Эддингс Дэвид. Создатели чуда

а рептилии, а откровенно похотливое выражение говорило о ненасытном голоде. И
все же от нее исходила какая-то притягательная сила, и Гарион беспомощно, как
мотылек на свет огня, потянулся к этой чувственной женщине.
- Подойди ближе, мой Белгарион, - тихо велела она, - я не причиню тебе
зла.
Женщина явно наслаждалась своей властью над юношей. Сэйди, стоящий рядом с
возвышением, откашлялся:
- Божественная королева! Посол Тор Эргаса желает получить аудиенцию.
- Посол Ктачика, ты хочешь сказать, - слегка раздраженно поправила
Солмиссра.
Но тут же ей в голову пришли новые мысли; женщина зловеще улыбнулась.
Пятна на коже почти исчезли.
- Введи гролима, - велела она Сэйди.
Сэйди поклонился и вышел. Через несколько минут он вновь появился. Позади
шел человек в одежде мерга с лицом, покрытым шрамами.
- Приветствуем посланца Тор Эргаса! - возгласил евнух.
- Приветствуем! - вторил хор.
- ОСТОРОЖНЕЕ! - зазвучал бесстрастный голос в голове. - ЭТО ТОТ, КОГО МЫ
ВИДЕЛИ В ГАВАНИ.
Гарион присмотрелся к мергу и понял: именно так оно и есть.
- Поклон тебе, Солмиссра Вечноживущая, - небрежно пробормотал гролим,
кланяясь сначала королеве, а потом стоящей позади трона статуе. - Тор Эргас,
король Ктол Мергоса, шлет пожелания счастья и привет духу Иссы и его верной
служанке.
- Нет ли вестей от Ктачика, Верховного жреца гролимов? - спросила
королева, сверкая глазами.
- Конечно, - кивнул мерг, - но об этом лучше говорить с глазу на глаз.
- Чье поручение ты выполняешь - Тор Эргаса или Ктачика? - осведомилась
королева, не переставая любоваться своим отражением в зеркале.
- Могу ли я остаться с вами наедине, ваше величество? - спросил гролим.
- Здесь никого нет.
- Но...
Мерг бросил значительный взгляд на коленопреклоненных евнухов.
- Это мои слуги. Найсанская королева никогда не остается в одиночестве.
Пора бы уже знать.
- А мальчишка? - показал гролим на Гариона.
- Тоже слуга, только у него немного другие обязанности.
- Как угодно, - пожал плечами гролим. - Приветствую тебя от имени Ктачика,
Верховного жреца гролимов и ученика Торака.
- Служанка Иссы приветствует Ктачика из Рэк Ктола, - официальным тоном
заявила королева. - Чего хочет от меня Верховный жрец гролимов?
- Ему нужен мальчик, ваше величество, - не тратя времени на любезности,
заявил гролим.
- Какой мальчик?
- Которого вы похитили у Полгары, тот самый, что сидит сейчас у ваших ног.
- Передай Ктачику, что я очень сожалею, - пренебрежительно рассмеялась
королева, - но это невозможно.
- Спорить с желаниями Ктачика неразумно, - предостерег гролим.
- Еще более неразумно дерзко требовать чего-либо у Солмиссры, да еще в ее
собственном дворце. Что может предложить Ктачик в обмен на мальчишку?
- Свою вечную дружбу.
- Какая нужда королеве змей в друзьях?
- Тогда золото, - раздраженно ответил Гролим.
- Я знаю секрет червонного золота энгараков, - лениво ответила Солмиссра,
- и не желаю стать его рабыней. Оставь деньги себе, гролим.
- Осмелюсь ли сказать, что вы ведете очень опасную игру, ваше величество?
- холодно спросил гролим. - Вы уже восстановили против себя Полгару. Можете ли
позволить себе еще одного столь могущественного врага, как Ктачик?
- Я не боюсь Полгары. И Ктачика тоже.
