Страница:
— Нет, — отрезал Ворчун, — никуда мы не летим. Точнее летим, только совсем не туда…
Раденко замер, застегивая рубашку.
— Не понял, повтори. Что все это значит? Что-нибудь с двигателями?
— Да нет, — компьютер явно тянул время, не зная, как начать. С двигателями все в порядке, но…, - он замялся.
— Да не тяни ты, — взорвался человек. — Выкладывай все как есть, начистоту.
— Я не знаю, где мы находимся, — выпалил Ворчун. — То есть, где мы находимся, знаю, но это не наш мир.
— То есть? — человек развернулся лицом к пульту, ища глазами глаза-камеры Ворчуна. — Ты хочешь сказать, что мы в трех соснах заблудились, что ли?
— Все далеко не так просто, Владислав. — Ворчун назвал Владислава по имени, а такое случалось не часто.
— Плохой знак — агент, не спуская глаз с трехмерного дисплея, на котором одна за другой загорались маленькие искорки звезд, нащупав рукой кресло, медленно сел.
— Что-то серьезное?
— Куда уж серьезнее, — откликнулся Ворчун. — Вот смотри, это третья галактика, вот это, — он обвел красным пунктиром шаровое созвездие, — первая, второй здесь не видно, а вот здесь, — над дисплеем заморгала маленькая оранжевая искорка, — мы.
— Ну? — непонимающе кивнул Владислав, ожидая пояснений. — В чем проблема-то?
— Ты же знаком с основами астронавигации, — вместо ответа продолжил Ворчун. — Так вот, узловые точки пространства, для удобства привязанные к звездам определенной яркости и величины, являются узлами координат. По ним происходит так называемая "привязка к местности" и мы достаточно легко, имея лишь две-три узловых точки, определяем наше месторасположение в пространстве и расчитываем любой маршрут. Я, разумеется, имею в виду эвклидово пространство. В двухмерном пространстве или субпространстве расчеты несколько усложняются, но это особая песня. Для определения своих координат мы вынуждены выходить в трехмерное пространство. И вот тут у нас как раз проблема. Чтобы уйти от звезды и взрыва "Синей птицы", который нас неминуемо накрыл бы, я был вынужден без подготовки и предварительных расчетов прыгнуть в подпространство…
— Ты хотел сказать, в субпространство? — поправил Ворчуна агент.
— Нет, — возразил борткомпьютер. — Я не ошибся. В суб мы никак не успевали, не хватало скорости, и я пошел на риск, кое-что изменив в программе разгона. Словом, мы не прыгнули, а провалились в подпространство, а когда вынырнули, оказались здесь.
— Ворчун, — обрадовался Владислав, так ты ведь открытие сделал!
— Видишь ли…, - со вздохом начал Ворчун. — Это не наш мир. Вот здесь и здесь условные точки — он помечал зеленым узлы сетки координат, — а вот это звезды между ними. Теперь смотри внимательно, — он включил еще одну сетку маленьких огоньков. — Это тот мир, откуда мы пришли. Если их совместить, видишь, некоторые звезды начали двоиться, а других здесь и вовсе нет. Понимаешь, к чему я клоню?
Владислав, подавленный этим открытием, молчал.
— И что все это значит? — выдавил он наконец.
— Я думаю, что мы в параллельном мире.
— Но параллельные миры должны быть идентичны, — не унимался человек. — То есть идентичны, как отражения в зеркале.
— Они и были идентичны до определенного момента, но где-то они, судя по всему, все же разошлись и дальше, как я предполагаю, развиваются каждый своим путем. Кстати, а кто, собственно, решил, что параллельные миры должны быть идентичны? — Ворчун снова оседлал своего конька и готов был оспаривать все и вся, ставя под сомнение все выводы, не укладывающиеся в его собственные представления о реальности. Сейчас он явно настраивался на продолжительную дискуссию, что, впрочем, никак не устраивало вымотанного последними событиями Владислава.
— Так считается во всяком случае, — устало ответил агент. — Объясни-ка мне лучше, как это у тебя получилось — выскочить в подпространство?
— Когда нас накрыло взрывом, — пустился в пространственные объяснения Ворчун. — Двигатели «Ирги» работали на пределе и это был лишь вопрос одной-двух секунд, чтобы на движках «К-В» тоже начался диссонанс, ведущий к взрыву. У меня было только полсекунды на выбор: либо отстрелить двигательный блок и, в конце концов, упасть на солнце или пойти на риск и включить резонансную частоту для прыжка в суб. Насколько тебе известно, эффект перехода в субпространство возможен только на околосветовой скорости, да и то лишь тогда, когда резонансная частота пи-генераторов совпадает на не мение чем на девяносто восемь процентов с резонансной частотой молекулярной базы тела, движущегося со скоростью восемьдесят два и семь десятых световой.
— Слушай, — поморщился Владислав, физика была далеко не самым его любимым предметом в школе, — давай свои объяснения попроще.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился Ворчун. — Проще говоря, наша скорость была очень низкой для прыжка в суб. И я изменил настройку резонансной частоты, надеясь что нас не разнесет на атомы. Выбор-то у нас был не ахти… Словом, в суб мы не прыгнули, но провалились в подпространство, это я его так окрестил, на пару секунд, а когда выскочили обратно, то оказались здесь. Вообще-то я расчитывал, что когда мы выпрыгнем назад, возмущение пространства, вызванное взрывом "Синей птицы" пойдет на убыль и «Ирга» без лишнего риска выберется сама. А когда мы вернулись в эвклидово, от взрыва крейсера не осталось и следа, да и звезда оказалась несколько дальше. Я сначала занялся проверкой всех систем корабля и снижением температуры двигателей и топливных блоков и не сразу обратил внимание на то, что звездная карта здесь несколько иная. Вот, пожалуй, и все.
— Так в чем же дело? — успокаиваясь констатировал полученные факты Владислав. — Мы провалились в «под» и выскочили в параллельный мир, так?
— Так, — подтвердил Ворчун.
— Значит надо снова повторить эту процедуру и вернуться в наш мир, делов то…
— Не получается, — возразил борткомпьютер.
— То есть, как не получается? — не понял агент.
— Если бы ты лучше учил физику двигателей космического флота, то наверняка бы знал, что пи-резонанс невозможен на низких скоростях, — назидательным тоном произнес компьютер.
— Но позволь, возмутился Владислав, — ты же сам мне только что объяснял, что тебе это удалось.
— Удалось, — вздохнул Ворчун. — Наверняка во время взрыва мы провалились в какую-то щель в законах физики и пи-генераторы сработали, а сейчас они опять подчиняются законам эвклидова пространства и абсолютно не желают повторять этот трюк. А еще одного готового к взрыву крейсера у нас нет, чтобы экперимент повторить.
