Джоансен Айрис. Полночный воин

   Вдохнув полной грудью чистый холодный воздух, она только теперь поняла, как же устала от присутствия Гейджа Дюмонта, от его проницательных ярко-голубых глаз, наблюдавших за ней слишком холодно и настороженно, подмечая слишком многое.
   - Чем могу служить, мадемуазель?
   К Бринн на лошади подъехал Поль Лефонт. С того дня, как ее привезли сюда, они редко виделись, но при каждой встрече он оставался подчеркнуто вежливым и внимательным. Во дворе замка Редферн при свете факелов у него был грозный и неприступный вид. Теперь, без доспехов и прикрывавшего его седовласую голову железного шлема, он казался простым и человечным. Лефонту было немногим больше тридцати, суровое выражение его худого лица казалось естественным для этого высокого костистого человека. Он держался уверенно и при всей кажущейся недоступности отличался благородным достоинством.
   - Мне нужна вода для мытья, - сказала Бринн. - Не попросите ли кого-нибудь принести ее?
   - С удовольствием. - Повернув голову, Лефонт по-французски отдал приказ кому-то в лагере. - Я бы и сам помог вам, но должен быть во всеоружии, чтобы срочно сопровождать пленных в лагерь Вильгельма.
   Пленные. Она так увлеклась лечением Малика, что совсем позабыла об этих несчастных.
   - А лорд Келлз?
   - Он среди них.
   - Что с ними будет?
   Лефонт равнодушно пожал плечами.
   - Как решит его милость, раз лорд Гейдж говорит, что они ему не нужны.
   - Ты что, жалеешь этого лорда Келлза? - раздался за ее спиной голос Гейджа.
   В его тоне звучали притворно вкрадчивые нотки. Бринн напряглась. Похоже, норманн так и жаждал уличить ее в предательстве.
   - Он отец леди Эдвины и первый саксонский барон, которого я узнала здесь, в Англии.
   Гейдж едва заметным кивком приказал Лефонту удалиться.
   - Ты не ответила на мой вопрос.
   - А что ты хочешь услышать от меня? - нетерпеливо бросила она в ответ. - Он неплохо обходился со мной.
   - А ты отблагодарила его за это?
   - Хотя сюда меня привезли почти ребенком, но я уже успела познать свободу больше, чем ты можешь себе вообразить. Неужели ты думаешь, что я буду благодарна за ошейник на своей шее?
   - Так ты не рождена рабыней? Тогда ты, должно быть, стала пленницей, захваченной во время войны. - Он улыбнулся. - Странно, ведь в твоем распрекрасном Гвинтале не было войн.
   - Неужели так важно, как я попала сюда? Главное, я здесь и лечу твоего друга.
   Гейдж согласно кивнул.
   Он присел к костру, глядя на трепещущее пламя огня. Солнечный сумеречный луч упал на его голову, и она вдруг увидела, что его шевелюра темно-темно рыжая. Странно, ведь при ярком свете волосы казались иссиня-черными.
   - Просто я нахожу тебя слишком загадочной женщиной и чувствую себя неспокойно, ничего о тебе не зная. Осторожность не помешает, - попытался Гейдж объяснить свой интерес к ней.
   Он считает, что она может причинить беспокойство? До сих пор никто ей об этом не говорил. Под его взглядом ей не хватало воздуха. Дышать от волнения стало трудно, но Бринн справилась с собой.
   - Со мной Малик в безопасности. Я не смогла бы причинить ему вред при всем моем желании.
   - Почему? - не спускал с нее глаз Гейдж.
   - Я знахарка. И должна лечить людей, - просто ответила она. - Зло погубило бы меня.
   - Ну и что, я знал многих лекарей во время сражений, и ни с одним из них ничего не случилось, даже если умирали их раненые, - цинично усмехнулся он. - Я даже подозреваю, что кое-кто из них способствовал отправлению умирающих в небытие.
   - Тогда они были не настоящими врачевателями.
   - И в Гвинтале такого бы не произошло.
   - Никогда.
   Ее голос излучал такую силу, что Гейдж перестал иронизировать.
   - Я почти поверил тебе.
