Ефиминюк Марина. Как все начиналось

   От безнадёжности я уселась на валежину, мне стало по-настоящему страшно, я почувствовала себя, как когда-то давно в детстве. Это была такая игра, некий протест постоянно пьяному отцу, не уделяющему внимания маленькой дочери: я вставала рано утром, собирала узелок с едой, и уходила в «великое путешествие по Словении», добиралась до реки или какой-нибудь лесной лощины, съедала все припасы, а потом садилась на видное место и ждала, когда меня найдут, потому как сама добраться обратно до дома не могла. Меня действительно находили, но ближе к ночи, а потом зарёванную и испуганную передавали в руки переполошившегося отца. Он меня долго ругал, обещал бросить пить, я обещала никуда не убегать, а через неделю все возвращалось на круги своя: брага, побег, слезы. Так продолжалось лет до двенадцати, пока я не подросла и не стала понимать, что больше мои побеги никого не пугают.
   Сейчас я сидела на трухлявой, мокрой валежине и отчаянно боялась, что приятели не найдут меня. День клонился к вечеру, а никто не спешил на помощь и не проявлял благородного желания вытащить меня из лесной чащи. Когда стало окончательно темнеть, я поняла, что мне придётся выбираться самой. Как ни странно, до дороги я добралась довольно быстро и уже через час окончательно вымокшая и перепачканная с ног до головы стояла перед постоялым двором.
   Веранда, освещённая керосиновой лампой, выглядела островком спокойствия и уюта в холодной обступающей со всех сторон темноте. Сергий и Иван пили чай и о чём-то смеялись. Я засеменила по двору к веранде, чувствуя глухую ярость от их цветущего вида. Оставляя мокрые следы, я прошлёпала по ступеням.
   – Аська, ты, где была? – флегматично поинтересовался Сергий с набитым ртом, даже не повернув головы в мою сторону.
   – Где я была? – прошипела я, готовая вцепиться в его кудрявые лохмы. – Где Я была?
   – Ты чего? – Ваня на секунду перестал жевать и уставился в мою сторону.
   – Я, между прочим, в лесу заблудилась! – прошипела я, уперев руки в бока.
   – А чего ты там делала? – Сергий отхватил кусок пирога и, чавкая, стал его разжёвывать.
   Я непроизвольно сглотнула слюну, злясь пуще прежнего:
   – Гуляла! А вы даже не подумали: где там наша Асенька запропастилась? Почему её целый день дома нет? Я полдня по лесу бродила! – взвизгнула я. – А ещё я голодная, как волк!
   Я выхватила из рук изумлённого Сергия пирожок, и, хлопнув дверью, скрылась в доме.
   – Что это с ней? – услышала я удивлённый голос Вани.
   – Замуж пора, – хмыкнул Сергий.
   Я чувствовала себя разбитой и усталой, стёртые мокрыми сапогами ноги горели огнём. Я с трудом разделась и, буквально, упала на кровать. Глаза сами закрылись, и я даже не поняла, как провалилась в глубокий спокойный сон.
   «Дзинь», – удар по стеклу. Я с трудом разлепила тяжёлые веки, голову рассекла резкая боль. «Дзинь».
   – Меня нет, – истошно заорала я, надеясь, что не перебужу весь дом. – Я умерла!
   «Дзинь-дзинь-дзинь» – кто-то постучал в окно.
   «Кто это может быть? Петушков? – сонно рассуждала я про себя, – Нет, он бы стучал в дверь. Сергий? Этот, вообще, спит. Гном? Гном бы ввалился в спальню без стука и улёгся на кровать в грязных сапогах».
   – Вехрова! – услышала я знакомый голос.
   «Фатиа! Ну, конечно, кому ещё не спится по ночам?»
   Я открыла окно и уставилась в темноту, совершенно не замечая собеседника:
   – Фатиа, что у тебя за манера стучаться по ночам в окна приличных девушек?
   – Вехрова, – очевидно, он ухмыльнулся, – ты действительно страдаешь куриной слепотой? Я с другой стороны стою.
