Эддингс Дэвид. Келльская пророчица (Маллореон - 5)

   Гарион обвел взглядом лица друзей - всех тех, чьи судьбы были начертаны на Небесах среди звезд и кому предписывалось сопровождать его сюда в этот великий день. Смерть Тофа расставила все по своим местам - и теперь настала абсолютная ясность.
   Цирадис, заплаканная и сокрушенная, приблизилась к алтарю и обернулась к собравшимся.
   - Урочный час близится, - прозвучал ее чистый и твердый голос. - Дитя Света и Дитя Тьмы должны объявить о своем выборе к тому моменту, когда мне придет пора принять решение. Знайте, вы оба, что выбор ваш будет окончателен и бесповоротен.
   - Я сделала свой выбор еще на заре мира, - объявила Зандрамас. - В бесконечных коридорах времени давным-давно отдавалось эхом имя сына Бельгариона, ибо он касался Ктраг-Яски, который не позволял дотронуться до себя никому, кроме самого Бельгариона. В тот миг, когда Гэран коснется Ктраг-Сардиуса, станет он величайшим богом, превыше всех прочих божеств, и получит безраздельную власть над миром. Приблизься, Дитя Тьмы! Займи место свое пред алтарем Торака в ожидании Последнего выбора, который вот-вот сделает прорицательница из Келля! А когда она изберет тебя, протяни руку свою и возьми то, что тебе принадлежит!
   Вот он, последний ключ к разгадке! Теперь Гарион точно знал, какой выбор сделал в глубинах подсознания, и не сомневался, что выбор этот единственно верный. А Гэран тем временем с великой неохотой подошел к алтарю - личико его выглядело не по-детски серьезным.
   - А теперь ты, Дитя Света, - сказала Цирадис, - объяви о своем выборе. На чьи плечи возложишь ты это тяжкое бремя?
   Гарион в подобных мелодраматических ситуациях всегда чувствовал себя не в своей тарелке. Это Сенедра, а порой даже и Польгара любили поучаствовать в событиях сродни театральному действу - он же, трезвый и практичный сендариец, всегда сторонился любой напыщенности. И в то же время ему нельзя было допустить, чтобы Зандрамас преждевременно узнала о том, кого он изберет. Ведь, невзирая на данное ею слово, черная колдунья отнюдь не собиралась сдаваться так просто, покорно предоставив Цирадис право Последнего выбора. Зандрамас вполне способна на отчаянную последнюю подлость, и ему непременно надо сбить ее с толку, чтобы в критический момент колдунья заколебалась. Уверовав, что он вот-вот сделает ошибочный выбор, ведьма возликует и решит, что она победила. Тогда, в самый последний момент, он сумеет сделать единственно правильный выбор. Если Дитя Тьмы хотя бы на мгновение растеряется, то рука ее дрогнет, и Гарион успеет ее остановить, что бы она ни замыслила. Он прекрасно видел, где стоят Зандрамас, Гэран и Отрат. Мальчик стоял футах в десяти от алтаря, а Зандрамас - прямо у него за спиной. Отрат трусливо прятался за камнем в глубине грота.
   Все непременно должно было получиться, если он сумеет заронить в душу колдуньи тревогу, затем постепенно сделать ее невыносимой, а потом обратить в прах все ее надежды. И Гарион весьма искусно изобразил на лице мучительную нерешительность. Он по очереди подходил к своим друзьям, озадаченно вглядываясь им в лица, порой рука его даже тянулась к чьему-либо плечу - да, со стороны казалось, что он вот-вот выберет неподходящего человека. И всякий раз, когда Гарион это проделывал, он всей кожей ощущал восторг Зандрамас, дикое ее торжество. Колдунья даже не пыталась скрывать своих чувств. Все шло как нельзя лучше. Враг не подавал и признаков былой рассудительности.
   - Что ты делаешь? - прошептала Польгара, когда Гарион остановился перед нею.
   - Потом объясню, - шепнул он в ответ. - Это необходимо - и очень, очень важно. Верь мне, тетушка Пол. - И он двинулся дальше.
   Подойдя к Бельгарату, Гарион сразу же почувствовал, как напряглась Зандрамас. Да, с этим бессмертным волшебником и сейчас нельзя было не считаться, а если ко всем его титулам присоединится и "Дитя Света", что позволит ему затем сделаться еще и богом, старик станет поистине грозным противником.
