Страница:
Из динамиков грянула бодрая музыка.
– Выключи, – поморщилась Кася и села. – Так. По-моему, настал тот самый крайний случай, когда пора связываться с Йолике. Хотя ей, я думаю, сейчас не до нас.
– Одну минуту, – сказал Бес. – Могу я, то есть, мы узнать, что вы собираетесь докладывать начальству?
– Вот-вот, – поддержал командира Фат Нигга. – Я прямо так и вижу, как тут садится парочка бронекаров Службы с армейским гравикоптером в качестве поддержки. Набитые, сами понимаете, вооруженными до зубов сестрами-гражданками. Которые только что начали войну против свободных мужчин Подземелья. И что же они тут находят, кроме своих вновь обретенных боевых подруг? Ба! Каков подарочек! Целых три пластуна, да еще и с самим Бесом Тьюби во главе! Нет уж, девочки, так не пойдет. Не согласные мы.
– Спасибо, Фат, – кивнул Тьюби. – Ты очень хорошо все описал. Мне и добавить нечего. Так что, Кася? Я повторяю свой вопрос. Что ты будешь докладывать начальству?
– Правду, – сказала Кася. – Но вы зря беспокоитесь. Вы плохо знаете Йолике Дэм. Если я объясню ей…
– Я ее вообще не знаю, – перебил ее Бес, поднимаясь на ноги и лениво потягиваясь со сна. – То есть, все, что мне известно – это ее имя и то, что она руководит Службой FF. А Служба вместе с армией в данный конкретный момент проводит войсковую операцию. Сами знаете, против кого. Извини, Кася, не получилось. Идея наших переговоров на высоком уровне была хорошая. Даже отличная. Но… Сама видишь. В данных обстоятельствах я рисковать не могу.
С этими словами он передернул затвор, вскинул автомат к плечу и, прежде чем кто-либо успел сказать хоть слово, всадил одну за другой пять пуль точно в рацию.
Брызнули осколки, по полу зазвенели пустые гильзы.
– Ты с ума сошел! – вскочила на ноги Кася.
– Как раз наоборот, – Тьюби опустил автомат. – Приемник, между прочим, не пострадал. Так что новости мы узнавать сможем. А вот передатчик… Пойми, мы с вами здесь, на этой равнине, находимся в одной лодке. В прямом смысле слова. И, значит, должны иметь равные условия. Не то все кончится тем, что мы друг друга, при всей нашей обоюдной любви, перебьем. На радость мутантам. Ну же, Кася, ты ведь знаешь, что я прав.
– Может и так, – буркнула Кася. – Но, вообще-то, о таких вещах договариваться надо.
– Родная! – радостно воскликнул Бес. – Да если бы я начал договариваться, то сколько времени у нас бы это отняло, а?! Опять же и поругаться могли запросто. Чуть ли не насмерть. А так раз – и готово. Никаких проблем.
– А если бы ты мне всю приборную доску разнес? – ворчливо осведомилась Тепси. – Мало нам гравигенератора…
– Да ты что! – возмутился Тьюби. – Как бы это я, скажи на милость, мог разнести приборную доску, если стрелял именно и только в рацию? Обидеть хочешь.
– Ладно, – подытожила Кася. – Все равно сделанного не воротишь. Но вопрос расставания и, вообще, дальнейшего существования в сложившихся обстоятельствах нам все равно как-то решать придется. Не сегодня так завтра. Или через несколько дней.
– Вот когда этот вопрос ребром встанет, тогда и решим, – сказал Бес. – Не люблю думать о грустном. Тем более что и обстоятельства, о которых ты говоришь, могут еще десять раз измениться. Поэтому я предлагаю сейчас позавтракать и заняться делом. А именно: Тепси чинит гравигенератор, Рэй ей помогает. Заодно они слушают радио и, если будут важные новости, зовут всех. Тирен, как самая из нас глазастая, занимает наблюдательный пост на холме, а остальные этот холм раскапывают. По мере возможности. Ну, как?
– Я не против, – высказался Ровего. – Хоть и ни черта не понимаю в гравигенераторах.
– Будешь мне инструменты подавать, – подмигнула ему Тепси. – И вообще, оказывать моральную поддержку.
– А почему я на пост? – недовольно осведомилась Тирен. – Мне тоже хочется раскапывать.
– Мы тебя сменим, – пообещала Кася.
– Вообще-то, – сказала Барса, копать землю – это тяжелый физический труд. Ровего вон какой здоровый, а я – девушка хрупкая. Пусть лучше он копает, а я, так и быть, Тепси помогу.
– Логично, – почесал в затылке Бес. – Как это я сам не сообразил… Рэй, она права.
Ясное дело, – хмыкнул Ровего. – И я даже не сомневаюсь в том, что мне достанется самая большая лопата.
Пока приготовили еду и позавтракали, наступило время восьмичасовых новостей. Из которых они узнали о взорванной ферме Миу Акх и о том, что начался бой в горах. Создавалось впечатление, что дикторша говорит не обо всем, что знает, отделываясь обтекаемыми фразами и общими словами.
– Чую, не так что-то, – прокомментировала новости Марта. – Бой в горах… Странно это. Зачем мужчинам вылазить наружу, если в пещерах обороняться гораздо удобнее?
– Например, чтобы оттянуть на себя силы противника, – подсказала Барса. – Нормальный ход. Брось, Марта, не мучайся дурацкими вопросами. Рано или поздно все узнаем. Меня, вот, лично другое беспокоит.
– Что?
– Не что, а кто. Миу Акх, наша хозяйка. Жалко будет, если она погибла.
– Это да, – согласилась Марта. – Но будем надеяться, что все обошлось, и погибла только ферма.
– А мне и ферму жалко, – сообщила Тирен. – Там хорошо было.
– Эй, девочки, – позвал Бес. – Мы будем дальше жалеть или пойдем делом заниматься? Война есть война. И потери на войне неизбежны. Я бы даже сказал обязательны. Никакой жалелки на них не хватит.
– Циничные вы, мужчины, все-таки, существа, – вздохнула Марта. – Циничные и бездушные. Ладно, пошли копать ваш холм. Тем более что мне самой давно интересно, что там такое.
С помощью малой саперной лопатки пластунов и еще трех (одной большой и двух малых), входящих в комплект бронекара, они быстро расчистили промоину сверху донизу.
Теперь окончательно стало ясно, что под холмом, действительно, скрывается какой-то купол из неизвестного материала и неизвестного же назначения.
– Это явно искусственное сооружение, – сказал Бес Тьюби. – Значит, в него должен быть вход. А где обычно располагается вход?
– Спереди? – подмигнула Марта Касе.
И спереди тоже, – усмехнулся Бес. – Кое у кого. Но вообще-то, если брать данный случай, то снизу. Давайте копать от подножия холма одновременно влево и вправо. Авось, и наткнемся.
