Страница:
4.
Даша
"Я проснулась с чувством, что сегодня произойдет что-то необычное. И обязательно хорошее. Сначала я решила, что, может быть, отец выйдет из транса. И представила.
Вот сейчас он заглянет, увидит, что я не сплю, и шепнет, смущенно улыбаясь:
- Даша, я гений. Послушаешь?
Сядет посреди комнаты, и час, два я буду слушать его низкий чуть хрипловатый голос. Потом мы отметим радостное событие где-нибудь в кафе, и вернется все то, что так роднило и сближало нас. Может, даже удастся уговорить его насчет моей работы. Я спрыгнула с кровати и на цыпочках побежала на кухню. Безнадежно: отец больше всего походил на алкоголика после недельного запоя. Он похрапывал в своем углу, в изгибах губ запеклась слюна, вокруг валялись изорванные в клочья бумаги. Так захотелось схватить сковородку и долбануть по голове, чтобы привести в чувство. Но до сковородки было далеко. Я взяла первое, что подвернулась под руку. Чашку. Осколки брызнули в десяти сантиметрах от отцовского плеча. Он лишь заворочался, недовольно зачмокав губами. В моей голове образовалась пустота. Теперь мной руководила лишь дикая ярость. В отца полетело, что находилось поблизости - чашки, неубранные со вчерашнего дня тарелки. Буря осколков бушевала вокруг него. Наконец отец открыл глаза и мутно посмотрел на меня.
- Даша?
И недоуменно осмотрелся. Кухня напоминала чашечно-тарелочное кладбище.
Он не кричал, не ругался, не спрашивал в чем дело. Он слова не сказал. Взял веник и подмел кухню, собрав осколки в совок. Высыпал все в мусорное ведро и сел на прежнее место. Мне вдруг стало так ясно, что ничего уже не вернешь, что наши отношения сломаны окончательно и бесповоротно. Вдруг почему-то вспомнилась мать, и возникло ощущение, что когда-то такая сцена уже имела место в моей жизни. Я начала проклинать себя за нечуткость, нетерпение, непонимание и недальновидность. Что не смогла выждать до удобного момента, и в итоге осталась совсем одна.
Будь проклято утреннее предчувствие".
И все же звенела какая-то ниточка внутри. Едва остыв, Даша снова ощутила ее. Это было уже совсем непонятно. Откуда ждать? Чего? Даша захватила из кухни бутерброд и вяло жевала, перебирая все возможные варианты. Может, приедет Илья? Глупости, он адреса не знает, к тому же - нельзя сказать, чтобы его приезд оказался радостным событием. Илья и радость - два несовместимых понятия. С какой стати он вообще вспомнился? Мать? А что мать? Пригласит в путешествие? Вот уже точно нет. Мать сначала сама насладится в полной мере, а потом, может быть, и дочери позволит ухватить свой кусочек романтики.
Даша вышла на балкон. Двор внизу был пуст и тих. Так рано еще не выходят дети, а собак выгуливают на пустыре. Машины сюда заезжают редко. Одиночество Даше было в новинку. Дома, в Горске, она всегда находилась в центре каких-то событий, пусть даже мелких, местечковых. Царствовала, как умела. Всегда рядом были люди, ну что, что почти каждый день одни и те же лица? Куда хуже, если ежедневно видишь лишь две физиономии: отца, совершенно идиотскую в последнее время, и свою собственную - в зеркале. Даше отчаянно хотелось поговорить с человеком. Любым - старым или молодым, умным или дураком. Лишь бы живой был и говорящий на понятном языке.
"Глядя на собственную тень, я обратилась к воображаемому собеседнику:
- Привет, жив еще, курилка?
И начала молоть всякую ерунду. Если бы кто-нибудь увидел меня со стороны, вызвал бы бригаду из психбольницы. Слава Богу, видеть меня было некому. Я облокотилась поудобнее на перила и продолжила светский разговор с тенью. Наверное, я разговаривала бы еще долго, и неизвестно, чем бы этот разговор для меня закончился. Но, будя тишину, завопил телефон. Он трезвонил, словно его давили прессом. А, может, мне только показалось после насыщенной тишины. Я сшибла на бегу стул, больно ударилась бедром и гаркнула в трубку:
- Да!
- Добрый день Дашенька, - раздался очень знакомый голос. - Приложи лед, а то синяк будет. Я подожду.
Первые секунды я молча разевала рот. Послушно положила трубку, пошла на кухню, выгребла из морозилки снег, слепила снежок и прижала к ушибу.
- Артур? - робко предположила я, вернувшись к телефону.
- Ты не забыла меня, и это радует. Надеюсь, ты также помнишь о наших сегодняшних планах.
Я замялась, потому что о вчерашней договоренности я вспомнила лишь сейчас, сию секунду. Артур обещал мне сводить меня в институт, где работает, и показать массу интересного и полезного.
- Конечно, конечно, - торопливо закивала я, словно он мог меня видеть. - Я почти готова, только ждала твоего звонка.
- Вот и здорово. Через полчаса я буду у твоего подъезда. Поверь, сегодня ты увидишь столько чудес, сколько не видела за всю жизнь.
Я закрыла глаза и сжала кулаки. Сосчитав до десяти, я открыла глаза и посмотрела в зеркало.
- Ну, Дашенька, если здесь не липа для лохов, то я, кажется нашла, чем тебе заняться в ближайшее время.
Я заторопилась успеть одеться и выскочить на улицу, чтобы встретить во дворе - незачем знать ему мою квартиру, если он окажется обычным шарлатаном. Но как назло любимые вещи оказались измятыми, пришлось гладить, и волосы не хотели укладываться в приличную прическу, норовя встать дыбом, как у панка-авнгардиста. Куда-то запропастилась губная помада, всегда лежащая в сумочке. В общем, автомобильный сигнал застал меня у входной двери.
Торопливо сбежав по лестнице, я чуть не врезалась в Артура. Изогнув бледные губы в едва заметной улыбке, он протянул мне руку.
- Стремительная Даша, - коснулся он моего плеча.
Артур открыл дверцу машины и галантно усадил меня на переднее сиденье.
- Ну, что, Даша, в путь? К новым открытиям?
Машина плавно тронулась, а я поймала себя на мысли, что еду неизвестно куда с почти незнакомым мне человеком. Дошла до ручки называется.
5.
Даша
Даша почему-то думала, что они поедут за город. Или, в крайнем случае, на окраину. Но Артур повел машину в центр. Даша узнавала знакомые улицы. И очень удивилась, когда Артур, сказав, приехали, остановился у здания, мимо которого Даша ходила довольно часто.
- Это институт? Вот не думала. С виду - обычная контора.
Действительно, семиэтажное здание было довольно обшарпанным, солидности ему явно не хватало. И капитальный ремонт не помешал бы. Вывеска висела косо: "НИИ ПССиП". Но Артур уже открывал дверцу и подавал руку. Даша пожала плечами и вышла. Не производил серьезного впечатления этот институт. Впрочем, наверное, умы чиновников от государства мало занимают проблемы каких-то миров, кроме разве что своих собственных.