— Значит сейчас мы узники этого мира? — подытожил Владислав. — Что ж, давай попробуем здесь пошариться. Раз миры паралельные, значит и здесь тоже должна быть наша база.
— Может быть, — согласился комп, — а может быть и нет…
— Неважно, — прервал его человек. — Давай обозначим наш мир как «М-0», а этот «М-1», а потом попробуем здесь сориентироваться. Ну, что, пошли базу искать, что ли.
V
Раденко замер, застегивая рубашку.
— Не понял, повтори. Что все это значит? Что-нибудь с двигателями?
— Да нет, — компьютер явно тянул время, не зная, как начать. С двигателями все в порядке, но…, - он замялся.
— Да не тяни ты, — взорвался человек. — Выкладывай все как есть, начистоту.
— Я не знаю, где мы находимся, — выпалил Ворчун. — То есть, где мы находимся, знаю, но это не наш мир.
— То есть? — человек развернулся лицом к пульту, ища глазами глаза-камеры Ворчуна. — Ты хочешь сказать, что мы в трех соснах заблудились, что ли?
— Все далеко не так просто, Владислав. — Ворчун назвал Владислава по имени, а такое случалось не часто.
— Плохой знак — агент, не спуская глаз с трехмерного дисплея, на котором одна за другой загорались маленькие искорки звезд, нащупав рукой кресло, медленно сел.
— Что-то серьезное?
— Куда уж серьезнее, — откликнулся Ворчун. — Вот смотри, это третья галактика, вот это, — он обвел красным пунктиром шаровое созвездие, — первая, второй здесь не видно, а вот здесь, — над дисплеем заморгала маленькая оранжевая искорка, — мы.
— Ну? — непонимающе кивнул Владислав, ожидая пояснений. — В чем проблема-то?
— Ты же знаком с основами астронавигации, — вместо ответа продолжил Ворчун. — Так вот, узловые точки пространства, для удобства привязанные к звездам определенной яркости и величины, являются узлами координат. По ним происходит так называемая "привязка к местности" и мы достаточно легко, имея лишь две-три узловых точки, определяем наше месторасположение в пространстве и расчитываем любой маршрут. Я, разумеется, имею в виду эвклидово пространство. В двухмерном пространстве или субпространстве расчеты несколько усложняются, но это особая песня. Для определения своих координат мы вынуждены выходить в трехмерное пространство. И вот тут у нас как раз проблема. Чтобы уйти от звезды и взрыва "Синей птицы", который нас неминуемо накрыл бы, я был вынужден без подготовки и предварительных расчетов прыгнуть в подпространство…
— Ты хотел сказать, в субпространство? — поправил Ворчуна агент.
— Нет, — возразил борткомпьютер. — Я не ошибся. В суб мы никак не успевали, не хватало скорости, и я пошел на риск, кое-что изменив в программе разгона. Словом, мы не прыгнули, а провалились в подпространство, а когда вынырнули, оказались здесь.
— Ворчун, — обрадовался Владислав, так ты ведь открытие сделал!
— Видишь ли…, - со вздохом начал Ворчун. — Это не наш мир. Вот здесь и здесь условные точки — он помечал зеленым узлы сетки координат, — а вот это звезды между ними. Теперь смотри внимательно, — он включил еще одну сетку маленьких огоньков. — Это тот мир, откуда мы пришли. Если их совместить, видишь, некоторые звезды начали двоиться, а других здесь и вовсе нет. Понимаешь, к чему я клоню?
Владислав, подавленный этим открытием, молчал.
— И что все это значит? — выдавил он наконец.
— Я думаю, что мы в параллельном мире.
— Но параллельные миры должны быть идентичны, — не унимался человек. — То есть идентичны, как отражения в зеркале.
— Они и были идентичны до определенного момента, но где-то они, судя по всему, все же разошлись и дальше, как я предполагаю, развиваются каждый своим путем. Кстати, а кто, собственно, решил, что параллельные миры должны быть идентичны? — Ворчун снова оседлал своего конька и готов был оспаривать все и вся, ставя под сомнение все выводы, не укладывающиеся в его собственные представления о реальности. Сейчас он явно настраивался на продолжительную дискуссию, что, впрочем, никак не устраивало вымотанного последними событиями Владислава.
— Так считается во всяком случае, — устало ответил агент. — Объясни-ка мне лучше, как это у тебя получилось — выскочить в подпространство?
— Когда нас накрыло взрывом, — пустился в пространственные объяснения Ворчун. — Двигатели «Ирги» работали на пределе и это был лишь вопрос одной-двух секунд, чтобы на движках «К-В» тоже начался диссонанс, ведущий к взрыву. У меня было только полсекунды на выбор: либо отстрелить двигательный блок и, в конце концов, упасть на солнце или пойти на риск и включить резонансную частоту для прыжка в суб. Насколько тебе известно, эффект перехода в субпространство возможен только на околосветовой скорости, да и то лишь тогда, когда резонансная частота пи-генераторов совпадает на не мение чем на девяносто восемь процентов с резонансной частотой молекулярной базы тела, движущегося со скоростью восемьдесят два и семь десятых световой.
— Слушай, — поморщился Владислав, физика была далеко не самым его любимым предметом в школе, — давай свои объяснения попроще.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился Ворчун. — Проще говоря, наша скорость была очень низкой для прыжка в суб. И я изменил настройку резонансной частоты, надеясь что нас не разнесет на атомы. Выбор-то у нас был не ахти… Словом, в суб мы не прыгнули, но провалились в подпространство, это я его так окрестил, на пару секунд, а когда выскочили обратно, то оказались здесь. Вообще-то я расчитывал, что когда мы выпрыгнем назад, возмущение пространства, вызванное взрывом "Синей птицы" пойдет на убыль и «Ирга» без лишнего риска выберется сама. А когда мы вернулись в эвклидово, от взрыва крейсера не осталось и следа, да и звезда оказалась несколько дальше. Я сначала занялся проверкой всех систем корабля и снижением температуры двигателей и топливных блоков и не сразу обратил внимание на то, что звездная карта здесь несколько иная. Вот, пожалуй, и все.
— Так в чем же дело? — успокаиваясь констатировал полученные факты Владислав. — Мы провалились в «под» и выскочили в параллельный мир, так?
— Так, — подтвердил Ворчун.
— Значит надо снова повторить эту процедуру и вернуться в наш мир, делов то…
— Не получается, — возразил борткомпьютер.
— То есть, как не получается? — не понял агент.
