Энтони Пирс. Цвета ее тайны

   — Именно.
   — А вот возьму и не стану надевать никаких.
   Демонесса покачала головой.
   — Ничего не выйдет. Ты ведь не можешь доскакать до замка на хвосте, а с ногами выглядишь как женщина из человеческого рода. Женщинам положены трусики, так что голой тебя в замок не пустят.
   Мела вздохнула, но не слишком огорченно. В конце концов, если для того, чтобы разжиться хорошим мужем, ей необходимо повидать Доброго Волшебника, а чтобы попасть к нему, требуется надеть трусики, то это часть платы за достижение своей цели. Не столь уж высокой платы, пусть даже заодно потешится и демонесса. К тому же — она не могла не признать этого — многие трусики выглядели очень даже привлекательно. А уж как привлекательно будет выглядеть в них она! Вполне возможно, что ее шансы заполучить мужа даже возрастут.
   — Ну что ж, — промолвила русалка, рассматривая белые трусики. — Эти вроде недурны, но, пожалуй, слишком простенькие. Едва ли они мне подойдут.
   — Ну кто же так выбирает? — фыркнула Метрия. — Ты должна их примерить и посмотреть на себе. Ступай с ними в примерочную кабинку.
   — Это еще зачем? — не поняла Мела. — Надо примерить, так я и здесь могу.
   — А вот и не можешь. Так не положено.
   — А вот и могу!
   Мела подняла ногу, но просунуть ее в трусики не смогла. Они перекрутились в ее руках так, что чуть ли не завязались узлом. Сердито фыркнув, она направилась в примерочную, где трусики расправились, и надеть их удалось без труда. Сидели они просто волшебно. Такова уж была магия этого дерева: трусики с него идеально подходили любой женщине, которая их надевала.
   Мела вышла наружу, где ее поджидали остальные.
   — Ну-ка повернись, — сказала Метрия.
   — Зачем?
   — Затем, что так надо. Показывать трусики следует умеючи.
   — А если я не собираюсь их показывать?
   Она не успела договорить, а трусики уже начали морщиться. Мела торопливо повернулась кругом.
   — Здорово! — одобрила Яне. — В.., хм.., нижней части ты выглядишь даже привлекательнее, чем раньше.
   Мелу, надо сказать, это не слишком воодушевило: ей всегда казалось, что те части ее тела, о которых шла речь, выглядят великолепно и без всяких украшений. Однако, повертевшись перед трельяжем, комплектом магических зеркал, позволявшим волшебным манером увидеть себя и спереди, и сзади, и со всех сторон, русалка не могла не признать, что Яне права. Трусики несомненно усиливали привлекательность. Не то чтобы Мела так уж стремилась привлечь к себе внимание всего мужского населения Ксанфа, но и утверждать, будто эта идея совершенно ей не нравилась, было бы не совсем верно.
   Это зависело от трусиков и от ее настроения.
   Однако белый цвет вовсе не был ее любимым, да и едва ли стоило останавливаться на первом попавшемся.
   Поэтому русалка удалилась в примерочную. Сняла тут же сморщившиеся от огорчения трусики, повесила их на крючок и надела другие, угольно черные.
   Спустя мгновение она уже вертелась в них перед спутницами.
   — Эти еще лучше, — сказала Окра, — в них твои ягодицы прямо-таки ходят волнами.
   Посмотрев в зеркало, Мела убедилась, что выглядит и впрямь в высшей степени волнующе, однако на этом не остановилась. Ее внимание привлекли трусики цвета морской волны, но все же и в них чего-то недоставало.
   — Да что ты прицепилась к одноцветным? — сказала Метрия. — Попробуй какие-нибудь этакие, особенные.
   — Выбери ты, — предложила Мела. — Я в этом не шибко разбираюсь.
   — Охотно.