"Артур распахнул передо мной хилую дверь, и мы прошли внутрь. Ничего особенного я там не заметила. Вахта с обычной старушкой, глянувшей на нас поверх дешевеньких очков, небольшой совершенно пустой холл, подпертый четырьмя колоннами (без них, казалось, потолок рухнет), налево, направо коридоры. Прямо - лестница.
- С чего начнем? - спросил Артур.
- Прежде всего, как расшифровывается название вашего института?
- Причинно-следственные связи и их последствия, - отбарабанил Артур. Пожалуй, я сам знаю, с чего начать. Прошу наверх.
- И куда же?
- Сначала ко мне в кабинет, проведу для тебя небольшую лекцию для начала.
Мы поднялись по лестнице на второй этаж. Здесь теплилась жизнь. С Артуром почтительно здоровались деловито спешащие люди. И Артур вежливо кивал каждому, я даже заволновалась - не отвалится ли у него голова. Но голова осталась, где и положено, и вместе с нами направилась в конец коридора.
- Здесь наш мозг, - отворил дверь в кабинет мой провожатый. Аналитический центр.
Большой зал был поделен на многочисленные кабинки, в которых сидели совсем молодые парни и девушки. Они деловито щелкали по клавиатуре компьютеров и негромко переговаривались через гарнитуру индивидуальных переговорных устройств. Казалось, нашего появления никто не заметил - работа кипела.
- Ну, у вас и техника, - поразилась Даша, увидев стройные ряды деловито щелкающих по клавишам людей. - Как в Пентагоне, наверное.
- Как, в Пентагоне, - усмехнулся Артур, думая, что Пентагон был бы счастлив заполучить хоть один подобный компьютер. - Наши компьютеры ежесуточно поглощают гигабайты социологической, демографической, политической и прочей информации, анализируют ее, делают выводы и выдают наиболее оптимальные прогнозы и решения с учетом множества факторов, - а про себя добавил, что такие факторы не заставишь принять в расчет ни одну вычислительный машину Мира.
- А что они анализируют? - поинтересовалась я.
- Потерпи немножко, скоро все станет ясно.
Мы поднялись еще этажом выше, где было намного спокойнее и тише, чем на втором. Пройдя коридор до конца, Артур достал ключ, открыл дверь и пригласил меня войти. Да, его кабинет выбивался из общего вида здания. Дизайн на высшем уровне, интерьер внушал уважение - добротной и уютной барской мебелью, количеством и качеством современной техники. Очень впечатляло огромное окно, почти во всю стену, с тонированными стеклами.
- Пожалуй, начнем, - сказал Артур, открывая небольшой бар-холодильник. Он достал пакет сока, два стакана и присел рядом со мной на диван. Наполнив оба стакана, один протянул мне. - Наш институт - уникальный в своем роде. Нигде больше не проводится подобных исследований. Есть, конечно, организации, интересующиеся той же темой, есть даже чудики-одиночки, но в таких объемах нам равных нет. И цель у нас совершенно отличная от стремлений других структур.
По большому счету, можно привести такой простой пример: шел по улице человек. В это же время ему навстречу везли тележку с фруктами. Увидев бананы, человеку жутко захотелось съесть один. Остановив продавца, он купил банан, тут же съел, оглянулся в поисках урны, но не нашел и бросил шкурку от съеденного банана на тротуар. Через пять минут тем же путем шла беременная женщина. Поскользнулась на шкурке, упала, ударилась животом. И родила гениального ребенка, но с небольшим психическим отклонением. Если в лучшую сторону получится какой-нибудь Чижевский, ныне почти забытый, ну, а в худшую - Гитлер, например. В итоге дальнейшую судьбу Мира решила шкурка от банана. Или отсутствие урны. Или, что беременная вышла из дома не в то время. Вот, в самом простом варианте, такие ситуации мы и изучаем. По пути забредаем в области психологии, физиологии, физики, химии, астрономии. Все долго перечислять, Даша. Главная же задача: находить оптимальные пути влияния на людей, чтобы они не вредили себе сами в ходе развития общества.
- И можно приобщиться к вашей благородной цели?
- Я объяснял уже. Для тебя открывается такая уникальная возможность. Как насчет того, что пройти несколько тестов?
Я разрывалась: с одной стороны страшно хотелось научиться проникать в тайны человеческого сознания, а с другой - было немного страшновато. Столько разных мудреных штук сейчас понапридумано, то же зомбирование, например. Съеду с катушек, буду пузыри пускать и писать под себя.
- А вы не воспользуетесь моей беспомощностью? Вы - мужчина, я - слабая девушка.
Артур с грустью посмотрел на меня.
- Даша, во взрослых играх по-детски не играют. Не физического насилия ты боишься. У тебя на лице это написано, даже мысли читать не обязательно. Тебе надо еще научиться не показывать на лице свои мысли. Видно же: говоришь ты одно, думаешь другое, хочешь третьего. Нельзя позволять своему лицу выдавать мысли и мотивы поступков. Это первейшее правило взрослой жизни.
Артур с каждой минутой поднимался в моих глазах выше и выше. Вот это школа! Куда там горским курсам психологии.
- Это долго?
- Что?
- Тесты ваши.
- Все зависит только от тебя. Полная программа займет не один день. Но можно и по упрощенной, немного быстрее. Только предупреждаю: мне придется ввести тебя в транс. Понимаешь, человек, будучи в полном сознании, даже себе зачастую лжет. А здесь нужны точные и правдивые ответы. Мы должны иметь о тебе самое полное представление. Видишь ли, сущность индивидуальности человека весьма многогранна. Даже определение характера сложная задача, а ведь это один из множества параметров личности. Черты характера делятся как минимум на врожденные и приобретенные. Классификация характера не может просто делиться на несколько категорий (холерик, сангвиник и т.д.) - необходимо определить динамику баланса этих составляющих - зависит от времени суток, настроения, фазы цикла биоритма, физиологии и т.д. Влияние только этих перечисленных внешних факторов учесть тоже сложно, иначе вылезет недопустимая погрешность. Здесь, как ни странно, более подходят методы астрологии, не той, которой спекулируют сегодня все кому не лень, а потерянной для человечества практической и весьма точной науки.
Кроме определения характера - вычисление идеала, степени его загрязненности ложными ценностями, уровень абстрагирования мышления, выяснение персонального понимания добра и зла, моральные принципы... ну и так далее.
Нет, если ты не хочешь...
Все-таки сомнения отразились на моем лице. Хотя, если он читает мысли, ничего странного в его следующей фразе не было:
- Ты меня боишься, Даша, - утвердительно сказал Артур. - Тогда давай просто разойдемся и все. Ты в свою сторону, заниматься своими делами, я - в свою, решать свои задачи.
