Страница:
Телефонный звонок отвлек ее от постылых компьютерных распечаток.
– Тао слушает, – сказала она в трубку, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
– Ты чего рычишь? – раздался на другом конце провода голос близкой подруги Эль Мирры. – Начальство пистон вставило? Так надо, наоборот, удовольствие получать.
– Извращенка, – буркнула Лилу.
– Я такая, – весело согласилась Эль Мирра. – Мне после любого пистона хорошо становится. Ну, или я внушаю сама себе, что мне хорошо. Слушай, чего я тебе звоню… Выручи меня, а?
– Что-то случилось? – встревожилась Лилу.
– Ничего особенного. Кроме того, что у меня сегодня комиссия из Департамента воспитания и обучения.
– Ну и что?
– А то, что по плану они должны посетить урок патриотизма в средних классах. Урок сводный, вечерний, в актовом зале. И на этот урок обещала прийти Кася Галли, чтобы рассказать девочкам о целях и задачах нашей доблестной Службы FF. Знаешь такую?
– Касю или Службу?
– О, слышу, тебе стало легче. Шутишь. Уже хорошо. Касю, разумеется.
– Знаю. И Касю знаю, и Службу тоже. Но ведь Кася…
– Вот именно. Кася прибыть не может. Это я только что выяснила. И замены у меня, естественно, нет. Выручай, подруга. Потому что, кроме тебя, совсем некому. А иначе меня ждет грандиозный пистон.
– Ты же любишь пистоны.
– Люблю, – подтвердила Эль. – Но до определенных размеров. Когда еще влазит. А меня ждет такой, что никакая… не вместит. И так они у меня отыскали… э-э… определенные недостатки в обучении и воспитании. Прямо даже не знаю, что на них нашло. Казалось бы, обычная комиссия – я десятки таких переживала, а зверствуют прямо как стая голодных волчиц. Ну, так что, прикроешь мою нежную задницу?
Лилу задумалась. Сегодняшний вечер у нее был совершенно свободен. Иное дело, что выступать перед детьми, да еще и в присутствии комиссии, не было никакого настроения. Во-первых, она никогда этого не делала…
– Когда все закончится, – быстро сообщила подруга, – обещаю поход…. в одно веселое место. За мой счет.
– Это взятка? – деловито осведомилась Лилу.
– От чистого сердца. Большого и любвеобильного. Я так и так хотела тебе предложить, тем более что завтра выходной, а тут эта комиссия и Кася…. Ну, как?
– Хорошо, – согласилась Лилу и поняла, что ее настроение весьма улучшилось. – Когда нужно быть?
– Через полчаса сможешь?
– Это даже для меня слишком. Жди через сорок минут, – ответила Тао и повесила трубку.
С нынешней директрисой крупнейшей в городе школы-интерната Эль Миррой Лилу Тао дружила недолго, – около трех лет – но близко. Они познакомились на ежегодном торжественном приеме у Первой, устраиваемом 14 августа в День Обретения Свободы. В этот день сто сорок четыре года назад женские воинские отряды наголову разбили последнюю объединенную группировку крупнейших мужских банд, пытающихся захватить город. После чего женское владычество на планете установилось окончательно.
По многим причинам Лилу Тао практически не имела близких подруг в Службе. То же самое, как оказалось, могла о себе сказать и Эль Мирра.
Может быть, именно то, что их служебные интересы не пересекались никоим образом, и сыграло роль основного фактора в зарождении этой дружбы. Обе они были молодыми, красивыми и честолюбивыми женщинами, тем не менее, остро нуждавшимися в близкой подруге. Которая поймет тебя, как саму себя, и примет твои проблемы, будто собственные.
На освежающий душ и легкий макияж у Лилу ушло не более десяти минут. Ехать, однако, предстояло на другой конец города, и она, поколебавшись, выбрала не метро, а машину.
Знаменитыми транспортными пробками древности город не страдал. Во-первых, личный автомобиль стоил довольно дорого, и далеко не всякая сестра-гражданка могла себе его позволить. Во-вторых, далеко не всякая сестра-гражданка хотела иметь личный автомобиль. В-третьих, общественный транспорт в городе, а также пригородные сообщения и сообщения между крупными городами были настолько хорошо развиты, что надобность в личном автомобиле для очень многих просто-напросто отпадала. А вопросы престижа волновали современных женщин в гораздо меньшей степени, чем когда-то их предшественников – мужчин.
Но у Лилу Тао машина была.
Начальница четвертого сектора Службы FF города как раз относилась к тому немногочисленному типу женщин, для которых очень важна полная свобода передвижения и независимость в их средствах.
Автомобиль, несомненно, такую свободу, а заодно и независимость, предоставлял. Но он же требовал и ответственности. В том смысле, что полиция города крайне щепетильно относилась к соблюдению правил дорожного движения и нещадно штрафовала нарушительниц за любую провинность, не взирая на ранг, возраст, общественное положение и толщину кошелька.
Разумеется, был у Лилу и служебный транспорт.
Но использовать бронекар для того, чтобы добраться до школы-интерната, показалось ей в данном случае явным перебором. Особенно с учетом сегодняшнего втыка от Йолике Дэм.
В метро мне всю форму помнут, думала Лилу, направляясь к автостоянке. Да и вспотею наверняка. А машину, если мы с Эль зависнем, как подруга обещает, в «веселом месте», я завтра попрошу кого-нибудь из подчиненных забрать и пригнать обратно. И все дела.
Водить машину Лилу умела и любила, город знала прекрасно, и поэтому точно в назначенный срок она уже входила в кабинет Эль Мирры.
– Свежая и красивая, – констатировала подруга, целуя ее в щеку. – На машине приехала?
– На ней, – Лилу ответила на поцелуй и уселась в кресло для посетителей. – Ну, так что у нас?
– Машина тебе сегодня больше не понадобится, – сказала Эль. – Завтра пошлешь кого-нибудь, чтобы забрали. Или сама заберешь, если захочешь. А сейчас… Начало урока через десять минут. Ты готова?
– Понятия не имею. Никогда не выступала перед детьми.
– Ничего страшного в этом нет. Расскажешь о Службе FF. Коротко и доходчиво. По возможности, не уставным, а живым человеческим языком. Ты умеешь, я знаю. На комиссию не обращай внимания, она тебе не помешает. Ну, может быть, на пару вопросов ответить придется. Девчонки у меня любопытные и любознательные. Да мы и сами такими были, если помнишь.
– Постараюсь вспомнить, – усмехнулась Лилу.
– Вот и замечательно. Это ненадолго, сорок пять минут самого урока плюс еще минут пятнадцать-двадцать на то, чтобы мне проводить комиссию, и мы полностью свободны.