   – Серьёзно? – я широко зевнула и без особого интереса посмотрела в противоположную сторону, только сейчас заметив его худощавую фигуру.
   – Я тебя хотел пригласить…
   – Никаких прогулок под дождём, – перебила я его. – Я сегодня заблудилась в лесу, потеряла свою лошадь и устала, как собака.
   – А чего ты в лесу делала?
   – Цветочки собирала! – рявкнула я на весь сад.
   – Тише ты! – цыкнул Фатиа. – Сегодня свадьба русалок, я предлагаю посмотреть на это чудо.
   «Ух, ты!» – моё сердце подскочило от радости и предвкушения. О свадьбах русалок ходили легенды, редкие люди, видевшие эту мистерию магии и любви, рассказывали о ней сбивчиво и несуразно из-за невозможности описать простыми понятными словами чувства, пережитые ими во время священного обряда. Было ли мне интересно? Несомненно.
   – Я сейчас, – нарочито лениво отозвалась я, а сама быстро спрыгнула с кровати, и, громко стуча голыми пятками по полу, начала носиться по комнате в поисках одежды. Ровно через минуту я стояла на пороге террасы. Если Фатиа и удивился скорости, с какой я собралась, то вида не показал, лишь покачал головой, глядя на то, как я в пятый раз пытаюсь торопливо застегнуть жилет, путаясь в петлях. Во дворе меня ждала потерянная мной лошадь.
   – Кто её нашёл? – удивилась я, гладя по шее обиженное на меня животное.
   – Гном привёл во Властительские конюшни, – Арвиль помог мне забраться в седло.
   – Гном? – насторожилась я. – В смысле Пантелей?
   – На сколько мне известно, в городе сейчас только один гном, двадцать магов, один из них первой ступени и одна эмигрантка, она же принцесса полукровка, – хмыкнул Властитель.
   Мы выехали за ворота. Дождь закончился, но продолжал задувать холодный, заблудившийся в мокрых кронах деревьев ветер. Сверху сыпал град капель, одна попала мне за шиворот, и я встряхнулась, как кошка.
   «Значит, гном знает, что я следила за ним. Последнее время Пантелей практически не появлялся на постоялом дворе, приходил поздно ночью и уходил ранним утром, становясь с каждым днём все более замкнутым и хмурым. Все происходящее слишком странно».
   – Вехрова! – громкий окрик Властителя вывел меня из раздумий. – Ты слышишь, что я тебе говорю?
   – Извини, – я повернула к нему голову.
   – Я говорю, что Священная Лунная Ночь – это единственный день в году, когда русалки могут обвенчаться, им даруются ноги, – раздражённо повторил он. – Поняла?
   – Да, – кивнула я. – А ты уверен, что именно сегодня Священная Лунная Ночь, по-моему, сегодня Священная Облачная Ночь, – я посмотрела в тёмное небо.
   – Не беспокойся, луну тебе обеспечат.
   – Слушай, чего ты злишься? – не выдержала я.
   – Я устал, – буркнул Арвиль. – Я, между прочим, целый день с вашим Советником налоги обсуждал!
   – Зачем тогда на свадьбу поехал и меня ещё из кровати вытащил, – я неприлично широко зевнула, едва успев прикрыть рукой рот.
   – Обещал, – признался он. – На свадьбу должны придти двое влюблённых, они повторяют все действия новобрачных, тогда след русалки останется на земле.
   – Арвиль, а тебе не кажется, что следы будут не чёткими? – усмехнулась я. – Мы не влюблены, более того, мы даже не друзья.
   Фатиа насупился:
   – Я тебя считал своим другом.
   – С каких это пор? – я бросила на него несвойственный мне высокомерный взгляд. – Наверное, с тех пор, как наговорил мне всех тех ужасных вещей в пещере, или отправил работать на апельсиновую плантацию? Может, тебе стоило позвать на свадьбу Леона Ненэлию, или же какую-нибудь молоденькую горожанку? Выбор огромен, все тебя просто обожают!