- Храбрость королевы поистине велика, - сухо заметил мерг.
- Все это начинает надоедать Мои условия очень просты. Скажи Ктачику, что
враг Торака у меня и останется здесь, пока...
Она замолчала.
- Пока, ваше величество?
- Я отдам мальчика Тораку как свадебный подарок. Гролим изумленно
заморгал.
- Если Торак возьмет меня в жены и подарит бессмертие, я подарю ему
Белгариона.
- Весь мир знает, что Бог-Дракон энгараков погружен в сон, - возразил
Гролим.
- Но не навсегда, - жестко заметила Солмиссра - Жрецы энгараков и чародеи
олорны почему-то забывают, что Солмиссра Вечноживущая умеет читать небесные
знамения так же хорошо, как и они. Близится день пробуждения Торака. Скажи
Ктачику, что в день нашей с Тораком свадьбы Белгарион будет у его ног. Но до
этой минуты мальчик принадлежит мне.
- Я передам ваши слова Ктачику, - обещал мерг, холодно, сдержанно
кланяясь.
- Тогда можешь удалиться, - велела королева, небрежно взмахнув рукой.
- ВОТ ОНО ЧТО! - вновь услышал Гарион знакомый голос. - Я ДОЛЖЕН БЫЛ
ПРЕДВИДЕТЬ ЭТО.
Внезапно змей Маас поднял голову; шея раздувалась, глаза горели.
- Берегись! - прошипел он.
- Мне? Бояться гролима? - расхохоталась Солмиссра. - Никогда!
- Не гролима. Этого.
Раздвоенный язык почти коснулся лица Гариона.
- Его разум пробудился.
- Это невозможно!
- Тем не менее он больше не одурманен. По-моему, это как-то связано с
металлической вещью у него на шее.
- Тогда сними украшение, - приказала королева змее. Маас соскользнул на
пол и стал приближаться к Гариону.
- СИДИ НЕПОДВИЖНО,- велел внутренний голос. - НЕ ПЫТАЙСЯ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ.
Гарион, оцепенев, наблюдал, как подвигается все ближе плоская голова.
Маас раздул капюшон; черный язык нервно мелькал в открытой пасти. Медленно
наклонясь вперед, он коснулся носом серебряного амулета, висевшего на шее
юноши.
Сверкнула яркая голубая молния. Гарион ощутил знакомый толчок, но теперь
уже более напряженный, сосредоточенный в одной точке. Маас отпрянул, но в
амулете вновь сверкнула молния и, шипя, ударила в нос гада. Глаза змеи
провалились, из ноздрей и пасти повалил пар.
Потом искры исчезли, а тело мертвой рептилии, извиваясь в конвульсиях,
сползло на полированные камни зала.
- Маас! - взвизгнула королева. Евнухи разбегались по сторонам, опасаясь
попасть под бешено бьющийся хвост.
- Моя королева, - прошептал бритоголовый придворный, появившийся у входа,
- наступил конец света!
- Что? - ахнула Солмиссра, с трудом оторвав взгляд от издыхающего змея.
- Солнце исчезло! Сейчас полдень, а на улице непроглядная тьма. Город
обезумел от ужаса.

Глава 29

Не обращая внимания на суматоху, поднявшуюся после слов придворного,
Гарион спокойно восседал на подушках у трона Солмиссры, напряженно
прислушиваясь к наставлениям внутреннего голоса.
- СПОКОЙНО! НИЧЕГО НЕ ГОВОРИ И НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЙ.
- Немедленно зовите моих астрологов! Я желаю знать, почему меня не
предупредили об этом затмении! - приказала Солмиссра.
- Это не затмение, моя королева! - завопил лысый придворный, пресмыкаясь
на полированном полу рядом со все еще извивающимся Маасом. - Тьма накрыла город
словно огромным занавесом. Надвинулась черная стена - ни дождя, ни ветра, ни
грома. Поглотила солнце без единого звука
Он начал отчаянно рыдать.