— Если бы ты лучше учил физику двигателей космического флота, то наверняка бы знал, что пи-резонанс невозможен на низких скоростях, — назидательным тоном произнес компьютер.
— Но позволь, возмутился Владислав, — ты же сам мне только что объяснял, что тебе это удалось.
— Удалось, — вздохнул Ворчун. — Наверняка во время взрыва мы провалились в какую-то щель в законах физики и пи-генераторы сработали, а сейчас они опять подчиняются законам эвклидова пространства и абсолютно не желают повторять этот трюк. А еще одного готового к взрыву крейсера у нас нет, чтобы экперимент повторить.
— Значит сейчас мы узники этого мира? — подытожил Владислав. — Что ж, давай попробуем здесь пошариться. Раз миры паралельные, значит и здесь тоже должна быть наша база.
— Может быть, — согласился комп, — а может быть и нет…
— Неважно, — прервал его человек. — Давай обозначим наш мир как «М-0», а этот «М-1», а потом попробуем здесь сориентироваться. Ну, что, пошли базу искать, что ли.
V
"Ирга", сделав прощальный виток вокруг планеты, устремилась за пределы солнечной системы. Одна-единственная гигантская планета кружилась вокруг светила, сопровождаемая целым роем астероидов, которые, впрочем, держались на почтительном расстоянии. Две планеты спутника кружились на ее орбите, сопровождая гиганта, размером с Юпитер, в его вечной гонке по кругу.
Планета-спутник, та что побольше, была размером с землю и держала на своей орбите планету поменьше. Последнюю планетой назвать можно было лишь с большой натяжкой. Скорее, это был очень большой астероид, волей случая принявший более или менее шарообразную форму.
На большую планету Владислав даже и не пытался садиться. Там было не менее десятка же, и их маленький крейсер не смог бы после посадки взлететь, а на планете, похожей на землю, они с Ворчуном побывали только что. Планета в Мире-1 оказалась необитаема, точнее там не удалось найти людей так же, как и на двух десятках, других планет, которые они посетили за последние двадцать шесть дней.
— Это черт знает, что творится! — бурчал себе под нос Владислав. — Похоже, что вся третья галактика пуста. Люди ее еще и не пытались заселить. Еще два-три месяца и нам не на чем будет больше летать.
Ворчун, бери курс на первую галактику, поближе к дому. Должны же здесь где-нибудь быть люди.
Андроид послушно положил крейсер на новый курс. «Ирга» начала набирать разгон, чтобы совершить очередной прыжок в «суб». Владислав, потягиваясь, встал:
— Ворчун, я пойду посплю немного. — Человек направился к своей каюте, но на полпути остановился, обернувшись. — Ворчун, — спросил он, — все собирался тебя спросить. Мы ведь тогда понеслись, сломя голову, ловить корабль-призрак, помнишь?
— Разумеется, помню, — откликнулся Бонд. — Его тогда снова около галактики металлогоидов засекли.
— Вот-вот, и я о том же. Тебе не показалось странным его пристрастие к астероидным ловушкам? И потом, он ведь просто исчезал, уходя от погони.
— К чему ты клонишь? — насторожился робот.
— А ты поройся в памяти, — предложил Владислав. — Он ведь с патрулем в кошки-мышки играл. Я сам был свидетелем такой погони. Патрульный крейсер Джи-Мина догонял его, невзирая на его прыжки в «суб», но когда призрак оказался около одной из таких ловушек, то после очередного прыжка просто бесследно исчез. И патруль не смог обнаружить никаких следов. Наши тогда думали, что он шарится около металлогоидов, в надежде чем-нибудь поживиться, а я вот сейчас думаю, а что если металлогоиды его совсем не интересовали?
— И, что? — Андроид ждал.
— Ворчун, но это же просто до гениальности. Какая должна быть гравитация на астероиде, чтобы ни один земной корабль не смог взлететь?
— Более шести "же", — ответил бывший борткомпьютер. — Постой-ка, ты хочешь сказать, что…
— Именно это я и хочу сказать, — продолжил Владислав. — Когда мы провалились в подпространство, у нас было пять целых девяносто восемь сотых «же», так?
— Так этот чертов контрабандист в подпространство нырял, — задумчиво протянул Ворчун.
— Поэтому все патрули и теряли его след, — добавил Владислав. — Его искали в нормальном пространстве и в «субе», а он все это время где-то здесь отсиживался, понимаешь? Он, похоже, научился пользоваться параллельными мирами. Подумай над этим, а я сейчас поспать должен. — Влад, широко зевнув, отправился в каюту.
Поспать ему так и не удалось. Едва агент смежил веки и расслабился, резкий рев сирены пружиной выбросил его из кровати. На ходу застегивая комбинезон, Владислав ворвался в рубку.
— Что случилось? — начал он, но осекся, глядя на изображение маленького кораблика, висящего над диском дисплея.
— Корабль, корабль, черт возьми! — заорал он. — Значит есть люди…
— Корабль, — подтвердил Ворчун.
— Значит здесь должны быть люди, — Владислав довольно потирал руки.
— Не спеши, — охладил его радостный пыл Ворчун. — На корабле нет людей. Я его отсканировал. Если там и есть что-то, то это не люди. Для людей он очень мал. В кресле сидит кто-то или что-то, похожее на человека по форме, но это не органическая форма жизни, да и не сможет человек в таком маленьком замкнутом пространстве так долго прожить. Я подумал было, что это робот, но нет никаких признаков электромагнитных излучений. Анализы показывают, что этому кораблю как минимум лет пятьсот.
— Да нет, — сказал вдруг Владислав, приглядываясь к маленькому изображению кораблика. — Это человеческий корабль, построенный русскими. Надпись «Восток» видишь? Послушай, так это же один из первых «Востоков». На таком Гагарин летал. Подожди-ка, ему сейчас…, - Владислав поднял глаза к потолку, прикидывая что-то в уме, — ему сейчас пятьсот семьдесят один год. Это один из пропавших «Востоков». При старте в 1960 году его орбиту неправильно расчитали и он через некоторое время ушел в открытый космос. Мой отец был когда-то свидетелем запуска таких кораблей.
— А кто на борту? — спросил Ворчун. — Труп пилота, что ли?
— Во-первых, не пилота, а космонавта, — поправил его агент. — А во-вторых, это манекен, имитирующий человека. Тогда было очень важно расчитать каждый килограмм веса. Люди знали о космосе еще очень мало, да и техника была еще та.
— Так, и что мы с ним делать будем? — снова поинтересовался Бонд.
— А что с ним делать, — развел руками Владислав, — не на буксир же его брать. Пусть летит дальше, вечным памятником первых шагов человечества в космос.