   Властитель метнул на меня взгляд полный подозрения:
   – Ты никому не говорила, что по утрам я прогуливаюсь по пляжу? С недавних пор за мной каждый день из-за кустов следит толпа хихикающих девиц.
   – Никогда, – я с трудом сдержала смех, – ты же знаешь, мне можно доверять секреты.
   Мы въехали на полянку перед озером и не узнали её. Все вокруг светилось крохотными огоньками, они свисали гирляндами с веток деревьев; обвивали, словно дикий плющ, их толстые стволы; вспыхивали и таяли в кустарнике; мерцали в венчиках кувшинок. Вода озера изнутри светилась тёплым голубоватым светом, а над поляной на лоскуте чёрного звёздного неба сверкала полная луна, а вокруг витал слабый, еле различимый аромат жасмина.
   – Ни черта себе, – прошептала я.
   Мы спешились, привязали коней, и подошли к озеру.
   – Зила! – позвал Арвиль.
   Из воды появилась женская голова с зелёными волосами, украшенными жемчугом и мелкими ракушками.
   – Арвиль, – обрадовалась она и сверкнула двумя длинными клыками, – ты вовремя. Идите к причалу.
   Мы обогнули озеро. Причалом оказалась площадка прямо на воде, застеленная белоснежными цветами, над ней в воздухе нависал полог из изумрудных листьев, его поддерживали колонны из переплетённых веток папоротника, самым невообразимым образом стоящие на ковре из цветов. Пахло неизвестной магией, это не был привычный жасмин, даже не розовый запах, а что-то незнакомое, едва уловимое, сладкое и терпкое. В это время где-то совсем близко раздалось тихое пение, нежный тонкий голос исполнял странную грустную мелодию. «Вот она, песня русалок, которой они зазывают в свои омуты молодых парней». Из-за кустов появились зеленоволосые девушки, они с лёгкостью везли за собой огромный лист кувшинки, на котором сидела новобрачная. Вся кожа Мари светилась золотом, в длинных волосах запутались сверкающие красные огоньки. С другой стороны выезжал суженый русалки, голову его венчала корона из листьев, вместо ног огромный чёрный рыбий хвост.
   Я почувствовала, как под действием момента, Арвиль взял мою руку в свою, едва заметно дрожащую от волнения. Он любовался прекрасной молодой русалкой, в его глазах отражались тысячи светящихся, усеявших поляну огней.
   – Эльсий, я твоя, – над озером эхом разнёсся страстный шёпот Мари. Глядя в глаза, они приближались друг к другу. Русалки – подруги отплыли и образовали вокруг новобрачных плотное кольцо.
   – Как огни, освещающие ваш путь, – запели они хором, – как луна, освещающая ваш путь, светите вы навсегда, идите вы по земле.
   В этот момент вокруг Марии и Эльсия тонким кольцом по воде заиграли тысячи огоньков, они струились разноцветной лентой и двигались все быстрее и быстрее, поднимаясь и образуя вокруг влюблённых полупрозрачную стену, по которой водопадом скатывались мелкие блики. В следующий момент из сверкающего цилиндра вверх к небу поднялся жёлтый столб света. Не было слышно ни птиц, ни лесных зверюшек, даже комаров, только тонкое, звучное пение русалок, проникающее в самое сердце, отдающее эхом во всем теле.
   Магия появилась из воздуха, из дыхания влюблённых, из сотен огоньков, она пахнула сладким дурманящим ароматом. Ни разу в своей жизни я не чувствовала такого колдовства. Оно казалось мягким и обволакивающим, но стоило ему почувствовать во мне ведьму, как сила ринулась в меня, заполняя без остатка, уже текла по жилам. Так словно ты тонешь, и кажется, что уже все – ты умер, но к своему собственному изумлению продолжаешь дышать.
   У меня подогнулись, как от удара, колени, на лбу выступила испарина, в голове застучали тысячи маленьких молоточков. От напряжения я закусила до крови губу, чувствуя, как незнакомая магия пытается на сотни кусочков разорвать моё часто бьющееся сердце. В глазах потемнело, от глубокого обморока меня удерживала лишь рука Властителя, крепко сжимающая мою холодную ладонь.