- Мы никогда, никогда больше не увидим солнца.
- Немедленно прекрати, идиот! - крикнула Солмиссра. - Вставай! Сэйди,
убери этого сумасшедшего дурака и посмотри на небо. Возвращайся быстрее. Мне
нужно знать, что происходит!
Сэйди отряхнулся, как собака, выходящая из воды, и с трудом оторвал
зачарованный взгляд от мертвой застывшей ухмылки на морде Мааса. Потом поволок
что-то бессмысленно лепечущего придворного к двери.
Солмиссра наконец вспомнила о Гарионе.
- Как ты сделал это? - требовательно спросила она, показывая на
подергивающееся тело змея.
- Не знаю, - пробормотал он, по-прежнему не в силах думать отчетливо.
- Сними амулет, - велела она. Гарион послушно потянулся к медальону, но
рука внезапно замерла в воздухе, отказываясь двигаться.
- Не могу... - беспомощно сказал он.
- Забери у него это! - приказала королева одному из евнухов.
Тот, бросив перепуганный взгляд на мертвого змея, покачал головой и весь
сжался от ужаса.
- Делай что велено! - резко вскрикнула королева.
Откуда-то из глубины дворца донесся раскатистый треск, потом скрежет
гвоздей, выдираемых из толстого дерева, и гул надвигающейся лавины -
оглушительный, зловещий грохот рушащихся стен. Издалека из какого-то
полуосвещенного коридора раздался вопль смертельной муки.
Бесстрастный голос в мозгу Гариона снова ожил:
- НАКОНЕЦ-ТО, - прошептал он с явным облегчением.
- Что здесь происходит?! - вспылила Солмиссра.
- ПОЙДЕМ СО МНОЙ,- велел голос. - МНЕ НУЖНА ТВОЯ ПОМОЩЬ.
Гарион, подложив под себя руки, попытался встать.
- НЕТ. НЕ ТАК.
Перед глазами Гариона неожиданно промелькнуло собственное, только
раздвоенное изображение. Ни о чем не успев подумать, он напряг волю, чтобы
сделать так, как приказывал голос, и внезапно перестал ощущать руки, ноги,
тело, однако продолжал двигаться, а вскоре увидел себя со стороны - мальчишку,
сидящего с бессмысленным видом на подушках у ног Солмиссры.
- ПОСПЕШИ, - велел голос, только теперь он звучал словно говоривший
находился рядом. И в самом деле, Гарион, напрягая глаза, заметил смутную тень,
бесформенную, но почему-то очень знакомую.
Туман, окутывавший разум Гариона, исчез, и он тут же насторожился:
- Ты кто? - спросил он у еле видного силуэта.
- На объяснения нет времени. Быстрее, нужно показать им дорогу, прежде чем
Солмиссра опомнится.
- Кому показать?
- Полгаре и Бэйреку.
- Тете Пол? Где она?
- ПОЙДЕМ, - настойчиво повторил голос.
Гарион и странное видение вместе прошли сквозь закрытую дверь так легко,
словно вход в тронный зал прикрывала всего-навсего прозрачная занавеска;
оказались в коридоре и, взмыв в воздух, полетели по темным переходам, бесшумно,
незаметно, не вызывая даже легкого ветерка.
Через секунду оба оказались в большом зале с высокими потолками, куда
Иссас привел Гариона сначала, и тут, не спускаясь на землю, остановились.
Тетя Пол, сверкая огромными прекрасными глазами, излучавшими гнев и
ярость, окруженная слепящим пламенем, широкими шагами пересекала зал. Рядом
мчался огромный лохматый медведь, уже виденный Гарионом раньше. В злобной морде
ужасного зверя лишь чуть виднелись черты лица Бэйрека. Маленькие глазки горели
красным огнем безумия, в оскаленной пасти щерились острые желтые зубы.
