Страница:
— Ах вот в чем дело, — заулыбался Раденко. — Я-то думал, что мне приснилось, будто ты с какой-то девицей воркуешь.
— Я не какая-нибудь там девица, — приятным грудным голосом сказала Элтана. — Я девушка, у которой еще никогда не было настоящего друга. Бондик, ты же меня никогда не бросишь, правда?
— Что ты, конечно нет, — Ворчун чмокнул ее где-то посередине глаз-бусинок. — Мы тебе тоже организуем тело, настоящее, почти как у меня, — он нежно погладил шар. — Вот подожди, на землю вернемся…
— Эй ты, слышал? — задорно заявила Элтана, обращаясь к Козалаку. — Есть еще в этом мире настоящие джентльмены. Не то что некоторые, только обещают и совсем не держат слова.
— Э… — нерешительно начал Владислав. — Разрешите представиться, Владислав Раденко, особый агент межгалинтерпола по специальным поручениям.
— Элтана, — скромно представилась новоявленная подружка андроида. — А вы сначала мне показались совсем несимпатичным. — И спохватившись, добавила, обращаясь к Ворчуну. — Бондик, милый, ты же меня не ревнуешь, правда? Это ведь всего-навсего человек.
— Нет-нет, ну что ты, конечно я не сержусь, — заулыбался насупившийся было андроид.
— Ну все, приехали, — буркнул озадаченный Владислав.
— Куда приехали? — переспросил Ворчун, повернувшись.
— Да нет, это я так, к слову, — отшутился Владислав и снова буркнул себе под нос. — За пять минут ЛЮБОВЬ делает из любого мужика полного болвана. — Он повернулся к задержанному, прислушиваясь, как сладкая парочка воркует.
— Бондик, а у меня будут такие же красивые глаза, как у тебя?
— Нет, у тебя будут еще лучше…
Владислав направился к контрабандисту, не прислушиваясь больше к разговору андроидов. Тот молча смотрел исподлобья.
— Я, Владислав Раденко — особый агент межгалинтерпола. Вы обвиняетесь в нарушении границы закрытых планет, контрабанде и в прямом убийстве трех человек, не считая косвенных. У вас есть право хранить молчание. Все, что вы скажете, может быть обращено против вас. У вас есть право на адвоката по прибытию на землю или любую базу человечества в космосе. Именем закона объявляю вас задержанным. — Он отвернулся и направился в ванную, чтобы смыть грязь и пот последних дней, на ходу деактивируя голографическую маску, про которую он совершенно забыл.
Через пятнадцать минут посвежевший, свежевыбритый и переодевшийся в чистое белье, он вытряхнул содержимое мешка и принялся раскладывать и рассортировывать вещи. Закончив с этой работой, он взялся за ремонт реактивного ранца.
Козалак с равширившимися от ужаса глазами, наблюдал как Владислав, подбросив в руке отвертку, собрался откручивать крышку.
— Стой! — забормотал он, не выдержав. — Не трогай крышку, ранец взорвется. Я туда бомбу… Бомба там…
— Ага, — Владислав кивнул, — ну, и как ее отсюда выковырять?
— Ее не вытащишь, — зачастил изрядно струхнувший пленник. — Если открыть крышку, ранец взорвется. Если его включить, он все равно взорвется. Это очень хитрая бомба.
— Та-ак, — протянул агент, отложив отвертку в сторону.
— О чем спорим? — вмешался в разговор подошедший Ворчун.
— Этот псих заминировал мой ранец, — ответил ему Владислав, не сводя взгляда удава со Свена Козалака.
— Вы имеете в виду это? — Ворчун показал небольшой ребристый цилиндрик серебристого металла с тремя проволочными усиками.
— Как?… Вы его вытащили? — опешил Свен Козалак. — Но это же невозможно!
— Ну почему же, — заскромничал Ворчун. — Мне Элтана код подсказала, так что ранец ваш я уже починил, пока вы спали.
— Элтана! — довольный Владислав расплылся в широкой улыбке. — Элтана, дорогуша, красавица ты моя! Спасибо огромное!
— Ой! Он, кажется, в меня влюбился. Что я теперь буду делать сразу с двумя кавалерами? — защебетала счастливая Элтана.
— Элтана, — поспешил разрядить обстановку Владислав. — Конечно, я влюбился в тебя, но как в подругу моего партнера. А так, у меня есть моя собственная подруга, ты уж не обижайся.
— Подумаешь, кавалер, — фыркнула разобиженная компьютерная особа. — Я бы тебе все равно не ответила взаимностью, потому что у меня уже есть любимый. Правда, Бондик?
— Ворчун поспешно вернулся к своей подруге и они снова о чем-то защебетали. Время от времени был слышен ее заливистый смех.
У Владислава слегка защемило сердце, когда он вспомнил хорошенькую миниатюрную Эстер.
— Эх жаль, не моя… теперь, — он вздохнул и занялся изучением книг и карты, прихваченных с корабля, совершенно забыв о задержанном.
К огромному удовольствию агента, командиром крейсера оказался старый знакомый — тот самый капитан Станохин, тот самый, что обнаружил "Синюю птицу" — мертвый крейсер с целым осиным гнездом гаргонидов-мутантов.
Капитан «Пегаса» долго не мог поверить, что «Ирга» осталась жива. Когда патрульный крейсер уходил от сцепленных мертвой хваткой "Синей птицы" и «Ирги», все, абсолютно все были уверены в смерти человека и андроида.
Обменявшись приветствиями и сообщив «Пегасу» о том, что корабль капитана Дирка Гюнсдорфа крейсер «Сильный» тоже нашелся, Владислав изменил курс и направился к Земле. Уже через двое суток «Ирга» садилась на земной космодром. Спустившихся по трапу Владислава и Ворчуна встречающие похлопывали по плечу, не переставая повторять, что экипаж «Ирги» вернулся с "того света".
Чтобы не обижать встречающих, Владислав нацепив дежурную улыбку, старался побыстрее закончить формальности в порту. Он передал задержанного в руки полиции, добавив к уже известным преступлениям последнего, преступления совершенные на планете Турхар, потом доложил о своем прибытии шефу и отправился домой, собираясь впервые за столько месяцев, проведенных в пути, отдохнуть как следует.