   - Прекрасно. Тогда ты не будешь больше глазеть на меня так, словно ждешь, что я перережу Малику горло и тебе надо успеть этому помешать.
   - А что, если я не только из-за этого смотрю на тебя?
   Что-то в его тоне заставило Бринн говорить очень осторожно:
   - Вряд ли. Ты никому не доверяешь и видишь во мне недруга Малика.
   - У тебя листок в волосах.
   - Что?
   Гейдж мигом вскочил и в один прыжок преодолел разделявшее их расстояние. Протянув руку, он осторожно вынул из ее волос желтый листок, нежно дотронувшись до локона на ее виске.
   - У тебя такие живые волосы, такие густые. Как блестящая шелковая паутина...
   Приступ удушья вновь подкатил к ее горлу, ватными сделались ноги. Он стоял над ней, сильный, властный, прекрасный. В беспомощном возбуждении Бринн смотрела на него. Как это прежде не замечала она крутой изгиб его нижней губы, а сейчас она слабела от желания приложить к ней палец.
   Поспешно отступив, Бринн отвела взгляд.
   - В самом деле листок, - отрывисто бросила она. - Волосы за все цепляются, поэтому я зачесываю их назад. - Она посмотрела с холма вниз. Хотела, бы я знать, где моя вода? Капитан обещал, что кто-нибудь принесет ее.
   Бринн затылком чувствовала его жгучий взгляд, однако голос его прозвучал ровно и бесстрастно:
   - Значит, скоро принесут. Лефонт не терпит небрежности.
   - Как и ты, - съязвила она.
   - Как и я, - согласился он. - Я не выношу тех, кто не знает своего дела или плохо исполняет его.
   - Мы готовы ехать, милорд, - на весь лагерь окликнул его Лефонт. Теперь он возглавлял кавалькаду одетых в доспехи людей. Металл поблескивал на солнце.
   - Счастливо. - Гейдж приветственно вскинул руку. - Передайте его светлости мое почтение. Жду вас обратно через три дня.
   Лефонт кивнул, и колонна двинулась вперед. "Как жаль, что такое великолепное зрелище предназначено лишь для ведения войны", - подумала Бринн.
   Гарцующие лошади, солдаты в доспехах, знамена, реющие на ветру...
   Знамена.
   - Кажется, мой капитан явно понравился тебе, - ревниво заметил Гейдж.
   - Приятный мужчина, - рассеянно ответила Бринн. - Но я смотрела на знамена. Прежде я их не замечала. - Она показала на геральдические знаки на белом фоне. - Вот это самое необычное. Я видела на знаменах львов, оленей, но огненный шар...
   - Это комета, а не огненный шар.
   - Комета!
   - А почему бы и нет? Она появилась в небе этой весной. Я увидел ее, мне захотелось ее иметь, и она стала моей. Тебе не нравится?
   - Нравится, она очень красивая...
   Бринн провожала взглядом уходивших солдат. Душа ее трепетала. Что за человек Гейдж Дюмонт, раз он выбрал себе такой герб? Сама-то она не испугалась, но даже истинно верующие монахи крестились, увидев небесное светило, а Гейдж Дюмонт и вовсе решил бросить комете вызов. Ей стало совсем тягостно и неловко в его присутствии.
   - Пойду взгляну, что с моей водой. Слишком долго ее не несут.
   С этими словами Бринн поспешила с холма, спотыкаясь об огромные торчащие корни деревьев и кожей чувствуя на себе его взгляд, но Гейдж не пошел следом.
   "Я увидел ее, - повторила мысленно она его слова, - и она стала моей". Заносчив, высокомерен. На Бринн нахлынули воспоминания о той ночи, когда она стояла у окна и не могла насмотреться на летящую в черном небе комету.
   А где-то далеко от нее в ту же самую ночь Гейдж Дюмонт тоже был пленен этой кометой. А вдруг это судьба и незримая нить свяжет их жизни воедино?
   Связующая нить? Пресвятая Дева, да между ними ничего и быть не может. Увидев летящее светило, она испытала восторг и восхищение, а он просто решил забрать ее для себя.