Перепуганные стражники пытались отогнать медведя длинными пиками, но зверь
переломил их, как тростинки, и накинулся на людей, сжимая их в железных
объятиях и разрывая тела когтями.
Каменный пол на пути женщины и зверя был усеян изуродованными трупами и
вздрагивающими лохмотьями окровавленной плоти.
Змеи, отдыхавшие по углам, извиваясь, скользили навстречу, но, встреченные
яростным огнем, окружавшим тетю Пол, мгновенно издыхали, как Маас.
Тетя Пол словом и жестом продолжала уничтожать двери одну за одной. На
пути встала толстая стена, и чародейка превратила ее в груду щебня, словно
стена была не из камня, а из паутины.
Бэйрек летел подобно урагану, оглашая дворец безумным ревом, уничтожая все
на своем пути.
Вопящий евнух попытался было взобраться на колонну, но исполинский зверь
вонзил когти ему в спину и стащил вниз. Визг тут же оборвался: фонтан крови и
мозгов брызнул во все стороны, когда железные челюсти с тошнотворным хрустом
сомкнулись на черепе евнуха.
- Полгара! - беззвучно воскликнула тень рядом с Гарионом. - Сюда!
Тетя Пол быстро повернулась.
- Иди за нами! Быстрее.
И тут Гарион и тень полетели назад по коридору к тронному залу, где
оставались Солмиссра и одурманенное тело того, кого недавно покинула душа.
Позади следовали тетя Пол и разъяренный Бэйрек.
Гарион и его странный спутник прошли через тяжелую закрытую дверь.
Солмиссра, вновь покрытая пурпурно-зелеными пятнами, только теперь уже не
похоти, а гнева, стояла над сидящей у трона пустоглазой куклой.
- Отвечай мне! - требовала она. - Немедленно отвечай!
- Когда мы вернемся, - приказала тень, - ничего не предпринимай. Я сам ее
успокою. Нужно выиграть время.
И тут все вновь стало как прежде.
Гарион почувствовал, как вздрогнуло его тело, и обнаружил, что глаза его
опять глядят на мир.
- Что? - зашевелились губы, хотя он не успел ни о чем подумать.
- Я сказала, это твоя работа?! - завопила Солмиссра.
- Какая работа?
Звуки, срывающиеся с губ, произносились вроде бы его голосом, но,
прислушавшись, можно было уловить едва заметную разницу.
- Все это! Темнота! Нападение на дворец!
- Наверное, нет. Как можно? Ведь я всего-навсего мальчик...
- Не лги, Белгарион! - настаивала королева. - Я знаю, кто ты. Кроме тебя,
некому скрыть солнце! Предупреждаю, Белгарион, то, что ты выпил сегодня, -
смертельный яд, уже начавший сжигать кровь в твоих жилах.
- Почему ты сделала это со мной?
- Чтобы удержать во дворце. Теперь ты должен постоянно пить это зелье -
каждый день, всю жизнь, иначе умрешь. Одна я могу дать его тебе! Ты мой,
Белгарион, только мой!
Из-за двери донеслись отчаянные вопли. Королева змей в испуге подняла
глаза, потом быстро повернулась к огромной статуе, отвесила ей странный
церемониальный поклон. Руки Солмиссры задвигались, выписывая в воздухе сложные
непонятные узоры. Голосом, не похожим на обычный, королева начала произносить
заклинания на незнакомом Гариону языке, шипящем, с гортанными звуками, повторяя
одни и те же слова в конце каждой фразы.
Раздался оглушительный грохот: массивная дверь взорвалась, разлетевшись в
щепки. Среди обломков стояла тетя Пол; на лбу серебряным огнем сверкала белая
прядь, выражение глаз вселяло ужас. Громадный зверь, с клыков которого капала
кровь, а с когтей все еще свисали лохмотья дымящегося мяса, злобно ревел.