Однако выспаться толком ему не дали. Когда он явился по вызову шефа, Олег Петрович уже ждал его. Предложив сесть, шеф наклонился вперед, сложив сцепленные руки на столе.
— Теперь, расказывайте все попорядку, — потребовал он, — версию Ворчуна мы уже записали. Но некоторые моменты ваших с ним открытий, нам очень интересны… Это очень важно для защиты землян в этом, как там… мире "М-12". — добавил он, видя недовольную мину агента.
Владислав тяжело вздохнул…
Один из последующих сыновей штурмана по имени Гарм понял, что такую технику нельзя оставлять в руках людей, за сто лет потерявших все технические навыки и пошел еще дальше. Он собрал всю важную литературу, документацию и карты в третьей рубке, которая была спрятана за складом боевых роботов. И написав три книги-инструкции, подстраховался, вложив в корешок каждой из них, стручок "Дьяволого гороха".
Книги эти он раздал своим трем сыновьям и разослал их в разные города. Ответственным людям было ясно, что корабль будут разыскивать, слишком уж лакомым кусочком был груз ксилла и боевых роботов, и они разработали целый комплекс защитных мер, строго следя за их соблюдением. Корабль был объявлен изгнанником, а позже храмом-обителью — "кобыбелью человечества" на Турхаре.
Любой намек на то, что корабль мог летать, пресекался в самом начале, а люди, считающие так, в лучшем случае объявлялись сумасшедшими. Когда я продемонстрировал им, что знаю, о чем идет речь в книге Гарма, они сначала пытались всеми средствами оставить меня в обители, а когда я отказался, сделали неуклюжую попытку прикончить меня из арбалета. Признаюсь, поначалу я думал, что это дело рук Козалака, но уж больно примитивным был способ. Правда, тут их интересы совпали. Он тоже, предварительно обыскав мою келью, оставил мне на рукоятке двери смертельный сюрприз — ленточного червя с планеты Суор, из созвездия Кентавра.
За девятьсот лет они построили настоящую, хотя и весьма своеобразную цивилизацию, истратив при этом не более четверти ксилловых запасов корабля. С Козалаком же мне помог случай. К счастью он, так же как и я в свое время, не знал о "Проклятье Гарма". Когда я его нашел, стручок уже ужалил его трижды, и он был почти мертв. А ведь именно ради обладания книгой, он пошел на убийство купца Ларго. Книга его чуть-чуть не убила,… ирония судьбы. Мой подробный отчет с записями признательных показаний арестованного лежит внизу в бюро…
Человек в черном кивнул, достал из ящика стола отчет Владислава и положил на стол.
— Да я уже ознакомился с ним, — он похлопал ладонью по стопке рапечатанных с кристалла и подшитых листов. — Вы можете через неделю отправляться в мир «М-12», чтобы доставить сюда наш потерявшийся экипаж, — продолжал он. — Правда, Ворчун должен остаться здесь. Во-первых, ему необходим серьезный ремонт. А во-вторых, он поможет нам переоборудовать несколько кораблей для открытого вами пи-перехода.
Владислав пожал плечами.
— Я, конечно могу отправиться один, но не сделаю этого, — возразил он.
Олег Петрович вскинул брови в немом вопросе.
— Я уже объяснял вам, что Земля в мире «М-12» находится в состоянии войны с муравьиными и лететь туда без поддержки боевых линкоров бессмысленно. Мы конечно отбились один раз, но это наверняка еще не все. Лететь туда без помощи,… меня не поймут. Даже если «Ирга» снова сумеет проскочить через их боевые порядки, назад нам не выбраться. Люди на земле нуждаются в экстренной технической и боевой поддержке… — он не закончил.
— Понимаю, понимаю, — улыбнулся человек в черном. — Просто вы меня не дослушали. Первые три боевых линкора через два дня делают пробные полеты с новыми пи-генераторами или как вы их там назвали, «гравитонами», а еще через два дня, будут готовы к испытаниям еще два корабля. Я думаю, пяти линкоров хватит, чтобы помочь людям защитить свою планету. Три линкора останутся там и займутся обучением экипажей, а два других вернутся назад, привезут пропавших людей и доложат обстановку. Своим открытием, Владислав, вы расширили границы человечества почти в сто раз.
— Открытие, в общем-то, не наше, — смутился Владислав. — Пи-переход обнаружил Свен Козалак, и даже научился им пользоваться. Поэтому он постоянно возвращался к астероидам-ловушкам. Как оказалось, планеты металлогоидов его не интересовали, слишком уж риск велик. Он пользовался гравитационными услугами астероидов для пи-перехода, и именно поэтому чувствовал себя абсолютно безнаказанно. Ни один крейсер не мог повторить этот трюк с астероидом, а когда это удалось Джи-Мину, то он обнаружил на своих дисилеях пропажу корабля-нарушителя. Корабли старались разогнаться для перехода в «суб», а нарушитель проваливался в паралельный мир почти на нулевой скорости. Для пограничников он просто растворялся в космосе. Не зря же его так и прозвали "корабль-призрак".
— Неувязочка получается, — возразил Олег Петрович. — В докладе Джи-Мина стояло, что он потерял корабль-призрак из виду около астероида, а вернувшись на Акаву, обнаружил, что нарушитель там незадолго до этого побывал.
— А вы у Козалака спросите, — улыбнулся агент. — Этот хмырь тогда обвел нас вокруг пальца, как первоклассников. Он прыгнул в подпространство и кружился в одном из параллельных миров, а потом вернулся и пока мы шарились по всей округе, пытаясь найти его след, преспокойненько отправился на Акаву и обделал там свои темные делишки. Каков наглец, а?
— Да, — согласился Олег Петрович. — Умеет нестандартно мыслить. Жаль, что так много натворить успел, — он замолчал, о чем-то задумавшись.
Агент легонько кашлянул. Шеф вскинул глаза и, посмотрев на Владислава, спросил:
— А,… вы все еще здесь? Вы свободны.
Владислав поднялся, направляясь к выходу.
— Владислав, — окликнул его Олег Петрович.
Раденко обернулся, остановившись в дверях.