- Ну уж нет, - возразила я: и в самом деле, что из себя святую невинность корчить - что мне терять-то. - Давайте ваши тесты.
6.
У Артура на столе как-то странно зазвонил телефон. Первый дзынь был обыкновенный, второй с эхом, последний повис в воздухе кольцом табачного дыма и таял медленно-медленно, словно нехотя.
- Слушаю. Да, шеф. Сейчас, шеф.
Артур порылся в столе, выловил из ящика бумаги.
- Даша, я через пять минут вернусь и отвечу на твой вопрос. Пей сок, думай. Я не задержусь надолго.
Когда за Артуром закрылась дверь, я почувствовала, что затекла шея. Покрутила головой, чтобы размять позвонки, и подошла к окну. Равнодушно тек людской поток...
...На другой стороне улицы великовозрастный подонок держал за шиворот пацаненка. Тот размазывал слезы по щекам, что-то говорил, а здоровый гад только туже затягивал воротник на шее паренька. Не ревел бы дурачок, а заехал коленкой промеж ног - как раз на нужной высоте висишь.
...По луже, напоминающей, скорее, деревенский пруд, на полной скорости пронеслась машина, обдав брызгами прохожих. Те, возмущенные, замахали вслед кулаками, призывая все беды на голову наглеца. А что возмущаться, не хочешь глотать грязь - не ходи пешком, заработай на машину.
...Возле симпатичной девушки затормозила машина. Из салона протянулись четыре руки, ухватили девушку за подол платья и затащили в салон. Дверцы захлопнулись, и машина скрылась за углом.
- Ну и дура, - с презрением отозвалась на произошедшее Даша. - Не в Москве тебе жить, а в драном Горске. Не можешь защитить себя - сиди дома. Уж я-то не дала бы себя в обиду.
Даша прикрыла глаза, и живое воображение весьма натурально нарисовало картинку, что именно сотворила бы она с наглецами, хамами и быдлом. Не фантазии, нет. С этими мозгляками она бы справилась. А потом - распяла бы, четвертовала, лошадьми разорвала. Сцены из пыточной средневековья ожили перед глазами. Знай свое место. Знай. Даша с наслаждением запустила ногти в воображаемое лицо обидчика...
- Артур, не увлекайся. И давай без этих твоих штучек с отводом глаз, стиранием памяти, гипнозом. Мне нужны чистые мысли. Идеал без всяких примесей. Я должен полностью ему соответствовать. Помни - вера и только вера в святое дело. К олицетворению веры она сама придет. И поспеши, ради Мира.
- Не волнуйтесь, шеф. Вы как раз вовремя меня вызвали. Тест начался. Я ей подкинул несколько уличных сцен - пусть делает выводы. А потом уже сделаем заключение мы. Что у нее в голове и как это использовать.
- Артур, ты верно направил девочку, мысли у нее самые правильные, подходящие, я просмотрел мельком. - Шеф на минуту задумался. - Знаешь, давай не будем откладывать дело в долгий ящик. Что-то у меня предчувствие нехорошее. Только не могу понять, в чем дело.
- Даша, - ласково позвал голос.
Но так не хотелось открывать глаз. Еще немножко, сейчас начнется самое интересное.
- Даша, - уже требовательно повторил голос.
Ну что еще? Даша с раздражением открыла глаза.
Даша сидела на том же месте, где Артур оставил ее. Тот же кабинет. Артур склонился над ней.
- Все в порядке? - заботливо осведомился он. - Вернулась в реальность?
- А что это было? - встрепенулась Даша. - Уснула я, что ли?
- Лабораторное тестирование - показ сцен насилия, извращений и прочее. Совместили с замером реакции на чужую боль.
- Ты же уходил?
Артур улыбнулся и покачал головой.
- Это ты улетала в мир грез, Дашенька. Все твои мысли, чувства, ощущения во время показа занесены в компьютер для обработки.
- Как это? Когда успели?
- Работа у нас такая, - дурашливо пропел Артур. - На сегодня все. Продолжим завтра.
- Почему завтра, - запротестовала Даша. - Я не устала, давайте еще что-нибудь.
- На часы посмотри. Ты здесь уже шесть часов - почти полный рабочий день. Дело к вечеру. Я отвезу тебя домой, а завтра и продолжим. Не волнуйся, не так много осталось. Посмотри сама, - Артур кивнул на экран монитора, стукнул по клавише, которая послушно передала команду дальше по цепочке. На экране высветилось окно:
Сеансы Тестирования (ускоренный курс):
-- Собеседование под гипнозом и без;
-- Проверка на детекторе лжи;
-- Лабораторное тестирование - показ сцен насилия, извращений и пр.;
-- Замеры реакции на чужую боль;
-- Телепатическое зондирование;
-- Показ Снов с моделированием экстремальных и неадекватных жизненных ситуаций с записью биоритмов и их анализом...
И так далее, далее, далее... Длинный список процедур.
- Сегодня мы частично совместили 1, 3 и 4. Даже немножко захватили 6. По-моему, для одного дня более чем достаточно, иначе ночью во снах кошмарные страшилки замучают. Тебе надо отдохнуть. И не спорь, поехали, я тебя домой отвезу.
7.
Шуру словно толкнули. Он вышел из состояния творческой комы и огляделся вокруг. Словно и не менялось ничего за последние полгода. Шура поднялся, хрустнув коленками, и обошел квартиру. Никого. Может, Дашка и не приезжала вовсе, а приснилась в замороченном сне? Это был бы лучший вариант. Иначе, если все эти невеселые события происходили на самом деле, дальше ехать просто некуда. Но в шкафу висели Дашины платья и юбочки, подтверждая реальность сдвинутого Мира. Что-то с Дашкой не ладится. И с песнями не ладится. А с чем ладится? Уйти бы, куда глаза глядят. А дочь на кого? Нина? Нина получила на блюдечке свою мечту и уже не отцепится. А дочь? А что дочь? Жива же, здорова. Снова папаше свободы захотелось? Шура представил искривленные усмешкой губы бывшей жены.
Ему было плохо и одиноко до отчаяния в этом доме, в этом мире. Последней каплей явился скандал, устроенный Дашей. После безобразной сцены утром, напомнившей о скандале многолетней давности, Шуре и вовсе захотелось, как страусу, сунуть голову в песок, и гори все огнем. Только вот, пол цементный, как в зоопарке.
Шура зашел в ванную и долго разглядывал себя в зеркало. Скоро сорок, а все такой же дурак. Наверное, права была Нина. Работать надо, а не искать идеального самовыражения. Да здравствует песня попсовая, да головенка дубовая.
- Сменился ветер своенравный, и ты опять приходишь к равным, - слегка перефразировал он бессмертного испанца.
Взял портновские ножницы, зажал в ладони волосы и, словно путь к отступлению, обрезал свой длинный хвост:
- В трактир, в кабак, в метро, к народу, - как из трухлявого ведра сыпался из Шуры словесный мусор. - Лабайте, Шура, лабайте. И вам воздастся. Баксами.