— Ладно, — Ворчун помолчал, — тогда полетели дальше.
"Ирга" снова начала набирать погашенную скорость, оставив где-то позади маленькую скорлупку корабля, вскоре затерявшуюся в бескрайних просторах космоса.
— В одном я теперь уверен точно, — добавил андроид через некоторое время. — Это и в самом деле параллельный мир. Да я тут еще о корабле-призраке подумал немного. У него на борту стоит мой двойник скорей всего. Нас изготовили в двух экземплярах, но один исчез прямо из тестовой лаборатории. Его так и не нашли потом. Если те двое на «Призраке» догадались, как пользоваться подпространством, то это наверняка выглядит так. Для прыжка в «суб» нужен ноль гравитации и большая скорость, а для прыжка в подпространство скорость, скорей всего, не играет роли, зато для настройки пи-генератора на нужный резонанс нужно что-то около шести «же». Значит, для такого прыжка ему нужно либо очень близко подобраться к звезде, что далеко не безопасно — двигатели могут взорваться, либо большая планета-гигант вроде того же Юпитера, или же астероид металлогоидов. Подходящих планет-гигантов не так уж много, а к металлогоидам он дорогу знает хорошо. Если это все верно, значит он относительно регулярно должен появляться около астероидов-ловушек для очередного прыжка. Вот там его и надо будет ловить. Не зря же большинство рапортов о его появлении поступало из этого сектора галактики.
— Или наоборот, — добавил Владислав. — Не подпускать его к астероидам, чтобы удрать не смог. А почему ты собственно решил, что твой пропавший двойник на корабле-призраке?
— Да так, — Ворчун стушевался, — мысли там всякие, догадки.
— Ну, а все-таки, — не унимался человек.
— Не знаю, — отнекался робот, — я не уверен. Это все еще надо будет проверить.
— Ты не темни, Ворчун, — Раденко был явно заинтригован. — Давай колись. Чего ты там опять раскопал?
— Помнишь, как я сканировал борткомпьютеры других кораблей? — Андроид, не дожидаясь подтверждающего кивка Владислава, продолжил. — Так вот, когда ты меня сюда воткнул, я естественно сначала проверил все связи. Так вот, в блокировочном модуле были слабые остаточные сигналы — попытки сканирования…
— Так, — агент задумчиво постукивал карандашом по столу. — Значит, говоришь, нас тоже отсканировали? А как же твои утвержедния, что ты нигде не наследил?
— Извини, не понял, — Ворчун выдвинул свои глаза-камеры на телескопических штангах повыше, изображая недоумение.
— Раз на нашем компьютере остались следы вторжения, — Владислав с хрустом сломал карандаш. — Значит, они могли остаться и на других, ведь так?
— Ах, вот ты о чем, — Ворчун деланно вздохнул. — Тут я могу тебя заверить: мы своих следов нигде не оставили, а эти следы я потому и обнаружил, что в свое время поставил предохранительный блок. От сканирования это не спасает, но вот отсылку отсканированных данных блок-модуль не допустит. Именно эти следы блокировки я и обнаружил.
— А тогда что в этом особенного? — успокаиваясь хмыкнул Владислав. — Кто-то попытался нас отсканировать, что с того? Это мог быть кто угодно, патрульный крейсер, например. "Синяя птица", в конце концов.
— Видишь ли, блок-модуль оставил код адреса, по которому должны были уйти данные и этот код не соответствует коду ни одного земного патрульного крейсера. Это я успел проверить.
— Так чего проще тогда, — заулыбался человек. — Возьми да сверь адресок с базой данных и будешь знать наверняка, чей корабль у нас пошариться хотел. Я удивляюсь, что тебе это надо объяснять.
— Не могу, — Ворчун уставился камерами в пол. — Нет больше никаких данных в этом блоке.
— Как нет, — не понял Владислав. — Ты что, стер их, что ли?
— Не я, взрыв постарался. Но исходя из того, что я это один раз придумал, то могу предположить, что я мог это придумать еще раз, точнее не я, а мой двойник. Отсюда и предположение, что на «призраке» стоит мой двойник или братец, это как тебе больше нравится. Заболтались мы с тобой, приготовься к прыжку в "суб".
Владислав поспешно откинулся в кресле, жалея, что не отправился спать. Он уже сбился со счета в количестве переходов в «суб», но процедура эта ему до сих пор не доставляла ни малейшего удовольствия. Он прикрыл глаза. Усталость, накопившаяся в нем за последние дни, все еще давала о себе знать.
— Что-то не так, — устало думал Раденко, — надо бы кровь проверить.
"Этот чертов гаргонид, что ужалил его во второй раз, благополучно сдох, не выдержав жары и последующих после взрыва перегрузок и агент выбросил его вместе с пробиркой в утилизатор, где последний был разложен на атомы… Одна-единственная планета кружилась вокруг светила, сопровождаемая целым роем небольших астероидов, которые, впрочем, держались на почтительном расстоянии от гиганта, имеющего в свою очередь два спутника, один из которых, размером с землю, имел на своей орбите другого, размером с луну. Прямо матрешка какая-то…
— Кэп, — маленькая планета повернулась к нему лицом и теперь настойчиво звала его. — Кэп, — ее лицо, испещренное кратерами упавших астероидов и метеоритов, начало преобразовываться, напоминая, в результате своей странной метаморфозы, теперь лицо андроида. Лоскуты искусственной кожи свисали обожженными лохмотьями, обнажая металл, сверкающий на дне кратеров.
— Кэп, — снова позвала его планета. — Кэп, проснись."
Владислав открыл глаза. Камера-глаз Ворчуна маячила перед его лицом.
— Ну, наконец-то, — с облегчением выдохнул он, втягивая свою камеру в нишу на пульте. — Кэп, я уже начал волноваться, ты спал более десяти часов корабельного времени. С тобой все в порядке? Мы уже проскочили всю первую галактику. Я дважды выходил в эвклидово и сканировал все вокруг. До сих пор ни одного корабля не обнаружил. Впечатление такое, что эта галактика тоже необитаема, я имею в виду космос. Мы сейчас находимся в солнечной системе в районе орбиты Урана. Через шесть часов будем на орбите земли.
Дождавшись когда борткомпьютер сделает паузу, Владислав наконец сумел вставить:
— Со мной все ОК, — и не слушая больше дальнейших разглагольствований Ворчуна, он махнул рукой и отправился готовить себе завтрак.
Через десять минут, сварив себе кофе, он вернулся в рубку, уплетая свежеподрумяненные булочки.