   Спустя мгновение демонесса протянула ей изумительные трусики из голубого шелка, прошитые золотистой сеточкой со вставленными в переплетения нитей крохотными светящимися светлячками. До сего дня русалка даже не представляла себе, что женщины могут носить нечто подобное.
   Она надела их, и помещение осветилось.
   — Ну и ну! — восхитилась Яне.
   Мела с трудом могла представить себе что-либо более великолепное, однако теперь она увлеклась самим процессом примерки. А вдруг следующие трусики окажутся еще лучше? Она их упустит, и они достанутся какой-то другой женщине. В конце концов, ей надо думать не только о себе: раз уж вопрос о ее трусиках вплотную касается таких особ, как демон Иксанаэнный и Добрый Волшебник, то к делу необходимо подойти серьезно.
   Следующие трусики были сделаны из королевского темно-пурпурного атласа и расшиты плетеными золотыми шнурами, с которых на золотистых нитях свисали малюсенькие золотистые колокольчики. Теперь каждый ее шаг сопровождался ритмичным, музыкальным звоном.
   Но Мела не остановилась и на этом и примерила нежно-розовые трусики ручного плетения, надевавшиеся в комплекте с тоже розовыми, в тон им, но чуть посветлее кружевными чулками, тонкими, словно наброшенная на розовый куст осенняя паутинка. В них даже ноги показались ей чуть ли не столь же красивыми, как хвост.
   — Раньше я всегда удивлялась тому, почему розовые трусики считаются особо заманчивыми, — восхищенно промолвила Яне. — Но теперь мне ясно. Они такие… такие…
   — Такие, что нужное слово может найти только мужчина, — с усмешкой сказала демонесса.
   — Мужчина? Да разве мужчина может что-нибудь понимать в трусиках? — не поняла Яне.
   — Ему и не надо. Только мужчина может сказать, что трусики вовсе не наиглавнейшая прелесть в Ксанфе, а лишь то, что находится с нею рядом.
   — Не понимаю, — сказала Яне.
   — Это потому, что ты порядочная девушка. А вот я нет, и поэтому мне все ясно.
   — А поможет это заманить мужа? — мечтательно спросила Мела, рассматривая в зеркале свои, выглядевшие несомненно очень заманчиво, ягодицы.
   — Может, и помогло бы, но он должен их увидеть. А мужчин сюда не пускают и правильно делают. Попади сюда любой, он бы мигом спятил.
   Для следующей примерки Мела избрала полупрозрачные кремовые трусики с пикантными белыми рюшками и премиленькими маленькими змейками.
   — Это что такое? — спросила, указывая на них, Окра.
   — Подвязки, — ответила Метрия. — Они служат для того, чтобы поддерживать чулки. Змейки закусывают их зубами, и чулки не спадают. Возможно, Горгона тоже пользуется такими подвязками, у нее ведь и на голове змеи. Правда, змеюшек надо подкармливать, а это, боюсь, не совсем удобно.
   Найдя последний довод вполне убедительным, Мела сняла трусики со змейками и отправилась за следующими.
   Это были оригинальные трусики из облегченной джинсовой ткани, с завлекательной пуговкой сзади. Весьма практичные, но в сравнении с более вычурными фасонами незамысловатые.
   Следующими она надела трусики из сине-зеленой ткани, переливавшейся, как волнующаяся поверхность моря. К глазам русалки подступили слезы: она так соскучилась по соленому океану, что поняла: носить их, как бы ни были они хороши, нельзя. Они будут постоянно напоминать о доме, а возвращаться без принца, зайдя так далеко, просто глупо.
   Тем временем Метрия принесла диковиннее трусики, сшитые из листьев капусты и салата укропными нитками. Выглядели они мило, но русалке показались тяжеловатыми.
   — Совершенно особенные, — сказала демонесса.
   — А что в них такого? — спросила Мела.