Шура тут же представил себе, как он выходит каждый вечер на кабацкую сцену и начинает с Гимна Кабацкому Творчеству, протягивая ладони к благодарным до пьяных легких слез завсегдатаям:
Башли в руки - будут звуки!
А без денег - извини.
Не поет душа в кредит.
Подмигнув своему остриженному отражению, Шура провел рукой по подбородку.
- Дикобраз.
Отражение из зеркала подмигнуло Шуре:
- Сам такой.
Раньше Ирина ему напоминала, что надо бриться, потом Даша. Дочь неизвестно где. А Ирина... Не исчезни она тогда, кто знает, как повернулась бы его жизнь? Шура в уме перебрал всех знакомых. Никто не был так близок, как эта странная девушка, внезапно появившаяся в его жизни и также внезапно исчезнувшая. Не надо подбирать слова - говори, что на уме - поймет. Не надо ни врать, ни изменять самому себе, если она рядом. Шура присел на край ванны и закрыл глаза, вызывая в памяти родной образ. Не любовь, не влюбленность, не страсть более глубокое чувство, совершенно иного полета, рисовало Ирину, словно живую. Шура ясно представил, как она поднималась по лестнице в ночь их знакомства, как не решалась позвонить, как позвонила в отзвеневший свое звонок. Вот сейчас раздастся стук. Сначала робкий. Потом требовательный, настойчивый.
Словно отвечая на Шурины мысли, запиликал дверной звонок. Шура вздрогнул. Он забыл, что по настоянию Даши купили эту дорогую игрушку с музыкальным сигналом. Что за игра воображения? Шура не мог двинуться с места. Но, когда звонок прозвучал третий раз, он встрепенулся и пошел открывать. И не сразу поверил своим глазам: на площадке стояла Ирина. Бледная какая-то, почти прозрачная. Но вполне живая.
- Ира, - словно пробуя имя на вкус, пробормотал Шура.
- Собственной персоной, - отозвалась та.
Через пять минут они сидели на старой доброй кухне, попивая чай.
- Откуда ты?
- Не спрашивай, - весело отмахнулась Ирина. - Все равно не поверишь. Одно могу сказать: здесь я благодаря тебе. Ты в меня верил, думал обо мне. И тем самым подарил мне возможность увидеть тебя. Рассказывай. Кое-что, например, что ты стал звездой, я знаю. А чего я не знаю?
И Шура, еще десять минут назад окончательно решивший принести свою музыку в жертву быту и послать всех Муз ко всем чертям, почти взахлеб начал говорить. Он выплескивал все, что накопилось. Какая у него замечательная дочь-помощница. Как он чуть не потерял ее, старый дурак. Как ушла искра, и как он безуспешно пытался вновь ее высечь из мокрого огнива. Как скрутило ощущение собственной бездарности и безысходности. Как благодарен Ирине ("Даже возвращая деньги, я все равно теперь твой вечный должник...") за помощь, как ждал ее, чтобы поделиться успехами. И много-много всего другого выложил Шура Ирине.
8.
Тень Ирины
"Господи, ты же большой ребенок. Что с тобой не так? Похудел, исчез блеск в глазах, лениво-добродушный прищур превратился в равнодушную щелочку полуприкрытых глаз. Коротко и неумело остриженные волосы делали Шуру и вовсе похожим на аскета. Если я сейчас обрушу на него и свои подозрения, Шурина голова не выдержит. Сначала надо ему помочь справиться с собой, вернуть к жизни, а потом уже посвящать в свои планы. К тому же, может, я и ошибаюсь.
Говори, говори, Шура, а я посмотрю, что с тобой, в чем причина. Так и есть. Ты снова вернулся на свой остров и забыл в каком направлении ближайший берег Большой Земли. Вытащить, его непременно надо вытащить.
- Шура, - перебила я его. - Ты все еще трезвенник?
- Даже более, чем раньше, - серьезно кивнул он.
- Знаешь, я привезла с собой бутылку изумительного вина, - подожди, увидела я его отрицающий жест, - этой бутылке семьдесят лет. Такого ты не пробовал. Давай по капельке?
Какая мука отразилась на его лице. Помоги мне, Инквизитор. Сейчас-то мне и пригодятся твои уроки. Ох, как сложно к тебе пробиться, Шура. Зачем же такие заграждения? Да не болит у тебя голова, не болит. Это я, прости, что без спроса. Потерпи немного. Вот и умница. Кивнул, соглашаясь, но все равно с неохотой. Ничего, лиха беда начало, то ли еще будет.
Мы выпили полбутылки, когда Шура захмелел. Я, коварная, дорогой мой, внимательно слежу за твоим состоянием. Вот сейчас мне будет легче справиться с тобой. И сонливость твоя на руку. Добавим немножко? Спи давай.
Почувствовав, что засыпает прямо за столом, Шура попытался подняться, но упал обратно на стул. Я кое-как дотащила его до знакомой роскошной кровати, уложила и села рядом. Когда Шурино дыхание стало ровным и размеренным, положила ладонь ему на лоб.
- Спать будешь до утра. А когда проснешься, все будет хорошо.
Вот ты и окончательно провалился в мир грез. Чайку теперь еще, что ли? Я вернулась на кухню. Теперь надо дождаться его дочь. И, если Даша такая уж умница, как он говорил, она должна понять отца. Только бы девочка не задержалась допоздна. Вечером встреча с Федей. Или как его там. Готова ли? А если силенок не хватит? Не мандражируй. Откладывать нельзя. Слишком много поставлено на карту".
9.
Даша
Даша вернулась домой засветло. Артур подвез ее на машине до самого подъезда.
- Ну, до завтра?
- До завтра, Артур. Не забудь, ты обещал устроить встречу с твоим шефом.
- Конечно. Я всегда выполняю обещания. Другое дело, что не обещаю устроить вашу встречу скоро. Сама понимаешь - дела государственные. Но по окончании тестирования - наверняка.
Ноги домой не шли. Поднимаясь по лестнице, Даша медленно, но верно заводилась, пока тихонько не зазвенела от злости. После разговора на такие интересные темы, после глотка свежего воздуха снова идти туда, где безразличный отец в образе неизлечимого рыцаря-идиота, не приспособленного к реалиям жизни. Но больше-то пока некуда. И просить Даша ни о чем никого не будет. Ничего, всему свое время. Главное, пройти эти тесты, а что она подойдет, Даша не сомневалась. Она костьми ляжет, но обучится премудростям управления людьми. Это ли не тот шанс, о котором столько мечтала? Дашины плечи распрямились. Ей казалось, что она шла к этой цели всю свою недолгую жизнь. И встреча с Артуром была предназначена судьбой. Астрология, на самом деле точная наука. Этой темой Даша еще не занималась. Она всегда брезгливо отмахивалась от газетных и телевизионных астропрогнозов. Но Артур говорил о совсем другой астрологии. Что помогает просчитывать поступки и даже мысли людей.
