Евтушенко Алексей Анатольевич. Охота на Актеона

   – Кроме опасности переедания, – заметила Тирен, оглядывая стол и шумно втягивая ноздрями воздух. – Ой, как вкусно пахнет! Давненько я такого роскошного стола не видела.
   – И не нюхала! – смеясь, добавила Барса.
   – Садитесь же скорее, – пригласила Миу. – И давайте выпьем для начала вот этого замечательного вина за доблестную Службу FF, которая, как известно, всех нас бережет. Для меня великая честь принимать вас в своем доме!
   Марта, Барса и Тирен отказаться от такого тоста не могли и не хотели, и выпили с удовольствием.
   Когда стемнело, слуги принесли и расставили на столе четыре старинных канделябра с зажженными свечами.
   – Я не очень люблю ужинать при электрическом свете, – пояснила Миу. – Особенно, когда у меня гости. Согласитесь, что некоторые старинные обычаи, придуманные мужчинами, весьма неплохи. Например, этот.
   Присутствующие согласились.
   – Кстати, о мужчинах, – заметила Марта. – Миу, вы живете рядом с горами, в которых, как нам известно, скрывается немало «диких». Не страшно? Мы знаем, что «дикие», бывает, нападают на фермы, а Служба FF, увы, не всегда может оперативно отреагировать на эти вылазки.
   – Поначалу, когда я только-только начала здесь обустраиваться, было страшновато, – кивнула Миу, отпивая вина. – Особенно по ночам. Здесь ведь не только дикие, которые мужчины, водятся. Здесь и хищных диких животных хватает. Волки, медведи… Там, – она махнула рукой по направлению на север, – в лесах предгорий их полно. Те же волки, особенно в голодные для них годы, бывает, нападают на мои стада. Режут овец, коров. Тогда мы устраиваем на них большую охоту.
   – Мы – это кто? – спросила Тирен.
   – Мы – это я и хозяйки ферм по всей округе. Здесь ведь не только моя ферма, есть и другие.
   – Интересно, наверное, – сказала Барса.
   – Ничего особенного, – пожала плечами Миу. – Это, скорее, необходимость, а не удовольствие. Я не очень люблю убивать, знаете ли. Больше растить.
   – Это понятно, – поспешила заверить ее Барса. – Мы, женщины, вообще по природе своей не убийцы. Но все же есть что-то, согласитесь, в азарте погони, в самом противостоянии звериной силе и хитрости. Адреналин в крови… Ну, вы меня понимаете, наверное.
   – Может, и есть, – согласилась Миу. – Но для меня это очень сильные переживания. Честно говоря, я предпочла бы обойтись без них.
   – А как, все-таки, насчет «диких»? – поспешила сменить тему Марта. – Я имею в виду мужчин. Тревожат они вас?
   – По-всякому бывает, – уклончиво ответила Миу. – Вообще-то, у меня на этот случай вооруженная и специально обученная охрана имеется из тех же кастрированных рабов. «Диких» они не любят и опасаются, мне преданы и всегда готовы дать отпор. Несколько раз были стычки, но… Понимаете, вы, как мне кажется, в Службе не очень хорошо осведомлены о том, как все происходит на самом деле. То есть, начальство ваше, может, и в курсе, а вот обычные сотрудницы вроде вас…«Диким» ведь на фермах по большому счету делать нечего.
   – Как это? – удивилась Тирен.
   – Очень просто. Женщин-то здесь нет. Ну, кроме меня, разумеется. Или моих гостей, как вот сейчас. Но гости бывают нечасто. Значит, что? Основное, что нужно «диким» на фермах – это продукты. Мясо, пшеница, картошка… Многое они в своих горах добывают сами: охотятся и даже кое-что выращивают и держат домашних животных. Коз, например. И свиней. Многое, опять же, добывают на заброшенных, еще довоенных складах, расположенных, кстати, в этих же горах. Мужчины умели выбирать места для автономных хранилищ, и некоторые консервы за двести лет ничуть не испортились. Но всего не добудешь. Опять же и складов не бесконечное множество. Как в таких условиях проще всего добыть пропитание?