   — Они съедобные, — пояснила Метрия. — Скажем, заблудишься ты в лесу, где нет ни каштанов, ни пирожковой — сможешь ими подкрепиться. Или подцепишь ты своего молодца, а он проголодается…
   — Пожалуй, примерю другие, — решила Мела. Сама по себе мысль Метрии была даже забавной, но вдруг этот голодный молодец окажется слишком пылким и вовремя не остановится?
   Несколько вариантов ярких, радужных расцветок были отвергнуты по причине излишней броскости. Меле показалось, что они отвлекут все внимание на себя, оставив ее самое в тени. А ей вовсе не хотелось, чтобы будущий муж женился не на ней, а на ее трусиках.
   Потом пришел черед легких, как паутинка, трусиков из шелка цвета Синей Бороды, подернутых мерцающими серебряными нитями с нанизанными на них попарно, кокетливо мерцающими зелеными и золотистыми перидотами. Все бы ничего, но напоминание о Синей Бороде как-то не радовало.
   Были среди предложенных и модели, явно призванные воспламенять воображение. Но они были рассчитаны на мужское воображение, а в отсутствие мужчин просто жглись. Нашлись и призванные пощекотать фантазию трусики из перьев. К сожалению, щекотали они не только фантазию, но и.., другие места. Да так щекотали, что русалка просто зашлась от смеха. А ей вовсе не хотелось, чтобы хохотунчик напал на нее в присутствии принца.
   Трусики с прилаженными на самом интересном месте часиками были отвергнуты потому, что она надеялась на счастье со своим избранником, а счастливые, как известно даже в Обыкновении, часов не наблюдают.
   Трусики из жимолости, предназначенные, по словам Метрии, для того, чтобы всю жизнь сохранять молодость тех частей тела, которые они прикрывают, Мелу не заинтересовали: если постареет все тело, что толку оставаться молодой в отдельных, пусть и существенных местах.
   Вязаные трусики должны были привязывать мужские взгляды намертво, однако Мела не без основания полагала, что мужчине иногда не помешает полюбоваться и чем-нибудь еще. Например, ее великолепными волосами.
   Трусики из цветочных лепестков источали разнообразные ароматы, трусики для лазания по деревьям (и прогулок по Невидимому мосту) особенно впечатляюще выглядели снизу, а прозрачные трусики, прошитые платиновыми и медными нитями, в темноте становились практически невидимыми. То есть ты как бы и в трусиках, а как бы и нет. По здравому размышлению русалка отказалась и от них: если уж трусики надевать, так надо их и показывать. А показывать, что их нет, можно и без них.
   — А эта модель называется «фиалка любви», — сказала демонесса, протягивая трусики из черного бархата, вышитые мерцающими паутинками с нанизанной на них «росой» — крохотными бриллиантиками.
   Увидев их Яне заохала, а Окра заахала.
   Но Мела не удовлетворилась и ими: ей казалось, что по-настоящему своих трусиков она еще не нашла. Демонесса нахмурилась, а потом стала выносить нечто совершенно невероятное. Например, трусики с золотистыми кружевами и тонюсенькими, вызванивающими на ходу нежные мелодии, цепочками. Трусики цвета полуночного неба с серебряной, убывающей и прибывающей, луной и мерцающими па ходу звездами почти удовлетворили ее, но в последний момент русалка сообразила, что их не слишком удобно показывать при свете солнца — звезды могут померкнуть.
   Потом пошли другие, с магическими зазывными надписями. Они могли завлечь любого мужчину, но, разумеется, лишь умевшего читать. А скромные требования Мелы к избраннику так далеко не простирались.
   Кольчужные трусики, отороченные гоблинскими зубами, представляли собой надежную защиту, но русалка побоялась, что они отпугнут и подходящего мужчину.
   От всего, напоминавшего море — кружевной пены, шитья морским жемчугом, бодрящего запаха океанского бриза — она отказалась все по тем же соображениям: а вдруг зов родной стихии заставит ее бросить поиски.