– А что за «веселое место»? – небрежно осведомилась Лилу. – Мне оно известно?
– Надеюсь, что нет, – подмигнула Эль. – Место новое, мало кто еще пронюхал. Но… В общем, сама увидишь. Пусть это будет вроде как сюрпризом, ага?
– Ну-ну. Пусть будет. Может, кто-то и не любит приятные сюрпризы, но этот «кто-то» точно не я.
– Договорились. Значит, сегодня ты моя и надолго. А теперь идем, нам пора.
Эль Мирра директорствовала в самой крупной и, пожалуй, лучшей по всем статьям школе-интернате города, и актовый зал тут был соответствующий. Его амфитеатр, как на глаз прикинула Лилу, мог вместить человек пятьсот, и сейчас он был заполнен на три четверти. Большей частью детьми – девочками от десяти до четырнадцати лет. Присутствовали и взрослые: учителя, воспитатели и, естественно, комиссия из Департамента воспитания и обучения.
Они с Эль вышли на сцену из-за кулис, и в зале немедленно образовалась должная тишина, что, как с удовлетворением отметила про себя Лилу, несомненно, свидетельствовало об уважении, которое питали к своему директору воспитанницы и персонал интерната.
Эль подошла к микрофону и сказала:
– Здравствуйте. Сегодня, как вы знаете, у нас общий урок патриотизма для девочек с четвертого по пятый класс включительно. Честно признаться, мне не очень нравится слово патриотизм. Да, оно сохранилось в нашем языке, видимо, благодаря компактности и, соответственно, удобству в употреблении. Но лично я предпочитаю слову «патриотизм» словосочетание «любовь к родине». Как вы думаете, почему?
Эль замолчала и выжидательно обвела зал глазами. В пятом ряду взметнулась вверх детская рука.
– Говори, – разрешила Эль Мирра.
Поднялась девчушка лет двенадцати и бодро отрапортовала:
– Потому что слово «патриотизм» можно перевести, как «любовь к отечеству». Это значит, к земле отцов. А мы живем на земле матерей.
– Молодец, садись. В общем, верно. Можно, конечно, уточнить, но сейчас мы этого делать не будем. Да, мы живем на земле матерей и в этом – наше великое счастье. Раньше, когда нами правили мужчины, они же отцы, землю сотрясали бесчисленные войны, в которых гибли миллионы и миллиарды людей. И вот уже сто пятьдесят лет мы живем в мире. Но этот мир требует охраны и защиты. И у нас есть такая защита. Это всем нам известная Служба FF – передовой отряд лучших представительниц сестер-гражданок. Отряд, который всегда начеку, и всегда готов защитить наш мир, нашу родину и нас самих от любых известных и неизвестных опасностей. Сегодня у нас в гостях заслуженный и уважаемый человек. Это начальница одного из крупных отделений Службы FF нашего города Лилу Тао. Поприветствуйте ее.
Эль шагнула в сторону от микрофона, полуобернулась к Лилу и первая захлопала в ладоши.
Зал загремел аплодисментами, и Лилу немедленно захотелось куда-нибудь спрятаться.
Эль Мирра подбадривающе ей улыбнулась, незаметно для зала подмигнула и сказала в микрофон:
– Лилу Тао расскажет нам о целях и задачах, стоящих перед Службой FF, а потом ответит на ваши вопросы. Прошу вас, Лилу.
С этими словами дорогая подруга сделала приглашающий жест и покинула сцену.
Лилу Тао осталась наедине с залом.
Впрочем, минутная растерянность быстро куда-то испарилась, как только она шагнула к микрофону и произнесла первые слова.
Она начала с истории.
Вкратце рассказала о том, как в первые же годы после окончательной победы женщин стало ясно – победу эту необходимо оберегать. И не только от банд непокорившихся мужчин, но и от женщин – тех, кто не принял новый мир. Тогда и была создана Служба FF. Аббревиатура FF – это Famina Forever . Или – в переводе с латыни и английского – «женщина навсегда».
– Вот в этом самом «женщина навсегда» и заключена суть нашей службы, – говорила Лилу и ощущала, что зал слушает ее очень внимательно. – Бытует мнение, что Служба FF занята лишь тем, чтобы защищать нас всех от набегов «диких». Это не совсем так. Сотрудницы Службы: оперативницы, аналитики, командиры, просто служащие обязаны постоянно отслеживать и даже предугадывать любые – я подчеркиваю – любые – опасности, которые угрожают или могут угрожать нашей цивилизации. Цивилизации, где правит женщина. Эти опасности могут быть не только внешними, но и внутренними. Если говорить о внутренних, то самая наглядная из них – бунт рабов-мужчин. Такое бывало в нашей истории. И задача Службы FF – предотвратить такой бунт. А в случае его возникновения, в каком бы виде он не произошел, подавить. Со всей строгостью и даже безжалостностью. Именно безжалостностью. Потому что мужчины, как научила нас тысячелетняя история человечества, по-настоящему признают лишь силу. И ей же, силе, подчиняются. Договориться можно только с женщиной. Мужчину можно лишь подчинить. Все вы, думаю, знаете древнегреческий миф об Актеоне – мужчине-охотнике. Он считался лучшим в своем деле. Еще бы, ведь он не только был сыном Аристея и внуком Аполлона, – сам кентавр Хирон обучал его искусству охоты! Но Актеон, как и все мужчины, был слишком самонадеян и хвастлив. Однажды, будучи уверен в своей безнаказанности, он решился не только подсмотреть за купающейся обнаженной Артемидой – богиней охоты и любви, но даже, как утверждают некоторые мифы, и овладеть ею! За что и был справедливо наказан: превращен в оленя и затравлен собаками. Так вот, если говорить образно, то мы, Служба FF, и есть эти самые собаки, травящие наглеца-Актеона…
Она и сама не заметила, как увлеклась и проговорила больше получаса. Этому способствовало еще и то, что слушали ее с большим интересом. И не только дети, но и взрослые.
Лилу готова была рассказывать еще, но вовремя заметила, как Эль подает ей знаки, показывая на часы. Время!
– Вот, вкратце, и все, что я хотела и могла поведать о нашей Службе FF, – закруглилась она. – Если у кого-нибудь есть вопросы – задавайте. Попробую ответить.
Тут же посередине амфитеатра вскочила долговязая девчонка-подросток.
– Скажите, что нужно делать, чтобы после интерната попасть в Службу FF? – звонко спросила она.