   ***
   Прошло три дня. И опять Бринн разбудил тяжелый взгляд Гейджа. "Пора бы уже привыкнуть к этому", - спросонок подумала она. С того дня, как он снял с ее волос упавший лист, Гейдж еще упрямее следил за ней, подстерегая ее каждый шаг.
   Холодные переливающиеся лучи солнца падали на его лицо, высвечивая ямочки под его высокими скулами и отражаясь в его ярко-голубых глазах металлическим блеском дорогих клинков. Он будто был вытесан из каменной глыбы и создан жестоким, не знающим пощады воином.
   Бринн коротко вздохнула, пытаясь очнуться от сна. В его манере разглядывать ее появилось что-то новое. Поначалу он смотрел на нее с откровенной неприязнью, но в последнее время в его взгляде появилось выжидательно-настороженное рысье выражение, как если бы он тщетно пытался выяснить нечто интересующее его. Враждебность и неприязнь уступили место каким-то иным чувствам, - похоже, он после долгих раздумий принял какое-то решение.
   "Я увидел ее, мне захотелось ее иметь, и она стала моей", - так просто он присвоил себе комету. Может, он и вытесан из камня, но не в его силах заставить ее ощутить его холод. Щеки ее горели, непонятная внутренняя дрожь сотрясала тело. Страх? Не похоже.
   Что бы там ни было, надо подавить в себе это чувство.
   Бринн закрыла глаза и придвинулась поближе к Малику.
   Гейдж Дюмонт едва слышно выругался. Наверное, опять чем-нибудь недоволен.
   Она осталась лежать с закрытыми глазами.
   ***
   - Ты не должен здесь дольше задерживаться, - переживал Малик за Гейджа. - Лефонт сказал, что Вильгельм двинулся на Лондон. Тебе надо быть с ним и защищать свои интересы.
   - Я послал к его милости достаточно воинов, - успокаивал друга Гейдж. - Когда тебе станет легче, мы нагоним их.
   - Я не поправлюсь раньше весны. Я пока не в состоянии даже сидеть. Малик брезгливо сморщился. - Я ничего не могу. Только ем да сплю, как младенец.
   - Потерпи немного, - улыбнулся Гейдж. - С тех пор как мы считали тебя мертвецом, прошло всего четыре дня.
   - Я тоже так думал. - Малик посмотрел на вход в палатку. - Где Бринн?
   - Женщина? Она на улице кипятит воду. Готовит новый бальзам для твоей раны.
   - Должно быть, очень хороший бальзам. Я даже не представлял, что рана может так быстро затягиваться.
   - Так ты только что жаловался на медленное выздоровление, - поддразнил его Гейдж. - А ведь эта женщина неплохо знает свое дело, как ты считаешь?
   - Бринн.
   - Что?
   - Ее зовут Бринн. Ты всегда говоришь "женщина", а у нее есть имя.
   - Ну и что?
   - Ее зовут Бринн, - повторил Малик. - И его меняет дело.
   - Ради всего святого, неужели эта девка вскружила тебе голову? Или тебя опять пронзили стрелы Купидона?
   Малик покачал головой.
   - Нет, тогда я подумал так из-за сияния...
   Гейдж скептически усмехнулся:
   - ...а оно постепенно погасло?
   - Не то... просто... Я не могу думать о ней как о простой женщине. Я не так самоуверен.
   - Влюбившись в графиню Бальмаринскую, ты не говорил о самоуверенности.
   - То было совсем другое.
   - Разумеется, другое. Одна женщина - графиня, а другая - рабыня. Благородная дама была очаровательна и изысканна, а "светящаяся" знахарка колючая, как ежевичные заросли, и с таким же языком. Я никогда не встречал более трудной в общении женщины.
   - Она мне нравится, - просто ответил Малик.
   - Странный же у тебя вкус.
   - Знаю. - Малик лучезарно улыбнулся. - Иначе я бы не выбрал тебя в друзья. Ты тоже занозистый и трудный. Я же пришел в этот мир, чтобы избавить его от зла и лишних колючек.
   - Ты послан в него страдать и мучиться. - Гейдж отвел взгляд от его лица. - Хочешь, я отдам тебе эту женщину?