   Наконец наступил момент, когда Метрия не принесла ничего, а когда Мела с недоумением подняла глаза, демонесса, сама выглядевшая изумленной, сказала:
   — Ты их все перемеряла. Целый день пролетел, а мы даже не заметили.
   Мела была ошеломлена: ей казалось, что парад трусиков будет продолжаться вечно. Из-за обилия впечатлений она действительно совершенно потеряла представление о времени и только сейчас заметила, что снаружи, за оконным дуплом, уже темнело.
   И вот теперь ей предстояло сделать из такого множества вариантов один-единственный выбор. Нелегкий, ибо все трусики были по-своему хороши, но ни одни не показались ей по-настоящему своими.
   — Неужели больше нет? — жалобно спросила она.
   Яне и Окре принялись просматривать вешалки.
   — Не может быть, чтобы среди такого изобилия не нашлась именно твоя пара, — убежденно заявила Яне.
   — Не может, — поддержала ее Окра.
   — Ладно, — вздохнула Метрия. — Так и быть, пойду попищу еще.
   — Что сделаешь?
   — Потащу, посвищу, покрещу, пошучу…
   — А ты, наверное, хочешь сказать «поищу»?
   — Какая разница"? — надувшись, Метрия скрылась за вешалками, но тут подала голос Яне.
   — Мела, по-моему, эти ты не меряла. Они свалились на пол, и их проглядели.
   На полу трусики запылились и на первый взгляд особого впечатления не производили. Однако, решив довести дело до конца, русалка удалилась в примерочную.
   Трусики показались ей удобными и ничем особым не примечательными, но когда она появилась и прошлась перед спутницами, те просто застонали от восторга.
   — То что надо! — воскликнула Яне.
   — Лучше не найти! — подтвердила Окра.
   — Да в них же нет ничего особенного, — возразила Мела, заподозрив, что они просто устали от бесконечной примерки и хотят, чтобы она поскорее закончила с этим делом Однако стоило русалке посмотреть в зеркало, как у нее перехватило дыхание В зеркалах был отчетливо виден рисунок — калейдоскопическая клетка со множеством скомбинированных самым причудливым образом цветов и оттенков.
   — Да это же брусчатка! — воскликнула Метрия.
   — Что?
   — Перчатка, свинчатка, печатка, клетчатка…
   — При чем тут клетчатка?
   — При чем, при чем.., при том… Ладно, пусть будет шарманка.
   — Что?
   — Болванка, гулянка, голландка…
   — А шотландка?
   — Ну, пусть шотландка, — буркнула демонесса.
   «Шотландка так шотландка», — подумала Мела. Как бы ни называлась расцветка, трусики ей нравились, и тем больше, чем дольше она ими любовалась. Однако уверенности в том, что они подходят ей лучше всех прочих, пока не было. Ведь иные из примеренных ранее, например, те, с луной и звездами, гораздо эффектнее. Неуверенно покачивая головой, она снова направилась к примерочной, но тут Окра спросила:
   — Значит, это называется шотландка? А разве бывает такой цвет?
   — Конечно нет, — отозвалась Яне. — Это узор.
   — А какого, в таком случае, они цвета?
   — Тут сразу и не скажешь, — заметила Метрия. — Цвета-то все время меняются.
   Приглядевшись, Мела удостоверилась в том, что сочетания цветов и оттенков действительно изменяются при каждом движении, так что зафиксировать какой-либо постоянный тон не представлялось возможным.
   Мысль о том, что ее трусики будут хотя и одними, но все время разными, понравилась русалке настолько, что она решилась.
   — Я их беру.
   — Посмотрю, нет ли там запасной пары, — сказала Яне, направляясь туда, где нашла трусики из шотландки. — Запас карман не тянет.
   — Но у меня нет карманов, — возразила Мела, — И с чего это ты взяла, будто я стану пачкать трусики?
   — Не обижайся, я не имела в виду ничего такого, — отозвалась Яне. — Ты же можешь сесть в них на землю и посадить пятнышко. Вот на такой случай эти и пригодятся, — она выудила еще две пары трусиков из шотландки.