В девять часов раскопки пришлось прервать.
По радио как раз сообщили о том, что «дикие», используя в качестве десантного средства воздушные шары, совершили из Трещины нападение на город.
– Ох,…, – вырвалось у Каси, когда новости закончились. – Десант на воздушных шарах! Да, такую возможность трудно предусмотреть. Вы об этом знали? – обратилась она к Бесу.
– Нет, – покачал головой Тьюби. – Да если бы и знал… сама понимаешь.
– Понимаю, – Кася вылезла из машины и прислонилась спиной к уже теплой, нагревшейся на солнце броне. – Великая Матерь, – пробормотала, – в жизни бы не подумала, что нечто подобное может произойти. Что, – повернула она голову к Бесу, соскочившему на землю вслед за ней, – рад, небось?
– Глупости, – спокойно ответил тот. – Радоваться тут совершенно нечему. Всякому ясно, что в городе вот-вот начнется жуткая бойня. Она уже начинается. При имеющемся раскладе сил нам все равно не победить. Но крови будет море. Собственно, именно на это у Хрофта Шейда и расчет.
– На то, что мы испугаемся крови и пойдем на переговоры? – уточнила Кася.
– Что-то в этом роде. И еще он думает, что восстание сработает как детонатор, и свободные мужчины по всему миру последуют его примеру.
– Ты думаешь, так на самом деле может случиться?
– Не знаю. Я не пророк. Но с учетом того, что ваше общество, как ты говоришь, в системном кризисе… Не знаю, Кася, правда. Всякое может быть. В утешение могу только сказать, что я предпочел бы иной путь. Может, более долгий, но, почти наверняка, бескровный. Теперь же…
– Теперь же надо возвращаться, – сказала Кася. – Вы к своим, мы – к своим. Хоть пешком. А там посмотрим.
– Что ж, если станет ясно, что гравигенератор починить невозможно, то двинемся пешком. Деваться некуда. До гор отсюда часов пять ходьбы. Ну, а уж в горах мы вам пропасть не дадим. Да не переживай ты так! – воскликнул Бес в сердцах. – Прямо, смотрю, извелась вся. Все образуется, поверь. Так или иначе. Есть у меня такая чуйка.
– Эх, если бы все наши чуйки сбывались… – Кася сунула голову в кабину. – Ну что, девочки, как там наш Леви-Кравченко?
– Пока никак, – ответила Тепси. – Похоже, главный контур накрылся. Но точно еще не знаю.
– Это можно починить?
– И опять не знаю. Кася, ты меня прости, конечно, но лучше бы вы, действительно, шли копать. Если каждый час мы с Барсой будем отрываться от работы на полчаса, пока вы тут толпитесь и всячески эмоционально переживаете, то мы сегодня точно ничего не починим. В лучшем случае, окончательно сломаем. Так что освободите голову и займите руки. Самый лучший способ, чтобы отвлечься. Что же касается новостей, то мы потом с Барсой обо всем вам расскажем. Правда, Барсочка?
– Можем даже в лицах, – кивнула Барса Карта.
– Сделаем так, – подумав, сказала Кася. – Вы радио вообще не включайте. До тех пор, пока не разберетесь, что к чему. И нам соблазна меньше.
Они нашли предполагаемый вход в купол без десяти минут двенадцать.
А ровно за пять минут до этого Тепси окончательно поняла, что гравигенератор накрылся без какой-либо возможности восстановления. О чем и сообщила Барсе.
– Ты уверена? – осведомилась Барса.
– Была бы рада сомневаться, – Тепси устало вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. – Главный контур, как я и подозревала. Это не чинится. Надо сообщить…
И тут снаружи до них долетел радостный крик Рэя Ровего:
– Вот он! Нашел!!
Да, это было очень похоже на дверь.
Светло-желтый прямоугольник с закругленной верхней стороной, отделенный от остальной поверхности купола едва заметной, с волос толщиной, щелью.
Ровего немедленно попытался засунуть в щель лезвие ножа и потерпел неудачу.
– Не лезет, – разочарованно сообщил он.
– А ведь невелика дверца-то, – заметила Барса. Она и Тепси прибежали из бронекара посмотреть на долгожданную находку, и теперь одна только Тирен мучалась на верхушке холма от любопытства. – Мне, к примеру, или Касе и Тирен – в самый раз. А вот Тепси, Марте и нашим мужчинам сильно пригнуться надо будет, чтобы пройти.
– Чтобы пройти, сначала надо открыть, – сказала Кася. – Есть идеи, как это сделать?
– Для начала попробуем самое простое, – предложил Бес, покрепче утвердился на земле и навалился на предполагаемую дверь плечом.
Светло-желтый прямоугольник с закругленным верхним краем даже и не дрогнул.
Потом они пытались сдвинуть дверь в стороны, вверх и вниз.
С тем же результатом.
Искали хоть что-то похожее на замок и не нашли.
Простукивали чуть ли не каждый квадратный сантиметр, но только и пришли к выводу, что звук получается не такой, как если стучать по самому куполу.
– Жалко, черт возьми, – Бес отступил на несколько шагов, подбоченился и наклонил голову, исподлобья разглядывая злосчастный неправильный прямоугольник. – На вид – дверь, как дверь. Хоть и маловата, конечно. А открываться не хочет.
– Может, гранатой ее, а? – предложил Ровего. – Или, еще лучше, сразу двумя.
– Гранатой – это грубо, – наставительно заметил Тьюби. – И, как мне кажется, в данном случае неэффективно. Только боеприпас зря истратим. Гранатой хорошо крепкий замок вышибать. Или засов с обратной стороны. А тут никакого замка не видно. Нет, надо головой думать.
– Кстати, о засове, – сказала Тепси. – Может, она на самом деле на засов с той стороны закрыта? Ну, или на что-то вроде засова. Механического.
– Или крюка, – подсказала Марта.
– Щеколду забыла, – ухмыльнулся Фат Нигга.
Ровего засмеялся.
– Кто-то сначала изнутри закрылся, а потом умер, – задумчиво произнес Бес. – А что? Вполне может быть.
– Тепси, ты лучше скажи, что у нас с Леви-Кравченко, – предложила Кася. – Разобралась?
– Увы.
– ?
– Кранты гравигенератору. Полные и окончательные.
– Совсем окончательные?
– Окончательнее некуда. Главный контур накрылся. Не пойму, как это могло произойти. Должен был быть мощнейший скачок напряжения. Такой, на который наше электрооборудование неспособно в принципе. Да если бы даже и было способно… Нет, все равно не понимаю.
– А вообще, подобные вещи раньше с кем-нибудь происходили? – спросила Кася.