   – Ограбить ферму, – предположила Тирен.
   Миу отрицательно покачала головой:
   – Неверный ответ. Сегодня ты ее ограбишь, а завтра мало того, что явится Служба FF, а то и войска – за тобой охотиться, но ведь – и это главное – в следующий раз и взять здесь будет нечего. Ты же сам ее ограбил дочиста и уничтожил! Такие случаи бывали, верно. Но в последний раз, насколько мне известно, лет тридцать назад. Еще до моего рождения.
   – Тогда украсть, – предположила Барса. – Потихоньку. Авось на волков спишут. Или на медведей.
   – Уже лучше, – поощрительно кивнула Миу и сделала знак слуге, чтобы тот наполнил опустевшие бокалы. – Но не совсем. Во-первых, много не украдешь. Иначе это будет уже похоже на тот же грабеж с известными последствиями. А во-вторых, раз украл, два украл… В конце концов, хозяйка фермы просто станет бдительней и когда-нибудь ты на этом деле попадешься. Да так, что и ноги не унесешь. Подстрелят, и дело с концом.
   – Ну, тогда я даже и не знаю, – сдалась Барса. – Что же остается?
   – А вы подумайте, – усмехнулась Миу. – Ответ-то на поверхности лежит.
   Оперативницы, как по команде, задумались.
   – Я – пас, – объявила Тирен, откидываясь на спинку стула. – Ничего в голову не приходит.
   – Подождите-ка… – с сомнением протянула Марта. – Неужели…. Нет, я поверить не могу… Не может быть. Вы…вы с ними… торгуете?!
   – Почему не может быть? – вкрадчиво осведомилась Миу. – Потому что они «дикие»? Может, конечно, мои слова покажутся вам кощунством, но для меня это не аргумент. Кстати, нет ни одного закона, запрещающего торговлю с «дикими». А что не запрещено, то, как известно, разрешено. Иначе, за что мы боролись? Да и не торговля это в прямом смысле слова. Скорее, обмен. На самом первобытном уровне.
   – Да уж… – ошеломленно тряхнула медно-рыжей гривой волос Марта. – Кощунственно, не кощунственно, но удивить нас вам удалось – это точно. Мирная торговля с «дикими»! Они же эти…дикие! Как это возможно?
   – Не торговля – обмен, – поправила Марта.
   – Пусть обмен. Суть-то прежняя. Мы, значит, за ними охотимся, а вы, фермерши, с ними товарами обмениваетесь. Очень интересно.
   – Бросьте, – махнула рукой Миу. – Вы, горожане, просто не можете себе представить, что это значит – жить на фронтире. На самом деле и вы, и мы выполняем одну и ту же задачу. Только разными средствами. Вы с помощью силы оружия. Мы – с помощью свободного обмена. А задача, повторяю, одна и та же. Мир и безопасность. Вы уверены, что сил Службы FF хватило бы, чтобы обеспечить должную защиту всех существующих ферм?
   – Ну, я никогда специально над этим не задумывалась…
   – А я вам точно скажу. Не хватило бы у вас сил. Но кушать хочется всем, верно? И, желательно, каждый день и вкусно. Тем более что незараженных земель, способных нормально рожать, до сих пор на планете не так уж и много. Да вы и сами это знаете. Вот и получается, что нам, фермершам, приходится выкручиваться, как умеем. И лучший способ в данном случае не сила, а мирный обмен. «Дикие» нас не трогают, а мы их и подавно. И все довольны.
   – И как же происходит подобный обмен, если не секрет? – осведомилась Барса. – Вроде как на рынке, что ли? И что на что меняете?
   – Никаких секретов. Да вот, кстати, на завтра у нас подобный обмен и запланирован. Если есть время и желание, можете принять участие. В смысле, посмотреть, как сие происходит. Хотите?
   – Еще бы! – воскликнула Марта.
   – Только с одним условием, – предупредила Миу.
   – Каким же?