   - Что ты тянешь, Гарион? - услышал он шепот деда.
   - Пытаюсь сбить Зандрамас с толку, - ответил он. - Прошу тебя, внимательно следи за нею, когда я выберу! Она на все способна.
   - Так ты знаешь, кто?..
   - Конечно, знаю, только стараюсь не думать об этом - не хочу, чтобы она прочла мои мысли.
   - Делай как знаешь, Гарион. Только не переиграй! А то как бы тебе, чего доброго, заодно с Зандрамас не вывести из себя еще и Цирадис, - с гримасой озабоченности произнес старец.
   Гарион кивнул и, пока медленно шел мимо Сади и Бархотки, постарался прочесть мысли черной колдуньи. Она была вне себя, разум ее мутился от злости и нетерпения. Пора, решил Гарион, останавливаясь напротив Шелка и Эрионда.
   - Сделай так, чтобы лицо твое оставалось непроницаемым, - шепнул он драснийцу. - Не дай Зандрамас шанса понять чего-либо, как бы я ни поступил сейчас.
   - Эй, только не промахнись, Гарион! Я вовсе не желаю продвижения по служебной лестнице...
   Гарион еле заметно кивнул. Все уже почти кончено. Он взглянул на Эрионда. Юноша был ему почти как брат.
   - Прости меня, Эрионд, - одними губами вымолвил он. - Думаю, ты не поблагодаришь меня за то, что я собираюсь сделать.
   - Все правильно, Бельгарион, - улыбнулся юноша. - Я давно знал, что так будет. Я готов.
   Все сошлось. Эрионд ответил на таинственный вопрос "Ты готов?". Эрионд был готов, возможно, с самого дня своего рождения. Теперь фрагменты головоломки встали на свои места, и никакая сила во вселенной уже не могла их разъять.
   - Выбирай, Бельгарион, - сказала Цирадис.
   - Я уже выбрал, Цирадис, - просто ответил Гарион. Рука его легла на плечо Эрионда. - Вот тот, кого я выбрал. Вот Дитя Света!
   - Прекрасно! - воскликнул Бельгарат.
   "Дело сделано!" - откликнулся таинственный голос в мозгу Гариона.
   Гарион ощутил внутри себя странный толчок, сменившийся внезапно возникшей пустотой и легким сожалением. Он более не Дитя Света. Теперь эта миссия возложена на Эрионда, но Гарион знал, что ему предстоит исполнить последний свой долг. Он медленно обернулся, пытаясь оставаться внешне невозмутимым. На огненном лице Зандрамас ярость мешалась со страхом. Это окончательно утвердило его в мысли, что он сделал единственно правильный выбор. Никогда прежде он не пользовался таким трюком, хотя не раз наблюдал, как тетушка Пол с блеском проделывала подобные вещи. Но сейчас некогда было рассуждать. И он вновь осторожно проник в мысли черной колдуньи, но теперь его интересовали не столько ее чувства, сколько намерения. Он непременно должен был узнать, что она замышляет. В мыслях колдуньи из Даршивы царил полнейший хаос. Похоже было, что фокус Гариона сработал. Зандрамас была совершенно растеряна - она никак не могла решить, что же ей предпринять. Но она непременно что-то предпримет! Гарион знал наверняка, что колдунья просто не может подчиниться воле келльской прорицательницы.
   - Тогда иди, Дитя Света! Нужно, чтобы ты и Дитя Тьмы стояли плечом к плечу - тогда я смогу выбирать между вами, - сказала Цирадис.
   Эрионд кивнул, пересек грот и остановился подле Гэрана.
   - Все готово, Цирадис, - сказала Поледра. - Каждый сделал свой выбор. Дело лишь за тобой. Мы в назначенном месте в назначенный день. Настало время тебе исполнить свою миссию.
   - Еще не пора, Поледра. - Голос Цирадис дрожал от возбуждения. - Я должна прочесть в Книге Небес о том, что настал час выбора.
   - Но ты ведь не видишь неба, Цирадис, - напомнила прорицательнице бабушка Гариона. - Мы находимся под землей. Книга Небес отсюда не видна.