– Ну, во-первых, хорошо учиться, – улыбнулась Лилу. – Будущая сотрудница Службы должна обладать разнообразными и глубокими знаниями. Во-вторых, необходима приличная физическая подготовка и высокие моральные качества. В– третьих, нужно сдать экзамены и поступить в училище Службы. Это, если вы хотите стать оперативницей или аналитиком. Но в Службу можно попасть и без училища. Нам зачастую бывают нужны самые разные специалисты. Вы можете обратиться в нашу общественную приемную, и там вам дадут полную информацию. Еще вопросы?
Но больше вопросов не последовало, и Лилу с облегчением увидела, что Эль снова поднимается на сцену.
– Дети, наш урок закончен, – сообщила Эль Мирра в микрофон. – Мне кажется, что он прошел хорошо, и мы узнали много интересного и поучительного. Поблагодарим нашу гостью!
Зал опять разразился аплодисментами, и были они на этот раз гораздо громче и продолжительней. Две девочки-близняшки выбежали на сцену и подарили Лилу цветы. Начальница Службы FF четвертого сектора неловко поклонилась, пролепетала: «Спасибо, спасибо» и поспешила удалиться за кулисы. Неожиданно ей очень захотелось в обещанное «веселое место». Желательно прямо сейчас.
И желание ее было исполнено.
Правда, не сразу. Минут десять пришлось еще пообщаться с представительницами комиссии, которые лично пожелали выразить Лилу свою признательность и благодарность за прекрасный урок.
Изрядно расплывшаяся, с двойным подбородком, председательница комиссии долго в кабинете Эль Мирры трясла Лилу руку и говорила о том, что подобные встречи доблестных представительниц Службы FF и детей нужно сделать регулярными, дабы подрастающее поколение сестер-гражданок, видя перед собой воочию такой блестящий пример для подражания…
Лилу, стиснув зубы, и растянув губы в резиновой улыбке, терпела, как могла.
Когда, наконец, комиссия удалилась, Лилу рухнула в кресло и закатила глаза.
– Это п...ц, – сообщила она. – Как ты их выносишь?
– У меня большой опыт, – объяснила Эль, достала из сейфа бутылку вина и два стакана, наполнила их до половины и протянула один стакан подруге. – Давай-ка, для начала.
– Это что? – Лилу понюхала содержимое. – О, херес!
– Он самый, – подтвердила Эль.
Они выпили.
– Многие женщины не любят херес, – сказала Лилу. – А вот мне нравится. Ну-ка, плесни еще.
– Мне тоже, – Эль охотно выполнила просьбу и себя не забыла. – Где-то я читала, что в эпоху патриархата херес иногда называли «женский коньяк».
– Вот же гады! – с чувством воскликнула Лилу.
– Кто?
– Да мужчины, кто ж еще. Даже здесь умудрились нас унизить. Женский коньяк… То есть, имелось в виду, что настоящий коньяк могут пить исключительно они. А я, между прочим, и настоящий коньяк люблю.
– Тогда пошли. Нас ждет настоящий коньяк и много чего еще.
– Считай, что я заинтригована, – Лилу допила херес и вслед за подругой вышла из кабинета.
Путь был недолгим. Эль привела Лилу на одну из, расположенных неподалеку от интерната, улочек и остановилась перед невзрачным на вид четырехэтажным зданием.
– Это здесь, – сообщила она.
– Что здесь? – спросила Лилу?
– Обещанный сюрприз. Пойдем. Вход со двора.
Они обогнули здание и оказались перед низкой железной дверью. Какая бы то ни было вывеска или поясняющая табличка на самой двери и около нее отсутствовали. Правда, рядом на стене имелась кнопка звонка, встроенный динамик и микрофон. Эль позвонила.
– Кто там? – донесся из динамика высокий женский голос.
– Две одинокие сестры-гражданки, – сказала Эль, – которые хотят весело и с удовольствием провести сегодняшний вечер.
Некоторое время за дверью было тихо, и Лилу подумала, что где-то здесь наверняка замаскирована камера, и сейчас, возможно, их рассматривают на экране монитора местной охраны.
– Я так понимаю, что это незаконно? – лукаво спросила она у подруги, наклонясь к ее ушку.
– А вот и не угадала! – засмеялась Эль. – Ну, сама подумай, как я могу вовлечь тебя в какое-то незаконное мероприятие, если являюсь директором одной из лучших школ-интернатов в городе? Я же педагог все-таки. А вдруг дети узнают? Что они обо мне подумают и скажут? И потом ты же в форме Службы!
– Всякое бывает, – постаралась скрыть за небрежностью смущение Лилу. – Все мы не без греха. В том числе и Служба. И я на самом деле не вижу в этом ничего страшного. До определенного предела, конечно.
Она уж, было, собралась развить эту мысль, но тут ожил динамик над дверью:
– Входите!
Щелкнул автоматический замок, и дверь приоткрылась.
Внутри оказалось гораздо интереснее, нежели снаружи.
Подруги спустились по ступенькам и очутились в просторном, со вкусом оформленном вестибюле. Здесь их встретила молоденькая девушка в короткой юбке и блузке с низким вырезом.
– Добрый вечер, – с милой улыбкой произнесла девушка. – Вы к нам поужинать?
Они поздоровались в ответ, Эль заверила, что они здесь для того, чтобы заодно и поужинать, а Лилу про себя отметила это «заодно» и то, что грудь у девушки, пожалуй, ничуть не хуже, чем у нее самой.
«Но я-то, наверняка, постарше буду», – самодовольно подумала она.
Девушка пригласила их в зал и провела к свободному столику.
Зал живо напомнил Лилу тот, в котором она полчаса назад выступала перед детьми. Он точно так же охватывал амфитеатром ярко освещенную сцену. Но террасы были здесь гораздо шире – такие, чтобы на них могли свободно разместиться столы и стулья.
– Действительно, интересное место, – согласилась Лилу. – Новый ресторан?
– В том числе и ресторан, – загадочно улыбнулась Эль. – Ты давай, выбирай, что будешь есть и пить. Кухня здесь отменная.
– А почему нет вывески у входа? – не унималась Лилу.
– Это такой специальный рекламный ход. Нарочитая полуподпольность и андеграундность. Намек на запретный плод. Все знают, что никакого запрета нет, но его видимость щекочет нервы и подстегивает воображение.
– Забавно, – сказала Лилу и открыла меню.
Кухня, действительно, оказалась замечательной. Впрочем, как и вина. И через два часа, когда подруги перешли на коньяк, им было уже очень хорошо.
– Мне здесь нравится, – Лилу откинулась на спинку удобного стула и с удовольствием оглядела зал, который к этому времени был уже полон. – Только так и не понятно, зачем тут сцена. Не вижу музыкантов. И не слышу.
