Евтушенко Алексей Анатольевич. Охота на Актеона

   – Бронекар! – воскликнула Кася.
   – Наши!! – во весь голос закричала Тепси.
   – Спокойно! – поднял вверх руку Бес и первым выглянул из-за угла.
   Только годами выработанная привычка к дисциплине не позволила Касе и Тепси броситься, как было сказано, «поперед батьки в пекло».
   Те несколько секунд, что Тьюби глядел за угол здания, растянулись, как показалось оперативницам, на целую минуту.
   «За мной», наконец, махнул Бес и шагнул вперед.
   Картина, представшая перед ними, не была похожа ни на что, виденное ими раньше.
   Посреди небольшой площади, образованной пересечением улиц, в клубах пыли, отчаянно ревя на предельных оборотах своим четырехсотсильным двигателем, пытался взлететь бронекар.
   Пытался, но не мог.
   Что-то держало грозную боевую машину снизу. Но что именно отсюда, да еще и за тучей пыли, разглядеть было нельзя.
   Но это было еще не все.
   Со всех сторон к попавшему в непонятную ловушку бронекару, медленно, с трудом, словно нехотя, катились странные бугристые грязно-серые в свете вплотную подступивших сумерек, шары. Явно живые.
   – Великая Матерь, что это? – прошептала Тепси, и тут двигатель бронекара смолк, и ожил его крупнокалиберный пулемет, расположенный в оружейной башенке наверху.
 

* * *

 
   – Это бесполезно! – крикнула Марта и выключила двигатель. – Мощности не хватает! В п…ду! Барса, крупнокалиберным – огонь!
   Барса Карта кивнула, врубила автоматическую наводку и нажала на гашетку.
   Свинцовый вихрь пролетел полукругом слева направо и сзади – там, где шаров было больше всего и – слава Великой Матери! – приостановил это жуткое в своем равнодушии движение…
 
   Реакция оказалась одинаково хорошей почти у всех.
   – Ложись!! – заорал Бес, когда понял, что ствол крупнокалиберного сейчас глянет прямо на них, и первым упал там, где стоял. И тут же перекатился в сторону, уходя с возможной линии огня.
 
   – Не стреляй!! – взвизгнула Тирен, которая первой сквозь пыль заметила пять человеческих фигур, появившихся из-за угла той самой двадцатиэтажки, и повисла у Барсы сзади на руках.
   Пулемет смолк.
   – … твою мать! – воскликнула Марта. – Наши, что ли?!
   – Да это же Кася и Тепси, – потрясенно выдохнула Барса Карта. – Мамочка дорогая… Еще бы чуть-чуть, и я…
   Марта уже сорвалась с места и одним сильным движением выбросила свое тело на броню.
   – Кася!! – заорала она, надсаживая горло. – Тепси!! Это я, Марта!!
   – Марта, мы сейчас!! – крикнула в ответ Кася и, повернувшись к лежащему рядом Тьюби, сказала, – Бес, милый, им надо помочь.
   – Знать бы еще, как… – напряженно промолвил Бес.
   – Термобомбы, командир, – флегматично подсказал сзади Фат Нигга. – Одну под днище, и то, что их держит, сгорит к чертям. Только взлетать надо будет быстро, а то…. Я брошу, не волнуйся. Брошу, прыгну на броню, и взлетаем. А?
   – Хорошая мысль, – согласился Бес. – Только как мы к ним пройдем? Пули эту гадость не берут.
   – Самонаводящиеся! – догадалась Кася и закричала, приподнявшись, – Марта! Мы поможем! Расчисть нам путь! Ракетами! Только люк не закрывай!
   Дважды повторять не пришлось.
   – В стороны! – приказала Кася, когда Марта, кивнув, скрылась в бронекаре.
 
   – Барса, ракетами! – крикнула Марта, спрыгивая в кабину. – Освободи им путь. Они знают, как нам помочь.
   – Я слышала, – спокойно кивнула Барса Карта (внешние микрофоны были включены) и положила руки на пульт управления огнем.
   Наведение. Захват.
   Первая, вторая, третья… пятая. Пуск!
   Пять ракет одна за другой нашли свои цели.