Даша
"Я проснулась с чувством, что сегодня произойдет что-то необычное. И обязательно хорошее. Сначала я решила, что, может быть, отец выйдет из транса. И представила.
Вот сейчас он заглянет, увидит, что я не сплю, и шепнет, смущенно улыбаясь:
- Даша, я гений. Послушаешь?
Сядет посреди комнаты, и час, два я буду слушать его низкий чуть хрипловатый голос. Потом мы отметим радостное событие где-нибудь в кафе, и вернется все то, что так роднило и сближало нас. Может, даже удастся уговорить его насчет моей работы. Я спрыгнула с кровати и на цыпочках побежала на кухню. Безнадежно: отец больше всего походил на алкоголика после недельного запоя. Он похрапывал в своем углу, в изгибах губ запеклась слюна, вокруг валялись изорванные в клочья бумаги. Так захотелось схватить сковородку и долбануть по голове, чтобы привести в чувство. Но до сковородки было далеко. Я взяла первое, что подвернулась под руку. Чашку. Осколки брызнули в десяти сантиметрах от отцовского плеча. Он лишь заворочался, недовольно зачмокав губами. В моей голове образовалась пустота. Теперь мной руководила лишь дикая ярость. В отца полетело, что находилось поблизости - чашки, неубранные со вчерашнего дня тарелки. Буря осколков бушевала вокруг него. Наконец отец открыл глаза и мутно посмотрел на меня.
- Даша?
И недоуменно осмотрелся. Кухня напоминала чашечно-тарелочное кладбище.
Он не кричал, не ругался, не спрашивал в чем дело. Он слова не сказал. Взял веник и подмел кухню, собрав осколки в совок. Высыпал все в мусорное ведро и сел на прежнее место. Мне вдруг стало так ясно, что ничего уже не вернешь, что наши отношения сломаны окончательно и бесповоротно. Вдруг почему-то вспомнилась мать, и возникло ощущение, что когда-то такая сцена уже имела место в моей жизни. Я начала проклинать себя за нечуткость, нетерпение, непонимание и недальновидность. Что не смогла выждать до удобного момента, и в итоге осталась совсем одна.
Будь проклято утреннее предчувствие".
И все же звенела какая-то ниточка внутри. Едва остыв, Даша снова ощутила ее. Это было уже совсем непонятно. Откуда ждать? Чего? Даша захватила из кухни бутерброд и вяло жевала, перебирая все возможные варианты. Может, приедет Илья? Глупости, он адреса не знает, к тому же - нельзя сказать, чтобы его приезд оказался радостным событием. Илья и радость - два несовместимых понятия. С какой стати он вообще вспомнился? Мать? А что мать? Пригласит в путешествие? Вот уже точно нет. Мать сначала сама насладится в полной мере, а потом, может быть, и дочери позволит ухватить свой кусочек романтики.
Даша вышла на балкон. Двор внизу был пуст и тих. Так рано еще не выходят дети, а собак выгуливают на пустыре. Машины сюда заезжают редко. Одиночество Даше было в новинку. Дома, в Горске, она всегда находилась в центре каких-то событий, пусть даже мелких, местечковых. Царствовала, как умела. Всегда рядом были люди, ну что, что почти каждый день одни и те же лица? Куда хуже, если ежедневно видишь лишь две физиономии: отца, совершенно идиотскую в последнее время, и свою собственную - в зеркале. Даше отчаянно хотелось поговорить с человеком. Любым - старым или молодым, умным или дураком. Лишь бы живой был и говорящий на понятном языке.
"Глядя на собственную тень, я обратилась к воображаемому собеседнику:
- Привет, жив еще, курилка?
И начала молоть всякую ерунду. Если бы кто-нибудь увидел меня со стороны, вызвал бы бригаду из психбольницы. Слава Богу, видеть меня было некому. Я облокотилась поудобнее на перила и продолжила светский разговор с тенью. Наверное, я разговаривала бы еще долго, и неизвестно, чем бы этот разговор для меня закончился. Но, будя тишину, завопил телефон. Он трезвонил, словно его давили прессом. А, может, мне только показалось после насыщенной тишины. Я сшибла на бегу стул, больно ударилась бедром и гаркнула в трубку:
- Да!
- Добрый день Дашенька, - раздался очень знакомый голос. - Приложи лед, а то синяк будет. Я подожду.
Первые секунды я молча разевала рот. Послушно положила трубку, пошла на кухню, выгребла из морозилки снег, слепила снежок и прижала к ушибу.
- Артур? - робко предположила я, вернувшись к телефону.
- Ты не забыла меня, и это радует. Надеюсь, ты также помнишь о наших сегодняшних планах.
Я замялась, потому что о вчерашней договоренности я вспомнила лишь сейчас, сию секунду. Артур обещал мне сводить меня в институт, где работает, и показать массу интересного и полезного.
- Конечно, конечно, - торопливо закивала я, словно он мог меня видеть. - Я почти готова, только ждала твоего звонка.
- Вот и здорово. Через полчаса я буду у твоего подъезда. Поверь, сегодня ты увидишь столько чудес, сколько не видела за всю жизнь.
Я закрыла глаза и сжала кулаки. Сосчитав до десяти, я открыла глаза и посмотрела в зеркало.
- Ну, Дашенька, если здесь не липа для лохов, то я, кажется нашла, чем тебе заняться в ближайшее время.
Я заторопилась успеть одеться и выскочить на улицу, чтобы встретить во дворе - незачем знать ему мою квартиру, если он окажется обычным шарлатаном. Но как назло любимые вещи оказались измятыми, пришлось гладить, и волосы не хотели укладываться в приличную прическу, норовя встать дыбом, как у панка-авнгардиста. Куда-то запропастилась губная помада, всегда лежащая в сумочке. В общем, автомобильный сигнал застал меня у входной двери.
Торопливо сбежав по лестнице, я чуть не врезалась в Артура. Изогнув бледные губы в едва заметной улыбке, он протянул мне руку.
- Стремительная Даша, - коснулся он моего плеча.
Артур открыл дверцу машины и галантно усадил меня на переднее сиденье.
- Ну, что, Даша, в путь? К новым открытиям?
Машина плавно тронулась, а я поймала себя на мысли, что еду неизвестно куда с почти незнакомым мне человеком. Дошла до ручки называется.
5.
Даша
Даша почему-то думала, что они поедут за город. Или, в крайнем случае, на окраину. Но Артур повел машину в центр. Даша узнавала знакомые улицы. И очень удивилась, когда Артур, сказав, приехали, остановился у здания, мимо которого Даша ходила довольно часто.
- Это институт? Вот не думала. С виду - обычная контора.
Действительно, семиэтажное здание было довольно обшарпанным, солидности ему явно не хватало. И капитальный ремонт не помешал бы. Вывеска висела косо: "НИИ ПССиП". Но Артур уже открывал дверцу и подавал руку. Даша пожала плечами и вышла. Не производил серьезного впечатления этот институт. Впрочем, наверное, умы чиновников от государства мало занимают проблемы каких-то миров, кроме разве что своих собственных.