- Я предупреждала тебя, Солмиссра, - зловеще сказала тетя Пол.
- Стой где стоишь, Полгара, - скомандовала королева, не оборачиваясь.
Пальцы продолжали медленно двигаться. - Мальчишка умирает. Ничто не сможет
спасти его, если ты нападешь на меня.
- Что ты наделала? - властно спросила тетя Пол.
- Взгляни на него! Он выпил этал и колдисс. Даже сейчас их огонь бушует в
его жилах. Очень скоро мальчишке понадобится новая порция.
Руки Солмиссры ни на миг не останавливались, лицо застыло, глаза
уставились в одну точку. С губ вновь сорвались гортанные шипящие звуки.
- ЭТО ПРАВДА? - эхом отдался голос тети Пол в мозгу Гариона.
- ПО ВСЕЙ ВИДИМОСТИ, ТАК, - ответил бесстрастный голос. - ОНИ ЗАСТАВИЛИ
ЕГО ВЫПИТЬ СНАДОБЬЯ, И ТЕПЕРЬ ОН НЕ В СЕБЕ.
Глаза тети Пол широко раскрылись
- КТО ТЫ?
- Я ВСЕГДА БЫЛ ЗДЕСЬ, ПОЛГАРА РАЗВЕ ТЫ НЕ ЗНАЛА?
- А ГАРИОНУ ИЗВЕСТНО?
- ОН ЗНАЕТ, ЧТО Я ВСЕГДА С НИМ, ТОЛЬКО НЕ ПОНИМАЕТ, ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ.
- ПОГОВОРИМ ОБО ВСЕМ ПОЗЖЕ, - решила она. - ТЕПЕРЬ СМОТРИ ОЧЕНЬ
ВНИМАТЕЛЬНО. ВОТ ЧТО ТЫ ДОЛЖЕН ДЕЛАТЬ.
Перед внутренним зрением Гариона промелькнули странные спутанные образы.
- ПОНЯЛ? - спросила тетя Пол.
- КОНЕЧНО. СЕЙЧАС ПОКАЖУ ЕМУ, КАК.
- ЛУЧШЕ БЫ ТЕБЕ САМОМУ СДЕЛАТЬ ЭТО.
- НЕТ, ПОЛГАРА, - ответил бесстрастный голос. - МОГУЩЕСТВО ПРИНАДЛЕЖИТ
ЕМУ, А НЕ МНЕ. МЫ ХОРОШО ПОНИМАЕМ ДРУГ ДРУГА
Пока голоса переговаривались, Гарион ощутил невыносимое одиночество.
- ГАРИОН, - окликнул голос. - Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ДУМАЛ ТОЛЬКО О СВОЕЙ КРОВИ.
- МОЕЙ КРОВИ?
- ЕЕ НУЖНО ЗАМЕНИТЬ ЗА НЕСКОЛЬКО МИНУТ.
- ПОЧЕМУ?
- СЖЕЧЬ ЯД КОТОРЫЙ ТЕБЕ ДАЛИ. ТЕПЕРЬ СОСРЕДОТОЧЬСЯ НА СВОЕЙ КРОВИ. Гарион
повиновался.
- ОНА ДОЛЖНА БЫТЬ ВОТ ТАКОЙ. Глаза Гариона застлало ярко-желтым.
- ПОНЯЛ?
- ДА.
- ТОГДА СДЕЛАЙ ЭТО. НЕМЕДЛЕННО.
Прикоснувшись кончиками пальцев к груди и сконцентрировав всю свою волю на
единой мысли, Гарион повелел крови измениться, и внезапно его охватило огнем.
Сердце отчаянно заколотилось, по лицу и телу ручьями полился пот.
- ЕЩЕ СЕКУНДА, - предупредил голос.
Гарион умирал. Новая кровь разрывала вены, тело сотрясала неудержимая
дрожь. Сердце колоколом стучало в груди. Глаза потемнели, он начал
медленно-медленно клониться вперед.