— Так, что там у нас? — Оцепенение сна он уже стряхнул и сейчас к нему вернулось хорошее настроение.
— Я тут немного обдумал, как сделать сканер для подпространства. Если найдем необходимые детали, то сможем отслеживать «призрак» в подпространстве так же легко, как это делают патрули в "субе", — выпалил Ворчун.
— Ты бы лучше придумал, как нам в параллельных мирах разобраться. Мы еще и назад-то не вернулись, — промычал агент.
— Так я и говорю, — оживился Ворчун. — Если сканер сделаем, то сможем все параллельные миры отслеживать, насколько чувствительности хватит. А след «Призрака» мы потом и нормальными сканерами возьмем.
— Хорошо, — согласился агент. — Сколько у нас еще времени до земли?
— Пять часов, тридцать восемь минут, сорок одна секунда, — отрапортовал андроид. — Если крейсерскую скорость сохраним. А, вообще-то, здесь подозрительно пусто, ни кораблей, ни движения. Я могу немного прибавить скорость, тогда можем в два часа уложиться.
— Ага, и разнести вдребезги какой-нибудь транспорт, — поддакнул Владислав, — или того пуще, самим на крейсер напороться. Тогда и «мама» сказать не успеем, как сторожевик от нас рожки да ножки оставит.
— Да пусто здесь, я тебе говорю, — возразил Ворчун.
— Слушай, если было бы пусто, — Раденко допил кофе и поставил пустую чашку на пульт, — откуда бы тогда «Восток» появился? А ведь он, не забывай, почти шестьсот лет назад отсюда улетел.
— Вот это меня и удивляет, — в тон ему ответил андроид. — Где мы его нашли, помнишь? А ведь с такой скоростью ему бы сотни тысяч лет понадобилось, только для того, чтобы покинуть нашу галактику.
— Ты хочешь сказать, что он не с земли? — удивился Владислав.
— Судя по всему, — констатировал Ворчун, — не с земли из этого измерения.
— Ну, ты даешь, — возмутился Владислав. — Ладно, мы сюда попали благодаря пи-резонаторам, а он то как бы здесь оказался, если его построили не здесь. Древние, — агент запнулся, — мои соплеменники тогда об этом и понятия не имели, а о параллельных мирах лишь только догадывались.
— Не знаю, — честно признался Ворчун, — это еще предстоит выяснить.
— Значит так, — распорядился агент. — Скорость не меняй, а за это время лучше расскажи мне, что за прибор ты придумал и что тебе для его изготовления надо.
Они не успели обсудить еще и половины, когда зуммер сирены предупредил их об опасности.
— Нас атаковали, — сообщил Ворчун. — Какие-то допотопные ракеты движутся со скоростью двенадцать тысяч километров в час. Три штуки. Сбить? — Он показал на дисплее объемное изображение трех летящих ракет. — Ракеты с ядерной начинкой.
Владислав почувствовал, как тревожно забилось сердце. — Неужели дошло до войны? Сбивай, — скомандовал он.
— Готово, — доложил робот. — Агрессор уничтожен.
На экране все три ракеты, попав под невидимый луч пушки «Ирги», начали терять свою форму, словно воск на солнце и вдруг исчезли в яркой вспышке света.
— Нас снова атакуют, — немного погодя подал голос компьютер, — еще поиграем?
— Пошел ты к черту со своими "игрушками"! — огрызнулся агент. — Кто по нам палит выяснил?
— Так точно, — отрапортовал Ворчун, — вот станция.
Он показал изображение боевой орбитальной станции, ощетинившейся радарами и ракетами.
— Ракеты уничтожай, а станцию отсканируй, возможно там есть люди, — скомандовал Владислав.
— Так точно, — опять отрапортовал андроид. — Готово.
— "Ни дать ни взять бравый солдат Швейк", — подумал Владислав, а вслух лишь спросил: — Что там у нас?
— Станция пуста, — Ворчуну явно нравилась эта новая игра. — Нас снова атакуют.
— Уничтожай всех, — внезапно осипшим от волнения голосом сказал Раденко.
— Всех? — разочарованно переспросил Ворчун.
— Да всех, — подтвердил Владислав. — И ракеты, и станцию, чтобы неповадно было.
— А может еще поиграем? — с робкой надеждой переспросил андроид.
— Я сказал уничтожай, — рявкнул Владислав, теряя терпение. — Нашел игрушки.
Ворчун умолк, а через пару секунд станция исчезла во вспышке адского огня.
— Что там у них творится? — Владислав активировал руннер, а потом принялся натягивать скафандр. — Ворчун! — он вдруг остановился. — А ты воду в скафандре поменял. Вдруг там еще какой-нибудь сюрприз припасен.
— Все чисто, будь спок, — ответил Ворчун и вдруг заложил такой вираж, что Владислав, путаясь в скафандре, полетел на пол.
— Нас опять обстреляли, — пояснил он. — Вон из-за горизонта еще одна станция вылезла.
— Так уничтожай их к чертовой матери, — разозлился агент, — мне, что на каждый выстрел команду давать?
— Должен ли я понимать твои слова как разрешение открывать огонь в случае опасности без предварительного согласования? — деловито осведомился компьютер.
— Да, черт тебя дери! — Раденко уже поднялся с пола. — Дай полный обзор.
— Тогда сейчас поиграемся, — довольно заурчал Ворчун. — Вот смотри.
У человека невольно вырвался возглас изумления:
— Да их же тут кишмя кишит!
Из-за горизонта одна за другой выплывали все новые и новые станции. Вскоре он уже насчитал более двух десятков вооруженных до зубов орбитальных комплексов. Ворчун с увлечением, словно в тире расстреливал атакующие их ракеты, а затем и станции, их запустившие.
Внезапно Ирга вздрогнула от мощного взрыва. Заверещал сигнал тревоги. Не рассуждая более, Владислав прыгнул в кресло пилота и переключился на ручное управление.
— Ворчун, — он резко взял штурвал на себя, — как энергетические щиты?
— Выдержали, — спокойно ответил Ворчун. — Кэп, они поменяли тактику.
— Вижу, — коротко бросил Владислав, ловко уворачиваясь от очередного броска вражеской ракеты, тут же исчезнувшей во взрыве, не причинившем впрочем крейсеру никакого вреда.
Ракеты, летящие целым роем, теперь окружали «Иргу» в полукольцо. После каждого выстрела Ворчуна одна из ракет исчезала, уничтоженная метким попаданием, зато остальные начинали метаться из стороны в сторону, уворачиваясь от прицела. Ворчун одновременно мог вести до двухсот целей, но пушку Ирга имела всего лишь одну и расстояние между крейсером и атакующими его ракетами угрожающе сокращалось.