   Счастливая обладательница аж трех пар превосходных трусиков отправила их в свой невидимый кошель.
   Окра тем временем подобрала для себя две пары меховых трусиков огрского фасона. Одни она натянула, другие приберегла. По тону трусики сочетались с ее природным мехом и не слишком выделялись, но огрицу это, по-видимому, устраивало Яне выбрала три пары простеньких однотонных трусиков — но разного цвета.
   Белые, розовые и — под цвет ее волос — желтые. При этом надевать ни одни из них девушка не стала. Она уже была в трусиках, а новые приберегла про запас. И для разнообразия.
   Только после этого они покинули дупло. Но, поскольку снаружи уже стемнело, решили, что безопаснее будет провести ночь в древесном стволе. Справив нужду, спутницы принялись искать, чем перекусить, и каждой досталось блюдо под цвет выбранных трусиков. Мела сорвала запеканку с клетчатой корочкой, Окра пирог с мехом, а Яне гроздь розовых меренгов. Потом они вернулись в дупло и легли спать.
 
   ***
 
   Поутру все отправились в путь, причем демонесса снова увязалась следом. Причины этого Мела не понимала, ведь она у же выбрала трусики, а значит, тайна их цвета перестала быть тайной. Было ясно, что Метрия присоседилась к ним не по доброте душевной, поскольку ни души, ни доброты у нее не имелось. Возможно, она просто забыла, что забава закончилась, но спрашивать ее о чем бы то ни было русалка не хотела из опасения подбить на новую каверзу.
   Тропа вела на запад через леса и долины, мимо полей и холмов. Будучи зачарованной, она обеспечивала безопасность и позволяла не бояться нежелательных встреч.
   В одном месте они приметили дремавшего неподалеку здоровенного дракона с весьма примечательными признаками принадлежности к мужскому полу.
   Спутницы невольно остановились.
   — Это.., он.., хм… — замялась Мела.
   — На тропе он вас тронуть не может, — успокоила ее Метрия. — Не может даже опалить вас огнем. Ему остается только таращиться на вас да исходить слюной. А вам предоставляется возможность его подразнить.
   Зная, что Метрия не обманщица и зачарованные тропы действительно гарантируют безопасность, Мела собралась с духом и двинулась вперед. Дракон приоткрыл глаза и уставился на нее. Потом моргнул. А потом повалился на бок, как мертвый.
   — Что это с ним? — спросила Мела.
   — Обычное дело, в осадок выпал, — пренебрежительно хмыкнула Метрия.
   — Ничего, со знаменем очухается.
   — С чем?
   — С племенем, с бременем, со стременем…
   — Может, со временем?
   — А я что сказала?
   Мела была уверена, что демонесса сказала нечто совсем иное, но в спор предпочла не вступать.
   Через некоторое время в стороне от тропы показалась гоблинова пещера, у входа в которую, злобно вылупившись на проходящих, стояли три противных, уродливых гоблина.
   Выглядели они так, словно им больше всего на свете хотелось накинуться на спутниц и начать проделывать с ними всякие разности, о которых не принято упоминать. Мела поежилась, но памятуя об участи дракона, двинулась дальше.
   Глаза гоблинов вывалились из орбит, а потом все трое повалились ничком.
   — В жизни не видела, чтобы такое происходило с гоблинами, — заметила Окра.
   — Не обращай внимания, — пожала плечами Метрия. — Отправились следом за драконом.
   Затем по пути следования показалась маленькая, на три с половиной дома, людская деревенька. Завидя глазевших на дорогу трех взрослых мужчин и мальчика, Мела решила, что ее чары должны подействовать и на эту компанию.
   Так и получилось. Мужчины вылупились, после чего один из них грохнулся налево, другой направо, а третий на спину. Мальчик остался стоять, но с совершенно очумелой физиономией.