– Погоди, сейчас увидишь, – заверила ее Эль. – Правда, музыкантами их назвать будет трудновато. Еще пара минут.
И действительно. Очень скоро на сцене появились несколько рабов-мужчин, которые установили в специальных отверстиях на сцене какие-то столбики, а между столбиками в четыре ряда натянули канаты. Таким образом, что посреди сцены возник огороженный квадрат.
– Ух, ты, – заинтересовалась Лилу. – Неужели ринг?!
– Ты знаешь, что такое ринг?
– Обижаешь. Нас все-таки чему-то учили. Элементы старинного бокса входят в подготовку любой оперативницы. Ну, и сохранившиеся записи боев нам тоже показывали.
– Понятно, – сказала Эль с некоторым разочарованием. – А я-то надеялась тебя удивить. Но сейчас ты увидишь не запись, а самый настоящий кулачный бой.
– Что, неужели без перчаток?
– Без перчаток. Руки только ремнями обмотаны.
– Цесты, – кивнула Лилу.
– Что?
– Цесты. Так в Древней Греции называли ремни, которыми кулачные бойцы обматывали руки перед состязанием, – блеснула эрудицией начальница четвертого сектора.
– Хм… Надо же, а я и не знала. О! Вот они, выходят.
На сцене появились два, обнаженных по пояс, бойца. Их мускулистые тела были чем-то смазаны так, что свет от ламп играл и переливался на крепких рельефных мышцах.
Бой не произвел на Лилу никакого впечатления.
Рабы дрались неумело, а потому и некрасиво – размахивали руками и неуклюже топтались на месте. Но зал визжал от восторга, и многие посетительницы повскакивали со своих мест, криками подбадривая доморощенных кулачных бойцов.
– Что, не нравится? – осведомилась Эль.
Лилу пожала плечами:
– Извини, но это непрофессионально. Карикатура на настоящий бой.
– Хорошо. Тогда как ты относишься к тому, чтобы познакомится с некоторыми из этих бойцов в другой обстановке?
Эль наклонилась через стол и, понизив голос, сказала:
– На ринге-то они, может, и не профессионалы, не знаю, плохо в этом разбираюсь. Зато в другом месте вполне профессиональны. Можешь мне поверить.
– В каком это – другом? – не сразу поняла Лилу.
– Например, в постели, – подмигнула Эль.
– Что, прямо… здесь?
– Ну, не в зале, конечно, – рассмеялась Эль. – Но рядом. Из здания выходить не надо.
– Ну ты даешь…
Лилу почувствовала, что неожиданно краснеет. Или это просто коньяк бросился в голову? Свои секс-квоты на этот месяц она уже исчерпала, и предложение Эль было как нельзя кстати. Но…
– Брось, – заверила ее подруга. – Я уже обо всем договорилась. Расслабься и получай наслаждение. Говорю тебе, не пожалеешь. Тем более, что завтра – выходной. Ну что, идем?
– Э-э…
– Идем-идем.
Эль бросила на столик деньги, прихватила початую бутылку коньяка, решительно взяла Лилу за руку, и повела ее за собой.
Глава XXV
– Тао слушает, – сказала она в трубку, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
– Ты чего рычишь? – раздался на другом конце провода голос близкой подруги Эль Мирры. – Начальство пистон вставило? Так надо, наоборот, удовольствие получать.
– Извращенка, – буркнула Лилу.
– Я такая, – весело согласилась Эль Мирра. – Мне после любого пистона хорошо становится. Ну, или я внушаю сама себе, что мне хорошо. Слушай, чего я тебе звоню… Выручи меня, а?
– Что-то случилось? – встревожилась Лилу.
– Ничего особенного. Кроме того, что у меня сегодня комиссия из Департамента воспитания и обучения.
– Ну и что?
– А то, что по плану они должны посетить урок патриотизма в средних классах. Урок сводный, вечерний, в актовом зале. И на этот урок обещала прийти Кася Галли, чтобы рассказать девочкам о целях и задачах нашей доблестной Службы FF. Знаешь такую?
– Касю или Службу?
– О, слышу, тебе стало легче. Шутишь. Уже хорошо. Касю, разумеется.
– Знаю. И Касю знаю, и Службу тоже. Но ведь Кася…
– Вот именно. Кася прибыть не может. Это я только что выяснила. И замены у меня, естественно, нет. Выручай, подруга. Потому что, кроме тебя, совсем некому. А иначе меня ждет грандиозный пистон.
– Ты же любишь пистоны.
– Люблю, – подтвердила Эль. – Но до определенных размеров. Когда еще влазит. А меня ждет такой, что никакая… не вместит. И так они у меня отыскали… э-э… определенные недостатки в обучении и воспитании. Прямо даже не знаю, что на них нашло. Казалось бы, обычная комиссия – я десятки таких переживала, а зверствуют прямо как стая голодных волчиц. Ну, так что, прикроешь мою нежную задницу?
Лилу задумалась. Сегодняшний вечер у нее был совершенно свободен. Иное дело, что выступать перед детьми, да еще и в присутствии комиссии, не было никакого настроения. Во-первых, она никогда этого не делала…
– Когда все закончится, – быстро сообщила подруга, – обещаю поход…. в одно веселое место. За мой счет.
– Это взятка? – деловито осведомилась Лилу.
– От чистого сердца. Большого и любвеобильного. Я так и так хотела тебе предложить, тем более что завтра выходной, а тут эта комиссия и Кася…. Ну, как?
– Хорошо, – согласилась Лилу и поняла, что ее настроение весьма улучшилось. – Когда нужно быть?
– Через полчаса сможешь?
– Это даже для меня слишком. Жди через сорок минут, – ответила Тао и повесила трубку.
С нынешней директрисой крупнейшей в городе школы-интерната Эль Миррой Лилу Тао дружила недолго, – около трех лет – но близко. Они познакомились на ежегодном торжественном приеме у Первой, устраиваемом 14 августа в День Обретения Свободы. В этот день сто сорок четыре года назад женские воинские отряды наголову разбили последнюю объединенную группировку крупнейших мужских банд, пытающихся захватить город. После чего женское владычество на планете установилось окончательно.
По многим причинам Лилу Тао практически не имела близких подруг в Службе. То же самое, как оказалось, могла о себе сказать и Эль Мирра.
Может быть, именно то, что их служебные интересы не пересекались никоим образом, и сыграло роль основного фактора в зарождении этой дружбы. Обе они были молодыми, красивыми и честолюбивыми женщинами, тем не менее, остро нуждавшимися в близкой подруге. Которая поймет тебя, как саму себя, и примет твои проблемы, будто собственные.