   Пять бугристых грязно-серых шаров превратились в огненные цветы и прекратили жить.
   – Остальных – разрывными, – уже спокойнее приказала Марта. – Останови их, Барса, мы должны взлететь все вместе.
   – Попробую, – ответила Барса и перебросила рычажок на пульте, меняя пулеметную ленту.
   – А мне чем заняться? – обиженно вопросила Тирен, но ее вопрос заглушил грохот вновь ожившего крупнокалиберного.
 
   – Ты хорошо знаешь, что делать?! – крикнул Бес Фату Нигге.
   – Да, – ответил тот. – Не волнуйся, Бес. Только стартуйте тут же, как я крикну: «Взлет!»
   – Хорошо, – сказал Тьюби и заорал, вскакивая на ноги. – Все в машину!
   И они кинулись к бронекару.
   – Первый! – посчитала Тирен, когда из верхнего люка чуть ли не ей на голову свалился здоровенный небритый мужик с автоматом и рюкзаком за плечами. – Ой, и прехорошенький…
   – Марта! – рявкнул мужик, отскакивая в сторону и стараясь переорать крупнокалиберный (тут же, вслед за ним, в бронекар посыпались друг за другом Кася, Тепси и Ровего). – Как только наш товарищ снаружи крикнет: «Взлет!» – стартуй! Ты все поняла?!
   – Да! – Марта взялась за управление и врубила одновременно гравигенератор и двигатель. – Я готова!
   Фату Нигге, оставшемуся снаружи, хватило двух секунд, чтобы заглянуть под днище и оценить обстановку.
   Что-то живое. Как он и предполагал.
   Одну или две?
   Пожалуй, одной хватит.
   Нет, лучше две.
   Конечно, резина на колесах сгорит. Но жизнь дороже.
   Он поставил пятисекундное замедление, аккуратно закатил обе термобомбы под днище, и, считая про себя: «Двадцать один, двадцать два…», прыгнул на броню и нырнул в верхний люк головой вниз.
   – Двадцать пять! – сообщил он вместо приветствия, падая на дно кабины и тут же, что есть мочи, заорал: «Взлет! Взлет …. вашу мать!!».
   Сквозь мощную броневую плиту днища ударило жаром, но Марта уже дала самый полный, и бронекар, словно ошпаренный (так на самом деле и было!), прыгнул в небо, в котором медленно угасала вечерняя заря, и загорались первые звезды.

Глава XXVII

   – Что это было? – Марта выровняла машину и взяла курс за реку, к центру города. – Что ты швырнул нам под брюхо?
   Фат Нигга честно хотел ответить, но понял, что сначала ему надо прийти в себя – густые медно рыжие волосы водителя бронекара и ее низкий, с едва заметной хрипотцой голос, произвели на флегматичного пластуна странное впечатление – на несколько секунд он потерял способность говорить.
   – Это была термобомба, – ответил за товарища Бес Тьюби. – Или две термобомбы. Куда мы летим?
   «Две», – на пальцах показал Фат Нигга.
   – Термобомба… Значит, мы остались без колес, – цыкнула зубом Марта. – Очень мило.
   – Марта, – укоризненно заметила Кася. – При чем здесь колеса?
   – Да это я так… извини, командир. Уж больно все неожиданно. Мы ведь именно вас искали, знаешь ли.
   – А тут и мы! – рассмеялась Тепси. – Да не одни, а с мальчиками. Но, вообще-то, садиться куда-то надо. Бак у нас не беспредельный.
   – Я не доверяю этому городу, – сообщила Марта. – Сначала хотела сесть на какую-нибудь крышу, а теперь думаю – кто знает, что под этой крышей окажется?
   – Абсолютно безопасных мест не бывает, – сказал Бес. – А этот город нам пока нужен.
   – Вам-то, «диким», может, и нужен… – начала Марта.
   – Марта! – оборвала ее Кася. – Давай обсудим все в другой обстановке.
   – Как скажешь, – пробормотала Марта. – Да только сдается мне, что обстановка тут всюду одинаковая.