— Старт эскадры через неделю, — он постучал карандашом по столешнице. — Командует эскадрой капитан Наумов, командир линкора «Витязь». Вашу «Иргу» мы тоже приведем в порядок и поставим новый борткомпьютер. На обратном пути доставте людей на Акаву. Я говорю о хане Свичаре и… — он заглянул в блокнот на столе, — Алдана, Степана, и князя Святослава с его супругой Эстер, ну и кто там еще с ними… Эстер останется на Акаве как представитель земной федерации. Можете идти. — Олег Петрович поднялся.
Владислав, молча кивнув, вышел.
XIX
— Я не какая-нибудь там девица, — приятным грудным голосом сказала Элтана. — Я девушка, у которой еще никогда не было настоящего друга. Бондик, ты же меня никогда не бросишь, правда?
— Что ты, конечно нет, — Ворчун чмокнул ее где-то посередине глаз-бусинок. — Мы тебе тоже организуем тело, настоящее, почти как у меня, — он нежно погладил шар. — Вот подожди, на землю вернемся…
— Эй ты, слышал? — задорно заявила Элтана, обращаясь к Козалаку. — Есть еще в этом мире настоящие джентльмены. Не то что некоторые, только обещают и совсем не держат слова.
— Э… — нерешительно начал Владислав. — Разрешите представиться, Владислав Раденко, особый агент межгалинтерпола по специальным поручениям.
— Элтана, — скромно представилась новоявленная подружка андроида. — А вы сначала мне показались совсем несимпатичным. — И спохватившись, добавила, обращаясь к Ворчуну. — Бондик, милый, ты же меня не ревнуешь, правда? Это ведь всего-навсего человек.
— Нет-нет, ну что ты, конечно я не сержусь, — заулыбался насупившийся было андроид.
— Ну все, приехали, — буркнул озадаченный Владислав.
— Куда приехали? — переспросил Ворчун, повернувшись.
— Да нет, это я так, к слову, — отшутился Владислав и снова буркнул себе под нос. — За пять минут ЛЮБОВЬ делает из любого мужика полного болвана. — Он повернулся к задержанному, прислушиваясь, как сладкая парочка воркует.
— Бондик, а у меня будут такие же красивые глаза, как у тебя?
— Нет, у тебя будут еще лучше…
Владислав направился к контрабандисту, не прислушиваясь больше к разговору андроидов. Тот молча смотрел исподлобья.
— Я, Владислав Раденко — особый агент межгалинтерпола. Вы обвиняетесь в нарушении границы закрытых планет, контрабанде и в прямом убийстве трех человек, не считая косвенных. У вас есть право хранить молчание. Все, что вы скажете, может быть обращено против вас. У вас есть право на адвоката по прибытию на землю или любую базу человечества в космосе. Именем закона объявляю вас задержанным. — Он отвернулся и направился в ванную, чтобы смыть грязь и пот последних дней, на ходу деактивируя голографическую маску, про которую он совершенно забыл.
Через пятнадцать минут посвежевший, свежевыбритый и переодевшийся в чистое белье, он вытряхнул содержимое мешка и принялся раскладывать и рассортировывать вещи. Закончив с этой работой, он взялся за ремонт реактивного ранца.
Козалак с равширившимися от ужаса глазами, наблюдал как Владислав, подбросив в руке отвертку, собрался откручивать крышку.
— Стой! — забормотал он, не выдержав. — Не трогай крышку, ранец взорвется. Я туда бомбу… Бомба там…
— Ага, — Владислав кивнул, — ну, и как ее отсюда выковырять?
— Ее не вытащишь, — зачастил изрядно струхнувший пленник. — Если открыть крышку, ранец взорвется. Если его включить, он все равно взорвется. Это очень хитрая бомба.
— Та-ак, — протянул агент, отложив отвертку в сторону.
— О чем спорим? — вмешался в разговор подошедший Ворчун.
— Этот псих заминировал мой ранец, — ответил ему Владислав, не сводя взгляда удава со Свена Козалака.
— Вы имеете в виду это? — Ворчун показал небольшой ребристый цилиндрик серебристого металла с тремя проволочными усиками.
— Как?… Вы его вытащили? — опешил Свен Козалак. — Но это же невозможно!
— Ну почему же, — заскромничал Ворчун. — Мне Элтана код подсказала, так что ранец ваш я уже починил, пока вы спали.
— Элтана! — довольный Владислав расплылся в широкой улыбке. — Элтана, дорогуша, красавица ты моя! Спасибо огромное!
— Ой! Он, кажется, в меня влюбился. Что я теперь буду делать сразу с двумя кавалерами? — защебетала счастливая Элтана.
— Элтана, — поспешил разрядить обстановку Владислав. — Конечно, я влюбился в тебя, но как в подругу моего партнера. А так, у меня есть моя собственная подруга, ты уж не обижайся.
— Подумаешь, кавалер, — фыркнула разобиженная компьютерная особа. — Я бы тебе все равно не ответила взаимностью, потому что у меня уже есть любимый. Правда, Бондик?
— Ворчун поспешно вернулся к своей подруге и они снова о чем-то защебетали. Время от времени был слышен ее заливистый смех.
У Владислава слегка защемило сердце, когда он вспомнил хорошенькую миниатюрную Эстер.
— Эх жаль, не моя… теперь, — он вздохнул и занялся изучением книг и карты, прихваченных с корабля, совершенно забыв о задержанном.
* * *
Когда «Ирга» вынырнула в мире «М-О», заверещала тревога опасного сближения. В нескольких миллионах километров встречным курсом шел земной патрульный крейсер. Владислав схватился за рычаги управления, но Ворчун, как оказалось, флиртуя между делом с Элтаной, и о своих обязанностях не забывал. «Ирга» затормозила и, развернувшись, легла на параллельный курс, выравнивая скорости.К огромному удовольствию агента, командиром крейсера оказался старый знакомый — тот самый капитан Станохин, тот самый, что обнаружил "Синюю птицу" — мертвый крейсер с целым осиным гнездом гаргонидов-мутантов.
Капитан «Пегаса» долго не мог поверить, что «Ирга» осталась жива. Когда патрульный крейсер уходил от сцепленных мертвой хваткой "Синей птицы" и «Ирги», все, абсолютно все были уверены в смерти человека и андроида.