   Мне чудилось, будто пытка длилась целую вечность, сердце сжималось от боли, в глазах стояли слезы, каждый вздох, как последний.
   – Арвиль, – зашептала я, – мне плохо, эта магия меня убивает!
   Но Фатиа, поглощённый любовной игрой русалок, не слышал. Тонкая полупрозрачная стена растворилась, Мари и Эльсий встали на ноги и, лёгкой поступью по водной глади, подошли к нам. От их шагов на голубой поверхности озера расходились круги. Невидимая рука, сжимающая сердце, отпустила, я шумно вздохнула, готовая расплакаться от страха.
   – Повторяй за ними!
   – Я ухожу! – прошептала я, но ноги меня не слушали, они словно вросли в цветочный ковёр. Я хотела уйти, мечтала уйти, рвалась уйти, но ОНА злорадно улыбалась глубоко внутри меня, щурила чёрные глаза и стояла на месте.
   В руках у новобрачной появился тонкий стеклянный нож, меня передёрнуло. Я ошибаюсь, или они сейчас порежут друг другу руки, поклянутся в вечной любви, а нам с Фатиа придётся повторить сие действие? Внутренний голос завопил, что пора сматывать удочки и дать деру. Не знаю, как уж такой обряд называется у русалок, венчание или бракосочетание, но вот у ведьм это называется однозначно – Моэрто! И на нём большими буквами написано – ЗАПРЕЩЕНО!
   Мари, и точно, рассекла острым лезвием ладонь Эльсия, а затем и Арвилю.
   «Нет, ребята, не надо! Что за изуверство над честными бездарными ведьмами?»
   Кровь у Властителя закапала на рукав белой рубахи, пропитывая её, растекаясь огромным ярко-красным пятном, капала на цветы. Я почувствовала тошноту.
   «Господи, не пора ли мне рухнуть в обморок? Может, тогда они отстанут от меня? Ну, что я сделала им всем плохого? Дорогие друзья, отпустите меня, пожалуйста, к Сергию и Ванечке!»
   Нож взял Эльсий, он разрезал руку Мари и выжидательно посмотрел на меня.
   Я отрицательно замотала головой.
   «Нашли дуру! Да, вы хотя бы представляете, что меня ждёт?»
   Рука неожиданно сама дёрнулась вперёд, ещё мгновение, по ладони прошёлся жар. «Оказывается, совсем и не больно».
   – Мы скрепляем узы брака, дружбы и любви, и мрака. Сейчас!
   Эльсий и Мари прислонили порезанные ладони.
   Все-таки Моэрто – узы на крови, весьма неприятная клятва для ведьмы, когда она добровольно и без принуждения соглашается на всю свою жизнь стать охранником любимого. «Фатиа, – орал внутренний голос, – я тебя не люблю, более того, я никого кроме себя не люблю! А эгоистичные бездарные ведьмы, не колдуют Моэрто!»
   Пока я вела внутренние диалоги и сильно нервничала из-за сложившейся ситуации, Властитель бесцеремонно схватил меня за руку. С резкой щемящей болью звёздочки оторвались от моего пальца, и, образовав вокруг запястья Властителя кольцо, отпечатались на его коже, а потом вернулись ко мне. Фатиа затряс рукой, с отвращением и ужасом разглядывая семь выжженных шестиконечных звёздочек, кажется, догадавшись, что такой рисунок ему не вывести.
   – Я дарю тебе своё сердце вместе с этим амулетом! – произнесла между тем Мари, снимая с груди розовую ракушку на тонкой нитке.
   – Я дарю тебе своё сердце вместе с этим амулетом! – Эльсий снял с груди точно такую же ракушку, только чёрную.
   Я посмотрела на Фатиа, он снял с шеи маленький плоский золотой кругляшок на цепочке, такой же, какой я тогда видела у Анука, только этот был идеально гладкий.