– Не слышала, – помотала головой Тепси. – Если и происходили, то я ничего о них не знаю. Видишь ли, главный контур – это очень надежная штука. Там могут быть некоторые мелкие неполадки, но они довольно легко исправляются. А тут…
– Что ж, – Кася посмотрела на Беса. – Плохо, конечно. Но это всего лишь значит, что придется идти пешком.
Командир пластунов на это ничего не успел ответить, потому что с вершины холма раздался крик Тирен:
– Внимание! Я что-то вижу!
Они быстро поднялись наверх и посмотрели туда, куда указывала Тирен.
Дорога была пуста.
Но далеко на западе, в высокой траве, покрывающей равнину, явно кто-то или что-то двигалось. И не просто двигалось, а довольно быстро приближалось. Это было видно по тому, как шевелилась трава.
Шевелилась чуть ли не по всему западному горизонту.
Бес пробормотал сквозь зубы что-то невнятное и злое и вскинул к глазам бинокль.
Фат Нигга и Рэй Ровего немедленно последовали его примеру, а женщины надвинули на головы, отброшенные за спину боевые шлемы, и опустили забрала.
– Крысы, – сообщил через секунду Тьюби напряженным голосом. – А за ними – собаки, о которых я вам рассказывал. Дикие мутанты с теленка. И тех, и других… В общем, на нас хватит.
– Ты же говорил, что они природные враги, – попробовала уточнить Кася. – Как же так?
– Если бы я знал…
– Вы посмотрите, кто над ними в небе, – сказала Марта. – Вон те точки. Они только что появились. Дайте полное увеличение.
Кася посмотрела и невольно присвистнула.
За живой лавиной из крыс размером с собаку и следующих за ними собак размером с теленка (Великая Матерь, сколько же их все-таки – это ведь никаких патронов не хватит!) летела стая ворон. Но каких ворон! Если верить показаниям дальномера, каждая из них имела в среднем размах крыльев не менее полутора метров.
И целеуказатель высветил на забрале цифру: 1248 воздушных объектов. Расстояние… Скорость…
– Это мутанты, – догадался Бес. – И, думаю, по наши души. Помните, Румт говорил о том, что «плохие» мутанты умеют воздействовать на сознание? Да мы и на себе это испытали. Вот они и воздействуют. Гонят на нас крыс и собак. И эту кошмарную стаю ворон. А сами могут вполне где-то за горизонтом находиться.
– Фантастика… – пробормотала Барса.
– Да уж, – сплюнула Тепси, – Что будем делать, командиры? На бронекаре не уйти – колес нет, гравигенератора тоже.
– Может, отобьемся? – посмотрела на Фата Ниггу Марта.
– А нам больше ничего не остается, – улыбнулся ей пластун. – Так ведь, Бес? Ногами убежать тоже не выйдет. Враз достанут.
– Это точно, – согласился Тьюби, опуская бинокль. – Значит, готовимся к бою.
– Эх! – воскликнул Ровего. – Говорил мне папа, – не буди, сынок, лихо, пока спит тихо. Ну что, Тепси, сюда, на вершину забраться, у твоего бронекара силенок хватит?
– Может и хватит. На ободах заползу. Только я одна попробую, чтобы вес был меньше. Сколько у нас времени? Кто-нибудь засекал скорость и расстояние?
– Минут пятнадцать, – ответила Кася. – Это максимум. Успеешь?
– Куда я денусь.
– Давай, а мы пока… Стоп. А где Тирен? – Кася быстро огляделась. – Тирен!!
– Я здесь! – послышался от подножия холма звонкий голос Тирен Лан, – Идите сюда. Я…. Я дверь открыла!
Глава XXXIII
– Выключи, – поморщилась Кася и села. – Так. По-моему, настал тот самый крайний случай, когда пора связываться с Йолике. Хотя ей, я думаю, сейчас не до нас.
– Одну минуту, – сказал Бес. – Могу я, то есть, мы узнать, что вы собираетесь докладывать начальству?
– Вот-вот, – поддержал командира Фат Нигга. – Я прямо так и вижу, как тут садится парочка бронекаров Службы с армейским гравикоптером в качестве поддержки. Набитые, сами понимаете, вооруженными до зубов сестрами-гражданками. Которые только что начали войну против свободных мужчин Подземелья. И что же они тут находят, кроме своих вновь обретенных боевых подруг? Ба! Каков подарочек! Целых три пластуна, да еще и с самим Бесом Тьюби во главе! Нет уж, девочки, так не пойдет. Не согласные мы.
– Спасибо, Фат, – кивнул Тьюби. – Ты очень хорошо все описал. Мне и добавить нечего. Так что, Кася? Я повторяю свой вопрос. Что ты будешь докладывать начальству?
– Правду, – сказала Кася. – Но вы зря беспокоитесь. Вы плохо знаете Йолике Дэм. Если я объясню ей…
– Я ее вообще не знаю, – перебил ее Бес, поднимаясь на ноги и лениво потягиваясь со сна. – То есть, все, что мне известно – это ее имя и то, что она руководит Службой FF. А Служба вместе с армией в данный конкретный момент проводит войсковую операцию. Сами знаете, против кого. Извини, Кася, не получилось. Идея наших переговоров на высоком уровне была хорошая. Даже отличная. Но… Сама видишь. В данных обстоятельствах я рисковать не могу.
С этими словами он передернул затвор, вскинул автомат к плечу и, прежде чем кто-либо успел сказать хоть слово, всадил одну за другой пять пуль точно в рацию.
Брызнули осколки, по полу зазвенели пустые гильзы.
– Ты с ума сошел! – вскочила на ноги Кася.
– Как раз наоборот, – Тьюби опустил автомат. – Приемник, между прочим, не пострадал. Так что новости мы узнавать сможем. А вот передатчик… Пойми, мы с вами здесь, на этой равнине, находимся в одной лодке. В прямом смысле слова. И, значит, должны иметь равные условия. Не то все кончится тем, что мы друг друга, при всей нашей обоюдной любви, перебьем. На радость мутантам. Ну же, Кася, ты ведь знаешь, что я прав.
– Может и так, – буркнула Кася. – Но, вообще-то, о таких вещах договариваться надо.
– Родная! – радостно воскликнул Бес. – Да если бы я начал договариваться, то сколько времени у нас бы это отняло, а?! Опять же и поругаться могли запросто. Чуть ли не насмерть. А так раз – и готово. Никаких проблем.
– А если бы ты мне всю приборную доску разнес? – ворчливо осведомилась Тепси. – Мало нам гравигенератора…
– Да ты что! – возмутился Тьюби. – Как бы это я, скажи на милость, мог разнести приборную доску, если стрелял именно и только в рацию? Обидеть хочешь.
– Ладно, – подытожила Кася. – Все равно сделанного не воротишь. Но вопрос расставания и, вообще, дальнейшего существования в сложившихся обстоятельствах нам все равно как-то решать придется. Не сегодня так завтра. Или через несколько дней.