   – Никакого вмешательства. Даже если очень захочется. На это время вам придется забыть, что вы сотрудницы Службы и превратиться в обычных сестер-гражданок и моих гостей.
   – То есть, и оружие придется оставить? – нахмурилась Тирен.
   – Придется. Не волнуйтесь, нас будут охранять мои вооруженные рабы. Они это делают не в первый раз и знают всю процедуру. «Диким» известно об этом, и с их стороны тоже имеется вооруженная охрана. Если с оружием придете вы, они сразу заподозрят неладное, и вся моя многолетняя дипломатия может пойти коту под хвост. А я не хочу терять их доверия. Впрочем, как и они – моего. Уж слишком это накладно и невыгодно.
   – Чудеса, – подала голос Джу Баст. – Сколько к тебе езжу, а слышу о твоих отношениях с «дикими» впервые. Почему ты мне ничего не рассказывала?
   – Потому что ты могла меня неправильно понять, – ласково улыбнулась подруге Миу. – А потом мучилась бы нравственно: доносить на меня Службе FF или не доносить. С одной стороны, как лояльной сестре-гражданке, вроде, надо, а с другой… Как это – донести на подругу? Ты ведь не знала, что подобные вещи неподсудны, верно?
   – Не знала, – подтвердила художница
   – Ну вот. Зато теперь знаешь. И Служба FF – вот она, сидит у нас в гостях. Так что никаких угрызений совести не предвидится.
   И Миу так заразительно расхохоталась, что остальные невольно подхватили ее смех.
   Ужин продолжился ко всеобщему удовольствию. Вина хватало, и ближе к полуночи гости почувствовали себя уже совершенно непринужденно и самым естественным образом перешли на «ты» и с хозяйкой, и с Джу Баст. Всем казалось, что они давным-давно знают друг друга, а этот замечательный вечер как будто специально создан для того, чтобы вволю пообщаться нескольким прекрасным во всех отношениях сестрам-гражданкам.
   – Как все-таки здесь у тебя хорошо! – блестя глазами и беспрестанно улыбаясь, восклицала Тирен Лау. – Правда, девочки, у нашей Миу хорошо?
   – Очень! – охотно соглашались боевые подруги.
   – Чувствуешь себя будто на самом деле в отпуске, а не…– Тирен прикусила язык и торопливо глотнула вина.
   – Так вы, значит, не в отпуске! – подмигнула Миу.
   – Конечно, нет, – сказала Марта. – Нетрудно догадаться. Неужели ты можешь предположить, что сотрудницы Службы FF ездят в отпуск на бронекарах, облачившись предварительно в боевые комбинезоны и прихватив оружие?
   Джу Баст явственно представила себе, на что был бы похож такой отпуск, и прыснула.
   – Можете ничего не говорить! – заявила Миу. – Вы – мои гости. И мне совершенно неинтересно, по какой надобности вы оказались в этих краях. То есть, интересно, конечно, но, принимая во внимание, характер вашей службы, я постараюсь поумерить свое любопытство.
   – Это вовсе необязательно, – заявила Марта. – Даже наоборот. Вдруг ты что-то знаешь и сумеешь нам помочь? Сама же говоришь, что время от времени общаешься с «дикими»…
   И она рассказала Миу и Джу обо всем, что с ними недавно случилось. Об облаве, погоне, Трещине и засаде.
   – … и вот теперь двое наших, – закончила она, – командир Кася Галли и Тепси Лау в плену у «диких». Нам дали шанс найти их и вызволить, и мы намерены этим шансом воспользоваться.
   – Так это все произошло в тот день, когда вы были у меня? – ахнула Джу Баст. – Надо же, как странно поворачивается жизнь.
   – Странно и неожиданно, – согласилась Барса. – Но лично я в любом случае рада, что снова с тобой встретилась. Ты отличная художница и замечательный человек.
   – Спасибо, – Джу смутилась и даже слегка покраснела. Впрочем, это могло случиться и от выпитого вина.