   У меня с самого раннего детства на шее на простом кожаном шнурке висел речной камушек. Откуда он у меня появился, я уже и не помнила, только считала его своим оберегом. До последней минуты дарить я его не собиралась, но, смирившись с судьбой, неохотно отдала камень Арвилю, в ответ, ощутив, как по разгорячённой коже скользнула тонкая цепочка, а холодный кулон удобно разместился в ямочке на груди, словно ему там и место.
   – Береги его, Ася, – проникновенно глядя мне в глаза сквозь стёклышки очков, молвил он, – у тебя теперь вся моя душа.
   «Вся твоя душа у меня не только на шее, но и в голове, руках, ногах и даже в животе!» – со злостью подумала я. – Господи, ну, отчего ты не наделил меня умом и здравым рассудком? Глядишь, спала бы сейчас в своей коморке в Гильдии Магов".
   Мы молча возвращались назад, незнакомая будоражащая магия почти ушла, от неё остался едва различимый след, как от запаха духов дамы, прошедшей рядом с тобой. Я пыталась оценить ущерб, нанесённый мне Моэрто, кажется, ничего нового не произошло со мной, только отчего внутри стояло странное чувство неловкости и смущения. Я покосилась на Властителя, тот уставился на дорогу и в разговоры вступать не собирался. Дико зачесалась лопатка, я поскребла спину, не помогало. Арвиль выпрямился в седле, повёл плечом, спина у меня чесаться перестала.
   Вдруг на меня накатила волна усталости, я даже зевнула одновременно с Арвилем.
   Одновременно с Арвилем?!
   МОЭРТО!
   – Ты чего так на меня смотришь? – вдруг спросил он.
   От неожиданности я моргнула.
   – Фатиа, а что тебя смущает? – нагло спросила я.
   – Меня смущает? – у Властителя отвисла челюсть. Он сконфузился ещё сильнее, – с чего ты так решила?
   – Ты знаешь, что такое Моэрто? – спокойно спросила я, стараясь сдержать порыв подъехать к нему и со всей силы ткнуть кулаком в его заживший властительский нос.
   – Это, кажется, клятва на крови, – отмахнулся он, ощущая внутри раздражение. "Из-за того, что он очень устал, а я пристаю к нему с идиотскими вопросами"…
   – Это узы на крови, – поправила я. – Ты когда-нибудь видел, как проходит обряд?
   – Вехрова, – взвился он, – что ты от меня хочешь?
   Я задохнулась. «Ага, вот и неприятный момент: он злится, я задыхаюсь».
   – Хорошая новость, – лучезарно улыбнулась я, – ты только что видел Моэрто, более того, принимал в нём участие.
   – Не понял? – Арвиль уставился на меня, как на ожившую выпь. «А ведь действительно не понял». Его недоверие легко ощущалось.
   – Фатиа, я теперь чувствую все то, что чувствуешь ты, – накатила волна горячего раздражения. «Это моё раздражение, или его раздражение?» БОЖЕ, Я СХОЖУ С УМА!
   – Как понять ты чувствуешь? – кротко спросил он, я задохнулась. «Опять злится, гад!»
   – Фатиа, не злись, пожалуйста, я задыхаюсь, – сквозь зубы пробурчала я. – Если ты не заметил, дорогой мой Властитель, то я всё-таки ведьма, пусть и не самая талантливая. Кровь у меня ужасно колдовская. Я теперь и твою радость, и твоё горе, и твою боль буду чувствовать!
   – Скажи, что ещё читаешь мои мысли.
   – Про мысли не знаю, ещё не пробовала, – пожала я плечами, пытаясь понять нравится мне такая ситуация или нет.
   – Ты это давно планировала?
   – Не поняла? – я уставилась на Арвиля, искренне сдерживающего ярость. «Нет, – решила я, – ситуация мне совсем не нравится».
   – Зачем тебе нужен был обряд? – вдруг, после долгого молчания, заговорил он. – С какой целью, ты украла мои ощущения?!
   – Чего? – я задохнулась и от его, и от собственного гнева. – Ты соображаешь, что говоришь? Кто стучал ко мне в окно: «пойдём на свадьбу посмотрим», – передразнила я, – а потом «повторяй за ними». Я, между прочим, говорила, что не хочу повторять! И ощущения свои оставь для страстных девочек-поклонниц!