   - Нет. - Малик пристально посмотрел на него, - Тебе от этого будет легче. Интересно, почему? Разве мы не привыкли все делить пополам? Мне любопытно твое отношение к Бринн. Ты стараешься видеть в ней безликое существо, а в то же время не хочешь отпускать ее от себя.
   - Глупости. Я не предложил бы ее тебе, будь у меня хотя бы малейшее желание оставить ее себе.
   - Ты дорожишь моей многострадальной жизнью, а она спасла ее. Возможно, предлагая ее мне, ты хочешь избавиться от искушения самому взять ее.
   - Ты полагаешь, я могу переспать со шлюхой? Так ты обо мне думаешь?
   - Я знаю, что ты хочешь переспать с Бринн, - мягко ответил Малик. - В яти дни я постоянно наблюдал за тобой. В тебе неистовствует страстное желание обладать ею.
   Гейдж пожал плечами.
   - У меня не было женщины с тех пор, как мы пришли в Англию, а у нее красивое тело. Все естественно.
   - Но почему ты злишься, вот чего я никак не смогу понять. Почему ты сдерживаешь свое желание?
   - Не знаю. И что дальше? Ты хочешь отговорить меня?
   Малик покачал головой.
   - Думаю, тебе надо переспать с ней. Удовлетворишь свой аппетит и будешь мягче обращаться с ней. А ей, как мне кажется, очень нужна ласка.
   - Странно, что не просишь меня дать ей свободу.
   - В разоренной войной стране! Она будет в безопасности только рядом с тобой. Может быть, позже... - Он устало закрыл глава. - Вся эта болтовня утомила меня. Иди. Пожалуй, я посплю еще немного.
   Гейдж вышел из палатки.
   Бринн стояла у костра, помешивая бульон в кипящем котелке. Он остановился невдалеке и принялся ее разглядывать.
   Ее крепкие и сильные руки двигались по кругу. Поднимавшийся от варева пар слегка шевелил ее локоны на висках, шерстяное платье, натягиваясь, обрисовывало ее торчащие в разные стороны груди. Они были так невинно-трогательны, что Гейджу от желания дотронуться до них и впиться в них губами стало трудно дышать. Он напрягся до боли. Он даже не подозревал, до какой степени жаждал ее и когда родилось это чувство. Сегодня днем, когда он прикоснулся к ее волосам? Да, уже тогда он хотел ее, его ладонь онемела, почувствовав их шелковистость. Но тогда он попытался избавиться от этого ощущения.
   И все-таки почему он продолжал внутреннюю борьбу? Эта женщина была его собственностью. Почему бы вообще не затащить ее в лесную чащу и просто не насытиться ею, как учил его Малик? Она не девственница, и прикосновения мужчин ей не внове. Она училась умению доставить удовольствие лорду Ричарду Редфернскому, а уж он-то наверняка имел скотские привычки, извращенные, как и его мораль. При этой мысли дикая ярость охватила Гейджа. Никакого сомнения, он ревновал. Не может быть. Он никогда не ревновал ни одну женщину.
   - Тебе что, нечего больше делать, как торчать здесь и глазеть на меня? - не отрывая взгляд от кипящего бульона и не переставая помешивать его, спросила Бринн.
   В нем вспыхнуло раздражение. Нежные и ласковые слова находились у нее для Малика, и даже с Лефонтом она была любезна. Только Гейджу доставалось от ее острого языка.
   - Что ты делаешь? - Гейдж поморщился: она подбирала опавшие листья и бросала их в котелок. - Уж не собираешься ли ты скормить эти помои Малику?
   - До последней капли. - Бринн яростно мешала варево. - И тебе ни к чему целыми днями следить за мной. Неужели ты думаешь, я отравлю его?
   - Нет. - Гейдж пожал плечами. - Но так может показаться, если ты будешь впихивать ему в рот эту гадость.
   - Он знает, я делаю только то, что идет ему на пользу. - Бринн заглянула в котелок. - Даже если ты не доверяешь мне.
   - Как я могу не доверять тебе, если Малик уверяет, что ты ангел? Гейдж сел на землю и охватил руками колени. - Говоря так о тебе, я сразу же попал бы в ад.
   Бринн презрительно усмехнулась.