Обменявшись приветствиями и сообщив «Пегасу» о том, что корабль капитана Дирка Гюнсдорфа крейсер «Сильный» тоже нашелся, Владислав изменил курс и направился к Земле. Уже через двое суток «Ирга» садилась на земной космодром. Спустившихся по трапу Владислава и Ворчуна встречающие похлопывали по плечу, не переставая повторять, что экипаж «Ирги» вернулся с "того света".
Чтобы не обижать встречающих, Владислав нацепив дежурную улыбку, старался побыстрее закончить формальности в порту. Он передал задержанного в руки полиции, добавив к уже известным преступлениям последнего, преступления совершенные на планете Турхар, потом доложил о своем прибытии шефу и отправился домой, собираясь впервые за столько месяцев, проведенных в пути, отдохнуть как следует.
Однако выспаться толком ему не дали. Когда он явился по вызову шефа, Олег Петрович уже ждал его. Предложив сесть, шеф наклонился вперед, сложив сцепленные руки на столе.
— Теперь, расказывайте все попорядку, — потребовал он, — версию Ворчуна мы уже записали. Но некоторые моменты ваших с ним открытий, нам очень интересны… Это очень важно для защиты землян в этом, как там… мире "М-12". — добавил он, видя недовольную мину агента.
Владислав тяжело вздохнул…
* * *
— Я сначала не мог понять, почему на грузовой палубе не было никого и ничего. Ведь следуя за роботом, я снова оказался на грузовой палубе, где стояло две с половиной тысячи боевых роботов и кабинет с документами корабля, и только внимательно изучив карабельный журнал и карту корабля, понял в чем дело. Корабль-торговец по нашим понятиям более транспортный корабль, чем торгаш, был зафрахтован государством для доставки на одну из планет, ведущую боевые действия, нелегального груза боевых роботов и ксилла. «Торговца» сопровождал крейсер прикрытия, но противная сторона конфликта, а может быть пираты, каким-то образом получили доступ к секретной информации и четыре крейсера противника, подкараулили грузовоз, на выходе из «суба». Крейсер сопровождающий груз принял бой и дал возможность «торговцу» удрать. Корабль спрятался на одной из подходящих планет и капитан, который один знал, в чем дело, объявил, что они изгнанники и назад дороги нет. Вообще-то, корабль не собирался надолго оставаться на планете. Капитан был готов улететь, как только появится крейсер сопровождения или другой корабль. Но шли годы, а корабль за ними не приходил. Возможно, о них просто забыли, а может вся эта нелегальная операция была настолько секретна, что после гибели крейсера люди не знали, где искать корабль-беглец. В конце концов капитан разрешил использовать часть груза ксилла для освоения планеты, но обставил все это таки образом, чтобы большинство поселившихся на планете людей, понятия не имели, что и как функционирует. Он распорядился также перестроить лифты таким образом, что в капитанскую рубку, а так-же на грузовую и машинную палубы, могли попасть только посвященные. Кстати, я в начале никак не мог понять, как при такой отсталой цивилизации, люди умудрились построить целые города в толще скал, причем с весьма совершенным техническим оснащением. Боевых роботов охраняли особо, чтобы кому-нибудь не пришла в голову мысль использовать их по назначению и захватить власть на планете. Они и до этого находились на специально перестроенной палубе и экипаж не знал об их существовании, но на всякий случай капитан закрыл входы в ту часть, где они стояли, оставив открытым один-единственный вход через нижнюю техническую палубу, где царили роботы-инженеры и роботы-техники, не считая роботов-рабочих, конечно.Один из последующих сыновей штурмана по имени Гарм понял, что такую технику нельзя оставлять в руках людей, за сто лет потерявших все технические навыки и пошел еще дальше. Он собрал всю важную литературу, документацию и карты в третьей рубке, которая была спрятана за складом боевых роботов. И написав три книги-инструкции, подстраховался, вложив в корешок каждой из них, стручок "Дьяволого гороха".
Книги эти он раздал своим трем сыновьям и разослал их в разные города. Ответственным людям было ясно, что корабль будут разыскивать, слишком уж лакомым кусочком был груз ксилла и боевых роботов, и они разработали целый комплекс защитных мер, строго следя за их соблюдением. Корабль был объявлен изгнанником, а позже храмом-обителью — "кобыбелью человечества" на Турхаре.
Любой намек на то, что корабль мог летать, пресекался в самом начале, а люди, считающие так, в лучшем случае объявлялись сумасшедшими. Когда я продемонстрировал им, что знаю, о чем идет речь в книге Гарма, они сначала пытались всеми средствами оставить меня в обители, а когда я отказался, сделали неуклюжую попытку прикончить меня из арбалета. Признаюсь, поначалу я думал, что это дело рук Козалака, но уж больно примитивным был способ. Правда, тут их интересы совпали. Он тоже, предварительно обыскав мою келью, оставил мне на рукоятке двери смертельный сюрприз — ленточного червя с планеты Суор, из созвездия Кентавра.
За девятьсот лет они построили настоящую, хотя и весьма своеобразную цивилизацию, истратив при этом не более четверти ксилловых запасов корабля. С Козалаком же мне помог случай. К счастью он, так же как и я в свое время, не знал о "Проклятье Гарма". Когда я его нашел, стручок уже ужалил его трижды, и он был почти мертв. А ведь именно ради обладания книгой, он пошел на убийство купца Ларго. Книга его чуть-чуть не убила,… ирония судьбы. Мой подробный отчет с записями признательных показаний арестованного лежит внизу в бюро…
Человек в черном кивнул, достал из ящика стола отчет Владислава и положил на стол.
— Да я уже ознакомился с ним, — он похлопал ладонью по стопке рапечатанных с кристалла и подшитых листов. — Вы можете через неделю отправляться в мир «М-12», чтобы доставить сюда наш потерявшийся экипаж, — продолжал он. — Правда, Ворчун должен остаться здесь. Во-первых, ему необходим серьезный ремонт. А во-вторых, он поможет нам переоборудовать несколько кораблей для открытого вами пи-перехода.
Владислав пожал плечами.
— Я, конечно могу отправиться один, но не сделаю этого, — возразил он.
Олег Петрович вскинул брови в немом вопросе.