   – Остров, – сказала Барса. – Марта, остров. Тот, длинный, с двумя мостами. На нем, по-моему, нет крупных зданий. Думаю, раньше там был какой-нибудь парк отдыха. Может, туда?
   – А что? – подала голос Тирен. – Хорошая мысль.
   – Давайте, – решила Кася. – Только сделай над ним пару кругов для начала со включенным прожектором. Не увидим, так хоть распугаем.
   – Кого? – обрел, наконец, голос Фат Нигга.
   – А кто будет внизу, того и распугаем! – заявила Кася, которой вдруг стало весело и хорошо.
   Северная часть острова густо поросла то ли лесом, то ли превратившимся за эти годы в лес, парком. Поэтому, когда они нашли в центре острова крепкое на вид одноэтажное здание с широкой плоской крышей, стоящее неподалеку от скособочившегося колеса обозрения (все-таки здесь, действительно, было когда-то место отдыха), Кася приняла решение садиться на эту крышу.
   – Один этаж легко обшарить, – объяснила она свое решение, – на случай неприятных сюрпризов. А этим как их…
   – Грибам, – подсказала Барса.
   – Ты думаешь – это были грибы? Впрочем, неважно. Пусть грибы. Так вот, этим грибам, если они тут есть, думаю, будет затруднительно добраться до крыши. Только аккуратно, – предупредила она Марту. – Не знаю, выдержит ли перекрытие наши тонны.
   Марта лишь молча кивнула в ответ и пошла на посадку.
   Перекрытие выдержало.
   Все, кроме Марты, покинули машину (только Фат Нигга задержался последним в дверях, обернулся и сумел поймать чуть удивленный и насмешливый взгляд Марты) и вышли на крышу.
   Над городом уже опустилась ночь.
   Река окуталась туманом, на небе мерцали звезды, а на западе остывали последние отблески заката.
   – Здесь высокий радиационный фон, – сказала Барса Карта. – Мы принимаем антирад. Советую вам сделать то же самое. В аптечке на всех хватит.
   – Не волнуйтесь, – сказал Бес. – У нас тоже есть таблетки. Хорошие. Но все равно – спасибо.
   С минуту они стояли молча, настороженно прислушиваясь к окружающей тишине.
   – Вроде, все спокойно, – сказал Ровего. – Ну что, этаж будем проверять?
   – Обязательно, – Бес шагнул к краю крыши и прошелся вдоль парапета, заглядывая вниз и светя на землю фонарем. – Метра четыре, – сообщил он. – И как мы… А, вот и лестница.
   – Лучше, мне кажется, воспользоваться бронекаром, – предложила Кася. – Во-первых, эта лестница изрядно проржавела. А во-вторых, по ней, если что, еще и карабкаться надо. В бронекар же, чуть что, вскочил – и все.
   – Вот черт, – усмехнулся Тьюби. – У меня такое ощущение, что я раздваиваюсь.
   – Почему? – удивилась Кася.
   – Потому что еще недавно я был командиром. Единственным. Как и положено. А теперь не пойму, как себя вести.
   – Небось, возникает свежая мысль нас повязать, захватить бронекар и махнуть обратно в горы? – неожиданно для самой себя насмешливо спросила Кася.
   – Вообще-то, мы вас уже однажды захватили, – ровным голосом парировал Бес. – Если ты, конечно, об этом помнишь. И о том, что случилось дальше. И еще о нашем недавнем разговоре. Там, в заброшенной воинской части. Или ты считаешь, что я просто трепался, хлебнув коньячка?
   – О чем это вы? – поинтересовалась Тирен.
   – Погоди, Тирен… – Кася подошла к Бесу вплотную, положила руки ему на плечи, встала на цыпочки, поцеловала в край губ и быстро зашептала. – Извини. Сама не знаю, что на меня нашло. Ты командир, естественно. И враждовать мы не будем. Ни при каких обстоятельствах. Ты слышишь? Ни при каких. Это исключено. Я и своим прикажу, если что. Не до этого сейчас, и вообще…ну…ты понимаешь, – иначе чего бы я за тобой сюда поперлась? Но и ты пойми. Я тоже командир для Тепси, Марты, Барсы и Тирен. Последние трое вообще в плен к вам не попадали и, видишь, куда забрались в поисках меня и Тепси! Так что давай как-нибудь спокойно делиться, хорошо? Обещаю уступать. По мере возможности.