   - Не думаю, что ад испугал бы тебя.
   - Ты считаешь, что я - главный дьявол?
   - Я так не говорила.
   - Конечно, ты ведь вообще немногословна. Разве что когда командуешь надо мной.
   - Я отдаю тебе приказания только по необходимости, для блага Малика. Она в волнении облизала пересохшие губы. - Я хочу вывезти его из этого места.
   - Он еще слишком слаб.
   - Всего несколько миль. - Она показала на север. - Может быть, в тот лес. Так будет лучше.
   - Для Малика?
   - Нет. - Поколебавшись, она неохотно объяснила:
   - Для меня. Мне здесь трудно его лечить. Это дурное место. Разве ты не чувствуешь?
   - Чувствую - что?
   - Раз тебе непонятно, то нечего и объяснять. Я просто хочу уехать отсюда. - Немного помолчав, она попросила:
   - Пожалуйста.
   Он удивленно посмотрел на нее.
   - Ну, тогда мы с тобой договоримся. Ты ведь всегда любишь командовать, а не просить.
   Она промолчала.
   - А что, если я соглашусь дать тебе то, о чем ты просишь? - Он перешел почти на бархатный шепот:
   - Что я получу взамен?
   - Малик жив. Разве этого мало?
   - Спроси Малика, и он скажет тебе, что я не знаю, что значит мало. Самая сладкая награда всегда ждет нас впереди.
   - Так возьми ее, - резко бросила она в ответ.
   - Или давай меняться. Это льстит моей душе торговца. Малик, должно быть, рассказал тебе, что я скорее купец, чем воин.
   - Нет, он сказал, что ты сын короля и можешь делать все, что твоей душе угодно.
   - А тебе это, похоже, не очень-то нравится?
   - С какой стати? Просто все мужчины одинаковы, кем бы они ни были.
   Гейдж улыбнулся.
   - Ну, в общем ты права. Так будем меняться?
   - Мне нечего дать тебе.
   - Ты женщина, и у тебя всегда найдется, что предложить в обмен.
   Бринн гордо выпрямилась, повернулась и прямо посмотрела ему в глаза.
   - Ты хотел бы сделать из меня шлюху для своих удовольствии?
   Гейдж плотно сжал губы.
   - Можно было бы сказать и помягче.
   - Зато честно. - Бринн помешала в котелке. - Ты хочешь взять меня, как дикий зверь в лесу берет самку? Наверное, ты привык торговаться. И считаешь меня своей рабыней. Так разве нельзя просто взять и воспользоваться мною?
   - Разумеется, можно, - согласился Гейдж. - Рабыня должна работать и приносить удовольствие. Что ж, ты права. Я ведь могу сделать с тобой все, что мне угодно.
   - Наконец-то все стало ясно. Пойдем в палатку? Или ты повалишь меня прямо тут, перед своими солдатами? Я была бы крайне тебе признательна, если бы дал мне доварить этот бальзам, дабы подкрепить силы твоего друга и вылечить его. Впрочем, если я не права, только скажи, и я...
   - Замолчи! - заскрипел ой зубами. - Я никогда не встречал женщину с таким...
   - Я только пыталась стать послушной. Разве не этого ты ждешь от меня?
   - Я хочу... - Гейдж замолчал на полуслове, а потом хрипло продолжил:
   - Я сам не уверен, чего я хочу... пока. Когда буду готов принять решение, то уверен, к тому времени ты сама все поймешь.
   Он повернулся и пошел было к палатке, но на полпути остановился и громко спросил:
   - Кто такой Селбар?
   Бринн удивленно взглянула на него.
   - Что?
   - Ты говорила, что доверяешь только этому Селбару, - резко выговорил Гейдж. - Кто он? Твои любовник? Бринн покачала головой.
   - Кто он? Говори!
   - С какой стати? - обозлилась она. - Ты считаешь, что если тебе будет принадлежать мое тело, то и мысли тоже? Я ничего не скажу тебе.
   Гейдж чертыхнулся и скрылся в палатке.
   ***
   Бринн машинально продолжала помешивать бульон, руки у нее дрожали. Она предвидела такой разговор с того момента, как он глазами ел ее, но не думала, что так испугается. Она покрепче сжала черпак.