— Я уже объяснял вам, что Земля в мире «М-12» находится в состоянии войны с муравьиными и лететь туда без поддержки боевых линкоров бессмысленно. Мы конечно отбились один раз, но это наверняка еще не все. Лететь туда без помощи,… меня не поймут. Даже если «Ирга» снова сумеет проскочить через их боевые порядки, назад нам не выбраться. Люди на земле нуждаются в экстренной технической и боевой поддержке… — он не закончил.
— Понимаю, понимаю, — улыбнулся человек в черном. — Просто вы меня не дослушали. Первые три боевых линкора через два дня делают пробные полеты с новыми пи-генераторами или как вы их там назвали, «гравитонами», а еще через два дня, будут готовы к испытаниям еще два корабля. Я думаю, пяти линкоров хватит, чтобы помочь людям защитить свою планету. Три линкора останутся там и займутся обучением экипажей, а два других вернутся назад, привезут пропавших людей и доложат обстановку. Своим открытием, Владислав, вы расширили границы человечества почти в сто раз.
— Открытие, в общем-то, не наше, — смутился Владислав. — Пи-переход обнаружил Свен Козалак, и даже научился им пользоваться. Поэтому он постоянно возвращался к астероидам-ловушкам. Как оказалось, планеты металлогоидов его не интересовали, слишком уж риск велик. Он пользовался гравитационными услугами астероидов для пи-перехода, и именно поэтому чувствовал себя абсолютно безнаказанно. Ни один крейсер не мог повторить этот трюк с астероидом, а когда это удалось Джи-Мину, то он обнаружил на своих дисилеях пропажу корабля-нарушителя. Корабли старались разогнаться для перехода в «суб», а нарушитель проваливался в паралельный мир почти на нулевой скорости. Для пограничников он просто растворялся в космосе. Не зря же его так и прозвали "корабль-призрак".
— Неувязочка получается, — возразил Олег Петрович. — В докладе Джи-Мина стояло, что он потерял корабль-призрак из виду около астероида, а вернувшись на Акаву, обнаружил, что нарушитель там незадолго до этого побывал.
— А вы у Козалака спросите, — улыбнулся агент. — Этот хмырь тогда обвел нас вокруг пальца, как первоклассников. Он прыгнул в подпространство и кружился в одном из параллельных миров, а потом вернулся и пока мы шарились по всей округе, пытаясь найти его след, преспокойненько отправился на Акаву и обделал там свои темные делишки. Каков наглец, а?
— Да, — согласился Олег Петрович. — Умеет нестандартно мыслить. Жаль, что так много натворить успел, — он замолчал, о чем-то задумавшись.
Агент легонько кашлянул. Шеф вскинул глаза и, посмотрев на Владислава, спросил:
— А,… вы все еще здесь? Вы свободны.
Владислав поднялся, направляясь к выходу.
— Владислав, — окликнул его Олег Петрович.
Раденко обернулся, остановившись в дверях.
— Старт эскадры через неделю, — он постучал карандашом по столешнице. — Командует эскадрой капитан Наумов, командир линкора «Витязь». Вашу «Иргу» мы тоже приведем в порядок и поставим новый борткомпьютер. На обратном пути доставте людей на Акаву. Я говорю о хане Свичаре и… — он заглянул в блокнот на столе, — Алдана, Степана, и князя Святослава с его супругой Эстер, ну и кто там еще с ними… Эстер останется на Акаве как представитель земной федерации. Можете идти. — Олег Петрович поднялся.
Владислав, молча кивнув, вышел.
XIX
— Капитан линкора «Витязь» Наумов Николай Петрович, на связи.
Владислав вздрогнул. Он никак не мог привыкнуть к механически-безжизненному голосу нового борткомпьютера.
— Интересно, чем же все-таки купили Ворчуна, если он согласился пропустить этот полет и остаться на земле, — мелькнуло у него в голове. За левым ухом чесалось. Кожа еще не срослась до конца после вживления нового датчика взамен вышедшего из строя на Турхаре. Отдернув руку, Раденко потянулся к пульту и шелкнул тумблером связи. Во время ремонта «Ирги» он настоял, чтобы некоторые сенсорные кнопки заменили на тумблеры, напоминающие ему далекий двадцать первый век.
— Владислав, — позвал капитан линкора. — Через минуту делаем приыжок в «М-12». Вы готовы?
— Да, — агент помедлил.
Он настоял на том, чтобы вся эскадра вышла за пределы солнечной системы. Внутри солнечной системы мира «М-12», сейчас было полно обломков и боевых ракет землян, и рисковать попусту не стоило. Сейчас они находились в трех световых месяцах от солнца. Эскадра на всякий случай разворачивалась в боевые порядки. Наумов хорошо знал свое дело, хотя в реальном бою ему бывать еще не доводилось. Новые сканеры параллельных пространств на линкорах еще не были как следует обкатаны и «Ирга» со своим оборудованием, наспех собранным еще Ворчуном, а потом доведенной до ума земными инженерами, была для эскадры своеобразным проводником через пи-пространство.
— Капитан, предупредите всех еще раз. Как бы это заманчиво не звучало, никаких пи-переходов в пределах планетных систем. Даже самое незначительное влияние гравитации других небесных тел может повлиять на переход. К земле я пойду первым меня там уже знают. Вперед меня не вылазить. Там люди совсем недавно дрались не на жизнь а на смерть, и их пальцы, которые они держат на кнопке очень нервные. — Владислав сам себе боялся признаться. Он боялся ошибиться. До сих пор пи-переходом всегда занимался Ворчун, а сейчас все надо было делать самому.
— Начинаю обратный отсчет.
Механический голос компьютера, не обращая внимания на раздражительность Владислава, начал отсчитывать секунды. Агент бросил последний взгляд на шкалу прибора. Стрелка дрожала на цифре двенадцать.
— Три, два, один…
— Ну, с богом. — Он закрыл глаза.
— Ноль.
Он почувствовал, как дрогнул корабль, на долю секунды потеряв ориентацию в пространстве. Минута или две, что корабль находился между отражениями эвклидового пространства показались ему вечностью.
Наконец, легкий приступ тошноты возвестил о конце перехода. На дисплее один за другим появлялись точки, обозначающие линкоры.
Последний, пятый линкор так и не материализовался. Вероятно, что-то сработало не так и он провалился не в то измерение.
— Говорил же я, мне Ворчун здесь нужен, — недовольно буркнул Владислав. — Как теперь прикажете линкор искать и главное, где?