"Артур распахнул передо мной хилую дверь, и мы прошли внутрь. Ничего особенного я там не заметила. Вахта с обычной старушкой, глянувшей на нас поверх дешевеньких очков, небольшой совершенно пустой холл, подпертый четырьмя колоннами (без них, казалось, потолок рухнет), налево, направо коридоры. Прямо - лестница.
- С чего начнем? - спросил Артур.
- Прежде всего, как расшифровывается название вашего института?
- Причинно-следственные связи и их последствия, - отбарабанил Артур. Пожалуй, я сам знаю, с чего начать. Прошу наверх.
- И куда же?
- Сначала ко мне в кабинет, проведу для тебя небольшую лекцию для начала.
Мы поднялись по лестнице на второй этаж. Здесь теплилась жизнь. С Артуром почтительно здоровались деловито спешащие люди. И Артур вежливо кивал каждому, я даже заволновалась - не отвалится ли у него голова. Но голова осталась, где и положено, и вместе с нами направилась в конец коридора.
- Здесь наш мозг, - отворил дверь в кабинет мой провожатый. Аналитический центр.
Большой зал был поделен на многочисленные кабинки, в которых сидели совсем молодые парни и девушки. Они деловито щелкали по клавиатуре компьютеров и негромко переговаривались через гарнитуру индивидуальных переговорных устройств. Казалось, нашего появления никто не заметил - работа кипела.
- Ну, у вас и техника, - поразилась Даша, увидев стройные ряды деловито щелкающих по клавишам людей. - Как в Пентагоне, наверное.
- Как, в Пентагоне, - усмехнулся Артур, думая, что Пентагон был бы счастлив заполучить хоть один подобный компьютер. - Наши компьютеры ежесуточно поглощают гигабайты социологической, демографической, политической и прочей информации, анализируют ее, делают выводы и выдают наиболее оптимальные прогнозы и решения с учетом множества факторов, - а про себя добавил, что такие факторы не заставишь принять в расчет ни одну вычислительный машину Мира.
- А что они анализируют? - поинтересовалась я.
- Потерпи немножко, скоро все станет ясно.
Мы поднялись еще этажом выше, где было намного спокойнее и тише, чем на втором. Пройдя коридор до конца, Артур достал ключ, открыл дверь и пригласил меня войти. Да, его кабинет выбивался из общего вида здания. Дизайн на высшем уровне, интерьер внушал уважение - добротной и уютной барской мебелью, количеством и качеством современной техники. Очень впечатляло огромное окно, почти во всю стену, с тонированными стеклами.
- Пожалуй, начнем, - сказал Артур, открывая небольшой бар-холодильник. Он достал пакет сока, два стакана и присел рядом со мной на диван. Наполнив оба стакана, один протянул мне. - Наш институт - уникальный в своем роде. Нигде больше не проводится подобных исследований. Есть, конечно, организации, интересующиеся той же темой, есть даже чудики-одиночки, но в таких объемах нам равных нет. И цель у нас совершенно отличная от стремлений других структур.
По большому счету, можно привести такой простой пример: шел по улице человек. В это же время ему навстречу везли тележку с фруктами. Увидев бананы, человеку жутко захотелось съесть один. Остановив продавца, он купил банан, тут же съел, оглянулся в поисках урны, но не нашел и бросил шкурку от съеденного банана на тротуар. Через пять минут тем же путем шла беременная женщина. Поскользнулась на шкурке, упала, ударилась животом. И родила гениального ребенка, но с небольшим психическим отклонением. Если в лучшую сторону получится какой-нибудь Чижевский, ныне почти забытый, ну, а в худшую - Гитлер, например. В итоге дальнейшую судьбу Мира решила шкурка от банана. Или отсутствие урны. Или, что беременная вышла из дома не в то время. Вот, в самом простом варианте, такие ситуации мы и изучаем. По пути забредаем в области психологии, физиологии, физики, химии, астрономии. Все долго перечислять, Даша. Главная же задача: находить оптимальные пути влияния на людей, чтобы они не вредили себе сами в ходе развития общества.
- И можно приобщиться к вашей благородной цели?
- Я объяснял уже. Для тебя открывается такая уникальная возможность. Как насчет того, что пройти несколько тестов?
Я разрывалась: с одной стороны страшно хотелось научиться проникать в тайны человеческого сознания, а с другой - было немного страшновато. Столько разных мудреных штук сейчас понапридумано, то же зомбирование, например. Съеду с катушек, буду пузыри пускать и писать под себя.
- А вы не воспользуетесь моей беспомощностью? Вы - мужчина, я - слабая девушка.
Артур с грустью посмотрел на меня.
- Даша, во взрослых играх по-детски не играют. Не физического насилия ты боишься. У тебя на лице это написано, даже мысли читать не обязательно. Тебе надо еще научиться не показывать на лице свои мысли. Видно же: говоришь ты одно, думаешь другое, хочешь третьего. Нельзя позволять своему лицу выдавать мысли и мотивы поступков. Это первейшее правило взрослой жизни.
Артур с каждой минутой поднимался в моих глазах выше и выше. Вот это школа! Куда там горским курсам психологии.
- Это долго?
- Что?
- Тесты ваши.
- Все зависит только от тебя. Полная программа займет не один день. Но можно и по упрощенной, немного быстрее. Только предупреждаю: мне придется ввести тебя в транс. Понимаешь, человек, будучи в полном сознании, даже себе зачастую лжет. А здесь нужны точные и правдивые ответы. Мы должны иметь о тебе самое полное представление. Видишь ли, сущность индивидуальности человека весьма многогранна. Даже определение характера сложная задача, а ведь это один из множества параметров личности. Черты характера делятся как минимум на врожденные и приобретенные. Классификация характера не может просто делиться на несколько категорий (холерик, сангвиник и т.д.) - необходимо определить динамику баланса этих составляющих - зависит от времени суток, настроения, фазы цикла биоритма, физиологии и т.д. Влияние только этих перечисленных внешних факторов учесть тоже сложно, иначе вылезет недопустимая погрешность. Здесь, как ни странно, более подходят методы астрологии, не той, которой спекулируют сегодня все кому не лень, а потерянной для человечества практической и весьма точной науки.
Кроме определения характера - вычисление идеала, степени его загрязненности ложными ценностями, уровень абстрагирования мышления, выяснение персонального понимания добра и зла, моральные принципы... ну и так далее.
Нет, если ты не хочешь...
Все-таки сомнения отразились на моем лице. Хотя, если он читает мысли, ничего странного в его следующей фразе не было:
- Ты меня боишься, Даша, - утвердительно сказал Артур. - Тогда давай просто разойдемся и все. Ты в свою сторону, заниматься своими делами, я - в свою, решать свои задачи.