– Вот когда этот вопрос ребром встанет, тогда и решим, – сказал Бес. – Не люблю думать о грустном. Тем более что и обстоятельства, о которых ты говоришь, могут еще десять раз измениться. Поэтому я предлагаю сейчас позавтракать и заняться делом. А именно: Тепси чинит гравигенератор, Рэй ей помогает. Заодно они слушают радио и, если будут важные новости, зовут всех. Тирен, как самая из нас глазастая, занимает наблюдательный пост на холме, а остальные этот холм раскапывают. По мере возможности. Ну, как?
– Я не против, – высказался Ровего. – Хоть и ни черта не понимаю в гравигенераторах.
– Будешь мне инструменты подавать, – подмигнула ему Тепси. – И вообще, оказывать моральную поддержку.
– А почему я на пост? – недовольно осведомилась Тирен. – Мне тоже хочется раскапывать.
– Мы тебя сменим, – пообещала Кася.
– Вообще-то, – сказала Барса, копать землю – это тяжелый физический труд. Ровего вон какой здоровый, а я – девушка хрупкая. Пусть лучше он копает, а я, так и быть, Тепси помогу.
– Логично, – почесал в затылке Бес. – Как это я сам не сообразил… Рэй, она права.
Ясное дело, – хмыкнул Ровего. – И я даже не сомневаюсь в том, что мне достанется самая большая лопата.
Пока приготовили еду и позавтракали, наступило время восьмичасовых новостей. Из которых они узнали о взорванной ферме Миу Акх и о том, что начался бой в горах. Создавалось впечатление, что дикторша говорит не обо всем, что знает, отделываясь обтекаемыми фразами и общими словами.
– Чую, не так что-то, – прокомментировала новости Марта. – Бой в горах… Странно это. Зачем мужчинам вылазить наружу, если в пещерах обороняться гораздо удобнее?
– Например, чтобы оттянуть на себя силы противника, – подсказала Барса. – Нормальный ход. Брось, Марта, не мучайся дурацкими вопросами. Рано или поздно все узнаем. Меня, вот, лично другое беспокоит.
– Что?
– Не что, а кто. Миу Акх, наша хозяйка. Жалко будет, если она погибла.
– Это да, – согласилась Марта. – Но будем надеяться, что все обошлось, и погибла только ферма.
– А мне и ферму жалко, – сообщила Тирен. – Там хорошо было.
– Эй, девочки, – позвал Бес. – Мы будем дальше жалеть или пойдем делом заниматься? Война есть война. И потери на войне неизбежны. Я бы даже сказал обязательны. Никакой жалелки на них не хватит.
– Циничные вы, мужчины, все-таки, существа, – вздохнула Марта. – Циничные и бездушные. Ладно, пошли копать ваш холм. Тем более что мне самой давно интересно, что там такое.
С помощью малой саперной лопатки пластунов и еще трех (одной большой и двух малых), входящих в комплект бронекара, они быстро расчистили промоину сверху донизу.
Теперь окончательно стало ясно, что под холмом, действительно, скрывается какой-то купол из неизвестного материала и неизвестного же назначения.
– Это явно искусственное сооружение, – сказал Бес Тьюби. – Значит, в него должен быть вход. А где обычно располагается вход?
– Спереди? – подмигнула Марта Касе.
И спереди тоже, – усмехнулся Бес. – Кое у кого. Но вообще-то, если брать данный случай, то снизу. Давайте копать от подножия холма одновременно влево и вправо. Авось, и наткнемся.
В девять часов раскопки пришлось прервать.
По радио как раз сообщили о том, что «дикие», используя в качестве десантного средства воздушные шары, совершили из Трещины нападение на город.
– Ох,…, – вырвалось у Каси, когда новости закончились. – Десант на воздушных шарах! Да, такую возможность трудно предусмотреть. Вы об этом знали? – обратилась она к Бесу.
– Нет, – покачал головой Тьюби. – Да если бы и знал… сама понимаешь.
– Понимаю, – Кася вылезла из машины и прислонилась спиной к уже теплой, нагревшейся на солнце броне. – Великая Матерь, – пробормотала, – в жизни бы не подумала, что нечто подобное может произойти. Что, – повернула она голову к Бесу, соскочившему на землю вслед за ней, – рад, небось?
– Глупости, – спокойно ответил тот. – Радоваться тут совершенно нечему. Всякому ясно, что в городе вот-вот начнется жуткая бойня. Она уже начинается. При имеющемся раскладе сил нам все равно не победить. Но крови будет море. Собственно, именно на это у Хрофта Шейда и расчет.
– На то, что мы испугаемся крови и пойдем на переговоры? – уточнила Кася.
– Что-то в этом роде. И еще он думает, что восстание сработает как детонатор, и свободные мужчины по всему миру последуют его примеру.
– Ты думаешь, так на самом деле может случиться?
– Не знаю. Я не пророк. Но с учетом того, что ваше общество, как ты говоришь, в системном кризисе… Не знаю, Кася, правда. Всякое может быть. В утешение могу только сказать, что я предпочел бы иной путь. Может, более долгий, но, почти наверняка, бескровный. Теперь же…
– Теперь же надо возвращаться, – сказала Кася. – Вы к своим, мы – к своим. Хоть пешком. А там посмотрим.
– Что ж, если станет ясно, что гравигенератор починить невозможно, то двинемся пешком. Деваться некуда. До гор отсюда часов пять ходьбы. Ну, а уж в горах мы вам пропасть не дадим. Да не переживай ты так! – воскликнул Бес в сердцах. – Прямо, смотрю, извелась вся. Все образуется, поверь. Так или иначе. Есть у меня такая чуйка.
– Эх, если бы все наши чуйки сбывались… – Кася сунула голову в кабину. – Ну что, девочки, как там наш Леви-Кравченко?
– Пока никак, – ответила Тепси. – Похоже, главный контур накрылся. Но точно еще не знаю.
– Это можно починить?
– И опять не знаю. Кася, ты меня прости, конечно, но лучше бы вы, действительно, шли копать. Если каждый час мы с Барсой будем отрываться от работы на полчаса, пока вы тут толпитесь и всячески эмоционально переживаете, то мы сегодня точно ничего не починим. В лучшем случае, окончательно сломаем. Так что освободите голову и займите руки. Самый лучший способ, чтобы отвлечься. Что же касается новостей, то мы потом с Барсой обо всем вам расскажем. Правда, Барсочка?
– Можем даже в лицах, – кивнула Барса Карта.
– Сделаем так, – подумав, сказала Кася. – Вы радио вообще не включайте. До тех пор, пока не разберетесь, что к чему. И нам соблазна меньше.
Они нашли предполагаемый вход в купол без десяти минут двенадцать.
А ровно за пять минут до этого Тепси окончательно поняла, что гравигенератор накрылся без какой-либо возможности восстановления. О чем и сообщила Барсе.