   – Не знаю даже, чем вам помочь, – задумалась Миу. – С «дикими» у меня не настолько доверительные отношения, чтобы я могла вот так прямо спросить их о том, что вас интересует. Да они могут просто и не знать. Хотя, есть у меня одна мысль.
   – Какая же? – подалась вперед Марта.
   – Простая, – усмехнулась Миу. – Простая, неизменная и общеизвестная. Когда нельзя положиться на доверие, следует полагаться на деньги. Завтра я вдвое сброшу цену в обмен на сведения о Касе и Тепси. А если этого будет мало, то сброшу еще. «Диким» очень нужны продукты. Думаю, они согласятся на такую сделку.
   – Э, погоди, – всполошилась Тирен. – Ты же на этом потеряешь, а мы не сможем быстро тебе возместить…
   – Глупости! – фыркнула Акх. – И не думайте даже. Не приму. А предложите – обижусь, так и знайте.
   – Погоди, Миу, – дотронулась до ее руки Марта. – Мы тебе очень благодарны за такое предложение, но как ты можешь знать, что тебя не обманут?
   – Не обманут, – заверила ее хозяйка фермы. – Я же не на завтрашние товары цену снижать собираюсь, а на следующую партию. А завтра привезу гораздо меньше, чем предполагалось. Скажу так: расскажете о пленницах с полным их описанием, через три дня получите остальное и еще столько же по цене вдвое меньшей обычной. Окажется, что пленниц у вас нет, или вы о них ничего не можете узнать – извините, цена останется прежней.
   – Здорово! – восхитилась Тирен. – Воистину сама Великая Матерь занесла нас на твою ферму, Миу!
   – Бросьте, бросьте, – отмахнулась хозяйка. – Все это не так уж трудно. Да и вообще будет только завтра и неизвестно еще, получится ли. А сегодня мы гуляем, если вы не забыли. Гуляем или не гуляем?
   –Гуляем!! – хором подтвердили три оперативницы и одна художница.
   – А раз гуляем, – заговорщицки понизила голос Миу, – то хотелось бы знать, как вы, девочки, относитесь к мужчинам?
   – В каком смысле? – приподняла бровь Марта.
   – В сексуальном, конечно. Или вы предпочитаете…
   –Нет, что ты, – заверила ее Марта, улыбаясь. – В сексуальном смысле к мужчинам мы относимся замечательно. То есть, не прочь. А что?
   – Тогда, что вы скажете, если я предложу нам немного развлечься? У меня ведь не только кастрированные рабы имеются. Есть и вполне нормальные. И даже более чем нормальные. На всех хватит. И еще останется. А?!
   И глядя на ошеломленные лица гостей, Миу Акх довольно рассмеялась.

Глава XIII

   Они столкнулись нос к носу ближе к вечеру третьего дня. Бывший командир оперативной группы Службы FF, а ныне пленница «диких» Кася Галли, и тоже командир, но пластунов из свободных мужчин Подземелья – Бес Тьюби.
   Кася в одиночестве как раз направлялась в отведенную им комнату – ту самую, в которой они с Тепси пришли в себя непосредственно после захвата.
   День выдался насыщенным.
   Неутомимая Нина Петровна с самого утра таскала их с Тепси по всем доступным закоулкам Подземелья, и уже сразу после обеда Кася обнаружила, что ее давняя знакомая – мигрень, как всегда, не спросив разрешения, собирается навестить ее, Касину, большую, умную и красивую голову.
   И таки навестила.
   – Что с тобой? – заботливо осведомилась Тепси, заметив, как внезапно осунулось и побледнело лицо командира.
   – Мигрень проклятая, – сквозь зубы прошипела Кася. – Вот уж не думала, что она меня здесь достанет.
   – Мигрень, голубушка, не спрашивает, где и в каких обстоятельствах мы находимся, – назидательно заметила Нина Петровна. – Идите-ка к себе, ложитесь и отдыхайте. А Тепси потом вам все расскажет и покажет. Потому что у меня больше не будет времени вами заниматься.
   На том и порешили.