   – Ты лживая обманщица!
   – Ты придурок! Кто тебя Властителем сподобился сделать? Тебя надо закрыть в подвалах, подальше от цивилизованного общества! – выпалила я, и пустила лошадь в галоп.
   Знать всю подноготную Властителя весело только первые пять минут! Надо срочно придумать какой-нибудь амулет, чтобы как-то заглушить это! Я больше не хочу Моэрто!

* * *

   Утром я проснулась около шести. Просто открыла глаза и уставилась в потолок, словно, и не провела полночи в лесу. Я никогда не вставала так рано; даже если рядом со мной бить в барабаны и деревенский колокол, я буду спать. «Это не моя привычка, – догадалась я, – это его привычка! Вчера он назвал меня обманщицей, заманившей его в сети Моэрто; кто ещё из нас наглый лжец! А как красиво пел: пойдём на свадьбу русалок смотреть, следы по земле топтать! Натоптали, надо сказать! Да, мы просто всю дорогу развезли до глины!» – я перевернулась на другой бок, обняла покрепче подушку, стараясь не замечать ноющей боли в ладони.
   Нехотя я поднесла руку к лицу, тонкий, едва заметный порез, больше похожий на царапину, не болел. «Это его порез болит! – я злорадно улыбнулась. – Мучайся, на здоровье!»
   Я попыталась снова заснуть, но ладонь горела огнём. Не выдержав, я вскочила с кровати, едва не наступив в ночной горшок.
   Пойду спасать Властителя от «страшной раны».
   Я вытащила из-под кровати коробку со снадобьями, и тут почувствовала запах жасмина, настолько резкий, что загудела голова. Он выплывал из-под кровати, заполнял комнату, пропитывал одежду. Сердце ухнуло в пятки, Фурбулентуса на месте не оказалось. Трясущимися руками я выгребала из-под кровати шляпные коробки и старую обувь, пытаясь найти меч. Фурбулентуса не было, его украли! Я сидела на полу, с трудом сдерживая слезы, пытаясь сглотнуть горький комок, вставший поперёк горла.
   Его взяли с помощью заговорённой тряпки, оттого вокруг так пахнет магией. Но кто мог сделать такой сильный заговор, ведь меч признает единственного хозяина? Да, кто угодно, – я всхлипнула, – в Фатии сейчас цветник из сильных магов. Значит, здесь может быть и тот, кто организовал похищение. Только зачем ему мой меч?
   Фатиа! В конце концов, он Властитель и просто обязан помочь!
   Я схватила бутыль с настоем и выскочила в коридор, уже у ворот осознав, что стою на земле босая и в одной исподней рубахе.
   – Ты куда в таком виде собралась? – услышала я голос Сергия, в окне показалась его башка со всклокоченными волосами и опухшим ото сна лицом.
   – Я лунатю! – я гордо повернулась и прошествовала в дом, соображая, как бы улизнуть незамеченной.
   Незамеченной получилось улизнуть из дома через окно в спальне, а на улицу через дыру в заборе в самом дальнем углу сада. Запыхавшаяся я с трудом преодолела кордон из сонного стража, и, перепугав своим грозным видом всех слуг в Доме, ввалилась в спальню Властителя. Тот с перекошенным от боли лицом, одетый в одни длинные оранжевые панталоны, мерил шагами комнату.
   Заметив меня, он остановился и застонал:
   – Уходи!
   – Я пришла тебя лечить, – я продемонстрировала бутылек и отвернула пробку, по комнате разнёсся привычный гнилостный запах. Фатиа закашлялся и спрятал руку за спиной:
   – Ты хочешь меня намазать этим? – он с омерзением уставился на склянку.
   Я принюхалась, все же надо надоумить Марфу, добавлять ароматические отдушки в зелья, а то клиенты по углам разбегаются!