– Ты уверена? – осведомилась Барса.
– Была бы рада сомневаться, – Тепси устало вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. – Главный контур, как я и подозревала. Это не чинится. Надо сообщить…
И тут снаружи до них долетел радостный крик Рэя Ровего:
– Вот он! Нашел!!
Да, это было очень похоже на дверь.
Светло-желтый прямоугольник с закругленной верхней стороной, отделенный от остальной поверхности купола едва заметной, с волос толщиной, щелью.
Ровего немедленно попытался засунуть в щель лезвие ножа и потерпел неудачу.
– Не лезет, – разочарованно сообщил он.
– А ведь невелика дверца-то, – заметила Барса. Она и Тепси прибежали из бронекара посмотреть на долгожданную находку, и теперь одна только Тирен мучалась на верхушке холма от любопытства. – Мне, к примеру, или Касе и Тирен – в самый раз. А вот Тепси, Марте и нашим мужчинам сильно пригнуться надо будет, чтобы пройти.
– Чтобы пройти, сначала надо открыть, – сказала Кася. – Есть идеи, как это сделать?
– Для начала попробуем самое простое, – предложил Бес, покрепче утвердился на земле и навалился на предполагаемую дверь плечом.
Светло-желтый прямоугольник с закругленным верхним краем даже и не дрогнул.
Потом они пытались сдвинуть дверь в стороны, вверх и вниз.
С тем же результатом.
Искали хоть что-то похожее на замок и не нашли.
Простукивали чуть ли не каждый квадратный сантиметр, но только и пришли к выводу, что звук получается не такой, как если стучать по самому куполу.
– Жалко, черт возьми, – Бес отступил на несколько шагов, подбоченился и наклонил голову, исподлобья разглядывая злосчастный неправильный прямоугольник. – На вид – дверь, как дверь. Хоть и маловата, конечно. А открываться не хочет.
– Может, гранатой ее, а? – предложил Ровего. – Или, еще лучше, сразу двумя.
– Гранатой – это грубо, – наставительно заметил Тьюби. – И, как мне кажется, в данном случае неэффективно. Только боеприпас зря истратим. Гранатой хорошо крепкий замок вышибать. Или засов с обратной стороны. А тут никакого замка не видно. Нет, надо головой думать.
– Кстати, о засове, – сказала Тепси. – Может, она на самом деле на засов с той стороны закрыта? Ну, или на что-то вроде засова. Механического.
– Или крюка, – подсказала Марта.
– Щеколду забыла, – ухмыльнулся Фат Нигга.
Ровего засмеялся.
– Кто-то сначала изнутри закрылся, а потом умер, – задумчиво произнес Бес. – А что? Вполне может быть.
– Тепси, ты лучше скажи, что у нас с Леви-Кравченко, – предложила Кася. – Разобралась?
– Увы.
– ?
– Кранты гравигенератору. Полные и окончательные.
– Совсем окончательные?
– Окончательнее некуда. Главный контур накрылся. Не пойму, как это могло произойти. Должен был быть мощнейший скачок напряжения. Такой, на который наше электрооборудование неспособно в принципе. Да если бы даже и было способно… Нет, все равно не понимаю.
– А вообще, подобные вещи раньше с кем-нибудь происходили? – спросила Кася.
– Не слышала, – помотала головой Тепси. – Если и происходили, то я ничего о них не знаю. Видишь ли, главный контур – это очень надежная штука. Там могут быть некоторые мелкие неполадки, но они довольно легко исправляются. А тут…
– Что ж, – Кася посмотрела на Беса. – Плохо, конечно. Но это всего лишь значит, что придется идти пешком.
Командир пластунов на это ничего не успел ответить, потому что с вершины холма раздался крик Тирен:
– Внимание! Я что-то вижу!
Они быстро поднялись наверх и посмотрели туда, куда указывала Тирен.
Дорога была пуста.
Но далеко на западе, в высокой траве, покрывающей равнину, явно кто-то или что-то двигалось. И не просто двигалось, а довольно быстро приближалось. Это было видно по тому, как шевелилась трава.
Шевелилась чуть ли не по всему западному горизонту.
Бес пробормотал сквозь зубы что-то невнятное и злое и вскинул к глазам бинокль.
Фат Нигга и Рэй Ровего немедленно последовали его примеру, а женщины надвинули на головы, отброшенные за спину боевые шлемы, и опустили забрала.
– Крысы, – сообщил через секунду Тьюби напряженным голосом. – А за ними – собаки, о которых я вам рассказывал. Дикие мутанты с теленка. И тех, и других… В общем, на нас хватит.
– Ты же говорил, что они природные враги, – попробовала уточнить Кася. – Как же так?
– Если бы я знал…
– Вы посмотрите, кто над ними в небе, – сказала Марта. – Вон те точки. Они только что появились. Дайте полное увеличение.
Кася посмотрела и невольно присвистнула.
За живой лавиной из крыс размером с собаку и следующих за ними собак размером с теленка (Великая Матерь, сколько же их все-таки – это ведь никаких патронов не хватит!) летела стая ворон. Но каких ворон! Если верить показаниям дальномера, каждая из них имела в среднем размах крыльев не менее полутора метров.
И целеуказатель высветил на забрале цифру: 1248 воздушных объектов. Расстояние… Скорость…
– Это мутанты, – догадался Бес. – И, думаю, по наши души. Помните, Румт говорил о том, что «плохие» мутанты умеют воздействовать на сознание? Да мы и на себе это испытали. Вот они и воздействуют. Гонят на нас крыс и собак. И эту кошмарную стаю ворон. А сами могут вполне где-то за горизонтом находиться.
– Фантастика… – пробормотала Барса.
– Да уж, – сплюнула Тепси, – Что будем делать, командиры? На бронекаре не уйти – колес нет, гравигенератора тоже.
– Может, отобьемся? – посмотрела на Фата Ниггу Марта.
– А нам больше ничего не остается, – улыбнулся ей пластун. – Так ведь, Бес? Ногами убежать тоже не выйдет. Враз достанут.
– Это точно, – согласился Тьюби, опуская бинокль. – Значит, готовимся к бою.
– Эх! – воскликнул Ровего. – Говорил мне папа, – не буди, сынок, лихо, пока спит тихо. Ну что, Тепси, сюда, на вершину забраться, у твоего бронекара силенок хватит?
– Может и хватит. На ободах заползу. Только я одна попробую, чтобы вес был меньше. Сколько у нас времени? Кто-нибудь засекал скорость и расстояние?
– Минут пятнадцать, – ответила Кася. – Это максимум. Успеешь?
– Куда я денусь.
– Давай, а мы пока… Стоп. А где Тирен? – Кася быстро огляделась. – Тирен!!