   — Что это с тобой? — спросила Мела.
   Мальчуган открыл рот, но смог издать лишь нечленораздельное шипение — Ш-ш-ш-ш…
   — Он хочет сказать «шотландка» — пояснила Метрия. — С ним все ясно, идем дальше.
   Наконец впереди показался замок Доброго Волшебника. Выглядел он совершенно обыкновенно, причем чем ближе они подходили, тем обыкновенное он казался. А со стороны замка появился молодой человек.
   — Э, да это волшебник Грей Мэрфи! — радостно воскликнула Метрия — Вот сейчас будет по-настоящему интересно!
   Заметив приближавшуюся компанию, молодой человек остановился.
   — Привет, Метрия, — сказал он. — Какую каверзу ты задумала на сей раз?
   — Никаких каверз. Просто привела трех представительниц, чтобы они встретились с тобой или с Хамфри.
   — Трех кого?
   — Приблизительниц, предварительниц, прорицательниц, правительниц…
   — Может, просительниц? — подсказала Мела.
   — Ну хоть бы и так. Хотя мое первое слово тоже годится.
   — Она права, — промолвил Грей. — Женщины, приходящие к Доброму Волшебнику, именуются просительницами.
   — Ладно, — поджала губы демонесса, — по мне так хоть председательницами. Дай-ка я лучше их представлю.
   Это Яне, она из людского рода.
   — П-ривет! — пролепетала Яне, неожиданно смутившись. До сих пор ей не доводилось видеть мужчину своего племени.
   — У тебя знакомое лицо, — промолвил, прищурившись, молодой человек. — Мы не могли видеться раньше?
   — Это вряд ли, — отвечала Яне. — Я девушка порядочная и с мужчинами до сих пор не встречалась.
   — Это Окра, огрица, — продолжила Метрия. 1 — Привет, — сказала Окра, смутившись не меньше Яне.
   — Не больно-то ты похожа на огрицу, — заметил Грей.
   — Знаю, — потупила глаза Окра.
   — А это Мела, морская русалка.
   — Привет, Мела. Весьма о тебе наслышан.
   — Небось от принца Дольфа. Я чуть было не вышла за него замуж.
   — И от него, и не только… Взгляд его опустился ниже русалочьей талии, и глаза юноши расширились. А потом сузились.
   — Метрия! — голос его звучал сурово.
   — Ох, пролом! — простонала демонесса.
   — Ты хочешь сказать, облом?
   — Все равно. Я надеялась увидеть, как ты тоже выпадешь в осадок.
   — Ты забыла о моем таланте. Убирайся прочь, пока я тебя не аннулировал!
   Он протянул к ней руку, и демонесса мгновенно дематериализовалась.
   — Но почему она думала, что ты выпадешь в осадок? — полюбопытствовала Мела.
   — Ну конечно, Метрия тебе ничего не сказала. Все дело в этих волшебных трусиках. На таком теле, как твое, они обеспечивают мгновенное выпадание в осадок любого лица мужского пола, которое их увидит. Со мной это не вышло, потому что я могу аннулировать любые чары, но идти так дальше тебе нельзя. Придется одеться.
   — А я что, не одета? — возмутилась Мела. — Разве эти трусики не одежда? Зря я их, что ли, целый день выбирала? Как Дана сказала, так я и сделала.
   — Трусики — это вещь особенная, а Дана имела в виду не только их. Понимаешь, безо всякой одежды ты можешь сойти за красавицу нимфу, а одетой — за обольстительную женщину. Но ходить в одних трусиках не позволено никому, ибо это запрещает Заговор взрослых.
   — Так вот что так интересовало Метрию! — догадалась Яне. — Она хотела посмотреть, как трусики из шотландки заставят выпасть в осадок не кого-нибудь, а волшебника.
   — Именно. Сейчас вас ждут испытания, а когда попадете внутрь, София подберет вам подходящую одежонку.