   Тем временем Фат Нигга как-то незаметно оказался возле открытой двери бронекара, из которой свесила длинную ногу Марта, и прислонился рядом к броне, скрестив руки на груди.
   – Обратите внимание, дамы и господа, – провозгласил он в полный голос. – Налицо явный сговор нашего руководства с совершенно неизвестными целями. Не знаю, как вас, а меня лично охватывает законное беспокойство. О чем это они там шепчутся, а, как вы думаете?
   – Я думаю, о любви, – предположила Тепси, подошла к Ровего и закинула ему руки за шею. – Давай тоже пошепчемся, дорогой?
   – Давай, – немедленно согласился Рэй, включаясь в игру. – Сначала пошепчемся, а потом… ну, ты понимаешь.
   – Я согласна! – радостно заявила Тепси. – Только, видишь ли, дни начались совсем для этого дела неподходящие. Поэтому я предлагаю компромисс. У меня есть две замечательные подруги. Ты с ними уже знаком. Это Барса Карта и Тирен Лан. Отличные девчонки, можешь мне поверить. И они наверняка тоже хотят. Справишься с двоими?
   – Ради тебя, дорогая, – торжественно произнес Ровего, – я готов на все!
   – Э… – Тирен растерянно захлопала глазами. – Вы чего это, а?
   Марта захохотала и повалилась внутрь бронекара.
   – А мне, – всхлипнула она, давясь смехом, – значит, вот этот длинный, да? Который нам колеса сжег? Ой, даже не знаю… Длинный, как тебя зовут-то?
   – Фат Нигга меня зовут, – сообщил Фат Нигга, с живостью заглядывая в бронекар. – И вовсе я не длинный. Просто высокий. Ты, между прочим, тоже не маленькая. И это мне нравится.
   – Так, – Бес Тьюби уже стоял в своей характерной позе, чуть наклонившись вперед и упирая руки в бока. – Разрядили ситуацию? Молодцы, хвалю. А теперь… – он покосился на Касю, как бы предлагая ей продолжить.
   – А теперь, – подхватила Кася, – все в машину. Опустимся вниз и осмотрим здание. Потом опять поднимемся на крышу и будем устраиваться на ночлег. Тогда заодно и расскажете, как вы умудрились нас найти. Нам с Тьюби и остальными это очень интересно. Правда, Бес?
   – Еще бы, – подтвердил Тьюби и приобнял Касю за плечи. – Лично я просто теряюсь в догадках..
   – А лично я ни хрена не понимаю, что здесь происходит, – заявила Марта. – Но мне отчего-то весело, а это значит, что все пока хорошо. Тепси, тебе не кажется, что пора занять свое место за штурвалом?
   – С удовольствием, – сказала Тепси, звонко чмокнула Ровего в щеку и шагнула к машине. – Сейчас я вам покажу, как на самом деле нужно управлять бронекаром.
   – Мне уже страшно, – понизив голос, сообщил Рэй.
   Кроме стапятидесятилетних остатков мебели и насквозь проржавевшего оборудования неизвестного назначения, они не обнаружили в здании ничего и, прихватив несколько полуразвалившихся стульев и еще какого-то дерева для костра, вернулись на его крышу.
   – Вот! – воскликнула Кася, когда после ужина Марта вкратце рассказала о том, каким образом им удалось обнаружить группу Беса. – Мы тут намедни лишь осторожно рассуждали о возможности сотрудничества между сестрами-гражданками и «дикими»… ладно-ладно – свободными мужчинами, а такое сотрудничество, оказывается, давно уже существует. Ну, фермерши! Надо же, кто бы мог подумать… Да и ваши эти…мужики-обменщики… тоже хороши. Продали секретную информацию за здорово живешь и хоть бы хны.
   – Мне кажется, тут что-то другое, – задумчиво предположил Бес. – Просто так не продали бы. Кому-то я, видимо, очень больно на лапу наступил.