– Я здесь! – послышался от подножия холма звонкий голос Тирен Лан, – Идите сюда. Я…. Я дверь открыла!
Глава XXXIII
Когда в шестнадцать часов десять минут в городе вырубилась электроэнергия, Шаинь Ян поняла, что «диким» все-таки удалось захватить атомную электростанцию и группа Мары Хани, скорее всего, погибла.
Может, сама Мара и выжила, подумала она. То, что «дикие» не поверили в ее блеф – ясно. Иначе станция была бы сейчас в наших руках, и я могла бы с ними связаться. Но связи нет. Значит, или там их всех поубивали, или все-таки взяли в плен. Ладно. Потерянного не вернешь. Во всяком случае, пока. Надо думать о том, как выжить самой. И не просто выжить, но и выполнить приказ. Хотя я его уже не смогла выполнить, потому что Коммуникационный Центр пришлось оставить. А там, кстати, автономное электроснабжение….
Ее бронекар вместе со всей группой (все живы и легко ранена в голову только одна оперативница) два с половиной часа назад отступил от Коммуникационного Центра.
Сначала к Храму Возрождения Великой Матери, а потом, когда стало ясно, что «дикие» обходят Храм стороной, и его настоятельница матушка Луук Ши и все служительницы находятся хотя бы временно, но в безопасности, Шаинь приняла решение пробираться к резиденции Первой в западной части города.
Шаинь Ян и ее группа вместе с полицейскими честно обороняли Центр столько, сколько могли.
Но у «диких» совершенно неожиданно обнаружилось гораздо лучшее оружие, нежели они могли подумать.
Как оказалось, древние базуки и ПТУРСы по своей пробивной и убойной силе были немногим хуже той же лучевой пушки, установленной на бронекаре накануне. Да и пушка эта «сдохла» уже через пятнадцать минут боя, и у оперативниц Службы осталось только два пулемета в оружейной башне. Не считая, разумеется, личного оружия.
К тому же вояки из полицейских, как Шаинь и думала (и не только Шаинь), были никакие. Сказалось главное – полное отсутствие боевого опыта и привычки стрелять на поражение. Серьезная организованная преступность в городах Земли исчезла очень скоро после того, как женщины взяли власть в свои руки. А борьба с отдельными нарушительницами и нарушителями (мужчины-рабы тоже время от времени отказывались держаться в предписанных им рамках) не могла в достаточной мере закалить и поддерживать в необходимой форме полицейских.
Именно поэтому еще утром «дикие» очень сильно потрепали силы полиции, когда те попытались сбросить штурмовые колонны обратно в Трещину. На самом деле начальница полиции города Тиа Симп приняла верное решение – бить врага сразу, пока он не успел развить наступление в глубь города.
Да только с выполнением этого правильного решения вышли большие накладки.
В результате «дикие» уничтожили большинство усиленных патрулей, брошенных к Трещине и, не понеся серьезных потерь, ободренные и вдохновленные первым успехом, кинулись штурмовать город. Где к тому времени, несмотря на все уверения полиции о контроле над ситуацией (чистое вранье, конечно же), началась паника. Что только усилило общую неразбериху и хаос и позволило «диким» довольно быстро овладеть железнодорожным и автовокзалами, аэропортом, а затем Коммуникационным Центром.
Дольше всех продержался комплекс Службы FF. Но защитницы комплекса дрались в полном окружении и, хотя «дикие» и понесли при штурме комплекса самые большие потери, все-таки они его взяли. Потому что в какой-то момент комплекс просто некому стало оборонять – там погибли все, до последнего человека.
Ни у меня, ни у Мары, ни, тем более, у Лилу Тао не было приказа умирать, размышляла Шаинь, с боем прорываясь от Храма в западную часть города, к резиденции Первой. Но и Мара, и Лилу, вполне вероятно, погибли. А я погибать не желаю. Я желаю сделать все, что могу, но остаться живой. И сохранить жизнь своих подчиненных. Правда, с каждой минутой сделать это становится все проблематичней. Хотя бы потому, что патроны к крупнокалиберному уже кончились. Не говоря уже о ракетах. А сколько еще нам воевать – неизвестно. Великая Матерь, где же армия и родная Служба?! Где эти б…ские основные силы?! Какая, на хрен, может быть войсковая операция против «диких», когда эти «дикие» уже почти захватили город! И ведь и с воздуха их не взять сейчас. Во всяком случае, одним моим бронекаром. Враз собьют. Вон как полицейские коптеры горели – за милую душу. И где только «дикие» это оружие откопали, интересно мне знать? Великая Матерь, а если учесть, что и наш арсенал уже них… Нет, отставить подобные мысли. Надо держаться. Первая у себя в резиденции, город не покинула. Значит, мне не все может быть известно. Может быть уже сейчас, в эти минуты, наши входят в город с запада и севера. Надо держаться. И мы продержимся.
– Заложницы – вот, кто нам нужен, – произнес Хрофт Шейд, устало опустился в кресло и вытащил из кармана сигаретную пачку. – Как можно больше заложниц.
– Каких заложниц? – поинтересовался Рони Йор, усаживаясь напротив. – Зачем?
Штурмовой отряд, потеряв тридцать два человека убитыми и шестьдесят восемь ранеными, пятнадцать минут назад ворвался в Коммуникационный Центр, где Хрофт Шейд с самого начала планировал устроить свой штаб.
Теперь, дважды раненый (сначала в руку при столкновении с полицейскими патрулями у Трещины, а затем в голову – уже сейчас, при штурме КЦ), он вместе с Рони Йором и двумя ординарцами сидел в бывшем кабинете директора Центра и ждал, когда его бойцы заставят оставшихся в живых и при памяти сотрудниц наладить связь с миром.
– Черт, – Шейд заглянул в пачку, смял ее и уронил на пол. – Сигареты кончились.
– На, – Рони Йор протянул ему сигарету и щелкнул зажигалкой.
– Спасибо, – Хрофт глубоко затянулся, откинул забинтованную голову на подлокотник и выпустил дым в потолок. – Зачем, говоришь, заложницы? – он посмотрел на Рони, и старший офицер оперативного отдела Штаба Подземелья подумал, что этот человек, который всю последнюю неделю спал – дай Бог – по два-три часа в сутки, а сегодня вместе со своими бойцами не однажды шел в бой, останется на ногах и будет способен отдавать осмысленные приказы и поднимать людей в атаку еще столько, сколько потребуется, и вряд ли найдется сила, которая его остановит. Разве что пуля в сердце, но эту пулю еще надо кому-то выпустить, а пока таковых не находилось.
Рони Йор как-то забыл о том, что и сам он сегодня не раз ходил под огнем и спал за последнюю неделю не больше Хрофта Шейда.