- ТЕПЕРЬ, - приказал голос, - СДЕЛАЙ КАК БЫЛО.
И все кончилось. Сердце Гариона затрепыхалось, но постепенно замедлило
биение. Гарион чувствовал, что ужасно устал, но окутывавший разум туман куда-то
исчез.
- КОНЧЕНО, ПОЛГАРА! - объявил тот, другой Гарион. - МОЖЕШЬ ДЕЛАТЬ ВСЕ, ЧТО
СЧИТАЕШЬ НУЖНЫМ.
Тетя Пол, с беспокойством наблюдавшая за происходящим, выпрямилась, лицо
ее окаменело. Она медленно приблизилась к возвышению.
- Солмиссра! Повернись и взгляни на меня!
Королева подняла руки над головой, шипящие звуки обгоняли друг друга,
голос поднимался все выше и наконец оборвался хриплым воплем.
И тут высоко наверху под потолком, в тени, отбрасываемой колоннами,
открылись глаза гигантской статуи и загорелись темно изумрудным пламенем.
Драгоценный камень в короне Солмиссры засветился тем же цветом.
Статуя пошевелилась, раздался оглушающе-громкий треск. Квадратный камень,
на котором стояло изваяние, изогнулся, потеряв форму: статуя шагнула вперед.
- Почему... ты... позвала... меня? - послышался громовой мертвенный голос,
эхом отдававшийся в каменной груди.
- Защити свою служанку, великий Исса, - воскликнула Солмиссра,
торжествующе глядя на тетю Пол. - Злая волшебница проникла в мой дворец и хочет
убить меня. Черная сила так велика, что никто не может ей противостоять Я, твоя
нареченная невеста, отдаю себя под твое покровительство.
- Кто здесь осмеливается осквернять мое святилище?! - ужасающим голосом
вопросило изваяние. - Кто смеет поднимать руку на мою избранницу и
возлюбленную?
Изумрудные глаза сверкнули смертельной яростью.
Тетя Пол осталась стоять в центре зала, наедине с нависающей над ней
статуей. Лицо женщины оставалось спокойным, и в глазах не было страха.
- Ты слишком далеко зашла, Солмиссра, - сказала она. - Это запрещено.
Раздался презрительный смех.
- Запрещено? Что значат для меня твои запреты? Беги или приготовься
испытать всю силу гнева божественного Иссы. Посмотрим, сможешь ли ты помериться
силой с богом?
- Если нужно будет, я вступлю с ним в борьбу, - отозвалась тетя Пол и,
вновь выпрямившись, произнесла одно слово.
В ушах Гариона раздался невыносимый рев, и тетя Пол тут же начала расти,
фут за футом, словно дерево, увеличиваясь, становясь все выше, шире,
величественнее, прямо перед ошеломленным взором Гариона.
Через несколько секунд она оказалась лицом к лицу с грозным каменным
богом.
- Полгара? - недоуменно спросил Исса. - Почему ты это сделала?
- Явилась, чтобы исполнить Пророчество, великий Исса, - ответила она. -
Твоя служанка предала тебя и братьев твоих.
- Этого не может быть! Она моя избранница. Лицо ее - лицо моей
возлюбленной.
- Лицо то же, но это не та Солмиссра, любимая женщина бога Иссы. Сотни
таких Солмисср служили тебе в этом храме с тех пор, как умерла твоя
возлюбленная.
- Умерла? - недоверчиво переспросил бог.
- Она лжет! - взвизгнула Солмиссра - Я и есть твоя возлюбленная, о мой
господин. Не позволяй лживым речам обмануть себя! Убей ее!
- День исполнения Пророчества близится, - объявила тетя Пол, - и мальчик,
сидящий у ног Солмиссры, - главное орудие его осуществления. Он должен быть
возвращен мне, иначе все пойдет прахом.