   – Кому-то! – хмыкнул Фат Нигга, который уже несколько минут нежно, но крепко обнимал за талию Марту, и та явно была не против, потому что руку пластуна не стряхивала. – Тут и гадать нечего. Симусу Батти.
   – Вряд ли это Симус, – покачал головой Тьюби. – Во-первых, он в больнице, а во-вторых, не тот он человек. Подобным образом мстить – не его стиль. Не верю я, что это Батти. Тут что-то другое. Вот только что…
   – Я знаю, – сказал Рэй Ровего. – Если, конечно, мое мнение здесь хоть что-то значит.
   – Ну-ну, – улыбнулся ему Бес. – Не прибедняйся, Рэй. Давай, выкладывай.
   – Это Хрофт Шейд, больше некому. Ну, может, Рони Йор еще. Но главный – Шейд. Он давно хочет войны, и все молодые трудни за него. Да ты и сам об этом знаешь. Только внимания обращать не хотел. Типа все мы были молоды – перебесятся. А они, Бес, не перебесятся. Уж извини за каламбур. Шейд парень серьезный. Если что задумал – доведет до конца, можешь мне поверить. Я внизу у трудней частенько бываю, и приятели у меня там есть. Говорю: молодые все за Хрофта. И на этот раз одними разговорами не ограничится. Шейд контролирует обмен с фермершами. Вот он мог нас и сдать. Он и Рони Йор. Чтобы ты не вернулся и не помешал их планам.
   – Планам начать войну с городом?
   – А каким же еще?
   – Ну, у вас, ребята, и фантазия разыгралась! – засмеялась Кася. – Война с нами? Да мы же вас раздавим! Одна Служба FF справится, даже без армии.
   – Как сказать, – пожал плечами Ровего.
   – Подождите, – встревожилась Марта. – На самом деле все очень серьезно. Дело в том, что…
   – Марта! – предостерегающе сказала Барса.
   – Что – Марта? Перестань, Барса. Ты что, не понимаешь, что может произойти? Если у этого самого Хрофта Шейда такие связи, то он вполне мог узнать о войсковой операции, и тогда…
   – О какой войсковой операции? – подался вперед Тьюби. – Против нас?
   – Эх, все равно пропадать, – сказала Марта. – Да, против вас. Я думаю, что принято решение о проведении войсковой операции. В самое ближайшее время.
   – Так какого же мы тут сидим!? – вскочил на ноги Ровего. – Командир, надо немедленно возвращаться и предупредить наших!
   – Сядь, не дергайся, – сказал Бес. – Еще ничего не ясно, – и обращаясь к Марте, спросил. – Что значит «я думаю»? Ты точно не знаешь?
   – Точно не знаю. Я не того полета птица, чтобы мне начальство точно докладывало. Но намек был. И намек довольно прозрачный.
   – Йолике намекала? – быстро спросила Кася.
   – Она.
   – Тогда это серьезно.
   – А я что говорю?
   – Вот же б…дь! – воскликнула Тепси. – Я, конечно, не стратег, а простая оперативница, но сложить два и два могу. Прямо так и вижу. Наши начинают войсковую операцию и лезут в горы всеми силами и со всей дурью. И армия, и мы, Служба…
   – А в городе остаются только полицейские силы, – подхватила Барса.
   – Если их можно назвать силами, – хмуро добавила Тирен.
   – И в этот момент… – продолжила Марта.
   – Хрофт Шейд со своими труднями наносит удар по незащищенному городу, – закончила Кася. – Пока наши, увязнув в пещерах Подземелья, сообразят, что к чему….
   – Город будет в руках Шейда, – окончательно резюмировал Бес Тьюби. – И вот тут-то и начнется настоящее веселье.
   – Великая Матерь! – проговорила Тирен. – Значит… – и неожиданно замолчала, глядя расширенными глазами куда-то за спину Тьюби и нашаривая рядом с собой автомат. – Бес, сзади!!
   – Не стреляйте, пожалуйста, – попросили из темноты. – Я пришел с миром. И я не вооружен.