   - Мне нет нужды идти и глядеть в Книгу Небес. Она сама придет ко мне.
   - Решай, Цирадис, - елейно тянула Зандрамас. - Попомни мое слово - тут нечего и выбирать. Это должен быть сын Бельгариона!
   Гарион напрягся, как натянутая струна. Зандрамас уже приняла решение и умудрялась блистательно скрывать это от него. Он начинал восхищаться своим врагом. Она тщательно продумала каждый свой шаг, с ловкостью истинного стратега подготовила каждый бастион. Сдавая один рубеж, она отступала к следующему. Именно поэтому Гариону и не удавалось читать ее мысли - она знала, что будет делать, и надобности думать об этом у нее не было. Но Гарион тем не менее чувствовал, что следующий шаг колдуньи как-то связан с самой Цирадис. Это был последний бастион Зандрамас.
   - Не делай этого, Зандрамас, - предупредил он колдунью. - Ты знаешь, что это против правил. Оставь ее в покое.
   - Выбирай же, Цирадис! - скомандовала колдунья.
   - Я не имею права... Миг выбора еще не настал...
   Лицо Цирадис исказила нечеловеческая мука.
   И тут Гарион осознал, что происходит. Мощная волна нерешительности и сомнения, исходящая от Зандрамас, направлена была прямо на прорицательницу с завязанными глазами. В этом и состоял отчаянный план колдуньи. Не справившись с ними, Зандрамас атаковала Цирадис.
   "Помоги ей, тетушка Пол, - мысленно взмолился Гарион. - Зандрамас пытается помешать ей сделать выбор!"
   "Да, Гарион, - спокойно отвечала Польгара. - Я знаю".
   "Сделай же что-нибудь!"
   "Еще не время. Следует дождаться момента выбора. Если я предприму что-либо прежде, у Зандрамас будет время мне воспротивиться!"
   - Снаружи творится неладное, - взволнованно произнес Дарник. - В туннеле виден какой-то свет. Он все ближе и ближе.
   Гарион быстро оглянулся. Свет был смутен и неярок, но уже сейчас не оставалось сомнений, что он не походит ни на что, виденное им прежде.
   - Час выбора пробил, Цирадис! - В голосе Зандрамас звенела злоба. Выбирай!
   - Я не могу! - простонала пророчица, поворачиваясь лицом к неведомому свету. - Нет еще! Я еще не готова! - Она заметалась, заламывая руки. - Я не готова! Я не могу выбирать! Пришлите кого-нибудь другого!
   - Выбирай! - безжалостно повторила Зандрамас.
   - Только бы мне их увидеть! - рыдала Цирадис. - Только бы увидеть! И тут вмешалась Польгара.
   - Это легко устроить, Цирадис. - Голос волшебницы звучал безмятежно. Видения застят тебе зрение - вот и все. - Протянув руку, она осторожно сняла повязку с глаз пророчицы. - Смотри теперь глазами человеческими и делай свой выбор.
   - Но это запрещено! - взвизгнула Зандрамас, почуяв, что последняя надежда рухнула.
   - Нет, - возразила Польгара, - будь это запрещено, я просто не смогла бы снять с ее глаз повязку.
   Цирадис же отшатнулась - как ни был слаб и призрачен свет в гроте, но он потряс прорицательницу.
   - Не могу! - кричала она, прижимая ладони к глазам. - Я не могу!
   Глаза Зандрамас вспыхнули.
   - Я торжествую! - воскликнула она ликующе. - Выбор должен быть сделан, однако теперь право выбора переходит к другому. Цирадис лишена этого права, ибо решение не выбирать тоже суть выбор!
   - Это правда? - быстро спросил Гарион у Бельдина.
   - Существуют две точки зрения на сей вопрос...
   - Да или нет, Бельдин!
   - Я не знаю. Я, право, не знаю, Гарион.
   И тут туннель озарился светом, что был ярче солнца. Сияние все усиливалось, высветив даже глубокие щели между камнями.
   - Миг настал, - произнес так хорошо знакомый Гариону голос, доносящийся теперь из уст Эрионда. - Миг выбора настал. Выбирай, Цирадис, иначе все погибло.