— Влад. — Голос Наумова был явно встревожен отсутвствием пятого линкора, замыкающего корабля эскадры, если он забыл про свою подчеркнуто вежливую форму обращения, о которой ходило много шуток, и перешел на "ты".
— Не волнуйтесь, капитан, — начал было Владислав. — Скорей всего его бортсканер был неточно настроен и он оказался в другом отражении. Я думаю, люди нащупают нужное измерение, даже если для этого им придется все девяностосемь миров перелопатить. Либо нас найдут, либо в «М-0» вернутся… — он не закончил, перебитый капитаном Наумовым.
— Я не об этом. Посмотри-ка на обзорный дисплей. Ты ничего не говорил про такую армаду землян.
Владислав включил обзорные экраны и подскочил, как ужаленный, увидев скопище кораблей развернутым боевым порядком, приближающимся к линкорам со стороны дальнего космоса.
— Эх! Мать моя женщина… Немедленно разворачивай корабли, — выдохнул Владислав. — Опять эти сволочи шестилапые.
Его эмоции были излишни. Наумов был профессионалом и уже сориентировался, начав перестраивать эскадру.
— Держись! — подал он голос. — Сейчас будет жарко.
— Я на это надеюсь, — пробормотал агент, хватаясь за гашетку лазерных орудий. Теперь, после ремонта, их на «Ирге» было два.
В прошлый раз муравьиные имели дело с несколькими самодельными копиями патрульных крейсеров и едва обученными экипажами, а сейчас им противостояли четыре тяжело вооруженных первоклассных линкора. «Ирга» на их фоне в счет вообще не шла, хотя Владислав и настоял на еще одной лазерной пушке. Теперь он не был вынужден оставаться безучастным зрителем битвы, а схватился за гашетку, зная, что борткомпьютер тут же завладеет второй, свободной пушкой.
Армада муравьиных тоже сориентировалась, заметив жалкую кучку земных кораблей и сейчас широкой полусферой брала землян в захват. Рявкнули бортовые пушки линкоров. Владислав не слышал звука в безвоздушном пространстве, но по тому, как сотрясались корпуса линкоров, представлял, как они плюются смертью в сторону странных насекомых, одержимых только одной идеей — идеей уничтожения земли.
Короткими яркими цветками, начали расцветать первые корабли агрессоров исчезающие в адском пламени. Для лазерных пушек было еще слишком далеко и Владислав вынужден был ждать сближения с кораблями противника.
— Сзади приближаются двенадцать неопознанных кораблей, — внезапно подал голос компьютер.
Владислав взглянул на дисплей и начал разворачивать «Иргу» им навстречу.
— Капитан, не отвлекайтесь! — крикнул он. — По моему это наши, я сейчас проверю.
Он направил корабль в сторону крейсеров, надеясь что это земляне.
— Эй, на борту "Сильного", — радостно заорал он, опознав наконец крейсер Гюнсдорфа. — Это я, капитан «Ирги», Владислав. Мы к вам на помощь шли и кажется успели вовремя.
— Владислав! — раздался в динамиках голос Сергея. — Ты, чертяка! Рад тебя видеть. Сейчас мы к вам присоединимся.
— Как у акулы в шесть рядов. — Владислав снова ухватился за гашетку электрического привода лазерной пушки.
Подошедшие крейсера — копии крейсера «Сильный» с ходу врубались в атакующий строй, но численный перевес эскадры муравьиных давал о себе знать.
Первым надвигающуюся опасность заметил командир эскадры Наумов.
— Всем внимание! — передал он сообщение. — Нас берут в кольцо.
Владислав огляделся по сторонам. На боковых дисплеях было видно, что муравьиные постепенно охватывают горстку земных кораблей со всех сторон. Включив на объемном мониторе изображение, он сразу понял, что люди оказались в ловушке. Корабли противника образовали почти идеально круглую сферу. Незакрытым оставалось лишь небольшое отверстие. Они словно приглашали людей воспользоваться последним шансом до того, как мышеловка полностью захлопнется. Первый же крейсер, попытавшийся проскочить через оставленный проход, вдруг вспух красным облаком и исчез.
— Стой! — заорал Наумов. — Не разворачиваться! Они только этого и ждут, чтобы ударить по двигателям и дюзам корабля.
Броня тяжелых линкоров хорошо держала удар лазерных пушек врага, но крейсера были защищены значительно легче и сейчас меняли свои позиции, пытаясь уклониться от мощного пучка тысяч лазеров образовавшейся сферы.
— Отходим организованно! — Наумов приказал отключить тормозные двигатели и теперь после каждого залпа линкоры, словно раки пятились назад, получая обратное ускорение. Два крейсера успели выскочить наружу, прежде чем мураши сообразили, в чем дело и полностью закрыли проход.
Десять крейсеров, включая легковооруженную «Иргу» и четыре линкора оказались в западне. Владислав понял, какую ошибку они совершили, когда с одного из крейсеров, успевших выскочить наружу, пришло сообщение о второй части эскадры мурашей, направляющихся к внешнему оборонительному кольцу солнечной системы. Заметно поредевшую линию обороны после первой битвы, земляне еще не успели восстановить и муравьиные расчитывали взломать ее, словно гнилой орех. Владислав быстро прикинул в уме: двадцать шесть крейсеров и его «Ирга» участвовали в первом бою, потеряв двеннадцать. Значит, оставалось четырнадцать. Из них двеннадцать пришли сюда, один уже погиб, два, поправился он, увидев, как еще один крейсер исчез в облаке взрыва. Значит, земля располагает еще двумя крейсерами плюс те двое, что успели выскочить, четыре, еще пять крейсеров и два линкора строились, когда он улетал. Если земляне успели их достроить, то землю сейчас защищают девять крейсеров и два линкора. Здешние технологии заметно отставали и по своей силе и защищенности вновь построенные линкоры не могли сравниться с настоящими, теми, что сейчас находились в ловушке. Это означало только одно: вторая эскадра, состоящая преимущественно из крейсеров долго продержаться не сможет… Капитан Наумов сделал еще одну попытку пробиться наружу. Линкоры устремились вперед, дружно ударив в одну точку сферы. Такой наглости муравьи не ожидали, и пока они подтягивали корабли, чтобы закрыть брешь, более скоростные крейсера и два из четырех линкоров сумели выскочить наружу, потеряв при этом еще один взорвавшийся крейсер. Два линкора оставались в ловушке. Но и вырвавшимся семи крейсерам и двум линкорам было не легче. И тут же снова взяли в кольцо, вцепившись железной хваткой.