– А ты представь, – продолжил Хрофт. – Не сейчас, так ближе к вечеру или ночи, армия и Служба FF сообразят, что надо возвращаться и отбивать город назад. И что тогда? Нас – хорошо, если осталось две тысячи, способных держать оружие. А их сколько? Да на танках с бронакарами и гравикоптерами? Конечно, город – не чистое поле, но, поверь, в конце концов, они нас сомнут и сбросят в Трещину. То есть тех, кого сразу не убьют. Не выстоять нам долго против них – слишком силы неравны.
– А заложницы, получается, вроде как наш козырь в рукаве?
– Именно. Предмет торга. Наш непробиваемый щит. Поэтому, чем их будет больше и чем больше среди них будет влиятельных и уважаемых в обществе сестер-гражданок, тем лучше.
– Хм, – Рони поднялся и подошел к окну. Отсюда, с двадцать четвертого, самого верхнего этажа Коммуникационного Центра, хорошо была видна вся восточная часть города – вплоть до самой Трещины. Кое-где уже вовсю занимались пожары, и Йор поежился, представив себе, что сейчас творится на захваченной городской территории. Сами бойцы штурмовых отрядов были заранее предупреждены о том, что за мародерство и насилие будет одно наказание – расстрел на месте. Но вот освобожденные в городе мужчины…. К ним подобные меры нельзя было применить, и Рони знал, что в эту минуту где-то там, внизу, в квартиры и жилые дома группами и поодиночке врываются бывшие рабы и удовлетворяют свое чувство мести. Всеми доступными способами. Да, и командиры сотен и десятков, и рядовые бойцы Подземелья старались выполнить приказ, по которому должны были принимать в свои ряды как можно больше освобожденных мужчин – немедленно ставить в строй, вооружать, назначать командиров из числа трудней, хватов и пластунов, предупреждать об ответственности за мародерство и насилие, но… Рони знал также, что отнюдь не все освобожденные мужчины вступали в их ряды. Хорошо, если половина.
– Не понимаю, что тебя смущает, – сказал Шейд.
– Нет, – повернулся к нему Йор. – Меня ничего не смущает. Отличная мысль. И я думаю, что для этих целей, как нельзя лучше подойдет самый крупный городской стадион. Вон, его отсюда видно, посмотри.
– Стадион? – Хрофт поднялся и подошел к окну.
– Обрати внимание, – сказал Рони. – Во-первых, он в наших руках. Во-вторых, народу туда можно согнать немерено. В-третьих…
– Их легко контролировать, – закончил за него Шейд.
– Да. И, в-четвертых, можно объявить на весь мир, что это сделано исключительно в гуманных целях.
– ?
– Таким образом, мы ограждаем сестер-гражданок от насилия со стороны освобожденных нами мужчин, – пояснил Рони Йор и усмехнулся. – Мера временная, но необходимая.
– Голова! – засмеялся Шейд. – Я согласен. Давай, займись. Сгони туда всех, кого найдешь. А на мне пока западная часть города. Ну, и все остальное. Еще не вечер.
Не так-то просто выйти из боя, если ваш противник этого не хочет.
К моменту, когда стало окончательно ясно, что городу нужна срочная помощь, армия и Служба FF застряли в пещерах под Северным горным хребтом, словно пробка в бутылке – ни туда, ни сюда. Несколько мощных искусственных завалов отрезали солдатам и оперативницам быстрый путь назад. А двигаться вперед было трудно. По причине тех же завалов и потому, что чуть ли не из-за каждого угла в сестер-гражданок густо летели пули. К тому же оказалось, что имеющиеся у командиров подразделений планы-схемы всех этих многочисленных и залегающих на разной глубине искусственных и естественных пещер, залов и переходов сильно устарели.
Может, сама Мара и выжила, подумала она. То, что «дикие» не поверили в ее блеф – ясно. Иначе станция была бы сейчас в наших руках, и я могла бы с ними связаться. Но связи нет. Значит, или там их всех поубивали, или все-таки взяли в плен. Ладно. Потерянного не вернешь. Во всяком случае, пока. Надо думать о том, как выжить самой. И не просто выжить, но и выполнить приказ. Хотя я его уже не смогла выполнить, потому что Коммуникационный Центр пришлось оставить. А там, кстати, автономное электроснабжение….
Ее бронекар вместе со всей группой (все живы и легко ранена в голову только одна оперативница) два с половиной часа назад отступил от Коммуникационного Центра.
Сначала к Храму Возрождения Великой Матери, а потом, когда стало ясно, что «дикие» обходят Храм стороной, и его настоятельница матушка Луук Ши и все служительницы находятся хотя бы временно, но в безопасности, Шаинь приняла решение пробираться к резиденции Первой в западной части города.
Шаинь Ян и ее группа вместе с полицейскими честно обороняли Центр столько, сколько могли.
Но у «диких» совершенно неожиданно обнаружилось гораздо лучшее оружие, нежели они могли подумать.
Как оказалось, древние базуки и ПТУРСы по своей пробивной и убойной силе были немногим хуже той же лучевой пушки, установленной на бронекаре накануне. Да и пушка эта «сдохла» уже через пятнадцать минут боя, и у оперативниц Службы осталось только два пулемета в оружейной башне. Не считая, разумеется, личного оружия.
К тому же вояки из полицейских, как Шаинь и думала (и не только Шаинь), были никакие. Сказалось главное – полное отсутствие боевого опыта и привычки стрелять на поражение. Серьезная организованная преступность в городах Земли исчезла очень скоро после того, как женщины взяли власть в свои руки. А борьба с отдельными нарушительницами и нарушителями (мужчины-рабы тоже время от времени отказывались держаться в предписанных им рамках) не могла в достаточной мере закалить и поддерживать в необходимой форме полицейских.
Именно поэтому еще утром «дикие» очень сильно потрепали силы полиции, когда те попытались сбросить штурмовые колонны обратно в Трещину. На самом деле начальница полиции города Тиа Симп приняла верное решение – бить врага сразу, пока он не успел развить наступление в глубь города.
Да только с выполнением этого правильного решения вышли большие накладки.
В результате «дикие» уничтожили большинство усиленных патрулей, брошенных к Трещине и, не понеся серьезных потерь, ободренные и вдохновленные первым успехом, кинулись штурмовать город. Где к тому времени, несмотря на все уверения полиции о контроле над ситуацией (чистое вранье, конечно же), началась паника. Что только усилило общую неразбериху и хаос и позволило «диким» довольно быстро овладеть железнодорожным и автовокзалами, аэропортом, а затем Коммуникационным Центром.
Дольше всех продержался комплекс Службы FF. Но защитницы комплекса дрались в полном окружении и, хотя «дикие» и понесли при штурме комплекса самые большие потери, все-таки они его взяли. Потому что в какой-то момент комплекс просто некому стало оборонять – там погибли все, до последнего человека.