— Все, — не выдержал Владислав. — Нас, похоже, здесь не жалуют, — он увеличил тягу, уводя «Иргу» с опасного участка тректории.
Однако ракеты вовсе не собирались терять свою жертву. И, хотя, по скорости они уступали мощным двигателям крейсера, все они уверенно легли на новый курс, постепенно вытянувшись в цепочку. Однако стоило крейсеру замедлить ход и начать расстреливать преследователей, как они снова поменяли свой боевой порядок, пытаясь взять в обхват намеченную жертву. В конце концов Владиславу пришлось отступить еще раз. Однако через два часа непрерывных маневров первая ракета, израсходовав весь запас топлива, полетела по прямой.
Планета-спутник, та что побольше, была размером с землю и держала на своей орбите планету поменьше. Последнюю планетой назвать можно было лишь с большой натяжкой. Скорее, это был очень большой астероид, волей случая принявший более или менее шарообразную форму.
На большую планету Владислав даже и не пытался садиться. Там было не менее десятка же, и их маленький крейсер не смог бы после посадки взлететь, а на планете, похожей на землю, они с Ворчуном побывали только что. Планета в Мире-1 оказалась необитаема, точнее там не удалось найти людей так же, как и на двух десятках, других планет, которые они посетили за последние двадцать шесть дней.
— Это черт знает, что творится! — бурчал себе под нос Владислав. — Похоже, что вся третья галактика пуста. Люди ее еще и не пытались заселить. Еще два-три месяца и нам не на чем будет больше летать.
Ворчун, бери курс на первую галактику, поближе к дому. Должны же здесь где-нибудь быть люди.
Андроид послушно положил крейсер на новый курс. «Ирга» начала набирать разгон, чтобы совершить очередной прыжок в «суб». Владислав, потягиваясь, встал:
— Ворчун, я пойду посплю немного. — Человек направился к своей каюте, но на полпути остановился, обернувшись. — Ворчун, — спросил он, — все собирался тебя спросить. Мы ведь тогда понеслись, сломя голову, ловить корабль-призрак, помнишь?
— Разумеется, помню, — откликнулся Бонд. — Его тогда снова около галактики металлогоидов засекли.
— Вот-вот, и я о том же. Тебе не показалось странным его пристрастие к астероидным ловушкам? И потом, он ведь просто исчезал, уходя от погони.
— К чему ты клонишь? — насторожился робот.
— А ты поройся в памяти, — предложил Владислав. — Он ведь с патрулем в кошки-мышки играл. Я сам был свидетелем такой погони. Патрульный крейсер Джи-Мина догонял его, невзирая на его прыжки в «суб», но когда призрак оказался около одной из таких ловушек, то после очередного прыжка просто бесследно исчез. И патруль не смог обнаружить никаких следов. Наши тогда думали, что он шарится около металлогоидов, в надежде чем-нибудь поживиться, а я вот сейчас думаю, а что если металлогоиды его совсем не интересовали?
— И, что? — Андроид ждал.
— Ворчун, но это же просто до гениальности. Какая должна быть гравитация на астероиде, чтобы ни один земной корабль не смог взлететь?
— Более шести "же", — ответил бывший борткомпьютер. — Постой-ка, ты хочешь сказать, что…
— Именно это я и хочу сказать, — продолжил Владислав. — Когда мы провалились в подпространство, у нас было пять целых девяносто восемь сотых «же», так?
— Так этот чертов контрабандист в подпространство нырял, — задумчиво протянул Ворчун.
— Поэтому все патрули и теряли его след, — добавил Владислав. — Его искали в нормальном пространстве и в «субе», а он все это время где-то здесь отсиживался, понимаешь? Он, похоже, научился пользоваться параллельными мирами. Подумай над этим, а я сейчас поспать должен. — Влад, широко зевнув, отправился в каюту.
Поспать ему так и не удалось. Едва агент смежил веки и расслабился, резкий рев сирены пружиной выбросил его из кровати. На ходу застегивая комбинезон, Владислав ворвался в рубку.
— Что случилось? — начал он, но осекся, глядя на изображение маленького кораблика, висящего над диском дисплея.
— Корабль, корабль, черт возьми! — заорал он. — Значит есть люди…
— Корабль, — подтвердил Ворчун.
— Значит здесь должны быть люди, — Владислав довольно потирал руки.
— Не спеши, — охладил его радостный пыл Ворчун. — На корабле нет людей. Я его отсканировал. Если там и есть что-то, то это не люди. Для людей он очень мал. В кресле сидит кто-то или что-то, похожее на человека по форме, но это не органическая форма жизни, да и не сможет человек в таком маленьком замкнутом пространстве так долго прожить. Я подумал было, что это робот, но нет никаких признаков электромагнитных излучений. Анализы показывают, что этому кораблю как минимум лет пятьсот.
— Да нет, — сказал вдруг Владислав, приглядываясь к маленькому изображению кораблика. — Это человеческий корабль, построенный русскими. Надпись «Восток» видишь? Послушай, так это же один из первых «Востоков». На таком Гагарин летал. Подожди-ка, ему сейчас…, - Владислав поднял глаза к потолку, прикидывая что-то в уме, — ему сейчас пятьсот семьдесят один год. Это один из пропавших «Востоков». При старте в 1960 году его орбиту неправильно расчитали и он через некоторое время ушел в открытый космос. Мой отец был когда-то свидетелем запуска таких кораблей.
— А кто на борту? — спросил Ворчун. — Труп пилота, что ли?
— Во-первых, не пилота, а космонавта, — поправил его агент. — А во-вторых, это манекен, имитирующий человека. Тогда было очень важно расчитать каждый килограмм веса. Люди знали о космосе еще очень мало, да и техника была еще та.
— Так, и что мы с ним делать будем? — снова поинтересовался Бонд.
— А что с ним делать, — развел руками Владислав, — не на буксир же его брать. Пусть летит дальше, вечным памятником первых шагов человечества в космос.
— Ладно, — Ворчун помолчал, — тогда полетели дальше.
"Ирга" снова начала набирать погашенную скорость, оставив где-то позади маленькую скорлупку корабля, вскоре затерявшуюся в бескрайних просторах космоса.