   Придерживаясь одной рукой за стенку коридора, а другой – за голову, Кася брела потихоньку к себе, и тут, шагнув из-за поворота, с ней столкнулся Бес Тьюби.
   Бес тоже шел к себе.
   После разговора с начальником Штаба ему было о чем поразмыслить, и, вероятно, поэтому его реакция в момент столкновения утратила обычную стремительность. Впрочем, не до конца. Потому что в последнюю долю секунды Тьюби сумел заключить Касю в тесные объятья, развернуться с ней, будто в вальсе, на три четверти оборота и прижаться спиной к стене коридора. Не выпуская при этом командира оперативной группы Службы FF из рук.
   Так они и замерли на несколько мгновений. В течение которых обоих посетило множество мыслей и чувств.
   Какой он большой и сильный и какие у него, оказывается, красивые глаза, подумала Кася, с радостным удивлением ощутив, что мигрень тает в голове, словно льдинка на жарком солнце. Странно, что сразу он мне, скорее, не понравился. Вероятно, для обратного чувства надо было сократить расстояние…
   Какая она стройная и тоненькая, подумал Бес, не торопясь отпускать девушку из своего медвежьего захвата и с удовольствием вдыхая свежий запах Касиных волос, а ее сердце….я слышу, как оно бьется!
   – Э-э… и куда это ты, Кася, торопишься? – наконец догадался спросить Бес, не убирая рук.
   – Я? – удивилась Кася. – По-моему, это ты торопишься. Налетел, как ураган, на бедную женщину, страдающую мигренью…
   – Лучшее средство от мигрени – полстакана водки, – авторитетно заявил Тьюби, и, подумав, добавил – Или даже стакан.
   – Угощаешь? – сорвалось у Каси с языка.
   – Еще бы! – подтвердил Бес. – Пойдем?
   – Пойдем! – решительно тряхнула головой Кася, поражаясь собственному безрассудству.
   По дороге им попались навстречу несколько «диких», и Кася спиной чувствовала, что мужчины оборачиваются и смотрят вслед. Кто с завистливым восхищением, а кто и с угрюмой завистью. Но ей было наплевать. Какую-то удивительную свободу она ощущала, вышагивая рядом с командиром пластунов. Свободу радостную и полную. Свободу, подобную которой ей не приходилось испытывать никогда. Всецело захваченная новым для себя чувством, Кася практически не задумывалась над тем, что с ней происходит. Ей всегда казалось, что за годы службы в FF она приучила себя к дисциплине мышления, но теперь с небрежением отмечала краем сознания лишь какие-то жалкие подобия мыслей, проплывающие в мозгу подобно редким клочкам облаков в чистом июльском небе.
   …что со мной …так легко мне никогда не было…легко и хорошо… кажется я готова идти с ним куда угодно… что он скажет то и сделаю… наплевать на все… долг… Служба… я в плену…мы в плену… какой странный плен… лучше всякой свободы… где-то я о таком читала… любовь… может это любовь… неужели это любовь… никогда раньше… только секс…. один только секс…девчонки рассказывали о любви к девчонкам… мне и самой однажды казалось…девчонки рассказывали даже о любви к рабам… смеялась… не верила…интересно что он чувствует… зачем он повел меня к себе… все равно…скорей бы… сердце как бьется…ау мигрень ты где… Кася приди немного в себя…это слишком…спокойно…спокойно…
   – Вот мы и дома! – объявил Бес.
   Он свернул в какой-то закуток, остановился перед невзрачной дверью, секунду поковырялся ключом в замке, распахнул дверь и пропустил гостью вперед.
   Кася вошла и с интересом огляделась.
   Большая комната. Широкая и глубокая ниша в стене. Что-то вроде кухни? Аккуратно заправленная кровать. Узковато, но поместиться можно. Ох, Великая Матерь, о чем это я…. Полки с книгами. Старинный телефон. Не менее старинный компьютер на столе. Еще один стол. Шкаф. Какая-то одежда, небрежно брошенная на стул. Как же это раньше называлось…. Вспомнила. Спартанская обстановка. Ничего лишнего. Спартанцы – это были такие древние греки. Мужчины, естественно. А ведь я первый раз в жилище настоящего мужчины. «Дикого». И свободного. И не просто мужчины, а мужчины, который меня волнует. Великая Матерь, да я в жизни так не волновалась! Как интересно… Одно хорошо. Кажется, я немного пришла в себя. Не до конца, но все же.