На освежающий душ и легкий макияж у Лилу ушло не более десяти минут. Ехать, однако, предстояло на другой конец города, и она, поколебавшись, выбрала не метро, а машину.
Знаменитыми транспортными пробками древности город не страдал. Во-первых, личный автомобиль стоил довольно дорого, и далеко не всякая сестра-гражданка могла себе его позволить. Во-вторых, далеко не всякая сестра-гражданка хотела иметь личный автомобиль. В-третьих, общественный транспорт в городе, а также пригородные сообщения и сообщения между крупными городами были настолько хорошо развиты, что надобность в личном автомобиле для очень многих просто-напросто отпадала. А вопросы престижа волновали современных женщин в гораздо меньшей степени, чем когда-то их предшественников – мужчин.
Но у Лилу Тао машина была.
Начальница четвертого сектора Службы FF города как раз относилась к тому немногочисленному типу женщин, для которых очень важна полная свобода передвижения и независимость в их средствах.
Автомобиль, несомненно, такую свободу, а заодно и независимость, предоставлял. Но он же требовал и ответственности. В том смысле, что полиция города крайне щепетильно относилась к соблюдению правил дорожного движения и нещадно штрафовала нарушительниц за любую провинность, не взирая на ранг, возраст, общественное положение и толщину кошелька.
Разумеется, был у Лилу и служебный транспорт.
Но использовать бронекар для того, чтобы добраться до школы-интерната, показалось ей в данном случае явным перебором. Особенно с учетом сегодняшнего втыка от Йолике Дэм.
В метро мне всю форму помнут, думала Лилу, направляясь к автостоянке. Да и вспотею наверняка. А машину, если мы с Эль зависнем, как подруга обещает, в «веселом месте», я завтра попрошу кого-нибудь из подчиненных забрать и пригнать обратно. И все дела.
Водить машину Лилу умела и любила, город знала прекрасно, и поэтому точно в назначенный срок она уже входила в кабинет Эль Мирры.
– Свежая и красивая, – констатировала подруга, целуя ее в щеку. – На машине приехала?
– На ней, – Лилу ответила на поцелуй и уселась в кресло для посетителей. – Ну, так что у нас?
– Машина тебе сегодня больше не понадобится, – сказала Эль. – Завтра пошлешь кого-нибудь, чтобы забрали. Или сама заберешь, если захочешь. А сейчас… Начало урока через десять минут. Ты готова?
– Понятия не имею. Никогда не выступала перед детьми.
– Ничего страшного в этом нет. Расскажешь о Службе FF. Коротко и доходчиво. По возможности, не уставным, а живым человеческим языком. Ты умеешь, я знаю. На комиссию не обращай внимания, она тебе не помешает. Ну, может быть, на пару вопросов ответить придется. Девчонки у меня любопытные и любознательные. Да мы и сами такими были, если помнишь.
– Постараюсь вспомнить, – усмехнулась Лилу.
– Вот и замечательно. Это ненадолго, сорок пять минут самого урока плюс еще минут пятнадцать-двадцать на то, чтобы мне проводить комиссию, и мы полностью свободны.
– А что за «веселое место»? – небрежно осведомилась Лилу. – Мне оно известно?
– Надеюсь, что нет, – подмигнула Эль. – Место новое, мало кто еще пронюхал. Но… В общем, сама увидишь. Пусть это будет вроде как сюрпризом, ага?
– Ну-ну. Пусть будет. Может, кто-то и не любит приятные сюрпризы, но этот «кто-то» точно не я.
– Договорились. Значит, сегодня ты моя и надолго. А теперь идем, нам пора.
Эль Мирра директорствовала в самой крупной и, пожалуй, лучшей по всем статьям школе-интернате города, и актовый зал тут был соответствующий. Его амфитеатр, как на глаз прикинула Лилу, мог вместить человек пятьсот, и сейчас он был заполнен на три четверти. Большей частью детьми – девочками от десяти до четырнадцати лет. Присутствовали и взрослые: учителя, воспитатели и, естественно, комиссия из Департамента воспитания и обучения.
Они с Эль вышли на сцену из-за кулис, и в зале немедленно образовалась должная тишина, что, как с удовлетворением отметила про себя Лилу, несомненно, свидетельствовало об уважении, которое питали к своему директору воспитанницы и персонал интерната.
Эль подошла к микрофону и сказала:
– Здравствуйте. Сегодня, как вы знаете, у нас общий урок патриотизма для девочек с четвертого по пятый класс включительно. Честно признаться, мне не очень нравится слово патриотизм. Да, оно сохранилось в нашем языке, видимо, благодаря компактности и, соответственно, удобству в употреблении. Но лично я предпочитаю слову «патриотизм» словосочетание «любовь к родине». Как вы думаете, почему?
Эль замолчала и выжидательно обвела зал глазами. В пятом ряду взметнулась вверх детская рука.
– Говори, – разрешила Эль Мирра.
Поднялась девчушка лет двенадцати и бодро отрапортовала:
– Потому что слово «патриотизм» можно перевести, как «любовь к отечеству». Это значит, к земле отцов. А мы живем на земле матерей.
– Молодец, садись. В общем, верно. Можно, конечно, уточнить, но сейчас мы этого делать не будем. Да, мы живем на земле матерей и в этом – наше великое счастье. Раньше, когда нами правили мужчины, они же отцы, землю сотрясали бесчисленные войны, в которых гибли миллионы и миллиарды людей. И вот уже сто пятьдесят лет мы живем в мире. Но этот мир требует охраны и защиты. И у нас есть такая защита. Это всем нам известная Служба FF – передовой отряд лучших представительниц сестер-гражданок. Отряд, который всегда начеку, и всегда готов защитить наш мир, нашу родину и нас самих от любых известных и неизвестных опасностей. Сегодня у нас в гостях заслуженный и уважаемый человек. Это начальница одного из крупных отделений Службы FF нашего города Лилу Тао. Поприветствуйте ее.
Эль шагнула в сторону от микрофона, полуобернулась к Лилу и первая захлопала в ладоши.
Зал загремел аплодисментами, и Лилу немедленно захотелось куда-нибудь спрятаться.
Эль Мирра подбадривающе ей улыбнулась, незаметно для зала подмигнула и сказала в микрофон:
– Лилу Тао расскажет нам о целях и задачах, стоящих перед Службой FF, а потом ответит на ваши вопросы. Прошу вас, Лилу.
С этими словами дорогая подруга сделала приглашающий жест и покинула сцену.
Лилу Тао осталась наедине с залом.
Впрочем, минутная растерянность быстро куда-то испарилась, как только она шагнула к микрофону и произнесла первые слова.