— В одном я теперь уверен точно, — добавил андроид через некоторое время. — Это и в самом деле параллельный мир. Да я тут еще о корабле-призраке подумал немного. У него на борту стоит мой двойник скорей всего. Нас изготовили в двух экземплярах, но один исчез прямо из тестовой лаборатории. Его так и не нашли потом. Если те двое на «Призраке» догадались, как пользоваться подпространством, то это наверняка выглядит так. Для прыжка в «суб» нужен ноль гравитации и большая скорость, а для прыжка в подпространство скорость, скорей всего, не играет роли, зато для настройки пи-генератора на нужный резонанс нужно что-то около шести «же». Значит, для такого прыжка ему нужно либо очень близко подобраться к звезде, что далеко не безопасно — двигатели могут взорваться, либо большая планета-гигант вроде того же Юпитера, или же астероид металлогоидов. Подходящих планет-гигантов не так уж много, а к металлогоидам он дорогу знает хорошо. Если это все верно, значит он относительно регулярно должен появляться около астероидов-ловушек для очередного прыжка. Вот там его и надо будет ловить. Не зря же большинство рапортов о его появлении поступало из этого сектора галактики.
— Или наоборот, — добавил Владислав. — Не подпускать его к астероидам, чтобы удрать не смог. А почему ты собственно решил, что твой пропавший двойник на корабле-призраке?
— Да так, — Ворчун стушевался, — мысли там всякие, догадки.
— Ну, а все-таки, — не унимался человек.
— Не знаю, — отнекался робот, — я не уверен. Это все еще надо будет проверить.
— Ты не темни, Ворчун, — Раденко был явно заинтригован. — Давай колись. Чего ты там опять раскопал?
— Помнишь, как я сканировал борткомпьютеры других кораблей? — Андроид, не дожидаясь подтверждающего кивка Владислава, продолжил. — Так вот, когда ты меня сюда воткнул, я естественно сначала проверил все связи. Так вот, в блокировочном модуле были слабые остаточные сигналы — попытки сканирования…
— Так, — агент задумчиво постукивал карандашом по столу. — Значит, говоришь, нас тоже отсканировали? А как же твои утвержедния, что ты нигде не наследил?
— Извини, не понял, — Ворчун выдвинул свои глаза-камеры на телескопических штангах повыше, изображая недоумение.
— Раз на нашем компьютере остались следы вторжения, — Владислав с хрустом сломал карандаш. — Значит, они могли остаться и на других, ведь так?
— Ах, вот ты о чем, — Ворчун деланно вздохнул. — Тут я могу тебя заверить: мы своих следов нигде не оставили, а эти следы я потому и обнаружил, что в свое время поставил предохранительный блок. От сканирования это не спасает, но вот отсылку отсканированных данных блок-модуль не допустит. Именно эти следы блокировки я и обнаружил.
— А тогда что в этом особенного? — успокаиваясь хмыкнул Владислав. — Кто-то попытался нас отсканировать, что с того? Это мог быть кто угодно, патрульный крейсер, например. "Синяя птица", в конце концов.
— Видишь ли, блок-модуль оставил код адреса, по которому должны были уйти данные и этот код не соответствует коду ни одного земного патрульного крейсера. Это я успел проверить.
— Так чего проще тогда, — заулыбался человек. — Возьми да сверь адресок с базой данных и будешь знать наверняка, чей корабль у нас пошариться хотел. Я удивляюсь, что тебе это надо объяснять.
— Не могу, — Ворчун уставился камерами в пол. — Нет больше никаких данных в этом блоке.
— Как нет, — не понял Владислав. — Ты что, стер их, что ли?
— Не я, взрыв постарался. Но исходя из того, что я это один раз придумал, то могу предположить, что я мог это придумать еще раз, точнее не я, а мой двойник. Отсюда и предположение, что на «призраке» стоит мой двойник или братец, это как тебе больше нравится. Заболтались мы с тобой, приготовься к прыжку в "суб".
Владислав поспешно откинулся в кресле, жалея, что не отправился спать. Он уже сбился со счета в количестве переходов в «суб», но процедура эта ему до сих пор не доставляла ни малейшего удовольствия. Он прикрыл глаза. Усталость, накопившаяся в нем за последние дни, все еще давала о себе знать.
— Что-то не так, — устало думал Раденко, — надо бы кровь проверить.
"Этот чертов гаргонид, что ужалил его во второй раз, благополучно сдох, не выдержав жары и последующих после взрыва перегрузок и агент выбросил его вместе с пробиркой в утилизатор, где последний был разложен на атомы… Одна-единственная планета кружилась вокруг светила, сопровождаемая целым роем небольших астероидов, которые, впрочем, держались на почтительном расстоянии от гиганта, имеющего в свою очередь два спутника, один из которых, размером с землю, имел на своей орбите другого, размером с луну. Прямо матрешка какая-то…
— Кэп, — маленькая планета повернулась к нему лицом и теперь настойчиво звала его. — Кэп, — ее лицо, испещренное кратерами упавших астероидов и метеоритов, начало преобразовываться, напоминая, в результате своей странной метаморфозы, теперь лицо андроида. Лоскуты искусственной кожи свисали обожженными лохмотьями, обнажая металл, сверкающий на дне кратеров.
— Кэп, — снова позвала его планета. — Кэп, проснись."
Владислав открыл глаза. Камера-глаз Ворчуна маячила перед его лицом.
— Ну, наконец-то, — с облегчением выдохнул он, втягивая свою камеру в нишу на пульте. — Кэп, я уже начал волноваться, ты спал более десяти часов корабельного времени. С тобой все в порядке? Мы уже проскочили всю первую галактику. Я дважды выходил в эвклидово и сканировал все вокруг. До сих пор ни одного корабля не обнаружил. Впечатление такое, что эта галактика тоже необитаема, я имею в виду космос. Мы сейчас находимся в солнечной системе в районе орбиты Урана. Через шесть часов будем на орбите земли.
Дождавшись когда борткомпьютер сделает паузу, Владислав наконец сумел вставить:
— Со мной все ОК, — и не слушая больше дальнейших разглагольствований Ворчуна, он махнул рукой и отправился готовить себе завтрак.
Через десять минут, сварив себе кофе, он вернулся в рубку, уплетая свежеподрумяненные булочки.
— Так, что там у нас? — Оцепенение сна он уже стряхнул и сейчас к нему вернулось хорошее настроение.
— Я тут немного обдумал, как сделать сканер для подпространства. Если найдем необходимые детали, то сможем отслеживать «призрак» в подпространстве так же легко, как это делают патрули в "субе", — выпалил Ворчун.
— Ты бы лучше придумал, как нам в параллельных мирах разобраться. Мы еще и назад-то не вернулись, — промычал агент.
— Так я и говорю, — оживился Ворчун. — Если сканер сделаем, то сможем все параллельные миры отслеживать, насколько чувствительности хватит. А след «Призрака» мы потом и нормальными сканерами возьмем.
— Хорошо, — согласился агент. — Сколько у нас еще времени до земли?