- Ну уж нет, - возразила я: и в самом деле, что из себя святую невинность корчить - что мне терять-то. - Давайте ваши тесты.
6.
У Артура на столе как-то странно зазвонил телефон. Первый дзынь был обыкновенный, второй с эхом, последний повис в воздухе кольцом табачного дыма и таял медленно-медленно, словно нехотя.
- Слушаю. Да, шеф. Сейчас, шеф.
Артур порылся в столе, выловил из ящика бумаги.
- Даша, я через пять минут вернусь и отвечу на твой вопрос. Пей сок, думай. Я не задержусь надолго.
Когда за Артуром закрылась дверь, я почувствовала, что затекла шея. Покрутила головой, чтобы размять позвонки, и подошла к окну. Равнодушно тек людской поток...
...На другой стороне улицы великовозрастный подонок держал за шиворот пацаненка. Тот размазывал слезы по щекам, что-то говорил, а здоровый гад только туже затягивал воротник на шее паренька. Не ревел бы дурачок, а заехал коленкой промеж ног - как раз на нужной высоте висишь.
...По луже, напоминающей, скорее, деревенский пруд, на полной скорости пронеслась машина, обдав брызгами прохожих. Те, возмущенные, замахали вслед кулаками, призывая все беды на голову наглеца. А что возмущаться, не хочешь глотать грязь - не ходи пешком, заработай на машину.
...Возле симпатичной девушки затормозила машина. Из салона протянулись четыре руки, ухватили девушку за подол платья и затащили в салон. Дверцы захлопнулись, и машина скрылась за углом.
- Ну и дура, - с презрением отозвалась на произошедшее Даша. - Не в Москве тебе жить, а в драном Горске. Не можешь защитить себя - сиди дома. Уж я-то не дала бы себя в обиду.
Даша прикрыла глаза, и живое воображение весьма натурально нарисовало картинку, что именно сотворила бы она с наглецами, хамами и быдлом. Не фантазии, нет. С этими мозгляками она бы справилась. А потом - распяла бы, четвертовала, лошадьми разорвала. Сцены из пыточной средневековья ожили перед глазами. Знай свое место. Знай. Даша с наслаждением запустила ногти в воображаемое лицо обидчика...
- Артур, не увлекайся. И давай без этих твоих штучек с отводом глаз, стиранием памяти, гипнозом. Мне нужны чистые мысли. Идеал без всяких примесей. Я должен полностью ему соответствовать. Помни - вера и только вера в святое дело. К олицетворению веры она сама придет. И поспеши, ради Мира.
- Не волнуйтесь, шеф. Вы как раз вовремя меня вызвали. Тест начался. Я ей подкинул несколько уличных сцен - пусть делает выводы. А потом уже сделаем заключение мы. Что у нее в голове и как это использовать.
- Артур, ты верно направил девочку, мысли у нее самые правильные, подходящие, я просмотрел мельком. - Шеф на минуту задумался. - Знаешь, давай не будем откладывать дело в долгий ящик. Что-то у меня предчувствие нехорошее. Только не могу понять, в чем дело.
- Даша, - ласково позвал голос.
Но так не хотелось открывать глаз. Еще немножко, сейчас начнется самое интересное.
- Даша, - уже требовательно повторил голос.
Ну что еще? Даша с раздражением открыла глаза.
Даша сидела на том же месте, где Артур оставил ее. Тот же кабинет. Артур склонился над ней.
- Все в порядке? - заботливо осведомился он. - Вернулась в реальность?
- А что это было? - встрепенулась Даша. - Уснула я, что ли?
- Лабораторное тестирование - показ сцен насилия, извращений и прочее. Совместили с замером реакции на чужую боль.
- Ты же уходил?
Артур улыбнулся и покачал головой.
- Это ты улетала в мир грез, Дашенька. Все твои мысли, чувства, ощущения во время показа занесены в компьютер для обработки.
- Как это? Когда успели?
- Работа у нас такая, - дурашливо пропел Артур. - На сегодня все. Продолжим завтра.
- Почему завтра, - запротестовала Даша. - Я не устала, давайте еще что-нибудь.
- На часы посмотри. Ты здесь уже шесть часов - почти полный рабочий день. Дело к вечеру. Я отвезу тебя домой, а завтра и продолжим. Не волнуйся, не так много осталось. Посмотри сама, - Артур кивнул на экран монитора, стукнул по клавише, которая послушно передала команду дальше по цепочке. На экране высветилось окно:
Сеансы Тестирования (ускоренный курс):
-- Собеседование под гипнозом и без;
-- Проверка на детекторе лжи;
-- Лабораторное тестирование - показ сцен насилия, извращений и пр.;
-- Замеры реакции на чужую боль;
-- Телепатическое зондирование;
-- Показ Снов с моделированием экстремальных и неадекватных жизненных ситуаций с записью биоритмов и их анализом...
И так далее, далее, далее... Длинный список процедур.
- Сегодня мы частично совместили 1, 3 и 4. Даже немножко захватили 6. По-моему, для одного дня более чем достаточно, иначе ночью во снах кошмарные страшилки замучают. Тебе надо отдохнуть. И не спорь, поехали, я тебя домой отвезу.
7.
Шуру словно толкнули. Он вышел из состояния творческой комы и огляделся вокруг. Словно и не менялось ничего за последние полгода. Шура поднялся, хрустнув коленками, и обошел квартиру. Никого. Может, Дашка и не приезжала вовсе, а приснилась в замороченном сне? Это был бы лучший вариант. Иначе, если все эти невеселые события происходили на самом деле, дальше ехать просто некуда. Но в шкафу висели Дашины платья и юбочки, подтверждая реальность сдвинутого Мира. Что-то с Дашкой не ладится. И с песнями не ладится. А с чем ладится? Уйти бы, куда глаза глядят. А дочь на кого? Нина? Нина получила на блюдечке свою мечту и уже не отцепится. А дочь? А что дочь? Жива же, здорова. Снова папаше свободы захотелось? Шура представил искривленные усмешкой губы бывшей жены.
Ему было плохо и одиноко до отчаяния в этом доме, в этом мире. Последней каплей явился скандал, устроенный Дашей. После безобразной сцены утром, напомнившей о скандале многолетней давности, Шуре и вовсе захотелось, как страусу, сунуть голову в песок, и гори все огнем. Только вот, пол цементный, как в зоопарке.
Шура зашел в ванную и долго разглядывал себя в зеркало. Скоро сорок, а все такой же дурак. Наверное, права была Нина. Работать надо, а не искать идеального самовыражения. Да здравствует песня попсовая, да головенка дубовая.
- Сменился ветер своенравный, и ты опять приходишь к равным, - слегка перефразировал он бессмертного испанца.
Взял портновские ножницы, зажал в ладони волосы и, словно путь к отступлению, обрезал свой длинный хвост:
- В трактир, в кабак, в метро, к народу, - как из трухлявого ведра сыпался из Шуры словесный мусор. - Лабайте, Шура, лабайте. И вам воздастся. Баксами.