   Гейдж не ударил ее и не воспользовался ее телом. Он пересилил свою злобу. Дурной знак. Теперь это чувство будет в нем зреть, и тогда ей будет уже не под силу справиться с его мощью. Он возьмет ее так же необузданно дико, как и Делмас.
   Нет, не так. Темнота и невежество Делмаса не шли ни в какое сравнение с Гейджем Дюмонтом. Только при одной мысли, что этот исполин подомнет ее под себя, ей чуть дурно не стало. Обладание норманна ею было бы подобно гигантской волне, бросающей растерзанное тело на скалы. Как знать, переживет ли она такое насилие над собой?
   Разумеется, ей нечего так бояться, она со всем справится. Ведь он возьмет только ее тело. Он не овладеет ее миром, ее Гвинталом, а это самое главное.
   Как бы то ни было, а пока ей удалось избежать опасности. Когда придет время следующего сражения, она встретит его с открытым забралом.
   ***
   - Что ты кладешь в этот отвар? - Малик потянул носом воздух, когда она смазывала бальзамом его рану. - Божественный запах.
   - Я просто завариваю в воде травы. - Бринн, не отрывая взгляд от раны, старательно избегала глаз Гейджа. Он опять разглядывал ее.
   - А какие травы?
   - Ты их не знаешь, даже если я и назову, - уклончиво ответила она.
   - Ну почему же! В моей стране люди гораздо более искусны во врачевании, не думаю, чтобы англичане могли соперничать с ними.
   Чтобы немного отвлечь его от боли, Бринн уточнила:
   - В крайних случаях воду рекомендуется заменять.
   - Чем? - полюбопытствовал Малик. Она постаралась скрыть лукавую улыбку.
   - Собачьей мочой.
   - Какая гадость! - Внезапно его осенило. - Теперь мое положение не столько серьезно, как несколько дней назад. Но тогда... Ты...
   - Моча еще и отлично прогоняет тоску с души. В таких случаях рекомендуется смешивать четверть чашечки с мясным бульоном...
   - Бульон! - Глаза Малика округлились от ужаса. - Ну не настолько уж я был безнадежен!
   Бринн печально покачала головой.
   - Ты почти умер тогда. Что же мне оставалось делать?
   Малик тяжело вздохнул.
   - Верно, ничего.
   Глядя на его перепуганное лицо, Бринн, откинувшись, весело рассмеялась.
   - Успокойся. Я не добавляла ее. Просто я не верю, что собачья моча может помочь вылечиться.
   - Слава Богу! - облегченно улыбнулся Малик. Помолчав, Бринн спросила:
   - Тебе по-прежнему интересно, какие травы смешивала я?
   - Теперь не слишком.
   Она улыбнулась.
   - И правильно. Ты и так слишком переутомился. Не стоит забивать себе голову тем, что все равно не знаешь и не изменишь. - Она кончила бинтовать рану. - Ну вот, на ночь хватит. Пойду принесу тебе поужинать.
   - Я не хочу есть.
   - Нет, хочешь. - Бринн встала, и улыбка озарила ее лицо. - Тушеный кролик, пряные травы и ничего больше, честное слово.
   - Я принесу котелок. - Гейдж резко направился к выходу. - Было бы жаль прерывать столь милое воркование.
   Бринн вся напряглась, когда он прошагал мимо. В разговоре с Маликом она почти не ощущала молчаливого присутствия Гейджа, впрочем, он сам не позволит забыть о себе.
   - Это должна делать я. Тебе не стоит беспокоиться.
   - Не в моих правилах делать то, что мне не нравится, - резко возразил он, останавливаясь у выхода. - Кроме того, мне надо поговорить с Лефонтом. На закате мы снимаемся с места.
   Ее глаза округлились от счастливого удивления.
   - Ты последуешь за Вильгельмом? - спросил Малик.
   - Нет. Просто надоело его место. Мы разобьем лагерь в лесу в пяти милях отсюда.
   - В самом деле? - выдохнула Бринн, радостно улыбаясь.
   - Разве ты не слышала, что я сказал? Мне повторять?