   Цирадис покачнулась. Глаза ее нерешительно перебегали с одного лица на другое. И вот она вновь заломила руки.
   - Она не может! - воскликнул император Маллореи, бросаясь к ней.
   - Она должна! - Гарион схватил друга за руку - Если она не сделает этого, все пропало!
   И вновь глаза Зандрамас зловеще вспыхнули.
   - Хватит с нее! - раздался ее торжествующий крик. - Ты сделала выбор, Цирадис! Ничего уже нельзя изменить! И теперь я сделаю выбор за тебя и вознесена буду превыше всех, когда вновь явится Владыка Тьмы!
   Это и была последняя ошибка Зандрамас, ее роковая ошибка. Цирадис выпрямилась, и пылающие глаза ее устремились прямо на огненное лицо колдуньи
   - Ты ошибаешься, Зандрамас, - прозвучал ледяной голос келльской пророчицы. - То, что произошло, - лишь минутная слабость, а вовсе не выбор! У меня есть еще время!
   Она запрокинула свое прекрасное лицо и закрыла глаза. Под сводами грота мощно, словно аккорд органа, зазвучал хор келльских прорицательниц и вдруг оборвался резко, вопросительно...
   - Теперь решать буду только я, - сказала Цирадис. - Все ли условия совпали?
   Вопрос ее обращен был к двум безликим сущностям, говорящим теперь устами Эрионда и Гэрана.
   - Да, совпали, - произнесла одна из них устами Эрионда.
   - Да, совпали, - эхом откликнулась другая устами Гэрана.
   - Тогда внемлите!
   Прорицательница мгновение внимательно смотрела в лица юноши и мальчика. И вот, с криком нечеловеческого отчаяния, упала она на грудь Эрионду.
   - Выбираю тебя! - прорыдала она. - Права я или ошибаюсь, но я выбираю тебя!
   Внезапно грот резко накренился, но это не было землетрясение, потому что ни единый камушек не отделился от мрачных стен. Гарион отчего-то не сомневался, что накренился сразу весь мир - нет, даже все мироздание. Энергия, выход которой дало решение Цирадис, была непостижима для смертного ума.
   Но вот невыносимо яркий свет стал постепенно гаснуть, вслед за ним и свет, исходящий от Сардиона, померк и поблек. В момент выбора черную колдунью резко отбросило назад, и огоньки у нее под кожей замерцали с удесятеренной силой, затем они стремительно закружились, делаясь все ярче и ярче...
   - Нет! - взвизгнула Зандрамас. - Нет!
   - Может быть, эти огни и есть знак твоего величия, Зандрамас? - прозвучал голос Поледры. - Ты, возможно, еще "воссияешь ярче прочих созвездий небесных". Ты сослужила верную службу Пророчеству Тьмы и заслужила за это награду.
   И бабушка Гариона твердой поступью направилась прямо к черной колдунье. Зандрамас резко отпрянула.
   - Не касайся меня!
   - Я и не собираюсь касаться тебя, Зандрамас, только твоих одежд! Я хочу видеть своими глазами и награду твою, и твое возвышение. - И Поледра одним движением сорвала с колдуньи черный балахон.
   Зандрамас даже не сделала попытки прикрыть наготу, ибо под одеждой у нее не было тела. Виден был лишь смутный абрис, легкий туманный контур, внутри которого кружились огоньки, делаясь с каждой секундой все ярче.
   Гэран же на своих крепких ножонках кинулся прямо к матери, а Сенедра, рыдая от счастья, заключила его в объятия и крепко прижала к груди.
   - Что будет с ним? - спросил Гарион у Эрионда. - Ведь теперь он Дитя Тьмы.
   - Нет более Детей Тьмы. Твой сын в безопасности.
   Гарион испытал невыразимое облегчение. И все явственнее делалось посетившее его в момент выбора, сделанного Цирадис, ощущение богоприсутствия. Он пристальнее вгляделся в Эрионда, и ощущение это усилилось. Раньше Эрионду было на вид никак не более двадцати, теперь же он казался ровесником Гариона лицо его, прежде невинное, словно у младенца, стало серьезным и мудрым.
   - Нам осталось кое-что докончить, Бельгарион, - сказал он.
   Сделав знак Закету приблизиться, он осторожно передал маллорейцу все еще рыдающую Цирадис.