Шура тут же представил себе, как он выходит каждый вечер на кабацкую сцену и начинает с Гимна Кабацкому Творчеству, протягивая ладони к благодарным до пьяных легких слез завсегдатаям:
Башли в руки - будут звуки!
А без денег - извини.
Не поет душа в кредит.
Подмигнув своему остриженному отражению, Шура провел рукой по подбородку.
- Дикобраз.
Отражение из зеркала подмигнуло Шуре:
- Сам такой.
Раньше Ирина ему напоминала, что надо бриться, потом Даша. Дочь неизвестно где. А Ирина... Не исчезни она тогда, кто знает, как повернулась бы его жизнь? Шура в уме перебрал всех знакомых. Никто не был так близок, как эта странная девушка, внезапно появившаяся в его жизни и также внезапно исчезнувшая. Не надо подбирать слова - говори, что на уме - поймет. Не надо ни врать, ни изменять самому себе, если она рядом. Шура присел на край ванны и закрыл глаза, вызывая в памяти родной образ. Не любовь, не влюбленность, не страсть более глубокое чувство, совершенно иного полета, рисовало Ирину, словно живую. Шура ясно представил, как она поднималась по лестнице в ночь их знакомства, как не решалась позвонить, как позвонила в отзвеневший свое звонок. Вот сейчас раздастся стук. Сначала робкий. Потом требовательный, настойчивый.
Словно отвечая на Шурины мысли, запиликал дверной звонок. Шура вздрогнул. Он забыл, что по настоянию Даши купили эту дорогую игрушку с музыкальным сигналом. Что за игра воображения? Шура не мог двинуться с места. Но, когда звонок прозвучал третий раз, он встрепенулся и пошел открывать. И не сразу поверил своим глазам: на площадке стояла Ирина. Бледная какая-то, почти прозрачная. Но вполне живая.
- Ира, - словно пробуя имя на вкус, пробормотал Шура.
- Собственной персоной, - отозвалась та.
Через пять минут они сидели на старой доброй кухне, попивая чай.
- Откуда ты?
- Не спрашивай, - весело отмахнулась Ирина. - Все равно не поверишь. Одно могу сказать: здесь я благодаря тебе. Ты в меня верил, думал обо мне. И тем самым подарил мне возможность увидеть тебя. Рассказывай. Кое-что, например, что ты стал звездой, я знаю. А чего я не знаю?
И Шура, еще десять минут назад окончательно решивший принести свою музыку в жертву быту и послать всех Муз ко всем чертям, почти взахлеб начал говорить. Он выплескивал все, что накопилось. Какая у него замечательная дочь-помощница. Как он чуть не потерял ее, старый дурак. Как ушла искра, и как он безуспешно пытался вновь ее высечь из мокрого огнива. Как скрутило ощущение собственной бездарности и безысходности. Как благодарен Ирине ("Даже возвращая деньги, я все равно теперь твой вечный должник...") за помощь, как ждал ее, чтобы поделиться успехами. И много-много всего другого выложил Шура Ирине.
8.
Тень Ирины
"Господи, ты же большой ребенок. Что с тобой не так? Похудел, исчез блеск в глазах, лениво-добродушный прищур превратился в равнодушную щелочку полуприкрытых глаз. Коротко и неумело остриженные волосы делали Шуру и вовсе похожим на аскета. Если я сейчас обрушу на него и свои подозрения, Шурина голова не выдержит. Сначала надо ему помочь справиться с собой, вернуть к жизни, а потом уже посвящать в свои планы. К тому же, может, я и ошибаюсь.
Говори, говори, Шура, а я посмотрю, что с тобой, в чем причина. Так и есть. Ты снова вернулся на свой остров и забыл в каком направлении ближайший берег Большой Земли. Вытащить, его непременно надо вытащить.
- Шура, - перебила я его. - Ты все еще трезвенник?
- Даже более, чем раньше, - серьезно кивнул он.
- Знаешь, я привезла с собой бутылку изумительного вина, - подожди, увидела я его отрицающий жест, - этой бутылке семьдесят лет. Такого ты не пробовал. Давай по капельке?
Какая мука отразилась на его лице. Помоги мне, Инквизитор. Сейчас-то мне и пригодятся твои уроки. Ох, как сложно к тебе пробиться, Шура. Зачем же такие заграждения? Да не болит у тебя голова, не болит. Это я, прости, что без спроса. Потерпи немного. Вот и умница. Кивнул, соглашаясь, но все равно с неохотой. Ничего, лиха беда начало, то ли еще будет.
Мы выпили полбутылки, когда Шура захмелел. Я, коварная, дорогой мой, внимательно слежу за твоим состоянием. Вот сейчас мне будет легче справиться с тобой. И сонливость твоя на руку. Добавим немножко? Спи давай.
Почувствовав, что засыпает прямо за столом, Шура попытался подняться, но упал обратно на стул. Я кое-как дотащила его до знакомой роскошной кровати, уложила и села рядом. Когда Шурино дыхание стало ровным и размеренным, положила ладонь ему на лоб.
- Спать будешь до утра. А когда проснешься, все будет хорошо.
Вот ты и окончательно провалился в мир грез. Чайку теперь еще, что ли? Я вернулась на кухню. Теперь надо дождаться его дочь. И, если Даша такая уж умница, как он говорил, она должна понять отца. Только бы девочка не задержалась допоздна. Вечером встреча с Федей. Или как его там. Готова ли? А если силенок не хватит? Не мандражируй. Откладывать нельзя. Слишком много поставлено на карту".
9.
Даша
Даша вернулась домой засветло. Артур подвез ее на машине до самого подъезда.
- Ну, до завтра?
- До завтра, Артур. Не забудь, ты обещал устроить встречу с твоим шефом.
- Конечно. Я всегда выполняю обещания. Другое дело, что не обещаю устроить вашу встречу скоро. Сама понимаешь - дела государственные. Но по окончании тестирования - наверняка.
Ноги домой не шли. Поднимаясь по лестнице, Даша медленно, но верно заводилась, пока тихонько не зазвенела от злости. После разговора на такие интересные темы, после глотка свежего воздуха снова идти туда, где безразличный отец в образе неизлечимого рыцаря-идиота, не приспособленного к реалиям жизни. Но больше-то пока некуда. И просить Даша ни о чем никого не будет. Ничего, всему свое время. Главное, пройти эти тесты, а что она подойдет, Даша не сомневалась. Она костьми ляжет, но обучится премудростям управления людьми. Это ли не тот шанс, о котором столько мечтала? Дашины плечи распрямились. Ей казалось, что она шла к этой цели всю свою недолгую жизнь. И встреча с Артуром была предназначена судьбой. Астрология, на самом деле точная наука. Этой темой Даша еще не занималась. Она всегда брезгливо отмахивалась от газетных и телевизионных астропрогнозов. Но Артур говорил о совсем другой астрологии. Что помогает просчитывать поступки и даже мысли людей.