- Разве срок уже настал? Так скоро?
- Не так уж скоро, божественный Исса, - объяснила тетя Пол. - Прошло много
времени. Твой сон длился много веков.
- Ложь! Все ложь! - отчаянно завопила Солмиссра, приникая к ногам
каменного бога.
- Я должен проверить сам, правдивы ли твои слова, - медленно вымолвил
Исса. - Слишком долго и крепко я спал, и теперешний мир незнаком мне.
- Уничтожь колдунью, о господин мой, - потребовала Солмиссра. - Ее черные
дела и лживая речь позорят и чернят твой священный облик!
- Я открою правду, Солмиссра, - ответил бог.
Гарион почувствовал, как мгновенно клещами сжало мозг. Что-то проникло в
него - такое могущественное, что воображение отказывалось представить величие и
мощь этой силы. Потом все исчезло.
- Ах-х-х... - послышался глубокий вздох. Мертвый змей Маас пошевелился: -
Ах-х-х... Дай мне спокойно уснуть, - прошипел он.
- Подожди немного, - велел Исса. - Как тебя звали?
- Маас. Я был советником и другом Вечноживущей Солмиссры. Отошли меня
назад, о господин, не могу больше выносить муки жизни...
- Это моя возлюбленная Солмиссра? - спросил бог.
- Ее преемница, - вздохнул Маас. - Твоя любимая жрица умерла много тысяч
лет назад. Каждая новая Солмиссра выбирается только из-за ее сходства с твоей
возлюбленной.
- Значит, это правда, - с болью выдавил Исса. - Зачем же эта женщина
отобрала мальчика у Полгары?
- Хотела союза с Тораком. Думала отдать Белгариона Проклятому в обмен на
бессмертие и обещание стать его женой.
- Женой? Моя жрица собиралась добровольно броситься в объятия моего
безумного брата?
- С радостью, мой господин, - подтвердил Маас. - В ее природе жаждать
любви любого встреченного человека или бога, или даже зверя.
Гримаса отвращения исказила каменное лицо.
- И так было всегда? - спросил бог.
- Всегда, господин. Зелье, сохраняющее ей молодость и красоту, зажигает
похотью кровь, и огонь этот не угаснет до самой ее смерти. Теперь отпусти меня,
господин. Какая боль!
- Спи, Маас, - печально кивнул Исса. - Унеси с собой мою благодарность.
- Ах-х-х... - вздохнул Маас, опускаясь на пол.
- Я тоже сейчас усну, - объявил Исса, - потому что, если буду
бодрствовать, Торак пробудится и развяжет войну, которая уничтожит мир.
Исполинская статуя, сделав шаг, вернулась на то место, где стояла много
веков. Вновь раздался оглушительный треск и стон камня.
- Делай с этой женщиной все, что считаешь нужным, Полгара, - разрешил
каменный бог. - Только сохрани ей жизнь в память о моей избраннице.
- Повинуюсь, божественный Исса, - откликнулась тетя Пол, кланяясь статуе.
- И передай брату моему Олдуру, что я люблю и почитаю его, - прогремел
каменный голос, постепенно угасая.
- Спи, господин мой. Пусть скроют твои сновидения все печали и заботы, -
пожелала тетя Пол.
- Нет!! - вскрикнула Солмиссра, но в глазах статуи уже погас зеленый
огонь, а драгоценный камень в короне потемнел.
- Пора, Солмиссра, - провозгласила наводящим ужас голосом тетя Пол.
- Не убивай меня, Полгара, - взмолилась, упав на колени, королева, -
подари мне жизнь.
- Я не собиралась убивать тебя, Солмиссра, - ответила тетя Пол, - и сдержу
обещание, данное богу.
- Зато я не давал никаких обещаний, - раздался с порога голос Бэйрека.
Гарион, ошеломленный могуществом тети Пол, медленно поднял глаза.