   - Прошу тебя, заботься о ней.
   - Я никогда ее не оставлю, Эрионд, - пообещал Закет и бережно повел плачущую девушку к остальным.
   - А теперь, Бельгарион, - продолжал Эрионд, - передай мне Шар, принадлежащий брату моему. Пора завершить начатое.
   Гарион потянулся к рукояти Ривского меча и положил руку на Шар Алдура.
   - Выходи, - приказал он Шару.
   Шар легко выскользнул из своего углубления, и Гарион передал его юному богу.
   Эрионд поглядел сперва на светящийся голубой камень, который держал в руке, затем перевел взгляд на Сардион, а затем вновь взглянул на Шар Алдура. В лице бога было нечто необъяснимое, когда он глядел на эти два камня, лежащие на черте, разделяющей мироздание. Он поднял вверх лицо - и мгновение спустя оно снова выглядело безмятежным.
   - Да будет так! - провозгласил он и, к ужасу Гариона, крепко сжал в ладони Шар и поднес руку к Сардиону.
   Мерцающий красным светом камень, казалось, вздрогнул. Подобно Ктучику, он вначале расширился, затем сжался. Потом снова расширился - в последний раз. И, подобно Ктучику, взорвался, но взрыв этот сдерживала неведомая сила, исходящая то ли от Эрионда, то ли от Шара, то ли откуда-то еще... Гарион ясно осознавал, что, если бы не эта сила, ничто в мире не устояло бы на своих местах после взрыва такой невообразимой мощи.
   Но невзирая на то, что присутствующих защищало бессмертное и неуязвимое теперь тело Эрионда, титанической силой взрыва все брошены были наземь. С потолка дождем посыпались камни, и вся пирамида содрогнулась. Землетрясение это было мощнее того, что некогда до основания разрушило Рэк-Хтол. Не успев даже ни о чем подумать, Гарион перекатился по полу, чтобы прикрыть собой Сенедру и Гэрана. Он успел заметить, что многие из его друзей таким же образом защищают своих любимых.
   Земля продолжала сотрясаться, но на алтаре теперь уже не было видно Сардиона. На его месте сиял огненный шар - он был в тысячу раз ярче солнца.
   А Эрионд с тем же непоколебимым спокойствием извлек руку вместе с Шаром Алдура из жуткого пламени, охватившего Сардион. И вот, когда последнее препятствие, удерживавшее Сардион от разрушения, было устранено, камень взорвался. Сверкающие осколки ударили в потолок пещеры - кровлю мгновенно сорвало, и во все стороны разлетелись колоссальные базальтовые глыбы.
   Внезапно показавшееся небо озарено было светом много ярче солнечного. Фантастическое пламя охватило небосклон от одного горизонта до другого. А осколки Сардиона устремились прямо ввысь, исчезая из виду в высотах небесных.
   Зандрамас издала дикий, какой-то звериный вопль - смутный контур ее тела таял на глазах.
   - Нет! Этого не может быть! Ты обещал!
   Гарион не знал, да и не мог знать, к кому обращается она с отчаянной мольбой. Но тут колдунья простерла руки к Эрионду.
   - Помоги мне, бог Ангарака! Не дай угодить в лапы Морджи или в объятия Владыки Тьмы! Спаси меня!
   И тут туманная оболочка Зандрамас словно лопнула, и бешено вращающиеся огоньки, в которые обратилась ее плоть, устремились вслед за осколками Сардиона вверх, в невыносимо яркое небо.
   А то, что осталось от колдуньи из Даршивы, упало наземь, словно пустой бабочкин кокон, словно смятая, никому уже не нужная изношенная одежда.
   Голос, донесшийся из уст Эрионда, был хорошо знаком Гариону. Он слышал его всю жизнь.
   - Последний ход, - произнес он бесстрастно, словно констатируя факт. Игра сделана.
   Глава 25
   В гроте внезапно повисла немного жутковатая тишина. Гарион поднялся и помог встать на ноги Сенедре.
   - Ты не ранена? - хрипло спросил он.
   Сенедра замотала головой. Все внимание ее сосредоточено было на мальчике, перепачканное и озабоченное личико сияло.