   Безнадежно, подумала Кася, спиной ощущая, что кто-то стоит сзади, мы попались. Если у него, например, граната или автомат… А сканеры движения? Неужели мы их не включили? Такого быть не может. Но как же тогда…
   – Повторяю, я не вооружен и вам не о чем беспокоиться, – произнес тот же голос (Кася никак не могла сообразить, мужчине он принадлежит или женщине. Может, подростку? А что, похоже…). – Но мне, тем не менее, очень бы не хотелось, чтобы в меня стреляли. Что же касается сканеров движения вашей замечательной машины, то, поверьте, я умею их обманывать. Как – не важно. Ну, так что, будем стрелять или разговаривать?
   – Разговаривать, – ответил Бес, не оборачиваясь и отрицательно покачал головой Тирен, которая уже нащупала автомат. – Идите сюда, к огню.
   – Я вам верю, – сообщили из темноты.
   Он, действительно, был похож на подростка. Появился совершенно бесшумно между Касей и Мартой, присел на корточки, протянул руки к костру и сказал:
   – Здравствуйте. Меня зовут Румт.
   – Здравствуйте, – сказал Бес. – Я – Бес. Бес Тьюби. А это мои спутники.
   – И спутницы, – Румт посмотрел сначала на Марту слева, а затем на Касю справа от себя, и Кася отметила, какие у него странные глаза – большие, темные, без малейшего проблеска белка, и только, вроде бы, оранжевые искры вспыхивали и медленно гасли в их глубине. Или это просто отражалось пламя костра?
   – И спутницы, – согласился Бес. – Кто вы?
   – Я – Румт, улыбнулся подросток. Был он бос и одет в штаны неопределенного цвета и просторную рубаху навыпуск с открытым воротом и короткими – до середины локтя – широкими рукавами. – Я здесь живу.
   – Давно?
   – Восемьдесят пять лет.
   Фат Нигга присвистнул.
   Остальные изумленно промолчали.
   – Вы хотите сказать, что вам восемьдесят пять лет? – вкрадчиво осведомился Тьюби.
   – Нет, я этого не говорил, – улыбнулся Румт, не мигая глядя на огонь. – Я сказал, что живу здесь восемьдесят пять лет. Но родился я в другом месте. Далеко к востоку отсюда. Сто четыре года назад.
   – Вы хорошо сохранились, – насмешливо заметила Тепси.
   – Не всегда можно доверять тому, что видишь, – загадочно произнес Румт. – Внешность бывает обманчивой. Взять вас, Тепси. Внешность у вас ангельская. А душа? Не гнездится ли там пара-тройка веселых, а иногда и весьма жестоких бесенят, а? – он звонко рассмеялся и неожиданно подмигнул онемевшей Тепси левым глазом. Так мог бы подмигнуть филин. – Но не будем отвлекаться. Я, как вы, вероятно, догадались, мутант. По-нашему, мут.
   – Догадаться несложно, – пробормотала Кася.
   – И я пришел вас предупредить.
   – Подождите, – сказал Бес. – Можно я попробую сам догадаться? Вы пришли нас предупредить, чтобы мы, как можно быстрее, уходили отсюда. Бежали. Драпали. Сваливали. Делали ноги.
   – Рвали когти, – подсказала Барса Карта.
   – Здорово! – восхитился Ровего. – Никогда не слышал такого выражения. Но мне нравится.
   – Вы мне не верите, – догадался мутант. – Я подозревал, что так может получиться. И наши меня предупреждали, что так, скорее всего, и получится.
   – Ваши – это кто? – поинтересовался Бес. – Такие же мутанты, как вы?
   Не совсем. Мутанты бывают разные. Я, используя простую терминологию, принадлежу к мутам хорошим. Поэтому я и употребил слово «наши». Есть и плохие. Их гораздо больше, чем хороших…
   – И вот именно их нам и следует опасаться, – закончил за Румта Бес.
   – Вы смеетесь, – погрустнел сточетырехлетний мутант, выглядящий, как пятнадцатилетний подросток. – А мне не до смеха. Хотя я и люблю пошутить. Вам тоже будет не до смеха, когда за вас возьмутся плохие муты. Они уже знают, что вы здесь. И теперь готовятся нанести удар. И очень скоро, поверьте, они его нанесут. Тогда даже я не смогу вам помочь.