   – У тебя есть альтернатива, – я начала приближаться к нему, Властитель пятился к стене, – ты можешь дальше мучиться, и не давать мне спать. А можешь обмазаться бальзамом с ног до головы и спать долго и счастливо, до самой смерти.
   «Искренне надеюсь, что смерть придёт раньше сна», – договорила я про себя.
   Властитель без слов подставил ладонь, я обработала воспалившийся порез и ловко перевязала рану.
   – Лучше?
   Арвиль неуверенно кивнул.
   – У меня Фурбулентус украли, – заявила я, глядя прямо в его глаза, словно он что-то мог про это знать, но тщательно скрывал сей факт от меня.
   – Но как, – удивился Арвиль, – это же невозможно!
   – Все возможно, когда в Фатию приехала делегация с лучшими магами Словении. Это сделали те, кто организовал похищение Анука, других предположений у меня просто нет.
   – Ты что-то знаешь о них?
   Я покачала головой.
   – У меня одни догадки, и я не могу назвать ни одного конкретного имени, но точно знаю, что один из них приближён к тебе, а другой, как теперь выяснилось, маг. Зачем им мой меч?
   – Фурбулентус сильнейшее оружие в руках его хозяина, кто-то испугался, что ты можешь им воспользоваться, это сделали, чтобы обезвредить, даже не тебя, а Бабочку.
   – Бабочка, опять Бабочка! Видела я твою Бабочку! Скажи, для чего понадобилось пробуждать её во мне? Она зло! Зачем?
   Фатиа замялся.
   – И? – насторожилась я.
   – Я догадываюсь, – последовал уклончивый ответ.
   – О чем ты догадываешься? Ты не считаешь, что я тоже должна об этом догадываться?
   Властитель молчал, я поняла: больше он не скажет ни слова.
   – Не знаю, как ты, а я спал всего час, руку дёргало, – он плотоядно улыбнулся. – Так что сейчас собираюсь обратно в постель. И коль мы теперь единое целое, ты можешь присоединиться ко мне.
   Я вскочила.
   – Да иди ты к лешему!
   Домой я возвращалась дворами, опасаясь поисков Сергия. Приятель совсем рехнулся со своей маниакальной идеей привезти меня к Марфе в лучшем виде. Если бы он узнал, что везти уже никого не надо, то, наверное, похитил бы меня и всё равно переправил в Стольный град.
   Чтобы усыпить его бдительность, я решила нарвать цветочков и сказать, что провела все это время в лесу. Я воровато огляделась, выискивая прохожих, но никого не приметив, перегнулась через низкий заборчик и оборвала все цветы в ближайшем палисаднике. Букет получился знатный, пышный и яркий, не хватало лишь ленточки с надписью «с наилучшими пожеланиями».
   Сергий, разодетый в дорогой щегольской кафтан, дожидался меня на веранде, неотрывно следя за стрелками часов.
   – Ты где была? – накинулся он меня, когда я, выставив вперёд букет, поднялась по ступеням.
   – В лесу гуляла, – улыбнулась я, небрежно кидая цветы на стол. Одинокая бордовая роза свалилась на пол. Приятель уставился на неё во все глаза, а потом злобно прищурился:
   – Где роз наворовала?
   – Каких роз? – тоненько хихикнула я, заталкивая цветок подальше под стол носком сапога.
   – За идиота меня держишь? – Сергий медленно поднялся со стула. – Ты ходила обворовывать чужие палисадники!
   – Каюсь, – я низко опустила голову, удивляясь глупости приятеля.
   Мы молча сидели за столом. Пострелов прихлёбывал чай, заедая пирожками, и изредка обиженно поглядывал в мою сторону.
   – Сергий, дружочек, – начала я, тот подавился; дружочком я его и в страшных снах не называла, – скажи мне, пожалуйста, что ты знаешь об узах на крови.
   Маг насторожился и даже забыл отхлебнуть чая из поднесённой к губам кружки:
   – Опять в историю влипла?
   – Что ты? – театрально всплеснула я руками. – Вот гуляла по лесу, цветочки рвала, – мы одновременно уставились на краснеющую в вазе розу, – думала, – добавила я, помолчав.