   – Мне у тебя нравится, – улыбаясь, она обернулась к Бесу. – Просторно, чисто и просто.
   – Не люблю хлама, – сказал Тьюби. – Садись, я сейчас. Вот сюда.
   Он пододвинул Касе стул, подхватил одежду со второго стула, затолкал ее в шкаф и обернулся.
   – Между прочим, кроме водки у меня есть самый настоящий коньяк, – похвастался он. – Очень старый. Берегу для особых случаев. Вы там у себя наверху, поди, о таком и не слышали никогда.
   – Ты хочешь сказать… – Кася выразительно приподняла красивую бровь.
   – Именно. Это еще тот коньяк. Довоенный. Я нашел как-то несколько бутылок в одном из древних схронов.
   – То есть, ему сто пятьдесят лет? – не поверила Кася.
   – Скорее всего, даже больше, – важно кивнул Бес. Ему явно нравилось внимание Каси к его, Беса, драгоценной заначке. – Наши химики объясняли мне, что сто пятьдесят лет коньяк может сохраниться, не потеряв при этом своих качеств, только в том случае, если он изначально был очень хороший. Понимаешь? Плохой, невыдержанный коньяк, давно превратился бы в уксус. А этот… Да ты сама попробуй!
   Тьюби подошел к стене, поколдовал над дверцей встроенного сейфа, извлек наружу бутылку и торжественно поставил ее на стол.
   Забавно, подумала Кася, с несколько отстраненным интересом разглядывая продукт времен патриархата, отчего это все, у кого есть такая возможность, держат хороший коньяк в сейфе? Йолике рассказывала, что Первая так делает, да и сама Йолике тоже. Теперь вот Бес…
   Коньяк действительно оказался выше всяких похвал. У Тьюби нашелся и лимон, который он нарезал тонкими кружочками и посыпал сахаром по старинному рецепту. Кася не считала себя тонким знатоком древнего напитка, но сумела оценить благородный вкус и ту бесшабашную легкость в душе и теле, которую она ощутила после ста первых граммов.
   А после вторых ста граммов она и опомниться не успела, как очутилась с Бесом в постели.
   Тьюби был нежен и нетороплив.
   Он был именно таким, о каком Кася всегда мечтала, хотя и не подозревала об этом.
   Бес мало походил на тех персонажей, которых она практически всегда выбирала, покупая дорогие записи с виртуальным сексом. В большинстве своем это были поджарые стройные и жилистые экземпляры с рельефной мускулатурой. Стандарт. И набор сексуальных услуг и приемов у них тоже был весьма стандартный. При всей изысканности. Как еда в общедоступном ресторане. Вроде и вкусно, а все равно чего-то не хватает.
   Командир пластунов Бес Тьюби оказался совершенно другим. Ни поджарости, ни жилистости, ни рельефной мускулатуры. Но все это с лихвой заменяла неутомимая мужская сила и нежность пополам с властностью.
   И никакого равенства.
   Впервые в своей жизни Кася чувствовала и понимала настоящую, а не виртуальную сексуальную власть мужчины (рабы по секс-квотам не в счет – это были совершенно иные ощущения) и впервые она кричала, не помня себя, и потеряла сознание, кончив одновременно с Бесом.
   Но ничего пока не кончилось.
   Потом было еще четыре часа любви, разговоров, снова любви, коньяка и опять любви, какой-то еды и опять любви и любви.
   – Все, – выдохнула Кася, падая на грудь Бесу после шестого раза. – Бес, милый, ты, может, не поверишь, но я больше не могу.
   – Милый… – улыбнулся Тьюби и поцеловал Касю в краешек губ. – Надо же, меня никто так раньше не называл.