— Капитан, — вдруг понял Владислав. — Они же специально выпустили нас и отрезали два замыкающих линкора. Они же дробят нашу эскадру, чтобы уничтожить по частям.
Вскоре в чудовищной вспышке света, исчез один из оставшихся в ловушке линкоров. Вырвавшаяся часть эскадры потеряла еще два крейсера. Земляне дрались, стиснув зубы, но становилось ясно, что рано или поздно, они будут раздавлены значительно превосходящей их армадой врага. Никому из экипажей линкоров, оборудованных для пи-перехода и в голову не могло прийти спасаться, уйдя в параллель и бросить беззащитных землян. Скоро смолкли поврежденные пушки флагмана. Второй линкор еще несколько минут расстреливал свой боезаряд, но и его бортовые орудия скоро смолкли. Сейчас они стреляли, используя только лазерные орудия. Заморгала лампочка тревоги и Владислав, взглянув на приборную доску, отключил свою поврежденную лазерную пушку. Теперь ему оставалось только с бессильной яростью наблюдать за ходом боя. Борткомпьютер все еще отстреливался из второго орудия. Когда на глазах Владислава погиб еще один крейсер, он сжал кулаки. Уже давно стало ясно, что их не выпустят и в конце концов уничтожат одного за другим.
Владислав вздрогнул. Он никак не мог привыкнуть к механически-безжизненному голосу нового борткомпьютера.
— Интересно, чем же все-таки купили Ворчуна, если он согласился пропустить этот полет и остаться на земле, — мелькнуло у него в голове. За левым ухом чесалось. Кожа еще не срослась до конца после вживления нового датчика взамен вышедшего из строя на Турхаре. Отдернув руку, Раденко потянулся к пульту и шелкнул тумблером связи. Во время ремонта «Ирги» он настоял, чтобы некоторые сенсорные кнопки заменили на тумблеры, напоминающие ему далекий двадцать первый век.
— Владислав, — позвал капитан линкора. — Через минуту делаем приыжок в «М-12». Вы готовы?
— Да, — агент помедлил.
Он настоял на том, чтобы вся эскадра вышла за пределы солнечной системы. Внутри солнечной системы мира «М-12», сейчас было полно обломков и боевых ракет землян, и рисковать попусту не стоило. Сейчас они находились в трех световых месяцах от солнца. Эскадра на всякий случай разворачивалась в боевые порядки. Наумов хорошо знал свое дело, хотя в реальном бою ему бывать еще не доводилось. Новые сканеры параллельных пространств на линкорах еще не были как следует обкатаны и «Ирга» со своим оборудованием, наспех собранным еще Ворчуном, а потом доведенной до ума земными инженерами, была для эскадры своеобразным проводником через пи-пространство.
— Капитан, предупредите всех еще раз. Как бы это заманчиво не звучало, никаких пи-переходов в пределах планетных систем. Даже самое незначительное влияние гравитации других небесных тел может повлиять на переход. К земле я пойду первым меня там уже знают. Вперед меня не вылазить. Там люди совсем недавно дрались не на жизнь а на смерть, и их пальцы, которые они держат на кнопке очень нервные. — Владислав сам себе боялся признаться. Он боялся ошибиться. До сих пор пи-переходом всегда занимался Ворчун, а сейчас все надо было делать самому.
— Начинаю обратный отсчет.
Механический голос компьютера, не обращая внимания на раздражительность Владислава, начал отсчитывать секунды. Агент бросил последний взгляд на шкалу прибора. Стрелка дрожала на цифре двенадцать.
— Три, два, один…
— Ну, с богом. — Он закрыл глаза.
— Ноль.
Он почувствовал, как дрогнул корабль, на долю секунды потеряв ориентацию в пространстве. Минута или две, что корабль находился между отражениями эвклидового пространства показались ему вечностью.
Наконец, легкий приступ тошноты возвестил о конце перехода. На дисплее один за другим появлялись точки, обозначающие линкоры.
Последний, пятый линкор так и не материализовался. Вероятно, что-то сработало не так и он провалился не в то измерение.
— Говорил же я, мне Ворчун здесь нужен, — недовольно буркнул Владислав. — Как теперь прикажете линкор искать и главное, где?
— Влад. — Голос Наумова был явно встревожен отсутвствием пятого линкора, замыкающего корабля эскадры, если он забыл про свою подчеркнуто вежливую форму обращения, о которой ходило много шуток, и перешел на "ты".
— Не волнуйтесь, капитан, — начал было Владислав. — Скорей всего его бортсканер был неточно настроен и он оказался в другом отражении. Я думаю, люди нащупают нужное измерение, даже если для этого им придется все девяностосемь миров перелопатить. Либо нас найдут, либо в «М-0» вернутся… — он не закончил, перебитый капитаном Наумовым.
— Я не об этом. Посмотри-ка на обзорный дисплей. Ты ничего не говорил про такую армаду землян.
Владислав включил обзорные экраны и подскочил, как ужаленный, увидев скопище кораблей развернутым боевым порядком, приближающимся к линкорам со стороны дальнего космоса.
— Эх! Мать моя женщина… Немедленно разворачивай корабли, — выдохнул Владислав. — Опять эти сволочи шестилапые.
Его эмоции были излишни. Наумов был профессионалом и уже сориентировался, начав перестраивать эскадру.
— Держись! — подал он голос. — Сейчас будет жарко.
— Я на это надеюсь, — пробормотал агент, хватаясь за гашетку лазерных орудий. Теперь, после ремонта, их на «Ирге» было два.
В прошлый раз муравьиные имели дело с несколькими самодельными копиями патрульных крейсеров и едва обученными экипажами, а сейчас им противостояли четыре тяжело вооруженных первоклассных линкора. «Ирга» на их фоне в счет вообще не шла, хотя Владислав и настоял на еще одной лазерной пушке. Теперь он не был вынужден оставаться безучастным зрителем битвы, а схватился за гашетку, зная, что борткомпьютер тут же завладеет второй, свободной пушкой.
