Во дворе камни поросли травой, а вторая лестница, ведущая к главному входу, разрушилась. Даже не сами развалины, а мертвая тишина вызвала у нее неприятное волнение. - Я же говорила тебе, это печальное место.
   - Думаю, нам лучше уехать отсюда и устроиться на ночевку в лесу, сказал Гейдж. - Как знать, кого мы можем встретить в этих залах?!
   Кровь, стекающая по прожилкам зеленой листвы на землю.
   - Нет! - Бринн резво спрыгнула с лошади. - Я хочу провести ночь в замке. Здесь нет никакой опасности. Ничего такого, что может поджидать их в лесу. Она повернулась к Эдвине.
   - Во дворе есть крытый колодец, и камины хорошо работали в то время, когда я уехала отсюда. Мы можем даже устроить баню.
   - Баню? - с недоверчивой тоской пробормотала Эдвина.
   - Вряд ли нам что-нибудь может угрожать в замке, - поддержал Малик Бринн. - А несколько крыс и тараканов мы с доблестью победим.
   Гейдж поднял глаза на темные окна в башнях.
   - Ну, если только тараканов... - еле слышно произнес он. - У меня странное чувство, будто... - Он пожал плечами. - Глупости. Мы останемся здесь, если ты так решила, - повернулся он к Бринн.
   - Мне так хочется! - твердо сказала она.
   - Прекрасно! - Малик спрыгнул с коня и снял Эдвину с лошади. - Пошли, найдем этот колодец и убедимся, что вода в нем чистая.
   Проводив их взглядом, Бринн повернулась к Гейджу.
   Он стоял, подняв голову, словно прислушивался к чему-то, и, когда они пошли к замку, с его лица не сходило настороженно-любопытное выражение.
   - Они здесь, верно? - мягко спросила она. Он посмотрел на нее.
   - О ком ты?
   - Гевальд, его жена и все его храбрые рыцари. Я всегда чувствовала их присутствие.
   - Ерунда!
   Она покачала головой.
   - Порой дух живет вопреки всему. Вот почему это печальное место. Нехорошо, когда ложишься в землю, а не возносишься к небесам, - улыбнулась она. - Мне казалось, ты сможешь услышать их.
   - Почему?
   - Потому что ты воин, как и Гевальд. Вот ты вышагиваешь по этим залам в своих доспехах... - Она явно видела его, его черные волосы, на которые алый отсвет бросали вогнутые сводчатые окна, мимо которых он проходил, направляясь в зал, чтобы встретиться с Гевальдом и другими рыцарями. Ей даже почудилось бряцание его оружия... - Не надо опасаться. Думаю, ты почувствуешь это там, в замке.
   - А я считаю, ты все-таки немного сумасшедшая, Бринн из Фалкаара. - В его словах не слышалась насмешка, он говорил с нежностью. Отвернувшись, он принялся собирать поводья у лошадей. - Ступай в замок и посмотри, найдется ли для нас место, где можно переночевать в безопасности от неведомых существ. Я отведу животных в лес на выпас, туда, где трава погуще.
   Лес!
   - Я пойду с тобой! - Она быстро схватила за повод ослов, пошла вслед за ним. - Тебе может понадобиться помощь.
   - Я сам справлюсь.
   Но Бринн уже толкала неуклюжих осликов за ворота.
   - Не сомневаюсь, но тебе будет нелегко уследить за всеми сразу.
   Она с облегчением поняла, что он не возражает, и только хитро улыбается ей.
   - Может, твои духи помогут мне?
   - У них своих проблем хватает, чтобы еще думать о нас.
   - Какие эгоисты! - Гейдж вел под уздцы четырех лошадей через мост по дороге в лес. - А я-то считал, твой Гевальд - красавец мужчина и он предложит... На кого ты смотришь?
   Бринн пробежалась глазами по кустарнику, растущему вокруг.
   - Вот и трава для выпаса. Чего нам еще нужно?
   Его лицо стало настороженным.
   - И я о том же.
   Уклонившись от его взгляда, она провела ослов к поляне с сочной травой и привязала к дереву.
   - Тут им будет хорошо. Чего ты копаешься? Я хочу вернуться и посмотреть, понравилась ли Малику вода из колодца.
   Он повернулся к ней спиной и принялся расседлывать лошадей.
   - Здесь есть волки?
   - Что?
   - Животные здесь будут в безопасности? Ты говорила, в лесу водятся волки.
   - Они живут гораздо дальше к северу, там я и нашла Селбара. - Ей стало тепло и печально, когда она подумала о волке. Скоро она встретится с ним, возможно, даже завтра. - Волки не забредают далеко, если на их территории достаточно добычи. Я ни разу не встречала у замка даже их следов.
   - Думаешь, твой волк все еще жив?
   Она ни на миг не сомневалась в этом.
   - Разумеется, он был совсем молодым, когда я нашла его. Теперь он в самом расцвете.
   - Не представляю, чтобы волки доживали до старости. - Гейдж уже привязал лошадей к деревьям. - Ты говорила, что недолго знала его до отъезда из Гвинтала. Если он вернулся в свою стаю, то, вполне вероятно, забыл тебя.
   - Я его помню.
   - Он всего лишь зверь, Бринн.
   - Знаю. - Но для нее он был больше, чем просто зверь. Она вылечила его, и он стал ее другом и товарищем в играх, защитой от одиночества, от жизни в замкнутом круге. - Он не забыл меня. Он сам придет ко мне.
   - А за ним вся стая?
   - Я не желаю говорить о Селбаре. Все будет в порядке.
   Он повернулся к ней.
   - Я не хочу, чтобы ты снова пострадала.
   - Он не нападет на меня.
   - Но он может и не помнить тебя вообще, как и тот священник из деревни. Приготовься к этому.
   - Ты не понимаешь. Селбар не такой. Он на самом деле заботился обо мне.
   - Надеюсь, ты права.
   Ей нельзя ошибиться в Селбаре, ведь во многом он воплощал для нее Гвинтал - дикий и прекрасный, частью которого она была. Она не переживет потери волка. Повернувшись, Бринн направилась к замку.