— Пять часов, тридцать восемь минут, сорок одна секунда, — отрапортовал андроид. — Если крейсерскую скорость сохраним. А, вообще-то, здесь подозрительно пусто, ни кораблей, ни движения. Я могу немного прибавить скорость, тогда можем в два часа уложиться.
— Ага, и разнести вдребезги какой-нибудь транспорт, — поддакнул Владислав, — или того пуще, самим на крейсер напороться. Тогда и «мама» сказать не успеем, как сторожевик от нас рожки да ножки оставит.
— Да пусто здесь, я тебе говорю, — возразил Ворчун.
— Слушай, если было бы пусто, — Раденко допил кофе и поставил пустую чашку на пульт, — откуда бы тогда «Восток» появился? А ведь он, не забывай, почти шестьсот лет назад отсюда улетел.
— Вот это меня и удивляет, — в тон ему ответил андроид. — Где мы его нашли, помнишь? А ведь с такой скоростью ему бы сотни тысяч лет понадобилось, только для того, чтобы покинуть нашу галактику.
— Ты хочешь сказать, что он не с земли? — удивился Владислав.
— Судя по всему, — констатировал Ворчун, — не с земли из этого измерения.
— Ну, ты даешь, — возмутился Владислав. — Ладно, мы сюда попали благодаря пи-резонаторам, а он то как бы здесь оказался, если его построили не здесь. Древние, — агент запнулся, — мои соплеменники тогда об этом и понятия не имели, а о параллельных мирах лишь только догадывались.
— Не знаю, — честно признался Ворчун, — это еще предстоит выяснить.
— Значит так, — распорядился агент. — Скорость не меняй, а за это время лучше расскажи мне, что за прибор ты придумал и что тебе для его изготовления надо.
Они не успели обсудить еще и половины, когда зуммер сирены предупредил их об опасности.
— Нас атаковали, — сообщил Ворчун. — Какие-то допотопные ракеты движутся со скоростью двенадцать тысяч километров в час. Три штуки. Сбить? — Он показал на дисплее объемное изображение трех летящих ракет. — Ракеты с ядерной начинкой.
Владислав почувствовал, как тревожно забилось сердце. — Неужели дошло до войны? Сбивай, — скомандовал он.
— Готово, — доложил робот. — Агрессор уничтожен.
На экране все три ракеты, попав под невидимый луч пушки «Ирги», начали терять свою форму, словно воск на солнце и вдруг исчезли в яркой вспышке света.
— Нас снова атакуют, — немного погодя подал голос компьютер, — еще поиграем?
— Пошел ты к черту со своими "игрушками"! — огрызнулся агент. — Кто по нам палит выяснил?
— Так точно, — отрапортовал Ворчун, — вот станция.
Он показал изображение боевой орбитальной станции, ощетинившейся радарами и ракетами.
— Ракеты уничтожай, а станцию отсканируй, возможно там есть люди, — скомандовал Владислав.
— Так точно, — опять отрапортовал андроид. — Готово.
— "Ни дать ни взять бравый солдат Швейк", — подумал Владислав, а вслух лишь спросил: — Что там у нас?
— Станция пуста, — Ворчуну явно нравилась эта новая игра. — Нас снова атакуют.
— Уничтожай всех, — внезапно осипшим от волнения голосом сказал Раденко.
— Всех? — разочарованно переспросил Ворчун.
— Да всех, — подтвердил Владислав. — И ракеты, и станцию, чтобы неповадно было.
— А может еще поиграем? — с робкой надеждой переспросил андроид.
— Я сказал уничтожай, — рявкнул Владислав, теряя терпение. — Нашел игрушки.
Ворчун умолк, а через пару секунд станция исчезла во вспышке адского огня.
— Что там у них творится? — Владислав активировал руннер, а потом принялся натягивать скафандр. — Ворчун! — он вдруг остановился. — А ты воду в скафандре поменял. Вдруг там еще какой-нибудь сюрприз припасен.
— Все чисто, будь спок, — ответил Ворчун и вдруг заложил такой вираж, что Владислав, путаясь в скафандре, полетел на пол.
— Нас опять обстреляли, — пояснил он. — Вон из-за горизонта еще одна станция вылезла.
— Так уничтожай их к чертовой матери, — разозлился агент, — мне, что на каждый выстрел команду давать?
— Должен ли я понимать твои слова как разрешение открывать огонь в случае опасности без предварительного согласования? — деловито осведомился компьютер.
— Да, черт тебя дери! — Раденко уже поднялся с пола. — Дай полный обзор.
— Тогда сейчас поиграемся, — довольно заурчал Ворчун. — Вот смотри.
У человека невольно вырвался возглас изумления:
— Да их же тут кишмя кишит!
Из-за горизонта одна за другой выплывали все новые и новые станции. Вскоре он уже насчитал более двух десятков вооруженных до зубов орбитальных комплексов. Ворчун с увлечением, словно в тире расстреливал атакующие их ракеты, а затем и станции, их запустившие.
Внезапно Ирга вздрогнула от мощного взрыва. Заверещал сигнал тревоги. Не рассуждая более, Владислав прыгнул в кресло пилота и переключился на ручное управление.
— Ворчун, — он резко взял штурвал на себя, — как энергетические щиты?
— Выдержали, — спокойно ответил Ворчун. — Кэп, они поменяли тактику.
— Вижу, — коротко бросил Владислав, ловко уворачиваясь от очередного броска вражеской ракеты, тут же исчезнувшей во взрыве, не причинившем впрочем крейсеру никакого вреда.
Ракеты, летящие целым роем, теперь окружали «Иргу» в полукольцо. После каждого выстрела Ворчуна одна из ракет исчезала, уничтоженная метким попаданием, зато остальные начинали метаться из стороны в сторону, уворачиваясь от прицела. Ворчун одновременно мог вести до двухсот целей, но пушку Ирга имела всего лишь одну и расстояние между крейсером и атакующими его ракетами угрожающе сокращалось.
— Все, — не выдержал Владислав. — Нас, похоже, здесь не жалуют, — он увеличил тягу, уводя «Иргу» с опасного участка тректории.
Однако ракеты вовсе не собирались терять свою жертву. И, хотя, по скорости они уступали мощным двигателям крейсера, все они уверенно легли на новый курс, постепенно вытянувшись в цепочку. Однако стоило крейсеру замедлить ход и начать расстреливать преследователей, как они снова поменяли свой боевой порядок, пытаясь взять в обхват намеченную жертву. В конце концов Владиславу пришлось отступить еще раз. Однако через два часа непрерывных маневров первая ракета, израсходовав весь запас топлива, полетела по прямой.