   – А я никого так раньше и не называла, – Кася ответила на поцелуй и осторожно слезла на пол. – Великая Матерь, да меня шатает!
   – Еще бы, – заметил Бес. – Мы же бутылку коньяка с тобой уговорили. Я-то ладно, а вот ты со своей невеликой массой…
   – Ты думаешь, это от коньяка? – лукаво глянула на него Кася. – Ладно, я в душ, а потом к себе. Тепси там, наверное, уже с ума сходит. Как бы тревогу не подняла. Мол, пропал командир и подруга, немедленно верните. Она может, я знаю.
   – Не поднимет, – сказал Бес, закидывая руки за голову. – Я ее предупредил.
   – Как это? Когда?
   – По телефону. Когда ты первый раз в душе была.
   – У нас в комнате нет телефона!
   – Зато у других есть. Я позвонил Рэю Ровего и попросил его предупредить Тепси, что ты придешь очень поздно. Или даже вообще не придешь.
   – Оп-па, – Кася подхватила со спинки кровати покрывало, завернулась в него и уселась на стул. – Погоди… Что значит, вообще не приду?
   – Да то и значит. Останешься у меня. Если тебе захочется, конечно. Мне хочется. – Бес помедлил и добавил, – Очень. У меня никогда не было такой женщины, как ты, Кася. Ты… ты чудесная. Я и представить себе не мог, что оперативницы Службы FF могут быть такими.
   Бес приподнялся на локте и с внимательной нежностью смотрел прямо Касе в глаза. Зелеными в серо-голубые.
   – Я и сама представить не могла, – пробормотала Кася. – Но постой, вы же сами говорили, что я как бы…это…ну, принадлежу тому, кто меня захватил. То есть этому…Симусу Батти. Как с ним быть?
   – Ты хочешь остаться со мной? – Тьюби словно и не слышал, что она сказала.
   – Я… – Кася растерялась. Ей никогда не приходилась отвечать на подобный вопрос. Впрочем, сегодня многое с ней случилось впервые. – Да, хочу. Очень, – добавила она так же, как и сам Бес полминуты назад.
   – Отлично, – командир пластунов откинулся на подушку и протянул руку. – Иди ко мне.
   – Но…
   – Иди ко мне и ничего не бойся. Я обо всем позабочусь. Обещаю.
   И Кася поверила. Правду сказать, ничего другого ей и не оставалось.
   Тьюби разбудил стук в дверь.
   Он осторожно высвободил левое плечо (Кася сладко причмокнула во сне и бесшумно перевернулась на другой бок). Сел на кровати и посмотрел на светящийся циферблат часов.
   Семь утра. И кого это принесло в такую рань?
   Стук настойчиво повторился, и тут Бес понял, кто это. Ну что ж…
   Он встал, натянул штаны и пошел открывать. На пороге стоял Симус Батти. Лицо хвата было совершенно бесстрастно, но Бес догадывался, какие ураганы бушуют в его душе.
   – Она у тебя? – негромко осведомился Симус.
   – Кася? Да, у меня. И у меня останется, с твоего позволения.
   – С какой стати я должен тебе ее отдавать?
   – Послушай, Симус… – Бес шагнул за порог и прикрыл за собой дверь. – Я не хуже тебя знаю закон. Понимаешь, это не обычный случай. Будь это так, я бы в жизни не влез. Но это не так. Мне она нужна. Очень. Проси за нее, что угодно. У меня найдется, что отдать.
   – Мне она тоже нужна, – упрямо наклонил голову хват. – И у тебя на самом деле нет ничего, что могло бы мне компенсировать потерю. Значит так. Если ты через час сам приведешь ее ко мне, я, может быть, соглашусь замять это дело. Если нет… пеняй тогда на себя, Бес.
   – Доносить побежишь? – насмешливо прищурился командир пластунов. – Жаловаться руководству?
   – Видно, плохо ты меня знаешь, – криво усмехнулся Симус. – Или просто по себе людей меряешь. Охамел ты, пластун. Занесся. Я обойдусь с тобой и без доноса. К дуэли готов?