   - Нет-нет. - Она почти пела от радости. - Не надо.
   Увидев озарившую ее улыбку, Гейдж на секунду замешкался и затем вышел из палатки.
   - Полагаю, покинуть сие грозное поле битвы было твоим желанием, сказал Малик.
   Бринн согласно кивнула, не отводя глаз от места, где спал Гейдж.
   - Но я не думала, что он согласится. Столько забот при смене места лагеря, а у меня не было веской причины, чтобы убедить его.
   - Тогда почему ты хочешь уйти отсюда?
   - Тебе не по... - Она перехватила его пристальный взгляд. А может, он и поймет ее. Ей прежде не доводилось встречать более чувствительную душу, чем у Малика. - Это гиблое место. Оно наводит на меня печаль.
   Малик понимающе кивнул.
   - Мне кажется, тебе не только печально здесь...
   Малик на самом деле подмечал слишком многое. Бринн решила заговорить о другом:
   - Не понимаю, почему он согласился перестать.
   - А что, если ему захотелось доставить тебе удовольствие? - Помолчав, Малик уточнил:
   - Так ведут себя, самцы в брачный период.
   Жар бросился ей в лицо. Как ей не пришло в голову, что Малик тоже мог заметить чувственность в поведений Гейджа.
   - Сдается мне, твой разлюбезный лорд Гейдж не очень-то любит ходить вокруг да около, - сухо заметила она. - Ему ничего не стоит затащить женщину в копну сена вместо кровати.
   Малик покачал головой.
   - Ты видишь в нем только воина, но вскоре поймешь, что Гейдж... больше чем просто солдат.
   - Не горю желанием.
   - Может статься, у тебя не будет выбора, - мягко заметил Малик. - Он хочет тебя.
   - И поэтому может наброситься и взять то, что ему надо? А как же мое согласие? - Ее пальцы невольно сжались в кулаки. - Как несправедливо!
   - Не кажется ли тебе, что это определение к жизни не подходит?
   - Ты прав. - Она попыталась расслабиться. - Но ты не такой, как он. Поможешь мне? - Бринн знала, что просит о невозможном. Ей надо понять свои желания. Чего же хочет она.
   - Я не смогу помочь тебе убежать, да я с нами тебе гораздо безопаснее. - Малик поморщился. - Но если ты останешься, то, ручаюсь, окажешься в постели Гейджа еще до конца недели.
   - Я не могу пока бежать, - нахмурилась Бринн. - В Редферне есть одна проблема... Лучше скажи, чего ему хочется?
   Малик вопросительно поднял брови.
   - Даже если бы ты была девственницей, и то бы прекрасно поняла, что ему надо.
   Ее щеки запылали еще ярче.
   - Я не о том. Женщина не так уж важна для мужчин, разве что на короткое время. Я не могу бороться с ним, пока не пойму, чего он добивается.
   - Он мой друг, и я не могу предать его.
   - А я спасла тебе жизнь. Без меня ты бы умер.
   - Верно. - Хитрая улыбка промелькнула на его бородатом лице. - Как ты понимаешь, небольшое напряжение в воздухе скрашивает жизнь.
   Бринн с облегчением вздохнула.
   - Так ты поможешь мне?
   - Хочешь знать, чего добивается Гейдж? У него огромное богатство, а теперь он стал бароном.
   - Я не спрашиваю, что у него есть, мне надо знать, чего ему не хватает. Не встречала мужчину, который был бы доволен тем, что имеет. Чего Гейдж хочет?
   Малик задумался.
   - Кажется, он хочет стать королем.
   - Кажется?
   - Он был посмешищем всей деревни, как бастард, а потом от него отказался отец. Когда тебя тычут в грязь лицом, то вполне понятно, что тебе хочется подняться и занять положение, при котором унижавшие тебя прежде теперь перед тобой гнут спины, ожидая в страхе удара.
   - Но не все же мечтают о троне, - мрачно заметила она.
   - Не всем дано и править другими. Гейдж всегда знал о своих способностях быть королем, поэтому его положение еще сложнее. - Малик хитро усмехнулся. - Ну так как, мой милый лекарь, сможешь ли ты дать мужчине трон?