Ни у меня, ни у Мары, ни, тем более, у Лилу Тао не было приказа умирать, размышляла Шаинь, с боем прорываясь от Храма в западную часть города, к резиденции Первой. Но и Мара, и Лилу, вполне вероятно, погибли. А я погибать не желаю. Я желаю сделать все, что могу, но остаться живой. И сохранить жизнь своих подчиненных. Правда, с каждой минутой сделать это становится все проблематичней. Хотя бы потому, что патроны к крупнокалиберному уже кончились. Не говоря уже о ракетах. А сколько еще нам воевать – неизвестно. Великая Матерь, где же армия и родная Служба?! Где эти б…ские основные силы?! Какая, на хрен, может быть войсковая операция против «диких», когда эти «дикие» уже почти захватили город! И ведь и с воздуха их не взять сейчас. Во всяком случае, одним моим бронекаром. Враз собьют. Вон как полицейские коптеры горели – за милую душу. И где только «дикие» это оружие откопали, интересно мне знать? Великая Матерь, а если учесть, что и наш арсенал уже них… Нет, отставить подобные мысли. Надо держаться. Первая у себя в резиденции, город не покинула. Значит, мне не все может быть известно. Может быть уже сейчас, в эти минуты, наши входят в город с запада и севера. Надо держаться. И мы продержимся.
* * *
– Заложницы – вот, кто нам нужен, – произнес Хрофт Шейд, устало опустился в кресло и вытащил из кармана сигаретную пачку. – Как можно больше заложниц.
– Каких заложниц? – поинтересовался Рони Йор, усаживаясь напротив. – Зачем?
Штурмовой отряд, потеряв тридцать два человека убитыми и шестьдесят восемь ранеными, пятнадцать минут назад ворвался в Коммуникационный Центр, где Хрофт Шейд с самого начала планировал устроить свой штаб.
Теперь, дважды раненый (сначала в руку при столкновении с полицейскими патрулями у Трещины, а затем в голову – уже сейчас, при штурме КЦ), он вместе с Рони Йором и двумя ординарцами сидел в бывшем кабинете директора Центра и ждал, когда его бойцы заставят оставшихся в живых и при памяти сотрудниц наладить связь с миром.
– Черт, – Шейд заглянул в пачку, смял ее и уронил на пол. – Сигареты кончились.
– На, – Рони Йор протянул ему сигарету и щелкнул зажигалкой.
– Спасибо, – Хрофт глубоко затянулся, откинул забинтованную голову на подлокотник и выпустил дым в потолок. – Зачем, говоришь, заложницы? – он посмотрел на Рони, и старший офицер оперативного отдела Штаба Подземелья подумал, что этот человек, который всю последнюю неделю спал – дай Бог – по два-три часа в сутки, а сегодня вместе со своими бойцами не однажды шел в бой, останется на ногах и будет способен отдавать осмысленные приказы и поднимать людей в атаку еще столько, сколько потребуется, и вряд ли найдется сила, которая его остановит. Разве что пуля в сердце, но эту пулю еще надо кому-то выпустить, а пока таковых не находилось.
Рони Йор как-то забыл о том, что и сам он сегодня не раз ходил под огнем и спал за последнюю неделю не больше Хрофта Шейда.
– А ты представь, – продолжил Хрофт. – Не сейчас, так ближе к вечеру или ночи, армия и Служба FF сообразят, что надо возвращаться и отбивать город назад. И что тогда? Нас – хорошо, если осталось две тысячи, способных держать оружие. А их сколько? Да на танках с бронакарами и гравикоптерами? Конечно, город – не чистое поле, но, поверь, в конце концов, они нас сомнут и сбросят в Трещину. То есть тех, кого сразу не убьют. Не выстоять нам долго против них – слишком силы неравны.
– А заложницы, получается, вроде как наш козырь в рукаве?
– Именно. Предмет торга. Наш непробиваемый щит. Поэтому, чем их будет больше и чем больше среди них будет влиятельных и уважаемых в обществе сестер-гражданок, тем лучше.
– Хм, – Рони поднялся и подошел к окну. Отсюда, с двадцать четвертого, самого верхнего этажа Коммуникационного Центра, хорошо была видна вся восточная часть города – вплоть до самой Трещины. Кое-где уже вовсю занимались пожары, и Йор поежился, представив себе, что сейчас творится на захваченной городской территории. Сами бойцы штурмовых отрядов были заранее предупреждены о том, что за мародерство и насилие будет одно наказание – расстрел на месте. Но вот освобожденные в городе мужчины…. К ним подобные меры нельзя было применить, и Рони знал, что в эту минуту где-то там, внизу, в квартиры и жилые дома группами и поодиночке врываются бывшие рабы и удовлетворяют свое чувство мести. Всеми доступными способами. Да, и командиры сотен и десятков, и рядовые бойцы Подземелья старались выполнить приказ, по которому должны были принимать в свои ряды как можно больше освобожденных мужчин – немедленно ставить в строй, вооружать, назначать командиров из числа трудней, хватов и пластунов, предупреждать об ответственности за мародерство и насилие, но… Рони знал также, что отнюдь не все освобожденные мужчины вступали в их ряды. Хорошо, если половина.
– Не понимаю, что тебя смущает, – сказал Шейд.
– Нет, – повернулся к нему Йор. – Меня ничего не смущает. Отличная мысль. И я думаю, что для этих целей, как нельзя лучше подойдет самый крупный городской стадион. Вон, его отсюда видно, посмотри.
– Стадион? – Хрофт поднялся и подошел к окну.
– Обрати внимание, – сказал Рони. – Во-первых, он в наших руках. Во-вторых, народу туда можно согнать немерено. В-третьих…
– Их легко контролировать, – закончил за него Шейд.
– Да. И, в-четвертых, можно объявить на весь мир, что это сделано исключительно в гуманных целях.
– ?
– Таким образом, мы ограждаем сестер-гражданок от насилия со стороны освобожденных нами мужчин, – пояснил Рони Йор и усмехнулся. – Мера временная, но необходимая.
– Голова! – засмеялся Шейд. – Я согласен. Давай, займись. Сгони туда всех, кого найдешь. А на мне пока западная часть города. Ну, и все остальное. Еще не вечер.
* * *
Не так-то просто выйти из боя, если ваш противник этого не хочет.
К моменту, когда стало окончательно ясно, что городу нужна срочная помощь, армия и Служба FF застряли в пещерах под Северным горным хребтом, словно пробка в бутылке – ни туда, ни сюда. Несколько мощных искусственных завалов отрезали солдатам и оперативницам быстрый путь назад. А двигаться вперед было трудно. По причине тех же завалов и потому, что чуть ли не из-за каждого угла в сестер-гражданок густо летели пули. К тому же оказалось, что имеющиеся у командиров подразделений планы-схемы всех этих многочисленных и залегающих на разной глубине искусственных и естественных пещер, залов и переходов сильно устарели.