   Ну ладно. Вам желаю удачи, а мне пора.
   — Спасибо! — буркнула Мела.
   Она была сердита. Но, конечно, не на Грея, а на коварную демонессу.

Глава 8. ГОДИВА

   Обладание волшебными линзами несказанно радовало Гвенни, но вместе с тем она испытывала и беспокойство. Действовали они превосходно, но необходимость видеть чужие сны не радовала. А вдруг чужие кошмары будут пугать и ее? О таком не хотелось даже думать.
   Однако девочку беспокоило и другое: она испытывала неловкость из-за того, что позволила Дженни задать Вопрос за себя. Теперь Дженни предстояло отслужить год за Ответ, и Гвенни понимала, что ей едва ли удастся вознаградить подругу. Став вождем, она уж точно не сможет отслужить год у Доброго Волшебника за Дженни, поскольку главным для нее станет ответственность перед своим народом. Скорее всего, ей суждено навсегда остаться в долгу.
   Увидев вошедших, демонесса Дана удивилась.
   — Вы так скоро? Но кто освободил вас из тыквы?
   — Дженни, — ответил Че. — Ее талант позволяет самостоятельно выходить из Сонного Царства.
   Дана понимающе кивнула.
   — Талант куда более серьезный, чем может показаться. Советую вам держаться к ней поближе. И насчет этой способности особо не распространяться.
   В это время в комнату вошли Айви и Грей Мэрфи.
   — Они раздобыли линзы и решили, что им незачем задерживаться там дальше, — сказала Дана в ответ на их недоуменные взгляды.
   — Конечно.., но как же… — ошеломленно пробормотала Айви.
   — Не стоит вникать в мелкие подробности, — махнул рукой Грей, видимо, понимавший, в чем дело. Возможно, он прочел об этом в Книге Ответов, а может быть, сообразил сам: в конце концов, ему ли не знать, как отменять магию магическим же манером?
   — Теперь ты, наверное, двинешь прямиком в Гоблинов Горб, — предположила Дана.
   — Думаю, это разумнее всего, — отвечала Гвенни. — Чем дольше я отсутствую, тем больше простора для всяческих козней и злоумышлении. А вот тебе, — она посмотрела на Дженни, — пожалуй, стоит остаться здесь и приступить к службе. В Горбу сейчас может быть небезопасно.
   — Нет, — твердо заявила Дженни. — Я доведу дело до конца. Удостоверюсь, что ты стала вождем, и уж тогда вернусь сюда.
   — Но вдруг что-нибудь пойдет не так? Ты ведь знаешь, какими гадкими могут быть гоблины…
   — Как раз поэтому я и должна быть рядом с тобой.
   Чтобы помогать тебе.
   — Она права, — поддержал Дженни Грей. — А служба что.., служба повременит.
   Гвенни вздохнула, понимая, что ее долг перед Дженни определенно становится неоплатным. Но с другой стороны, это был вздох облегчения: ей очень не хотелось расставаться с подружкой, рядом с которой она провела два лучших, самых счастливых года своей жизни.
   — Вам потребуется Провальный пропуск, — заметила Айви. — Но ничего, я его выпишу.
   — Пропуск? — не поняла Гвенни.
   — Ну, тебе, наверное, известно, что кратчайший путь между двумя точками — это прямая. Ты ведь спешишь и едва ли захочешь сделать крюк, чтобы добраться до моста, а значит, должна будешь спуститься в Провал. Пропуск нужен, чтобы мой друг Паровичок Стэнли не принял вашу компанию за обед из трех блюд.
   Перспектива лезть в Провал Гвенни вовсе не манила, однако она понимала, что обходной путь и впрямь слишком долог. Конечно, по просьбе Че крылатые чудовища мигом доставили бы их на место, но прибегнуть к их помощи значило бы поступить по-детски.
   — Спасибо, — сказала она.
   — Никогда не думал, что дракон умеет читать, — заметил Че.