Она начала с истории.
Вкратце рассказала о том, как в первые же годы после окончательной победы женщин стало ясно – победу эту необходимо оберегать. И не только от банд непокорившихся мужчин, но и от женщин – тех, кто не принял новый мир. Тогда и была создана Служба FF. Аббревиатура FF – это Famina Forever . Или – в переводе с латыни и английского – «женщина навсегда».
– Вот в этом самом «женщина навсегда» и заключена суть нашей службы, – говорила Лилу и ощущала, что зал слушает ее очень внимательно. – Бытует мнение, что Служба FF занята лишь тем, чтобы защищать нас всех от набегов «диких». Это не совсем так. Сотрудницы Службы: оперативницы, аналитики, командиры, просто служащие обязаны постоянно отслеживать и даже предугадывать любые – я подчеркиваю – любые – опасности, которые угрожают или могут угрожать нашей цивилизации. Цивилизации, где правит женщина. Эти опасности могут быть не только внешними, но и внутренними. Если говорить о внутренних, то самая наглядная из них – бунт рабов-мужчин. Такое бывало в нашей истории. И задача Службы FF – предотвратить такой бунт. А в случае его возникновения, в каком бы виде он не произошел, подавить. Со всей строгостью и даже безжалостностью. Именно безжалостностью. Потому что мужчины, как научила нас тысячелетняя история человечества, по-настоящему признают лишь силу. И ей же, силе, подчиняются. Договориться можно только с женщиной. Мужчину можно лишь подчинить. Все вы, думаю, знаете древнегреческий миф об Актеоне – мужчине-охотнике. Он считался лучшим в своем деле. Еще бы, ведь он не только был сыном Аристея и внуком Аполлона, – сам кентавр Хирон обучал его искусству охоты! Но Актеон, как и все мужчины, был слишком самонадеян и хвастлив. Однажды, будучи уверен в своей безнаказанности, он решился не только подсмотреть за купающейся обнаженной Артемидой – богиней охоты и любви, но даже, как утверждают некоторые мифы, и овладеть ею! За что и был справедливо наказан: превращен в оленя и затравлен собаками. Так вот, если говорить образно, то мы, Служба FF, и есть эти самые собаки, травящие наглеца-Актеона…
Она и сама не заметила, как увлеклась и проговорила больше получаса. Этому способствовало еще и то, что слушали ее с большим интересом. И не только дети, но и взрослые.
Лилу готова была рассказывать еще, но вовремя заметила, как Эль подает ей знаки, показывая на часы. Время!
– Вот, вкратце, и все, что я хотела и могла поведать о нашей Службе FF, – закруглилась она. – Если у кого-нибудь есть вопросы – задавайте. Попробую ответить.
Тут же посередине амфитеатра вскочила долговязая девчонка-подросток.
– Скажите, что нужно делать, чтобы после интерната попасть в Службу FF? – звонко спросила она.
– Ну, во-первых, хорошо учиться, – улыбнулась Лилу. – Будущая сотрудница Службы должна обладать разнообразными и глубокими знаниями. Во-вторых, необходима приличная физическая подготовка и высокие моральные качества. В– третьих, нужно сдать экзамены и поступить в училище Службы. Это, если вы хотите стать оперативницей или аналитиком. Но в Службу можно попасть и без училища. Нам зачастую бывают нужны самые разные специалисты. Вы можете обратиться в нашу общественную приемную, и там вам дадут полную информацию. Еще вопросы?
Но больше вопросов не последовало, и Лилу с облегчением увидела, что Эль снова поднимается на сцену.
– Дети, наш урок закончен, – сообщила Эль Мирра в микрофон. – Мне кажется, что он прошел хорошо, и мы узнали много интересного и поучительного. Поблагодарим нашу гостью!
Зал опять разразился аплодисментами, и были они на этот раз гораздо громче и продолжительней. Две девочки-близняшки выбежали на сцену и подарили Лилу цветы. Начальница Службы FF четвертого сектора неловко поклонилась, пролепетала: «Спасибо, спасибо» и поспешила удалиться за кулисы. Неожиданно ей очень захотелось в обещанное «веселое место». Желательно прямо сейчас.
И желание ее было исполнено.
Правда, не сразу. Минут десять пришлось еще пообщаться с представительницами комиссии, которые лично пожелали выразить Лилу свою признательность и благодарность за прекрасный урок.
Изрядно расплывшаяся, с двойным подбородком, председательница комиссии долго в кабинете Эль Мирры трясла Лилу руку и говорила о том, что подобные встречи доблестных представительниц Службы FF и детей нужно сделать регулярными, дабы подрастающее поколение сестер-гражданок, видя перед собой воочию такой блестящий пример для подражания…
Лилу, стиснув зубы, и растянув губы в резиновой улыбке, терпела, как могла.
Когда, наконец, комиссия удалилась, Лилу рухнула в кресло и закатила глаза.
– Это п...ц, – сообщила она. – Как ты их выносишь?
– У меня большой опыт, – объяснила Эль, достала из сейфа бутылку вина и два стакана, наполнила их до половины и протянула один стакан подруге. – Давай-ка, для начала.
– Это что? – Лилу понюхала содержимое. – О, херес!
– Он самый, – подтвердила Эль.
Они выпили.
– Многие женщины не любят херес, – сказала Лилу. – А вот мне нравится. Ну-ка, плесни еще.
– Мне тоже, – Эль охотно выполнила просьбу и себя не забыла. – Где-то я читала, что в эпоху патриархата херес иногда называли «женский коньяк».
– Вот же гады! – с чувством воскликнула Лилу.
– Кто?
– Да мужчины, кто ж еще. Даже здесь умудрились нас унизить. Женский коньяк… То есть, имелось в виду, что настоящий коньяк могут пить исключительно они. А я, между прочим, и настоящий коньяк люблю.
– Тогда пошли. Нас ждет настоящий коньяк и много чего еще.
– Считай, что я заинтригована, – Лилу допила херес и вслед за подругой вышла из кабинета.
Путь был недолгим. Эль привела Лилу на одну из, расположенных неподалеку от интерната, улочек и остановилась перед невзрачным на вид четырехэтажным зданием.
– Это здесь, – сообщила она.
– Что здесь? – спросила Лилу?
– Обещанный сюрприз. Пойдем. Вход со двора.
Они обогнули здание и оказались перед низкой железной дверью. Какая бы то ни было вывеска или поясняющая табличка на самой двери и около нее отсутствовали. Правда, рядом на стене имелась кнопка звонка, встроенный динамик и микрофон. Эль позвонила.