   – Мне нравится это «даже», – сказала Марта, покосившись на сидящего рядом с ней Румта.
   – Вы меня извините, Румт, – сказал Бес. – Но не кажется ли вам, что ваши слова уж слишком похожи на угрозу?
   – Нет, – покачал головой мутант, – не кажется. Какая угроза, о чем вы? Повторяю. Мы – хорошие муты. Мы всегда старались жить в мире с людьми. И всегда нам это удавалось. Возможно потому, – на его лице появилось некое подобие усмешки, – что людям не известно о нашем существовании. И тем не менее. Нам не требуются новые пространства и новые ресурсы. Нам вполне достаточно того, что у нас есть. И цели у нас совершенно иные. В чем-то, я бы сказал, наши цели сходны с вашими, если сравнивать их с идеальной, романтической составляющей, провозглашаемых людьми целей. Не то – плохие муты. Они давно мечтают о господстве над всеми окружающими территориями. Включая и те, что лежат на юге, за горами, – он мотнул вихрастой головой на юг, в сторону Северного хребта. – Вашими территориями, любезные мои и распрекрасные сестры-гражданки. И они плодятся. Все последние сто двадцать–сто тридцать лет они только и делают, что плодятся и копят силы. Вас, людей, они ненавидят. Как только может одно разумное существо ненавидеть другое. Думаю, что ненавидят они вас за то, что именно вы сделали их такими, какие они есть. Так часто бывает, когда создание ненавидит создателя. Комплекс чудовища Франкенштейна. Понимаете, о чем я?
   – Я, кажется, понимаю, – сказала Кася, – хотя и не знаю, кто такой Франкенштейн.
   – Я потом тебе расскажу, – пообещала Барса. – Но, по-моему, сравнение хромает. Ни наши предки, ни мы никаких чудовищ не создавали.
   – Буквально – да, – согласился Румт. – А по сути… Кто, как не вы, люди, создали ядерное оружие? И сто пятьдесят лет назад его применили. Повсеместно. В результате чего возникли мы, муты. Хорошие и плохие. Таким образом, выходит, что в каком-то смысле именно вы, люди, нас и создали. Теперь плохие муты хотят занять ваше место на планете. Сначала они могли об этом только мечтать. Но теперь мечты превратились в осознанное стремление. Да-да, вы не ослышались. Захват прилегающих территорий – это так, первый и не самый важный этап их глобальных планов. Мало того, они свято верят, что именно для этого и предназначены. Люди, говорят они, выполнили свое предназначение и должны уйти в прошлое. Они больше не нужны на Земле и только мешают дальнейшему развитию. Время людей кончилось. Наступает время мутов.
   – Что-то это мне напоминает, – усмехнулся Бес. – А, девочки, вам не кажется?
   – Ну, не до такой же степени, – неохотно буркнула Марта. – Все-таки без вас мы пока размножаться не научились. Да и не только размножаться…
   – Допустим, мы вам поверим, – сказала Кася. – И что из этого следует?
   – Это очевидно, – не отводя взгляд от огня, Румт сел и обхватил свои колени длинными руками (только сейчас Кася обратила внимание, что у него по четыре пальца на каждой руке – недоставало мизинца). – Вы должны уйти и предупредить. Женщины – своих, мужчины – своих. Еще лучше, если бы вы смогли объединиться.
   – Зачем нам объединяться? – спросил Тьюби.
   – Плохие муты слишком сильны и поодиночке вам с ними не справиться.
   – Великая Матерь, что за сказки, – вздохнула Тепси, обретшая, наконец, дар речи. – Просто школа-интернат какая-то, честное слово. Ну, сами подумайте, господин мутант, что вы такое говорите? Мы, сестры-гражданки, властвуем на Земле уже сто пятьдесят лет. У нас большие города, хорошо развитая транспортная и коммуникационная система, мощная техника и наука, космические спутники, наконец. Цивилизация! Знаете такое слово? Неужели вы думаете, что мы не заметили бы у себя под боком какой-то враждебной и постоянно растущей силы, если бы она была? И вообще. Хорошие мутанты, плохие мутанты…. Как-то по детски это совсем звучит, не находите?