Армада муравьиных тоже сориентировалась, заметив жалкую кучку земных кораблей и сейчас широкой полусферой брала землян в захват. Рявкнули бортовые пушки линкоров. Владислав не слышал звука в безвоздушном пространстве, но по тому, как сотрясались корпуса линкоров, представлял, как они плюются смертью в сторону странных насекомых, одержимых только одной идеей — идеей уничтожения земли.
Короткими яркими цветками, начали расцветать первые корабли агрессоров исчезающие в адском пламени. Для лазерных пушек было еще слишком далеко и Владислав вынужден был ждать сближения с кораблями противника.
— Сзади приближаются двенадцать неопознанных кораблей, — внезапно подал голос компьютер.
Владислав взглянул на дисплей и начал разворачивать «Иргу» им навстречу.
— Капитан, не отвлекайтесь! — крикнул он. — По моему это наши, я сейчас проверю.
Он направил корабль в сторону крейсеров, надеясь что это земляне.
— Эй, на борту "Сильного", — радостно заорал он, опознав наконец крейсер Гюнсдорфа. — Это я, капитан «Ирги», Владислав. Мы к вам на помощь шли и кажется успели вовремя.
— Владислав! — раздался в динамиках голос Сергея. — Ты, чертяка! Рад тебя видеть. Сейчас мы к вам присоединимся.
* * *
Разрушения, наносимые залпами линкоров боевым линиям агрессора были ужасны, но на место уничтоженных из задних рядов тут же выдвигались новые корабли, так что казалось, будто чудовищных размеров гидра отращивает две новые головы на месте одной срубленной.— Как у акулы в шесть рядов. — Владислав снова ухватился за гашетку электрического привода лазерной пушки.
Подошедшие крейсера — копии крейсера «Сильный» с ходу врубались в атакующий строй, но численный перевес эскадры муравьиных давал о себе знать.
Первым надвигающуюся опасность заметил командир эскадры Наумов.
— Всем внимание! — передал он сообщение. — Нас берут в кольцо.
Владислав огляделся по сторонам. На боковых дисплеях было видно, что муравьиные постепенно охватывают горстку земных кораблей со всех сторон. Включив на объемном мониторе изображение, он сразу понял, что люди оказались в ловушке. Корабли противника образовали почти идеально круглую сферу. Незакрытым оставалось лишь небольшое отверстие. Они словно приглашали людей воспользоваться последним шансом до того, как мышеловка полностью захлопнется. Первый же крейсер, попытавшийся проскочить через оставленный проход, вдруг вспух красным облаком и исчез.
— Стой! — заорал Наумов. — Не разворачиваться! Они только этого и ждут, чтобы ударить по двигателям и дюзам корабля.
Броня тяжелых линкоров хорошо держала удар лазерных пушек врага, но крейсера были защищены значительно легче и сейчас меняли свои позиции, пытаясь уклониться от мощного пучка тысяч лазеров образовавшейся сферы.
— Отходим организованно! — Наумов приказал отключить тормозные двигатели и теперь после каждого залпа линкоры, словно раки пятились назад, получая обратное ускорение. Два крейсера успели выскочить наружу, прежде чем мураши сообразили, в чем дело и полностью закрыли проход.
Десять крейсеров, включая легковооруженную «Иргу» и четыре линкора оказались в западне. Владислав понял, какую ошибку они совершили, когда с одного из крейсеров, успевших выскочить наружу, пришло сообщение о второй части эскадры мурашей, направляющихся к внешнему оборонительному кольцу солнечной системы. Заметно поредевшую линию обороны после первой битвы, земляне еще не успели восстановить и муравьиные расчитывали взломать ее, словно гнилой орех. Владислав быстро прикинул в уме: двадцать шесть крейсеров и его «Ирга» участвовали в первом бою, потеряв двеннадцать. Значит, оставалось четырнадцать. Из них двеннадцать пришли сюда, один уже погиб, два, поправился он, увидев, как еще один крейсер исчез в облаке взрыва. Значит, земля располагает еще двумя крейсерами плюс те двое, что успели выскочить, четыре, еще пять крейсеров и два линкора строились, когда он улетал. Если земляне успели их достроить, то землю сейчас защищают девять крейсеров и два линкора. Здешние технологии заметно отставали и по своей силе и защищенности вновь построенные линкоры не могли сравниться с настоящими, теми, что сейчас находились в ловушке. Это означало только одно: вторая эскадра, состоящая преимущественно из крейсеров долго продержаться не сможет… Капитан Наумов сделал еще одну попытку пробиться наружу. Линкоры устремились вперед, дружно ударив в одну точку сферы. Такой наглости муравьи не ожидали, и пока они подтягивали корабли, чтобы закрыть брешь, более скоростные крейсера и два из четырех линкоров сумели выскочить наружу, потеряв при этом еще один взорвавшийся крейсер. Два линкора оставались в ловушке. Но и вырвавшимся семи крейсерам и двум линкорам было не легче. И тут же снова взяли в кольцо, вцепившись железной хваткой.
— Капитан, — вдруг понял Владислав. — Они же специально выпустили нас и отрезали два замыкающих линкора. Они же дробят нашу эскадру, чтобы уничтожить по частям.
Вскоре в чудовищной вспышке света, исчез один из оставшихся в ловушке линкоров. Вырвавшаяся часть эскадры потеряла еще два крейсера. Земляне дрались, стиснув зубы, но становилось ясно, что рано или поздно, они будут раздавлены значительно превосходящей их армадой врага. Никому из экипажей линкоров, оборудованных для пи-перехода и в голову не могло прийти спасаться, уйдя в параллель и бросить беззащитных землян. Скоро смолкли поврежденные пушки флагмана. Второй линкор еще несколько минут расстреливал свой боезаряд, но и его бортовые орудия скоро смолкли. Сейчас они стреляли, используя только лазерные орудия. Заморгала лампочка тревоги и Владислав, взглянув на приборную доску, отключил свою поврежденную лазерную пушку. Теперь ему оставалось только с бессильной яростью наблюдать за ходом боя. Борткомпьютер все еще отстреливался из второго орудия. Когда на глазах Владислава погиб еще один крейсер, он сжал кулаки. Уже давно стало ясно, что их не выпустят и в конце концов уничтожат одного за другим.