– Кто там? – донесся из динамика высокий женский голос.
– Две одинокие сестры-гражданки, – сказала Эль, – которые хотят весело и с удовольствием провести сегодняшний вечер.
Некоторое время за дверью было тихо, и Лилу подумала, что где-то здесь наверняка замаскирована камера, и сейчас, возможно, их рассматривают на экране монитора местной охраны.
– Я так понимаю, что это незаконно? – лукаво спросила она у подруги, наклонясь к ее ушку.
– А вот и не угадала! – засмеялась Эль. – Ну, сама подумай, как я могу вовлечь тебя в какое-то незаконное мероприятие, если являюсь директором одной из лучших школ-интернатов в городе? Я же педагог все-таки. А вдруг дети узнают? Что они обо мне подумают и скажут? И потом ты же в форме Службы!
– Всякое бывает, – постаралась скрыть за небрежностью смущение Лилу. – Все мы не без греха. В том числе и Служба. И я на самом деле не вижу в этом ничего страшного. До определенного предела, конечно.
Она уж, было, собралась развить эту мысль, но тут ожил динамик над дверью:
– Входите!
Щелкнул автоматический замок, и дверь приоткрылась.
Внутри оказалось гораздо интереснее, нежели снаружи.
Подруги спустились по ступенькам и очутились в просторном, со вкусом оформленном вестибюле. Здесь их встретила молоденькая девушка в короткой юбке и блузке с низким вырезом.
– Добрый вечер, – с милой улыбкой произнесла девушка. – Вы к нам поужинать?
Они поздоровались в ответ, Эль заверила, что они здесь для того, чтобы заодно и поужинать, а Лилу про себя отметила это «заодно» и то, что грудь у девушки, пожалуй, ничуть не хуже, чем у нее самой.
«Но я-то, наверняка, постарше буду», – самодовольно подумала она.
Девушка пригласила их в зал и провела к свободному столику.
Зал живо напомнил Лилу тот, в котором она полчаса назад выступала перед детьми. Он точно так же охватывал амфитеатром ярко освещенную сцену. Но террасы были здесь гораздо шире – такие, чтобы на них могли свободно разместиться столы и стулья.
– Действительно, интересное место, – согласилась Лилу. – Новый ресторан?
– В том числе и ресторан, – загадочно улыбнулась Эль. – Ты давай, выбирай, что будешь есть и пить. Кухня здесь отменная.
– А почему нет вывески у входа? – не унималась Лилу.
– Это такой специальный рекламный ход. Нарочитая полуподпольность и андеграундность. Намек на запретный плод. Все знают, что никакого запрета нет, но его видимость щекочет нервы и подстегивает воображение.
– Забавно, – сказала Лилу и открыла меню.
Кухня, действительно, оказалась замечательной. Впрочем, как и вина. И через два часа, когда подруги перешли на коньяк, им было уже очень хорошо.
– Мне здесь нравится, – Лилу откинулась на спинку удобного стула и с удовольствием оглядела зал, который к этому времени был уже полон. – Только так и не понятно, зачем тут сцена. Не вижу музыкантов. И не слышу.
– Погоди, сейчас увидишь, – заверила ее Эль. – Правда, музыкантами их назвать будет трудновато. Еще пара минут.
И действительно. Очень скоро на сцене появились несколько рабов-мужчин, которые установили в специальных отверстиях на сцене какие-то столбики, а между столбиками в четыре ряда натянули канаты. Таким образом, что посреди сцены возник огороженный квадрат.
– Ух, ты, – заинтересовалась Лилу. – Неужели ринг?!
– Ты знаешь, что такое ринг?
– Обижаешь. Нас все-таки чему-то учили. Элементы старинного бокса входят в подготовку любой оперативницы. Ну, и сохранившиеся записи боев нам тоже показывали.
– Понятно, – сказала Эль с некоторым разочарованием. – А я-то надеялась тебя удивить. Но сейчас ты увидишь не запись, а самый настоящий кулачный бой.
– Что, неужели без перчаток?
– Без перчаток. Руки только ремнями обмотаны.
– Цесты, – кивнула Лилу.
– Что?
– Цесты. Так в Древней Греции называли ремни, которыми кулачные бойцы обматывали руки перед состязанием, – блеснула эрудицией начальница четвертого сектора.
– Хм… Надо же, а я и не знала. О! Вот они, выходят.
На сцене появились два, обнаженных по пояс, бойца. Их мускулистые тела были чем-то смазаны так, что свет от ламп играл и переливался на крепких рельефных мышцах.
Бой не произвел на Лилу никакого впечатления.
Рабы дрались неумело, а потому и некрасиво – размахивали руками и неуклюже топтались на месте. Но зал визжал от восторга, и многие посетительницы повскакивали со своих мест, криками подбадривая доморощенных кулачных бойцов.
– Что, не нравится? – осведомилась Эль.
Лилу пожала плечами:
– Извини, но это непрофессионально. Карикатура на настоящий бой.
– Хорошо. Тогда как ты относишься к тому, чтобы познакомится с некоторыми из этих бойцов в другой обстановке?
Эль наклонилась через стол и, понизив голос, сказала:
– На ринге-то они, может, и не профессионалы, не знаю, плохо в этом разбираюсь. Зато в другом месте вполне профессиональны. Можешь мне поверить.
– В каком это – другом? – не сразу поняла Лилу.
– Например, в постели, – подмигнула Эль.
– Что, прямо… здесь?
– Ну, не в зале, конечно, – рассмеялась Эль. – Но рядом. Из здания выходить не надо.
– Ну ты даешь…
Лилу почувствовала, что неожиданно краснеет. Или это просто коньяк бросился в голову? Свои секс-квоты на этот месяц она уже исчерпала, и предложение Эль было как нельзя кстати. Но…
– Брось, – заверила ее подруга. – Я уже обо всем договорилась. Расслабься и получай наслаждение. Говорю тебе, не пожалеешь. Тем более, что завтра – выходной. Ну что, идем?
– Э-э…
– Идем-идем.
Эль бросила на столик деньги, прихватила початую бутылку коньяка, решительно взяла Лилу за руку, и повела ее за собой.
Глава XXV
Человек лежал за камнем уже пятый час подряд.
Он редко шевелился и в своем маскировочном – сером, с коричневыми и охряными разводами комбинезоне, практически был не заметен для постороннего взгляда. Впрочем, посторонних здесь не было.
По правую сторону от человека лежал автомат, по левую – плоский ранец-рюкзак, а в руках человек держал мощный бинокль, с помощью которого и осматривал раскинувшуюся внизу до самого горизонта равнину.