   - Все в порядке? - допытывался Гарион.
   - А что, землетрясение уже кончилось? - поинтересовался Шелк, все еще прикрывавший своим телом Бархотку.
   - Все позади, Хелдар, - ответил Эрионд. Юный бог с величайшей серьезностью протянул Шар Гариону.
   - Но разве ты не оставишь его у себя? - изумился Гарион. - Я думал...
   - Нет, Гарион. Ты остаешься Хранителем Шара.
   И Гарион отчего-то испытал величайшее облегчение. Даже после всего только что пережитого неизбежное прощание с Шаром печалило его. Он был почему-то совершенно уверен, что с сокровищем ему придется расстаться, а за все эти годы Шар перестал быть для него вещью, превратившись в верного друга.
   - Не пора ли нам уходить отсюда? - Голос Цирадис переполняла глубокая печаль. - Я не оставлю моего дорогого друга непогребенным.
   Вместо ответа Дарник ласково коснулся ее плеча, и все молча направились прочь из разрушенного грота.
   Миновав длинный туннель, они вышли на свет - это еще не был обычный дневной свет, однако теперь сияние уже не слепило глаза. Гарион огляделся, и снова им овладело странное ощущение, словно в его жизни этот день уже был, хотя в тот, другой, день все происходило немного по-другому. Яростный шторм, бушевавший над рифом Корим, стих. Тучи рассеялись, а ветер, свирепствовавший во время битвы с драконом и демоном Морджей, сменил ласковый свежий бриз. После гибели Торака в Хтол-Мишраке Гариону казалось, будто он видит зарю первого дня творения. Теперь перевалило за полдень, но ощущение осталось прежним: это был полдень самого первого дня. То, что началось в Хтол-Мишраке, закончилось только теперь. И закончилось раз и навсегда, а потому Гарион испытывал невероятное облегчение. У него слегка кружилась голова. Лишь теперь он осознал, сколько сил, физических и душевных, отнял у него этот день. Больше всего на свете он хотел сейчас освободиться от железных лат, но при одной мысли о том, каких усилий это потребует, у него подкашивались ноги. И Гарион ограничился тем, что снял тяжелый шлем. Теперь он хорошо видел лица всех своих друзей.
   Хотя не вызывало сомнений, что Гэран прекрасно умеет ходить, Сенедра не выпускала сына из рук, прижимаясь щекой к его розовой щечке и отстраняясь лишь затем, чтобы поцеловать ребенка. Похоже было, Гэран ничего не имел против.
   Закет обнимал за плечи прорицательницу из Келля и, судя по выражению его лица, не собирался размыкать объятия. Гарион вспомнил, как Сенедра на заре их любви доверчиво прижималась к нему, словно прося, чтобы он вот так же ее обнял. Он устало двинулся к Эрионду, который глядел на залитое ярким солнцем море.
   - Я хочу спросить тебя кое о чем.
   - Спрашивай, Гарион.
   Гарион указал на Закета и Цирадис.
   - Вот это - тоже предначертано? Понимаешь, в юности Закет потерял очень дорогого ему человека. И если он теперь потеряет Цирадис, ему конец. Я не хочу этого!
   - Успокойся, Гарион, - улыбнулся Эрионд. - Этих двоих уже ничто не разлучит. Ты прав, и это было предопределено.
   - Хорошо. А они знают об этом?
   - Цирадис знает. А со временем все объяснит и Закету.
   - А она все еще обладает даром провидения?
   - Нет. Эта часть ее жизни закончилась в тот момент, когда Польгара сняла с ее глаз повязку. Но она видела будущее, а память у Цирадис отменная.
   Гарион с секунду поразмышлял, и вдруг глаза его широко раскрылись.
   - Ты хочешь сказать, что судьба всей вселенной зависела от выбора обыкновенного человека? - с величайшим изумлением спросил он.
   - Я не назвал бы Цирадис обыкновенной. Она готовилась к своей миссии с самого раннего детства. Но в чем-то ты прав. Выбор должен был сделать человек, причем без всякой посторонней помощи. Даже соплеменники не могли помочь Цирадис в этот решающий момент.
   Гарион содрогнулся.
   - Какую муку она, должно быть, испытала! Как одинока была!