Кровожадный зверь исчез, в дверях стоял великан-чирек с мечом в руках.
- Нет, Бэйрек. Я сама разделаюсь с Солмиссрой раз и навсегда, - возразила
тетя Пол, подходя к распростертой на полу королеве. - Ты останешься жить,
Солмиссра, и проживешь очень долго, может быть, вечно.
Робкая надежда засветилась в глазах королевы. Она с трудом поднялась и
взглянула на гигантскую фигуру, уходящую под потолок.
- Но я должна изменить твой облик - яд, который ты пила, чтобы сохранить
молодость и красоту, медленно уничтожает тебя. Даже сейчас на лице твоем
остались следы его действия.
Руки королевы взлетели к щекам; она быстро повернулась к зеркалу.
- Ты вянешь на глазах, Солмиссра, - продолжала тетя Пол. - Вскоре станешь
уродливой старухой. Похоть, наполняющая тебя, выжжет тело изнутри, и ты умрешь.
Твоя кровь слишком горяча - нужно ее охладить
- Но как?.. - заикнулась Солмиссра.
- Небольшая перемена, - заверила тетя Пол. - Совсем маленькая, зато
получишь бессмертие.
Гарион всей душой ощутил, как напряглась, сосредоточилась ее воля.
- Я сделаю тебя и впрямь вечноживущей, Солмиссра.
Она подняла руку, произнесла единственное слово, и от ужасной силы этого
слова Гарион затрясся, словно листок на ветру.
Сначала, казалось, ничего не произошло. Солмиссра стояла, словно
прикованная к месту, обнаженное белоснежное тело просвечивало сквозь прозрачную
ткань. Потом по коже пошли странные пятна, увеличиваясь в размерах, наливаясь
пурпурно-зеленым цветом; бедра плотно прижались друг к другу. Губы провалились
внутрь, углы рта поползли в стороны и наконец застыли в вечной холодной улыбке
рептилии.
Гарион в ужасе наблюдал за происходящим, не в силах оторвать взгляда от
королевы. Платье соскользнуло на пол, плечи исчезли, руки намертво прилипли к
бокам. Тело все удлинялось, а сросшиеся ноги начали свиваться в кольцо. Пряди
блестящих волос осыпались, и последние следы человеческого исчезли. Только
золотая корона по-прежнему оставалась на голове. В пасти бился раздвоенный
черный язык. Раздувая капюшон, змея впилась мертвенными бесстрастными глазами в
тетю Пол, которая за это время успела уменьшиться до обычных размеров.
- Взойди на трон свой, Солмиссра, - велела тетя Пол.
Голова королевы оставалась неподвижной, только кольца свивались и
развивались; она медленно скользнула на заваленный подушками диван, чешуйчатая
кожа с сухим шорохом терлась о ткани. Тетя Пол повернулась к евнуху Сэйди:
- Смотри! Перед тобой служанка Иссы, королева змеиного народа, чье
владычество продлится до конца жизни на земле, ибо она бессмертна и будет вечно
править Найссой.
Лицо Сэйди залила смертельная бледность, глаза едва не вылезли из орбит. С
трудом сглотнув слюну, он кивнул.
- Оставляю тебя с твоей королевой, - продолжала тетя Пол. - Предпочитаю,
чтобы все обошлось без насилия, но в любом случае мы с мальчиком уходим.
- Я сейчас же велю страже пропустить вас. Никто не осмелится встать на
вашем пути.
- Мудрое решение, - сухо кивнул Бэйрек.
- Всем склониться перед королевой Найссы, - дрожащим голосом провозгласил
один из закутанных в алые одежды евнухов, падая на колени перед возвышением.
- Хвала королеве, - немедленно подхватили остальные, тоже встав на колени.
- Слава ее бессмертна!
- Жизнь наша принадлежит ей!
Гарион, направляясь за тетей Пол к разбитой двери, осторожно оглянулся.