Отсюда, со склона горы, даже при всем желании и при наличии самой лучшей оптики, он не смог бы разглядеть большой, лежащий к югу, город.. Но город был ему и не нужен. Человек ждал то, что должно было из города выйти.
Позавчера, когда на равнине появились войска, ему показалось, что он дождался. Но войска, расположившись на пределе видимости, провели короткие учения со стрельбами и удалились восвояси – по направлению к городу.
И человек остался ждать дальше.
Ночью его сменяли, а днем он снова устраивался за большим камнем и продолжал наблюдение.
Когда ему надоедало лежать или сидеть, он вставал, делал несколько энергичных разминочных упражнений и снова приникал к биноклю. Когда ему хотелось есть, он доставал из рюкзака еду и ел. Когда ему хотелось в туалет, он отходил дальше вдоль склона, и облегчался. Терпение человека было велико, и он собирался ждать столько, сколько понадобится.
Это совещание у Первой было самым коротким из всех, что она провела за последнее время.
Может быть потому, что приглашены на него были только трое: Полла Нези – командующая Вооруженными Силами, Йолике Дэм – начальница Службы FF и Тиа Симп – начальница полиции города.
А все самые сложные вопросы, связанные с организацией войсковой операции против «диких» и взаимодействием структур и подразделений, были к этому времени, в основном, решены.
Войдя в кабинет и усаживаясь за стол, Йолике наметанным глазом отметила про себя усталый вид Первой и подумала, что всем им эта войсковая операция в конечном счете и во всех смыслах обойдется дорого. Впрочем, платить надо за все. И особенно дорого платить иногда приходится за долгую, мирную и спокойную жизнь.
– Я собрала вас, – начала Первая без всяких предисловий, – чтобы окончательно все уточнить, убедиться в вашей готовности к предстоящей войсковой операции и назначить точное время ее начала и сроки проведения. Давайте по очереди. Начнем с командующей нашими Вооруженными Силами. Мы слушаем тебя, Полла. Можешь не вставать.
– У меня все готово, – голос у Поллы Нези был низкий и чуть глуховатый. – Учения, которые мы провели к северу от города два дня назад показали, что техника и вооружение в полном порядке, и личный состав Вооруженных Сил готов выполнить любую, поставленную перед ним, задачу.
– Хм. Другого ответа я и не ожидала, – сказала Первая. – И все-таки. Может быть, есть какие-то проблемы или особые пожелания?
– Таких нет, – отчеканила Полла.
– Хорошо. Йолике, что у тебя?
– У меня, – выдержав малую паузу, доложила Йолике Дэм, – в общем, тоже все нормально. Служба FF готова выполнить любой приказ. Как всегда, впрочем.
–Йолике, – устало предложила Первая, – не выкобенивайся. Тут все свои, и дело серьезное. Что тебя тревожит?
Йолике задумалась.
Железных аргументов против разработанного и утвержденного плана у нее не было. Тем более что в разработке этого самого плана она же сама и принимала горячее участие. Не говорить же теперь, что у нее появились всякие разные предчувствия, из-за которых такой замечательно и тщательно проработанный план кажется ей теперь полным дерьмом! А с другой стороны…
Он редко шевелился и в своем маскировочном – сером, с коричневыми и охряными разводами комбинезоне, практически был не заметен для постороннего взгляда. Впрочем, посторонних здесь не было.
По правую сторону от человека лежал автомат, по левую – плоский ранец-рюкзак, а в руках человек держал мощный бинокль, с помощью которого и осматривал раскинувшуюся внизу до самого горизонта равнину.
Отсюда, со склона горы, даже при всем желании и при наличии самой лучшей оптики, он не смог бы разглядеть большой, лежащий к югу, город.. Но город был ему и не нужен. Человек ждал то, что должно было из города выйти.
Позавчера, когда на равнине появились войска, ему показалось, что он дождался. Но войска, расположившись на пределе видимости, провели короткие учения со стрельбами и удалились восвояси – по направлению к городу.
И человек остался ждать дальше.
Ночью его сменяли, а днем он снова устраивался за большим камнем и продолжал наблюдение.
Когда ему надоедало лежать или сидеть, он вставал, делал несколько энергичных разминочных упражнений и снова приникал к биноклю. Когда ему хотелось есть, он доставал из рюкзака еду и ел. Когда ему хотелось в туалет, он отходил дальше вдоль склона, и облегчался. Терпение человека было велико, и он собирался ждать столько, сколько понадобится.
* * *
Это совещание у Первой было самым коротким из всех, что она провела за последнее время.
Может быть потому, что приглашены на него были только трое: Полла Нези – командующая Вооруженными Силами, Йолике Дэм – начальница Службы FF и Тиа Симп – начальница полиции города.
А все самые сложные вопросы, связанные с организацией войсковой операции против «диких» и взаимодействием структур и подразделений, были к этому времени, в основном, решены.
Войдя в кабинет и усаживаясь за стол, Йолике наметанным глазом отметила про себя усталый вид Первой и подумала, что всем им эта войсковая операция в конечном счете и во всех смыслах обойдется дорого. Впрочем, платить надо за все. И особенно дорого платить иногда приходится за долгую, мирную и спокойную жизнь.
– Я собрала вас, – начала Первая без всяких предисловий, – чтобы окончательно все уточнить, убедиться в вашей готовности к предстоящей войсковой операции и назначить точное время ее начала и сроки проведения. Давайте по очереди. Начнем с командующей нашими Вооруженными Силами. Мы слушаем тебя, Полла. Можешь не вставать.
– У меня все готово, – голос у Поллы Нези был низкий и чуть глуховатый. – Учения, которые мы провели к северу от города два дня назад показали, что техника и вооружение в полном порядке, и личный состав Вооруженных Сил готов выполнить любую, поставленную перед ним, задачу.
– Хм. Другого ответа я и не ожидала, – сказала Первая. – И все-таки. Может быть, есть какие-то проблемы или особые пожелания?
– Таких нет, – отчеканила Полла.
– Хорошо. Йолике, что у тебя?
– У меня, – выдержав малую паузу, доложила Йолике Дэм, – в общем, тоже все нормально. Служба FF готова выполнить любой приказ. Как всегда, впрочем.
–Йолике, – устало предложила Первая, – не выкобенивайся. Тут все свои, и дело серьезное. Что тебя тревожит?
Йолике задумалась.
Железных аргументов против разработанного и утвержденного плана у нее не было. Тем более что в разработке этого самого плана она же сама и принимала горячее участие. Не говорить же теперь, что у нее появились всякие разные предчувствия, из-за которых такой замечательно и тщательно проработанный план кажется ей теперь полным дерьмом! А с другой стороны…