   - Да, это правда. Те, кто делают выбор, всегда в этот момент одиноки.
   - Но ведь выбор ее не был случайным?
   - Нет. Ведь на самом деле она выбирала не между твоим сыном и мною, а между Светом и Тьмой.
   - В толк не могу взять, в чем тогда была проблема? Разве не всякий предпочел бы Свет кромешной Тьме?
   - Такие, как ты и я, возможно. Но прорицателям прекрасно известно, что Свет и Тьма - две стороны одного и того же. А о Цирадис и Закете не волнуйся. - Эрионд постучал пальцем по лбу. - Наш общий друг кое-что задумал для этой парочки. Закету предстоит стать очень важной персоной и немало совершить в своей жизни, а в обычае нашего друга в таких случаях щедро награждать людей авансом.
   - Как Релга и Таибу?
   - Или как тебя и Сенедру, Польгару и Дарника...
   - А не мог бы ты открыть мне, что должен совершить Закет? Что тебе от него надо?
   - Он должен довершить начатое тобой.
   - А разве я делал что-то не так?
   - Ты все делал правильно, "но ты ведь не ангараканец. Думаю, ты все сам со временем поймешь. На самом деле это не так уж и сложно.
   Тут Гариону пришла в голову одна мысль - в тот момент он ничуть не сомневался, что она верна.
   - А ведь ты все знал заранее... Ну, я имею в виду, знал, кто ты на самом деле такой.
   - Я знал, кем могу стать, знал задолго до того момента, когда Цирадис сделала выбор. - Он взглянул туда, где остальные с великой печалью окружили безжизненное тело Тофа. - Думаю, мы им сейчас нужны...
   Лицо Тофа было безмятежно - казалось, что гигант спокойно спит, к тому же массивные руки, сложенные на груди, скрывали страшную рану, нанесенную мечом демона. Закет нежно обнимал Цирадис, по лицу которой вновь струились слезы.
   - Ты уверен, что это здравая мысль? - спросил Бельдин у Дарника.
   - Да, - просто ответил кузнец. - Видишь ли...
   - Не надо ничего объяснять, - прервал его горбун. - Я хотел знать, уверен ли ты, только и всего. Давай смастерим носилки. Так будет торжественнее...
   Бельдин взмахнул рукой, и подле недвижного тела появились гладкие длинные шесты и моток крепкой веревки. Вдвоем они быстро и ловко соорудили носилки и положили на них тело друга.
   - Бельгарат, - позвал брата Бельдин, - и ты, Гарион, нам нужна ваша помощь.
   Невзирая на то, что каждый из них легко мог бы в мгновение ока перенести тело Тофа в грот, четверо волшебников избрали другой путь: они медленно и торжественно понесли усопшего к месту его последнего упокоения, совершая церемонию, древнюю, как мир.
   Грот, лишенный теперь кровли, заливали теплые лучи полуденного солнца. Завидев мрачный алтарь, Цирадис еле заметно вздрогнула.
   - Какой он мрачный, безобразный, - грустно и тихо произнесла девушка.
   - Да, и в самом деле отвратительный, - критически прищурилась Сенедра. Она обернулась и поглядела на Эрионда. - А ты не хочешь...
   - Конечно, - согласился он.
   Стоило ему кинуть взгляд на отвратительный алтарь, и каменную уродину заволокло туманом, а когда дымка рассеялась, то все увидели массивный гроб из снежно-белого мерцающего мрамора.
   - Так намного лучше, - сказала Сенедра. - Спасибо тебе.
   - Он ведь был и моим другом, Сенедра, - ответил юный бог.
   ...Нет, эти похороны вряд ли можно было назвать обычными. Гарион и его друзья окружили мраморный гроб плотным кольцом и замерли, глядя в лицо друга. И столь велик оказался накал страстей здесь, в этом тесном гроте, что Гарион не понял даже, кто сотворил первый цветок, но вскоре стены сплошь оплели бесчисленные, похожие на плющ побеги, усыпанные ароматными белыми цветами, а каменный пол устлал зеленый мшистый ковер. Цветы почти укрыли гроб, а Цирадис выступила вперед и положила на недвижную грудь гиганта скромную белую розу. Потом она поцеловала Тофа в ледяной лоб и прерывисто вздохнула.